幽虚炼气士摇摇头，优形于色地说：“目下不是该怪谁的问题了，问题是老怪逃得性命，日后咱们这几个人谁也休想安逸，善后问题十分棘手。他如果逐一找上我们，诸位认为谁可以对仍得了他？”
问题严重，七个人你看我我看你，大眼瞪小眼，脸上出现恐惧的神情。
“咱们花费一些工夫穷搜天下，除之而后已。”九绝神君硬着头皮说。
但这些人皆心中雪亮，七个人布下埋伏，依然劳而无功，穷搜天下谈何容易？搜到了又能怎样？
灵怪的化装易容术号称字内无双，千变万化出没无常，失踪十年音讯全无，江湖朋友万万千千，谁也不曾见过这位江湖首怪，如何去搜？
“废话！”百戒和尚爆发似的说：“你以为天下万里江山是你的院子，一眼就可看得一清二楚？”
“那……大师之意……”
“没有什么好怕的。”百戒和尚说：“贫僧不见得对付不了他，让他来找我佛爷好了。”
百戒和尚并未与灵怪正式交过手，难免有点自负。但他口说不怕，到底内心仍有一些顾忌。
“人已经逃掉了，咱们在这里穷耗也不是办法。”天残曹英不胜烦恼地：“咱们先回城安顿，好好商量对策，走吧……咦！”
下面山径转角处，踱出四名青衣人。
走在前面那人年约半百，天生一张三角脸，一双不带表情的山羊眼，腰带上。扣了一根三节棍，肋下接着一只特大号的百宝囊。
整个人显得阴森森带了五七分鬼气，是属于令人一眼难忘不可招惹的的特殊人物。
百戒和尚一征，月兑口叫：“招魂使者詹宏！他怎么跑到南岳来了？”
“而且带了伴当。往昔他独来独往，从不与人结伴同行的。”九绝神君讶然接口。
招魂使者詹宏已到了十步外，颔首冷冷地招呼：“诸位好。在下带了伴当，固然事不寻常，而诸位皆是各行其事极不相容的江湖高手名宿，竟然不约而同在南岳聚会，岂不更令人惊讶？”
“阁下是不是有意挑衅？”云裳仙史不怀好意地发问，脸上有明显的挑衅神色。
招魂使者阴阴一笑，山羊眼一无表情，说：“袁姑娘，不要话中带刺，那不会有好处的，诸位在南岳聚会，不知有何贵干？”
“你说咱们有何贵干？”天残曹英冷冷地反问。
招魂使者冷冷地扫了众人一眼：“我想，必定与灵怪丘磊有关。”
百戒和尚眼神一动：“大概詹施主也与老怪有关。”
“不错。”招魂使者不假思索地答。
“是敌是友？”幽虚炼气士追问。
“很难说，要等见面后方能决定。”招魂使者毫无表情地说。
“他会与你见面？”九绝神君问。
“大概会的。”
“哦！事先约定了？”
“没有。”
“这就怪了，灵怪的行踪，天下问知道的人少之又少，阁下怎知他到了衡山。”
“他在衡州府江面露了形迹，在下是跟踪而来的。”
“原来如此。找他有何贵干？”
“有人慕名邀请他，要在下先来致意。”
“老怪从不接受陌生人的邀请。”
“他如果不识抬举，詹某会令他服贴的。”招魂使者傲然地说。
语惊群雄，七个人都心中一跳。
九绝神君困惑地瞥了其他三名傲态毕露的青衣大汉一眼，撇撤嘴说：“詹兄，你就带着这三位仁兄，便可令灵怪服贴就范？佩服佩服。”
“余兄不信？”招魂使者问。
“不是余某不信……”
“要不要试试？”招魂使者冷然问。
“有何不可？”九绝神君愤怒地。
招魂使者向他的身后第一位青衣大汉招招手，说道：“万兄，去露两手给他们瞧瞧。小心了，九绝神君余化龙余老兄，身怀九种绝学，九绝溶金掌尤其霸道，你可不能替咱们丢脸。”
万兄举步上前，冷冷一笑道：“在下就领教他的九绝溶金掌。”
话说得十分傲慢，怒火上冲的九绝神君反而冷静下来了。戒备着问：“詹兄，这位万兄是……”
万兄大踏步迫上，大声说：“休问来历，接我一掌！”
说狂真狂，面对大名鼎鼎的九绝神君，居然无所畏惧地直逼而上，说打就打，现龙掌走中宫无畏地拍出，招式之狂妄，委实令人侧目。
这一掌出手并不快，而且一看便知并未用上内家真力，马步也不扎实。
似乎这位万兄在摔展手脚活动筋骨，而非与宇内高手中的高手相搏。
九绝神君忍无可忍，功行右掌，力贯掌心，迎着来掌登出说：“好狂的家伙……”
双掌接实，蓦地劲流迸发，热浪四边。
万兄脚下一挫，连退了三步，脸色大变，右手不住颤抖，这一掌显然没占丝毫便宜。
九绝神君也不好受，退了两步。手掌与脸上的红光徐徐消失，右臂也抬不起来了。
招魂使者吃了一惊，讶然低呼：“纯阳真火！绑下高明。”
幽虚炼气士冷笑了一声，举步上前说：“哪一位来试试贫道的罡气火候？来！”
招魂使者冷笑一声，说：“在下有要事在身，无暇奉陪了。”
幽虚炼气士得理不让人，冷笑道：“今日事今日了，阁下如不奉陪，恐怕走不了。贫道闯荡江湖卅余载，可说第一次碰上如此狂妄的人，阁下如不露两手绝学让贫道开开眼界吧！
哼！南岳就是你死我活的是非场。”
招魂使者冷哼了一声，向站在最后的那个矮小青衣人说：“吕兄，你就陪道玄道长玩玩吧？”
吕兄嘿嘿笑，举步上前搓着双手说：“玄门罡气霸道绝伦，请道长手下留情，手下留情！
幽虚炼气士阴阴一笑，一掌拍出叫：“你接下再说。”
吕兄伸掌接招，脸色突然苍白如纸。信手出掌按出，似乎整个人突然变得缩小了许多，本来矮小的身材，显得更为矮小。罡气练至七成以上火候，掌上风雷之声便会消失。
任何外加的力道，一遇罡气便会被凶猛地反震而回，罡气则乘机一涌而至伤人于三尺外。
幽虚炼气士的罡气火候已超过了七成，所以掌出看不到异象。
异象发生了，老道远在五尺外，掌一伸，掌心距吕兄已不足半尺。而吕兄抬手接招按出，掌心恰好与老道的掌心接触。
老道突然飞退八尺，接着方传出气流的激荡呼啸声。
吕兄冷冷一笑，一言不发退回原处抱肘而立。
九绝神君七个人。脸上呈现惊疑不安的表情，皆以难以置信的目光，死盯着这位毫不起眼的吕兄。
“这是甚么怪功？”
幽虚炼气上骇然自问，脸上一阵青一阵白，傲气全消，恐惧的神色由双目中明显可见。
招魂使者哼了一声，背手而立神色冷傲。
九绝神君不是笨虫，知道幽虚炼气士吃了暗亏，淡淡一笑向同伴挥手说：
“咱们走吧！招魂使者詹兄已不是往昔的黑道一流高手了，显然他的处境已超越了不可能的境界。他的同伴虽然隐起身份，但决不是武林泛泛之辈，真要拼起来，咱们知己不知彼不会有好处的。”
招魂使者大概也心中有数，以四比七，决无取得绝对优势的把握，不得不见好即收，说：“诸位请使。哦！余兄，灵怪可在山上？”
九绝神君伸手向四周一指，沉声说：“他就躲在这附近！詹兄也许能够把他搜出来。”
“他……”
“他挨了煞神胡兄一记摧心掌，躲起来了。”
“哦！承告承告。”
“告辞。”
七个人狼狈而走，去意匆匆。
招魂使者四个人依言在附近搜了半个时辰，最后失望地下山走了。
回雁峰右面另一峰是华灵峰，两峰之间有一座庄院，主人韦安仁，正是大名鼎鼎名列武林四杰之三，静剑韦大侠，江湖朋友通常称他为南衡居士。
韦安仁平时不在庄院居住，他在回雁峰半山腰建了一座小有天精舍，自号南衡居士在家修行纳福。
他本人也是山下雁峰寺十大护法檀樾之一。近些年来，他老人家极少在江湖走动，对雁峰烟雨有无穷的眷恋。
距雁峰寺约里余，便是本城仕绅庄世荣的庄院。回雁峰自山麓至山顶，几乎全是有钱有势的人的势力范围。
精舍别墅处处，亭台花木美不胜收。
从小有天精含至府城，须经过庄家的庄院左方的三岔路，路旁有庄家建造的烟雨亭供游山的人歇脚。
这天午后不久，怡平穿了一袭青袍，与乃兄怡信走上了至府城的小径，越过烟雨亭，右面可以看到巍峨的雁峰寺，北面远处的府城呈现在眼下，怡信年长怡平八岁，身材却没有怡平健壮，有府学读了将近十年书，两次参加乡试榜上无名。
只能保有秀才身份，眼看没有希望，只好回家种庄稼。但在地方上，秀才的身份已是上等的人了。
“四弟。”怡信扭头注视着怡平：“爹对你被拐走的事从不提及，你又不肯说，这十年来，你到底流落在何方？为何不请人捎书信回来？”
“跟着一个浪人东飘西荡混食糊口，其实也没有什么好说的。”他含糊其词：“千里迢迢萍踪无主，怎能寄家书？大哥，你为何辍学？不是还有一次乡试的机会吗？
怡信失声长叹，悻然苦笑：“小弟，你不明白官场的事，难怪会责备我缀学。像我们这种门户不大不小的人家，凭什么去和那些世代官宦人家竞争？就以本府来说吧，够资格乡试提名的人，几乎全是官宦世家的子弟，平时不在学舍攻读，聚居在石鼓书院另聘专人督学。
考前则送至衡山的岳麓书院，由京中请来的人指导。而我们这些空有满月复经纶的穷书生，只配在学舍与那些附读生死读经书。总之……唉！与其被他们赶出来，不如乖乖缀学比较光荣些。”
庄怡平默然，久久不语。
“小弟，今天我带你到店里看看，爹的意思……”怡信改变话题。
“爹的意思是要我看守潇湘门的店面。”怡平抢着接口：“大哥，我不是做生意的材料”
“小弟……”
“我明白，不要强迫我，大哥。”
“可是……小弟，难道你没有打算？成家立业……”
“大哥，难道你还没看出来？”怡平问。
“看出什么？”怡信真不明白。
“我们家四兄弟。”始平认真地分析：“田仅三百亩不到。虽在城里有三家店面，但生意难做，赚不了几个钱。如果分家，除了大哥你是长子，可以分得一半田地之外，其他三个人能分多少？三位哥哥都成了家，大哥你娶妻不到六年，却已经有了四个女圭女圭，日后他们长大成人，每人又能分到多少田地过活？”
“小弟，你不能这样说……”
“不管怎么说，这是事实。”怡平苦笑：“回家这几天，我看过不少地方，也听到不少闲话。我发觉三叔一家都过得不如意。大伯父四个堂哥已有两个往粤东去求发展，沿湘江西上迁徒，到粤东蛮荒碰运气。”
“小弟，我们家……”
“我们家又怎样？”他笑得更苦涩：“我们不能寄望兵荒马乱的岁月来减少人丁，田地长的东西只能养活有限的人。就算我们兄弟感情很好，不分家五代同堂，吃什么？能守得住？”
“我们家有店生息……”
“有店？”怡平冷笑：“哪一个官那一个吏，不眼睁睁死盯着那些商贾？他们容许你多嫌几个钱？算了吧，大哥，你睁开眼睛看看，有几个真正是经商致富的人？如果你真的赚了大钱，那就表示你大祸不远了。”
“这……”
“我有我的打算。”怡平沉静地说。
“小弟，你有什么打算？”
“早些离开，到有发展的地方另创基业。”
“甚么？你要离开？你……”
“不错，天下大得很呢。”怡平微笑着说。
“不，小弟，你……”怡信焦灼地说。
怡平用手势阻止乃见解释，因为对面有人来了，他不希望兄弟俩的话让外人听到。
怡信也看清了对面来的人，脸色微变。
两名青衣大汉，跟随在一位十一二岁的小后生身后，神气地昂然而来。
小后生穿一身墨绿色短装打扮，不但穿得体面，人也清秀健壮，一双大眼亮晶晶，一脸的顽皮像。
握了一根竹杖，一面走，一面拍击路旁的草木，在枝叶纷飞中，嘻笑着快步急走。
小后生看到了怡信兄弟俩，停止抽打草木，好奇地盯着怡平，眼中有慧黠的神色流露。
怡信一拉乃弟的手臂，微笑着避在道旁。
小后生到了，目光仍在打量怡平，停下脚步向怡信说：“喂！酸秀才，进城去吗？”
怡平一皱眉，脸沉下来了。
小后生眉清目秀，粉妆玉琢似的讨人喜欢，浑身都是劲，人见人爱的，怎么这样没有教养？
敝的是怡信不以为逆，陪笑道：“是的，进城到店里走走。”
小后生丢掉竹杖，小手一叉腰，摆出大人样直逼至怡平面前，笑问：“喂！你大概就是被拐走十年的庄家老四了。”
怡平也盯着小后生，似笑非笑地说：“对，你是老几？”
“你管我是老几？”小后生眼中有怒意，大概受不了顶撞：“你刚回来没几天，看样子顶神气的。晤！你真是庄家的老四？”
“我是庄家的老四并不犯法吧？”怡平的态度也不友好，对这位小后生大起反感。
“你说什么？”小后生冒火了。
“你耳朵聋了不成？”
小后生大概从来没有被人顶撞过，小性儿大发，猛地起脚进攻，噗一声踢中怡平的左小腿，瞪眼骂道：“无礼！岂有此理。”
怡平被踢得横退了一步，本能地握起了拳头，怒目而视要发威了。
“小弟，不可。”怡信急叫。
“喝！你想打架？”小后生神气地说：“你们家武馆那几个三脚猫武师，一起上也禁不起小爷三拳两脚。哼！你敢？”
怡信把乃弟拉至身后，陪笑道：“小少爷，休怪休怪。舍弟不知家乡的事，多有得罪，我这里给你赔不是。”
怡平强忍怒火，叹口气不再理会。
小后生气消了，做了个鬼脸，撇撇说：“看你长得倒是怪壮的，牛高马大，四肢发达心智简单，居然想和小爷打架呢？你配？”
“小少爷，休怪休怪。”怡信低声下气赔不是。
小后生哼了一声，笑吟吟神气地带着两名从人走了。
怡平憋了一肚子火，目送小后生去远，向乃兄问：“这小畜生是甚么人？可恶透顶！”
怡信摇头苦笑说，“他是韦家的小少爷，闯祸的魔星。彼此也算是邻居，日后你千万不要惹他。他韦家号称武林至尊，拳头重不讲理，惹了他不会有好处的。”
怡平的眉心又锁起来了，冷然说：“怪事！这小魔星怎会变成这鬼样子？我记得韦家的大公子韦云鹏，不是很和气很文雅的人吗？”
“他韦家的人其实都很不错。大公子与大小姐都是受人敬重的人，就这个小魔星被她娘宠坏了，那一天他不在外面闯祸？谁拂逆了他，他不将人家打得头青脸肿决不罢手，坏得不可再坏，府城的人都暗地里叫他小霸王。”
“他叫什么？记得我离家时，他还不到两岁。”
“叫韦云飞。”
“云飞？飞得愈高，摔得愈重。哼！他会为韦家招祸的。”怡平悻悻地说。
从此，他对韦家有了极恶劣的印象，无可解释极深的成见。
他当然知道，韦家的老太爷名列武林四杰的第三杰南衡，绰号叫静剑，剑术讲求以静制动，不攻则已，攻则必中。
武林四杰也被江湖人尊称为四剑圣，皆以超尘拔俗的剑术享誉武林。
排名第一的是东神，蓬莱神山的神剑鲁非，剑术神奇莫测，也是武林公认的第一剑客。
西道排名第二，据说出身西昆仑，道号天苍真君，绰号称异剑。
昆仑门下以剑道通玄享誉武林，天苍真君的剑术诡异得匪夷所思，与他交手的人，常会莫名其妙地中剑认栽。
老道为人并不坏，坏在门下子弟品流太杂。
排名第四的是北岳霸剑常宗源，家在嵩山东面的五虎岭小隐山庄，是少林俗家门人中成就最高的一个，已获达摩剑法的神髓，霸道绝伦。
四剑圣的剑术各有所长，他们的成就虽然不能说前无古人后无来者，至少在目下的江湖道上，就很难找得到比他们更高明的剑道名家。四个人分处四方。
有人在想：如果他们四人碰头，神、异、静、霸到底谁最高明？
这问题没有提出的必要，四人皆是修养够、气量大的正道人士，即使聚在一起，也不会为了名位意气而较量拼搏。
四剑圣的排名先后，与他们的功力高下无关，而是江湖人为了记忆容易，以东、西、南、北来区分他们的名次而已。
怡信并不知乃弟是武林高手，更不知乃弟熟悉江湖事，不再多说，催促乃弟就道，向府城匆匆而去。
庄家在府城有几家店铺，以潇湘门的土产店规模稍大，行销两广的货物，皆从衡州府装船。
庄家与船行有约定，栈房里经常堆满货物。
怡信有自己的事料理，因此在店中耽了一个时辰便走了，留下他和店里的管事张罗店中的事务。
店务的琐碎事甚多，与各方面的生意往来更不是简单的事，千头万绪，必须以最大的耐心和灵活的办事手腕来深入了解。
忙至申牌左右，他总算有了些少头绪。
他不打算在店中住佰，因此必须在天黑之前出城，刚打发店中管事自便，一名店伙匆匆进入账房，向他说道：“少东主，店堂有位姓刘的大叔求见，正在店前相候，少东主要不要接见？”
他一怔，怎会有姓刘的人找他？据他所知，他并没有姓刘的朋友，但开店的怎能不接见客人？
他站起说：“请客人在客堂相见，快请。”
他本想将管事找来一同接见，再一想却又忍住了。
他到家没几天，而且是第一次来店中了解店务，竟然就有人来找他，的确令他感到有点诧异。
客堂是与大主顾谈生意的地方，他先到达，吩咐店伙准备香茗，客堂门便出现一个一脸老实像的中年人。
他吃了一惊，含笑将向内招呼客人，将领客人人室的两店伙打发走，亲自奉上香茗，欣然低声道：“师父，你……你老人家的气色不太好，先喝口茶。师父怎知道徒儿在店里？”
刘姓客人坐下，接过茶喝了一口，点头道：“你一眼就看出是我，而且看出我的气色不太好，我的易容术真的没有用了。”
来人是灵怪丘磊，在祝融蜂逃得性命。
“徒儿是从师父的双目看出来的。”他微笑着说。
“所以，我严格要求你苦练改变眼神，以及如何改变眼型的秘诀。”
“徒儿已大有所成。”
“为师两世为人，目下功夫已失大半。”
他大吃一惊，跳起来惊问：“师父，怎么一回事？”
“你坐下，怎么这样沉不住气！”
灵怪用责备的眼神注视着他：“不管遭遇了任何不可思议的事故，也不可激动自乱心不神的。激动可令你气机流动加快，加快则力道锐减，你将失去应付突变的力量。”
“徒儿知错。”他坐下恢复镇静：“只是，师父一定遭遇了可怕的变故，徒儿心中难免焦急。”
“急什么，我还没有死呢！你就这么沉不住气了！”灵怪含笑又喝了一口茶：“孩子，你记得我们去年年初行脚淮安的时候，碰上总理四盐运司都转运使鄢狗官所做的事吗？”
“徒儿记得。那狗东西总理两浙、两淮、长芦、河东四盐运司，以左副都御史身份总理的。”
“我们看到他用十二名美女抬他的大轿。”
“带甲卫士整整三百名，还有数不清的便装卫士。所经处，整座镇市不许任何人通行，违者当场榜杀。”
“他的大总管是谁？”
“江湖风云四霸天的老四，拔山举鼎皇甫俊。”
“对，拔山举鼎为人机诈万分，善用权术，鹰视狼顾，工于心计，跟随鄢奸八年，行刺鄢奸的人从来就没成功过，实力极为强大。”
“师父，这与我们无关，湖广不是鄢奸的盐运区，他不会远来湘南肆虐。”
“号召江湖豪杰除奸的人，以何人为首？”
“风云四霸天的老二，仁义寨万家生佛吴仕明，江湖朋友公认的领袖人物。其次是风云四霸天的老大，天下第一堡威麟堡堡主，乾坤一剑公孙宙。”
“好，你都记得。还有，招魂使者詹宏。”
“黑道颇有名气的高手，他的二节棍可攻击两丈外的人，暗器杀人不择手段，不是一个好东西。他三年前便投效拔山举鼎替鄢奸卖命，听说已成了个大财主。”
“他已经到了南岳祝融峰。”
“咦！鄢奸的魔爪真伸到湘南来了？”
庄怡平沉不住气了，脸色微变。
“恐怕是的……”灵怪将在祝融蜂，与九绝神君约会遇险的经过说了。最后又说：“为师躲在草坑中，督脉受损行动艰难，只好忍痛躲藏，恰好碰到招魂使者与那些卑鄙的货色打交道，所立处恰在为师身侧不足八尺。
为师与招魂使者毫无交情，他为何要找我，他所说那位慕名的人又是谁？泄露为师行踪的人，毫无疑问是好朋友山精刘向了。山精是为师唯一的朋友，他为何出卖我？”
“徒儿去找那些狗东西……”
“你又冲动了，孩子，目下不是找他们报复的问题，为师不希望你浪费工夫去和那些狗东西玩命，不值得。目前最要紧的是，查一查招魂使者那些人来湘南有何阴谋。”
“徒儿推测，恐怕是南衡静剑韦安仁。”庄怡平用肯定的语气说。
“为师也是作如是想。如果南衡真的被说服投效鄢奸，鄢奸又多了一条压榨官民的臂膀了。”
“师父，南衡大概不会不保晚节，他信佛甚驾，早已向江湖朋友表明态度，不作出岫之云。”
“很难说，白云是否出岫，由不了自己的。为师督脉受损，己无法和那些狗东西周旋。
孩子，你既然不再闯江湖，你就在家乡留意一下韦家的事好了。”
“不，师父，徒儿不想老死家乡，已向爹恳切表明，徒儿要闯荡江湖，为一些无靠的人造福。爹已经不如先前那么坚决将徒儿留在家中了，徒儿本来打算过几天去找师父，现在，得尽早去找九绝神君……”
“我已经告诉过你，那些人不值得计较。”
灵怪郑重地说：“这些极平常的江湖仇杀事件，如果你斤斤计较，这辈子你什么正事都不用办了，你将穷年累月为了报复而寝食难安。”
“那……师父打算……”
“本来我打算回家养伤，但招魂使者的出现，我有点放心不下。南衡是你的近邻，如果不幸而料中，他恐怕将有大麻烦，很可能把你也牵连进去。”
“徒儿与韦家的人并无交往……”
“有否交往是一回事，被波及又是另一回事。我怕你一时冲动伸手管事，弄得不好反而陷进去不能自拔。南衡为人不错，如果他受不了威迫利诱而投效鄢奸，将是武林的不幸，武林气节将因此而荡然无存。
但祸福无门，惟人自招，他真要把持不住。谁也挽不回江湖劫难。我今天来的目的，就是要你小心在意，让你心理有所准备，能伸手援南衡一把，不妨伸手，但千万不可强出头，凡事勉强不得。”
“徒儿当牢记在心。”
“那就好。为师在散去护体真气时受到摧心掌暗袭，督脉受损非轻，年事已高，三年两载是否能痊愈，仍是未定之天数，因此打算隐身调养，你不必再出去闯荡了。”
“师父，徒儿以至诚恳请师父留在此地调养……”
“不行，为师得先找到老友大方丹士，没有他的灵丹妙药，为师复元无望。大方丹士不知云游到何处去了。我一个人去找他方便些，时光不早，我要走了。”
“师父，请先到徒几家中，也许徒儿可以替师父行功疗伤……”
“我知道你的内功火候够精纯，但这种深入骨髓的重伤，没有灵药相辅，任何人也无能为力。船在码头相候，我必须昼伏夜行远走高飞。我走了，不要送我。”
“师父……”
“等我好了之后，我会来找你的。”
晚霞满天，庄怡平走上了返家的路程。他显得有点心事重重，背着手一面缓步而行，一面低头沉思。
倦乌归林，小径中不时可以看到三三两两的归家客。穿过一座小林，他听到身后传来了脚步声。
他并未在意，返家仅几天工夫，离家时年方十二，十年来附近的亲邻，他已没有多少印象了。
来人大概不会认识他。十年来他长大成人，改变得连近亲叔伯包不知是他了，没有打招呼的必要。
一阵淡淡的，品流甚高的特殊幽香入鼻。
他一怔，本能地止步扭头回顾。
一瞥之下，他又是一怔。
“哦！好秀丽的小泵娘。”他心中暗叫。
接着，似曾相认的感觉撼动着他。这种感觉，将时光拉回十余年，儿时的情景，依稀出现在记忆中。
那是一位极为秀气的美丽少女，有一双深潭也似的钻石明眸，虽然穿了青衣素裙补实无华，不但掩不住她的风韵。更掩不住她的花容月貌。
总之，那是一位十五六岁，含苞待放花样年华的小泵娘，令人一见便难以或忘的少女！
她那种仅属于少女的青春气息，在任何时地皆掩不住她的醉人光采。
少女也看清他了，脸上涌起明显的诧异神情，脚下一慢，手中捧着的野花，突然散落了一地。他知道少女是谁了，也想起了午间那位踢了他一脚的小霸王。
人与人之间，第一印象最为重要。第一眼你看对方顺眼，以后如无特殊变故，印象都不会改变。
同时，印象与联想分不开，你喜欢某个人，也会喜欢这个人的兄弟、姐妹、朋友。反之亦然。
“你是庄家哥哥。”少女欣然地，天真烂漫地轻呼，接着红霞上颊：“还记得我吗？”
“你是小纯纯。”他也笑了，是真诚的笑：“拖鼻涕爱哭的毛丫头，转眼间变成小仙子了。好美，如果在街上，我真不敢认你呢。”
“你好会说话。”纯纯轻盈地走近，一抹羞笑更增三分妩媚：“听我爹说你平安回来了我好高兴，可是……我不好去看你。”
“纯纯，我们都长大了。”他叹息一声：“时光把我们拉远了，过去的永不会再来。当年满山摘花偷果的快乐情景，已是好遥远好遥远的事，模糊得已无法记忆了。是的，我们都长大了，现在我们已越过了梦幻的年龄。即使我不失踪十年，时光依然会无情地把我们拉远的。”
“庄哥哥，你真这样想吗？”纯纯幽幽地问。
“不是我要这样想，而是必须这样想。哦！你还保持采野花的爱好？”
“是的，女孩子谁又不爱花？庄哥哥，这漫长的十年，你到何处去了？
“跟着一个浪人东奔西跑，糊糊涂涂就过了十年。纯纯，天快黑了，我送你回家。”
“我们一起走。”
“你已经是大姑娘了。”他缓缓举步：“这么晚你还在外面采花，不可以的，知道吗？”
“我……我是来等你的。”
“等我？你……”
“小弟说午间看到你和怡信大哥进城，所以……我不知你什么时候回来，又怕不认识你，毕竟我们已经十年不见面了。我等了快一个时辰，突然看到你，我真有点不知所措。”
“谢谢你等我。”他喃喃地说。提起那位小霸王，他的情绪开始低落。
他十二岁离家，纯纯那时只有六岁。在附近的人家中，孩子们天天在一起玩耍，满山乱跑偷桃摘李。
纯纯与其他七八位六至八岁的小丫头，也跟着男孩们野。
那时，他对这位经常文静地跟在他身后，动不动就哭的小女孩并没有什么特殊感觉，只觉得纯纯不喜欢与同伴争抢，因此经常多分一些偷来的果实给纯纯作为补偿，如此而已。
依稀，那爱哭的小女孩仍跟在他身后。
可是，事实是丑丫头变成了仙女，正傍在他身侧，与他娓娓叙说儿时往事。
他记得，纯纯还有两位哥哥。
大哥云鹏，比他大四岁，是他们那一群二十余个男孩女孩的头儿，壮得像一座山，性情好像相当暴烈。二哥云翼，大他两岁，也是一个不爱干净，偷邻家果子最快的捣蛋鬼。
总之，两个半大不小的小后生。从不爱护自己的小妹妹，似乎认为有一个爱哭的小妹妹跟在后面，并不是光彩愉快的事。
“你哥哥还好吗？”他问。
“我记得，每一次到山上来玩。我都在等你。”纯纯抓住先前的话题不放：“只是，庄哥哥。你好像并不太喜欢我。”
“我记不起来了。”他在记忆中搜索：“好像我对谁都一样好。唔，记起来了。有次你跌在山沟里，是我转回去把你背回家的，几乎被你家的二管事江二爷揍一顿。他认为是我欺负你的，你那时哭得天崩地裂，没空替我辩白，以后我就不上你们家了。”
“都是我不好。事后，我爹把江叔狠狠地骂了一顿。”
“听人说，去年你爹与长沙武学舍的谭教头途经洞庭王，与洞庭王闹得很不愉快，目下怎样了？”
“我爹已不再在江湖走动，不计较这些无谓的事了。记得山南蔡家的霞姐吗？”
“蔡小霞？她……
“小时候你最喜欢她，她已经是两个孩子的妈妈了，年头一个年尾一个。”
“哦！她好福气。”
记忆更清晰了，小霞，那个八九岁梳着两条小辫子，精灵刁钻的小女孩，会撒娇，人见人爱。是的，他最喜欢蔡小霞，青梅竹马的小玩伴。现在，已经是两个孩子的妈妈了。
“她嫁到上横江李家，嫁给一个她一无所知的人。夫婿是个纨绔子弟，嗜赌如命。公婆也怪她，怪她栓不住夫婿。”
纯纯的语气充满愤懑：“那畜生从小就是赌鬼，怎能怪霞姐？这都是媒婆害了她，她爹妈也没把女儿的幸福当作一回事。上横江距此不过三十里，事先打听对方的人品并不困难。”
“这就是人生。”他有点黯然：“人生不如意事十之八九，碰到这种事，只有认命。”
“你要不要去看看她？”
“不要说笑话，纯纯。”他苦笑：“我如果真去看她，她以后的日子更难过了，蜚语流长，不闹个满城风雨才是怪事。
再说，我和她只是小时候要好的邻居，专程走上三十里去看她，人家不把我看成疯子，也会看成无赖。”
两人并肩而行，毫无拘束地畅谈儿时往事，不知不觉间，烟雨亭在望，不远处便是怡平的庄院。
亭前的三岔路，另一条路至韦家的小有天精舍。
两个青影从小径折出，站在亭前眺望，看到了怡平与纯纯并肩而行。小径本来并不宽阔，两人并肩而行，自然而然地形成相倚相偎肩肘相接，状至亲呢。
两青影是两位英俊的年青人，青袍飘飘，人才一表。
尤其是左首书生打扮的人，佩了一把镶珠嵌玉的华丽长剑，英气照人，倜傥出群，那双傲视天苍，精光四射的虎目，真有令人不敢逆视的威严。
“那是舍妹，”右手年青人说。
“那人又是谁？”书生打扮佩剑的人问，剑眉慢慢内攒，眼中的冷电一闪。
“唔！好像是邻居庄家刚返家的儿子庄怡平。”
“哦！云翼兄，似乎令妹与他颇为亲密呢。”
“从小一块儿长大嘛！”
远远地，庄怡平也看到了这一面的人，向纯纯说：“你瞧，你二哥来接你了。”
纯纯猛抬头，笑笑说：“是我二哥，另一人……”
庄怡平这十年来，随乃师在江湖闯荡，乃师隐姓埋名掩去本来面目，带着他冷眼旁观江湖的众生相。
因此，他对江湖不陌生，多看多听，但如非生死关头决不伸手管闲事，江湖动静瞒不了他师徒俩。
“翩翩浊世佳公子，河南卫辉府天下第一堡，威麟堡乾坤一剑公孙宙的爱子，号称武林一公子少堡主公孙云长，在江湖可说大名鼎鼎，家喻户晓。”
他有条不紊地叙说：“乾坤一剑名列风云四霸天之首，与你爹小有交情，想不到公孙少堡主竟然还来湘南在尊府作客，很可能将有甚么大事发生。”
“咦！你怎么知道江湖事？”纯纯讶然问。
“你忘了吗？我是被一个江湖浪人所拐走，随着他四处流浪，怎能不知道江湖事？不知道就混不下去啦！”
“这位少堡主甚有气概呢。”
“号称江湖一公子，才貌当然高人一等。”
“他为人如何？”
“这个……闲谈不论人非。”两人脚下一紧，终于到了亭前。
庄怡平抢先抱拳向韦云翼行礼，微笑着说：“韦二哥，还记得小弟庄治平吗？”
韦云翼一面回礼，一面笑道：“城里城外早就传遍了你返乡的事，像貌依然依稀可辨，怎不记得？
怡平弟，这几天我和大哥都不在家，昨日傍晚船方抵埠，从长沙回来。呵呵！十年不见，你长得好壮，过几天我再约你到城里喝几杯。来，愚兄替你们引见，小妹也过来。”
佩剑的书生果然是公孙云长，目不转瞬地盯着韦纯纯，眼中涌现异彩。
引见毕，客套一番。
鲍孙云长一听韦云翼介绍怡平是半农半商，足迹未出衡州府的土财主的儿子，那将怡平放在眼下？再看怡平穿得那么土，因此连点头打招呼也显得十分勉强。
但对韦纯纯，这位武林一公子显得分外殷勤，笑得十分得意，向韦纯纯欣然说：“听令兄说，姑娘的内外功火候皆成就非凡，天下大可去得。目下天下汹汹，名门大派的弟子，皆纷纷至江湖创业，武林人才辈出，大有可为。
泵娘如有兴至江湖磨练，在下当为前驱。舍下位于大河北岸，欢迎姑娘前往一游。以韦老伯南衡的武林威望，姑娘必可获得侠义道英雄的热烈欢迎，扬名立万易如反掌。”
纯纯保持温和的微笑，极有风度地说：“家父曾经说过，江湖鬼蜮，处处陷阱，女孩子不宜走江湖。敝乡山明水秀，人杰地灵，连家父也愿终老是乡，我一介女流，又何必至江湖抛头露面呢？公孙公子的盛情，只好心领了。”
庄怡平知趣，向韦云翼说：“韦二哥，过几天小弟再过府拜候，告辞了。”
韦云翼不便挽留，笑笑说：“刚到家，家里来了不少客人，抽不开身，过几天我们好好谈谈，你请便。”
“庄哥哥，明天我来找你。”纯纯向他嫣然一笑：“谢谢你送我。”
一旁的公孙云长，虎目中冷电一闪即没——
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