三霸天身边，各有四名保缥。
神龙的四随从绰号称四阎王；猛狮的人称四猛兽；金刚克图的人叫四太岁。这十二位高手不但长相凶猛，而且心肝是铁打的，血是冷的，挥刀杀人不带感情，天塌下来，也撼动不了他们。
神龙的四阎王是汉人，他本人出身年大将军门下。
将军治兵以严格著称，铁的纪律，铁的军容，令出如山，冷酷残忍天下闻名。
四兽和四太岁是满人和蒙人，对汉人怀有强烈的忧越感和自卑感，两种极端的情结果所产生的极端意识，而培育出强烈的仇视和嫉恨来。
监视南端的两个人，是猛狮的手下两头猛兽：金眼彪赫达，一个混有哈萨克血统的蒙人。黑皮德都勒，出身正白旗的满州勇士。
两人都是极端仇视汉人，具有兽性的危险人物，根本没把汉人当人看待，杀人为乐残忍野蛮。
两猛兽等得心焦，主子成了残废本来心中极为愤怒，神龙却又派他们留下警戒不参加搜索，难怪他们烦躁不安。
小径南端出现两个人影，斗笠芒鞋穿了破褐衫，是两个村夫，匆匆北行不知大祸临头。
两猛兽隐身在草丛中，互相一打手式。
两村夫脚下甚紧，闯人死神的掌心。
金眼彪长身而起，涌身一跳，劈面拦住去路，手按上了刀把，红面带碧的怪眼，凶狠地冷酷地死盯着两村夫。
两村夫大吃一惊，骇然止步，惊恐地扭头回顾，看到黑虎德都勒屹立在他们身后不足五步。
“你们是什么人？”金眼彪操着流利的官话问。
“我……我们是……是沙……沙埠村的人……”右面那位留了鼠须的村夫惶恐地答，惊怖的目光，落在金眼彪那把弧度相当大，与传统佩刀不同的弧形刀上。
一面再受到袭击，死伤颇重，因此金眼彪不敢大意。““月兑掉衣服，我要搜你们的身。”金眼彪沉喝。
两村夫一冷战，哆嗦着解开腰带，解开纽攀掀开衣襟，首先人目的是悬在内腰带上，一把六寸长的连鞘小刀，这种刀是民间用途甚多的工具，造型普遍刀身是长三角形，没有锷，柄缠以布带，末端有一个钱大的环，如果刀身加长两寸，就成了江湖朋友使用的插手，也称囊子，是暗杀的利器。
两村夫的两把刀长仅六寸，是最普通的工具刀。
“你们是刺客！”金眼彪恶狠狠地说。
“老大爷……”两村夫失魂似的惊叫。
一声龙吟，弧形刀出鞘，冷电四射，映着日光寒气森森，狭长的刀身像刺目的青虹。
“救命……啊……”两村夫狂叫，扭头便跑。
两猛兽当然知道两村夫不是刺客，更知道那种刀仅可杀鸡剖鱼，但他们正感到焦躁，而且手痒兽性大发。
堵在后面的黑皮一声怪叫，佩刀出鞘，踏进、挥手，有如电光一闪，一名村夫人头飞起。
金眼彪更快，刀掠过另一名村夫的脖子，人头落地。
“他们为何不反抗？”金眼彪一面在村夫身上拭刀，一面冷然自语。
“奴才们是不会反抗的。”黑虎说，向先前隐身处举步，似乎那两具断头的尸体并不是人尸，只是两只小虫。
“你不帮忙将尸体拖至路旁藏好！”金眼彪问。
“麻烦！”黑虎抱怨，但仍然转身回到原处拖尸体，一手拖住一个足胫，一手拎着断脑袋的辫子，接近路旁信手一丢，尸与头落人深演化的草丛。
身后，突然传来两声愤极的咒骂声：“你们这些惨无人道的畜生！禽兽！”
两人反应超人，侧闪、旋身、撤刀、立下门户。
路对面的草丛中，站着虎目喷火，手握硬弓背负箭袋，腰带斜插一把连鞘长剑的王国华。
“是你！”金眼彪不胜惊疑地轻呼。
黑虎发了一声警啸，召唤久已不闻声息的同伴。
“不必鬼叫了，北面那两位仁兄，尸体大概已经僵硬了。”国华搭上了一枝箭：“至于神龙常宏那群人，远在坡东两三里外穷搜狐窝免穴，等他们赶来，你两头野兽的尸体早就硬了。”
“咱们公平决斗，用弓箭不算英雄。”金眼彪大叫：“一比“你……”
“你们有两个人。”国华说。
“咱们决不联手合击。”
“哈哈！你说得够英雄，可惜在下不能答应你，你们不值得信任。不过，在下一定你公平决斗的机会，看！”
箭快得令人肉眼难辨，相距不足十步，任何高手也躲不开致命的狼牙，快速的劲矢飞向黑虎，一发即至。
“嗯……”黑虎嘎声叫，踉跄后退，头向后仰，退了两步仰面便倒，眉心正中，插着一支劲矢。
柄华丢下弓，一声剑吟，长剑出鞘，一步步向外走，脸上一片庄严，虎目中神光炯炯。
“你手上是摘星大岁的天罡剑。”金眼彪惊然叫。
剑身近锷处，刻了一个北斗七星图案，所以叫做天罡剑，吹毛可断，是当代武林十大名剑之一，比武林朋友使用的佩剑宽六分，有些人干脆称为雁翎刀，是以力胜的重家伙，但比雁翎刀稍轻。
猛狮所使用的刀，才是标准尺寸的雁翎刀，腕力与耐力不足的人无法长久持用。
“他死了。”国华冷冷说：“他不必经常花工夫磨这把剑了。你不是要求公平决斗吗？
据在下所知，公门中人按规矩从不与人决斗，你如不是太过自负，便是公私不分贪赃枉法的畜生，天生好杀罪大恶极，在下不能饶恕你。”
一声喝怒弧形刀划出一道惊心动魄的快速光弧，行致命的疯狂攻击，金眼彪人刀俱至，声势汹汹。
天罡剑起处，风雷骤发，一声暴震，架开了一刀疾抢而人，攻胁助还以颜色，快逾电火流光。
金眼彪时硕虽身藏护身短甲，但不敢冒失承受天罡剑全力一击，刀随身转挡住来剑，挫身移位再次进攻，反应极为灵活，攻击的声势骁勇绝伦浑雄无比。
天罡剑是重家伙，正好棋鼓相当，两人贴身相搏硬攻硬抢，刀剑的撞击接触声像连珠花炮爆炸，激烈万分。
金眼彪在倾狡力狂攻五刀之后，真力终于不济，飞退丈外，退抵黑虎的尸体旁，希望改采游斗术争取喘息的机会，更希望同伴能及时赶来声援。身形刚稳下，剑光如匹练排空而至，压力陡增数倍，速度更骇人听闻。
金眼彪这才知道完了，刚才的猛烈拼斗，对方并未用全力，只是在试探而已，这才是致命的一击。
绝望中，不再理会排山倒海似的剑势，咬牙切齿全力一刀挥出，要拼个同归于尽。
刀挥出，剑势及体，剑虹折下斜掠而过。
“嗯……”金眼彪门声绝望地叫，随挥出的刀势向前冲，冲出文外双脚一收，上身一挺，弧形刀突然坠地，艰难地转过身来，左耳下，裂了一条大缝，鲜血像喷泉般涌流而下。
柄华站在两丈外，呛一声插剑人鞘，冷冷地瞥了金眼彪一眼，脸上的杀气徐消，转身向草丛中的大弓走去。
“你……你到……到底是……是谁……”金眼彪用凄厉的嗓音断断续续地叫嚎。
砰一声响，金眼彪魁梧的身躯倒下了。
柄华拾回大弓，举步走向对面草丛中的两村夫尸体，看清那已变了形的头颅，脸色一变，惊然自语道：“这不是沙埠村那位村民吗？高文玮那些前来诱敌的人，本来预定在他家中会合，乘船远走高飞……哎呀！他们……”
他脸色大变，向南狂奔，去势如流星划空。
沙埠村是江滨的一座小村落，仅有三二十户人家，全村没有一栋像样的房屋，壮相仅占全村人口四分之一。
全村死寂，家家关闭门户。
村侧土地庙前的广场，血腥触鼻，尸体横七竖八触目惊心。
庙旁的几株大树下，几个人在襄伤，全是神龙常宏带来的得力手下，可知他们曾经过非常女乃苦的恶斗。
辈有男女十四具尸体，基保三具是神龙的爪牙。
中间的一株大树下，满天花雨浑身是血，双手被捆已凝结成一块块，呼吸粗浊，脸色苍白双目半瞌着眼神将散。
柳依依披头散发，脸上全是血污不成人形，倚坐在树下，不住猛烈地抽气，大概也差不多要断气了。
神龙常宏站在满天花雨的面前，背着手脸色不正常。
金刚克图带了两个爪牙，正在仔细搜寻收集尸体上所有的物品。
十一具男女尸体，一看便知是高文玮带来的人，他们不听国华的劝告锭走高飞落了个全军覆没的下场。
“你还不承认你的身份吗？”神龙常宏将手中刻了梅花信记的金钱缥，伸至满天花雨的鼻尖前厉声问。
满天花雨仅怨毒地死瞪着神龙，不吐出丝毫声息。
“你不是招的好。”神龙声说：“你满天花雨姓江的，也算是声誉基甚隆的江湖豪侠，为何与这些逆匪混在一起？说！哼！你想尝剔肉刮骨的滋味吗？”
“你就是把我剁成肉酱，也休想在下招拱。呸！你这走狗汉奸！”满天花雨切齿咒骂。
“除你之外，那些家伙全是有案的逆匪余孽，我是为你留一条生路，希望你明白。”神龙不介意对方的咒骂，语气温和了些：“惺惺相借，在下不希望你与那些逆匪同死。你的伤还可以救治，把王一鸣的底细告诉我，我马上替你疗伤，如何？
“呸！”满天花雨吐出一口血水。
神龙手一挥，罡风起处，喷向头脸的血水折向四散。
“强硬对你没好处，你会招供的。”神龙阴阴一笑：“那家伙很了得，用箭偷袭神出鬼没，射杀了常某十六个人，要用诡计诱使在下向东追。却没料到我看穿了他的阴谋，反而将计就计转来向南搜村落，果然找到你们的巢穴，一网打尽你们这批丑类，他会回来的，我就在这里布下埋伏等他，他将会……”“哎……”右侧那位负责上刑的大汉，叫出半声倒了，左肋下，狼牙箭人体近尺。
弦声狂呜，破空的厉啸令人心胆俱寒。
“啊……”濒死的厉叫惊心动魄。
一声怪响，一枝狼牙箭在神龙的背心折断。
变生仓卒，而且变化极快，等神龙转身回顾，已有四个人被射倒了。
柄华出现在庙东约五十步外的乱草丛中，箭发似连珠，劲矢一枝接一枝破空而至。五十步，箭的威力可贯重甲，但却射不透神龙的护身短甲。
神龙共有七个人，已倒上了四名，连金刚克图全算上，只剩下三个人了。
金刚克图也挨了一箭，但毛发未伤，正立稳马步，双手护胸拍击飞来的劲矢，闪躲的身法十分灵活。
柄华射完箭袋中的最后一枝箭，丢下弓解箭袋一并丢弃，大踏步向广场走来。
“哈哈哈……哈……”满天花雨发狂般大笑，声如鬼哭，脸上有扭曲的痛苦线条，但眼神却是狂喜的。
神龙脸色大变，向广场移动。仅有的一名随从，在后面小心戒备。
金则克图也前来会合，鼎足而立，三人形成犄角，等候国华到来。
柳依依的无神双目张开了，似乎已有了生气。
斑文玮艰难地挺身坐起，扫了左面一眼，用似乎来自天外的声音虚月兑的地说：“依依，我……我们十四个人，只……只拼了他……他们三……三个，有……有两个是被暗……储器击暗的，我……我们真……真是这……这样脆弱吗？”
“是的，高叔。”依依的声音弱得几乎令人难以听清：“他们的交……交叉搏……搏击术好……好可怕……”
“唉！我……我们的道路好……好艰难……好……好漫长啊“但我们必……必须走下去，高叔。哦！是……是不是王少爷来……来了？”
“是的，柳姑娘。”满天花雨大声说：“撑下去，留一口气在，看王贤侄屠龙，也好九泉瞑目。用调息术，集中神意，撑下去！撑下去！”
柄华踏人广场，在三才阵前两丈左右冷然止步。
“亮阁下的真名号。”神龙冷静地叫。
“你为何要追到此地来？”国结神色从容，语气沉稳。
“追来挖掘真相。”
“不要掩饰了，阁下。”国华阴阴一笑：“你追来是想吞没我那些金银珍宝，杀我灭口斩革除根……”
“胡说……”
“在下说的是事实。咋晚在下并未离开客店，你与猛狮所商量的对策，在下听得字字人耳，在下已经替你们留了退路，但你们不领情。”
“胡说八道！你留什么退路？”
“在下留下南行返乡的线索，已经表明不与你们计较，赶回故乡治伤。如果在下不甘心，当然会到江夏县衙控告你们假公济私扮匪抢劫。你派人封锁府衙县衙，已经是心存歹毒，再穷追不舍，居心昭然若揭。阁下，这可是你我上我的，我有找你结算的充分理由，可以公诸天下。”
“在下已经知道你是天地会的匪逆……”
“呸！强词知其所穷，你什么都不知道，天下间知道在下底细的人，只有一个，那就是我自己。”
“你……你是……”
柄华冷冷一笑，举步向前迈进，泰然自若地经过金刚克图的身有，走向三才阵的中心。
金刚克图鬼迷心窍，同时也被国华那旁若无人的神情所激怒，忍无可忍，突然从国华身后扑人，一双大手像两只大铁爪，上扣劲项，下扣腰肋，真力骤发猝下毒手。
自乱阵脚，立陷死境。
说快真快，令人眼花撩乱。
柄华的身躯突然下沉，高不及三尺，金刚的双爪落空，噗一声响，金刚的下阴挨了一肘，接着下颚挨了一记上冲拳，下颚碎裂牙齿全碎。
砰一声大震，巨大的金刚克图被凌空摔出，砸向、惊怒地扑来抢救的神龙常宏。
同一瞬间，刚发觉有变、刚伸手拔剑的随从只觉眼一花，人影近身，噗一声响，剃得光光的前顶挨了一击，颅骨内陷五官流血，砰然倒地不起。
柄华人似狂风，远出三丈外去了。
神龙仅及时托住飞砸而来的克图，变化太快了。
“现在，只有你我两人了。”国华阴森森地说。
被吊在树下的满天花雨，叹口气说：“高老弟，柳姑娘，我们真不该来。我的天！你们看过王贤侄这种可怕的身手吗？两个走狗一照面便完了。”
神龙常宏颊肉一阵抽搐，死亡的阴影罩住了他。一声龙吟，他拔剑出鞘，用不稳定的嗓音说：“阁下，你已修至化不可能为可能，超凡人圣的境界了，武林中从没听说过你这号人物，请亮真名号。”
柄华伸手在怀中掏，向上一拂。
“天！你……飞天狐！”神龙骇然惊叫。
柄华的脸，有那一拂的刹那间变了。黑黝黝的脸膛，尖尖的鼻嘴，黄黑色的鬓毛上翘，像是两个尖耳朵，赫然是一只狐狸的头，尖长的鼻嘴本来十分滑稽可笑，但出现在人的面孔上，不但不可笑，却益增恐怖和可怕。
“铮！”剑啸刺耳，天罡剑出鞘，剑身映着烈日，光芒四射冷气森林，那强大无匹的杀气，像怒涛般一波又一波向神龙涌去。
神龙在对方凌厉气势的压迫下，居然能保持冷静的风度，宝光耀目的长剑一领，拉开马步六合如一，双目神光似电，凝神待敌。
柄华逼近至丈外。开始徐徐绕走，他那吓人的狐狸面具似乎更为可怖，唯一露在外面的双目冷电四射。
“你是冒充伪装的。”神龙镇定地说：“飞天狐只是一个江洋大盗，不可能牵涉到匪逆会社的逆谋滔天罪行中。你如果妄想藉飞天狐的名号下吓唬我，你是打错主意了，阁下。”
他恢复了自负自信的神采，在原地缓缓转移，剑尖静如山岳般随着国华徐徐绕走的身形移动，紧吸住柄华的眼神，彪悍豪勇的气势逐渐发挥形之子外。
柄华徐徐绕走，天罡剑斜垂身侧，每一步移动，似乎身外的气流也随之猛烈波动。
在外表上，神龙显然仍处于劣势，成为移动的轴心，守得严密却缺乏的主动气魄。国华则在外围绕走，随时可能发动凶猛的攻击。
“你不可能是豪门的子弟。”神龙仍在套话，以分散国华的注意力：“你囊中那些来自京师的名人手扎书函，虽然经过巧手的伪造，但决难瞒过行家法眼……”
“对，是伪造的，可惜你不是行家，而且也没有时间上京师求证。”国华得意地说：
“如果你是行家，便不会上当追来送死了。”
“在下已经生疑……”
“生疑足以自取败亡……”
神龙的目的达到了，立即发起攻击，一声冷叱，剑发“射星追虹”，剑气进发中，可怖的电芒连续骤吐。
“铮铮铮！铮……”剑鸣震耳，火星飞浅，剑虹猛烈地闪动、吞吐、纠缠、绞扭……最后一声铿锵的剑鸣未落，神龙的身形暴退数丈外。
一声冷叱，国华如影附形逼进，行雷霆一击，以泰山压卵似的声威紧迫追击。
这次的接触更猛烈，更凶狠，双剑疯狂地纠缠，剑气并发绵绵不绝，每一声撞击皆像是爆炸。
片刻的缠斗，可以明显地看出两方的技巧和气魄来。
神龙的佩剑份量轻，以轻灵快速进攻为主，凶猛的冲刺、诡异地移位、快速的后退；进如雷霆，退如狂飚，运用快速的变化移位，避免被贴身缠住，每一道剑虹皆直攻要害，吞吐间捷逾电闪。
柄华正好相反，天罡剑沉重，招术中刀招占了七成以上，他必须贴身将对方极具威胁的剑虹挫出偏门，近身便可封锁对方灵活的冲刺，所以他的攻势空前猛烈锐不可当。最重要的是，他专向对方的头部和四肢进攻，天罡剑砍在神龙身上，丝毫不起作用，因此抵消了不少优势。
第三次缠斗，第四次……一次比一次猛烈，一次比一次凶险，好一场武林罕见的龙争虎斗，势均力敌棋逢敌手，拼了两三百招，依然胜负难分，谁也没能主宰胜局。
久拖下去，对国华极端不利。他的剑重，所耗的真力超过对方一倍一以，这种差别比数，亦随时光的飞逝而相对地增加，他必须增加压力，而至险招迭见，双方都到了生死关头。
压力增加，攻击加剧，神龙有点沉不住气了。
响起两声暴震，快速纠缠的人影突然急分。
神龙侧飞丈外，脚下几乎失闪，眼中精光一敛。
柄华一声冷叱，身剑合一扑到，剑发“长虹经天”，锋尖光临神龙的脸面，乘胜追击威僧增。
“挣！”神龙扭身挥剑，险之又险地将天罡剑封出偏门，立即斜身进步，大喝一声，左掌疾吐，闪电似的贴上国华的右胁。
柄华身陷危局，临危不乱，身躯一扭，消去大部分及体的霸道掌力，随势斜旋，一剑反抽而出。
人影急分，生死门不容发，国华落地后踉跄退了三步，脚下乱。神龙的右股侧裤破衣裂，股腿鲜血泌出。衣缝内，褐黄色的犀甲隐约可见。
一声怒啸，神龙狂野地扑上了，抢得了先机。
人影不可思议地左右一晃，剑影疯狂地闪烁，然后是一声沉叱，一声震鸣，国华滚出丈外，后滚翻转正身躯，接着飞跃而起。
神龙在国华滚出的刹那间，原已刺入国华左胁侧的剑被滑出，同时发现自己的右上臂也裂了一条血缝，而且身形已被摆月兑有利的位置，失去了追击的机会，乘势从相反方向跃出，向村落方向飞掠。
绰号名神龙，轻拭的确惊世骇俗，去势如电火流光，第二次纵起，已不可思议地远出七八丈外，月兑离庙前的广场，速度宇内无匹。
可是，对手是飞天狐。
柄华并不真会飞，但他的身法的确有点像飞，人纵出身躯凌空，头前脚后有如劲矢离弦，下落时缩腿着地，然后再次破空激射而出，速度比一般的纵跃术快得多。
三起落，国华已到了神龙身后，落点恰好相交。
神龙知道月兑不了身，不能以背部向敌，下沉时扭身侧滚转，同时一剑上挥，左手也吐气开声虚空疾点。
柄华也够机警，双方皆相当了解对方的造诣，因此在每一接触的行动中，皆心中早备对策，全凭千锤百炼所获的经验，以本能控制行动，心意神凝而为一，反应如果稍慢一刹那，那就决定了生死存亡。
他不向下落，吸腰点头一一记快速绝伦的前空翻，硬将下降的速度转变为提升前翻滚，不但避开了可怕的一剑，也避开了神龙的傲世奇学隔空打穴金刚指。同时，他在前翻时，左手已经虚空抓出。
一声刺耳的裂帛响，神龙的前襟在相距八尺的空间中，被不可思议的怪异力道抓破了，露出褐黄色的护身甲。
双方脚踏实地，在草丛中相距丈五六面面相对。
一声剑啸，国华隐于肘后的剑向前拂出，狐面具掩住他的神色变化，但他的稳定目光，却肯定地告诉对方他有必胜的坚强自信。左胁衣虽裂开一孔，但未伤肌肤，神龙手中虽有宝剑，但由于角度偏向，并未造成严重伤害。
神龙的神色已变得不稳定了，剑虽然也指出，但所发的剑气已明显地减弱，满头大汗如雨，目光不再犀利了。
柄华徐徐迈步，一步步逼进。
“你跑不了。”他说，语冷如冰。
“你真是飞天狐。”神龙沉静地答。
“你还有一指之力。可惜我手中有剑，你的第三种绝学溶金掌没有施展的机会了，而且在下不怕溶金掌。”
“你的天狐瓜已难以为继，真力将竭，我知道你的来历了，天下间能在丈内虚空抓石成粉的人，只有一个南明遗老云尚义。
“云尚义在顺治十年，牵人贵州安笼所十八忠臣死事案，被孙可望暗中派人下毒遇害，以至十八忠臣含恨归天，断送了南明国脉。云尚义亲传弟子两个，不错，其中有一个人姓王……”
“所以你得死！你知道得太多了。”国华冷酷地说。
“所以，你从不参加反清复明的会社。”神龙抓住主题不放：“你恨朱家皇朝比恨大清更切。阁下，你反清而不复明，你我已无利害冲突，在下也是坚决反对复明的人，你我不难成为志同道合的朋友……”
“你这汉奸！”国华发出一声咒骂，挥剑疾进。
“铮”一声龙吟，神龙攻出绝学金刚指，行致命的雷霆一击。在八尺外出指，手一伸便拉近了三尺余，这一指势在必得，按理任何高手也无法闪避。
可是，强劲的指力击中了天罡剑，剑身应指劲断了八寸剑尖，余劲一偏，擦过国华的右肩外侧，割裂了一条缝，皮开肉裂，深有三分，好可怕的指劲，比利刀还霸道。
近身了，国华的冲势未停止。
“铮！”断剑架住了神龙的剑，左爪已凌空抓出。
“哎……”神龙惊叫，倒退丈外，右颊肉裂开，鲜血淋漓中，可看到牙床和牙齿。
柄华飞跃而进，第二爪凌空下抓。
神龙机警地仰面便倒，扭身急流通，悍野地跃起，间不容发地避开了致命一抓，一剑猛挥。
一剑走空，国华扭身切入，一连三声怪响，断剑三次砍在神龙的左肩与胸口上，劳而无功。但神龙也无法反击，斜掠出丈外，落荒而逃。
“打！”国华怒吼，断剑月兑手，人亦随后扑出。
“铮！神龙大旋身一剑挥出，击中飞来的断剑。
柄华到了，折向斜飞，叶一声一脚踢中神龙握剑的手肘，神龙的剑也月兑手飞走了。
两人疯狂似的重新接触，四只大手突然相互抓实了，真力骤发，各展所学生死相拼。
柄华的反庆要快些，右脚一拨，叶一声重重地拨中神龙的右膝，膝骨立碎。
“砰！”神龙被重重地摔倒在地，四只大手同时月兑离纠缠。
一声暴叱，国华一脚踢在神龙的右耳部位。右颊本来就血肉模糊，再加上一脚，但听骨裂声传出，脑袋已完全变了形，这一击石碎天惊。
柄华缓缓站正身躯，除下狐面具揣入怀中。
他脸上全是汗水，双目神光徐敛，冷漠地、静静地注视着身躯仍在痉挛的神龙，久久，久久，方呼出一口长气，转身大踏步走了。
神龙的身躯猛地抽动数次，然后全身一软，气息顿绝。
大树下，国华解下满天花雨在地下放平。
“不要救我了。”满天花雨含糊地说：“神龙呢？”
“死了。”国华木然答。他知道，满天花雨已走完了生命的旅程，任何仙丹妙药也无能为力了。
“其他的……人……呢？”
“三十二个走狗，一个也没留下。”
“那么，我……我该放……放心地走……了。贤侄，原……原来你……是天下……闻名的飞……天……狐，我死瞑……瞑目……唉……”
老人家喘出最后一口气，溘然长逝。
柄华叹息一声，到了高文玮与柳依依并躺的中间。
“是……是王……王老弟吗……”高文玮虚弱地问。
“是的……”
“都……都是我的错。”高文玮喘息着说：“我……我不信你……对付得了三霸天，所以违……违抗你的话，带着人乘船赶……赶来相……相助。断……断送了所……所有的人。
天哪！我……我万死……死不……不足以……”
话未完，张开的口闭不上了，双目瞪得大大地，就这样去了。
柳依依伸手抓住了国华的裤管，吃力地呼吸。
“依依。”他坐下轻轻扶起姑娘的上身：“我要用真元度命术救你，你伤得太重了，内外伤……”
“不必了，少爷……”
“要先把你带离险境，可能走狗们……”
“真的不必了。”姑娘凄然一笑：“谢谢你，我已是油尽灯枯，支持不了多久。少爷，如果我还有数，神龙便不会急于在此地逼供了，他的救命丹药，号称宇内无双，怀有少林至宝八宝紫金夺命丹，但他也救不了我。”她脸上出现稀有的红潮，元气似已恢复了：
“我……我能叫你一声国华大哥吗？”
她脸上有了笑意，目光在国华脸上端详。
“依依。”国华酸楚地挽住了她：“难道说，你对世间一无留恋吗？坚强的求生意志，可以支持你生命的延续哪！”
“大哥，我怎会一无留恋呢？真的，要说我死得甘心，那是骗人的。有一件我深以为憾的事，说出来你可不要笑我。”
“我永会笑你的。”
“我曾经幻想到日后替你生孩子，不是一个，而是十八个，每一个都是一颗反清的火种，每一颗星星之火，都会成为恢复我大汉子孙国族尊严的火苗，终有一天会势成燎原。而现在不可能了，你也不要我。”
“依依……”
“大哥，我求你。”
“你说吧。”
“请不要把我们偷偷地埋葬掉，让我们的头挂在城门口示众，这样会激起天下志士们的义愤，让他们踏着我们的血迹……”
“不，我不能答应你。”他坚决地说：“我要好好安葬你们，把你们的事迹告诉天下人。我想，我告诉你一件你希望知道的事。”
“大哥，什么事？”
“依依，你一个女孩子，默默地做下千万人不敢做的事，很令我感动。我答应你，我会继承你的遗志，担负默默地传播火种的工作。”
“啊……我……我好高兴，我……”依依脸上的笑容变得很难看，红潮正在消退中。
他知道，回光返照的时刻即将消逝。
“有件事，我该告诉你。”他凄然地说。
“大哥……”姑娘冷冰冰的手在他脸上模索。
“我是喜欢你的，我爹更喜欢你。”
“抱紧我，国……国华哥……”语音依稀，似在向遥远的天际慢慢消逝。
他抱紧了那虽柔软但已失去温暖的身影，姑娘身上的血，与他身上自创口流出的鲜血混和在一起。他感到一阵寒冷，寒意令他的意识引起空茫茫死寂的感觉。
不但怀抱中感到寒冷，背部更冷，尤其是背心和头部，那种冷他却是熟悉的，熟悉得令他全身汗毛直竖。
他温柔地，凄切地缓缓将姑娘的身躯放平，只感到眼前一片朦胧。
他的手伸出了，轻柔地，情意绵绵地试去姑娘眼角的泪痕，合上那一直就不曾闭拢的眼皮，那双瞳仁扩散的眼睛已不复可爱，但他仿佛仍可看到隐约的笑意，这种笑意，只有他才能领悟了解。
“安息吧！依依。”他凄然地低唤，手依恋地在那失血的、冰冷的，一度曾经明艳的脸颊上摩挲：“由你身上，我想起师祖的知交蒋公乾昌，在那次天人共愤的安笼忠烈血案中，在法场含笑留传后世的绝命诗。”
他的声调变了，变得悲愤凄切：“天道昭然不可欺，此心未许泛常知；奸臣祸国从来修，志士成仁自古悲。十载千辛为报国，孤臣百折止忧时；我今从此归天去，化作河山壮帝畿。”
泵娘原按在胸前的手，缓缓滑落在身旁。
他缓缓地、艰难地挺身站起。
背心和身旁的寒意更浓了，压力在加重。
“她死得如此安详，为什么呢？她真的一无牵挂？”他哺哺自语，像在向自己发问。
“因为她心满意足了，死得其所。”身后传来了冷酷的语音：“人如想死得其所，是很不容易很不容易的事。”
“哦！死得其所，死得……其所……”他似乎领悟了：“这是一个平凡得近乎伟大的小泵娘。她的归天，向世人用鲜血来证明人心不死。可是，人心已经死了百余年，人心在烈皇梅山上吊时已经死了；不，远在大明皇朝宠幸魏忠贤的时候就死了，她没有死得安详的理由。”
“她不安详又能怎样呢？”身后的人说：“她是山东沂州逆谋案主犯柳绳祖的遗孤，高文玮在刀光血影中保护她突围逃生，流落风尘七载，高文玮一死，她已是孤零零的一个人了。
“死了，对她来说是一大解月兑。何况这里死了许多人，其中包括了惨杀反清复明志士最得力的三霸天，她不该死得瞑目吗？老兄，你不认为她是位可敬的姑娘吗？”
“哦！是的，她真该。”他叹息：“愿她九泉瞑目。”
“你是唯一生存的人吗？”
“是的。”他说，从容地转过身来。
身后站着三个人，一把刀一支剑，仍然剑尖不离胸刀身不离颈，完全把他控制住了。
“我认识你。”他从容地说：“你是鲇鱼口巡检司的韩巡检，一位只管打架吵嘴，不管杀官造反的起码官。”
“杀官造反我管不了，只好不管罗。”韩巡检的国字脸居然毫不脸红：“老兄，这附近不是我的管区，但奉命前来巡逻，大队官兵不久便会赶到了。现在，你有何打算？等死吧，抑或是抱着尸体哭泣？”
“你不是捉住我了吗？”
“我不捉你这种人。”韩巡检向同伴挥手示意，刀与剑离开了国华：“当然，我们三个人根本就没有看到你。”
“在下也没有碰上你们三位。”他笑笑：“我要带走这三具尸体，你反对吗？”
“带不走的，会被人发现。”韩巡检向东一指：“里外有座废弃了的陶器了，暂且把灵骸藏在为窑内，风声一过再来收殓。岂不甚好？”
“谢谢指点。”
“不必谢我，因为我是汉人。我们帮你移灵，要快，官兵不久便可赶到了。”
“哦！是什么地方的官兵。”
“反正是府城来的。”
“妙极了。”他欣然说。
“妙什么？”韩巡检不解地问。
“官兵一来，必定发现事态比想像中的严重，我敢打赌，全城的官兵包括总督旗下的两衙兵马，全会遍布在这方圆数十里内封锁搜索。”
“那是必然的事，没有人会笨得和你打赌。”
“这一来，府城空虚，城里即使有人造反，也没有人管啦！”
“你要到城府去造反？”
“不是，放心啦！”他开心地笑：“不关你的事。劳驾，咱们动手吧，诸位带三位志士的灵骸，我带两个。如果可能，我要把十四人全带走。”
当晚，神龙常宏家中正在办丧事，内间里失窃，原属于王一鸣的箱笼被撬开，值钱的物品失了踪，但未带走常家任何珍宝。
而总督府附近邻的本城名门刘府，整座翰香阁的藏珍被窍一空，价值连城的几种奇珍从此失踪。
刘府的主人刘钊仁目前荣任浙江督粮道，刮地皮刮得全省汹汹。平时，由于刘府在总督府左近，不但戒备森严，满州八旗与蒙军八旗的官兵来来往往，三霸天的密探也往来不绝，可说稳如泰山，沾了总督府的光，官小绝迹，夜不闭户，没有人敢上门讨野火。
翰香阁藏珍室中，留下了用刀刻的一只飞狐图案。
四个月后，国华出现在捐江门的永乐店，一张桌坐了八个人，其中有地棍头儿拼命三郎杨兴。酒酣耳热，国华大吹法螺，把去朝普陀的经过说得活灵活现，他发誓说的确在潮音洞亲眼看到观世音菩萨显灵，在海中看到巨龙。
没人提及四个月前武昌所发生的惊人窃案，毕竟那已是过去的事了，过去的事，已引不起这些地棍们的兴趣啦！天底下新鲜的事多着呢。
江宁的大官小辟多得很，谁又肯花费心思，去留意武昌的一个浙江粮道家中失窃的小事？
相反地，武昌三霸天的死，传闻却历久不衰，而且愈传愈盛，愈传愈离谱。
可是，就没有人把刘粮道家中所留下的飞狐图案，与三霸天的死联想在一起，完全当作两码子事来作茶余饭后帮助消化的话题。
拼命三郎是龙江关的地棍头领，势力范围相当广阔，有百十名忠心的爪牙，局面蛮像一回事。江东门与江心洲一带，其实也属于他的势力范围。
但是，他对王国华相当尊重，称兄道弟交往密切，他那些爪牙也和王国华相处融洽，从来不在江心洲与江东门一带猎食。
这位地根头领今天穿了老羊皮袄，正月天呵气成冰，他仍然是老规矩，拉开胸襟不在乎彻骨的寒流。
“听说东海有海盗。”拼命三郎一口喝干半碗二锅头，大着舌头说：“你亲眼看到观音菩萨，而没看到海盗，算你走运。怎样，赚了几文吧？”
“赚个屁！”王国华话说得相当粗野：“回程在杭州玩了几天，游西湖上天竺朝灵隐。
那地方歌舞升平，花天酒地，粉头们一个比一个标致，就算赚了钱，在那种地方那能不花光？不花掉老本，已经是他娘的走了狗屎运哪！”
“老兄，听说灵隐寺的济公佛很灵。”打横的一名泼皮问：“你没问问妻财子禄？”
“去拜了观音菩萨，谁还回头拜济公问吉凶祸福？”王国华怪笑：“灵隐寺的和尚势利得不像话，满嘴经文偈语，也满身铜臭。我这人就是好奇，献了五两银子香油钱，才买动了知客僧带我去看井里最后一根木头。”
“小兄弟，看到了吗？”拼命三郎问：“听说那是济公活佛重建灵隐寺，建寺的木料，都是从那口井里捞出来的，寺建好了，井里面还留下一根大梁木没捞上来，现在还留在井里。”
“的确井里还有一根木头。”王国华笑笑：“但是不是原来的那一根，我看靠不住，怎么看也不像泡了几百年的古木。哦！三哥，昨天码头来了三艘船，听说戒了半天严，到底是怎么一回事？”
“京师来的贵宾大员，督抚各大员皆出城恭迎，岂能不戒严？”拼命三郎将一块热腾腾的炖肉塞入口中，吞掉再解释：“据说是军械处直接派来的大员。可是，却载来一大群三山一岳的妖魔鬼怪，天知道这些家伙，来江南有何图谋？小兄弟，这段日子里，你最好少往城里跑，免得惹上麻烦。”
“三山五岳的妖魔鬼怪？真的？”国华信口问。
“假不了。郑捕头认识两个人。”
“谁？”
“一公一母。狂龙陈百韬，与飞天夜叉井俏红。”
“乾坤三条龙之一，狂龙陈百韬？没错？”
“怎会错？郑捕头十年前就曾经与这乾坤三条龙的第一龙打过交道。那时，这条龙已经是威武营的一等巴图鲁。威武营由睿亲王直接指挥……”
“睿贝子，神武亲王。”王国华脸色微变：“威武营有一小撮人，原是血滴子中最精锐的人物。”
“小兄弟，你的见闻不算差。”拼命三郎说：“血滴子原来隶属乾清门侍卫，解散之后余威仍在。威武营与威勇营，是对外不对内的特务管。睿亲王主持该两营整整八载，立下了无数汗马功劳，神武亲王威震天下，两营中网罗了无数具有奇技异能的武林高手……”
“这叫做以汉制汉。”国华接口：“咱们汉人的老祖宗们，以往用以夷制夷的老手段对付蛮夷，现在满人转用以汉制汉对付汉人，这不是报应吗？”
“你少胡说八道。”拼命三郎低喝，惊恐地游目四顾。
食厅中酒客众多，人声嘈杂。还好，附近没有岔眼人物，四面几桌酒客，没有人留意他们谈话。
“你想死吗？”拼命三郎苦笑：“你这些话如果被密探听到，将是一场大灾祸。”
“不会那么严重，三哥。”国华满不在乎：“他们来江宁来捉什么人？最近可有人准备造反？”
“听说是路过本地，他们要前往江西。”另一位秃眉大汉表示自己消息灵通：“飞天夜叉这宇内神秘女魔，老家是江西南昌，据说曾经嫁给一个姓丘的人，所以她对江西地面相当熟悉。”
“狂龙这个人，我知道他是亦正亦邪，亦白亦黑的江湖风云人物，他应该是汉人。”下首那位瘦大汉说：“怎么会获得巴图鲁的尊号？”
“他人了旗，汉军旗。”一位留了鼠须的泼皮说：“一人得道，鸡犬升天。老兄，只要你能替旗人立功，而且立大功，就有人争取你人汉军旗。比方说，告密合变，平乱从征……”
“去他娘的！”一位粗眉大眼的人不悄地咒骂：“汉奸！走狗！”
“不谈这些霉事，。拼命三郎大为不耐：“是非只为多开口；不发牢骚，没人说你是哑巴。喝酒啦！”
“对，喝酒。”国华大笑：“管他娘！今宵有酒今宵醉，那管明朝掉头颅？三哥，敬你一碗，我这里先干为敬，一醉解千愁。”
一阵子轰饮，不久，八个人醉倒了七个。
第二天，王国华病酒，然后是酒后伤风，然后是旧疾复发，然后是……
他躺下了，不消三五天，他成了病鼻支离，缠绵床席的病表。
拼命三郎与手下的一些泼皮，少不了到江心洲去探病，少不了温言安慰。
郑捕头和吴巡捕也抽空也看望他，他只能在床上见客，气色特别差。
一些亲朋好友，也经常来看望他，其中当然有鱼牙子魏老六。
总之，他得了大病的消息，几乎无人不晓。
大病期间，人的气色差，身于虚，面貌难免有点走样，更无法与探病的人多说几句话。
因此，不久便不再有人前来打扰他了，大病的人是需要安静调养的。
威武营南来的大员，在江宁逗留了七天，但先遣的人，在抵达江宁的次日便秘密离开的。
风雪漫天，今年的正月风雪似乎特别大。
吴头楚尾第一埠：九江。
据传说，当某一处地方，即将发生严重的天灾人祸的时，当地的老鼠，就会成群结队地逃离，跑个精光。
九江的老鼠，快跑光了。
但跑光的并非是真老鼠，而指地方上的鼠辈。
这些鼠辈是很聪明的，知道该如何逃避灾祸，该如何保护自己。
当然，有些仍然留下来。
留下来必须有留下来的充分理由，比方说：丢不下家业、行动不便、有后顾之忧、被某些事所羁绊……
或者，知道跑也跑不掉。
或者，自以为灾祸不会光临自己的头上，祖宗积有可免灾祸的阴德。
江天堤解家，解大爷兴隆，就是属于最后一种鼠辈，他留在九江过太平日子。
他老爹混江龙解长江，是九江大名鼎鼎的黑道大豪，去世已有十年之久，但声威仍在，百足之虫，死而不僵；解家的潜势力依然茁壮——
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