天字中云沉风恶，蓦地电光一闪，幻出耀目的道道金蛇。接着是一声霹雷，发出令人昏眩的暴雷，震撼着大地。随之而来的地大雨倾盆，似乎天动地摇，像是世界末日。
这是江南六朋盛暑中的暴风雨，平常得很。
南京应天府辽宁西南，与太平府当涂县交界的慈姥山上，气氛却颇不平凡。
这座山并不高，前临大江，积石成矾，岸壁峻绝。后临南北往来官道，山势略为平坦。
辟道通过山西南，官道上商旅往来不绝。山西建了一座慈姥庙、已经有十余年无人过问，香火早绝，目下已是破败不堪。
山四周盛产桂竹可做洞箫，往昔宫廷乐府所用的洞箫，皆用这座山的竹子制成、因此也称鼓吹山。
在通向慈姥庙的登山小径中，一个穿了衰衣的中年人冒雨上行，竹笠戴得低低地，不易看到他的面貌。
这人步履矫健，埋头疾走，狂风暴雨丝毫不影响他的行动，若无其事地向上行。
又一声暴雷乍响，狂风随至．路两侧的竹枝狂野地飞舞，雨水聚急地向他当头倾下。
他伸手拉住雨笠，自语道：“真要命、紧要关头，偏偏碰上这场暴风雨，不知那位神秘的通风报信仁兄是不是前来应约？”
蓦地，一脚踏在一块碎石上，石下泥泞，身形一晃、几乎滑倒。他镇静地站稳，苦笑道：“岁月不饶人，我老了，这碗饭吃不下去啦！唉！自苦英雄出少年、我希望能找到一个能够接手的青年人，唯天下虽大，英才难寻，大概我这把老骨头仍得铤下去，不知能挺得了多久？”
他无意中扭头回望，山下烟雨朦胧，只能看到模糊的景物。
“咦！像是有人上山呢。”人自语着。
他只看到山下竹林的空隙中人影一闪即行消失．连他自己也难以确定到底看到的大影子是不是人。
慈姥庙在望，院墙坍落，院门早已失踪，可以看到破败不堪的殿廊，但庙顶仍然完好，隐避风雨绝无问题。
踏入院门，殿门半掩，空荡荡地空阒无人。他急急抢入殿堂，摘下雨笠，用他那锐利机敏的虎目打量四周，片刻方心中一宽、将雨笠放在积尘近寸的神案上，月兑下衰衣放好。整衣向蛛网尘封的神龛合掌一拜，感慨地说：“慈姥大仙，你也该显显灵，找几个善男信女替你重塑金身啦！”
“咚！咚咚！”殿外突传来三声鼓响。
他吃了一惊，殿外廓下的钟鼓已经失踪，怎会有鼓声传来？
他本能地倒纵而出，在殿门外转正身形、点尘不惊地落地，身法之快、委实惊人。
除了风雨声，鬼影俱无。院中野草与人齐，荆棘丛后，不可能有人愿意在内匿伏，看地面雨廊，没有任何足迹。
“咦！分明有人在廊下击鼓，难道我老得耳背了不成？不会的。”他吃惊地在自语。
正待冲入雨中院外搜寻，殿内却传出物落地声。他扭身抢入，不由倒抽一口凉气，立即严备地贴墙而入，拉开衣襟、露出暗藏在衣内的匕首柄。
没有活的人，只有一具死尸。
神案的拜台下，躺着一个直挺挺的青衣人，手脚松软。青灰色的脸部肌肉扭曲得变了形，
他警觉地用目光先行搜视四周，一无动静。
久久，他终于小心地走近青衣人，拨过对方的脸部，触手处冷冰冰。
“哎呀！是报信的人。”他吃惊地月兑口叫。
约他前来会晤的报信人，在青天白日下突然横死在他眼下，即使再高明的人，也禁住悚然而警。
“危机来了。”他心中暗叫。
他定下心神沉着地开始检查死尸的致命创伤。可是，他失望了，尸体一无外伤，除非他敢剖尸检查内脏，不然绝难找出死因来。
看尸体落地的遗痕，他一看便知是从粱上丢下来的，殿顶未建承尘，梁桁分明，藏一两个人绝无困难。他十分后悔，暗骂自己该死，一个老江湖在搜视四周可疑征候、怎会大意得忽略上方梁顶各处的？
他一咬牙，蓦地纵入后殿的天井。
“桀桀桀桀……”殿门外传来了枭啼般的怪笑声，刺耳难听，令人闻之毛骨悚然。
他火速往回纵，重出殿门。
院门左侧衣袂一闪即同，有人刚离开。
他不假思索地追出。可是，院门外野草萋竹林密布，除了风雨声之外，哪有半个人影？
地面泥泞，但未留下履痕脚印，他心中一冷，忖道：“糟了！定然是通风报信人走漏了消息，被人赶来杀人灭口，来人艺业之高，骇人听闻，我……”
蓦地，左方的竹林中传来了怪笑声：“桀桀桀……”
他第一个念头便是“速离险地”，再耽下去只有死路一条。
可是，已来不及了，不等他起步、殿堂中已传来了阴森的奇异语声：“哈哈哈哈！
蔼底游魂，姓许的狗腿子，你还不给我爬进来、难道要在下请你么？”
他不敢冒失地去看个究竟，心说：“我得走，必须将此地的变故传出，不然……”
“叮铃铃……”左后突传出一阵怪异的铃声。
他骇然转身，呼吸几乎要停住了，一阵冷流从脊梁向上急升，冲上泥九宫，他感到浑身都僵了，僵硬地月兑口叫出：“招魂使者叶君山。”
竹丛前，站着一身材高瘦的青袍人，头戴雨笠，一双阴森森冷电四射的鹰目，流露出残忍的笑意。瘦削的脸颊不出四两肉，山羊胡仍然漆黑，可知年纪仍轻，惨白的脸色，像是刚从尸坑里爬出来的僵尸，左手举着一只金光闪闪的小金铃。腰悬一把长仅两尺二寸的剑，仅比匕首长四寸，古色斑斓，剑鞘剑把剑穗一身黑，黑得令人望之生畏。
“你还等什么？”身后殿堂中又传出另一人的叫声。
他本能地转身，这次看到殿门中间有人了，不看犹可，看了又令他汗毛直竖，心向下沉，抽口凉气叫：“九岭玄魔张九洲。”
他身后应身传来一声狂笑，有人用沙哑的嗓音说：“姓许的，还有我玉郎君范世昌呢。”
殿门口站着的是一位一身黑袍的中年人，庙门右侧后方却是一位白脸书生，一俊一丑，形成强烈的对比。九岭玄魔是黑脸膛，身材壮，五官挤在一起，是属于令人一见便难以遗忘的人物，年约半百，乖戾之气外露。
玉郎君范世昌恰相反，年约四十上下，五面朱唇，英俊潇洒，穿月白色儒衫，佩剑，戴一顶油绸制成的高顶雨帽，宛如临风玉树，英气照人。
玉郎君笑伸手，极有风度地贪首为礼，笑道：“许大侠请，殿内敝友已久候多时。”
他反镇定下来了，人到了绝望的境地，反而放得开、将生死置之度外，还有什么可怕的？他深深吸了一口气，淡淡一笑道：“许某今天在幸，总算见到了五怪三魔四邪的诸位高人，范兄叶兄先请。”
招魂使者将小金铃纳放怀中，阴森森地说：“你擒龙客许嘉华是见过大风大浪大世面的白道英雄，咱们这些黑道邪魔，在你许大侠的心目中，哪有什么分量？你是客人，就不必客气啦！请。”
玉郎君呵呵一笑，接口道：“君山兄，人家金陵三剑客光临，咱们虽然是邪魔外道，不登大雅之堂的小人物，也应该客气些、不然岂不贻笑大方？许大侠请进。”
擒龙客淡淡一笑，向内举步，一面说：“诸位既然看重兄弟，兄弟恭敬不如从命。”
站在殿门的九岭玄魔说话可就不太客气了，冷笑一声，让路说：“你阁下最好是又恭敬又从命，不然对你绝无好处，不信且拭目以待。”
擒龙客瞥了对方一眼，目光落在殿堂内，举步入殿，镇静地说：“如果兄弟所料不差，诸位似乎还有朋友并现身，何不请他出来一见？”
玉郎君伸手向外一指，笑道：“瞧，外面是谁？”
擒龙客扭头向外瞧，心中暗暗叫苦，硬着头皮说：“原来是天香门的凌燕萧佩姑娘。”
一位撑了一把油绸彩伞的，穿了一身天蓝劲装，佩剑挂囊的少妇，正袅袅娜娜踏上了台阶。好美，眉目如画，媚笑如花、曲线玲珑的丰盈胴体极为动人。
身后突然传来娇女敕的语音：“许大侠，正人君子目不斜视，怎么看痴了？萧小妹不愧称江湖第一美妇。”
擒龙客回顾，不由骇然。神案上，端端正正坐着一位如花似玉的少女，美得令人屏息。粉脸桃腮，肌肤晶宝吹弹得破，那双勾魂摄魄的水汪汪的大眼睛，令男人心醉神摇。
穿的是盛妆，翠绿罗衫翠绿裙，翠绿的坎肩翠绿鸾带、梳的是代表未婚少女的三丫髻，戴了三朵翠玉花环。看年纪、约在十六七岁，大好青春年华。
香风中人欲醉，满殿生香。
少女的胸前，亮晶晶地戴了一个用奇大上品翡翠雕成的骷髅头，未免令人心中懔懔，这玩意儿怎能做青春少女的佩饰？真要命。
擒龙客死盯着那块翡翠骷髅头，眼中涌起恐怖的光芒，神色灰败。
这位少女出现在神案上，距他身后不足八尺，对方从何而来，何时而来，他完全不知道，声息毫无，像是幽灵突然幻现，这份超尘拔俗的身法，委实令人骇然。
少女噗嗤一笑，笑容如春，艳极，媚极，令人怪心动神摇，说：“许大侠当然认识我这件胸饰，知道我是谁么？”
擒龙客吁出一口长气，定神道：“如果在下所料不差，阁下定是百劫人妖陈魁。”
“好眼力。”
“阁下故意将翡翠骷髅亮出，与在下眼力无关。”
百劫人妖将翡翠纳入怀中，粲然媚笑道：“为免尊驾胡猜，所以亮给你看看，你明白了吧？”
“诸位有何见教？”擒龙客开始探问。
“荒山残庙，许大侠休怪简慢。”
“好说好说，许某不是来作客的。”
“其实咱们都是客人，不必作无意义的应酬了，今天咱们有事相求，务请大侠慨允成全。”
“诸位有何见教？”
“你不是为龙涎香与黑白珍珠而来的么？”
“这……不错。”
百劫人妖指指地下的尸体，笑道：“这位仁兄是我的一名仆人，他在仪风门外碰见你，当时他发觉有人跟踪，不敢多言、匆勿留了书信，叫你前来慈姥山讨宝物的消息。”
“不错。”
“你来了，很好。”
“诸位……”
“珍珠不是我们拿的，但下手确是我们这几个人。”
“是谁？”
“咱们不能告诉你，虽则你已不可能向外泄漏了。”
“你们……”
“令兄摘星手许嘉祥知交满天下，艺臻化境，宇内称雄。而你，熟悉扛湖动静，机警过人，老实说，咱们对你无顾忌，只有你方能查出线索，因此……”
“因此诸位要杀在下灭口？”
“你猜对了。”
“在下已事先派了……”
“你派了四个人在附近埋伏，他们都不小心，从山西北的悬崖峭壁失足掉下江去了，做了龙王爷的女婿啦！另指望他们了。”
擒龙客向侧方退，呵呵一笑道：“好吧，在下一差错，全盘皆输，没话说，诸位是公平决斗呢，仰或是一拥而上？”
九岭玄魔桀桀一笑，手按剑把迫进说：“姓许的，别往自己脸上贴金，凭你一个江湖小武师，替公门跑腿的小混混狗腿子．你配说这种话？”
“配不配咱们心中有数，阁下请指教。”擒龙客冷冷地说．徐徐拔匕出鞘。
匕首，也就是短剑，标淮的尺寸是一尺八，这玩意易学难精，格斗时极为凶险。
擒龙客的匕首全长只有一尺二，如果不是有匕首的形态，常会被人误是短刀。
匕出鞘，光华耀目，晶虹四射，匕身幻出蒙蒙光华，如不迫近定神细看，不易看清看实锋刃。
百劫人妖格格一笑，叫道：“好一把名震武林的幻电神匕，果然名不虚传。”
擒龙客冷然一笑，道：“承赞了，你阁下的青虹剑，才是人间至宝，名列天下五大名剑之一，幻电神匕何足道哉？”
九岭玄魔剑立下立户，不耐地叫：“姓许的，少废话，准备好没有？”
“阁下，上啊！”擒龙客无畏地叫，立了门户。
四周，殿门是召魂使者，左首是玉郎君，左侧是凌云燕，神案则是百劫人妖，四面把守，擒龙客插翅难飞，除了生死一决，绝给突围而走。
九岭玄魔一声狂笑，走中宫抡攻，一招“笑指天南”人剑俱进，剑上隐发龙吟，注入了内家真力，一出手，便全力相搏，锐不可当，但见剑虹乍吐，攻向擒龙客的胸月复要害，下手不留情。
擒龙客存心拼命，匕首短，必须近身博击，直等到剑尖近身方闪身一匕斜挥，大喝一声，闪电似的抢进，匕影画出一道耀目光弧，攻抵九岭玄魔小肮与左胁肋，奇快绝伦，不愧称金陵三剑客之一。
几乎在同一瞬间，人影来势如电，左右后三方剑汇集同一瞬人影乍合。
“啊……”狂叫声乍起。
人影静止，剑气乍敛。
招魂使者、玉郎君、凌云燕三人各站一方，三把剑皆分别刺入擒龙客的体内。招魂使者的两尺二寸短剑尤其可怕，从擒龙客的脊心刺入透前心，尽偃而没。
百劫人妖已滑下神案，扶住脸色如死灰的九岭玄魔，急叫道：“九洲兄，躺下我替你裹伤。”
九岭玄魔的左肋血如泉涌，肠子从裂口挤出，左手断了食中两指的前一节，痛得冷汗直流，站立不牢摇摇欲倒。三把剑等于架住了擒龙客，因此擒龙客并末倒下，张口想叫，却叫不出声音，手一松，“当”一声幻电神匕已坠地。
他怨毒地死瞪着前面的百劫人妖，最后叫出六个字：“无耻的狗……东……西！”
三人同时一声长笑，同时拔剑后退。
“嘭”一声响，擒龙客卧倒在地。
凌云燕手急眼快，俯身急抓幻电神匕。
百劫人妖更快，不用手用脚，当然要快些，一脚踏住神匕，笑道：“小妹妹，慢来，这神巴可是我的。”
凌云燕一声轻笑，猛地反手向人妖的探去。
人妖吃了一惊，本能地向后退，手一松，扶住九岭玄魔跌倒在地。
凌云燕拾起神匕，笑道：“神匕通灵，有德者居之，小妹当仁不让，谢谢。”
百劫人妖一证，骂道：“呸！你这骚狐狸阴险透了。这把幻电神匕可是名传遐迩的至宝，你获为已有，会招祸的，你……”
“笑话，你能要我就不要？你就不怕招祸？”凌云燕冷笑着说。
“给我！”百劫人妖怒叫，将手伸出。
凌云燕一跃两丈，出了殿门。
“你走得了？”百劫人妖追出叫。
到了院门的凌云燕突然退至厢，低声叫道：“快走，有人来了。”
玉郎君踱出殿门，向退回的百劫人妖说：“见好即收，萧佩姑娘既然爱上那把神匕，那就给她好了。陈兄，咱们走。”
百劫人妖陈魁无可奈何地说：“世昌兄，神匕如果落在萧姑娘手中，她会替咱们带来灾祸的，果然有人来了，咱们走。”
玉郎君抱起九岭玄魔，向召魂使者道：“君山兄，咱们洞庭君山见，兄弟先走一步。”
“好，下月中旬君山见。”召魂使者信口答。
百劫人妖从殿后退，扬声道：“诸位，今后咱们依议各奔前程，如非必要不可聚首同行，以免无意中走漏消息。两位君山之约，最好取消，记住：咱们这几个人在今年这半年中，并末会晤，也不曾到过江南，更不曾听说过这座慈姥山，别小看了摘星手，咱们几个人联手，不一定接得下他那疯狂的夺魄三剑，谁要是被他盯上了，千万不可大意。”
声落，这位非男亦女的字内人妖、身形一闪蓦尔失踪，迳自走了。
破大殿充满了一刺鼻的血腥，擒龙客躺在血泊中，气息已绝。
不久，破院门出现一个浑身水淋淋的人影。
“轰隆隆……”雷声惊心动魄，雨更大，风更狂，金蛇乱舞，地动山摇。
这人不畏雷，也不在乎风雨，站在山门外向里瞧，用目光搜索庙内的一切，自语道：
“怪，怎么这座庙破败荒凉到这种程度？德弘叔为何约我在此地见面？”
这人年约二十上下、身材高大雄壮如狮，浑身焕发着青春的气息和蓬勃的生气，健康的脸色白里透红，五官清秀，有一双明亮清澈的大眼睛，眼神中泛现聪明，智慧、活泼、无邪的光芒，是属于涉世未深，仍保有赤诚坦率猖狂个性的年轻人。
他穿一袭青绸对襟衫裤，赤手空拳，脚下穿爬山虎快靴，头发胡乱挽了一个道士髻，浑身水淋淋成了落汤鸡，他却毫不在意。
身材高大健壮的年轻人，穿着紧身尤其显得突出，显得更为雄伟，更有生气。
他踏入院门，抹掉脸上的雨珠，向大殿走去，目光落在院子左右的草丛和地面，微笑道：“有许多脚印，可能德弘叔带了他镖局的朋友先到了。距午正还有一个时辰，他们怎么提早来了？”
罢踏上台阶、便看到了神案拜台下的两具尸体，也嗅到了血腥。
“哎呀！”他骇然惊叫，向里急抢。
当他看清尸体的相貌时、心中一宽，吁出一口长气，如释重负地说：“不是德叔。
谢天谢地。”
他宽心地站起，开始打量现场、似乎有所发现，狠狠地嗅了几下，惑然道：“有女人留下的脂粉香、这女人刚走不久。”
尘封的地面留下了不少脚印，有男有女。不久，他断然地说：“有六个人的脚印，共五男两女，有动手相搏的痕迹，尸体被留下，可知撤走的十分匆忙。武林人以武犯禁，互相仇杀何苦来哉？”
他开始检验尸体、先难擒龙客，自语道：“三剑致命，像是受到背后暗袭，下手的人奸狠，犯不着刺三全剑的。”
验至另一具尸体，久久，他脸色逐渐凝重，眉心也渐锁紧，徐徐站起困惑地自语：
“是被一种属于太阴掌力的内力震毁了心脉，是从背后下的手，这人的阴柔歹毒掌力的内力已练至化境、三尺内可震碎内腑，为何竟在后面下手伤人？一个练至这种地步的内家高手，绝非武林泛泛末流，从背后偷袭暗算，未免太不合情罗。凶手是什么人？这两个尸体是不是弘叔的朋友？我管不管？”
他重新开始搜索尸身上的遗物，他失望了，两具尸体怀中无长物，甚至出门人必须携带的路引也不见踪迹，猜想必家是在附近的人。
模地，他看到擒龙客的左手前端，尘埃已被水渗润，隐约现出两个用手指划下的字影。
他费了不少的工夫，方才看出那是一个半字，第一个字像是“百”，另半个字是一个小十字；依大小形状，该算是半个字。
平民百九最忌讳的事，便是上衙打官司。江湖人更不想与官府打交道，以免惹火焚身。江湖人有两句口头禅，“沟死沟埋，路死插牌。”人死如灯灭，一死百了，不需张扬，不需惊动官府。
“人死入土为安，我先埋了他们再说。”他喃喃自语，开始找掘地的器具。
他以为这是武林人在此决斗遗下来的尸体，所以发善心加掩埋，却末料到惹火焚身，几乎毁了自己，一念之慈，替自己惹上了一身是非。
他在一间旧库房找到一柄尚可派用场的药锄，冒着大雨在庙侧的空地上挖掘墓穴。
花了不少工夫，找来一块厚大板，探手入怀，拔出一把上寸长，极为平常的柳叶刀，坐在拜台上用刀在木板上刻道：“大明嘉靖三十五年六月十五月。两无名人之墓，陌生人立。”
收好柳叶习刀，一手挟了木板，一手提起一具尸体，正待出殿。
大雨旁听中，山门口突然出现了八名青衣大汉，全穿了青劲装，带了单刀、铁尺、剑，一涌而入。一名中年人急掠而来，大喝道：“什么人？站住！”
他站住了，笑道：“你们来得正好，可认识这两具尸体么？”
他放下尸体，中年人到了，脸色聚变，怪眼死死地盯着他，厉声问：“阁下，是你把他们杀啦？”
他有点不悦，摇头道：“不是我，你怎么说话这样随便？”
“这里没有旁人，怎么不是你？”
“笑话，你们也在此，那么……”
“住口！你好大的胆子。”
“胆子并不大，人的胆子大小相差无几。”
“狗东西！你……”
“住口！”他怒叱，虎目怒睁说：“你这人简直岂有此理，不问青红皂白，首先是血口喷人，然后口出不逊、你给我少作威作福。”
中年人被他的神色所镇，退一步冷笑道：“阁下，你官司打定了。”
“打官司？”
“不错，你知道你杀的人是谁？”
“放屁！你……”
“这人是金陵三剑客的擒龙客许嘉华，在南京谁不知许大爷昆仲的侠名？你竟敢下毒手谋害他……”
“你给我口中干净些。”他沉声抢着说。
“官司你打定了。”
“且慢……”
中年人取出一块腰牌一晃，冷笑道：“在下是应天府捕头杨维，有事你到公堂再说。”说完，抖出了拷链。
另七名大汉四面合围，准备擒人。
他心中暗暗叫苦，碰上这种不讲道理的公人，有理说不清，捺下性子苦笑道：“捕头老兄，讲讲道理好不好？”
“讲理？现场只有你一个人……”
“在下与人在此约会……”
“那就对了，许二爷与在此约会，这人大概就是阁下了。”
“见鬼，在下约会的人还没来……”
“你到公堂分辩去。”
“你听我说好不好？在下到达时、只看到尸体，正打算替他们下葬，坑已经挖好了，墓牌也刚准备停当。如果在下是凶手，还用得着如此费劲？”
“你想埋尸灭迹……”
他勃然大怒，但却忍住了，不悦地说：“你这种人莫名其妙，在下懒得和你饶舌。”
他丢下墓牌，扭头便走。
捕头大喝一声，抖链便走。
他猛地大旋身，手一抄抓住了铐链。快！快逾电光石火，快得令人目眩，克啦啦一阵拷链响，人影乍合。
“哎唷……”捕头狂叫。
他用夺来的拷链，勒住了捕头的咽喉擒住了，向叫喊冲上的大汉喝道；“谁敢上？
我勒碎这位仁兄的脖子。”
“弟兄们上！”捕头顽强地叫。
他不能杀人，扭身喝声“滚”！将捕头摔倒，向门外冲。
“恶贼胆敢拒捕？”一名大汉迎面拦住大吼，单刀一闪，刀背部向他的膝骨。
他俯身左手疾沉，两个指头钳住了单刀向上提，左掌疾扬，“啪”一声给了大汉一耳光。
“哎呀！”大汉狂叫向后退，砰然倒地，跌了个手足朝天。
他将夺来的单刀信手一挥，“铮铮”两声暴响，攻来的一尺一剑被展得飞掷两丈外，尺和刀的主人虎口裂开，惶然暴退；
他到了殿门，丢下单刀扭头叫：“诸位，如果在下是凶手，你们一个也活不了。快找现场凶证，在下少陪了。”
捕头已经狼狈地爬起，大叫道：“你不能走，即使你不是嫌疑犯，也是人证……”
“在下不打人命官司。”
“阁下留名。”
“在下姓高名翔。”
“尊驾的身分？……”
“对不起，恕难见告，少陪。”
他惊觉不再报出身分，奔出山门冲入暴雨中。
“轰隆隆”雷声殷殷，暴雨似倾盆。
“追！他定是凶手。”捕头不甘心地大叫。
只留下一入看守尸体，七名大汉抢出狂追。
斑翔向山下急走，午正已过，不见应约的人前来，他不能现等，庙中出了血案，不走不行。
七大汉只追了百十步、片刻间便失去了他的踪影。
南京，这座一度是大明皇朝国都的名城，因迁都而有点冷落了，京师迁至北平后，旧紫禁城的宫殿一而再起火、崩圯、而至日渐凋零，但仍然是天下四大城之首，如果算外城，更是大得吓人(一百八十里周径)。
天下四大城的次序是南京城：周九十六里。京师：六十八里。中都(凤阳城西)：五十里。西安：四十里。
皇都虽不在南京。但仍然有规模稍小的各部衙门。市面上、秦淮十六楼依然雄峙于秦淮河畔。秦淮河依然夜夜笙歌，依然是南朝金粉的天下。
鸡鸣山下的国子监(国立大学)仍然弦歌不断，大学生们依然闻鸡起舞，本朝的以外国前来留学的大学生，依然是南京灵气所钟的骄子。
城太大，人口多．任何稀奇古怪不可能的事故，这儿都可能发生。
当年太祖高皇帝定鼎中原，建城南京，曾经大兴土木，把南京建设成为天下第一大城，气隗之雄，前无古人，后无来者，富贵不还乡，如着锦衣夜行；因此他接着在故乡风阳建一座中都，有了城没有人民，岂不扫兴？一国之都城，人民也必须够条件，总不能把天下的乞儿流浪汉迁来充数，哪还像话？
这位出身皇觉寺的朱皇帝自有办法，用上了秦始皇的移民妙计，将江南富户名门缙绅来一次大搬家，一口气迁移了二十万户，十万户至中都，十万户至南京。因此，南京的高楼大厦特别多，世家门阀比比皆是。
城西有三座门，北起是仪凤、定推、清凉。西南角的两座是石城、三山。
外城一百八十里，共有十六座城门。从小安德门入城，一条大路绕过莫愁湖。距三山门尚有五六里，远在数十里外便可看到的三山门似乎屹立像一座山，也像一个巨人，俯视着莫愁湖绚丽的景色。这处湖南岸的湖滨，距中山王府约有五里地，建了一座庄园，房屋不多，没有祟楼高阁，但每一座房舍，每一座亭阁台树，皆古相而纤丽，与中山五府的巍峨雄伟迥然不同，但却另有情趣。
庄左也有一座百十丈宽半里长的池塘，水道通向莫愁湖，池一大一小，相距约五里地。
这座庄，叫做高庄。高庄是莫愁湖南岸，距中山王府最近的一座庄。
莫愁湖是禁地，附近五里以内，严禁闲杂人等接近，犯禁者送官究治。这座湖据说是朱皇帝与徐达下棋时，输给徐达的；据说华严庵那座宏伟的胜棋楼，便是当年君臣俩下棋的地方。
其实，中山王徐达是开国第一元勋，也是朱皇帝唯一信任不忌的名臣，是少数几个获得善终的王之一，封王便有封地，莫愁湖附近该是中山王的封地，下棋赢来的传说有点靠不住。
斑庄的主人姓高，原是辽宁世家，祖上也曾任过数任京富，因此名列缙绅。目下高家三代不曾出仕，最小的一代叫高翔。
翔是小名，辈名是英，叫英奇。高家八代的辈名排行是：孝义忠信，英化昆玉。目下的庄主名信明，字承举，地方人士皆尊称他为承举公。
斑翔年方二九，目下在国子监就学。但这小后生平时灵慧聪敏，满月复经纶，只是每一考试，紧张得满篇不通，胡说八道。而且午后的骑射技艺，他更是怎么学也无法领会，身材壮得像雄狮，拉起一石弓也无法拉满，弄得上至国子临祭酒、下至学正，无不摇头叹息，大叫孺子不可教也。
斑翔学业无成，一而再申请退学，可是其中有两们博土(也叫五经博士)坚持留下他造就。但这两年来。这两位博士也不得不承认失败。从去年春起，他已退学在家，学舍中仍允他保持三年名额。
他离开后，便外出游学，至今仍末返家。伴同他外出游学的伴读夫子皇甫士方，据说是来自京师国子临的教谕，是个相貌清癯仙风道骨的老先生。
这位皇甫老先生是十二提前进入高府的，那年高翔方六龄、由老人家带往仪凤门外龙江关静海寺赶庙会，人群太挤，小女圭女圭却又顽皮，忙乱中竟然起失了。当天，高家的人急得要上吊。入暮时分，这位老先生带了小女圭女圭登门拜望高承举。
第二天，皇甫老夫子搬入高府，做了小女圭女圭的启蒙夫子。可是，老夫子教出来的学生，委实令人失望。
敝的是庄主高大爷，根本不介意，别人间起小斑翔的学业成就，他哈哈一笑满不在乎。
十二年来，高大爷又有了一子一女，也就更加不理会高翔是否读书，也不过问爱子是否参加乡试。高家有田有地，有的是钱，高大爷无意仁途，对子女是否求取宝名毫无意见。
斑家与中山王府相距五六里，已经够远了，两家的长辈因身分不同，互不来往，高大爷从不想与豪门贵族攀交，大有老不死不相往来之慨。
大人可以相往来，小女圭女圭可没有那么多顾忌，高翔从小便是一匹无羁的野马，五六里路他根本不在乎，经常到莫愁玩水，与中山王府的小斌族们交情不薄。
中山王府宗族大，子孙多，目下正支袭封的是七世孙徐鹏举。
王爷目下守备南京，加太子太保兼领中都，是个大忙人。
王爷的长子邦瑞，目下追随乃父左右历练。次子邦杰，三子邦祥。
邦祥尚小，邦杰年岁与高翔差无几，这位小王爷为人随和，将门虎子英伟豪迈，只是有点自负，弓马刀剑无所不能。两人自小玩在一起，意相投，交情深厚。
邦杰今年十六岁，两人在外兄弟相称、京城内外名胜区域，经常可以看到两个的游踪。
斑翔出外游学，小王爷每三天便派一名小书懂前来讨消息，可知这位小王爷对高翔十分惦念，友情深厚。
斑翔在慈姥山卷入江湖仇杀旋涡。他并不介意，为人不做亏心事、夜半敲门心不惊。
他在山下藏身，守候在慈姥的要道旁，希望等到他约会的德弘叔前来应约。
左等右等，午正过去了，末牌光临，天宇中云收雨散、日影从云层的空隙透下，放睛了。
办案的捕头早已下山走了，他不再等候，匆匆离开了慈姥山，到下面的村庄中取回行囊，换了衣巾；启程走上了至南京的官道。
他却不知，慈姥庙凶案已先他一步到达应天府的衙门、他成了重要的嫌疑犯。
南京城暗流激荡，风雨欲来。
这件血案除了有关的衙门，外人是不得而知的。
金陵三剑客中、许家便占了两名。仪凤门附近的许家罩上了重重愁云掺雾，许家的好友纷纷闻警而至，查访凶手高翔的公文，从知府衙门向八方飞传。
斑翔是小名。要找这个人真不简单。
在风雨飘摇中，高翔毫无所悉地踏入了返家的小径。他提了一个小包裹、穿一袭青袍，施施然缓步而行，家园在望，不自觉地自语道：“一年半了，不知爹妈和弟妹们可好？”
已经是六朋杪，距慈姥庙血案发生的日期，已有半月了，但凶手的消息却如石沉大海。
擒龙客的遗骇已运返南京，许家来来往往的朋友不绝于途。
这天近午时分，聚宝门外的梅冈并没有多少游人。梅冈上便是靖难之变，一代大儒书呆子方孝孺殉难的地方。
斑翔仍是一袭青袍，大袍飘飘，显得洵洵温文，谁也不敢相信他会是个身怀绝技的人。
路西一带全是梅林，岔出一条小径，通向梅林深处的一座小茅屋，那是看守梅林的人住宿的地方。
罢走上了小径，迎面来了两名穿直裰的村夫。
“唔！后面那人好面善。”他想。
两村夫极为老练，仅轻瞥了他一眼。便泰然错过，一直就未回头。
他也没留心这两人的表情，缓步来到小茅屋前，轻叩柴门叫：“俞老伯在家么？小便高翔。”
柴门“吱呀”而来，迎门站着一位须眉皆白的老人、含笑让在一旁说：“哦？是翔哥儿，游学回来啦？请进。”
“老伯怎么客气啦？小侄不敢当。”他踏入门内说。
“呵呵！不是客气，而是好久不见，理所当然。令师呢？请坐下说话，老朽给你泡杯荼。”
“不敢当，老伯千万不要把小侄当外人看待，这次小侄随家师入川，他老人家留峨嵋，与伏虎寺的宏规大师盘桓。归期未定。”
俞老人一听宏规大师四字，颊肉轻微地抽搐，问道：“令师是不是说过要到青城一行？”
“他老人家在入川前提过，但尔后便不再提起。”他一面说，一面从怀中掏出一封书信双手呈上道：“家师命小侄将这封书信面呈老伯，而且限定六月最后一日呈交，小侄已返家半月，依嘱今日前来面呈。”
俞老人伸手接信，手似乎有些颤抖，接过信并不拆开，纳入怀中说：“最近两天中，老朽将有长行。何时返回、不得而知。你等一等，你送给你一件你喜爱的东西。”
俞老人入室不久，取来一只木匣、递过笑道：“贤侄，打开来看看。”
他打开一看，雀跃地叫：“谢谢你，老伯啊，多高兴哪！”
匣中盛着四三百颗精磨而成的雨花石，色泽如玛脑，宝光耀目，红白青各色皆备，纹理鲜明。这种石雨花台多的是，不算名贵，当然不是当年云光法师在此讲经时，天上降下的神花所化。
但这一匣小石，却是花了无数的心血制成的无价至宝，每一颗皆有四分圆径，比棋子还小，扁而圆，薄约分余，表面看来光滑平整，其实有角度，不同的弧形。外行人观看，必定认为是一些好玩的五色棋子而已。
俞老人呵呵笑，说：“哥儿，没忘了使用法吧？”
他如获至宝似的将匣抱入怀中，欣然地说：“小侄勤练不辍，怎会忘了！”
“真的？”
“真的，最难的是五星联珠手法，小侄也能运用自如了。”他颇为自豪地说。
俞老人取回木匣，取出五颗五花石。信手放在桌上，自已手中挟了另一颗，笑道：
“如果你真的熟练五星联珠手法，我允许使用克敌防身。”
“小侄请老伯……”
话末完，俞老人喝声“打”！五花石月兑手而飞。
他一把抓起五颗五花石，不慌不忙抖手疾弹。
五颗五花石几乎同时飞出，但并不成一线，仔细察看，方可看出五颗五花石排成箭镞形，但彼此距离并不是完全相等规则的。
奇迹出现了，五颗五花石射向俞老人投出的一颗，响声似连珠，投出一颗被击得左右飞飘。当被第一颗石子击中时向左飞，恰好被左面的石子击得折向右飘，接着又石面的一颗所击中。如此左右折飞，六颗石子同时跌浇在壁角下，空中撞击的奇景，外行不易看清，只看到六颗石子快速绝伦地互相撞击而已，蔚为奇观。
俞老人呵呵一笑，说：“哥儿，你可以使用这盒五花石子。”
“谢谢你，老伯。”他拾回五花石兴奋地道谢。
“哥儿，你知道往昔老朽不许你使用的原因么？”
“老伯恐怕小侄手法不熟，误伤人明。”
“这是其中原因之一。”
“还有别的原因？”
“是的，老朽怕你辱没了五指飞花暗器之王的名头，不得不禁止你使用。”
“这……谁是五指飞花？”
“我。”
“老伯你……”
“你走吧，后会有期。”
“老伯……”
俞老人不再多说，举手含笑送客。
他只好告辞，前脚出门，后脚柴门已闭。他摇摇头举步回走自语道：“俞老爷子不仅是一位草野奇人，必定也是早年的江湖一代大豪。”
罢到达聚宝山的北麓、两侧的树林突然射出两个青影，一跃三丈，捷逾电闪。
路北端，五个黑衣人抱肘而立，相距约十余丈，向这一面虎视眈眈，每个都佩了兵刃。
后面，也有两个人，正是先前三岔路口所见的两名村夫，那位十分熟的大汉大叫道：
“就是他。”
两青影拦住去路，两双虎神光闪烁。两人皆年约四十上下，魁梧精悍脸涌杀机，各佩一把长剑，双手叉腰拦住去路。
斑翔极少与江湖人接触，对江湖朋友陌生是紧，看这两位仁兄来势不善，不由一怔。
听到叫声他扭头回望，两大汉不知道是不是指他而言？他感到有点迷惑。
右首的青衣人嘴角噙着一丝冷笑，不客气地问：“阁下你姓高？”
他又是一证，毫不迟疑地答：“不错。高山流水的高。”
“名翔？”
“不错。”
“你的胆气委实令人惊讶。”
“尊驾的话带有刺呢。”
“反正阁下心里明白。”
“在下大惑不解。请教，有何贵干？怎知在下的姓名？你们是……”
“你是高翔，对不对？”
“对，你们……”
“那就找对人了。”
“你阁下贵姓大名……”
话未完，大汉突然冲上，宛如电光一闪，好快，看到人影一动，便已近身，两个指头已点到了左期门要穴。
“咦！点穴术。”他叫，扭身避招，身形挪动眼看并不快，但恰好处，刚好避过点来的指尖。
“噗”一声响，他一掌劈在大汉的右肩。
“哎……”大汉狂叫，收不住势，右肩一沉，直冲出两丈外，脚下大敌几乎卧倒。
另一名中年大汉吃了一惊，火速拔剑。
剑刚出躺，人影已近。
中年大汉一骇，想后退出招。
斑翔像怒鹰般飞扑而至，凌空飞跃，“噗”一声闷响，一脚踢中大汉的右肩井，横空飞越大汉的顶门，无声无息地飘落在大汉身后丈余外，飘然着地。
大汉仰面便倒，砰然着地，跌了个手脚朝天，翻出丈外爬不起来了。
“捉凶犯！”路两端的人大叫。
他不想生事，哈哈一笑，钻入路旁的密林，一溜烟走了。
大汉们一面追，一面在后面大叫：“快抓住谋杀二爷的凶犯，快……”
他这才明白了，一面飞掠一面想：“这些人好没道理，你不能平白被冤屈，哼！”
聚宝山本来是游人赏景的地方，站在山顶四在俯瞰城廊。万家烟火与近云峰相衬，遥望大江如带，龙蟠虎踞的石头城一一展现眼下。因此，登山的人络绎于途。
但雨花台下可不是游人可以到的地方，派有官兵把守。当年方孝孺就义殉难处，这位风骨嶙峋的一代大儒就刑时，鲜血溅在一块大石上，这块大石全染红了，像一块玲珑的红玉，谣传这是忠臣义士赤胆丹心的结晶。他死了，满门十族被诛，共死八百七十三人。
方孝孺死了，至今已有一百六十年，至今未蒙皇朝昭雪。但经常有些忠义士偷偷前来祭奠他的英魂，冒万死前来表示心意．可知公道自在人心。万一被官兵抓住，脑袋搬家小事一件，连累满门抄斩才算可怕，但仍有人前来冒死上香祭奠。
敖近一里方圆不许人畜接近，游人只在远处张望，默默凭吊这位千年不朽的忠臣烈士。
他窜出一座树林，眼前出现另一座疏落的老梅林，梅树丛只，有一群穿着入时的游客男女．乘山轿放在一旁，一看便知是豪门贵族的家小在此地游玩。
喊叫声隐隐传来，清晰入耳：“抓凶犯，抓谋杀许二爷的凶犯……”
二十余名男女正在倾听喊叫声，听到枝叶簌簌，所有的目光皆向他集中，他绕右便走。
蓦地，一名公子爷打扮约二十余岁的青年人虎跳而起，抢先截住进路大喝道：“站住！什么人？”
这位青年人一表非俗，英气勃勃，双手一伸拦住去路，作势上扑，居然不像是公子哥儿，赫然有行家的招架，颇不等闲。
他念笑止步，笑道：“站住就站住，这地方不能来么？”
“你是不是凶犯？”
“废话，我额上刻着凶犯二字么？”
远处站着一位罗衣胜雪的小泵娘，手执团扇俏立树下，像是玉女临凡，刚发育但尚未成熟的身段十分动人，注视着两人打交道。
青年人剑眉一轩道：“不许强辩，快说。”
“说什么？”
“说你是不是凶犯。”
他呵呵笑，说；“兄台这些话岂不白问了么？即使在下是凶犯，也不会告诉你，对不起？”
“这……”
少女莲步轻移，徐徐走近说：“哥哥，不必问了，等那些公人到来便知分晓啦！”
“对，你得留下，等追来的人辨认你是不是凶犯。”青年人大声说。
“你要等他们来，我可不能等。”
“不能等也得等。”青年人坚决在说。
“我偏不等。”他笑容可掬地说，举步便走。
青年人一声低比，人似狂同般冲到，左手疾伸，迎面就是一记“欲拒还迎”，掌劲似乎毫无力道，五指微张，这一招可拍、可登、可抓、可勾，变化无穷。高手出招，第一招出左手，以虚招占多数，以试探对方的实力，高翔却不作此想，他已看出这位青年掌势有异，决不是虚招，因此不想接，向左一闪，“巧手佛云”虚拨来掌。
糟！他无意反击，这一来立即失去先机，被对方找出了弱点。
“接掌！”青年人气吞河岳地冷叱，招变“金雕献爪”，右掌焕然吐出，变招快逾电闪。伸出的是掌，但五指略弯，沾身时必定用抓而不用拍。
指尖行将沾衣，左足一点，横飘八尺、险之双险地避过一抓之厄。
“可惜！”少女惋惜地叫。
青年人一抓落空，如影附形跟到，大喝一声，一脚飞踢高翔的下阴，下毒手了。
斑翔无名火起，用上了绝学，身形一显，像是鬼魅幻形，明明看到他向右大挪移，最后却在左方出现。青年人的腿从他身侧擦过，一脚落空。他右手一抬，便托住了青年人的膝弯，借力打力向上一掀，喝道：“你给我翻！”
青年人收不住势，脚加速上踢，但反应快极，危急中扭腰吸月复，右掌猛地斜劈而出。
“噗”一声响，高翔的左肩挨了一掌，凶猛沉重的震撼打击力道，打得左肩欲裂，又痛双麻，马步立即虚浮，不由自主退了两步。
“嘭！”青年人来一记后空翻，翻得太猛，双脚控制不住，背脊着手脚朝天。
斑翔冲上叫：“站起来。”
青年人滚开跃起说：“等着你。”
斑翔这次不再客气，一闪即至，攻出一招“鬼王拨扇”．攻取上盘。
青年人不知是虚招，扭身一掌向拍来的掌根。
“倒！”高翔大喝，掌半途撤招，右足一跳，正中对方的膝弯。
“嘭！”青年人第二次躺倒。
斑翔直迫至对方身侧，沉喝道：“起来，你还有机会。”
青年人一跃而起，糟了，拳影入目。“噗”一声左颊挨了，一记重击。但他挺得住，大喝一声，竟然能反击来-记“黑虎掏心”。
斑翔手上的劲，因对方的反抗程度而逐渐加强，刚才他只用了三成劲。左手“手拂五弦”拨开来拳，右拳加至四成劲，来一记“霸王敬酒”，“砰”一声正中对方的下额，青年人狂叫一声，第三次倒地。
他不再跟进，呵呵一笑道：“算了，老兄，再来一次，你就爬不起来了。”
青年人坐在地上猛摇头，似乎想摇掉脑袋的昏眩感，毗牙裂嘴对他说：“你……你这厮的拳头好……好重。”
他模模肩膀被掌击处，笑道：“你也不轻，纨绔子弟能有三五百斤劲道，值得骄傲。
喂！斌姓？”
“我姓方，叫士杰……”
“转身！”高翔身后突传来银铃似的叱喝。
他先前并未看清少女的脸貌，但一听便知少女在找麻烦，身形急转。
“接招！”少女低叱，尖尖玉指突然光临。
他一眼便看清眼前少女的清丽花容，看到她那双一泓秋水，也像宝石般清澈明亮的大眼睛，看到她粉颊醉人的笑涡儿，不由心中一跳，哪敢接招，猛地向下一掀，斜飞两丈外，撒腿便跑。
少女怔在当地，喃喃地说：“他……他是人是鬼？人怎会有这么快？”
“当然是人了，你看我被打得好惨。哼！我还要找他分个高下。”方士杰悻悻地说。
“哥哥，难道你还没有看出他对你手下留情么？再找他准倒霉。”
“你练的是佛门禅功，能不能胜他？”
“不知道。”小泵娘慎重地说。
“他会不会是凶犯？”
“我敢替他保证，他绝不是杀人凶犯。”小泵娘斩钉截铁地说。
斑翔一面飞奔，一面自语：“多美的动人小泵娘！她那双明眸像是捆仙绳，捆得人浑身不自在。我要在两年后出门历练闯荡江湖，千万不要招惹她，阿弥陀佛！无量寿佛！”
他口中警告自己不要招惹这位令他心动的小泵娘、但小泵娘的丽影，已经深深地进入他的心扉了。
追他的人早就不见了。他一口气奔近两里外的聚宝门，往城里一钻，走了个无影无踪。
慈姥山的事、开始令他心神不安，开始感到问题的严重。
他以为摆月兑了追逐他的人的捕役，却末留意他走得太匆忙，已经引起了有心人的注意。南京城里城外，目下已是风声鹤唳，暗潮激荡、不但官府的眼线密布，金陵三剑客的朋友更是遍布每个角落，无孔不入，留意所谓“凶嫌高翔”的踪迹，重要的首脑们，皆藏有他的图像、以便按图索骥。
他不进城倒好，进城便麻烦了。
聚宝门外的来宾楼，是本朝年建的十六楼之一，位于街旁。他匆匆而过，吸引了两个穿水湖绿长袍的中年人。两人互相打眼色，会意地点点头，脚下一紧，一打手式跟踪便追。
大功坊，是城南的豪门贵族住宅区、左带秦淮，右通御街、那儿有中山王城内的宅第，本地皆称为中山王府，园林之胜、为金城之冠。近秦河一段，距户邰员外郎李大人的菁园尚有百十步。
这条街宽大笔直，两侧槐柳成荫，往来的行人甚少，但车马却多。
南京叶虽不是天子脚下，仍是国之南都，因此管制甚严。从衔上的行人服式中，便分别身分的尊卑，交通工具，也可看出身分。乘车轿的人，如不是女眷，便是大官，武官必定骑马，只要你有钱有势，除了黄衣与马步辇，你爱穿什么都可以，乘车坐轿百无禁忌。
蹄声得得，对面来了一人一骑，雕鞍上，安坐着一位少年郎，玉面朱唇，人才一表，一看便知是鲜衣怒马的豪门子弟。
他举手相招、叫道：“嗨！诗彦兄，一向可好？”
少年即勒住坐骑，一跃而下，身手矫捷轻灵，带住缰抱拳一礼。大笑道：“哈哈！
托福托福。老学长好，何时返家的？这趟到过那一些名山胜境？”
斑翔上前长揖为扎，笑道：“年余步见，你更俊啦！离家年余，半月前返家，乏善可陈，沿途费光阴而已。诗彦兄，小弟正要找你。”
“走，到舍下一叙。”
“不。小弟请你见五城兵马司石城副指挥赵人人的长公子新安兄。”
“你……你找他？有麻烦么？”诗彦惊问。
“是的。”
“此非说话之所，走，到舍下……”
“不行，此事非同小可。”
“到底是……”
“小弟返家时途经慈姥山……”
“哎呀！”诗彦惊叫。
“什么？诗彦兄，有何步对？”
“前天我与新安兄游栖霞，他谈及慈姥山的事。你就是那位高翔么？”
“翔是小弟的小名，你……”
“糟了，这件事恐怕要交给五城兵马司承办。老天！你怎么把许老二给宰了？那些江湖亡命……”
“天知道，小弟与许老二无冤无仇，我为何要杀他。我……”他将那天的经过说了，最后说：“永安镖局的李镖头德弘，与家父是知交，他保了一趟暗镖到武昌、不敢走不路，派一名伙计带了假镖乘船上行，他带了红货走旱路。伙计的船夜泊太平府，恰好泊在小弟的船旁。伙计认识小弟，也知道小弟会三两手拳脚。李镖头也在家父口中，知道小弟在振采书院有一月逗留，因此命伙计至太平投书、寻找小弟速至慈姥山相见，有要事相问，所以我依信上所指定的六月十五午正到慈姥山会合。岂知人没碰上，却见了许二爷的尸体。”
诗彦摇头苦笑，叹口气说：“你不该拒捕的。到了官府你可以分辩哪，这一来、岂不是弄巧反拙么？”
他耸耸肩，无可奈何地说：“你不知道那些公人多么横蛮哪！事已至此，后悔也来不及了。你与赵大公子交情不薄……”
“目前不能找他。英奇兄，你知道许老二的事么？”
“我一无所知。”
“我们不能令赵大公子为难．走，我带你去找一个人，你便知道是怎么回事了。”
“找谁？”
“龙江关递运所大使周公子……”
“你是说周年兄周启明？”
“正是他。”
一马双骑出了仪风山，驰上至龙江关的大道。
龙江关位于江畔，设有两处税局。后来罢宝船之后，这座唯一替黄帝子孙夺得世界海上霸权的关隘，失去了它的重要性了。
上月初，关上的官兵与南京的居民，也曾忙了一阵，哄动全城，那就是当今皇上派往海外的寻宝专使，去十四年终于平安返回中土。这艘宝船不是去扬威海外，而是奉命至西南海寻找龙涎香和珍珠异宝，一去十四年航程数十万里，只找到六匣龙涎香。专使去时发如墨，归时须似霜，皇帝老爷一时高兴，可苦了这些跑腿的小臣民。
静海寺在卢龙山麓，这是三宝太临奉救修建的大寺，也是代表黄帝子孙海上霸权的象征，它也是代表感谢上天庇佑三宝太临扬威海洋信物。这座寺代表了黄帝子孙海上霸权的最盛期里程，也代表了海权没落的耻辱记录后来清政府对外的第一件不平等的条约便是在此签订城下之盟。
从寺西向北近折入一条小径，这是一处贩未走卒杂居的贫民窟。
两人在静海寺寄了马匹，诗彦领先而行。到了一座硼屋前，向屋前站着的两名育衣人点头为礼说道：“小生是周公子的同窗……”
“走开，任何人也不准入见。”一名大汉叫。
诗彦脸色一沉，沉声说：“我大功坊菁园的少主人，非进去不可。”
两大汉一惊，退了两步，先前发话的人惶恐地说：“原来是李大人的公子，得罪得罪。请进。”
斑翔大惑，讶然向要李诗彦问：“诗彦兄、你是说……周年兄在此地？”
“不错。”诗彦心情沉重地说，上前叩门。
柴门拉开，一股臭味外溢，里面的景象，令人酸鼻、天气炎热，棚屋窄小，一房一厅，厅只能说是外间，只可容纳三两个人，多一个连转身都成问题。
内间没有门，用一条破布帘张挂隔开，只可挡住中间的视线。没有床，地上铺了一张破草席，堆了两三位女眷，看不到她们的上身，大概是避客，不敢出来。
外间的壁角下，三块石头架了一个灶，放置了一锅。
开门的是位年轻人，五官清秀，但脸色憔悴，破直裰穿在身上，脏得不能再脏了，用那双无神的大眼，茫然地注视着来客。
斑翔一阵心酸，骇然叫：“周年兄你怎么落得这般光景？”
没有地方落坐，周启明以手掩面，颤声道：“是高年兄么？一言难尽……我……”
“到底底是怎么回事？”
“我……目下是待罪之身……”
“启明兄，快说！”
内间里、传来了嘤嘤哭泣声。
“里面是谁？”高翔再问。
“周伯母和大妹二妹。”李诗彦说。
“老天！这是怎么回事、伯父怎么了？”高翔惊问。
“在江宁府大牢。”诗彦叹息着说，摇摇头又道：“还有一月期限，案子不破、便将解往刑部大牢。”
“伯父是……”
周启明泪如泉涌，说：“海外寻宝专使抵埠，宝物存放在转运使衙门，宝物共有六大箱，其中一箱是六盒龙涎香。六盒香分为三品，三盒泛水，两盒渗少，一盒鱼景，每盒重六十斤。另一箱中，有八件无价至宝，其中一件是黑珍珠三颗，分为三小盒盛装。
一件是夜明珠，共有两颗。本来第三天专使要从陆地启程，由锦衣卫派人护送入京。岂知当夜有盗入室，偷走了一盒上品泛水，一颗黑珍珠。两颗夜明珠则全部失踪。一无痕二无迹，专使一口咬定是监守自盗，因此……”说至此地，周启明已泣不成声。
诗彦也泪下两行，叹息着说：“伯父一生清廉，官是肥缺，但家徒四壁。仅靠薄俸温饱、怎会盗取这种无用之物？幸而本城各有关衙门皆知道非同小可，万一惊动龙庭，不知要枉死多少人。好在专使也知道利害，谁也担不起这么大的风险。因此同意另造宝物清单。但这件案子决不可能不了了之。必须追个水落石出。限期两月破案、案不破周伯父便难月兑干连。这案子内情复杂，金陵三剑客义不容辞挺身出面缉贼。许二爷亲自出马。在城门门碰上了一位青衣大汉。交给他一张字条，要他带黄金五百两至慈姥山交换消息。许二爷不放心，事先派人前住布置，没想到他竟死在慈姥庙。此外事先前往埋伏四人也从此失踪，生不见人死步见尸。回来禀报的人都说杀许二爷的人是高翔，你看糟不糟？”
斑翔不住用拳捣击着掌心，剑眉一挑，说：“许二爷是如何被杀的，小弟不知道。
但我相信我察看现场所发现的线索，必可有助于这件头案的侦破。小弟已卷入旋涡，义不容辞。启明兄请多照顾周年兄一家、我将为此事倾力而力。”
“你打算……”
“我得找熟悉江湖动静的人设法。”
他独自告辞，取道迳奔龙江关。
南京有四大百局，永安镖设于龙江关。距清海寺不远，他希望在永安镖局能找到一些线索。
距大街街口还有百十步，路侧一座茅屋中跳出八名青衣大汉，对面的两株大树后，闪出两名穿青劲装佩长剑的中年人。右首那人相貌威猛，满脸虬须不怒而威，一双精光闪闪的虎目，似可看穿对方的肺腑，眼神慑人。
人影急闪，他陷入重围。
此须中年人拦住去路，用打雷似的大嗓门问：“你就是高翔么？”
“正是区区。”他戒备着说。
“那么，你就是杀了许二爷的凶手。”
“且慢血口喷人……”
“看你文质彬彬、不像是奸勇斗狠的人。”
“本来……”
“你牵涉到这种罪案，必定另有案后的主使人。”对方一直就没有让他把话说完。
“你阁下……”
“小兄弟，你告诉我主使人是谁，我负责替你开月兑。在南京，我狂剑胡永济尚有这份能耐。”
斑翔不曾与江湖人接触，除了知道金陵三剑客的名号之外。一无所拓，怎知狂剑胡永济是何人物？对方的口气饱含机诈。这点他可听得出来，淡淡一笑道：“阁下的话很动听，可惜在下与此事无关。”
“小兄弟，固执对你绝无好处。”
“不是固执，在卜确与此事无关，慈姥山适逢其会，在下到达是只看到尸体而已……”
“住口！你敢推得一干二净？”
“不是推委，而是……”
“小贼、看来你是不打不招不识抬举了。”
“在下也不想和你饶舌，少陪。”
狂剑无名火起，厉声道：“小贼，你是不到黄河不死心。”
“阁下，你的嘴可得放干净些。”他微愠地说。左一声小贼右一声小贼，他听得十分刺耳不好受。
狂剑列是狂怒、举手一挥，大吼道：“擒下他，要活的。”
应声上来了两名大汉，两把铁尺左右一分。
他冷然屹立，沉声问：“你们是公人么？”
“咱们是许大爷的弟兄。”一名大汉答。
他用手向狂剑一指，问：“你呢？也是许老大的人？”
狂剑嘿嘿一笑、傲然地说：“胡某是许大爷的知交好友，彼此兄弟相称。”
“那么你们是非法捕人，形同打劫。”
“呸！你小子……”
“我问你是不是？”
“咱奉有本府官手谕逮捕凶犯。”
“拿来我看。”
“拿什么来？”
“本府推官大人的手谕。”
“气死我也，你这小贼……”
“你并末死，气死了反而是一场宝德。”
狂剑暴怒如狂，大吼道：“快擒下他，打伤了无所谓。”
两大汉大喝一声，铁尺一扬，左攻上盘来一记“罡风扫云”，右攻下盘玫出一招“狂风扫叶”，上下齐至，居然迅疾无比。铁尺动处罡风啦呼呼，声势甚雄。
前面大街行人众多，后面静海寺中有不少游人，他必须及早月兑身。
同时，他知道自己大事不妙，消息已经走漏，南京城必定侦骑四出，不消多时，他的真名与家世便会查出．那么，他的家……
他心中焦躁，两大汉扑上抢攻，登时引起了他的反感，也激怒得按捺不住了，一声怒啸，他手上用了五成劲，不闪不避不退不进，双手上下一抄，以令人难以置信的神奇速度，抓住了攻近的两根铁尺，猛地一抖。
两大汉一声狂叫，跃出两丈外。
狂剑大吃一惊，脸上变了颜色。高翔不想伤人，夺路便走。狂剑本来被这景象吓住了，未免太骇人听闻。但高翔一走、便以为这位书生般的年轻人定然是实力有限，心怯月兑走，不由胆气一壮，大喝道：
“你走得了？”
喝声是同时抢出一剑攻向高翔的背影，剑出风雷发，刺向脊心要害。
人影乍合，尺影飞腾，高翔回向接招反击，“铮……”连声暴露，火星飞溅，铁尺完全控制了狂剑的中宫，每一尺皆险而又险地点向胸月复要害。
以狂猛快著称的狂剑胡永济，在江湖上算不了什么人物，但在南京可不含糊、手中创确有几分火候，真才实学不太差，但在高翔的铁尺下只能有招架之功，毫无还手之力，手忙脚乱封招。发疯般后退、闪避。
蓦地，人影倏止。
八名大汉吓呆了，不敢上前。
狂剑的剑向外伸，气喘如牛，举剑的手在发抖，目定口呆如见鬼魅，僵立着不知如何是好。
斑翔的铁尺尖，顶在对方的咽喉下，徐徐向上抬。
狂剑的下颚，也跟着向上抬，眼中涌现恐怖的表情。只要铁尺向前一送，保证穿破喉咙。
斑翔冷笑一声、冷冷地说道：“如果在下是凶手、你哪有命在？”
狂剑死抓住剑不愿放手，喘息着说：“南京城臣虎藏龙，你撤不了野。”
“真的？”
“不管真假，你向许大爷打听打听。”
“在下不用打听。”
“你伤了胡某，便会付出代价。”
“不见得。”
“从三天前开始，许大爷已着手清查城内城外的姓高的人家，按图盘问，不久可查出你的底细，也许你的家小已经被大爷弄到手了，伤了我，你的家小便得补偿。”
斑翔心中一跳，收了铁尺，厉声道：“在下已经表明态度，许老二的死与我无关……”
“你向衙门里分辩才有用。”
“你听了，在下的家小如果不在家，我不管是谁捣的鬼，是谁所为，谁便得付出可怕的代价。”
“你吓不倒人，家有家规，国有国法。”
“不是吓你，在下是当真的。”
“金陵三剑客不怕任何威胁。”
“你等着瞧好了。在下的家小如有三长两短，南京城里城外，必将鸡飞狗走，鬼口头神嚎。”
“那就等着瞧好了。”
“你给我滚！去告诉金陵三剑客，抓凶手他可以到慈姥山去抓，抓在下的家小。他将自食其果。滚！”
狂剑踉跄而遁，临行厉声道：“小狈！后会有期、你是走不掉的。”
“在下不致于走。”
“除了自首，你没有任何希望。”狂剑说完，撒腿便跑，急如丧家之犬。
斑翔不再计较，心悬家中的安危，发疯般弃向城门。
从仪风门回到三山门，远着呢！
三山门的门槛高两尺，长两丈，似铁非铁，似石非石，据说是三宝太临从外国带回来的贡品，叫子午石。
远远地，他看到一个人站在城门槛向他招手。他脚下一紧，相距五六丈，那入低叫道：“不要回去，尊府已被封，伯父母已抓走了。”
“什么？什么人抓去的？”他心向下沉、切齿问。
“三剑客的老大，风雷剑客曹一元。”
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