刘日英黯然道：“由于我是刘素客的女儿，我必须避免一切可以引起的嫌疑，即使牺牲性命，也在所不惜！”
金蒲孤红着脸道：“你太多心了，没有人怀疑你！”
刘日英郁郁地道：“我不是说你怀疑我，而是我经不起别人的猜疑了，爹已经不认我是女儿了。你已是我全部的一切，我实在怕再失去你的信任！”
金蒲孤知道自己为了惑心术的事，说了几句重话，深深地刺伤了她的心，不禁愧恨交集，握紧她的手道：“日英！我绝对信任你，不要再糟塌你自己了！”
刘日英收回了手，声音中带着一丝激动道：“谢谢你，为了报答你的信任，我也必须表现值得你信任！”
说完转身又走，这次速度更快，金蒲孤与黄莺两人拼命力赶，却也只能保持着不失去她的影子而已！
也不知走了多久，反正等他们追上刘日英时，她已经坐在一片丛树前默默地用手在地上划着一些奇怪的线条！
金蒲孤看了一下才问道：“已经到了吗？”
刘日英点点头道：“不错！袁靖姑指定的地方就是这里，可是我还想研究一下，看看是否能不要她前来接引！”
金蒲孤四处一望，除了来路之外，尽是这些矮矮的树丛，不禁奇道：“她不是说住在一个小山头上吗？”
刘日英苦笑一下道：“是的！可是我们若看得见山头，就会像莫大哥一样深入阵中而不得出了！”
金蒲孤皱眉表示不解，刘日英知道他的意思，连忙抢着道：“你们可曾注意来时的路径？”
金蒲孤摇头道：“没有！我们一心只想着追你，连走的是哪条路都没有留心！”
刘日英笑道：“这就是我的目的，袁氏兄妹对阵图之学的研究确有过人之处，沿途都是引人入歧的幻景，为了怕你们分心受惑，我才故意引得你们专心追赶，否则我们还不会如此顺利到达，那个袁靖姑叫我们自行宽路，也是故意给我们一种考验呢！”
黄莺有点生气地道：“这个人也太鬼鬼祟祟了，约了人家过来，还要在路上弄这些鬼花样，我不相信这一丛矮树有什么了不起！”
金蒲孤连忙道：“不要这么说，阵图之学，乃天地莫测之机，一上一石俱大有章法，诸葛武侯的八阵图也不过是一些土石堆聚，却能包藏着万夫莫敌之威！”
黄莺更不服气地道：“那我们要试试看！”
说着抖手一片银光，冲向树丛中而去，原来她已取出修罗刀开路闯阵了，金蒲孤欲待阻止已是不及，眼见她手挥个不停，将身边的矮树株株连根创断，开出一条半丈宽的道船，刘日美恐怕她有所失闪，忙也跟在后面！
谁知树丛竟是一点动静都没有，由着她横行直撞，没有多大功夫，眼前忽地一亮，展现出另一片景象！
一座数十丈高的孤峰，上面遍生翠竹，竹林中不住有飞瀑穿插其间，峰腰处数授浅舍，都是用竹子架成的！
峰脚处有浅溪阻路，跨溪一道竹桥，溪底铺满了圆圆的白色小石子，鱼游可见，两岸夹生菱苹等水草！
饼桥后是一条山道，翠竹中还植着数株青松，松枝上栖着白鹤，松树下有糜鹿酣卧，一派清净气象！
黄莺遥指竹舍道：“这大概是他们的住所了！”
刘日英回头望望，才流露出无比的惊诧道：“小妹妹！我真难以相信，你竟然把一个亘古疑阵给破了！”
黄莺也是一怔道：“我破了一个疑阵？”
刘日英欣然道：“是的！那一片树丛明设奇门遁甲，暗藏五行生克六合变化，居然被你闯了过来，你一定是个天才，我不明白你是怎么看透其中奥妙的卜…”
黄莺英明其妙地道：“我什么也不知道呀，因为你把这一片鬼树说得那样了不起，我心里一气，管它三七二十一，动刀就砍，这也算是天才吗？”
金蒲孤也跟着过来，闻言一笑道：“你哪里是天才，你是个十足的蠢材，不过你不要生气，这个疑阵可以难住天才，却难不住你这个蠢材……”
黄莺鼓起眼睛叫道：“金大哥！你在骂人！……”
金蒲孤笑笑道：“我这不是骂你，而是夸奖你，假如你不生气，我说一个故事给你听，这与你今天破阵有异曲同工之妙，也是同样的道理！”
黄莺本来就是假装生气，闻言忙叫道：“什么故事？”
金蒲孤道：“这个故事并非事实，完全是后人杜撰的，因为我先前说到武侯八阵图，才偶然想起，相传刘备三顾茅芦，请诸葛孔明出山时，诸葛山人也出了一道难题；用绳子打了一个结，叫他把给解开了，才答应出山，那次是刘备带着两个结义兄弟一起去的，其中张飞最莽撞，刘关二人嫌他在旁边碍事，打发他出去散步，然后兄弟两人在室中专心解结！”
黄莺忍不住问道：“那结解开了没有？”
金蒲孤摇摇头道：“这是一个解不开的死结，诸葛亮是因为见到刘家人孤势弱，不足以成事，故意出了这个绝题以为推托的，所以他们兄弟两人从午至暮，都没有解开这个结，张飞在外面逛得肚子饿了，又不见他们出来，实在等不及了，气冲冲地赶了回来，一下子把结解开了！”
黄莺连忙问道：“你不是说那是个解不开的死结吗？”
金蒲孤道：“是的！可是张翼德别有一种解法，他拔出腰刀，将那个绳结拆成两半。”
黄驾一怔道：“这也算解法吗？”
金蒲孤笑道：“这是唯一的解法，诸葛亮见蜀中尚有这种勇将，认为事犹可为，才答应出山，结果造成后来三分天下的局面，这虽然是一个笑话，却与你方才破阵的情形完全吻合，使我想出一个道理。”
刘日英呆呆地道：“什么道理？”
金蒲孤道：“阵图之学，完全是骗聪明人的玩意儿，你跟他们斗聪明，除非真正的高过别人许多，否则反而会受人之惑，倒不如全无机心……”
刘日英神色一动道：“对，其实小妹妹刚才的举动并不是莽撞，而是大智之举，所谓大智若愚……”
黄莺大笑道：“那我们根本就不必怕他们什么鬼阵图了，到时给它来个乱拆一阵……”
刘日英摇头道：“不！这种事情可一而不可再，刚才是凑巧给你碰对了，阵图中变化无穷，你不可能永远都碰巧对上的，万一有所失陷，那就后悔莫及了，而且这一次破阵之举太巧了，上面的人还没有发觉，希望等一下让我冒一次功，就说阵是我破的！”
金蒲孤微异道：“为什么呢？”
刘日英笑道：“她们的阵图设置定然不止一处，我来个先声夺人，也许可以杀杀他们的骄气！”
金蒲孤点头道：“这也是有道理，而且你不算冒功，这阵图等于是你破的，假如一开始你不将我们的心神吸引住了，说不定我们会被沿途的幻景所惑，当然有你在旁，我们不会受太大的影响，然而你为了使我们明白，必须加以一番解释，我们听了解释之后，心中有了先入为主的印象，黄营也就不敢乱闯乱来了！”
黄莺听了微微一笑道：“金大哥！你不用旁敲侧击地来警诫我，我也知道刚才是侥幸，你放心好了，像张飞刀断绳结的事，我绝对不会再做了！”
金蒲孤微微一笑道：“你明白就好，因为我对你有责任，即使不能给你安全无虑的生活，可也不能遭遇到危险，像你这样可爱的女孩子是不应该有苦难的。”
黄莺被这句话感动得又是高兴又是激动，握着他的手道：“金大哥！你对我真好，以后我一定听你的话，做一个又乖又听话的好女孩子！”
金蒲孤含笑捏捏她的脸颊道：“对了！黄莺！你知道吗？我自幼孤苦伶仃，于然一身，遇到你之后，我一心把你当作我亲生的妹妹一样，不管你长得多大，在我心中，你永远都是一个需要照顾，受我宠爱的淘气的小妹妹。”
黄莺用脸颊贴着他的手掌啜泣道：“是的！金大哥，我也是一样，有了你之后，我觉得不再需要任何人了……”
他们这番真情流露的晤谈，使得一旁的刘日英凄然泪下，神色间充满了悲苦，黄莺见了忙又拉着她道：“刘姊姊，你怎么了，是不是不高兴？”
刘日英擦擦泪珠道：“我怎么会不高兴，我是在替你们高兴，更羡慕你们，虽然你们都是自幼失去父母，，没有兄弟妹妹，可是你们这种感情尤深于手足，比我幸福多了，我有着一个父亲，却无法得到亲情的温暖，我有着两个妹妹，可是无法建立起像你们那样相依为命的情谊…”
黄莺挟着眼睛不解道：“你不是也有着金大哥吗？”
刘日英轻轻一叹道：“是的！我很幸运，与金大哥有了婚约，可是我宁可站在你的地位。
黄莺呆了一呆才道：“我懂了，你是因为金大哥还有一个妻子，所以才不高兴！”
刘日英苦笑了一下道：“不！我不是为了这个……”
黄莺固执地道：“不！你一定是为了这个……”
金蒲孤朝刘日英作了一个眼色，用手指指黄莺，然后又比比自己的心，对日英只得强额为笑道：“就算是为了这个吧，目前金大哥已有了两房妻室，将来或许还会有着更多的，可是他只有你一个妹妹，他给你的感情是别人无法分享的，你是世界上最幸福的女孩子了！”
黄莺异常满足地道：“是吗？金大哥再有多少妻子我都不反对，不过她们一定要像你这么好，否则我一定不让她们嫁给金大哥！”
金蒲孤无可奈何地摇摇头道：“现在讲这些话多无聊呢，我们既然已经来到此间，还是早点通知主人一声吧！”
黄莺立刻大声叫道：“袁靖姑！袁靖姑！
才叫了两声，就见袁靖姑从竹舍中探出头来了望，见他们已经穿过树丛，来到清溪之畔，立刻飞身迎了下来！然后又看看那条在树丛中辟出的道路，满脸疑色道：
“刘大小姐，是你辟出这条通路的吗？”
黄莺抢着道：“不错！刘姊姊对阵图的知识并不比你们差，这点鬼花样怎么难得住她呢！”
袁靖姑呆了一呆才问道：“大小姐！你是怎么看出其中奥妙的产刘日英眉头微皱，正在思考该怎么回答，金蒲孤连忙道：“袁姑娘，一个解破的疑阵，便够不上奥妙两字！”
袁靖姑脸色微动造：“这是谁说的？”
刘田英忽地神色一展道：“是我说的，因为这阵中根本就没有奥妙，你们在阵外乱七八糟地摆了许多门户，其实完全不按章法，怎么能发生作用呢？充其量只能当作一面屏风，遮住这片小山头而已，我若是把它当作一个阵图来处理，就会跟我父亲一样，被阻于阵外，永远不得其门而入了
袁靖姑一叹道：“大小姐！你的确了不起，我与家兄故意乱设门户，就是利用人的错觉，不敢轻易涉足，令尊大人至此数度却步，也就是他对奇门阴阳之理知道得太多，看来奈不像东，西不像西，弄得举棋不定，其实阴阳无二理，变化必定循有一定的法则，怎会这样杂乱无章的，你能看破这一个千虚疑阵，足以证明你比令尊大人高明多了，前途虽然尚有一些小巧设置，我也不敢再班门弄斧，贻笑大方了，我的材料已经准备得差不多了，家兄听说你肯屈尊赏光，高兴得连嘴都笑歪了，我们还是快点去吧！”
说时神情已谦恭多了，肃然地在前引路，刘日英微微一笑，跟在她后面走去，金蒲孤轻轻撞了黄莺一下，两人忍住心中的得意与好笑，慢慢跟在后面。
一山道是凿地而辟的阶梯，成为螺旋状盘绕而升，沿着阶级是一道小山沟，鸣泉哗哗，溅珠泼玉！
黄莺见那几棵竹舍就在峰腰不远之处，践步可达，而这山道却左右盘绕，花了许多冤枉功夫，不禁饿着嘴道：
“你们也真是自找麻烦，直接开条路上去使罢了，为什么要绕上这么大的圈子呢？”
袁靖姑在前笑道：“这位小妹妹问得真对，本来这条路是直接上去的，可是那道灵泉发源山口，直流而下，能灌溉的地域不多，我与家兄为了能充分运用这道灵泉，才将泉道改成弯回盘绕，也因此才悟出许多阵图上的奇妙变化，可惜你不懂阵图之学，否则你会发觉这条弯弯曲曲的山径上，包藏着天地间最深奥的秘密！”
黄莺还想开口，却为金蒲孤碰了一下，同时她见到刘日英也在游目四顾，像是研究道路的转折，而且背后伸出一只手，不住用手指弯曲计数，向金蒲孤打暗号！
金蒲孤一面默计她手指上所启示的数字变化，一面用手在黄莺的掌心写着：“想法子牵引袁靖姑的注意，同时帮我记下那些数字！”
连写了两遍，黄莺已经看懂了，口中笑问道：“袁家姊姊！你们山上怎么会有苍蝇呢？
嗡嗡地吵得人烦死了！”
袁靖姑回头道：“哪有这回事，我们这儿仗着那道灵泉，蚊呐不生，怎会跑出苍蝇来了？”
黄莺道：“那或许是我听错了，这嗡嗡的声音可能是蜜蜂在哼了，可是此地连一朵花都没有，蜜蜂靠什么活的？”
袁靖姑不信道：“也不会有蜜蜂！”
黄莺笑道：“那这嗡嗡的声音是什么？”
袁靖姑侧耳听去，果然在山泉畔的竹林中响起一阵嗡嗡营营之声，似蝇似蜂，又像两者都有！
她脸上充满了惊疑之色，连忙折过发声处检查了一遍，却是一无所获，那声音又移到另一边去了！
她再折向对面，嗡嗡之声忽前忽后，忽左忽右，她不知黄莺在运用骛声百暗的功夫捣鬼，前前后后，左右来往了几趟，刘日英与金蒲孤的脸上却浮起了得意的微笑，从袁靖！”
往来的过程中，他们都已窥破了山径之秘！
黄莺也停止了恶作剧，袁清姑徒劳无功，重新回到山道上，兀自不信地道：
“今天真奇怪了，这些鬼虫子竟不知是什么玩意儿，等一下我要会同家兄作一番彻底的清查，看看到底是什么东西作怪！”
刘日英却一笑道：“也许是你准备的那些菜肴将馋虫引来了，我们还是快点开始吧！假如被它们叮上两口，破坏了本味不说，糟塌了材料就太可惜了！”
这句话使得袁靖姑大为紧张，也来不及再去探究虫声的怪异，急急地道：“说的是！我又要失礼了，得先去看看，反正刘大小姐识得路上变化、你们跟着来吧！”＿说着一扭头又走了，金蒲孤对黄莺竖起个大拇指，表示夸奖之意，刘日英也轻声赞美道：“小妹妹，你这一招真绝，现在我自信已经模准一点门路了，假如莫大哥真的失陷在这儿，我也可以引他出来。”
说着又对金蒲孤抛来一个询问的眼色，金蒲孤微笑道：
“我也研究出一点道理，只是还需要一些时间加以归纳整理，你现在别问我，等一下我总会给你一个答复！”
黄莺见他们好像在打哑谜似的，心中虽然疑惑，但是她也知道此刻不宜多问，默然地跟着他们前进！
虽是一级级长不过半文，宽仅尺许的石梯，刘日英走的时候却有许多门道，有时踩中央，有时踏石端，有几次举步不定。金蒲孤就过去告诉她几个数字，最后由她取决其一，量准石梯的位置踏上去。
这是个很费时的走法，因此他们来到竹舍前时，已经足足过去了半个时辰了，可是迎在门口的袁靖姑脸上仍然流露出无限的惊讶，默然举手肃容，三个人踏进屋中后，不由部为之一怔，袁靖姑说得不错，这个人丑怪的程度与莫恨天可谓不相上下！
好在他们三人心中先有了个印象，因此对这副丑怪的容貌并未表示太多的惊奇，而丑怪的袁余生也自动地先开口了，他先朝刘日英点点头道：
“刘小姐，你是第一次看见我，我却见过你多次了，今天能得你光临贱处，而且还有机会领略你的易牙妙技，实为毕生之殊荣！”
说完又朝金蒲孤与黄莺道：“难得！难得，玉树临风朱颜，沉鱼落雁花容，二位才是应该活在这世界上的，也配得上这个美丽的世界！”
他的口气完全像袁靖姑描述的一般，一开始就表明了心中的爱憎，金蒲孤仅只是礼貌地笑笑，暗中埋下一个叹息。黄莺却好奇地打量着他，圆溜溜的眼珠直转，然后天真地笑叫道：“这位先生，你长得真有意思，莫大哥身上的毛太多，你却一根都没有，要是你们两人能多交换平均一下，大家都好看多了！”
金蒲孤眉头一皱，觉得黄莺骂的话太过分了，可是也认为她的话非常有道理，因为这袁余生与莫恨天刚好是两个完全相对的形貌，虽然是一样的丑，却也丑得有趣！
莫恨天是瘦，再加上满脸的绒毛，圆眼、鹰鼻，这家伙是胖，秃顶、三角眼、塌鼻子，而且他的脸像是被啃过的西瓜皮，红白相间，水淋淋的，烂糟糟的，假如莫恨天能与他互相匀一点，的确会顺眼多了！
袁余生果然一翻三角眼道：“莫大哥是谁？”
袁靖姑抢着道：“是一个不相干的人，哥哥！难得刘小姐答应前来与我一较手艺，你还是少问闲事，让我们早点开始吧！”
边说边向黄莺做了个眼色，示意她不要再提莫恨天，黄等果然乖乖地不再开口了，袁余生这才拱拱手道：“袁茶生遭不幸，形相非人，本当早弃人世，都只为了这张馋嘴，才舍不得速尔轻生，今天见到各位……”
袁靖姑连忙道：“哥哥！你这副长相，挤在这些人面前也没有意思，还是去帮我把要用的材料搬出来，让你这张馋嘴早点一享口福吧！”
袁余生怪模怪样的一笑道：“妹妹！你不用赶，我自己也知道回避的，你是日常见惯的，刘小姐可能会因为我这副令人恶心的长相，连比赛的兴趣都提不起来了，我现在就去搬材料，等一下我就在灶下替你们两位升火，也免得在人前惹厌如何？”
袁靖姑笑道：“那是最好，你快去吧！”
袁余生轻叹了一声，拱拱手快快而去，等他走远了，袁靖姑才横了黄莺一眼道：
“小妹妹！你是怎么的，我已经把家兄的脾气告诉你们了，而且为了避免麻烦，特别把那个姓莫的诓得远远的，你怎么又提起来了呢？”
黄莺一笑道：“我是试探你一下，看看你把莫大哥弄到哪儿去了，更想知道莫大哥现在是否还活着！”
袁靖姑一怔道：“你这是什么意思？”
黄莺道：“你怕你哥哥见了莫大哥之后，两个人定然会有一场争斗！”
袁靖姑道：“这是免不了的！所以我才不让他们见面！”
黄莺道：“可是万一他们见了面，你一定怕你哥哥打不过莫大哥，因此你才把莫大哥骗到什么迷阵中，让你哥哥容易取胜！”
袁靖姑怔了一怔才道：“你怎么知道的？”
一黄营笑道：“这是很明显的事实，谁都想得到的，所以我才先问一声，看看他们到底见了面没有？”
袁靖姑叹了一口气道：“你猜得不错，我把那个姓莫的诱人三清一元大阵中软禁起来，使他们无法见面，不过我的用心倒没有那样自私，这是为着那个姓莫的好，因为照我的估计，我的哥哥足可以杀死那个姓莫的……”
黄莺立刻冷笑道：“你别胡说了，我不相信还有人能胜过莫大哥……”
袁靖站将脸一沉道：“信不信由你，不过我可以声明一点，假如我想用阵法来帮助家兄取胜，就不必把姓莫的引到三清一元大阵中去，那是家兄唯一木能破解的迷阵，在那里欧家兄的武功一无所用……”
金蒲孤见她生气了，连忙道：“袁姑娘，我们绝对相信你的用心无偏，黄莺是个小孩子不懂事……”
黄莺笑笑道：“我承认自己不懂事，好在莫大哥还没有与她哥哥见面，目前他们打不起来，我也就暂时相信她，不过莫大哥若是有个三两长短，我一定要她好看！”
袁靖姑气呼呼地道：“小妹妹！现在我急于跟刘小姐比手艺，没有功夫跟你多罗唆，等一下我带你到那个阵里去见识见识，你就知道我是什么用心了！”
说完一摆手，走到后面去了，金蒲孤朝刘日英看了一眼，低声问道：“你知道什么叫做三清一元大阵吗？”
刘日英道：“这是道家最精奥的一种阵法，我也不太清楚，不过知道在这种阵法中，任何武功都无法施展，因此对她的用心，我们倒是不用怀疑！”
黄莺想表示意见，袁靖始已经走了出来道：“一切都准备好了，大家请到后面来吧！”
说着伸伸手，邀请他们入内，刘田英率先走了进去，金蒲抓与黄莺也跟着过去，只见后屋是一间较为宽大的竹堂。正中陈列着一张方桌，摆好了几付杯着，另有两扇相连的小门，各通一间小房。
小房中堆放了许多活鸡鸭菜蔬之属，另一口大水缸中养着几尾活鱼，以及许多竹篓，篓子里不知放了些什么人……
小屋的一边是一口大竹橱，里面放着各种大小不同的磁盘、金银瓷陶之具，应有尽有，橱分是一方案板，放着刀砧，靠墙是灶台，由大至小，有七口铁锅！
袁靖姑手指两间小屋道：“我早有意思与刘小姐一较厨下功夫，所以造了这两间完全相同的厨房，里面一切材料用具都是相同的，家兄在灶后掌炉烧火，我们只须招呼一声用哪口锅，要多大的火，他都可以供给，现在请刘小姐任选一间，我们就开始！”
说完又对金蒲孤道：“我们在厨房里是互相看不见的。你们两位在外面却看得清清楚楚，因此你们可以监视着我是否有作弊的行为！”
金蒲孤笑道：“厨下功夫完全是真才实学，哪有作弊的可能呢？”
袁靖姑正色道：“这倒不一定，厨下较技，除了色香味之外，还有刀工匠心技巧时间等因素，所以一定要有监厨，用以征明是否事先作了预备！”
金蒲孤道：“我对这门技巧一窍不通，从何监起？”
袁靖姑道：“等我们把菜端出来时，你只需把我们的制作过程说出来，我们自己会知道手法优劣的！”
刘日英含笑道：“就是这样吧！不过我有一点未明，我们既属比赛，分出优劣后，又待如何呢？”
袁靖站一怔道：“我一心只想胜过你，倒没有想过这个问题，这样吧！三十六道菜里面，你总不会全输，假如我胜得多，就请你把比我高明的几道菜做法教给我，假如你胜得多，任何条件由你提出，即使你要我的脑袋，我也心甘情愿地割下来给你！”
刘日英笑道：“这样你不是太吃亏了？”
袁靖姑也笑道：“‘我不会吃亏的，因为我暗中观察了很久，对你的本事了解很深，抱有必胜的把握！”
刘日英神秘地一笑，随手一指右边的厨房道：“我就选这一间吧，袁姑娘请！”
袁靖姑兴致勃勃地敲敲板壁叫道：“哥哥！我们马上就开始了，你等着大饱口福吧！”
袁余生在后面叫道：“等一下，我还有个意见，你们的菜烧好了，我总不能等一道，出来尝一道，那样太费事，等你们一起烧好了，有些菜已经凉了，走了原味……”
刘日英笑道：“袁先生究竟是个老客，才说得出这种内行话。这样吧，我们以三道菜为一轮，每烧好一道菜后，就用盖碗叩起，等烧齐一轮后，就请袁先生出来一品！”
袁余生大笑道：“这样好，三肴为组，时间上也配合得恰到好处，而且等吃的时候，冷热适度，正是菜味最佳之际，妹妹！你听见没有，单凭这句入骨之评，你已经输了一着！”
袁靖姑气呼呼地道：“菜的好坏要等吃过才知道，你再罗唆，我就隔墙给你一锅铲！”
袁余生哈哈大笑，两女也各自进入厨房，袁靖姑又对道：“金大侠，墙上有了竹筒，里面放着很多小纸签，那是菜的名称，你先抓三个出来，念给我们听！”
黄莺立刻叫道：“这不公平，你把菜名先想好了，自然胸有成竹，刘姊姊岂不是吃了亏！”
袁靖姑冷笑道：“小妹妹！你放心好了，我只想公公平平地赢一仗，绝不会占这种便宜的，签条上的菜名都是很普通的玩意儿，你看了就知道了！”
黄莺自然不相信，起身走到竹筒前，伸手在里面站了三个小字条，首先打开一个看了道：“清蒸火腿、凉拌生章、混炒田蛋，这混炒四蛋是什么玩意儿？”
厨房中但闻刀盘之声，却没有人回答她，显见得两个高厨都在忙着，黄莺忍不住又问道：“金大哥！你吃过混炒四蛋这道菜吗？”
金蒲孤也觉得这名称很别致，笑着道：“没有！我见过不少混蛋，就是没有尝过是什么滋味2”
倒是在厨后烧火的袁余生笑着道：“这道菜是刘小姐发明的。我曾经见她将鸡鸭鹅鸽四种蛋打混了，放在一起炒熟，结果四种蛋各具特色，互不相混，吃起来还别有一种妙味，舍妹揣摩了一年多，也不知糟塌了多少蛋，总算模到一点韵味，不过我相信这道菜她一定不如刘小姐高明！”
袁靖姑在厨房里气得用构予直敲锅台叫道：“生火！生火！少废话，把七个炉子全给我点起来！”
袁余生笑着道：“三样菜，还有一道是凉拌的，你要七口火炉干么？”
袁靖姑叫道：“多给我做点事情，免得你有精神讲废话，我早就知道你会偏心，所以才多找了两个人来品评！”
袁余生带笑问道：“刘小姐！你要几个火炉？”
刘日英含笑道：“最小的一口，文火！”
袁余生似乎木情地道：“一口锅子，又蒸火腿又炒蛋！刘小姐，你别开玩笑，时间也是决定高下的因素之一！”
袁靖姑也叫道：“刘小姐！我是真心跟你一较上下，你若是故意输给我，那就太看不起人了！”“刘日英依然笑道：“袁姑娘！斑下要等菜端到桌上，吃到口里，才能分得出来，你现在急什么！”
袁靖姑闷声不响，手下却加紧动作，叮咚之声不绝，金蒲孤见她把七口锅子全用上了，三口锅子将火腿分成厚薄片子蒸煮，四口锅子则熬着热油，然后将四种蛋分别打匀，各炒了一下，然后盛起在中锅内合炒几下，接着就起锅放在盘中用盖碗叩紧，又忙着调佐料，拌香章！
黄莺却专神注意刘日英的动作，见她慢条斯理地在削几条大茄子的皮，那口小兵中煮了一锅清水，不禁大为着急，正想开口，刘日英却朝她含笑摇摇手，示意她不得声张，她也只闷着一肚子的狐疑！
“馋鬼！我全好了，你出来吃吧！”
袁余生的声音中有点着急问道：“刘小姐，你呢？”
刘日英含笑道：“时间上我恐怕是会输了一着，但也不会让袁先生等太久，大概等先生品尝过令妹的杰作后，我才能一切就绪！”
袁余生顿了一顿，似乎不相信她的话，但也没有作更多的表示。只是陷入一种异样的沉默，连金蒲孤与黄莺也是一样，因为他们到现在只看见刘日英把削好的茄子丢进锅里，抓起了一块白白的东西放在刀板上切着！
黄莺低声向金蒲孤道：“刘姊姊一定是疯了，三样菜她一样都没有准备，只弄了一味白水煮茄子！”
金蒲孤拍拍她的手背道：“你放心好了，刘姊姊一定有她的打算，至少她不会比我们更混蛋！”
这时袁靖姑已笑吟吟地端着一个大木盘，盛着三个用硫叩好的菜盘放在桌上，朝后面叫道：“哥哥！你还不快出来，再磨时间也没有用，我已经交卷了！”
袁余生由另一道边门懒洋洋地走了进来，朝桌上的菜盘看了一眼，不太感兴趣地道；“这三样菜都是人家烧过的，你也做过十几遍了，我想不会有什么新的花样吧？”
袁靖姑一瞪眼道：“哥哥！你若是没兴趣，不妨耐着性子等刘小姐的，我的菜不许你碰！”
袁余生见她生气了，才笑笑道：“这是什么话呢！既然要评定高低，自然要两方面都尝一下！”
说着搞起一个盖碗，不由眼睛一亮，那是一盘清蒸火腿，却堆成了一座小型的宝塔，鲜红色的精肉，透明如脂的肥肉，金黄色的肉皮，配合成极为悦目的色彩，而且层层铺曾，高约三寸的塔尖上还嵌了一颗肥肉削成的明珠舍利于，透鼻浓香，其佳美不尝亦可想见，匠心之巧，手艺之工，尤足使人拍案叫绝！
黄莺心中一百二十分的不情愿，也无法不承认这是一项至美至善的杰作，袁余生一叹道：“妹妹！我真没有想到你还有这一手本事，看着它玲现的样子，我真舍不得去吃它……
袁靖姑这才得意地道：“雕虫小技，何足挂齿，我以前不表演给你看，就是怕吃坏了你这张穷嘴，以后弄不出更好的东西来喂你！”
袁余生又掀开了另两个盖碗，竟是发起呆来，那凉拌香草是用本山所产的磨菇所制，可是袁靖姑别出心裁地将它们难成一个莲蓬，粒粒莲子赛明珠，飘在清如湖水的香油上，更还有青葱剪成的荷叶，女敕姜刻成的白藕……
再看那味炒蛋，更是妙绝，那竟是一幅农家行乐图，瓜棚豆架下有鸡鸭闲步，清溪流水中有白鹅戏波，青天白云上则银鸽翔舞，栩栩如生各具姿态。
袁清姑笑着道：“四种家禽各具本味，景色布置则是混合成肴，你们趁热尝尝看！”
三个人却只顾呆呆地看着，谁都没有下着，袁靖姑心中得意，脸上却装做愠然道：
“你们怎么不动手呢？我费尽心力弄出来，不是给你们瞧着好看的！”
金蒲孤一叹道：“袁姑娘，我真不知怎么说才好，就凭你这种手艺，我们也舍不得下筷子，而且每样东西的分量又这么少，每人只够一口的……”
袁靖姑笑道：“好东西只能尝一口，别忘了这只是三样菜，一下子把你们塞饱了，以后的东西该怎么办？”
这时刘日英也捧着三个盘子出来了笑道：“这倒是真话，每人三十六件，两个人合起来是七十二味，必须浅尝即止。才能评定优劣…”
众人见她这么快就出来了，倒也为之一惊，袁余生连忙接过来道：“刘小姐一定有更惊人的杰作！”
说着就要揭开盖碗，刘日英伸手一拦道：“袁先生请等一下，令妹的佳作已经开了封，你们必须趁热吃，才能不失真味！”
袁靖姑见她脸上浮着神秘的笑容，对自己的作品毫无表示，也是惊疑交加地道；“你们快吃吧，我真等不及想瞧瞧刘小姐的精心杰作！”
岂仅是袁靖姑一人如此，连金蒲孤与黄莺二人也有迫不及待之感，袁余生则更不用说了。
众人匆匆地将桌上三样菜肴吃了下去，滋味之鲜美自毋庸待言，可是大家都觉得仅仅是好吃而已，却不见得如何感兴趣，那是每一个人都急着想看看刘日英的菜盘中究竟叩着什么秘密！
袁余生首先搞开一个盖碗道：“敝人心急无状，先尝为快了…”
话说到这儿，他忽地一顿，因为盘中是一味蒸火腿，虽然色泽之鲜明，不在袁靖姑之下，却只切成普通的薄片，堆积成丘，与袁靖姑那一堵七巧玲现的宝塔相比，自然就逊色多了！
黄莺耐不住失望，但依然强嘴辩道：“火腿应该是这样切的，我们是吃火腿，不是吃宝塔！”
袁余生只好搓着手附和道：“对！对！厨下手法，最注重的还是口味，否则就是雕刻匠的手法了！”
说着用筷子挟起一片火腿投入口中，仔细地嘴嚼了片刻，然后眉开眼笑地道：
“妙！妙极了，我敢说火腿之味，到此已穷矣，我简直想不出一句话来形容它，妹妹！
你自己尝尝，就知道我的话绝不偏私！”
袁靖姑满心不情愿地也吃了一片，果然滋味无穷，木得不承认比自己高明，可是她仍振振有词地道：“刘小姐妙艺的确无双，不过我们这次比赛的因素有三，时间与匠心、口味并重，我在前两点上已经领先了！”
袁余生道：“这不公平，饮食之道还重于口味，快不足论，匠心之巧只是雕琢的功夫，假如大家的口味使人无法比较，才以另两点作为评定优劣的辅助条件，现在口味高下已分，就不能那么说了！”
袁靖姑一瞪眼道：“这么说是我输了？”
袁余生见她绷紧了脸，似乎很生气的样子，乃笑笑道：“妹妹！比赛需要有风度，输了就要认输，好在品评的人不止我一个，你不妨问问另外两位的意见！”
金蒲孤连忙道：“在下对此道无甚研究，袁姑娘的佳作虽然口味略逊，可是在其他两方面却的确是领先了，因此我认为这道菜上可算是秋色平分……”
袁靖姑叫道：“我还是不服气，虽然我的口味不如人家，但是你们要明白这不是她的功夫好，是火腿本身的质地好，那是我从金华特选的陈年小猪腿，我只要稍微用心，也能做得与她一样的好，只是为了堆琢费时，才略欠一点火候，因此你们把时间列为次要的因素，实在使我不服！”
刘日英淡淡地一笑道：“袁姑娘！这样一说我就不客气地自认悟先了，因为我并没有使用那只火腿！”
众人都为之一惊，袁靖姑失声叫道：“什么？你没有用火腿，那这盘菜是哪里来的？”
刘日英笑道：“我是用面筋代替的，好在此物亦有素火腿之称，我不能算是文不对题！”
袁余生又尝了一片叫道：“面筋能烧出这种滋味，卖火腿的店家都应该关门了！”
黄莺这才笑着道：“这倒不能这样讲，若非刘姊姊的手艺高明，面筋还是面筋，绝不能让人吃得荤素不分，袁家姐测这下子你该认输了吧？”
袁靖姑道：“假如菜单是清蒸素腿，我自然认输！”
袁余生立刻道：“妹妹！你又在耍无赖了，刘小姐若是不说明，你也不知道是面筋代替的，连我这个老吃客都没有尝出来，你这个女易牙也没有分出真假，还说什么呢？”
刘日报英笑道：“袁姑娘若是坚持不肯认输，我自然无法强颜作胜，因为我在手法上的确取了巧，不过我认为一个高明的厨师，绝不能把天下最美好的材料都带在身边；必须在普通随地可取的材料上下功夫，做到予取予求的境界，才是刀砧上的真功夫！”
袁余生鼓掌道：“对！这才是行家之论，妹妹，你虚心认输了吧，除非你也能照做一两样出来！”——
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