小毖妇已经醉了。
那张美若天仙的俏脸儿已红的像新娘子的红盖头，讲起话来的调门也不若以往那般悦耳动听，但她仍强打着精神，睁着惺松的醉眼，频频向龙四爷敬酒。
坐在她身旁的叶天几乎连喝酒的机会都没有，好在他已不想再喝，这两天喝得大多，已多到见酒就想反胃的程度。
龙四爷酒量不错，但他是主人，他喝得比任何人都多，这时也不免有几分醉意。至于原本在旁边作陪的三姨太，早就醉得人事不知，被丫环们扶了下去。
座中最清醒的就是丁长喜，他喝得少，手脚灵便，所以斟酒的总是他，喝酒的总是别人。
现在，小毖妇又颤巍巍地举起酒杯，道：“四爷，来，干杯！
这一杯算我替小叶敬你的。他已经醉了，再喝下去我就得背他回去了……”说到这里，接连打了两酒嗝，继续道：“可惜我身子小，背他不动，所以只好替他敬酒。”
龙四爷哈哈大笑道：“好，喝就喝！今天你们两个别想再回去，我非把你们灌醉不可。”说完，脖子一仰，酒已到了肚子里。
小毖妇也不含糊，竟也一口气把一杯酒喝了下去。
丁长喜连忙斟酒，刚刚把酒斟满，小毖妇的酒杯已朝他举起来。
小毖妇又打了两个酒嗝，长长吐了口气，道：“丁兄，这一杯我敬你，感谢你从小桃红那儿把他给我抓回来。”
丁长喜忙道：“不敢当，不敢当。萧姑娘慢慢喝，在下先干为敬。”
小毖妇也痛痛快快地把脖子一仰，结果一半倒在嘴里，一半却从脸颊流进了领口。
她居然一点感觉都没有，口中还在喃喃骂道：“那骚货真不要脸！明明知道人家有女人还要死缠着人家，哼，哪一天我非给她好看不可……”说到这里，身子一软，直向桌下滑去。幸亏叶天手快，一把抓住她，将她按在椅子上。
龙四爷呆了呆，又是一阵哈哈大笑道：“这女人喝起来不含糊，醉起来也干脆，我龙四最佩服的就是这种人。”
丁长喜文刻接道：“在下对萧姑娘也一向钦佩得很。以她一个年轻女人，能在城北那种杂乱地方支撑下一间酒铺，可实在不是一件容易的事。”
龙四爷点头不迭道：“嗯，的确不容易。”
丁长喜忽然叹了日气，道：“像萧姑娘这种人才，让她埋没在那种小酒铺里，也未免太可惜了。”
龙四爷听得猛地一拍桌子，道：“对！幸亏你提醒我，你这番话倒教我想起来了一个好主意。”
叶天像是知道又有问题要发生了，急忙将面前的酒一饮而尽，然后就默默地看着龙四爷，静等他继续说下去。
龙四爷果然兴高采烈道：“叶大侠，我看你干脆叫她把把那间小酒铺收起来，到我的地盘来，我开一间全城最大的酒楼给她。我出钱，她出人；赚了钱二一添作五，赔了统统算我的，你看如何？”
叶天苦笑道：“四爷的主意的确不错，可惜我不能替她作主，改天你不访跟她直接谈谈看。”
龙四爷一怔，道：“你不能作主谁能作主？她不是你的女人吗？”
叶天道：“就算她是我的女人，我也不便插手管这件事。”
龙四爷百思不解道：“为什么？”
叶天道：“那间酒铺是她辛苦多年独自经营下来的，我叶某既没有出过一分钱，也没有出过一分力，试想我有什么资格开口叫她收起来？”
丁长喜忙道：“叶大侠说的也有道理，好在这是一件一拍即合的事，等萧姑娘酒醒之后再作决定也不迟。”
龙四爷道：“好，就等她酒醒再说也不妨。”随即大声喝道：
“来人哪！”
呼喝声中，两名大汉推门而入洞时通往内进的厅门内也有两名仆妇应声走进来。
龙四爷道：“替叶大侠和萧姑娘准备卧房！”
叶天急忙道：“四爷且慢。”
龙四爷笑道：“叶大侠不必着急，我知道你还没有喝够。我马上叫他们在厢房里再开一桌，你就是喝到明天，龙四也奉陪到底。”叶天道：“四爷误会了，酒我是不能再喝了，我跟萧姑娘今晚都非得回去不可。”
龙四爷道：“为什么一定要回去？我这儿的客房可干净得很，睡起来保证比那间小酒铺楼上舒服多了。”
叶天道：“这个我知道。我们只是表面上不敢跟四爷走得太近，怕万一江老爷子吃起醋儿来，她那间小酒铺可就不好干了。”
龙四爷道：“好在我们根本就不想再让她干下去，又何必在乎那个姓江的老乌龟？”
叶天道：“问题是四爷还没有跟她谈过，如果她还打爷在那儿混下去，那岂不等于断了她的生路？”
龙四爷看了一旁的丁长喜一眼，叹了口气，道：“好吧！我这就派人送她回去。但你可不能走，咱们今天非喝到天亮不可。”
叶天连忙赔笑道：“我看四爷也放我一码吧！我目前还不想搬家，而且今后我难免还要在城北一带走动，万一得罪了江家父子，你教我以后的日子还怎么过？”
龙四爷哈哈一笑，道：“叶大侠倒也真会开玩笑！你说萧姑娘怕他们倒也情有可原，凭你‘魔手’叶天这四个字，莫说是江家那批饭桶，就算放眼武林，敢在你身上动手脚的又能有几人？你未免太高抬他们父子了。”
叶天道：“话可不能这么说，有道是明枪易躲，暗箭难防。
我这个人十天少说也有九天醉，等哪一天我醉得跟她一样的时候，他们随便派个人给我一下，到时候我是怎么死的恐怕都都不知道。”说完，看了看身旁醉得人事不知的小毖妇，不禁深深叹了口气。
龙四爷楞了一会儿，猛然顿足道：“只怪我当年一念之仁，让那老乌龟爬上岸，否则哪轮到他们父子在襄阳耀武扬威！”
丁长喜咳了咳，道：“四爷大可不必为这件事懊悔，当年我们若是硬把他们挤下江去，江家父子固然踏不上岸，但我们龙家也必然元气大伤，绝对不可能创出今天这种局面。”
龙四爷道：“这些我都知道，可是他们江家最近愈来愈嚣张了，尤其是那个江大少，简直已不把我龙四看在眼里。”
丁长喜笑笑道：“四爷就再忍忍吧！依我看，那个江大少也器张不了多久了。”
龙四爷道：“这话怎么说？”
丁长喜道：“据顺安堂楚大夫的车夫老王说，江老头儿的病情好像很不乐观，能够再拖个一年半载就算很不错了。”
龙四爷听得眉头一皱，道：“江老头儿的病情，跟我们有什么关系？就算他明天就死，对我们也不见得有什么好处。”
丁长喜道：“但也绝对没有坏处，可是对江大少的影响可就大了。”
龙四爷一怔，道：“为什么？”
丁长喜道：“因为江老头儿虽然想顺理成章把他的宝座传给他的儿子，但他手下却有一批人跟他的看法不太一样，他们认为江家的事业应该传给一个脚踏实地的人掌管，绝对不能交在一个花花大少手上。”
龙四爷道：“哦？那么他那批手下又属意于什么人呢？江老头儿只有一个宝贝儿子，他们总不会拥立一个外人吧？”
丁长喜道：“说起来也不算外人，他们所冀望的是他的女婿孙涛。”龙四爷道：
“就是那个码头工人出身的家伙？”
丁长喜道：“不错。”
龙四爷道：“这件事江大少知不知道？”
丁长喜道：“他当然知道，所以他最近才招兵买马，拼命收买武林人物，表面上是跟我们分庭抗礼，实际上他要对付的人却是他的妹夫。”
龙四爷道：“这消息可靠吗？”
丁长喜道：“我这是从各方面搜集来的资料，然后再经过多方面的查证，我想应读不会有错。”
龙四爷得意地笑了笑，道：“如果真有此事，那江大少果然嚣张不了多久了。”
丁长喜道：“到那个时候，这台戏怎么唱，就看你四爷的了。”
龙四爷再也忍不住炳哈大笑起来，边笑边向叶天举了举杯，道：“来，叶大侠，继续喝，不要为了这些无聊的事扫了咱们的酒兴。”
叶天忙道：“四爷，我看今天已经差不多了，咱们还是改天再聚吧！”
龙四爷道：“那怎么可以！桌上的酒还没光，而且我还有事情要跟你商量。
叶天不得不把酒匆匆倒在嘴里，然后小小心心道：“但不知四爷要跟我商量什么事？”
龙四爷沉吟著道：“其实也没什么，我只是想问问你今后有何打算？”
叶天摊手苦笑道：“我还会有什么打算？还不是跟往常一样，浑浑噩噩地混日子！”
龙四爷道：“莫非庙口那个生意，你还想继续做下去？”
叶天道：“当然要做下去，否则哪来钱买酒喝？”
龙四爷道：“可是叶大侠，如今你的身分已经暴露，那种路边生意，你真的还能做吗？”
叶天道：“为什么不能做？那一带都是我的老主顾，他们总不至于为了我是‘魔手'叶天，而不再照顾我的生意吧？”
丁长喜立刻接口道：“那当然，依我看，生意一定会比以前更好。”
龙四爷不解道：“为什么？”
丁长喜道：“叶大侠在江湖上是个家喻户晓的传奇人物，我想平日仰慕他的人一定不在少数。为了一睹‘魔手'叶天的庐山真面目，就算钥匙没有丢，也一定有很多人要赶去配个一两把。”
龙四爷恍然笑道：“有道理，照你这么说，我那群老婆儿女恐伯也要跑到庙口去凑热闹了。”
丁长喜突然压低声音，笑眯眯道：“如果那个杨老头儿肯出面的话，那就更妙了。”
叶天一怔，道：“我的生意干杨老头什么事？”
丁长喜道：“他可以帮你把襄阳城里的钥匙统统偷光，到时候大家排着队，花加倍的价钱，也非去照顾你的生意不可。”
叶天也居然眯起眼睛，低声道：“如果你们四爷也肯帮个小忙，那就更有趣了……
龙四爷楞楞道：“我能帮什么忙？”
叶天道：“你可以帮忙把其他的钥匙摊统统赶走，生意全留给我一个人做，那我不就发了？”
丁长喜忙道：“等一等，我先帮你仔细算算，一把钥匙就算两分银子好了，十把两钱，一百把二两，一千把二十两，一万把二百两-”叶天苦笑着打断他的话，道：“不必算了，我这双废手再快，一天也配不了五十把，想嫌二百两银子，谈何容易？”
丁长喜道：“所以我认为用你这双手赚这种辛苦钱，实在太不划算了。”
龙四爷这才开窍道：“对，这种生意不做也罢。”
叶天看看自己的手，叹了口气，道：“可是凭我这双手，除了替人家开开锁配配钥匙之外，我还能做什么？”
丁长喜道：“为什么一定要用手赚钱？”
叶天道：“不用手用什么？”
丁长喜道：“用脑筋，用名气，用关系，甚至于用钱，我相信都比用手赚得多。”
龙四爷又是一拍桌子，道，“对！你这番话又提醒了我。咱们索性开家镖局，以叶大侠在江湖上的名气，一定无往不利。”
叶天急忙抢着道：“多谢四爷美意。不瞒你说，我对江湖生涯早就厌倦了，否则我也不会跑到襄阳来了。”
龙四爷想了想，又道：“开间酒坊怎么样？叶大侠对酒很在行，而我什么生意都有，就是还没有插脚这一行。”
叶天苦笑道：“四爷，你就饶了我吧！如果真让我开酒坊，货没出门，我的人就先醉死了。”
龙四爷无奈地端起酒杯，道：“来，咱们边喝边想，我这个人酒醉的时候往往比清醒的时候聪明得多了。”说完，也不知是自找解嘲，还是真的开心，竟又纵声大笑，连杯中的酒都晃了出来。”
就在这时，酣睡中的小毖妇忽然挪动了一下，口中喃喃腻语到：“小叶，别喝了，快来睡吧！”
但见她秀眉微皱，樱唇半后，语调中还充满了责怪的味道。
三人听得全都一楞，不约而同地屏气噤声，生怕把她吵醒。
小毖妇换了个姿态，酣睡如故，皱起的眉尖也逐渐舒展开来，睡得比先前更加香甜。
三人这才同时松了口气。
叶天趁机站起，朝龙四爷抱拳道：“四爷的隆情盛意，我十分感激，但我这人生性懒散，实在不是块做大生意的料子，你就不必再为我伤脑筋，也让我在襄阳再无拘无束地过几年吧！”
龙四爷听得不禁又是一楞，目光很自然地又向丁长喜望去。
丁长喜干笑两声，道：“这件事也不妨改天再作决定，今天的酒好像也喝得差不多了，而且有萧姑娘睡在旁边，叶大侠就算不走，也必定喝得心神不安，我看还莫如早一点送他们两位回去的好。”
龙四爷作了个无可奈何的表情，道：“好吧！你去吩咐他们把我的车套好，顺便交代老金一声，叫他路上走慢一点，千万不要把萧姑娘颠醒。”
丁长喜应命匆匆而去。
叶天这才如释重负般的松了口气，连忙将小毖妇扶起连拖带抱地朝外就走。
谁知小毖妇竟在这时又已腻声腻语道：“等一下，你总得先让我洗个澡嘛！”
她一边说着，还一边挣扎，一副赖着不肯走的模样。
叶天被她弄得手足失措，不知如何是好。
龙四爷忍了又忍，最后还是忍不住大笑起来。
叶天唯恐她在龙四爷面前再说出什么不雅的话，急忙把她往肩上一扛，大步奔出厅门，直到下了台阶，仍可听到龙四爷的畅笑之声。
一路上马车果然走得很慢，小毖妇睡得非常安稳，回到萧家酒铺，已近午夜时分。
叶天把小毖妇扛进小楼上的卧房，第一件事就是替她准备了一盆洗澡水，然后彻底地把她剥光，将她整个浸泡在热水中。
小毖妇只长长地呼了口气，连眼睛都没有睁一下，又在水中睡着了。
叶天就坐在距离澡盆不远的靠椅上，手里把玩着杨百岁交给他的残月环，目光不时地向卧房四处察看。他总觉得今晚房里有异样，一时却找不出原因何在。
远处江涛拍岸之声连绵不断，窗外的风铃在夜风吹舞下也不停地“丁丁”作响。
叶天眼皮开始渐渐沉重，终于在不知不觉中坠入梦乡。
也不知睡了多久，突然被小毖妇一声尖叫惊醒，两眼尚未睁开，人已到了澡盆旁边。
只见小毖妇正在杏目圆睁地瞪着他，脸上充满了惊愕之色。
叶天飞快地环视四周一眼，道：“你是否发现有人在偷看你？”
小毖妇喃喃道：“不是人，是……是……”
叶天又匆匆回顾一眼，道：“是什么？”
小毖妇什么话都没说，只将双手从水中伸出，每只手上抓着一只金元宝，就跟昨天杨百岁给她的那两只完全一样。
叶天顿时笑口大开道：“这可好，鸭子在水里能下蛋，你在水里居然会下金元宝。”
他一面说着，一面挽起袖子在水里模捞，结果什么都模到了，就是模不到第三只金的元宝。
小毖妇动也不动，两眼依然紧盯着他，道：“这两只元宝不是你故意摆在水里吓我的？”
叶天那只手意犹未尽地仍在水中模索着，道：“我要吓你，也会把它摆在你的枕头里，叫你睡觉的时候刚好吓得晕死在床上，何必叫它泡在水里……”
小毖妇听得身子微微一颤，慌忙从澡盆里跳出来，咬着嘴唇想了想，才将手里的元宝交给叶天，然后赤条条地便已朝床上扑去。
原来杨百岁送给她的那两只元宝，正是藏在床头的枕头里，她急于想知道那两只元宝还在不在。
就在她抓起枕头那一刹那，陡闻头顶“咔”的一声响，天花板竟然自动裂开，一堆黄澄澄的东西自裂缝中“扑落扑落”地滚下来。
叶天正想冲过去将她拉下床，但却突然停住脚步，因为他发现小毖妇忽然变了，她竟然在那些黄澄澄的东西落下来之前，宛如一只灵猫似的蹿了出去，雪白的身子整个悬在墙壁上，就像被粘住一样，动也不动，全身的水珠自脚趾成串地滴落在地板上。
那些黄澄澄的东西全部都撤落在床上，当然全都是十两一只的金元宝，最后又落下一个已松开的小布包，包里一卷宽约四寸的红绫彩带犹如巨蛇般的摊滚在黄金上，红黄相映，耀眼生辉……
叶天却连看也不看床上一眼，只张口结舌地死盯着贴在墙壁上的小毖妇。小毖妇也在呆呆地望着叶天，脸色红一阵白一阵，平日那张能言善语的小嘴，此刻就像被缝起来一样。
饼了很久，叶天才和颜悦色道：“你在墙壁上冷不冷？要不要给你送床被子上去？”
小毖妇这才自壁上滑落下来，直挺挺地站立在墙边，连语气都变得有点生硬，道：
“你为什么不问我？”
叶天淡淡道：“你想叫我问你什么？”
小毖妇道：“至少你应该问问我是谁。”
叶天兴味索然地摇摇头，无精打采地坐回到靠椅上，半晌没有吭声。
小毖妇急道：“难道你不想知道我的真实姓名和出身来历？”
叶天想了又想，忽然道：“我只想知道两年前你为什么拼命勾引我。”
小毖妇呆了呆，道，“你……你胡说！分明是你千方百计地讨好我，你怎么说我勾引你？”
叶天又想了想，道：“我还想知道，当年‘鬼影子’侯刚在临死之前，究竟跟你说了些什么。”
小毖妇整个傻住了。
叶天立刻道：“你总不会推说你根本就不认识‘鬼影子'侯刚这个人吧？”
小毖妇幽幽叹了口气，道：“原来你早就模过我的底了。”
叶天道：“我是个胆子很小的人，如果我没有模清你的底细，我敢上你的床吗？”
小毖妇不禁有点气忿道：“这就是你当初讨好我的目的？”
叶天摇着头，道：“不是，我的目的远比这件事单纯得多。”
小毖妇道：“你说，你索性全都说出来，你的目的究竟是什么？”
叶天道：“我当时只不过想弄清楚你为什么给我机会，让我接近你。比我条件好的人很多，你为什么偏偏选上我？”
小毖妇道：“你既然实话实说，我也不妨老实告诉你。我给你机会，因为你是‘魔手'叶天，否则你就是想碰碰我的床边也休想。”
叶天道：“哦？”
小毖妇停了停，又道：“请你不要误会了我的意思，我这么说，绝对不是为了你的条件不够。”
叶天道：“那是为什么？”
小毖妇道：“因为我根本就不是那种人，不是一个随便跟男人上床的人。”说到这里，一阵悲从中来，泪水如决堤般的洒落在双手紧抱着的枕头上，那模样着实惹人爱怜。
叶天是个很懂得伶香惜玉的人，忍不住走到床边，随手抓起被角轻轻一抖，满床的黄金没动，铺在黄金下面的一床薄被却已拉在手里，动作熟巧而自然，连一点声音都没有。
小毖妇看得连哭都忘记了，直到叶天把薄被披在她身上，又将她抱到那张靠椅上，她仍在发呆。她实在不明白那么多的黄金，为什么连一床被子都压不住。
叶天却若无其事地在旁边一只凳子上坐下来，道：“现在你总可以告诉我，你如此重视‘魔手'叶天的原因何在？”
小毖妇用被角擦擦眼泪，道：“那是侯刚死前交代的，他叫我务必找到你。”
叶天一副难以置信的样子，道：“什么？是侯刚叫你找我的？”
小毖妇点点头，道：“是。”
叶天又摇头又苦笑，还叹了口气，道：“我对侯刚的作为虽然不欣赏，但他的眼光还真不错，居然知道我这个人可靠，临死之前还交代让你跟我，这一点实在不得不令人佩服。”
小毖妇轻轻踹了他一下，道：“你又胡扯什么？他只是叫我找你，并没有叫我跟你。
我跟你……是因为我自己愿意，干他什么事？”
叶天道：“哦，原来是这样的，可惜，可惜。”
小毖妇莫名其妙道：“可惜什么？”
叶天道：“可惜你把让我佩服他一下的理由都给毁掉了。”
小毖妇白了他一眼，道：“其实侯刚原来是个很不错的人，他入那一行，并非自甘堕落，而是被当时的环境逼进去的。”
叶天道：“哦？”
小毖妇轻叹一声，幽幽道：“杀手生涯，痛苦无比，几乎时时刻刻都笼罩在死亡的阴影下，不是杀人，就是被杀，那种恐怖的日子，绝对不是一般人可以忍的。”
叶天道：“既然如此，你为什么不劝他早一点收手呢？”
小毖妇道：“我当然劝过他，而且他自己对那种随时都可能没有明天的生活也早就厌倦了，他也想安定下来，所以他每次接到生意，都发誓是最后一次……”
说到这里，又叹了口气，继续道：“结果真正的最后一次，却是在他决定放弃那件任务、潜返家里的途中，被人糊里糊涂地杀死在路上。”
说完，还不断地摇头叹息，好像对‘鬼影子’侯刚之死感到十分沉痛。
叶天沉思了一会儿，道：“他有没有告诉你，他为什么忽然放弃那件任务？”
小毖妇稍许犹豫了一下，道：“因为他无意间发现了一个极大的秘密。”
叶天道：“什么秘密？”
小毖妇紧盯着他的脸，道：“就和你所知道的完全一样。”
叶天一怔，道，“我知道什么？”
小毖妇又轻轻踹了他一下，道：“小叶，你是怎么搞的？事到如今你还跟我装什么！”
叶天两手一摊，道：“我什么都没有装，我真的什么都不知道。”
小毖妇俏脸一板，道：“你骗我！如果你真的什么都不知道，那你只身跑到襄阳来干什么？一住就是几年，你所期待的是什么？”
叶天道：“我并没有期待什么，我到襄阳，只是想暂时甩掉汀湖是非，找个没有人认识我的地方，道遥自在地过几年；而你呢？”
小毖妇道：“我？”
叶天道：“你和‘鬼影子’侯刚都是外地人，你不替侯刚奉灵返乡，反而老远地跑来襄阳落户，而且在这种鬼地方一混皮就是三四年，你除了有很特殊的理由之外，还能作何解择？”
小毖妇连吭都没吭一声，只默默地瞪着叶天。
叶天道：“所以我认为最可能的理由，就是'鬼影子'侯刚在死前曾经交代过你什么，你为了达到目的，才苦苦地守候在这里，对不对？”
小毖妇黯然道：“你能够了解到这种程度，足证明你己经追查我很久了，也许你当初接近我，就是为了追查这件事。”
叶天即刻道：“你错了。我从来就没有追查过你，连方才我说曾经模过你的底也是假的，其实我过去对你根本就一无所知，而且我认为也没有知道的必要。”
小毖妇道：“你又在骗我，如果你真的对我一无所知，又怎会晓得我和侯刚的关系？”
叶天道：“那是因为我看到你的独门兵刃'十丈软红'。”
说着，朝床上那条红绞彩带指了指，继续道：‘十丈软红'萧红羽在北道武林也是个小有名气的人，而她是'鬼影子'侯刚的老婆又不是秘密，这种事还能难倒我这个老江湖吗？”
小毖妇听得不禁幽幽一叹，目光也自然而然地落在那卷红绫上。“十丈软红’萧红羽虽曾是她引以为傲的名字，但现在听来，却遥远得恍如隔世，连她自己都有一种陌生的感觉。
叶天也忽然一叹，道：“‘十丈软红迎风飘，快如闪电利如刀。'方才我说你小有名气是不公平的，其实你的名气还比一般武林人物响亮多了。尤其是那句歌谣，几乎三尺孩童都能琅琅上口。你年纪轻轻，能够闯出偌大名气，实在很了不起，连我‘魔手'叶天都在偷偷地佩服你，你知道吗？”
萧红羽俏丽的脸上渐渐有了笑意，目光中也开始流露出振奋的神采。
叶天轻轻咳了咳，道：“现在你总可以告诉我，你留在襄阳真正的目的了吧？”
萧红羽道，“我已经告诉过你了，我第一个目的就是找你。”
叶天道：“第二个目的呢？”
萧红羽道：“我在等杀死侯刚的那个人，因为他迟早都会来襄阳的。”
叶天道：“你等他干什么？”
萧红羽道：“我要替侯刚报仇。”
叶天摇摇头，道：“小毖妇，你有没有搞错‘鬼影子’侯刚是职业杀手，生死都要认命，哪里还谈得到报仇二字？”
萧红羽道：“但是他不一样，他这个仇，我是非报不可！”
叶天道：“为什么？”
萧红羽道：“因为我欠他的。如果当初不是我重病途中急需银子救命，他根本就不会入那一行，也不可能有如此悲惨的下场。”
叶天沉默。
萧红羽却拉着他的胳臂，不断地摇晃着道：“小叶，你替我想想看，这个仇，我能不替他报吗？”
叶天道：“你当然可以替他报。”
语声一顿，又道：“我就怕你仇没有报成，反而赔上一条命。”
萧红羽微微一怔，道：“我想不会吧？”
叶天叹道：“你那么想，是因为你不知道对方的厉害，尤其他所使用的兵刃霸道无比，凭你这条漂漂亮亮的‘十丈软红’是绝对应付不来的。”
萧红羽道：“所以我才找你。只要你帮我对付他那柄飞刀，我就有机会取他性命。”
叶天摇头苦笑道：“有两件事我要告诉你。第一，杀死‘鬼影子’侯刚的凶器不是飞刀。那种东西叫做残月环，至少要比飞刀厉害一百倍。第二，就算我帮你，你也报不了仇，因为残月环那种东西太过诡异，连我也模不清它的路数，去了也不见得管用。”
萧红羽好像根本就不相信叶天的话，仍在摇撼着他的胳臂，道：“小叶，别唬我好不好？天下哪有你'魔手'叶天破不了的暗器！”
叶天沉重地叹了口气，道：“小毖妇，如果你不想做双重寡妇的话，希望你能相信我。我发誓绝非茬你面前危言耸听。试想残月环真的那么好破，何以连'鬼影子'侯刚那种身手的人，都难在环下逃出性命？”
萧红羽听到这里，才突然将拉着叶天胳臂的手缩回来，尖声道：“咦！我记得我并没有告诉你侯刚是怎么死的，你怎么知道他是死在……残月环的追杀之下？”
叶天道：“是杨老头儿告诉我的。”
萧红羽呆了呆，道：“杨老头儿何以知道'鬼影子'侯刚的事？”
叶天道：“据说当年雇请侯刚的人就是他们。他们那批人好像已经寻找那个凶手很久了。”
萧红羽道：“你有没有听说他们为什么寻找那个凶手？”
叶天沉吟着道：“表面上跟你一样是为了报仇，但据我猜想一定还有更重要的原因。”
萧红羽迫不及待道：“什么原因，你知道吗？”
叶天道：“到目前为止我还不知道，除非你把侯刚对你说的秘密全部告诉我。”
萧红羽听得不但将嘴巴紧闭起来，连目光也急忙闪开，连看也不再看叶天一眼。
叶天却往前凑了凑，道：“小毖妇，我劝你尽快把肚子里的秘密说出来，否则就来不及了。”
萧红羽用眼角瞟着他，道：“为……为什么？”
叶天道：“我担心杨老头儿那批人随时都可能杀你灭口。”
萧红羽吓了一跳，道：“你胡说什么，他们有什么理由要杀我？”
叶天道：“因为他们已经发现了你是‘鬼影子’侯刚的未亡人，而且也一定会怀疑你留在襄阳的动机。以他们过去那种不择手段的作风，我相信他们绝对不会甘冒泄密的风险而轻易地放过你。”
萧红羽脸色大变，披在身上的薄被也已滑落而犹不自觉，只紧张地望着叶天，道：
“你怎么能够确定他们已经发现我是‘鬼影子'侯刚的末亡人？你可有什么根据，”叶天两眼瞄着她洁由如脂的酥胸，拇揩却朝后一比，道：“你看到那些黄金了吧？”
萧红羽点点头，胸前的两点女敕红也跟着微微颤动。
叶天似乎对她的答复很满意，模模鼻子，又道：“那只是他们答应付给我酬劳中的一小部分。我替他们]办事，他们付我黄金，本是天经地义的事，但他们送来的方式却有点问题，你说是不是？”
萧红羽又点点头。
叶天又模模鼻子，道：“幸亏你身子灵便，轻功也颇具火候，所以才逃过一动，否则纵然骨头不断，多少也要受点皮肉之伤。你说是不是？”
萧红羽继续点头。
叶天也更加满意，道：“你想，如非他们对你的身分起了极大的疑问，他们会如此大动手脚，非逼你现出原形不可吗？”
萧红羽摇头。
叶天狠狠地在自己头上敲了一下，道：“笨！这么简单的话，怎么会问错！”
萧红羽一怔，道：“你说什么？”
叶天忙道：“没什么，没什么。”
萧红羽莫名其妙道：“你今天是怎么搞的？讲起话来罗里罗嗦，前言不搭后语，你是不是昨儿晚上的酒还没有醒？”
叶天拼命地揉着鼻子，道：“酒是醒了，眼睛却好像有点醉了。”
话一说完，便已忍不住笑了起来。
萧红羽这才发觉是怎么回事，一面将薄被拉好，一面大发娇嗔道：“小叶，你太过分了！在这种时候，你还忍心开我玩笑。”
叶天急忙止住笑声，道：“好，好，你别生气，我这就言归正传。”
萧红羽似乎气犹未消，仍在恨恨地瞪着他。
叶天又往前凑了凑，道：“你猜那个杨老头儿是什么人？”
萧红羽给他个不理不睬。
叶天笑笑道：“老实告诉你，他就是江湖上出了名的老姜，人人见了头痛的神偷杨百岁。”
萧红羽忍不住叫了起来，“真的？”
叶天道：“当然是真的。你想，像他那种人看过你的‘十丈软红’还会猜不出你是谁吗？既然猜出你是谁，还会不知道你跟'鬼影子'侯刚的关系吗？既然知道你跟侯刚的关系，就一定会怀疑你留在襄阳的动机；既然对你留在襄阳的动机都起了疑心，他们唯一的做法就是尽快杀你灭口。你认为我的分析有没有道理了。”
萧红羽既没有点头，也没有摇头，只呆呆地看着叶天，一句话也不说。
叶天立刻道：“不过你也不必担心，这件事包在我身上。只要你把那个秘密说出来，我就有办法对付他们，保证他们连一根汗毛都不敢动你。”
萧红羽这才叹了口气，道：“其实我并不想瞒你，这两年我心里非常矛盾，不告诉你又觉得可惜，告诉你又怕你白白丢掉性命。金银财宝固然人人都爱，但终归是身外之物，只有性命才是最重要的……”
话没说完，就听“叭”的一声，叶天已狠狠在大腿上拍了一下，叫道：“宝藏！原来大家都是为了传说中的那个宝藏来的。”
萧红羽道：“不错。”
叶天道：“那么，‘鬼影子’侯刚所发现的秘密，也就是那批宝藏的地点在襄阳？”
萧红羽道：“不错。”
叶天紧张地模模鼻子，道：“他有没有告诉你在襄阳的什么地方？”
萧红羽一面整理了一下披在身上的薄被，一面摇着头道，“没有。我相信到目前为止还没有人知道，包括杨百岁那批人也不知道。”
叶天道：“何以见得？”
萧红羽道：“如果他们知道的话，早就挖宝去了，哪里还有闲情拿大把的黄金来砸我？”
叶天缓缓地点着头，道：“有道理，很显然他们也在等。”
萧红羽道：“等什么？”
叶天道：“等那个凶手的出现，好像一切关键都在那个凶手身上。”
萧红羽不安地挪动了一子，道：“莫非他们也是来报仇的？”
叶天道：“如果只是为了报仇，又何必兴师动众，带着大批黄金来找我？那个凶手再厉害，有那批人也足够对付了，何况其中还有神偷杨百岁那种顶尖高手在内；你不觉得有点奇怪吗？”
萧红羽道：“喔，的确有点奇怪。”
叶天道：“你可以把原因告诉我吗？”
萧红羽涨红了脸，道：“你不要总是怀疑我好不好？我怎么会知道原因？”
叶天道：“我并不是怀疑你，我只是想跟你研究一下他们找我的目的而已。”
萧红羽道：“难道他们付给你这么多金子，还没有说出叫你干什么？”
叶天道：“他们只叫我把凶手引出来，然后再把他那只残月环弄到手里，交易就算完成。”
萧红羽急道，“你既不知道凶手是谁，又不知道残月环是什么样子，这笔交易怎么能完成得了？”
叶天不慌不忙地又把残月环取出来，道：“这就是杀死'鬼影子’侯刚的那种凶器，也就是残月环。”
萧红羽神色大变，道：“你这个东西是从哪里弄来的？”
叶天道：“是杨百岁交给我的。”
萧红羽道：“他交给你这个干什么？”
叶天道：“当诱饵用的。只要凶手知道我手上有这个东西，他自然会来找我。我只要坐在家里等就好了，一点都不要费工夫。”
萧红羽道：“如果真的这么简单，他何必花大把的金子叫你干？他自己不会坐在家里等吗？”
叶天道：“问题是要把凶手手上那一只残月环也弄到手。
杨百岁虽然武功了得，要想接这种东西，只怕他还差一点。”
萧红羽忽然又抓住他的手臂，道，“小叶，我看这笔交易我们还是放掉吧！”
叶天道：“为什么？”
萧红羽道：“因为杨百岁那老家伙显然是在骗你。”
叶天笑笑道：“他能骗我什么？除非这些金子是假的。”
萧红羽道：“金子当然不会假，但那个凶手的残月环却绝对不止一只。”
叶天讶声道：“咦！你是怎么知道的？”
萧红羽道：“是侯刚告诉我的，他就是死在凶手的第二只残月环之下。”
叶天熟巧地将残月环在掌中翻转着，道：“像这种东西多几只也不足为惧，到时候来个照单全收就行了，也用不着吓得生意都不敢做。生意不做是要退钱的，把这些可爱的元宝统统退回去，岂不可惜？”
萧红羽瞟着那些黄金，愁眉苦脸道：“可是就算你把所有的残月环全都收回去给他们，他们也决不可能放你走的。”
叶天道：“不放我走干什么？是不是想让我帮他们去挖宝？”
萧红羽道：“不是挖宝，是开门。”
叶天道：“开什么门？”
萧红羽道：“是一扇很难开的门，我们就姑且叫它宝藏之门吧！”
叶天更加惊讶地望着她，道：“啊呀！你知道的好像还真不少，这些莫非又是侯刚告诉你的？”
萧红羽没说话，只点点头。
叶天道：“你究竟还知道些什么？能不能一起告诉我？”
萧红羽道：“我还知道那扇门好像是当年号称'江湖第一巧匠'的公孙什么亲自督造的。”
叶天神色一震，道：“‘巧手赛鲁班'公孙柳！”
萧红羽连连点头，道：“不错，正是他。”
叶天急忙追问道：“还有呢？”
萧红羽道：“还有，据说那扇门的结构玄奇无比，而且还布满了机关，如非精通此道的高手，纵然破门而入，也无法进入宝库，说不定还落个库毁人亡，所以那些人才迟迟不敢动手，非得先找到你不可。”
叶天楞了一会儿，道：“你所谓的据说，究竟是根据什么人说的？”
萧红羽道：“当然是公孙柳自己说的。”
叶天失声苦笑道：“小毖妇，你也真敢开玩笑！那位‘巧手赛鲁班'公孙柳至少已经死了一百年，他还怎么说得出话来？”
萧红羽急道：“当然不是他亲口说的，是有人发现了他生前的一册随笔手稿。那册手稿对那扇宝藏之门的事迹记载得十分详细。”
叶天恍然地点点头，又道：“既然对此事记载得如此详细，就应该有那扇门坐落的正确方位才对！”
萧红羽道：“好像没有。他们能够猜出那批宝藏在襄阳，也是根据公孙柳生前的行踪推算出来的。”
叶天又点了点头，道：“还有呢？”
萧红羽道：“没有了。我知道的就只有这么多。”
叶天道：“钥匙呢？你是不是忘了告诉我钥匙在哪个人手上？”
萧红羽道：“什么钥匙？”
叶天道：“当然是宝藏之门的钥匙。”
萧红羽道：“对呀！没有钥匙怎么开门？”
叶天道：“你仔细想想看，侯刚在临死之前，有没有跟你提起过这两个字？”
萧红羽想了一会儿，道：“没有，绝对没有，我想那扇门也许根本就没有钥匙。”
叶天摇头，苦笑，沉默了很久才道：“难怪他们用大批黄金钓着我，原来后面还有这么一件苦差事。”
萧红羽也只有跟着他苦笑，一副爱莫能助的样子。
叶天忽然将掌中的残月环又转了转，道：“现在就只剩下一个问题了。”
萧红羽道：“什么问题？”
叶天道：“为什么杨百岁那批人非要先把残月环弄到手不可？就算他们之中有人跟凶手有深仇大恨，也大可延后再了结，眼前还有什么事比寻宝更重要的呢？”
萧红羽道：“是呀！”
叶天道：“所以他们一定有非先找到那个凶手不可的理由。你猜猜看，那个理由究竟是什么？”
萧红羽果然抱着脑袋想了半晌，突然叫道：“我知道了！是钥匙，那些残月环一定都是开启宝藏之门的钥匙！”
叶天摇头道：“不可能。”
萧红羽道：“为什么不可能？”
叶天道：“如果真是那扇门的钥匙，至少也应该是百年以上的古物，而这只残月环，表面上看来虽然陈旧，实际铸造的年代，最多也不过三五年而已。”
萧红羽道：“那么钥匙就一定是在凶手手上。”
叶天沉吟着道：“这倒可能，不过要想证实这件事，就非得等到凶手找上门来不可了。”
萧红羽忽又愁眉苦脸道：“小叶，你真的有把握对付那个凶手吗？”
叶天道：“咦，方才你不是还对我蛮有信心，怎么一下工夫又变了？”
萧红羽指指他手里的残月环，道：“方才我还以为是普通的飞刀，现在……我愈看这个东西愈不对，心里总觉得有点怕怕的。”
叶天笑笑道：“你放心，这种东西还难不倒我，只要给我一点时间，哪怕三五天也好。”
说完，那只残月环又开始在他掌指间翻滚，动作灵巧而熟练，看上去就像玩了很多年一样，任何人都不会相信这只东西在他手上只不过仅仅一天的时间而已。
萧红羽在一旁看得已经痴了，几乎连眼前的凶险都已忘掉。
突然，叶天掌中的残月环停了下来，萧红羽目光也飞快地投在远远的纸窗上。
窗外的风铃依然“丁当”作响，远处江涛拍岸之声依然连绵不绝于耳。
萧红羽陡然将薄被往后一翻，手掌轻轻在叶天肩上一按，人己无声无息地落在床前，双足刚刚着地，‘十丈软红’已如灵蛇吐信般的飘出，直向窗口飘去。
只听“波”的一声，窗户已被红绫顶开，紧接着是三声清脆的声响，然后又是“波”
的一声，窗户重又自动关闭，那条十丈红绫也已层层叠叠地飘回到萧红羽手上。从头到尾只在刹那之间；轻快的动作、优美的姿态，鲜艳的红绫和雪白的糅合成一幅连续诡异的奇景，连见多识广的“魔手”叶天也不禁叹为观止。他做梦也想不到一条软软的红绫，竟能发挥出如此惊人的效果。
萧红羽却连一丝得意的神色都没有，反而惘然若失地返回叶天面前，轻轻一叹道：
“这几年我疏于练功，火候比以前差得太远了。幸亏来的不是厉害角色，否则后果真是不堪设想。”
叶天看看那条红绫，又看看她的脸，道：“怎么？没有杀死？”
萧红羽摇首道：“我只打了他三记耳光。”
叶天失笑道：“为什么只打三下？那家伙半夜三更来偷看你，实在可恶，应该多打几下才对。”
萧红羽惘然道：“以我现在的功力，能够连打三下己经很不错了，再打下去，只怕连收回的力道都没有了。”
叶天怜惜地将她搂进怀里，道：“你也不要难过，以后不妨多下点功夫，说不定你这条‘十丈软红'还能帮上我的大忙。”
萧红羽道：“真的？”
叶天道：“当然是真的。有你这条‘十丈软红'跟我配合，包管连杨百岁那老家伙都让他吃不了兜着走。”
萧红羽身子忽然一颤，道：“方才那个人会不会是杨百岁派来杀我灭口的？”
叶天道：“不会，那老家伙用金子砸你，就是在投石问路，在他还没有搞清你和我的关系之时，他绝对不敢贸然下手。”
萧红羽想了想，道：“会不会是那个凶手先派人来探路的？”
叶天摇头道：“也不可能，目前只有杨百岁那批人知道我手里有残月环，在残月环没有露面之时，他不可能先来找我。”
萧红羽沉吟了一下，又道：“会不会是江大少派来的人？我想我们深夜才从龙府回来，那家伙心里一定很不是滋味，说不定会派个人来探探消息。”
叶天道：“这就有可能了，也只有他手下那批货色，才会如此不自量力。”
说话间，楼下忽然响起一阵凌乱的敲门声，声音不大，却很急，而且敲门的显然不止一个人。
萧红羽皱眉道：“这么晚怎么还有人来敲门？”
叶天道：“八成是你的客人酒瘾发了，半夜三更来找酒喝。”
萧红羽道：“不可能，我的客人都知道我的脾气，只要店门一关，绝对没有人敢来敲一下。”
叶天道：“那就一定是来找我的。”
萧红羽道：“我也这么想。”
叶天拣她肉多的地方轻轻搓了两把，笑着道：“如果你不想光着见人，我劝你最好还是赶紧把衣裳穿起来。”
萧红羽这才依依不舍地离开叶天的怀抱，随便找了件衣裳穿在身上，裙带尚未系好，楼下已经有了动静。
只听二虎扯着嗓子喊道：“小叶，外面有三个很像人的家伙找你，你要不要见？”
叶天漫应一声，无可奈何地站起来，转身就想下楼。
萧红羽急忙赶上去，一手抓着裙腰，一手拉住他，道：“你先等一等，我还跟你有话说。”
叶天道：“什么话？你说。”
萧红羽指着床上那堆黄金道：“这些东西怎么办？”
叶天道：“当然是收起来。那批宝藏不过是空中楼阁，只有到手的金子才是真的。”
萧红羽一副六神无主的样子，道：“我知道，可是……这么多，你叫我收在哪里？”
叶天道：“收在哪里都可以，可千万不要摆在天花板上，免得砸伤了你叫我心疼。”
说完，笑哈哈地打开房门，匆匆走下楼去。
昏暗的油灯下，只见‘三眼’陈七和他两名弟兄正呆呆地等候在店堂里。
叶天未曾开口便先叹了口气，因为他实在有点同情陈七。
陈七的脸虽然有点红红的、胖胖的，但他还是硬挤出些笑容，道：“叶大侠，小的又给你送信来了。”
叶天道：“既然是来送信，为什么大门不走，偏偏要爬窗户？这不是自找酶倒嘛！”
陈七忙道：“是是是，小的下次再也不敢了。”
叶天道，“这次又来送什么信？”
陈七道：“叶大侠，你的朋友快死了。”
叶天一怔，道：“我哪个朋友？”
陈七道：“德记酒坊的陈小开。”
叶天大吃一惊，道：“他得了什么病了”陈七道：“他不是生病，他是快输死了。”
叶天松了口气，道：“原来你说的是赌钱！”
陈七道：“不错，现在还在赌着。”
叶天笑笑道：“那倒不必替他担心。他们家有的是钱，输个几百两银子还死不了人。”
陈七模着发胖的脸，道，“可是……他输的不是银子。”
叶天诧异道：“不是银子是什么？”
陈七道：“是金子，十两一个的金元宝，就跟小毖妇-不不不，就跟老板娘那两只完全一样。”
叶天楞住了。
陈七和他那两名弟兄也一声不吭，七只眼晴眨也不眨地瞪着叶天，其中一个人想打个呵欠都硬是忍了回去。
饼了很久，叶天才突然笑眯眯道：“陈七，你看那些元宝可不可爱？”
陈七道，“当然可爱。”
叶天道：“你想不想要一只？”
陈七道：“当然想，想得连觉都睡不着。”
叶天道：“好，你现在就跟我走，我发誓非帮你赢一个回来不可。”——
赤雷扫校