林华已策马驰出六七丈外，闻声勒缰回顾。
他扭头一看，看清是称堡主为爹的少女，便除徐兜转马头，冷冷地问：“姑娘，你作得了主吗？”
“是的，家父已经允准。”
“没有任何条件？”
“没有条件。”
“谢谢，请领路。”
堡主择手示意，拦路的坐骑向两侧移。姑娘说声“请随我来”，领先策马入堡。
堡东堡西，是一排排整齐坚固的房屋，屋前东是甬道，西是演武场。中间是共有三层，顶部设了坤口的烟墩，四四方方长宽各三丈，两侧加建一座碉楼，南北各安装了一门射锁南北堡门的神机弩。堡四角的碉楼左侧空地是大型的牲口栏，与藏粮食的地窟石屋。通向堡门的大道宽有五丈，两旁栽了杨柳。堡中其他老幼妇孺，皆好奇地拥至路旁观看，其中就有三位中州镖局的镖师。
泵娘进人堡西的栅门下马，有两名仆人上前接坐骑，她向南端一指，说：“高家住在南端第六家，请随我来。”
林华将坐骑交与人，月兑掉披风搭在腕间，脸色渐变，可以看出他的不安，虎目中泛起奇异的光芒，呼吸渐紧，沉静地说：“在下自己找他，姑娘最好回避。”
“林爷，你能不能平心静气解决问题？”姑娘一面走一面问，摘下头巾，现出一头如云秀发，衬得脸蛋更为出色。
“当然，十年都过了，我何必冲动愤急？”
“林爷，你与高叔的事，到底……”
“他没告诉你们？”
“只说了大概，语焉不详。”
“到时自知。”
“我听霞姐说……”
“我不要听！”他突然激动地叫。
“我……”
“我要你闭嘴。”
“咦！你这人怎么啦？火气不是太大了些？”
他不再答话，大踏步抢先而行，刚踏入檐口，大门倏开，一个年约二十上下的精壮青年人，领着一个扎了两条小辫活泼清秀、年约十四五岁的小女娃，当门而立，盯视着来客，脸上神色诧异而略带惊恐，月兑口叫：“华哥，果然是你！”
“你爹呢？”他咬牙问，脸色很难看。
青年人退了两步，急急地说：“华哥，当年……”
“你爹呢？”他踏入汹汹地问。
“你听我说……”
“不关你的事，让开！”
“华哥，十年不见，你脸容未……”
“少废话！你长大了，我仍然认得你，我已不是当年爱护你的华哥，你可以和你爹一样，将我视同陌路人，叫我一声姓林的好了。”
站在门口的姑娘叫道：“德钦哥，别阻他。”
穿堂后突然大步走出来了一个健壮的青年人，神色肃穆地叫：“德钦哥，请他进来好了。”
林华一怔，惑然叫：“咦！骆元和，你也在此地？”
骆元和沉静地点头，说，“我来了九年，记得你回洛阳时，你我曾经见了一面。”
林华突然闭上虎目，叹出一口长气，恍然地说：“我明白了，那时你已经知道德钦弟全家的去向，所以见我查问他们的下落，你也就举家悄然溜走避开我。骆家与高家一不沾亲，二不带故，在此地寄居，委实令人生疑。令尊堂可好？令兄呢？何不也请来一见？”
内堂中，突传来苍老的叫唤声：“德钦，林哥儿到了吧？请他进来。”
林华急步抢入，越过天井，狂猛的冲入内厅。其他的人，皆紧跟而入。
堂上安坐着一个年约花甲的老人，青巾，青袍，中等身材，老眼似有点昏花，脸色带苍气色不俊，像是久病初愈的人，清瘦的脸客流露着无可奈何的表情，鬓角已霜，短髯灰白，有气无力地瘫坐在椅上，这是一个精神颓丧健康不佳的风烛残年老人。
“十年不见，你又高又壮，贤侄，可喜可贺。”老人有点喘息地说，老眼一直在回避林华的目光。
林华虎目中怒火在燃烧，颊肉在抽搐，双手轻颤，呼吸一阵紧，一步又一步接近，脚下沉重慢慢前移，一步一顿，直迫近至对方身前尺余。
“高文玮，我没死，你奇怪吧？是不是大感意外？”
“贤侄……”
“你再叫我贤侄，我要打掉你残缺的牙齿。如不是我从你的脸容中，依稀看出你昔日的轮廊真难相信你便是十年前婢仆如云、富甲一方的洛阳大财，我做梦也没料到你会到边荒来受罪，难怪十年来始终找不到你的魂。”
“林华，当年……”
“你记得当年的事？”
“当年错并不全怪我，令尊个性倔强，他……”
“你再敢说我爹的不是，我先拔掉你的舌头！我爹倔强么？地方仕绅联名上告周通判，事泄惹祸。狗官与黄推官狼狈为奸，玩法嫁罪，缉拿为首的人，林、洪、吴三家铛锒入狱，狗官心黑手辣酷刑迫供，三追五逼取联名的名单。我父一力承当，坚拒吐露内情，熬刑咬供置生死于度外，保全洛城数十家仕绅，这叫倔强？你，高文玮，贪生怕死，为了保全自己而不惜出面自首，招出了十八家联名的人，你良心何在？”
他愈说愈恨，劈胸一把抓起高文玮，切齿继续怒吼：“你，居然不念亲，不念故，一口咬定家父是为首的人，致令我林家一门老小六口，几乎全部尸填沟渠。狗官明里派人解赴布政司衙门复审，暗中派人在路上杀人灭口，距虎牢二十里假扮强盗行劫，二十名凶手都是狗官的心月复走狗，也全是洛城的凶恶歹徒痞棍。要不是家师在暗中保护，而且巧逢河南道按察使许大人途经该处，林家一门老小岂不含恨九泉？舍弟不幸重伤垂危，乱中失踪，义仆林忠护主丧身，身中三刀血染黄沙。高文玮，这都是你一手造成的祸害，你满意了吧？”
“但……但这……这不是我的错，而……而且令尊堂并……并未……”
“哼！如不是许大人一力成全，亲自护送折返开封，拘拿狗官到省，平反冤狱，置狗官于法，我林家岂不含冤九泉？你，在我家起解的前一天，在狗官掩护包庇下，全家离开洛城下落不明，从此失踪一躲便是十年。”
“你该知道，我是身不由己……”
“呸！如果不是你出面自首，招出联名的人，不咬定家父是为首的人，狗官怎敢放胆妄为？他能不怕其他的人秘密上告？他敢下毒手斩草除根？十年，家父家母寄居开封，不敢返回洛城，怕狗官的余党暗算，因此翌年便在忧愤交煎中，先后仙逝含恨以终。舍弟至今仍生死未卜下落不明，女乃娘也不久谢世，我林家只剩下我一个林华，十年来走遍天涯海角，踏过了万水千山，发誓要找到你这卑鄙无耻、卖友陷亲，贪生怕死，狼心狗肺的人算帐。”
两个青年人伸手急拉，德钦在左，骆元和在右，同声叫：“有话好说，请不要……”
林华将高文玮重重地推回椅中，双手左右一分，将两人拔倒在地，向德钦吼道：“高德钦，冤有头，债有主，你那时只有十岁，与你无关。念在过去的情份，我不为难你。去，叫你姐姐出来，我要问问她，问问她还记得当年的山盟海誓否？她为何不阻止你爹做丧心病狂的事？她既然与我定了亲，她该是我林家的人，为何在我林家含冤下狱之际，不劝阻你爹做那些无义的勾当？你母亲早故，你姐姐挑起治家重任，她不会不知你爹所做的事，我要问她有何话说，用意何在？”
斑文玮不住喘气，吃力地叫：“你错了，霞丫头与此事无关，你怪她岂不太过糊涂？”
林华冷笑一声，阴森森地说：“哼！你说得真动听，在事发的前一天，她就曾经派婢女小芳拜见家母，说是奉老爷之命，请家母劝解家父，不要再管周通判勾结匪盗、贪赃枉法，勒索仕绅鱼肉百姓的事，可知她不但知道你的事，可能还是你的狗头军师呢、”
“甚么？小芳曾经到过府上？”高文玮讶然问。
“家母亲自接待她的，你可以将令媛叫出来问问。”林华冷笑着说，探囊取出一双掌大的玉麒麟，抛在对方的怀中又道：“这是你高家的婚约信记，还给你。”
“我被周通判所钳制，为了保家惜命，不得不听他们摆布。其实，他们早已知道令尊是联名上告为首的人，所以要拖我入陷阱，用意是叫我做一个替罪羔羊，离间洛城仕绅，挑起彼此不和互相猜忌以便从中取利。这件事只有我一人知道，小芳不可能奉我之命至尊府……”高文玮痛苦地说。
林华用一声冷笑打断对方的话，继续取出一包旧笺，冷冷地说：“事已至此，我不再受骗了，阁下。这是令媛两年中与我唱的情诗，还给她。
林、高两家的情谊，就此一刀两断。你好好收拾，明天我带你走。”
“带我走？”
“是的，带你走，带你回洛城，两个狗官已经骨肉化土，但洛城的人记忆犹新，他们很高兴看到你高文玮重回洛城。很希望看看你这无义之徒的嘴脸。”
“为了这件事，我知道永不会得到洛城父老的谅解，因此远走他方，你……”
“你无脸见江东？哼！你非走一趟不可。”
“你要怎办悉从尊便，要我回洛城，办不到。”
“哼！你以为嵩山堡位放边外三不管地带，不怕任何人奈何你么？”
“你要杀我小事一件，动手好了。回洛城，我已无力跋涉万里关山。”
“那么，我只好提你的头回报洛城父老。”林华阴森森地说，拔剑丢在高文玮脚前，又道：“我不能下手杀你，你自杀好了。那次冤狱先前共死了十八名无辜，你一条命偿十八条命，该说是便宜了你。”
站在门口的杨姑娘叫道：“林爷，你为何不听高叔的解释？难道说，你不想知道其中隐情？抑或是怕知道内情？迫死他你并不见得快意，退还婚约信物与情诗，并不能令你忘情……”
“住口！你插甚么嘴？”林华忿然叫。
小女孩扑入高文玮怀中，惊惶地问：“外公，这个人好凶，他……他是个坏人么？”
林华一听“外公”两字，突然像泄了气的皮球，叹出一口长气，说：“本来，人非草木，孰能无情？在下一念之私，念在往昔情谊，希望你一死了之，在下即可草草回报洛城父老了事。这一来，在下不得不将你押回城了，以免洛城父老说我对令媛未能忘情，以为我得知令媛已嫁，一时妒恨杀你泄已之愤，忘却他们的重托，不将你押回洛城交给他们报仇雪恨。”他拾剑归鞘，叹口气又道：“洛城父老恨你入骨，必欲将你食肉寝皮方能甘心。沈三爷既然从洛城交镖与中州镖局保送边外，当然知道洛城父老对你高家的仇恨是如何深切，不用我多加解释了。我已断然作主，令媛与德钦弟我不加过问，只要你一人走一趟洛城，我会尽可能替你尽一份心力，至于能否保得住你性命，我可不敢保证，但我可以保证替你尽力周全。你好好准备，明天我在下古城堡等你。你如果不来，我只好独自返回洛城覆命。尔后，洛城父老必将以重金聘请高手前来，更可能请伊王以令旨令陕西都指挥使与肃州卫指挥使，严拿你全家解送洛城法办。那时，玉石俱焚，在下想询私也无能为力了，希望你打定主意。”
“林华，你说得太严重了吧？”杨姑娘意似不信地问。
“信不信在你，恐怕嵩山堡也有所不便，在下决不是危言恫吓。言尽于此，在下告辞。”就完，他举步向外走了。
“如果我们留住你，洛阳的父老大概永远不会知道，是么？”姑娘再问，语气不善，用意极为明显。
林华冷笑一声，阴森森地反问：“是你留我呢？抑或是贵堡的人留住我？”
“你认为怎样？”
“你们可以试试，但最好别试。”
“你认为嵩山堡三百余名男女，就留不下你？”
“我对讨来河三堡了如指掌，没有十分把握，岂敢单人独骑前来送死？在下走了，想留下林某的人，最好自爱些。”他一面说，一面跨出大门。
杨姑娘已退出门外，叫道：“我却不信邪，嵩山堡可容不得你撤野。”
“大小姐，不可鲁莽。”高文玮叫，吃力地离座奔出。
杨姑娘抓过一名仆人的单刀，在街心向林华点手叫：“来来来，本姑娘向你叫阵。听芮师父说过你在甘峻山扬威，力斗四海堡的凶徒，勇绝天人，宇内无双，本姑娘不肯置信。”
“在下不与女流之辈动手。”他冷冷地说，迈步便走。
泵娘劈面拦住，叱道：“小看女流之辈么？拔剑！”
“你真要动手？”
“拔剑！”
“你比范家兄弟高明多少？”
“他两人只凭蛮力，本姑娘可力斗他们两人而且可占上风。”
“你很自负。”
“真才实学值得骄傲。”
林华一手挽住披风，一手徐徐拔剑，冷冷地说：“你上，你凭甚么值得骄傲。”
街两端已站了不少男女，议论纷纷，屋中的人皆涌至门外，气氛紧张。
杨姑娘是堡主的千金，家学渊源，轻功与武艺皆造诣非凡。女孩子生得美，而且门第与众不同，加上三分聪明和七分真才实学，眼高于顶并非奇事。这位堡主的千金就是这种人，平时堡中的男女谁不让她三分？她更是自命不凡目空一切，自以为了不起天下无双了。
她立下门户，冷笑一声，碎步迫进，直追至八尺内，蓦地一声冷叱，刀光一闪，连人带刀抢进，地招出“天外来鸿”，奋勇进搏。
林华信手挥剑，“嘎”一声剑贴刀锲入，剑尖指向姑娘的胸口，姑娘火速推刀，斜退一步招变“翻身射虎”，依然凶猛泼辣，变招奇快，功力到家。
但林华比她高明多了，剑影倏吞倏吐，紧楔不舍如影附形，再次从刀侧深入，剑尖已先一步递近她的右胸侧，她如不变招自保，这一剑必将贯入右乳侧方。
泵娘这才脸色大变，骇然收招后撤，撇刀招架。可是。先机已失，完全失去了进攻的机会，接踵而来的是连绵不绝、吞吐快速如电的无数剑影，如虚似幻令她目眩，狂乱地后退挥刀招架，却招架不住一道道奇快无比闪电似的剑影，似乎每一道剑影皆递抵胸月复要害，每一剑皆可致命，皆以分毫之差触体即收，生死间不容发，险象横生。
退了三丈左右，蓦地剑气乍敛，剑芒倏止，沉喝似乍雷：“弃刀！”
“铮”一声暴响，她的刀架住了剑。
可是，剑未被架开，她力道不足，架不开撼不动指在她胸正中的轻灵飞凤剑。
林华的剑尖，点在她的胸正中七坎大穴，恰在两乳之中，幸而她未能将剑架开，不然剑尖被撼动移位，势必划开她的左乳峰。她不敢不丢刀，目定口呆惊骇不安。
“你还得练上二十年，也许能与在下斗成平手。”林华冷冷地说，收回剑大踏步便走。
“请留步，你能捐弃成见，冷静地听我说几句话么？”杨姑娘急叫。
林华止步回身，冷冷地说：“你是局外人，不关痛痒的话，说来何用？”
“我与霞姐交情不簿，无话不谈，话虽不关痛痒，但相信尚有份量。”
“你说说看。”
“霞姐确是不知她父亲被人要胁的事，只知那位侍女小芳，传来尊大人将解京正法的凶讯，要霞姐及早为计，免被波及，并传来你的口信，要霞姐全家速随骆家的亲友远走他方避祸，不必以你为念。”
“胡说八道！”
“这是霞姐亲口说的，如有半字虚言，天打雷劈。”
“小芳何在？”
“小芳在过潼关时失踪，下落不明。骆大哥也曾亲口说过，他是奉你之命，护送他们逃离洛阳的。”
林华的目光，凶狠地射在门外站着的骆元和身上，咬牙叫：“骆元和，你大哥呢？”
骆元和打一冷战，恐惧地说：“这……这不关我的事……”
林华一步步欺近，厉声问：“你爸呢？你大哥呢？说！这件事你该听到些风声，你不说，我剜出你的眼珠子，割掉你的舌头。”
“我……我只知哥哥对霞姐倾慕已久，买……买通小……小芳，并且劝……劝高伯伯逃……逃亡，其他的事，我……我不知道。”
斑文玮扶住门框，也说：“这件事与他无关，逃亡的打算我先有意，后来得骆亲家之助，偷出洛阳。骆亲家是一番好意……”
“所以你将女儿许配给骆家的长子元福，是么？”林华颓丧地问。
“是的，我对不起令尊。霞丫头不配做你林家的媳妇。”
一切都有了眉目，高文玮被迫出卖亲家，骆家乘虚而入，兴风作浪引诱高家偷离洛阳。
斑文玮不察，将女儿许配给骆家的长子骆元福，如此而已。
林华长叹一声，激动地说：“海誓山盟言犹在耳，我却浪费了十年光阴。早知今日悔不当初。”
“华哥儿，狗官设下圈套，步步紧迫，以迫我就范，并不是我供出令尊是为首的人，而是狗官早已查明一切，只因为我与令尊是通家至好，狗官要在我口中证实其事而已。即使我不招，他们也要直接从今尊口中迫取口供的，三木之下何求不得？”
“哼！这就是贪生怕死的人所凭的借口。”
“我不否认我贪生怕死，反正你年轻，无家室无牵无挂，当然不知道一家之主所挑的担子是如何沉重。好吧，我随你回洛阳，希望你不再追究任何人的过错了。”高文玮绝望地说，叹口气又道：“有一天你会成家，你会有妻子儿女，但愿你一家子安安乐乐，永不要遭到像我一般为妻子儿女而断情绝义的祸事。”
林华死死地盯视着高文玮，久久方一字一吐地说：“我饶恕了你。今后，你最好改名换姓，避免被洛阳的人查出你的下落来。”说完，扭头便走。
“林华，你不追究骆大哥的事了？”杨姑娘神色异常地问。
林华脸色不正常，冷冷地说：“没有什么可追究的，十年前，我们林、高、骆三家的子女，都是好朋友，骆元福的才貌，并不比我差，差的是赋诗填词没有我敏捷。所以霞姑娘属意于我，他却耿耿于心，利用机会不择手段乘危夺爱，算不了什么，你告诉他，我祝他幸福，要他好好对待他的妻女。”
“他已经死了。”杨姑娘黯然地说。
“什么？他……”林华骇然问。
去年秋天，五十余名瓦刺人，追袭来自哈密的回子，与本堡的子弟在堡西北三十里草原发生冲突，二方混战，各有死伤。骆大哥中流矢阵亡，霞姐失踪，被那一方的人所掳走，无法查出。回子有三十余名，首先与我们的人冲突，霞姐被哈密回子掳走的可能性最大，可惜我们无法追查。霞姐对你确是一往情深，可是形势不许可她与你相爱，每次提起你，她都会伤心不止，泣不成声。她留下了唯一的骨肉小茹，你不看看这苦命的小女儿么？”
她凤目中泪光闪闪，向倚在高文玮怀中的小女娃招手。
林华以手掩面，不住深长地呼吸。
“阿姨！”小茹娇声叫，扑入杨姑娘怀中。
杨姑娘将小茹向林华怀中送，柔声叫：“小茹，叫林叔叔，叫呀？”
小茹居然不怕生伸手抚模林华肩膀叫：“林叔叔。”
林华一把将小茹抱入怀中，脸色铁青，一把抓住杨姑娘的手，大叫道：“霞妹被那些北虏回寇所掳走，你们就罢了不成？就能罢了不成？”
杨姑娘吃了一惊，惶然道：“他们遁入大漠，我们能怎样？我们曾经追出五十里外，最后碰上了大队瓦刺人马，几乎将我们所包围。你以为这儿是中原，可以任你万里邀游么？”
林华将小茹送入她怀中，说：“给我一所休息的静室，我要静一静。”
“请随我来。”
未牌末，炎阳西斜，热浪迫人。蓦地，烟墩台上响起了凄厉的号角声。台北面，竖起一面大绿旗。
静室中，林华推门外出，向房外的一名侍女问：“姑娘，怎么回事？”
“北面有大群武装的人马接近至五里地，是回回堡的人。”
“你们三堡相距仅十里左右，彼此可以遥遥相望，人马往来极为平常，这岂不是自相惊扰了么？”
“三堡已是世仇大敌，每年秋季皆有几次大决斗。今年我们已和回回堡厮杀了两场，本堡折了七名子弟。看样子回回堡已得到瓦刺人的帮助，这次恐怕要倾巢而来了。如听到画角二次长呜绿旗换了红旗，便是本堡子弟出击的信号。”
“为何不升烽火请下古城堡的官兵前来……”
“下古城堡的官兵，只负责抵抗大队的瓦刺人。”
“那……你们要烟墩何用？”
“用来通知下古城堡的官兵，有大队瓦刺人马入侵，方燃烽火告知官兵戒备。”
“哦！原来你们是孤立的。我要到外面走走。”
“林爷，外面很乱……”
“我理会得。”
全堡陷入忙乱中，南北堡门大开，蹄声如雷，大群马匹已开始归堡。除了照应牲口的人，其他不分男女老少，皆开始披挂带兵刃备坐骑，纷向演武场集合。人吼，马嘶，全堡沸腾着。
他急步越过堡东的牲口栏，直奔北堡门，沿门侧的木架梯登上了敌楼。
敌楼上共有十余名男女，杨堡主神色紧张，向北面的草原眺望。
五里外，出现了两百余名人马，全都是黑巾缠头，胸前带了护心甲的骑士，隐约可以看到他们每人带了一把斩马刀，背上有弓箭，腰下悬了另一把弯刀。两百余骑分为三路，正策骑飞赶，尘土大起，地为之动。
堡外的牧人，正从容地将马匹向堡内赶。至于羊群，只好任由它们留在草原上了。
四里，三里了。
马群已驱入堡中，远处的马群则绕向堡南入堡。
第一群人马开始驰出堡门，骑士们皆全副武装，也穿了皮革背心保护胸背，带弓箭持斩马刀另带自卫单刀。
林华走近堡主，说：“天色已晚，何必出堡接战？”
“不出堡接战，我们的羊群全完了。”堡主沉静地答。
“你们准备如何接战呢？”
“双方冲阵，看谁撑得住。”
“如果你们败了呢？”
“退回堡中固守。”
“来得及？”
“当然有死伤，堡墙上的人可用弓箭掩护他们退回。”
“你出动多少人马？”
“一百五十名，够了。”
“人数比他们少呢。”
“我们的人，可以一当三。”
“何不全部出动，一举将他们击溃永除后患？”
“他们也聪明，我们出去的人大多，他们便退走，另行骚扰同时，我们得防备四海堡乘机趁火打劫，不能全部出动。”
“你出去么？”
“出去，此地由田副堡主指挥。”
林华向右侧看去，那儿共竖了五根旗杆，箭垛后站着三名画角手，设有鼓架和锣架，两面鼍鼓，两面大锣。一位脸色如古铜的中年人，带了三名牧装女郎司令，一看便知是负责指挥的田副堡主。
林华不以为然，向杨堡主道：“堡主，这种搏斗方法，未免太过守拙了。”
“你……你的意思……”
“不必正面冲阵，何不分兵引他们深人？”
“……画虎不成……”
“你在此指挥，给我十名壮士，随我正面迎击。另外兵分两路，每路二十余人，分两翼迎敌，只许退不许进，诱他们深人，我率十骑冲阵。如果退不及，两翼可向堡南退，决不会陷死在内。牺牲一些羊，一劳永逸何乐而不为？”
“这……”
“给我一张五个力的弓，五袋箭，一匹大宛马或乌锥，派十位壮士随我冲阵。”
“这……”
“爹，有林爷在，百万军中尽可去得。”杨姑娘雀跃地叫。
范家兄弟几乎同声叫：“我们随林老弟冲阵，今天要和他们决一死战。不然他们会烧我们的牧草，午后出击，显然他们在重施故技，决不可令他们接近。”
杨堡主一把握住林华的膀子，颤声说：“老弟云天高谊……”
“少废话，依我，就快准备。”
“老弟，十骑……
“十骑够了，每人记得带一张盾防箭，不必带斩马刀。”
不久，烟墩画角声长鸣，红旗升上了。
四十骑分为两翼，在鼓声中向前冲。
林华跨下是堡主的坐骑乌锥，浑身乌光闪亮，没有一根杂毛，身长八尺，雄骏威猛举蹄如飞，后面的十骑士中，有杨姑娘在内。所有的人中，他的衣着最为耀目，也最为出色，不穿护心甲，不带长兵刃，铁胎弓上了弦背在背上，没穿披风，皮护腰飞刀闪亮，佩飞凤剑带百宝囊，一马当先冲出。
前面半里地的两队骑士，已接近回回堡入侵者的人马约半里内了。
敌楼上，二通鼓响。两队骑士突然加快，箭上弦呐喊如雷。
对方的人马先是一怔，然后勃然大怒，也心中狂喜，四十骑冲阵，岂不是白送死么？二百余骑发出了震天呐喊，人马如潮，立即列成三列横阵，在胡笳声中发起冲锋。
在回贼的第一群箭雨到达前，两路健儿射出了第一支箭，在金鸣声中拨转马头，向侧后方撤退。
林华十一骑以不徐不疾的速度续进，近了。
回贼先是分兵追赶两侧的人马，接着发现对面的十一骑仍向前进，不由狂喜，舍了两侧的人马，三面齐集，要包围前面的十一骑。
两侧的健儿立即兜转马头，不退反进，从左右绕向回贼的后方。
五个力的弓，可及三百步外。林华一声长笑，弓开如满月，箭去似流星，第一支箭离弦，第二枝箭已接着衔尾飞出，但听弦声似雷鸣，箭出似风吼，乌锥马以不徐不疾的平稳速度前驰，所有的人只看他一个人大显身手，相距太远，他们只可使用三个力的弓，派不上用场。
第一匹马倒了，接着是第二匹、第三匹……
回贼的十面大旗，接二连三倒了五面。
半里……更近了。
马嘶、人号、烟尘滚滚，呐喊声成了叫号声，杀声变成了惊叫，但见人在烟尘中抛掷，马在草原上打滚。
林华已射完了三袋箭，后面的十骑士方两翼驰出，轮到他们大发神威。
对面仅有三五枝箭可以到达，其他的箭在前面十余丈便无力地飘坠。
在狂喊呼号声中，百余名回贼溃不成军，回头逃命。地下，人马的尸体抛散在草原上，伤者的哀号动人心弦。
敌楼上，三面鼓响。
“冲！”林华大吼，声如半天里响起一声焦雷。他一面发箭，一面狂冲，乌锥马四蹄翻飞，宛若离弦之箭。
兵败如山倒，逃的人背部暴露在箭下，那些护背胸的护甲只有三重皮革，怎禁得起五石弓的利箭？箭到如穿鱼，贯甲而入直透前胸，一箭一个惨绝人寰。
林华十年积愤，正苦无处发泄，藉这次大屠杀来发泄怒火，可苦了回回堡的一群回贼。
抄后路的两路人马，只赶上了一二十名散贼。林华的乌锥马，已接近至败贼身后十余丈了，其他十骑士仍在后面半里地，追杀那些落伍的残兵，无法赶上。
林华只剩下五枝箭，前面还有六七十骑。
毙了落后的五名回贼，他拾起一把斩马刀，策骑飞赶，赶了个首尾相连。
他不发声呐喊，悄然跟上．长刀一挥，最后面一骑的回贼人头飞起，马仍向前冲。连劈十二名回贼，他方感到心中发酸，停刀大吼道：“杀！快逃！”
五十余骑魂飞胆落，伏鞍狂奔。
他兜转马头，回望五六里外的嵩山堡，敌楼上鼓声沉寂，旌旗飘扬。后面里余，十骑士正在追逐一些乱窜的残贼，远处的左右四十骑正向中间兜截散贼。
尸横遍野，血腥触鼻，受伤的贼人哀号申吟，闻之心酸。失了主的马匹散处各地，伤了的坐骑不住长嘶。
他感到心中发冷，不由测然心动，大吼道：“住手！放他们逃生。”
他心中一酸，丢掉斩马刀，双腿一夹，一掌拍在马臀上，乌锥马奋蹄狂奔，向嵩山堡驰去。
他在堡门内下马，狂热的欢迎人潮淹没了他。他一言不发，脸色铁青，不与任何人招呼，径自回到静室，带了自己的衣物包裹，骑上瘦马直出堡南门，走了。
驰出五六里，劈头又碰上了四海堡的副堡主小诸葛万智，带了二十名伙伴拦住去路，马上抱拳行礼道：“林兄请了，在下奉堡主之命，专诚请林兄至敝堡一叙，尚请赏脸。”
他冷冷一笑，冷冷地说：“对不起，在下有事，恕不打扰。”
“林兄……”
“在下不久前，杀了回回堡上百回贼，你们如果不让路，休怪在下得罪你们。”
“林兄请相信在下的诚意……”
“在下当然相信你们的诚意，你们希望在下替你们赶走嵩山堡的人。”
“林兄……”
“我警告你，你们在边外立业，万千风险，创业不易，守成更难，唯一图存之道，便是破除成见，彼此团结对外，共御外侮。自相残杀，必将同归于尽，官兵无力保护你们，你们只有靠你们自己。日后你们如果再向嵩山堡寻衅，回回堡将是前车之鉴。言尽于此，请寄言贵堡主好自为之，再见。”说完，策马前驰。
小诸葛赶忙向侧让，不敢拦阻。
在日落前他落了店，膳罢闭门大睡。他住的是店中唯一留宿女客的单间，吩咐店伙不许任何人前来打扰。
他怎能人睡？心潮起伏，往事如烟，前尘往事纷至沓来，睁着眼睛到天明。世间他唯一尚有些儿怀念的人，已经作了他人妇，情爱恩怨已成过眼云烟，海誓山盟已随风而逝。
“我为什么？我为了什么？”他不住向自己痛苦地问。
天亮了，他小睡片刻，洗漱毕换了一身牧装，入城直奔通事馆。
在甘、肃二州，边墙要塞重要出入口，皆设有通事馆，由嘉峪关通事馆派驻两名通事，协助官兵处理译传事宜，通常这两名通事一通回文，一通蒙文。嘉峪关的通事馆规模最大，为首的人称为大通事由京师太常寺的四夷馆派任。四夷馆下设八馆（后增至十馆），每馆设有通事与译字生，分别派至边地或随同行人（使臣）至各国出使。嘉峪关的通事馆规模最大，名义上只有蒙古、西番、西天、回纥四馆派来的人，其实还有在当地聘请的通晓西域各国语文的人才。但以外的各关隘，只派通蒙、回语文的人办事。
昨晚，嵩山堡已传来信息，来自中原探亲的大英雄林华，率领嵩山堡的五十名子弟，大破回回堡勾引瓦刺人入侵的三百铁骑，独力毙敌百余，神威慑敌魄，马前无一合之将，这件耸人听闻的消息到处轰传，林华成了神乎其神的可敬人物。下占城堡是附近的贸易中心，消息传播特别快速。
在城门验路引，说出来意。守城的官兵不但客气，而且派了两名军士引领他到通事馆，省了不少麻烦。只片刻间，通事馆被围了个水泄不通，首先入馆相陪的是上次被打的曾本善三位便衣侦探，不打不相识，亲自替他找来了两名通事。
两位通事很年轻，一姓郑一姓庄，听说大英雄林华有事请教，深感荣幸，在公事房接见，少不了客气一番。庄通事命役夫奉上一杯茶，笑问，“林爷下顾敝馆，在下深感荣幸，有何指教，但请吩咐一声，但愿能为林爷效劳，尚请不吝赐教。”
林华客气地向两人行礼，笑道：“草民意欲出塞，找流落异域的亲人，特前来请两位大人指示边外的情势，事非得已，尚请大人成全，感激不尽……”他将去秋瓦刺人与回回袭幻丛山堡的事说了，希望获得那些北虏的行踪。
去秋的事件，卫所知之甚详，但要问那些北虏的踪迹，卫所却无能为力，庄通事眉心紧锁，取出两卷地闯摊在桌上。两卷图一卷出自京师兵部职方司，这是禁品，除了有隶属关系的长官，其他的人严禁阅看。另一张是肃州卫自制的地图，比职方司的地图详细多了。庄通事用手在地图上指指点点地说：“林爷，你看，边外一带是大漠万里，北虏随水草迁徙，三四十名游寇，到何处去找？事隔一年，谁知道那些人到何处去了？按谍卒所悉，那些人确是来自哈密，就事论事，遁回哈密的可能性为高，但如果他们不是哈密的人，那就无法断定了。”
“咱们汉人落在他们手中，命运如何？”
“这……一般说来，早晚是死，但幸与不幸相差十分微妙，如果是男人，沦为奴隶苛延残喘，如果是女的比较幸运。蒙寇缺乏女人，视女人如至宝，他们南下劫掠，以女人和金铁为最佳猎物，因此女人甚受优待。回回风俗可拥多妻，获得汉女也视同至宝，但对男人却不感兴趣，被凌虐至死极为平常。”
“哦！那么，草民准备走一趟哈密，哈密卫……”
“哈密卫目下已迁至苦峪，原地已被土鲁番所侵占，你不可能获得哈密卫的助力。目下嘉峪关奉旨封闭贡道，原因就是西域通路已被土鲁番所扼断。要找人，还是先到苦峪。目下主事的人是右都督罕慎，这人倒还忠顺。”
“好，草民先走一趟苦峪。”
他请求两位通事，让他把地图仔细看清或者绘一草图，两位通事慷慨地答应了。哈密卫占地甚广，西距嘉峪关一千六百里，共有八座城。这所卫处境十分险恶，东有沙州卫、罕东卫、赤斤蒙古卫，西有土鲁番，北有瓦刺，东北是鞑靼（鞑靼与瓦刺是蒙人，但鞑靼包括其他游牧民族，而且仍以大元可汗自居，事实大元帝国仍然存在）与那些三不管的游牧小宗族。总之，四面楚歌经常受到四周八方的强敌围攻，处境极为险恶，目下故地已失，迁至苦峪苟延残喘，朝廷爱莫能助。大明皇朝武官主战，文官主和，武官自然没有文官吃香，眼睁睁见死不救无可奈何。
到哈密，必须经过苦峪。苦峪位于古玉门县西一百十一里，距嘉峪关四百余里。中间隔了赤斤蒙古卫，卫所便在古玉门县内。赤斤蒙古卫全是蒙古人，是安置故元丞相苦术的徙居地，这是蒙古人中，唯一向大明皇朝效忠的一族，当然有时也向西劫掠，甚至袭杀西域来的贡使总之大事少犯，小事不断，但却是可靠的外藩。
他绘了一份草图，熟记地方形势。两位通事与曾本善答应帮忙，要他带一封手书去嘉峪关找朋友设法请出关的路引。
临行，庄通事诚恳地说：“林爷，大漠万里，你人生地疏，言语不通，如非必要，不去也罢。”
他诚恳地道谢，笑道：“人地生疏确是不错，有两位大人鼎力成全，谅无困难，大人的好意草民心领。”
“林兄，如果要找通译，兄弟可以替你聘请一个通晓蒙回语言的人，如何？”曾本善拍着胸膛说。
他淡淡一笑，说：“曾兄的好意，兄弟心领。家叔曾经在京师同文馆任职，通晓五种语文：蒙古、维吾尔、唐古特、东胡、天竺，我想，该已够用了。”
他再次向众人道谢，告辞走了。回到店中他收拾行装，结账毕，提着马包行囊出店。
他的瘦马并未在栏，迎着他的是三个人，八匹坐骑。三个人为首的是男装打扮的杨姑娘，另两人是健壮的年轻小伙子，马上的行囊、弓箭、干粮袋、水囊一应俱全。
“林爷，行装备妥，请启程。”姑娘迎上笑吟吟地说。
“你这是干什么？”他愕然问。
“陪你出塞找霞姐。奇怪么？下古城堡有居处，昨晚我们便来了。你昨天抱小茹时，我便知道你这大英雄将有惊世的举动，所以愿追随骥尾。”
“胡闹！你给我乖乖的返回嵩山堡洗净手脚做闺女，这里没有你的事。”他怪叫。
秦始皇统一天下，建造了万里长城，天下划分南北，长城成了中华与胡人的疆界。长城挡住了异族的入侵，但秦朝也因长城而覆灭。那时，长城的作用仅是防御胡人南下牧马，是消极性的。到了汉武帝时代，长城却成了出击胡人的基地，最佳的防御是攻击，攻击最佳的是将战争带到国境以外。雄图大略的汉武帝，将长城扩展至玉门关、阳关一带，深人大漠每一座关都是出击的基地，名将卫青、霍去病，皆从基地出击，横扫大漠，扬威万里，把胡人赶到欧洲，让那些东方人把白种人蹂躏的抬不起头来。
由于秦朝因长城而覆灭，因此以后的各代皇朝，皆讳言长城，明朝称为边墙。
长城直至大元帝国统一天下，将国境扩展至欧洲，方失去重要性，成为大元帝国的内城，但到了明朝，长城便成了汉蒙两族的战争第一线。直至大清统一天下，大明皇朝与大元帝国同归于尽，这条长城再次失掉作用，结束了两千多年的纷争。
大明皇朝立国以来，只有一个永乐皇帝还有些眼光，也只有他敢带兵出塞攻击大漠的元朝余孽，也只有他敢亲自带兵马冲锋陷阵。以后的皇帝们每况愈下，一代不如一代，文官贪财，武官怕死，大多数的人皆主张关上门防盗，不敢开门捉贼，把边墙看成大门，把那些蒙、胡、回、番，都看成贼，门关上了，贼却在门外攻门挖壁撬窗户。除非贼子投入火把要烧屋，屋内的人是不敢开门出外捉贼的。因此，贼的胆子是愈来愈大。
嘉峪关便是一座门，门内的官兵只知关上大门作威作福，混日子浪费粮食，门外的各种贼天天在设法攻破大门洗劫。河西四郡北面是蒙人，西面是回回，南面是番人，你来我去烽烟四起，鸡犬不宁。
当然，把这些蒙、回、番喻为贼，确也有失公允，这些游牧民族也有好人，同样有组织，有酋长，有势力范围。同样也希望和平，更希望能获得温饱，希望生活过得好一点。人与人之间造成隔阂的原因甚多，风俗、语言、种族、生活方式……假使能了解他们的风俗与语言，彼此之间至少可以保持局部的和平。在关内，住了不少已同化了的蒙、回、番，这些人与汉人已能和平相处共同生活。在关外。也有不少汉人混迹其中，在其中生根，过游牧民族的生活。
一般说来，愈往西走汉人的安全愈没保障，除非这位汉人能说当地的语言，倒不是那些民族特别仇视汉人，而是种族甚多，部落甚众，彼此因争牧地不断仇杀，任何一个入侵者都可能是仇敌，不仅是汉人危险，其他部落的人同样不安全。
林华拒绝杨姑娘同行，带一个汉家美娇娃到大漠涉险等于是带了一千个不安，一万个可怕，他可犯不着替自己找麻烦。
但他接受了姑娘所送的一匹乌锥，和一张五个力的弓，那是杨堡主心爱的坐骑和用作装饰品的铁胎弓。这两样东西，都是他昨天用来击溃回回堡人马的武器。
这次他冒险深入大漠，希望找到当年的爱侣，也许是想救回沦落异邦的旧情人，也许是想替小茹找回母亲，也许两者皆有，到底是为慈为爱？连他自己也感到有点模糊，意识含混，很难分析何者重要。总之，不管他内心中转些甚么怪念头，打些甚么主意，但要见见昔年旧侣的心愿，确是极为强烈，足以令他不顾一切冒险深入大漠异域。
出了嘉峪关，自关西直至沙州卫千里地域，可说是地最肥沃，形势最乱的三不管地带，弱肉强食，人人称雄各自割据的乱境。目前，沙州卫已废，把卫所的人迁至甘州定居，该卫曾经叛变投降瓦刺的一部份部众，多被甘肃镇将任礼一举擒获，遣送至山东东昌一带安顿，那是正统年间的事。最远的沙州卫废了，落入土鲁番的回人手中，因此在苦峪以西，官兵有许多年不曾来过了。这一带数百里沃野中，便成为各族的探子、浪人、强盗、私贩、偷马贼、冒险家、亡命者、逃犯戌卒、族亡家破的土酋……的乐园。这儿有草原，有河流，有泉水，有山冈，有石碛沙砾地带，有可观的野马黄羊可猎，有因战乱而内徙的汉人留下的废村堡可以藏身。总之这儿是汉、回、蒙、番各族的人种展览场，并有来自西域各国被拒绝人关，因而流落此地进退维谷的贡使，谁的本领大谁的人多，谁便可以活得顶得意顶快活，真正的良民少之又少。
第一天午间，他过了大草原，接近了黑山儿，情形就有点异样了，沿途再也看不到成群结队的牲口，没有住了人的堡寨山间草原附近，仅可不时发现一些墙坍屋倒的废堡遗迹，走了好半天，不见有零星的行旅。但大道仍然明显地出现在眼下，无数跨痕清晰可见，并未被荒草所掩没。唯一不同的是，路上不见有车辙，可知在这一带活动的人，不用车辆作为交通工具。
黑山儿，从前是出边巡逻的兵士们，作为会哨地点的一处姑台，但自从封闭贡道之后，这儿不再有官兵光临，十栋以柳枝及牧草搭成的歇脚处，仍然屹立在坍坏的堡墙内，堡门已毁，空荡荡地，成为不设防的废堡。附近的土民，早已洗劫一空。这儿距嘉峪关五十里，太平盛世时是一处中途站，但如果是驼队，这儿确是宿站。
远远地，便看到耸立在小山顶端的废堡。山不高，圆圆地土色苍黑，有草而不见树影，南面远处的南山峰峦起伏，高人云表，山巅积雪银光闪亮，那就是祈连山，土人称南山，也天山。北虏的祈连意是天，反正高人天际的山都称天山。
大道通过堡北，往来的旅客如在平时，可入堡打尖歇脚。
乌锥马驰入残破的堡门，堡内居然有人马。破屋前的拴马椿上，一排拴了六匹坐骑，门毁窗坏空无一物的破窗中有人影幌动，前廓下坐着一个青衣大汉，一看便知是汉人，一手抓住杂粮制的干粮硬饼，一手抓着肉脯，身旁放着水囊，正在狼吞虎咽进食，目不转晴地注视着小驰而来的一人一骑。
林华在屋前的拴马椿前下马，一面拴缰一面向大汉含笑招呼：“呵呵！好半天方看到一位同胞，幸会幸会！老兄，从关内来的？”
大汉打量着他，指着他的牧装说：“老兄，你的马从东面来，要往西走，你这一身内地牧装往西定会出毛病的。咱们几个人也是往西走的，你这人胆子未免太大了。”
林华取下食物包与水囊，进入廊下笑道：“在沙州卫以来，这身收装不会发生意外，反而老兄这身中原短打扮，却可能引起是非哩！老兄放在身后的鬼头刀，更是招祸之源。”他一面说一面向屋内走。
“老兄，别进去，在外面进食不凉快些么？”大汉伸手虚拦，阻止他入屋。
里面有人低声谈话，似在争论不决。他不愿意惹事，在一旁坐下，打开食物包，拔掉水囊的塞子，递给大汉笑道：“我这里面盛的是酒，喝两口，怎样？”
大汉生得其壮如牛，虬髯戟立，大眼大鼻大嘴大板牙，似乎四肢五官都比常人大一号，双目炯炯有神，古铜色的脸膛泛着健康的光彩，年约三十开外，闻言裂嘴一笑，毛耸耸的大手在襟上揩掉油腻，一把接过酒囊，咕噜噜一口气喝掉半斤十两方满意地添着嘴唇，递回酒囊说：“喝！饼瘾，真正的肃州酒泉老酒。喂！千万别说你给我喝了酒。”
“你不是喝了么？”林华笑问。
大汉用大拇指向身后指了指，说：“我大哥说，这次到西凉办事重要得紧，不许喝酒误事。他娘的，半天没喝酒，口中淡出鸟来。喂！再来两口怎样？”
林华将酒囊递过，说：“我这酒囊可盛十斤，你爱喝多少请便。到了西凉，那些马乳酿的酒又酸又臭，你想喝也无法下咽。别人带水我带酒，我可不怕误事。”
大汉喝了个心满意足，才恋恋不舍地递回说：“大哥办事讲的是一千个小心，一万个谨慎，没奈何，只好跟着活受罪。我姓彭，名芳，行三，绰号叫铁金刚。老兄，你呢？”
“我叫林华，你老兄是蒙人还是汉回？”
“你怎么不说我是汉人？”铁金刚瞪着怪眼问。
“你有个大脑袋，须多唇厚，额高鼻高，像是回回。有一双带灰色的瞳子，额微削而高颧，所以也像是蒙人。”
“在下是祖居平凉的士扈特人，告诉你，河西四郡原本就是咱们的老家。”
“哦！难怪你希望我认为你是汉人。既然居住在关内，汉回一家用不着分的。”
“本来就不分，汉人也有不少信回教的人，咱们回人也有不少反教的，吃猪肉吃酒好过瘾。像我，对酒有强烈的嗜好，也算是反教。”
“那么，你与河西马家不同宗族了。”
“回教派流行多种，河西为登根派，又分新旧二派。河西马家为新派，称胡门。”
“看了你的像貌，该是胡门，你的胡子名符其实，怪的是所谓胡门，该是咱们汉人称贵教留胡的阿浑而起的名称，你也称胡门……”
“古怪，是不是？我彭家的先祖本姓纳玛伊提，改了汉姓便出教啦！所以你最好不要将我看成回人。老兄，你到边外来，有何贵干？”
“找人。你呢？”
“哈哈！也是找人。咦！又有人来了。”
蹄声人耳，有三匹马来自东面。铁金刚发出一声忽哨，通知屋内的人。
“屋内是些甚么人？”林华一面进食一。面问。
“我的结义大哥大漠之狼向宏，正与天山四奇打交道。
“天山四奇？他们是……”
“他们是阿尔金山和硕特人，祖上曾在中原做官，被汉人赶入大漠，但常到中原，难忘当年中原的黄金岁月与大好江山、他们的祖先在河南做官，曾向少林俗家门人学艺，据说已获少林真传，在阿尔金山未逢敌手。阿尔金山也就是昆仑山，也叫天山。他们是大漠最南部的蒙人，居有定所不再随水草而居了。这四人都有汉名，家学渊源天生神力，日后你如果有机会到阿尔金山遇上他们和硕特人，必须小心。”
“哦！原来如此。他们既然在阿尔金山聚居住，那么，你们似乎不可能同路。阿尔金山简称金山，你既然是土扈特族，金山该是贵族千余年前的故土。金山形如兜牟（胄，也称战盔），贵族语音称盔为突厥，也是贵族名的由来，蒙人反客为主聚居阿尔金山，显然你们是世仇，而且确也是世仇，怎会走在一起的？”
铁金刚哈哈笑，说：“我家世居平凉，并未受到任何人的歧视，上至官府下至村夫走卒，谁也没将我看成外人。附近也有落籍的蒙人，彼此亦能相安无事。世仇两字，你说得未免太严重。四海之内，皆兄弟也，这可是你们汉人说的话，怎么你的气量这么小？我的想法与你不同，我认为人人都在求生，人人都在希望过好的生活，只要不迫害他人，不受他人所迫害，这就够了，彼此是那族无关宏旨，土扈特人也是阿尔金山的泥土里长出来的，回纥兴而突厥亡，我们东突厥的人留在河西、漠北、西宁一带，西突厥往西迁，听说已迁至极西数万里，至今不时有族人东来，听说他们不再回来了，只要能活下去，回不回来算不了甚么。”
林华将酒囊递过，笑道：“你老兄快人快语，值得喝我的酒。那么，你带了刀，与天山四奇同行，有何贵干？”
“上月初，天方贡使与撒马儿罕贡使经过土鲁番，被抢去一些贡物，目下暂在哈密，等候重开贡道以便上京入贡，贡使有口信传至河西，希望教门弟子速前往相助，以免贡物被夺，天山四奇原是在兰州返回故地的倦游客，听到消息竟想劫据贡物。我大哥正与他们谈判，希望他们放手呀！”铁金刚详加解说。天方，即波斯国，国都为巴格达。
“咦！天方的贡使，正统六年，速檀（苏丹）王派子赛亦得阿力与使臣赛亦得哈三来贡珍宝，在哈刺被劫，王子断手使臣被杀，贡物被劫一空。记得正统元年时，贡使随爪哇的贡舟从水路返天方，朝廷命他们从水路来，他们不听，至有正统元年的巨变，为何这次又从陆路来？真是不知死活。
撒马儿罕位于波斯东北境，今为俄国所侵，仍称撒儿马罕。那时是元太祖次子察哈台的封地。当初，驸马铁木儿主政。洪武廿八年攻俄罗斯，灭俄即移兵吞并印度。建文二年，攻西里亚及波斯。铁木儿雄图大略，不忘重主中原，明里恭顺，暗中却积极备战，每次贡马总在千匹以上，意在令大明撒去戒心。洪武廿八年征俄，恰好大明派使臣给事中博安报聘。铁木儿深怕傅安回京说出实情，更怕大明出兵攻他的后方，因此软禁傅安，带傅安遍历欧亚，前后十二年，其孙哈里汗方将傅安送还。永乐二年，铁木儿发兵进军中原，大军接近哈密，挟蹂躏欧亚的声威与各国的奴兵数十万，要重返中原，可惜死于征途。而大明已获警戒备，嘉峪关大兵云集，甘肃总兵官宋盛己凋集大军准备迎击。铁木儿不幸壮志未酬身先死，其子马罕嗣位，半途撤军，不然大明的江山危矣。”
林华意犹未尽，瞥了铁金刚一眼又说：“撒马儿罕居心叵测有不臣之念，多次拘留使臣，狼子野心，天方国与撒马儿罕通好，不会有好结果的。”
“天方到中朝，必须经过撒马儿罕的地界，不友好怎办？他们已经来了，目下进退维谷，既然他们派人求援，我只好和大哥走一趟，多一个人帮忙总是好的。”
“你大哥对付得了天山四奇？”
“彼此不算陌生，希望不要反脸，真要动手相搏，咱们兄弟俩尚可挡上一阵。咦！这些人像是老道呢！”
破堡门出现了人马的身影，共有三人三骑，三骑士穿青袍，头挽道士髻，佩剑，鞍后带了行囊，小驰而入。三骑士皆年约四十上下，其中之一像貌很像蒙人。
“咦！有人先在哩！”为首的道装骑士用关中的语音叫。
“他们确是老道，但不是崆峒山的老道。”林华向铁金刚说。
三老道在屋前下马，拴好坐骑，先前发话的人颔首为礼，笑问：“两位施主在此歇脚是人关呢，抑或是出关？”
“出关西行。”林华也笑答。
“好哇！咱们正好结伙同行。”
“诸位道长的去处是……”
“到哈密采药。”
林华一怔，说：“哈密采药？老天！别唬人好不好？”
铁金刚冷冷一笑，接口道：“哈密东北四百五十里，天山最东边有一座塔勒纳沁山，那儿出产天下间最佳的雪莲。采这种玩意的人，不是和尚就是老道。”
老道脸色一沉，不友好地问：“听你的口气，饱含轻蔑不屑，你是不是不服气？”
“在下确是瞧不起到塔勒纳沁山采雪莲的人。你是不是去采雪莲的人？”
“是又怎样？”
“大爷我瞧你不起，哼！妖道。”
铁金刚生性耿直，一言不合便明显地好恶分明。雪莲，生于天山、阴山一带极寒的山间积雪中，以塔勒纳沁山的最为名贵。这玩意名称倒是雅致，可是却是毒物，形如洋茵，雌雄异株，雄大雌小，相距一两丈生长，有雄必有雌。性极热，参以毒酒，可助毒攻心，本身参酒为补剂，喝多了血液沸腾而死，无可救药。用来配制药，号称宇内无双，功效奇佳，三贞九烈的女人也禁不起半分之量，男女双方如有一方未服此药，必将一败涂地具有性命之忧。
三老道几乎同时暴怒，为首的老道眼中凶光暴射，一跃八尺到了空旷处点手叫：“该死的东西！你给我滚出来，贫道要宰了你这狗娘养的。”
铁金刚丢掉残余的食物，虎目彪圆，一跃而出叫：“贼老道狗杂毛，大爷不宰你，要你爬回中原，你上。”
老道一声虎吼，飞扑而上，“云龙现爪直探中宫，出手捷逾电闪。
铁金刚也快，“金丝缠腕”扣向对方的腕脉，近步右掌攻出，“毒龙出洞”也走中宫回敬。
两人搭上手，拳来脚往凶猛地抢制先机展开快攻，缠成一团，接招拆招声“劈拍”暴响，拳掌着肉声不时传出，双方都是皮粗肉厚，保住要害，其他部位皆不拍打击，展开了狂野泼辣的恶斗。
屋内的人出来了，四男一女，全是汉装，都带了刀剑，一涌而出。四男中，一人的打扮与铁金刚相同，年岁相当。身材没有铁金刚雄壮，脸色略苍，有一双厉光闪闪的鹰目，留了八字胡，佩的也是沉重的鬼头刀。
另三人穿的是白葛布紧身，年约三十上下，相貌相差不远，高颧，无须，一看便知是蒙人，那双眸子泛着灰褐色的光芒，佩的是剑，与中原的武林朋友打扮完全相同，带的百宝囊特别大。
女的有一双灰眸子，颧骨也稍高了些，穿的虽是葛布加绣的云纹图案花边，花帕包头也是中原式的，但也易看出她是蒙人，脸蛋倒也清秀，桃色肌肤比一般的蒙族姑娘要显得出众些。她佩的是剑，紧身衣显得浑身曲线玲珑，刚健婀娜，年约双十上下，青春的气息漾溢。
在蒙族的姑娘中，她可算得上绝色美女了，当然不能与汉族佳丽相比，两种生活形态几乎完全不同的人不宜比较的。
与铁金刚打扮相同的壮年人疾掠而出，大喝道：“住手，有话好说。”
另一名老道劈面拦住，阴森森地问：“不许大呼小叫，你是那位蠢材的同伴？”
“你们为何动手？”
“贫道也要动手哩！”老道狞笑着说，蓦地伸手戟指当胸便点。
壮年人吃一惊。扭身避招一掌回敬。劈向老道的肘弯。
老道收招出腿，飞腿进攻。两人缠上了，又是一场好斗，三丈内拳风虎虎，掌劲风雷隐隐。两照面之后，老道重施故技，又开始使用指头，左手的五个指头伸屈不定，变化无穷，每一伸指一缕可怕的潜劲直追尺外，令对方感到肌肤发麻，如果迫近穴道要害，准可将对方击倒。
壮年人知道不妙，采取回避身法应付，一面叫：“老道，你会点穴术，在下要和你拼兵刃。”声落，倒跃丈外伸手拨刀。
老道未加追击，冷笑道：“拼兵刃，你死定了，上啦！”话未完，剑已出鞘亮剑候敌。
壮年人鬼头刀冷电四射，一声虎吼连人带刀飞步抢进，刀光一闪“老龙入地”猛攻下盘。
老道不闪不退，冷哼一声剑出“月落星沉”，剑光如匹练奇快地下降，以攻还攻，直指壮年人的脑门，袭击昆仑顶致命要害。
壮年人挫身切入，招出“虎拒栽门”，“铮”一声将剑架往上崩，扭身避开正面顺势拂刀来一记快速绝伦的“大鹏展翼”，刀光到了老道的月复肋之间，反应惊人。
老道一惊，横飘八尺扭身反扑叫：“好家伙，你倒会拼命。”
叫声中，立还颜色，“笑指天南”身剑合一抢攻，两人搭上手，各怀戒心周旋，刀光狂野，剑虹飞腾，各展所学抢攻，不敢大意——
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