河对岸的一艘船内，几个人从舱窗的窗缝，窥伺河这一面的动静，看到乾坤一剑三个人，带了镜花妖登船，六名健壮的船夫立即启航，航向是府城。
要到虎丘，必须从阊门改驶入山塘河。
快船并不跟着启航，仍在原地等候变化。
舱内躲了八个人，飞天豹子是领队人。他是巡抚署的走狗总领，居然亲自出动躲躲藏藏，可知必定情势严重，他必须了解情势的变化。
七名手下中，有武功超绝，地位最高的几个首脑人物，精锐齐出漪欤盛哉。
先前与镜花妖打交道，要擒捉镜花妖交给火凤三姑的一剑魂飞，以及擒龙客徐家谋、五路财神黎东兴，都是他手下颇有地位的爪牙，但比起在舱中的首脑，地位却又低了一两级。
“看清楚了吧？”飞天豹子阴森森地说：“咱们的人被派做媒子，做马前卒，日后一切后果，却由咱们一肩挑，他们做得真绝啊！”
“谁叫咱们生下来就矮一截？”毒手阴神杨天禄冷冷地说：“班头，认识从船里出来的十四个人吗？”
“不认识。”飞天豹子说：“他们全都戴了北人的三片瓦风帽，放下掩耳只露出双目，隔这么远，你以为我生了透视眼吗？”
“每一个人的轻功，都比咱们高明。”冥火真君叹了一口气：“看来，咱们都老了。天杀的！这些可怕的高手，到底在搞什么鬼？”
“长，你有何所指？”飞天豹子问。
“这些家伙，可以确定的是：就是躲在魏公生祠里的人，错不了。”冥火真君说：“他们的武功，可以断言都比咱们高明，这十四个人，只是躲在魏公生祠内那群人的一部份而已。他们人手足，武功超绝惊世，为何要咱们替他们做外围警卫？他们可以应付任何绝顶高手的挑衅，却安安稳稳深藏在内，有警也不闻不问，理由何在？”
那天晚上姬玄华夜探普惠生祠，不得其门而入，在外围一时大意，猝不及防挨了毒手阴神一记五毒玄阴摄魂掌，几乎送掉老命。巡抚署的走狗负责外围警戒，却不许接近生祠，所以不知生祠内，到底藏了些什么人物。
现在，他们看到藏匿在生祠内的人了，可是看不见面貌，只知道每个人都是可怕的超绝高手。
“生死一笔这混蛋故意隐藏实力，存心试探咱们的斤两。”飞天豹子自以为是：“现在明白认定咱们不可靠，只好把压箱子的货色搬出来啦！”
“说不通，班头。”冥火真君提出疑问：“他们三批专使，目标皆是民变时，击杀专使北地第一剑客神剑晁庆的凶手费文裕。而早几天费小辈不但出现了，而且与姬小狈联手，公然杀入宾馆，杀上珠玉画舫。那么，生死一笔为何不将这些人派出全力搜索？”
“而且不但不积极缉凶，反而准备返京。”毒手阴神也提出疑问：“临走之前才把主力派出，他们是不是忘了远来江南的目的？”
“唔！大有可疑。”飞天豹子粗眉深锁：“我想，我猜出一些眉目了。”
“班头有何高见？”
“鱼藏社步黑龙会的后尘，全军覆没瓦解冰消，他们知道奈何不了神魔费文裕，不得不贪生怕死遁回京师。”
“唔！大有可能。”
“他们不想白来一趟，带些私货返京。目下他们最害怕的人，该是债主姬小辈，姬小辈肯定会向他们索债，必定会抢劫他们的船。所以，他们不得不把隐藏的实力派出，全力图谋姬小辈，以免血本无归。”
“很有道理。”冥火真君说：“他们如果毙不了姬小辈，肯定会血本无归的。班头，千万得设法保全咱们自己哪！”
“与我们何干？”
“他们如果要求你协力派人保护荀秋阳南货行的十艘船，护送他们到镇江，甚至过江到扬州，你派不派？”
“这……”
“非派不可，毛巡抚会逼你派。那么，咱们会有多少人赔上老命？谁经得起姬小辈的雁翎刀痛宰？”
“老天爷！但愿他们能宰了姬小辈。”飞天豹子叫起天来：“他不死，大乱不止。”
“那十四位仁兄固然轻功惊世，姬小辈似乎更高明，能否追得上难以预料，姬小辈也不见得应付不了这十四位仁兄。至少，我认为姬小辈摆月兑他们并非难事。”
“但有一个并不怎么高明的高小泼妇……”
“你放心，班头。”冥火真君冷笑：“高小泼妇的轻功，恐怕比她老娘穿云玉燕还要高明些。这十四位仁兄的轻功固然很了得，但贫道和阴神见过更高明的人。”
“那晚你们碰上的神秘人？”
“一点不错，贫道的九幽冥火无效，阴神击中他一掌，依然被他逃掉了。”
“你看，那个人会不会是姬小辈？”飞天豹子似乎想起了些什么：“姬小辈在苏州首次现身，就是在虎丘剑池旁。”
“那个中掌的人早就死了，尸体已经在河底腐烂。”毒手阴神傲然地说：“老夫的五毒玄阴摄魂掌，中者无救。班头把他看成姬小辈，联想未免太丰富了，姬小辈没有任何偷窥魏公生祠的理由。”
“不要太过于肯定了，杨老哥。”
“班头，你最好相信我的话。唔！咱们走吧！在这里隔岸观火，耽搁得太久了。”
“对，走吧！”飞天豹子立即招呼舟子启航：“真想跟去看究竟，姬小辈死了我才能安心。天杀的混蛋！先后来了四批专使，每一批都带来横祸飞灾，搞了个烈火焚天，天怒人怨。老天爷保佑，今后千万不要再来了，这些绝子绝孙的狗王八害人不浅。”
从此之后，直至满清人入关，终明之世，东厂的缇骑不曾再出京至各地捉人抄家，只敢在京都附近杀人。这就是徽州黄山民变与苏州民变，所造成的结果，缇骑，成了天下各地臣民仇视的焦点，像过街老鼠般人人喊打。
满洲人入关，取代了大明皇朝，重新建立皇家特务组织，运用得出神入化的皇帝，是雍正和康熙，这就是令天下臣民胆裂的血滴子。
不同的是，血滴子决不会大举出动，公然打起皇家特务旗号，至天下各地公然勒索、屠杀、逮捕、抄家、虐杀天下忠贞不二的天下臣民。
满清皇朝，也从来不曾派太监做钦差，至天下各地督政、督军、督税、任意虐杀官民。
上塘河以南，胥江以西，主漕河以东，这一带川渠纵横，池沼溪流星罗棋布，草木繁生，茂林修竹附近枯苇连绵，正是所谓蔽地。
追赶的十四个高手，总算能盯牢了目标，保持百十步的距离，沿曲折的小径拼命追。目标时隐时现，光天化日之下，他们已认定目标不敢停下来躲藏，早晚会筋疲力尽任由宰割，像这样拼命飞奔，支持不了多久的，血液会沸腾，呼吸一控制不住，就会倒下了。
十四个人的速度，不可能完全一样，有快有慢，快的人不能停留等候后面的人跟上。
三里、五里……小径左盘右旋，追的人鱼贯追逐，起初还能保持首尾连贯，不久便成了被斩成数段的长蛇，后面的人已看不见前面追得最快的人了。
前面的姬玄华与高黛姑娘，脚下愈来愈慢啦！
追得最快最近的五个人，也气喘如牛脚下沉重了。
在一座大池塘边上，有一座看守鱼塘人过夜的小棚屋，九个人席地而坐，中间放置用荷叶盛着的各式点心，每种点心都是苏州的名产精品。
为首的人是五岳狂客夫妻，主客是神魔费文裕，九个人吃得津津有味，谈笑风生。
这是一场难得的聚会，消息传出将引起风波。
五岳狂客八个人，都是侠义英雄中，德高望重名动天下的侠义英雄，神魔费文裕却是杀钦差专使的凶手。
费文裕的祖父天魔费衡，早年就是侠义英雄的死对头，号称魔中之魔，一辈子没做过一件好事。
费文裕在苏州民变时，在巡抚衙门公堂，愤怒之下杀了钦差专使，激起轰动天下的惨烈民变，博得天下人喝采，人人称快，但毕竟是凶手罪犯。
另两批专使与黑龙会覆没的消息，已经正式大白于天下，消息正以惊人的奇速，向天下各地轰传。
第三批专使人人丧胆，这是必然的现象。
“这是我和姬兄弟的事。”费文裕郑重地说：“我有权要求诸位袖手旁观。诸位虽然有权向生死一笔那些人讨公道，老实说，理与气皆有点难直难壮。你们缠住那些人，真正的目的是保全善类，可以说，目的虽则不能完全达成，毕竟也成就裴然。你们如果真的出面与他们拼命有了死伤，你们就成为凶手罪犯了。所以，你们只能坐山观虎斗，袖手旁观，看我们兄弟俩斩龙屠凤。”
“呵呵！你兄弟俩办你们的事，我们办我们的。”五岳狂客的知交好友，霸剑张鸿儒抚须大笑：“你们在东，我们在西。老朽这些人，可以向老弟台保证，我们不认识你神魔，当然不会帮你斩龙屠凤。但那些来自天下各地的可怕牛鬼蛇神，向我们动手行凶，我们当然不会任由宰割，我们有权自卫与你无关。”
“呵呵！放心啦！老弟台。”五岳狂客更笑得开心：“我们还不想做杀钦差的钦犯呢！
他们设诱饵布网张罗，反而被你兄弟俩诱他们入死路，杀钦差的人是你们，与我们无关。我们只是一些见义勇为的人，恰好碰上仗义救死扶伤，救了的人是否能救活那是天意，不能怪我们不尽力救助，对不对？”
这是掩耳盗铃捡死鱼的手段，侠义英雄们也会耍手段玩花样。
“小丫头是姬小扮带坏的。”五岳狂客的妻子也会作怪：“她偏偏看什么镜花妖不顺眼，要向妖女讨公道，那些害民恶贼把小丫头也当成要犯追，姬小扮真是害人不浅。”
“这里正是毁尸灭迹的好地方。”徐娘半老，依然明丽的散花仙子，指指路对面的沼泽区，枯了的水泽表面不时冒出一串串沼气泡：“要不了一年半载，连齿发都会腐化不留痕迹，真是好地方。我们是来替他们埋尸的，杀人的事我们不管。”
“咱们似乎都怀有返老还童的心情，来这里参与生死之斗，似乎有不尊重生命，把生死大事当儿戏之嫌，不足为法。”五岳狂客脸色一正慨然说：“费小扮，你们小心办你们的事吧！除非有其必要，我们不会强出头的，毕竟我们的目的不在歼除这些害民贼，我们从事的釜底抽薪工作，在气势上就缺乏风萧萧的悲壮情怀，和他们决死的心态并不强烈，胜算是难以预料的。放心啦！我们是很好的旁观者，不会妨碍你们的事，不需你们分心替我们担忧。”
“那我就放心了。”费文裕对五岳狂客的承诺相当满意：“这一仗关乎姬兄弟今后大计的成败，所以我们将借此了解我们的实力。如果我们对付不了诱出来的小拨人，又如何能应付更强的对手？所以不希望诸位参与姬兄弟的行动。”
姬玄华要以大盗旱天雷身份，抢劫魏奸阉生祠，这些侠义英雄哪能参与？侠义英雄应该站在官府的一边，毛巡抚就是建造普惠忠贤祠的倡建人。
“哦！姬小扮还有什么行动？”五岳狂客甚感关切：“需要充足的人手？”
“他要讨债呀！”费文裕赶忙掩饰失言：“他是一个最讨人嫌的债主，逼债逼得紧面目可憎，讨不回债，他是不会罢休的。”
远处传来一声口哨，九个人一蹦而起。
里外，小径绕过一条小溪坡岸，在这一面恰好透过芦苇梢头，可以看到小径的景物。
姬玄华正和高黛经过那段小径，高黛在前仍然有精力乱蹦乱跳，姬玄华则大踏步急赶，并非用轻功赶长途，大踏步行走不浪费精力。
不久，追得最快的三个人飞奔而过。
“来了，希望来的人不至于太多。”费文裕略加整理长剑和百宝囊，向众人挥手示意，昂然出棚走了。
大池塘尾端，是一片枯草坪，小径穿越其间，对面便是沼泽。
这里，是最好的、可以尽量施展的决斗场。
如果双方人数悬殊，实力也悬殊，当然占悬殊优势的一方，选择这里做屠场。
而姬玄华是势弱的一方，必须避免选择这里做葬身之地。
他竟然选择这里，连敌人也大感意外。
斑黛已经不在身边，她成功地将人引来了，功成身退，姬玄华也不要她在场。
他先到达草场中心，紧了紧佩在腰间的雁翎刀。这种刀全长只有两尺二，把就有八寸长，所以可以双手使用，佩在腰间，刀鞘尖有绳索绑在大腿上，所以不会妨碍活动的手脚灵活。
通常，他单手使用。膂力不够，精气不足，单手使用相当危险，三下两下精力便耗掉一半了。
双手使用则远攻不便，容易陷入贴身肉搏危境，灵活度减半，威力却倍增。
他出了一些汗，寒风一吹，浑身冷飕飕地，但他一点也不在乎。
抬头望了望日色，太阳藏在云层里，概略可以看出方位，该是巳牌未午牌初时光了。寒风扑面吹来，枯草簌簌怪响，枯枝乱飞。沼泽上空，已经看不到水禽飞翔，它们都离开了，飞到远远的南方，明年再回来。
他深深吸入一口气，缓缓地、沉静地活动伸展手脚。
搏杀之前，如果有机会调和舒展筋骨，潜力的发挥极有帮助，爆发力有意想不到的异样功能。
他必须面对这场考验，以免一头钻进诡异莫测的网罗。通不过这一关，就必须中止抢劫生祠的行动。
选择这里，表示他有玩命者的豪情。
目光回到那条小径，百步外，追得最快的三个人，刚掠出茂密的竹丛，向草坪的边缘急进，随即脚下一慢，利用缓步调和呼吸恢复精力。
被追的人正在等候他们，用不着追了。他们已看出情势有了变化，已恍然明白被追的人并非示怯逃走，而是有计划地在等候他们，必须小心地恢复精力。
有一个人回头张望，后续的人应该很快跟上来了。
姬玄华已停止活动手脚，冷然等候他们接近，虎目中冷电湛湛，站在那儿像把关的天神。
三人继续接近，沉稳的脚步表示已精力全复，一举一动坚强有力气势慑人，杀气腾腾信心十足。
后面，两个人奔入草场，然后又是两个，后面的人终于陆续赶来了。
三人左右一分，面面对相，紧张的气氛逐渐升，逐渐升至爆炸点。
三把剑同时出鞘，杀气弥漫。
雁翎刀缓缓出鞘，慑人心魄。
“你就是姬玄华？”为首那人一字一吐，每一字有如一枚钢锥，锲入脑门，锲入心底，那股奇异的声波，可以震得对方脑门欲裂心向下沉。
“就是我，债主姬玄华。”姬玄华的嗓音却平和畅缓，不带丝毫戾气。
“你该死！”
“看谁死。”
声落刀动，刀光似惊电，刀过处，利刃急劲破风的音波似骤然光临的风雷。
“铮铮！”剑急骤地挡住了狂野的两刀，退了两步火星飞溅。
后退布阵，两侧恰好发动，两枝剑排云驭电而至，左右夹攻。
中间的人却无法及时出剑策应，反震力太猛，退势无法止住，马步也不稳。
刀光狂旋，人影如虚似幻，左一闪刀似奔雷，震开剑取得中宫，扭身反抽刀，向右疾射刀光再起。
“嗯……”左面那人剑向上升弹，人向后退，右胁裂了一条大缝，内脏外流。
“铮铮！”右面那人一剑落空，刚跟上递剑攻姬玄华的左背肋，刀已回旋，连封两刀，剑月兑手飞腾，虎口鲜血迸流，人向侧挫。
刀光如电，一闪即没，劈开这人的右肩，胸下裂开直抵腰月复。
刀一拖血迹斑斑，猛扑中间刚稳下马步的人，双手运刀有如雷霆下击，这一刀下去，磨盘大的巨石也将中分，凛冽的刀气彻骨生寒。
眨眼间，刀劈了两个人。
中间那人心胆俱寒，仰面从刀下飞退丈外。
后面两个人到了，怒吼声中左右超越。
刀光斜掠，当一声刀脊拍开从右超越的大刽刀，重家伙对重家伙，大刽刀向外急荡，空门大开。
雁翎刀无情地掠过那人的颈脖，头离颈飞起，带血的刀光，闪电似的光临左面那人的右肋，一尺四寸的刀身将两肋贯穿。
一声怒吼，尸体被刀挑飞，凶猛地砸向为首的人，刀也随尸冲进。
好残忍的疯狂搏杀，一刀一个刀刀绝情。
为首那人向侧急闪，从尸体旁吐出一剑，快逾电光石火，剑气似怒涛。
随尸扑到的雁翎刀，在剑尖刚接触右胸的刹那间，刀疾沉铮一声剑下沉近尺，刀一掀一绞，剑无法回收，向外急荡，人亦借力侧倒滚出丈外，刀掠顶门而过，把三片瓦风帽砍飞了。
又有两人赶到，惊怖得不敢冲上。望你不要让在下失望。”
“你……你真把上两批专使……”
“所有参予追杀我的人，包括你们花重金聘请的黑龙会杀手，全杀光了。现在，你们这一批也不例外。”
姬玄华哼了一声，举刀挥动。
“老哥，你不要抢我的债。”姬玄华大声抗议：“他们欠我两万多两银子的债，你把他们杀光光，我向谁讨债呀，讲讲理好不好？”
“他们也欠我的债呀！”
“但我的债……”
“人命债比钱财债重……”
泰山鬼王的左手，乘两人拌嘴分心的好机，猛然发难，小飞叉射向费文裕，人挥剑扑向姬玄华。其他九个人不约而同，在暗号下疯狂冲进。
泰山鬼王最先发动，也到得最快，剑化电虹凤雷俱发，射向姬玄华胸月复。
姬玄华横刀屹立，哼了一声丝纹不动，屹立如泰山，虎目中冷电四射。
锋尖距姬玄华胸口仅半尺，风雷似的剑气乍消，剑的力道陡然消失，但仍然向前吐出。
雁翎刀微动，当一声隔开力道已失的剑，向左迈出一步，让泰山鬼王像疯牛般贴身冲过。
泰山鬼王的左右太阳穴，横贯着那枚九龙绝脉针。
那把小飞叉，却出现在费文裕手中。
刀光耀目，石破天惊，以比对方快一倍的速度和威力，冲向涌来的刀山剑海。
人影狂乱，刀剑发疯，响起一阵惊心动魄的金铁交鸣声，血雨纷飞肢体凌落，好一场令人胆裂的疯狂大屠杀，雁翎刀所经处波开浪裂。
五岳狂客一群人，站在不远处的池塘边摇头叹息。
费文裕在不远处袖手旁观，不时抛弄着小飞叉表示心情毫不紧张。
片刻，又片刻。
谢谢天！终于结束了。
姬玄华站在尸堆中，环顾四周，突然将沾满鲜血的雁翎刀，掷出十余丈外，刀呼啸着急剧旋转，有如长虹经天，飞落在沼泽烂泥里。
“兄弟，可以去。”费文裕丢了小飞叉，大声说。
“你也去，老哥。”姬玄华说：“你去，我的胆气也旺些。”
“我去，他们便知道是你了。”
“反正姬玄华也将消失……”
“不，你去，我在外面看热闹，除非生死一笔也在，我用不着趁火打劫。”
“那就谢啦！”
在外面看热闹，与相机策应有何不同？
斑黛兴奋地奔到，惨烈的血腥吓不倒她。
“你们在说什么呀？”她惑然问。
“不关你的事，小女孩。”姬玄华不想露口风：“帮我处理尸体，谢啦！”
五岳狂客一群人也过来了，帮着把尸体往沼泽里丢。
为首的人滚出丈外，一跃而起，风帽没有了，露出庐山真面目。
发结也被砍飞了，披散一头灰发。狞恶如鬼，三角脸留鼠须，三角眼中有骇绝的光芒，握剑的手在发抖，左手一而再想抬起，却像有点月兑力抬不起来。
四具尸体仍在抽搐，无头的那一具居然还爬动了几下。
“你……你的刀有……有邪术……”为首的人厉叫：“剑一触刀气便……便强烈反……
反……”
“你们最好一起上，我等你们。”姬玄华扬刀后退，让对方有列阵的时间。
落后的人陆续赶到，共剩下十个人。十个高手中的高手，真可以冲溃一队官兵。
有些人汗流浃背，气喘如牛，看到了四具尸体，体温急剧下降，不但没感到体内热气蒸腾，反而感到寒气浓得汗毛悚立。
“原来是泰山鬼王邹雄，天下七大杀人魔王排名第三。”不远处卓立着五岳狂客，用紧张的嗓音高叫：“小心他左袖底的小飞叉，五丈外可没石三寸。”
一比十，所以五岳狂客沉不住气，要出来了，认出泰山鬼王的身份，这位侠义名宿大惊失色。
费文裕也出现了，不客气地拦在前面，伸手示意老侠客请转，再不走可就要赶人了。
泰山鬼王哪有机会发叉？一照面便被雁翎刀逼得封架困难，假使分神发射小飞叉，铁定会死在刀下。
停止交手，泰山鬼王可以全力发叉了，五岳狂客心一急，赶忙提醒姬玄华注意。
姬玄华下认识泰山鬼工，但听说过这号杀人魔王。
最强的五个人，一照面便死了四个，因此费文裕大为放心，断然将五岳狂客请走。
小飞叉体型大，因此需用真力发射，如果在交手中发射，只能当普通的暗器使用，威力大打折扣，不可能撤回运剑的力道以发射小飞叉，以免叉发出自己也死。
费文裕到了侧方，左手扬了扬，一星光芒刺目。
那是一枚九寸长，雕有龙纹，十分精巧的头重尾轻飞针，不需加定向丝穗，锋利无比又可爱又可怕的暗器，抖手发出对方目力难及。
“这是黑龙会第二副会主，笑面无常汪云飞的九龙绝脉针，在下留了一枚做纪念。黑龙会的山门在南京幕府山，他在南京是汪财神汪七爷。我让他把所有的绝活发射完，才光明正大杀死他的。”费文裕声如洪钟，威风八面：“京师第一暗器高手，十三太保的千手灵官黄承先，他是上一批的专使，诸位与他同在京师，杀绝了满朝的忠臣义士，杀到江南来了，所以我宰了他，也是让他射完所有的暗器才杀他的。泰山鬼王，你是我的。你出来，咱们一针换一叉，杀了我，你就算是替你们的主子尽忠，替你的同胞复仇了。我要公平地杀死你，出来！”
“你……你是……”泰山完王脸色泛灰。
“神魔费文裕。你的狼狈为奸同僚神剑晁庆就是我杀的，我就是那个书生费廉。神剑晁庆浪得虚名，什么狗屁京师第一剑客，委实令人失望，他有剑在手，却被我一掌打死了，希“你们一定在策划某些事。”高黛拖起一具尸体：“有我一份吗？费大哥，你知道我好尊敬你，不会用谎话搪塞，对不对？”
“喂！兄弟。”费文裕向姬玄华做鬼脸：“这个小女孩很缠人而且鬼聪明，要不要到木渎镇买把好锁，把嘴巴锁上免漏口风？你最好放机警些。”
“法不传六耳，我懂。”姬玄华拖起一具尸体便走。
姬玄华与高黛出现在枫桥镇，在颇有名气的醉香居午膳。他换穿了水湖绿长袍，显得英俊潇洒，没有人会把他和那个骠悍残忍挥刀的姬玄华，看作同一个人，虽则他并没另行化装易容。
店堂客满，喧闹声与酒菜香弥漫全厅。
二十余副座头，只有他这一桌是两个人。这种不算大众化、颇有名气的酒家，不接受陌生人同桌，不识相的人想借一角，会受到白眼的。只有一般大众化的食店，陌生人有空位就占，各吃各的，桌满才不会再有人挤一脚。
桌旁多了两个人，明显地要借座。
“在下作东。”为首的人说，不敢托大先就座，客气地先表示诚意：“毕竟在下是主人，作东道主名正言顺。”
苏州的地头龙，当然算是东道主。
至尊刀陈济世，不仅在苏州，在江湖也有他的地位，毕竟他是开山立门的宗师级豪霸。
另一人是九宵鹏丘世杰丘三爷，也是江湖道颇有名气的高手名宿。
两人都可以算是前辈，但却不敢托大。
“你有没有搞错？”姬玄华可没把两人当前辈：“姬某把苏州闹了个天翻地覆，你们有好些人曾经与在下闹得不愉快，水火不相容，甚至是死对头。你老兄作东，飞天豹子肯吗？”
“老弟，咱们是身不由己。”至尊刀讪讪地说：“除了上命所差时，不得不与老弟周旋之外，公余时所有的人，都相戒远远回避免滋误会，老弟想必心中明白。”
“确也如此，所以迄今为止，在下对贵巡抚署的人相当容忍，小差小错也懒得计较。那天在阳城湖你们计算高姑娘，我们也不想计较。”
“我知道你打我一掌不是有意的。”高黛不是小心眼的人，在姬玄华身边她更显得宽宏大量：“只要你们不撒野，我和姬大哥也不想进食时闹得不愉快。”
“酒足菜多，两位随意。”姬玄华举手一挥，店伙赶忙准备加碗筷：“咱们都是有身份地位的人，在反脸打破头之前，该有先把酒言欢的豪气，请坐。”
“你把他们怎样了？”至尊刀坐下问。
“哪一个他们？”姬玄华装糊涂。
“虎丘生祠那些人，十几个。”
“不知道。”姬玄华糊涂装到底：“他们人多势众，狗多咬死羊，蚁多咬死象。我们逃，他们追，天地大得很呢！扔月兑他们轻而易举。”
“他们一个也没回去。”
“是吗？也许，他们追向海角天涯，趁机会溜之大吉啦！他们知道我早晚会找他们算账的，存心赖债逃债的人，溜得一定比任何人都快。喂！他们到底是些什么人，真的很厉害吗？到底是哪些大庙的天神菩萨？”
“不瞒你说，我们也不知道。”至尊刀苦笑：“那些人是暗中抵达的，一来就悄悄住进生祠，只派了两三个小人物，直接与生死一笔那些人打交道。”
“我们负责外围巡逻警戒，根本就不许可我们进去。”擒龙客接口：“处处显得神秘兮兮，谁也弄不清他们的底细来历。至于是否真的厉害，我们一无所知。”
“贵伴当冥火真君毒手阴神那些人，地位比你们要高些，他们也不知道吗？”
“应该不可能知道。”至尊刀依理分析：“本署的人负责生祠的警卫，专使没来之前，内部警卫由唯我居士派遣，督导卫军和丁勇，管制十分严密，我们的人，也偶或到里面走走。专使这些人到达后，织造署的人全被遣走，我们的人也不许进入了，天黑之前方派人前往巡逻，天亮撤回府城，哪有机会和他们接近？”
“有多少人？”
“不知道，反正不少。好在他们要动身返京了，咱们可以松口气啦！阿弥陀佛。”
“要动身返京了？何时动身启程？”
“大概就在这几天吧！”
“不捉神魔费文裕了？”
“你两人屠尽了鱼藏社的杀手，把生死一笔吓坏啦！而且已从南京方面，证实前两批专使不可能回来了，力所不逮，不走行吗？死在这里仍然一事无成，不如早归，所以生死一笔不得不贪生怕死回京享福去也。”
“他想赖债？哼！”
“老弟，得饶人处且饶人，他们既然认栽撤走，老弟何不该放手时且放手？”
“要我放弃债务？你想得真妙，办不到。欠债还钱，他休想赖债一走了之。”
“他愿意给你一万两银子破财消灾。”
“是他要你来的？”
“这……”
“办不到。”姬玄华语惊四座：“一两银子甚至一文钱，也会让人破头，要我少收一万两银子，简直妙想天开。一万两银子，在苏州近郊可买两千亩肥田，在你阁下的昆山县，甚至可买三千亩。贵县最富裕最大的粮绅，有三千亩肥田的人就没有几个呢！陈园主，你回去告诉他。”
“告诉他什么？”
“免谈。”姬玄华说得斩钉戳铁。
“这……老弟……”
“免谈。来，喝酒，敬你一杯，你不是一个有才华的称职说客，喝酒免伤和气，我先干为敬。”
至尊刀两人知趣，回敬了一杯酒乖乖告辞走了。
姬玄华与费文裕扮成普通的小市民，在倚窗的茶桌品茗，留意码头上的动静，目光越过忙碌的人群落在码头上旌旗招展的三艘专使座舟上。
三艘专使座舟不时有人上上下下，不时有丁勇运来一些箱笼往船上搬，附近有巡抚署与吴县的巡捕丁勇警戒，不许闲杂人等接近。
这座百花洲码头占地甚广，是一座综合性的多功能码头，北起胥门，南抵盘门，处处皆可泊舟，这段城内河道水面最广阔，水也最深，可泊各型船只。
但长程客货船或漕舟，通常不会在这里停泊，大型船只也不在此地停留，船只从胥门或盘门出城，十分方便。
任何人皆可看出，专使的船只在作返京的准备。
一队衣着鲜明的人，出现在码头。巡搏丁勇们粗暴地将附近的闲杂人等赶开，赶得远远地。
“他们在干什么”？姬玄华问。
“在让苏州的人看他们的威风，让苏州的人知道他们要动身返京了。”费文裕冷笑：
“不，是让我们看的，他们足智多谋，老谋深算，算定我们一定会在附近侦伺，算定我们将有所行动。”
“那是一定的。”姬玄华笑笑：“想赖债逃债的人，都会设法让债权人死了讨债的念头：这就走了，你岂奈我何？”
“恐怕不简单。”费文裕不同意：“他们也一定知道，我们会紧锲不舍，他们的实力，无法防止我们沿途骚扰，何必大张旗鼓让咱们知道行踪？逃债的人，通常是一声不吭，神不知鬼不觉溜之大吉的。”
“唔！真得特别小心阴谋诡计。”姬玄华说：“生死一笔狡猾贪婪，经验老到思路缜密，很可能明修栈道暗渡陈仓，可不要上了他的当。”
“唔！这位一定是专使贴刑官孙百户了。”费文裕指指点点：“似乎他们的行动愈来愈诡异了，犯得着如此明目张胆招摇吗？苏州人把他们恨之入骨，平时他们都穿便服的。”
这一队人真神气，前面有人开道，后面有人护卫，浩浩荡荡不可一世。
东厂一年年恶性膨胀，人数愈来愈多，本来只设有一个掌刑官（千户），一个理刑官（百户，也称贴刑），后来掌刑官增至五或十人，贴刑官更多。
东厂的最高首长提督，不是官，是奴才太监，掌刑官贴刑官是正式的军官，官位都不大，百户只是芝麻大的起码官，却有权主宰皇亲国戚王公大臣的生死。
大档头小档头（役长），以及最下级的干事（番子），都是调用或雇用的杂役、恶吏、痞棍、甚至前科累累的罪犯，几乎一两百年来，找不出一个好人。
今天，这些人以正式面目出现在码头。
孙贴刑官穿戎装，佩绣春军刀。四虎卫也是正式的军勇，披甲穿战袄。大档头生死一笔，带了十二名小档头，二十四名番子，青一色尖顶帽，青袍绣带，最抢眼的是他们脚下的镂花白靴，白得雪亮。
在京都，这些白靴人出现在街上，连狗都会夹尾巴走避，谁碰上他们谁倒楣。
在船上巡视了许久，不知道在忙些什么。
“兄弟，你相信这么一个小武夫，会权力大得让王公大臣，在他们面前俯伏任由宰割凌虐吗？”费文裕指指出现在船头，向生死一笔指手划脚的孙贴刑官：“真是岂有此理。”
“不怕官只怕管呀！老哥。”姬玄华叹了一口气：“李太监这没卵子的奴才，把江南搞得漫天血雨，不知到底杀了多少官民，搬空了多少府州县的公库，他的身份比这个小武夫低了一千倍呢！”
“上次专使神剑晁庆是大档头，狗屁不值的痞棍，在巡抚署公堂，把毛巡抚同知府一些朝廷命官，骂得狗血喷头，甚至拳打脚踢，我……”
“老哥，不要再刺痛往昔的伤口了。”姬玄华拍拍费文裕的手臂，语气有无奈：“我杀他们十几个万恶不赦的人，便已感到于心不忍，他们却杀了成千上万的无辜，天知道他们如何下得了手？这就是现实人生，无可奈何的宿命。我想，他们有意邀请我下手。”
“显然是的。”
“偏不让他们如意。”
“你打算……”
“其实他们并不急于动身，荀秋阳南货行的货还没上完。”
“那也是掩人耳目的妙计。”
“所以，且让他们眼巴巴枯等一两天。”
“有此必要。今晚，咱们还得分头潜伏侦查，睁大眼睛，看他们还有些什么花招。”
“我的注意力放在虎丘生祠，他们却在这里招摇，似乎我已经成功了一半，另一半尚待努力。”
“注意把握时机，兄弟。”
“我正在等候时机，也正在积极制造时机呀！”
“加把劲，兄弟。”
“我会的，老哥。”——
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