鹤鸣三岁离家，至今将及二十年，对故园景色，可说早已毫无印象，此刻将临家门，竟大有近乡情怯之感。
再想起父母于十年前，双双惨遭不幸，心情反而越发沉重起来。
方易清也是违别南明山庄十年以上，他想到虽然景色依旧，却已人事全非，不便贸然进入，便在离庄半里外的山坡下停下脚步，道：“走了大半天路，大家还是先歇歇再进庄吧。”
正好路边不远槐树下有块大石，四人便在大石上坐了下来。
方易清指着南明山庄对鹤鸣道：“这是令尊三十年前一手建立起来的，规模之大，冠于所有武林世家，可惜这样一份偌大家业，他老人家竟不能在此安享余年。”
鹤鸣道：“弟子曾听人说过，目前庄里的事务，是由一位总管负责执掌，师父可知道？”
方易清颔首道：“这位总管叫周海山，二十年前便是南明山庄的总管。”
“师父可知道他的为人如何？”
“他对令尊，可谓忠心耿耿，是令尊当年最得力的手下。不但为人能干，一身武功，更是了得。”
“听说先父曾留下一部南明心功的武学秘笈，可能现在仍由周总管保管在南明山庄里？”
方易清心神一震，道：“我好像也听什么人说过有这回事，待会儿见面后，倒要找机会问问，如果真有这本秘笈，那就是令尊遗留下来的武学中，意境最高，成就最大的一部了。”
鹤鸣再问道：“弟子有一事不明，弟子的武功，是师父转授自南明拳剑秘笈而来。这册秘笈，是否仍在师父那里？”
方易清一楞，道：“你问这个做什么？”
“上次在栖霞山，师父被耿四娘打下绝崖之后，空灵老前辈和弟子担心这册秘笈落于四奇之手，曾在道观里到处寻找，并发现已经先行有人寻找过的痕迹。不过几天前夜探金龙寺，又听陶奇和耿四娘说，他们也不曾得到这份秘笈，所以弟子才稍稍放心。”
方易清道：“用不着担心，上次我在向四奇发出战书之后，便预料性命难以保全，便把那册秘笈，付托于一位好友了。”
“据说弟子那投靠天地教的师父九元真人也藏有一本南明武学秘笈，而且最近献给了陶姗姗，师父可听说过？”
方易清皱眉苦笑，道：“朱盟主生前留下什么绝学，我差不多都清楚，好像没听说又有什么南明武学秘笈，即便有，也并不一定会在九元老道手里。”
“这事是弟子听他亲口对别人讲的，而且弟子夜探天地教总坛和金龙寺时，他们也说过目前这本秘笈在陶姗姗手里。”
方易清不置可否，默然了许久，才说：“趁着天色未晚，该进庄了。”
庄门外靠墙处坐着一个守门人，这人虽然躯干魁梧，而且腰悬佩刀，但却无精打彩，一副死了三天没埋的模样。
沈月红看不过去．低声道：“方伯伯，这人实在不像个守门的。”
苗秀秀接道：“看那要死不活的德性，还不如换个死人好些！”
方易清叹了口气，道：“想不到朱盟主一死，连守门人也变得这样懒散了。朱盟主生前，我在这里二十几年，从没看到这种怪现象。”
鹤鸣道：“师父不是说周总管很能干么？他应当把下人好好管一管才对。”
方易清道：“我也奇怪，周海山怎么把南明山庄弄成这种样子。”
说话间四人已来到大门前。
那守门人坐在一条长板凳上，懒洋洋的半睁着眼向四人掠了一下，便又闭上眼打起盹来。
苗秀秀性子较急，道：“方伯伯，我们不必他通报，自己进去算了。”
方易清一摆手，道：“不成，我已离开这里十年以上，你们更是生客，庄上的规矩，必须由守门人通报才能进去，客人岂可横冲直闯。”
苗秀秀随即冲着守门人大声道：“守门的，你看到有人来了没有？”
守门人两眼一眨，依然不曾站起来，似理不理的问道：“什么人来了？”
苗秀秀叱道：“你连我们也没看到？”
守门人一裂嘴，冷笑道：“你们要怎么样？”
沈月红见苗秀秀已气得面色发白，怕她出手伤人，忙拉住她的衣袖，抢着说：“我们是要进庄的，劳驾向贵庄周总管通报一声。”
守门人大模大样的道：“在下只管守门，不管通报。”
沈月红强忍着怒火，道：“那我们就自己进庄了。”
守门人却横里一栏，道：“不经过通报，怎能随随便便进去！”
沈月红再也忍不住，-道：“要你通报，你说只管守门，不管通报，现在又说不经通报不能进去，你究竟什么意思？”
守门人冷哼一声，道：“你们都是什么人？先报上名来我听听！”
苗秀秀破口骂道：“放你的狗屁，一个把门的也够资格要我们报上名来！”
守门人顿时满脸青筋直冒，暴声道：“臭丫头，老子先宰了你！”翻腕拔出佩在腰间的鬼头刀。
苗秀秀刚要挺剑跃扑过去，却被方易清及时拉住道：“贤侄女稍安勿躁，待我来问问他。”
苗秀秀气极败坏的叫道：“方伯伯，真气死人，世上有这种看门的，看来南明山庄也不是什么好地方！”
鹤鸣脸上一热，却又不便说什么。
其实他对这守门人又何尝忍受得住。
方易清近前两步，极力保持镇定，语气十分和蔼的说：“这位兄弟，你在南明山庄多久了？”
守门人不屑的瞥过一眼，道：“在下在南明山庄多久，尊驾管得着么？”
方易清还是强忍着打心底升起的怒火，道：“你可认识老朽？”
守门人道：“我何必认识尊驾！”
“贵庄总管周海山可在？”
守门人大不耐烦，道：“不知道！”
方易清依然耐着性子，道：“老朽是周总管的旧识，就烦你通报一声如何？”
守门人两眼向方易清斜瞄了几瞄，道：“在下说过，只管守门，不管通报，尊驾未免太-嗦了！”
苗秀秀不忍再让方易清受窘，喝道：“守门的，你刚才是说话还是放屁！”边说边欺身疾进，猛地一剑，向守门人挥去。
守门人在板凳上微一仰身，不但闪了过去，并且鬼头刀也跟着劈出一招。
苗秀秀一剑落空，迅即又刺出一剑。
谁知守门人来势更快，鬼头刀早临近她的前胸。
任何人也想不到，一个守门人竟具有一流的身手。
苗秀秀吃了一惊，急急收势向后倒纵。
守门人并不跟进，冷冷笑道：“实对你们说，今天周总管不接客，如果知趣，还是早些回去的好，不然，擅自乱闯，格杀勿论。”
这时方易清已气得脸色发青，一直不曾开口的鹤鸣，终于大步走了过去。
他身为南明山庄的小主人，虽然不曾正式管过事，但眼见庄里的下人如此蛮横狂妄，尤其当着师父和两位姑娘面前，使他实在难以下台。
守门人见鹤鸣走近前来，喝道：“你也是想找死么？”
鹤鸣道：“我的确是想找死的，但还不至于死在你的面前，快去替我把周总管找来！”
守门人嘿嘿笑道：“癞蛤蟆打呵欠好大的口气，你是那个道上的朋友？”
鹤鸣不动声色，道：“在下是阳关道上的。”
守门人两眼滴溜溜转了几转，道：“你想跟我泡蘑菇，可惜大爷不吃这一套！”蓦地一刀，向鹤鸣面门到来。
他猝然发难施震，来势快如闪电。
鹤鸣也暗暗一凛，急急向一侧闪了开去。
守门人如影随形，一连挥出三刀，刀刀都是绝狠的招式。
鹤鸣并不还击，只是一味闪躲。
守门人三刀全数落空，刚要再挥出第四刀，冷不防鹤鸣飞起一脚，踢中侧腰，踢得他直向墙边那倏长木凳摔去。
落下地后，身子由倒栽葱变成狗吃屎，连木凳也砸翻在地。
鹤鸣跟过去抓住衣领，一把提了起来，左右开弓，乒乓两掌，打得守门人登时口角鲜血直淌。
鹤鸣又是两掌，守门人面颊也各自显出五条血痕。
但他一咬牙，猛力挣月兑鹤鸣，向门内大喊道：“快来抓贼．”
转眼工夫，大门内奔出十几条彪形大汉。
淡月银辉下，大汉们雁行分列，手中的兵刃闪闪发光。
为首大汉抱刀转身向方易清等喝问道：“不知来者何人，也不打听打听，竟敢在南明山庄撒野，想是活得不耐烦了。”
守门人刚从地上爬起，见己方人多势众；不顾口中流血，含混的叫骂道：“狗强盗，贼婆娘的，老子和你拼了。”
说着掳起袖口，原是狠狠的盯着鹤鸣，想奔向前去却又有些胆怯，以为方易清年老好欺，于是握拳当胸冲向前去。
方易清侧方一闪，让开刀守门人的冲劲，趁势在背后轻轻一推。
守门人刹身不住又跌了一个大马爬。
为首大汉未待鹤鸣等人答话，喝声：“大家上。”
十数大汉共同吆喝一声，便三、二人为一组，分向鹤鸣等人杀去。
方易清等人见十几个大汉个个身手不凡，被迫只得也亮出兵刃迎战。
一场恶斗，就在大门外展了开来。
十几条大汉武功虽高，但方易清和鹤鸣都是武林中绝顶好手，沈月红和苗秀秀也非泛泛之辈。
他们本可拼力砍倒几个，把其余的人吓退，却因这些人都是南明山庄的，而他们又正是要来这里的，可说都是一家人，虽然心里大是气愤，但伤了自己人总是不妥。
那知这十几人却不领情，似乎非把四人制于死地才肯罢休。而且又悍不畏死，根本不把他们四人放在眼里。
鹤鸣杀得性起，再也管不了那么多，招式一变，立刻砍倒了两个。
方易清见面前的几个大汉步步进逼，索性也放手砍倒两人。
沈月红和苗秀秀见方易清和鹤鸣施出狠招，不甘示弱，沈月红也斩断一个大汉的手臂，苗秀秀生生把一个大汉拦腰挥为两段。
十余大汉伤亡了六人，其余八九个依然不退，攻势反而越发加紧，连那守门人也再度攻了上来。
突然大门内一阵呐喊，又有十几人各持刀枪棍棒冲了出来，看来个个身手更是不凡。
方易清暗自吃惊道：“南明山庄的下人，怎么个个武功都这样高强，在朱盟主生前，也从来没有过。”
蓦地，耳际响起一声大喝：“住手！”
但见大门正中，不知什么时候，已站定一个身材高大，年在五旬上下，豹头环眼，满面虬髯，神态十分威武的中年汉子。
那先前的八九个大汉和刚才加入助阵的十几个人闻声之后，齐齐停下手来。
中年汉子再喝道：“都给我退到一边去！”
接着视线冷电般扫向方易清等四人脸上，却不带半点表情。
方易清呆了一呆，出声叫道：“周总管，十年不见，还认得老朽么？”
鹤鸣、沈月红、苗秀秀得知这人就是周海山，只道他必定改容相见，但周海山只淡淡一瞥，道：“请恕周某眼拙，大驾到底什么人？”
方易清越发怔住，道：“周总管，海山兄，你真的不认识老朽？”
周海山冷笑道：“不管认不认识，大驾远来是客，总该知道客不压主的规矩，这几条人命，不知该如何交代？”
方易清道：“海山兄，打伤人老朽自会向你解释，你我从前也算多年知交，十年不见，为何竟然视同陌路，你变得未免大出人意料了！”
周海山呵呵笑道：“方大侠，识时务者为俊杰，变变又待何妨？”
方易清只气得脸色发白，道：“老朽一向认为你对朱盟主忠心耿耿，谁知竟是个人面兽心、忘恩负义的无耻之徒！”
周海山并不发怒，耸眉一笑，道：“方大侠，你是到本庄找碴来的？”
“南明山庄归朱盟主所有，难道老朽不能来？”
“本庄虽然归朱盟主所有，但朱盟主已死，在下有权不欢迎你来。”
“朱盟主虽然已死，他还有后人，你不过为人代为看门而已，莫非还想霸占这份产业不成？”
“就算朱盟主还有后代，周某总要看到他的人，才算数，否则，南明山庄的一切就要在下作主，谁敢前来捣蛋，谁就要担起对朱盟主大不敬的罪名！”
“好哇，周海山，你竟敢搬出朱盟主来压人？”
苗秀秀气愤不过，道：“方伯伯，咱们索性一不做，二不休，和他大干一场，杀他个鸡犬不留！”
方易清叹口气，道：“万想不到南明山庄竟变成这种样子，不过，它总是朱盟主遗留下来的，坏只坏在少数几人身上，我们总不能不分青红皂白来个玉石俱焚。”
苗秀秀道：“南明山庄连当年对朱盟主忠心不二的总管都变得禽兽不如，其余还会有一个好人么？”
周海山视线转向苗秀秀，-道：“你是什么人？”
苗秀秀应声道：“姑女乃女乃是谁你管不着。”
周海山几乎不敢相信自己的耳朵，呆了一呆，道：“小丫头，你敢骂我？”
苗秀秀道：“姑娘我打人杀人全敢，骂人是对你客气。”
周海山不动声色，道：“你过来。”
苗秀秀道：“姑娘没那大闲工夫，你过来。”
周海山太阳穴抽搐了几下道：“好，我就过去。”
方易清觉出不妙，他深知周海山功力深厚，武功不在自己之下，万一猝施毒手，苗秀秀必定当场吃亏，不等周海山走近，便横身拦了过去。
鹤鸣动作比师父更快，早已跃到方易清的身前。
苗秀秀岂肯示弱，也跟上前来，叫道：“朱大哥退下，小小一个总管，竟神气到这种样子，你看他还像个人么！”
鹤鸣举手向后一挥，道：“苗姑娘暂退一旁，我来会会他。”
周海山掠了鹤鸣一眼，道：“尊驾又是什么人？”
方易清抢先说道：“在南明山庄，他的地位比你高，是你将来的主人。”
周海山仰天打个哈哈，道：“原来你们是想霸占南明山庄的，就凭你们四个，可惜还没放在周某眼里，老主人虽然已死，他的这份家业，只有周某代管，方大侠纵然是老主人当年的亲信门客，却也不够霸占南明山庄的资格。”
方易清极力保持着心平气和，道：“老朽只想带他们几人进庄看看，几曾有霸占老主人故居之心，你说这话，未免太含血喷人了！”
周海山笑道：“周某虽知你是当年老主人的座上常客，但他老人家已死，你就没有再来的必要了。”
“老朽若非进去不可呢？”
“周某只有说声得罪了！”
“你真敢动武？”
周海山大笑道：“先动手的是你们，这死伤的六位弟兄，难道不是你们下手的。周某要明白告诉你们，南明山庄有几百人，只怕你们永远杀不尽，周某这条命，也情愿豁在当场！”
周海山说罢，转头吩咐一个大汉道：“取饼我的兵刃来，我倒要看看方大侠有多大本领，能不能杀尽庄里所有的人！”
这时，大门内黑鸦鸦一片，早又聚集了五六十人，也个个手操各式兵器。看样子只要周海山一声令下，立刻就要冲杀过来。
方易清忖度情势，纵然四人合力制住周海山，但不能杀尽这近百之人。
南明山庄是老主人辛辛苦苦建立起来的基业，也是鹤鸣的故居，若要硬闯，势必血洗全庄，这如何对得住死去的朱南明，也绝非他们的来意。
他略一犹豫，还剑入鞘，同头道：“既然周总管不念故交，我们还是回徐州吧。”
苗秀秀心中不服，道：“难道我们就白来一趟么？”
方易清苦笑道：“事情演变到这种地步，只有回去了。”
苗秀秀道：“我们也许只能算是外人，但朱大哥连自己的家都回不去，就未免太说不过去了。”
方易清立刻向苗秀秀使个眼色。
他的用意，不外是不可泄露鹤鸣的真正身分，因为鹤鸣已是中年人的模样，若硬说他是老主人的独子宝玉，只怕又要引起误会而横生枝节。
谁想周海山已听出话中有异，楞了一下，问道：“南明山庄是谁的家？这位姑娘，你说！”
方易清又向苗秀秀使个眼色，道：“南明山庄的小主人，总有一天会回来的。”
周海山道：“周某等着他回来，怕的是他回不来。”
“周总管凭什么说他回不来？”
“他若能回来，早该回来了，还会等到今天。”
“一月前有人在栖霞山和四奇展开一场生死决战，周总管可听说过？”
“听说有这么回事。”
“和四奇决斗的，就是南明山庄的小主人，你一定也听说过？”
“不错，可惜他已经当场丧命。”
“他并没死，当场伤命的是我。连我都能死而复生，何况他根本没死，自然可以回来。”
“方大侠可知道他的下落？”
“老朽当然知道，而且他不久就要回来。”
“那就等他回来时，方大侠再陪他一起来，不过……”
“不过什么？”
“他最好别回来。”
“那是周总管想独霸南明山庄了？”
“只要他不回来，周某情愿送上黄金百两。”
“南明山庄只值黄金百两？”
“周某代人守庄，总不能将它变卖。”
“若他非回来不可呢？”
“那是自寻死路。”
“你要杀他？”
“即便周某不亲自下手，总有人放他不过。周某的话，到此为止，今天伤亡在你们手下的弟兄，周某也不再计较，各位可以走了。”
方易清长长吁口气，回头道：“咱们走！”
苗秀秀道：“这样不是太便宜了他们？”
周海山嘿嘿大笑道：“这位姑娘想必从没出过远门，六条人命死在各位手里，还说便宜了别人，如果不便宜，还要血洗山庄不成？”
方易清不再言语，当先转身向山下方向走去。
鹤鸣随即也随在身后。
沈月红拉着苗秀秀也跟了上去。
天色已近黄昏，沈月红道：“方伯伯，方才您为什么不索性说出鹤鸣师兄的真正身分，看他让不让我们进去。”
方易清叹口气道：“你们年轻，缺乏江湖阅历，不知人心险恶，看周海山的模样，很可能已经投靠了天地教。”
苗秀秀吃惊道：“有这种事？”
方易清道：“刚才那几十个人，似乎都不是庄里的老人。如果是，他们必定都认识我，而我也多半认识他们，可是刚才所见的，全属陌生面孔，何况一个个又武功奇高，所以我才猜想到他们必是天地教的人。”
苗秀秀眨着一对大眼睛，道：“这样说来，天地教必定暗中有人在庄里主事？”
方易清道：“也有可能，不过，周海山武功高强，天地教随便派出一个人来主持大计，只怕还压制不住他。”
沈月红道：“据说四奇并未明目张胆的夺取南明山庄，周海山也没有必要投靠他们？”
方易清摇摇头，道：“周海山一人孤掌难鸣，而且四奇势力太大，天地教总坛又近在咫尺，四奇所以尚未明目张胆夺取南明山庄，不过是对武林正义之士有所顾忌口担心落人口实，但他们的势力，看来却暗中早已进入南明山庄。”
沈月红道：“方伯伯是说周海山情愿受四奇暗中控制？”
方易清道：“那也不见得，他自料暂时不能独霸南明山庄，投靠四奇，仍不失在庄内主持大计的地位，正是他的聪明处。否则，弄得自身难保，不就落得敬酒不吃吃罚酒了。”
沈月红幽幽一叹，道：“照方伯伯的看法，我们是永远不能再进南明山庄了？”
方易清顿了一顿，道：“我们非进去不可。”
沈月红一怔，道：“为什么？”
方易清道：“若南明山庄不生变故，我们大可不来，如今有了这大变故，却必须设法进庄弄个水落石出，纵然明着不能来，暗中也非来不可，你和鹤鸣不是曾夜探天地教总坛和金龙寺么，过几天我决定带着你们夜探南明山庄。”
沈月红道：“方伯伯不必亲自辛苦，不如由晚辈和鹤鸣师兄先来一趟，然后再把所见情形向方伯伯回报。”
方易清道：“你们都不清楚庄内各处的情势，而我却了若指掌，若你们自行前往，万一无法出庄，岂不更糟。”
沈月红道：“一座山庄，能困得住鹤鸣师兄和晚辈么？”
方易清道：“朱盟主虽然一生为人光明磊落，但为防黑道进人物侵袭，庄里难免也有不少机关布置，你们武功虽高，彼此总是一明一暗，处处难防，何况庄内范围，足有一里方圆，怎可依仗艺高胆大而不计后果。”
沈月红点点头道：“那就只有请方伯伯带我们去了。”
方易清低下头去，似在极力思解什么难题，许久，才神色微微一变，道：“如果我的想法不错，南明山庄越发非去不可。”
鹤鸣有些不解，问道：“师父想到了什么？”
方易清道：“你们不是说过圆觉大师已遭金龙寺的新任住持圆通和尚幽禁了么？”
鹤鸣道：“师父为何忽然提起这件事来？”
方易清道：“圆觉大师很可能被幽禁在南明山庄。”
沈月红眨着眸子道：“怎么可能？”
方易清道：“圆通和尚既已投靠了四奇，周海山也投靠了四奇，他们把人放在南明山庄，比金龙寺或天地教总坛岂不更为隐秘。我想这些年来武林中一些失踪的正派人物，很可能也全被幽禁在南明山庄，所以，目前山庄之内，必定大不寻常。”
正说到这里，只听苗秀秀道：“方伯伯，身后有人来了。”
四人停下脚步，但见一个蓝衣大汉，正向他们快步飞奔而来。
蓝衣大汉来到近前，已是满头大汗，气喘吁吁，抱拳一礼，道：“这位敢是方大侠？”
方易清道：“正是老朽。”
蓝衣大汉道：“周总管有请方大侠和同来的三位进庄。”
苗秀秀冷叱一声，道：“周总管方才不准我们进庄，为什么出尔反尔，又要我们回去？”
蓝衣大汉尴尬一笑，道：“周总管亲口吩咐小的来请四位，至于刚才的事，小的就不清楚了。”
方易清略一沉吟，道：“你先同去，老朽随后就到。”
蓝衣大汉又是一拱手，道：“周总管吩附小的，一定要方大侠赏脸。”
方易清道：“老朽知道了。”
蓝衣大汉又站立片刻，才转身而去。
沈月红眼看蓝衣大汉去远，问道：“方伯伯，我们真要回去么？”
方易清道：“他们不请，我们也要设法回去，既然有请，当然更要同去，与其偷偷模模的去，何不大大方方的来。”
沈月红道：“你老人家不觉得其中有诈？”
方易清道：“我活了一大把年纪，那会不知道其中有诈，他们诈，我们何妨也诈，以诈制诈，才是上策。”
沈月红道：“晚辈担心中了周海山的圈套，岂不变成自投虎口？”
方易清道：“待会儿进庄后，你们都要见机行事，尽量少跟他正面冲突。周海山究竟是何居心，此刻我们还无法完全弄清楚。”
苗秀秀道：“反正他不怀好意，那却是一定的。”
不大一会工夫-四人已经再同到庄门前。
这时大门外已静悄悄不见一人，不但先前的守门人失去踪影，连死伤的六人，也已搬离现场。向大门内望去，也是空无一人。
只有周海山端端正正的站在大门当中。
四人尚在两三丈外，周海山便拱手过顶，高声道：“方才多有得罪，冒犯之处，方大侠千万原谅！”
方易清淡然一笑，道：“老朽不才，和周兄也算多年知交，自信一向并无开罪之处，刚才尊驾如此相待，老朽实感大大不解？”
周海山陪笑道：“方才方大侠等人连伤庄内六位弟兄，当着几十人的面，周某如不故意作态，又如何向他们几十人交代？”
周海山这话，说得也颇入情入理，尤其语气十分亲切，看来和先前判若两人。尽避如此，也无法稍减方易清等四人的戒心。
方易清道：“老朽木来已决定赶回徐州，周兄派人相召，必有所为？”
周海山依然陪笑道：“今日天色已晚，赶回徐州只怕来不及了，不妨就在庄上暂住一夜，也好让周某略表心意，好好款待一番。”
“周兄既然这样说话，老朽也就却之不恭，多有打扰了。”
周海山闪过一旁，道：“方大侠请！”
方易清举步进入大门，鹤鸣等三人也紧紧相随。
周海山一旁相陪，边走边道：“方大侠离开这里十年有余，如今旧地重游，定有诸多感慨。不知在方大侠看来，南明山庄有无改变？”
方易清道：“老朽总希望还能保持老主人生前的旧观，自然不会改变最好。”
“方大侠是认为和以前已不相同了？”
“也许周兄教有力，老朽自觉庄里的下人，都具有一身绝佳武功，可见周兄治理南明山庄，更胜于老主人了！”
周海山呵呵发生两声干笑，道：“为了本庄不受外人欺凌，周某不得不教他们多多习练武功。”
“方才那几十人，老朽当年好像都不曾见过？”
周海山脸色忽现凝重，长长一叹，道：“实不相瞒，自从老主人归天后，昔日故旧，多已自动求去，但南明山庄不能缺乏人手，所以他们都是周某重新招雇而来的。”
“老主人既然已不在世，南明山庄和武林中黑白两道，已扯不上任何恩怨，依老朽看来，实在用不着再藏龙卧虎养着这多人手，除非周兄另有用心！”
周海山耳根微微抽动了两下，瞬即又堆了笑脸，道：“请恕兄弟心直口快，方大侠只知其一，不知其二，天地教总坛离得近，当年老主人又死在他们手里，谁能担保天地教没有吞并南明山庄的野心，周某总不能把老主人一手建立起来的基业，平白的让与外人。”
“如果周兄对故主真有这份赤胆忠心，老朽就没有什么可讲的了。”
沈月红道：“方才庄里庄外的几十人，为什么此刻一个不见了？”
周海山道：“是周某要他们走开的，迎接贵宾，就用不着他们了。”
方易清道：“这十年来可有老主人的往日故旧到庄里来？”
周海山带点自我解嘲的意味，摇头一笑，道：“往日南明山庄访客不断是冲着老主人来的，今日方大侠光临，在周某来说，算是受宠若惊了。”
他说着望向鹤鸣等三人，道：“不知道他们三位是什么人？还望方大侠代为引见。”
方易清内心很快打了几转，道：“我和他们三人，也是初初相识，他们对老朽执礼甚恭，所以也顺便带他们前来。这位兄弟姓牛，两位姑娘一位姓沈，一位姓苗。”
周海山笑道：“原来如此，他们三位和庄上弟兄动手时，周某也稍稍留意过，这位牛兄，实在身手出众，两位姑娘也必定经过名家教，周某实在佩服。”
方易清也笑道：“那是周兄过奖，周兄的一身武功，何尝不使老朽佩服。”
周海山纵声大笑，这：“周某不过当年受老主人薰陶，偷学过三招两式，若和方大侠相比，那是小巫见大巫了。”
说话间已进入大厅，方易清举目四壁望去，大厅内一切布置，依然保持着朱南明在世时的原状，丝毫不曾改动。
下人进来为各人沏上茶。
大约半个时辰过后，就有人进来向周海山禀报道：“酒筵已经准备好，各位贵宾可以入席了。”
周海山立刻站起来道：“周某预备了几样酒菜为各位洗尘．不成敬意，现在就请进入餐堂。”
餐堂就在离大厅不远的一处净堂，方易清等四人在周海山陪同下进入后，只见桌上早摆满了丰盛的菜肴，而且燕窝鱼翅、山珍海味，全是难得一见的稀世美味。
方易清约略看了一眼，笑洛：“周兄如此盛情款待，反而使老朽难以承受了，这桌酒食，纵然老主人生前待客，也不易见到，在他们三人来说！可能是第一次有这样的口福。”
周海山道：“老主人在世时，宾客不断，自然招待也就随便些，今天是本庄十年来第一次贵客临门，周某怎敢怠慢。”
他的话尚未说完，一个下人抱了一大坛酒来，放在另一张几案上。坛盖打开，顿时香溢满堂。
周海山亲自倒酒入壶，再为各人面前的酒杯分别斟满。
方易清道：“这样好酒，想必是老主人生前最爱饮用的杏花酿了？”
周海山道：“这酒已在地窖里贮藏三十年以上，老主人身后，只剩下三坛，十年来，周某一直舍不得饮用，今晚托方大侠的福，周某也少不得多饮几杯，过过酒瘾了。”
方易清道：“这叫老朽越发不敢当了。”
周海山笑道：“方大侠是老主人当年的门下贵客，周某怎敢怠慢。”
方易清用小指伸入杯内蘸了一下，然后在桌上点了三点，道：“先敬老主人。”仰起脖子，一饮而尽。
周海山连称“好酒量”，随即再为他斟满一杯。
鹤鸣见师父开怀畅饮，料知酒内不可能有毛病，也举杯喝了一口。
沈月红和苗秀秀却是滴酒不沾。
周海山笑道：“这样的好酒，两位姑娘也该嗜嗜才好。”
方易清道：“她们女孩子家，没有这种口福。”
酒酣耳热之际，周海山脸色忽现凝重，道：“方大侠，上次栖霞山决战之事，周某只在传闻中得到一点消息，方大侠既是当事人之一，可否把经过情形告知周某一二？”
方易清不动声色，道：“老朽在小主人和四奇动手之前，已被耿四娘打下绝崖，以后的事，并不清楚。”
周海山顿了一顿，道：“周某只知小主人在三岁时秘密送到了茅山上清官，却不知道以后又被方大侠带到栖霞山，他既能和四奇决战而不死，想必武功造诣不同凡响？”
方易清淡淡一笑，道：“那只能说是苍天有眼，暗中保佑，不使老主人绝后。”
周海山干笑两声，道：“方大侠这样说话，未免太见外了，说句冒犯的话，方大侠虽有一身绝顶武功，仍免不了被耿四娘打落岩下。而小主人的武功，又得自方大侠，他竟能独战四奇而不死，这事周某实在百思莫解。”
“小主人天赋异禀，资质绝佳，岂是老朽所及，这只有青出于蓝四字可以解释。”
周海山摇摇头，干咳两声，道：“听说老主人当年留下一册‘南明拳剑秘笈’，交付了方大侠，可是真的？”
方易清脸色微微一变，道：“周兄忽然提起这事，不知是何用心？”
周海山连忙陪笑道：“不过随便提提，因为小主人的武功，周某怀疑是得自‘南明拳剑秘笈’。”
方易清道：“老朽也听说一事，老主人有一册‘南明心功’，据闻是周兄保藏，如果小主人能得到这册秘笈，必可战胜四奇。人所周知，周兄是老主人最信任的人，自然希望小主人能为他父亲报仇雪耻，何不把它交与老朽，再由老朽转交小主人。”
周海山霍然大笑，道：“这话不知从何说起，周某别说没有这册秘笈，即便有，只怕也交不到小主人手里。”
“为什么？”
“因为方大侠并没说出小主人的下落。”
“小主人在徐州，你可相信？”
“既然在徐州，为什么不肯回庄？”
“他担心周兄不希望他回来！”
周海山脸色别得发紫，楞了许久，终于吁口气道：“周某的确有这种想法，但绝不是为了要霸占南明山庄。”
“那是为了什么？”
周海山整了整脸色，似乎为之语塞，只得举起杯来造：“方大侠，可不可以换一个话题！”
虽然一桌上好酒食，但宾主间的气氛却越来越不调和。
硬撑到散席后，周海山早吩咐下人整理好两间待客厅房，由方易清鹤鸣合住一间，沈月红苗秀秀合住一间。
周海山亲自把四人引进待客厅房，才告辞而去。
天色已近起更时分，他们虽奔波了一整天，却不敢安心就寝。齐集在方易清鹤鸣房间，等候方易清有何吩附。
苗秀秀首先问道：“方伯伯，您看今晚的情形怎么样？”
方易清道：“大家辛苦了一整天，都很疲乏，你们两位姑娘不妨先回房安歇，不过夜间要警醒些，有事我会吩咐鹤鸣随时通知你们。”
“方伯伯您呢？”
“我和鹤鸣准备在二更后到各处暗中走走，等确定没有动静时，然后才能休息。”
“晚辈和沈姐姐也陪着方伯伯朱大哥一起去！”
“不必了，人多了反而容易被他们发现。”
苗秀秀起初还是坚持要去，禁不住方易清再三解说阻止，才和沈月红回到房间。
好在两处房间仅是对门，随时可以照应。
看看到了二更，方易清道：“可以行动了。”
鹤鸣问道：“师父准备先到什么地方去？”
“庄院这么大，自然不能所有地方全去，只有找几处重要所在走走了。”
“依弟子看来，不如先找到周海山的住处，看他夜间有什么举动。”
“我也正是这个打算。”
“万一碰上巡夜的如何处置？”
“必要时将他点了穴，但千万不可伤人。”
两人佩好兵刃，悄悄出了房间，果然门外不远处有一个大汉，在游动巡行。此人似是专门监视两间待客厅房的，方易清和鹤鸣既是贵客，自然不便喝问。
方易清将他喊到面前，道：“老朽有事找周总管，麻烦你给我们带路。”
那大汉倒很听话，带着两人直往大厅后侧而来，用手一指，道：“就在这里。”
方易清等他转身之后，出手点了他的穴道，再由鹤鸣拖到墙角隐秘处。
那大汉所指的房舍，正是朱南明当年的居室，里面仍亮着灯光。
两人蹑手蹑脚来到窗外，偷偷由窗隙向里望去，不由大吃一惊——
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