毛骨惊然的感觉袭击着卓天威，一阵寒气笼罩周身，他像一头嗅到危险气息的猛兽，全身汗毛耸立，露爪齿牙。
远处有一位店伙经过，本来是看清了他的身影，但突然眼前一花，发觉他竟然平空消失不见了。
西院很大，一连三进，西乙字，代表第二进。过道是曲曲折折的，每处转角皆挂有照明的灯笼，但由于彻夜不灭，所用的烛都是体粗蕊细的，蕊细光度自然有限，仅可分辨路径房号而已。
所有的上房皆静悄悄，住上房的有大半是携家带眷的旅客，晚上极少出外作乐，所以显得寂静无声。
白素绫是江湖女儿，她的胆量超人一等，莲步轻移，在幽暗地过道中行走毫不必怯。
她在想心事，想有关卓天威的一切。
卓天威那临风玉树的身影，那超人的武功和胆气，皆一分分。
一寸寸深入。
她对卓天威的音容笑貌，皆有难以磨灭的印象。
罢折入乙字号上房的过道，好的上房是第六间。
第一间上房的房门是虚掩着的，门内突然精芒乍现，不等她有所反应，一根晶光闪闪的九合金丝小敝索，已奇准地缠住了她的脖子，将她快速地拉入房内。
房门闭上了，声音极微。
她跟跄被拖入的脚步声，也轻得不可能惊醒邻房的人。
但却可以惊动其他的人，有心的人。
“砰！她被掀倒在床上。
两个相貌凶恶的人按住她，制住了她的双肩井。九合金丝索解除，一只大手控制住她的咽喉。
“小泵娘，我要你合作。”控制住白素绫咽喉的人凶狠的说：“不然的话，你将生死两难。”
她心中一寒，绝望的感觉令她心胆俱裂。
“你……你们……”她叹声问。
“不要管我们是何来路。”另一个阴森森他冷笑：“流水簿上，你的姓名是白素绫，报你的真名号，你必须记住，大爷是个老江湖休想隐瞒什么，你尽避胡招好了，反正受苦受难的人是你自己。
“我的真……真姓名本来就叫……名素绫……”
“你生得贱。”那人冷笑道：“不打不招，先让你知道厉害……”
“嗤”一声裂帛声，她的胸衣撕破了，酥胸玉乳暴露在眼前，一只巨爪抓住了她的右乳，五指如钩慢慢收紧，晶莹的肌肤从指缝中挤出，逐渐变成紫红色。
“哎……”她只叫了半声，咽喉被扣住了，彻骨奇痛几乎令她昏厥。
“江湖上有一位月华仙子凌月英。”抓乳的力道渐减：“最神秘也最活跃的三星盟中，据说有这么一位重要人物。泼妇，我这个老江湖消息够灵通吧？”
“你们已认定我是月华仙子，那就是好了！”她强忍痛楚绝望地说。
“不！我要你确实的招供……”
“我……”
“唔！你居然还妄想凝聚真气，妄想自解穴道。你，哼！再苦练三十年先天真气，也解不了在下的独门制穴手法。招！”
“你……你要我招什么……”
“你还想熬刑？好，在下一定让你如意……”这人开始解她的腰带。
“不要侮辱我……”她快要崩溃了。
“这是你自我的。”
她想狂叫，突然，她充满泪水的凤目异样涌现。
解她腰带要剥光她的人，突然向前一扑，扑倒在她半果的胴体上。
控制她咽喉的人吃了一惊，伸手急拉同伴。
“咦！汤兄，你……”
“他死了。”房中多了一个陌生的声音。
“噗！”打击声接着传出。
陌生人是卓夫威，急急转过身躯。
“快起来穿衣服，怎么一回事？”卓夫威背着身子问。
“我……我双肩并被……被独门手法所剩……”她泪下如雨，凄然颤声叫。
卓天威火速转过了身子，拖下两个家伙的高大身躯，看到那红肿泛青的，只觉气涌如山。
“这是锁脉封经歹毒手法，再过片刻，你便会成为残废，他们不打算让你活。”他咬牙说：“不要紧，这种手法算不了独门，我解得了，不要担心。”
穴道一解，姑娘在他怀中哭了个哀哀欲绝。
“不要哭，事情过去了。”他轻抚着姑娘秀发：“幸好我一时心血来潮，跟来看看有什么事情发生，果然你出了意外。”
“他们……”
“他们不敢找我，转而找你，是我连累了你，我把这两具尸体带走，你千万别再大意了，知道吗？”他替姑娘掩上破襟：“赶快回房歇息，走！”
白素绫回房洗漱沐浴毕，在淤血的乳部擦了一些散发的药膏，服下一些活血疏经的药散，坐在妆台前，注视着那面已失去光泽的朦胧小镜中自己的面庞发呆，一面下意识地梳理那一磁黑溜溜的秀发，意念飞驰。
卓天威曾经说过两句话，这两句话像春雷般直撼抵她心灵深处。卓天威说：幸好我一时心血来潮，跟来看看有什么事情发生。
她发生了生死大事。
那时，她不是也在想卓天威吗？
就因为想，所以失神之下受到可怕的袭击。
这是不是心有灵犀一点通呢？天啊！一个心中有她，她心中也有对方形影的英俊男人，而这男人……她真不敢往下想。
一个思念所爱的怀春女人，应该浑身燥热，脸上有羞意，红云上颊。但她却感到浑身寒粟，脸色泛苍，手心沁汗，心乱加麻。
一切都反常，反常得走了样。
已经三更正，她仍然不想安歇。
久久，门外突然传来轻微的声息。
是轻轻的指甲搔门声，当然不会是猫在搔门。
她几乎要惊跳起来，转身注视着房门，眼中有惊惧的神色，呼吸像要停住了。
又传出搔门声，声音重了些，急了些。
她感到一阵寒颤通过全身，月兑力地、艰难地站起，挑亮了台上的油灯，软弱地向房门走去。
拉开门闩；门拉开一条缝。
外面的人似乎相当急躁，推开门一闪而入。
“你怎么啦？睡着了？”随手关上房门的中年妇人皱着眉头问。
“没有。”她摇摇头，将秀发向头上挽会，一面往床口走。
“不对，你的脸色……”中年妇人跟上。
“我受到前面第一间上房的两个高手偷袭被擒住，几乎送了命。”她在床口坐下。
“哎呀！受了伤？什么人？”
“不知道，其中一个会锁脉封经歹毒制穴术。伤不要紧？”
“他们呢？”
“死了，是卓天威杀死的。”
“哦？你……你和他那么亲密了？这表示他送你回房吧！”中年女人欣然道：“妙极，省了我们不少事。”
“我不打算进行这件事！她的声音提高了，显然是鼓起勇气说出来。
“什么？”中年妇人脸色一沉：“你不是说着玩的吗？是吗？”
“我说的每一个字都是真的，这件事我绝不参与，你们不要把我算在内。”她一字一吐郑重地说c中年妇人脸色十分难看，用冷厉的眼神狠盯着她。
“你知道你在做什么事吗？”中年妇人久久方沉声问：“你知道你抗命的后果吗？”
“这……”她脸色骤变：“你不以为抗命两字，用得太重吗？”
“你给我听清了！”中年妇人厉声说：“当初主张进行这件事的人是你，是你向长上建议的，长上既然批准了，而且派本座率人协助你，此事已成定局。而现在，你竟然拒绝参与不是抗命是什么？”
“这”
“你要等盟堂法主来找你吗？”她打一冷战，脸色变得苍白失血。
“明天按计行事，我不许任何人破坏我的计划。”中年妇人一脸肃杀：“你如果有任何异动，休怪我心狠手辣，反脸无情，无情贾七姑的绰号可不是白叫的。”
“你”
无情贾七姑扭头便走，在房门口转头阴森森瞪了她一眼，启门走了。
“老天……”她以手蒙面倒身在床上低呼。
阴谋在进行中。
已牌末，卓天威出店绕出前街，到了码头区，背着手经过兴隆栈人声喧哗的店门外，扫了那块耀目的金字招牌一眼，冷冷一笑再往前行。
两个青袍人跟上来了，逐渐接近他身后。
“卓兄，惜一步说话。”第一个青袍人在他身后招呼。
他泰然转身，淡淡一笑。
“咱们认识吗？”他问。
“在下姓茅，茅勇。”青袍人指指前面不远处的醉月楼酒肆说：“兄弟作个东，有事与卓兄谈谈！”
“茅老兄代表哪一方面的人谈？郝四爷呢？抑或是吴中一龙宗老太爷？”
“郝四爷。”
“哦！其实没什么好谈的。”他冷冷一笑：“在下的要求，可说情至义尽。郝四爷不断派人明攻暗袭，无所不用其极，在下不计较，他最好见好就收，因为在下耐性有限。如果他不将三珠凤钗的来历说出，那么，在下认为他就是案首，一切唯他是问。茅老兄，在下没有闲工夫和你们勾心斗角、死拖活拉，请回去转告郝四爷，在下等候他的答复。”
“郝四爷是个讲道义的人，他委实无法将来源奉告，这是朋友送的礼物，他能出卖朋友吗？卓兄……”
“他不能出卖朋友，我可不能不追究。茅老兄，这件事能喝酒闲谈解决吗？抱歉！少陪了！”他抱拳告辞：“两位，请不要跟来，免滋误会。”
在各处走一圈，返回客店探望白素绫，无限关切地询问白素绫，白素绫神情沮丧，推说经脉稍有不顺，不用也不需担心。
小会片刻，卓大威只好告辞了。
本来他想邀姑娘午饭，看姑娘心情不佳，只好作罢。
晚饭前，白素绫换了一身月白罗裳欣然光临，主动地邀请他到醉月楼小酌。
本来不希望他喝酒的白素续，居然给他叫来一壶酒。
二进院设有供旅客活动的客厅，相连的还有供二进院旅客进食的膳堂。
傍晚时分，客厅中经常有各式人等活动。
一个黑脸盘汉子，手臂上吊了一把颇为精致的雕花二胡。身旁坐着一位明艳照人的二十来岁大姑娘，怀中有一具四弦琴。
他们在等生意。
在苏州，这种寒酸的卖唱者为数不少，他们的琴艺歌喉，并不比教坊的乐户差，但由于只有声而没有色之娱，因此赚钱不易，收入比那些乐户差远了。
由于是落店时光，旅客进进出出匆匆忙忙，隔邻的膳堂也人声吵杂，乱轰轰地，还不是卖唱者赚钱的时光。
两人对面的一排坐椅也坐着两个人，一位髻已半百的妇人，和一位巧施铅华，浑身散发着脂粉香的女郎。
这女郎不算美、但十七八岁正当时，青春气息加上丰盈的身段，仍然具有诱人的魅力，灯光下，倒也风姿绰约，相当动人。
店伙知道这一老一少的底细，一些识途老马旅客也知道她们的身份。
她们在等生意。
窗角一张八仙桌上，一位中年妇人与一个书生打扮的少年，正在聚精会神下棋，黑白子正在作寸土必争的最后厮杀，对身外事无动于衷，喧闹声丝毫不影响他们俩的情绪，全神贯注的棋盘上。
桌上摆放的果品瓜子一类的食物好像也忘了取食，油灯的灯蕊挑得高，火焰拉得长长的，闪烁着。
除了人，上空有飞蛾绕着大灯笼飞舞，下面有大群的蚊子嗡嗡的择血而噬。
像这种平凡的地方，不会有什么古怪的事发生。
散处在四周说笑倾谈的一二十位旅客，有男有女，各有自己的对象，各有所属的阶层和集团，谁也懒得理会陌生人，也没引起陌生人的注意。
总之，这种公众活动的地方，除了吵杂的人、飞蛾、蚊子、汗臭……不会有特殊的事故发生，店伙们不会分种照顾这种地方。
“看出有岔眼的事务吗？”黑脸盘汉子用别人无法听到的语音，向身边卖唱姑娘问，一面取出二胡，心无旁骛，细心地调弦。
“那带领流莺的鸨婆，我好像在哪儿见过。”卖唱姑娘也用传音入密之术回答，也专心地调弦。
她的这具四弦十三柱形如月琴的琴，原名叫阮咸。这种琴据说是从西域传入的，音调没有三弦琴柔美，也比不上琵琶复杂，在江南奏这种乐器的人不多。
“想想看？”黑脸汉子说。
“晤！眼熟，一时就是想不起来。”
“这”
“她那头白发是伪装的，洒有香粉。”
“哎呀！”卖唱姑娘轻呼。
“想起什么了？”
“她那阴冷的债主面孔。”
“她是”
“如果头发真的洒了粉，脸上苍老，人化装淡一点……”
“我不会走眼的，她们化了装易了容。”
“无情贾七姑！”卖唱姑娘说：“一个愤世恶毒，心狠手辣的黑道怪女人，是她，一定错不了！”
“那么，她们不会妨碍我们的事！”黑脸盘的汉子心中一宽，开始拉一曲小调六朝金粉。
卖唱姑娘也用四弦琴合奏，叮叮鸣鸣的清脆音符在空间跳跃，配合着幽怨低柔的二胡，一刚一柔居然另有一番超月兑的绝境。
美妙的琴音和动人的曲调旋律，并没有引起多少人的注意。
一方面是旅客往来匆忙，一方面是在厅内活动的人太吵杂了，大概只有暴雷或狮吼，才能引起这些人的注意。
一位店伙匆匆到了无情贾七姑身旁，附耳向她响咕了片刻，伸手指指那位正在聚精会神下棋的中年人。
中年人似已丢开了棋局，果森森的大眼正向这一边瞟。
论人才，中年人除了并不怎样可壮之外，委实无可挑剔的，至少在这些忙碌的旅客中，他是相貌和风度最佳的一个。
店伙离开扮成鸨婆的贾七姑，向在远处的中年人摇摇头，双手一摊，表示好事难做，生意作不成。
“注意她！”中年人的脸转回到棋局上面，用传音入密向少年书生说：“这个小地方卧虎藏龙。”
“认出她的本来面目了？”小书生问。
“可疑而已，认不出来。不过，化了装易了容，显然必有所图。”
“卖唱的一对太过沉静人容，也有可疑。”小书生一面落子一面说。
“所以我们得留心些！”
一曲六朝金粉奏完，居然响起了几声掌声。
掌声中，卓天威与白素绫并肩踏入客厅。
旅客们出出入人，这里本来是出入的通道，白素续一身罗裳本米就醒目，人又生得美，立即吸引了不少目光，匆忙的旅客仍然有余暇欣赏标致的女人。
卓天威也是醒目人，英俊的面庞因三五分酒意而更为出色。
小书生放下手中棋子，扭头狠盯着倚在卓天威身侧的白素绫，那双又黑又亮的大眼中，有奇异的冷芒闪烁。
“我送你回西院。”卓天威笑吟吟地说。
“我不要。”也有了两三分酒意的白素续留了他一眼，那情景十分动人：“找……我口渴，我要喝茶，还早呢！”
“好吧！到我那边去，我叫店伙送一壶好条未。”
“都是你，灌了我三杯！”白素绫几乎要倚在他身上，脚步有点儿不稳，大概是酒的缘故。
“你真会说话，我灌你？”他摇头微笑，举步走向通往客房的廊口。
在他俩面前走的，有几位旅客和一名店伙，其中有扮鸨的贾七站和粉头。
苞在后面的也有几位旅客，其中有卖唱的一对。
中年人和书生跟在最后。
“这女人是谁？”中年人向小书生低声问：“你眼有煞气，你……不像是不正经的女人。”小书生像是在自语。
“气氛不对。”中年人警觉地说：“赶到前面，我不喜欢这种情势。”
“身在险中，他居然带女人喝酒。”小书生愤愤地说。
“关你什么事？”中年人笑笑，脚下一紧。
到了卓天威的房外，白素绫止步，卓天威则继续向前走，前面十余步往旁的灯笼下站着两名聊天的店伙。
“伙计，我要进房。”卓无威向店伙指指自己的房间：“劳驾，请替我送壶好茶来。”
“是的，客官。”一名伙计恭敬地答，一面向客房走，一面掏出是在腰间的一大串钥匙来。
卓天威转身跟在店伙后面，刚到达白素绫所立处，白素统手指自己的前额，似乎酒力发作，曲线毕露的娇躯一晃。
“白姑娘……”卓夫威讶然惊呼，本能地上前去扶她。
这瞬间，异香扑鼻，无情贾七姑与粉头恰好到达。
正在启锁的店伙向前一栽，撞在门上，门向内开，店伙跌入房内去了。
同一瞬间，卖唱的一对飞步抢进，四弦琴底部，电芒随崩簧的响声破空而飞。
白素绫接住了卓大威的手，向他怀中倒，双手齐发。
同一刹间，中年人与小书生同声暴叱，推开挡路的旅客飞跃而进。
这此变化，说来话长，其实像是在同一瞬间发生。
“哎……”白素绫惊叫了一声，推开卓威向前一栽，一枚电芒射入她的右肩，不支而倒。
“该死的！”无情贸七姑暴吼，转身挫低身躯双掌齐吐，壁空掌力发如山洪。
敖近几个旅客全遭了殃，全被异香熏倒了。
粉头贴地切入，恰好接住既被迷香熏倒，复被电芒击中的卓天威，将人放上肩窜出天井轻灵在破空飞升瓦面，去势似流光。
卖唱的一对没料到有人反击，想止势已力不从心，贾七姑的无俦掌力涌到，身形倏止，二胡和四弦琴被掌劲击碎了。
中年人和小书生凌空扑到，还不如卖唱的一对已被劈空掌力击中。
“砰！”中年人把黑脸汉子端倒在地。
“噗！”小书生一掌拍中卖唱姑娘的右耳门，一扑之下，将人拖倒制住。
无情贾七姑发掌之后便窜走了，矫捷无伦。“屏住呼吸！”中年人急叫：“不要管这里的事，快追！人被带走了。”
全店大乱，闹事的人已经走了。店伙和六名旅客昏迷不醒，白素绫除昏迷外，体内还有一枚针形暗器。
变化发生得快，结束也快，行动配合得天衣无缝，却没料到另有计算的人介入。
粉头扛了卓天威从屋上走，飞檐走壁如履平地，轻功之快无与伦比，对肩上比她重了一倍的沉重人体毫不在意，似乎扛的只是个轻飘飘的草人。
两个黑影远远的紧跟不舍，轻功更是骇人听闻，速度快极，似乎真的会飞。
只有利用小街小巷窜走，才能摆月兑穷追的人。
说巧真巧，小街下没有门灯，黑沉沉的没有人迹，没料到没有人却有狗，向下纵落时无巧踩在一条大狗身上，屋高仅丈余，即使能看到狗，也来不及转换身形与落势，何况根本看不见黑犬的形象。
“汪汪汪……”黑犬疯狂的厉叫，而且本能地乱咬，未踩中要害，狗命是不易一下子就毙了的。
粉头大吃一惊，身形不稳，肩上也的确够沉重，人向前扔倒；本能地一脚扫向倒在脚旁狂吠的黑犬。
卓天威人事不醒，被摔出向前翻滚，突然跌下街旁正在整修的大阴沟。
“可能在下面！”屋上大叫。
粉头刚好一跃而起。
“在下面。”是小书生的叫声，人从天而降。
“去你的！”粉头怒叫，向扑落的小书生一掌努去。
“滚！”小书生几乎同时怒叱，人未落地半空一脚踢出。
“啪！掌劈中小书生的靴尖。
“哎……”粉头尖叫，掌心裂也，人也被强劲的力道震得飞退大外。
“不要找错人！”中年人一面叫，一面飘落。
粉头有掌受伤，对方又来了帮手，怎敢再逞强，扭头撒腿狂奔，小街有不少的小巷，月兑身并非难事。
黑犬仍在凄厉地狂号，断了两条后腿在地上挣命，人都走了，不会有人来救狗命。
不知过了多久，卓天威终于在恶梦中醒来了。
脸上凉凉的，有，人用湿巾替他擦头面。
朦胧的灯光，朦胧的人脸。终于他的视力逐渐恢复正常，看到一张朴实的面孔，一动依稀似曾相识的面孔。
“谢谢天！卓爷你醒来了！”那人兴奋地叫唤。
他想动，却感到全身无力。
那人取来一碗凉水，扶起他的上体喂他，他发狂般的吸饮看沁凉的冷水，干涸的喉部总算不再冒火了。
“哦！大叔，这里是……”他躺下虚弱地问。
“这是小可的一位远亲的家。”那人将碗放回餐桌：“卓爷，你病得不轻，浑身似火昏迷不醒，失足跌落在街旁挖开两天的沟里。狗吠声急厉，小可启门查看，许久方发现有人掉在沟里，救起来才知道是卓爷。”
“哦！大叔怎知道是我……”
“哎呀！小可怎么不知道是卓爷？小可是信扬州人氏，去年逃荒流落在汉阳。要不是卓爷的粥厂常年施粥，小可一家七口早就饿死了。去年，小可一家返乡重整家园，今春才只身前来苏州投靠亲友，在河上干一份差事，赚钱回家养活一家老少。”
“原来如此，事实上，我记不起来了，你们的人那么多。”他苦笑道：“没料到我遭难时，幸得临危相救。”
“小可叫吴发。灾民成千上万，卓爷怎会记得？哦！卓爷，你病得不轻，天亮之后，小可去请郎中。”
“不能找郎中。”
“为什么…”
“我不是病。”他急忙说：“我身上的物品……”
“荷包、腰囊等都在床下，你的衣裤已经洗了，晒在后面天井“你能找得到小铁钳吗？”
“有，有。
“请将我的腰囊和荷包取出来。我的右背腰，有一枚淬了毒的细针贯在肉中，需要你用铁钳拔出来。”
“好”
“我可能有一段痛苦的日子要过，能不能撑得过去，目前难以预料，这期间，请不要让任何人知道，如果我撑不过去，等我断了气之后，晚上背到运河往河里一丢……”
“卓爷，小可郑重的告诉你，我吴发只是一个微不足道的小人物，但绝不是没心肝忘恩负义的畜牲。”吴发庄严地说：“你如果撑不过去，我扶你的灵枢返回汉阳故里，好好替你安葬。卓爷，是否撑得过去，全在于你是否有活下去的信心，仙丹灵药，也救不了没有求生意志的人。苍天会保佑你，卓爷，你一定要活下去。”
“谢谢你的鼓励！”他无限感慨地说：“是的，我一定要活下去，我不能让亲痛仇恨。
吴叔，你知道吗？忘恩负义的人，通常要比恩怨分明的人活得长久些。”
“不会的，卓爷！”吴发笑了起来：“老天爷是有眼的，莫道皇天无报应，举头三尺有神明。”
“多可爱的小人物啊！”他感慨地轻呼。
他撑过去了！他熬过去了！
三天，他在鬼门关里里外外徘徊。
针上的毒物性缓慢而霸道，一阵阵周期性挥发，一次比一次强烈，因之他所承受的痛楚，也是一阵比一阵凶猛。
斑烧令他口裂舌枯，筋骨猛裂的抽紧，痛彻心脾，痉挛几乎抖散了他的骨格，昏而后醒让他的神魂在天堂与地狱飘泊……他凭藉的是一些并不对症的药物，与忍受痛楚的耐力，坚强的求生意志。
吴发真的是辛苦，三天三夜在床边照料看他，不断地给他用冷水抹身，不断灌他大量的冷开水，喂他一小碗一小碗的肉汁，以加强他的体力，不断拍揉他抽紧的盘骨肌肉，压迫胸月复帮助他呼吸。
这位可敬的小人物，第四天也疲倦得快倒下了。
痛苦的浪潮终于像退潮般退去了。
可爱的阳光，从窗外透入这充满臭味的斗室，他从连续不断的恶梦中醒来，光赤的身躯全是冷汗。
眼前出现罕有的光明，昨天仍然朦胧的视力恢复了。他看到了阳光，看到伏在床口坐在床下的吴发，沉睡得像个流着口涎的婴儿。
他感到口渴，但不忍叫醒困极睡去的吴发。
室中寂静，他伸伸手，不错，可以活动自如了，但由于大量的失水，手上肌肉瘦得见骨而不见肉，瘦得苍白难看极了。
能活动自如，他心中一定，闭上深陷眶内的双目，他陷入沉思境界。
前情往事纷至沓来，那天的情景在他的幻觉中-一的重现，像是真实的，记忆是那么清晰，感觉似乎更为敏锐，一切的变化如在眼前一般，一举一动清晰地在他的脑帘中幻现，巨细无遗。
那入鼻便神智消散的异香。
那双擒住他而表面却像拥抱他的双手，多可怕！
那卖唱的四弦琴。
那唱妇，那老鸨婆。
还有两个愤怒扑向卖唱者的人影，可惜他那时已看不清眼前的景物了，那会是什么人？
为什么要助他？
貌美如花，毒如蛇蝎！
“你们……”他睁目大叫。
“哎呀！卓……卓爷……”吴发惊跳而起。
“吴大叔！”他脸上吓人的神色消失了：“你在这儿干活，一年赚多少银子？”
“哦！放勤快些，不乱花一文钱，一年攒七八十两，家里面勉勉强强可以活下去。”吴发给他倒来一碗水：“家里面种的地，就算是积蓄了，三年五载，我就可以买牲口打水井，以后即使再闹灾，或许能撑过两个荒年。”
“你觉得这样过得快乐吗？”
“是的，卓爷。”吴发脸上有异样的神采：“我认真工作，每年回家看一趟妻儿，活得安心，活得有希望，苦虽然苦，但也快乐满足。”
“哦！愿活的心安的人，永远平安快乐！”他由衷地说。
但他的心中，却感到沉甸甸的。
他活得不平安，也不真的快乐。
因为他不甘心，他不以为活得心安就可以快乐。
他与吴发是截然不同的人，心境也就有很大的差异。
又休养了两天，他以难以令人置信的速度，向复原之途快步迈进。
当他出现在客栈店堂时，引起骚动是可想而知的。
他不作任何解释，取回寄柜的包裹行囊，结帐离店，在闻风而来察看的人赶到之前，他已消失在茫茫的人丛中。
踏入晋门外的铁器店，他先在兵器架上巡视一番。
兵器架上，各式各样的长短兵器琳琅满目，刀剑枪斧的手艺都不差。
那年头，不但东南海疆盗贼如毛，连紫禁城内也经常闹贼，治安之差可想而知，在旅途碰上强盗平常得很，因此兵刃的生意特别好，供不应求。
“客官如果要订造，不论任何尺寸和份量，保证不会令客官失望。”陪着他看样的店伙热心地拉生意：“小店的招牌远近驰名，有口皆碑。”
“不必订造，我买现成的就成了。”他取出了一把蛇皮鞘的狭锋单刀察看：“晤！爸还不错。”
“这是百炼钢，货真价实。客官只要看本店的师傅替客官开锋，就知道钢的硬度和火候了，普通的呖石根本耐何不了它呢？”
“不必开锋。”他笑笑：“我买这一把。”
“谢谢客官光顾。”
“还要一些附件。”他说：“四寸连护腰的佩带，要双层皮的，贵店有暗器吗？”
“有，有，不但有现成的飞刀飞剑缥箭，还接受客官订制特殊技巧的暗器……”
“不需要技巧的，能杀人就好。”他冷冷一笑：“我要中型的六寸柳叶刀，那种不轻不重一刀致命的柳叶刀；任何兵器店随时可买到的柳叶刀。”
第二天，有人在府前街看见他佩刀出现。
苞踪的人，终于发现他住在间门外虹桥旁的东海老店。
虹桥也就是昔日的吊桥，从里面的船或陆行，皆可直达枫桥镇运河码头。夜间如果水性不差，可以利用不门偷渡进城；小门夜间可以阻制船舶，但却挡不住人从水下面出入，客套一番，来客道明来意。
“荆兄，兄弟的意思，是请荆兄将这姓卓的赶走。”那个留了络腮胡的青袍人说：“城内城外没有他容身之地，他想闹事也没有落脚处。”
“哈哈！聂兄，你说的是外行话。”太湖蚊笑着说：“江湖人什么地方不能藏身？任何一处角落皆可潜伏十天半月，用得着吗？他在敞店落脚，在你们来说，该是求之不得的事，至少可以知道他的一举一动，了解他的动向；知道你们占了先。如果把他赶走，他带了干粮往偏僻处所一躲，白天睡大觉，晚上出来活动，结果如何？天气炎热，不怕受风霜之苦，任何地方都可躲，是不是？”
“这个……”
“还要兄弟赶他离店吗？”
“荆兄分析得够明白了！”聂见点头说。
“聂兄，话讲在前面。”太湖蚊收敛了笑容：“姓卓的是敞店的客人，是敝号的财神爷。俗语说：打狗看主面。聂兄为本城安宁着想，因此想将他驱逐离城，未可厚非，但请不要在敞店闹事，可不要像枫桥客找一样，在众目睽睽之下闹出人命来，迷香熏倒了不少无辜的旅客。聂兄，你明白兄弟的意思吗？”
“兄弟天胆，也不敢在荆兄的店中撒野。”聂见讪讪地说。
“那可不一定哦！”太湖蚊的怪语音拉得长长的：“一个人为了保全自己，情急时任何怪事都可能做出来，包括杀人放火，六亲不认。聂兄，姓卓的不会威胁到你的安全吧？何必操之过急……”
“荆兄……”
“哈哈！事不关已不劳心，兄弟不会过问旁人的事。不过，咱们是同城的人，交情不薄，胳膊往里弯，兄弟不会向着一个陌生人得罪朋友。有何需要，兄弟会全力相助，但请不要在店中闹事，不然，兄弟就无法向江湖朋友交代了。姓卓的只要离开店门，他的死活就与敝店无关了。”
话已经说得够明白，太湖蚊是个做事讲原则的人。
“兄弟理会得。”聂兄弟说得有点勉强。
“聂见，听得进逆耳忠言吗？”
“荆兄有何见教？”
“兄弟不才，年轻时总算闯了二三十年江湖，不敢说经验与见识如何丰富，至少见过各式各样的人。”太湖蚊语气是诚恳的：“这娃卓的年轻气盛，煞气直透华盖，迄今为止，兄弟还不知该将他列为侠义人物呢？抑或该列入江湖凶魔。
可以断言的是，他是个积恨甚深，武功深不可测的极端危险人物。对付这种人，所付的代价将极端惨重，令人不寒而栗。聂兄，如果我是你……”
“荆兄之意……”
“离开他远一点。”太湖蚊脸色沉重：“越远越好。聂兄，最好乘上尊府的游艇，到杭州去散散心，夏日的西湖是很迷人的，上灵隐寺烧柱香祈福消灾也不错。”
能听得进逆耳忠言的人没有几个。
话不投机，客人失望地告辞。
送走了两位贵宾，太湖蚊站在店门外，目送两位贵宾的背影，消失在忙碌的人丛中，不由摇头苦笑。
“愚人！”他响哺地说：“名利两字害人不浅。吴中这条龙，也害人不浅。”
街上的行人其实并不多，城门已闭，街灯昏黄，谁也没留意街角的小巷口中，有人隐起身形暗中窥伺。
聂兄走在桥右面的码头，偕同伴上了一艘等候在那儿的小舟。
小舟立即起航、驰入至枫桥镇的水道。
不是吴中一龙的人，吴中一龙住在城内娄门附近。
到枫桥镇，该是郝四爷的爪牙。
在小巷口暗中窥伺的人，随后隐入小巷深处。
小巷的另一端，巷尾有一条穿越田的小径。这人一出了巷口，便飞掠而走，去势如电射星飞。
小舟泊在另一座桥的码头上，接下等在该处的两个人，重新上道。
舱内没有灯火，黑沉沉的，两个船夫默默地划桨，船速渐增。
两个人是熟面孔，厉魄封彤，怨鬼莫真。
“聂老弟，太湖蚊态度如何？”厉魄问。
“不好也不坏。”聂兄苦笑：“他不愿打坏他的店，店外的事他不过问。”
“他竟敢不帮忙？”厉魄冒火了。
“他已明白表示，要兄弟不过问。”
“他不够朋友，哼！”
“有家有业，也难怪他。”聂兄呼出一口长气：“人不为已，天诛地灭。再说，宗政子秀绰号称龙，他的绰号是蛟，蛟比龙本来就低一级，所以双方面和心不和是意料中事，他答应暗中帮忙，已经难能可贵了。”
说话间，船行似箭，已月兑离郊区，进入田罗布的郊野，距枫桥只有一半途径。
河道宽仅五六丈，两岸杨柳成行，芦草密布，偶或可以看到临河农舍的灯光，不易看清两岸的人。掌舵的船夫眼角瞥见右后方怪影破空而飞，以为自己眼花，本能地扭头注意，却发现身旁突然多了一个黑影。
“哎呀！你……”船夫大骇，惊恐大叫。
“怎么啦？”舱内的聂兄警觉地问。
这种小交通船不是乌篷，而是加盖方舱，前端张棚的小舟，方舱四周没有舱壁，四面透空，一眼便可看到船后的景物，当然看到多了个人。
“借贵舟办事。”不速之客大声说。
“咦！你…”
“我，卓天威。”
舱内的四个人大吃一惊，齐向后舱抢。
船夫向前仆倒，小舟突然冲向河岸，冲势太急，太猛，尚未出船的四个人几乎撞成一团。一声巨震，小舟有一半搁上了河岸。
卓天威丢掉浆，一跃登岸。
人多人强，一比四。
曾经吃过苦的怨鬼和厉魄，胆气一壮，首先抢登。
“你们，四个人。”卓天成双手叉腰，屹立如山：“一定有人知道那晚枫桥客栈的事故，在下要知道那些阴谋计算在下的人是何来路。厉魄封彤，你第一个先说。”
“老夫四个人毙了你，你就知道了。”厉魄这时反而心虚了，色厉内荏，明显地表示要倚仗人多群殴。
“谁敢向在下动爪，格杀勿论。”他厉声说：“在下你们这些个混蛋东西已不再客气了。”
当他粗野地骂人时，便表示他心中不平衡，也表示他将作出反常的事来——
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