三位新娘，连管翩翩在内，都未能免俗，从下午开始，就在自己的帐篷中刻意装饰，匀朱涂脂贴黄花，为她们生命中最美好的一刻而妆点，使她们的生命更为美好。
张自新与沙丽到处转了一下，忽然想起他们还没有为两对五位新人准备一份贺礼。
避翩翩与药师长辈，倒还没关系，燕青与杨青青可不同了，一个是他生死患难的大哥，一个是他亲如手足的大姐，那个李灵凤跟他的关系虽然远一点，但她是李铁恨的女儿，而李铁恨在他心目中的分量，并不比父亲轻，李铁恨嫁女儿，无论如何他该有点表示，于是就跟沙丽商量着要送什么。
这一商量倒是作难了，珠玉绫罗太俗，黄金白璧更拿不出手，以交情而言，倒是一书一画、一字一联比较适当。
可是张自新读的书有限，沙丽也不高明，挖空心思，也写不出一两句像样的玩意儿，别的事还可以找燕青或东门云娘与药师请教，这三个人的书画本都很熟，但今天这档子事，他们都是当事人，断不能要他们代劳。
想了半天，他们决定找刘半仙去。
刘半仙是一个贩杂货的商店，他的东西精奇小巧，最受女士欢迎，而又精于命相，铁口断命，十分灵验。
维族的少女们最关心的是将来的归宿，而半仙显然给了她们很多的指示，因此刘半仙的帐篷处经常被一群花枝招展的女孩子塞满着。
他们来到刘半仙的帐篷处，还有十几个女孩子在围着他，叽叽喳喳地直叫，听他天花乱坠，口若悬河地批命。
刘半仙看他们来到，立刻含笑道：“二位今天还有空出来闲逛？”
张自新与刘半仙已经很熟悉了，闻言笑道：“今天到处都在忙，可就是没有我的事，所以来向你请教一下。”
刘半仙道：“请教我不敢当，论武您是天下第一条英雄好汉，论文我会瞎扯骗人，您可别相信我的一套，我根本不懂得命相，完全是骗骗这些回回娘儿们，招揽她们多做点生意，没一句是真话。”
他是个老沙漠，精通回语，他用回语应付那些维吾尔女儿，又用汉语跟张自新交谈，倒是不怕被她们听见。
沙丽道：“可是她们都说你批的命准极了！”
刘半仙笑道：“她们的命不用我批，都是千篇一律的，能够到这儿来的，不是王公的眷属就是酋长的女儿，将来是嫁给个族中的勇士，往好处说，还错得了吗？以沙丽公主来说吧！
将来你一定是天龙大侠张自新的夫人……”
沙丽脸上涌起一阵红潮。
张自新却道：“半仙，我真的有事要请教，你把这些客人打发了再说。”
文伴仙道：“那不可得吃点亏，这几个娘儿们天天来光顾，看得多，买得少，就等着我不耐好占便宜。”
说着果然将摊子上的货物，以极廉的价格月兑了手，那些女郎们一个个欢天喜地，捧着东西就走了。
沙丽道：“半仙，这一次买卖你可亏老本儿了。”
刘半仙笑道：“没关系的，能为天下第一条好汉效劳，吃点亏算什么？张大侠，你有什么指教？”
张自新道：“到你的帐幕去谈。”
刘半仙将他们让进了帐幕，里面乱七八糟，堆了许多杂货，刘半仙清了一块地方，请他们坐下，笑道：“二位如果问佳期，我可以铁口论断，好事就在今朝。”
沙丽脸上一红道：“刘半仙，你别贫嘴，今天梁叔叔跟燕大哥娶亲，怎么扯到我们头上来了？”
刘半仙笑道：“看来二位还不知道，哈王爷打算在今天下定，将公主许配给张大侠，所以才邀了这么多的王公酋长前来观礼，，否则光那两位新郎官，跟回族人扯不上一点关系，大家凭什么来凑这个热闹？”
张自新一怔道：“我怎么没听说呢？”
刘牛仙笑道：“二位知不知道都没关系，这事由你们双方家长决定就行了，反正你们也是愿意的。”
张自新与沙丽两心相印，对这件事倒无所谓，因此道：“这些事不管，我是来请教，今天燕大哥的吉礼，我们该送点什么东西……”
刘半仙笑了起来道：“我的大英雄，到这个时候，难道你还没准备好，那不是太匆促一点吗？”
张自新道：“我先前没想到，不久前才想起……”
刘牛仙沉吟片刻道：“以你们的交情，送不送都无所谓，何况他们都是江湖豪杰，视金珠如粪土，送的东西如果太客气，反倒轻慢了他们。”
张自新道：“就是这个原故，我才来请教。”
刘半仙道：“宝剑赠侠士，红粉赠佳人，但是婚礼送宝剑，未免太不吉的，新娘也不是凡俗脂粉，我想最好是秀才人情纸半张。”
张自新道：“我也是觉得这样较为合适，可是怕你笑话，在这上面，我实在欠学，因此才找你请教一下。”
刘半仙摇摇头道：“张大英雄，这您可找错人了。”
张自新怔道：“这怎么说？”
刘半仙道：“用字画联句送礼，只有两个情宇，一个是找名家的手笔，取其才艺，一个是自行撰书表示心诚，您找到我头上，我可算哪头蒜呢？
如果是送给不相熟的人，我还可以滥竽充数，代您混一混，燕大侠与他的两位新娘，跟您是什么交情，这个忙实在帮不上。”
张自新直搓手道：“那可怎么办？”
刘半仙道：“还是您自己大笔一挥吧！一来表示诚意，再者以您的身份，哪怕是画王八，也绝对有价值。”
张自新愁眉苦脸地道：“刘半仙，我肚子里的书本实在有限，想不出什么好听的，总不能给写上什么恭喜发财吧！要是过生日，还有寿比南山等现成话好用，结婚娶妻可连现成句子都不好找，何况我的字……”
刘半仙道：“您的字倒是没问题，书法讲究的是腕劲，您是练武的，工架一定错不了，这么着吧！我给您杜撰一副联句，再由您自己挥毫。”
张白新道：“也只好这么办了！”
刘半仙又略作沉吟道：“有了，我再给您配上一副湘绣条幅，搭上您的对联，绝对适合的。”
说着在帐角拖出一只皮箱，打开箱子，取出一个锦缎包袱，小心翼翼地打开了，里面是一幅淡彩的湘绣，画面上是几枝疏柳，三只燕子振翼低翔，不仅色泽配得和谐悦目，画面尤为生动，绣工之精，令人一见就爱不释手。
沙丽一看见就爱上了，跳起来道：“刘半仙，您留着这么个好东西，以前怎么不拿出来，我买了。”
刘半仙笑道：“这可是非卖品，我自己挺喜欢它，据说这笔法是前朝名家文征明的手泽，绣工又是一位湘中才女，我是准备自己留着赏玩的，今天为了张大侠，我才忍痛割爱，论代价可是千金不易。”
张自新也很喜欢，歉然道：“刘半仙，多少代价，你说好了，我绝对照付。”
刘半仙道：“我说过了，这是非卖品，只能无条件奉送，算是我交个朋友，您要付代价咱们就不谈了！”
张白新觉得这幅绣画，比什么礼物都突出，因此迫不及待地道：“好！半仙，谢谢你，咱们这朋友交定了！”
刘半仙展开绣画，又端详半天，才笑笑道：“联句我也想出来了，芳霏杨柳依如旧，翩然燕子又重来！”
张自新道：“这副联句是什么意思呢？”
刘半仙笑道：“我是照画面撰的两句，最重要的是把杨女侠、燕大侠的姓氏嵌进去。”
张自新道：“那得嵌三个姓才对？”
文伴仙道：“联句讲究对称，一个对两个可不行了，李女侠只能隐含其中，所谓桃李芳霏，那芳霏二字，就隐隐有个李字的意思在内，别人一看就懂的。”
张自新对这方面实在欠学，也找不出毛病，于是笑笑说道：“那我就照着这十四个字写了出来。”
沙丽倒是比较细心，她虽是回女，却就在京师生长，苦于幼年失聪，无法认得更多的汉字，但女孩子究竟着重一些细心的征节，她斟酌了半天才道：“我听着不像对联，而且这些字名也不像祝贺新婚的。”
刘半仙笑道：“公主！这是不太像祝祷的句子，但燕大侠不是庸俗之辈，张大相公更不是普通的人，总要特别一点，假如一定要随着世俗浮沉，竟是写上白头偕老，早生贵子那些话，又有什么意思呢？”
张自新实在喜欢那幅刺绣，忙道：“就这样吧！我们回去赶紧写起来。”
刘半仙笑道：“回去多麻烦，不如就在这儿写了，反正我今天也打算歇歇，晚上好瞧热闹，腾出这半天工夫，替这幅绣图配上个框了。
到了行完礼，新夫妇出来谢客的时候，我连着您的对子，吟几句喜词，把礼物献出来，也好让大伙瞧瞧这份别致礼品。”
张自新想想道：“你这儿的东西齐全吗？写对子可不能随便找张纸，现在也来不及了，必须要现成的。”
刘半仙道：“我这儿如果不全，您到哪儿也找不出更周全的设备了，您稍候一下，我就准备去。”
他东翻西找，支起一张木桌，摆上一方砚台，又发好几只羊毫大笔，一锭古墨，最后取出一卷空白的联纸，竟是预先裁好的。
张自新不禁赞道：“真瞧不出，你居然什么东西都齐全，你做生意，带着这些东西来干什么？”
刘牛仙笑道：“我不是光做回人的生意，许多汉人的生意也做，回疆是流边的地方，那些放逐到此地来的汉官流犯，颇有一些书法名家，我准备好材料让他们写上几幅，换给他们一点日用晶或丹药，带到中原，就是银子。”
张自新笑道：“你倒真会做生意。”
刘半仙笑笑道：“我这也是敬重斯文，读书人的毛病就是骨头太硬，明明苦得要死，我送点东西给他们，他们会认为是侮辱，只有用这个交换的法子，使他们并非不劳而取，这样岂不是两全其美。”
说着又取了一个小瓶，倒出一粒淡红的水液在砚台中，朝沙丽道：“请公主来磨墨，红袖添香，尤富诗意。”
沙丽一面磨墨，一面问道：“这是什么水？好闻得很。”
刘半仙道：“这是胭脂水，配上我那块唐墨，不仅墨汁亮润不濡，而且越陈越香，懂得书法的人很讲究，如果不是上品，他们还不肯动笔呢！”
张自新笑道：“这些东西给我用倒是糟蹋了！”
刘半仙笑道：“我想不会，有您的武功工架，控笔一定稳，腕力更是无人能及，最多是笔法不滑，对称不工，那是没临摹饼碑帖的原故，我先写个样子，您照着临摹好了。”
拿着一管较细的笔，想想道：“您还是写颜字吧！颜真卿的笔迹浑劲有力，勾划方正，最合您的手法。”
于是他写一个，张自新在联纸的格子上写一个，一对联子写完后，沙丽拿起虚悬在帐壁上面。
刘半仙端详了片刻，才点头道：“好！好极了！铁划银钩，有龙凤之势，张大侠虽然临摹的是颜体，却能超于其外，自成一格……”
张自新高兴道：“药师先生与管仙子那儿，我要不要也送他们一幅？”
刘半仙忙道：“那可使不得，他们是长辈，文字为贽，只能行于平辈或下辈，再说相公已经连作两联，气势泄得多了，就是真正行家，一天绝不超过两作，就是为了要在字里表现其气魄，而相公的字，全得于天赋气势，写多了，就失去气魄！”
张自新因为不懂，只好听他的。
刘半仙道：“为了要赶工把这幅刺绣配上框子，我也不留二位了。”
张自新过意不去道：“那太辛苦你了，要不我找两个人来帮你的忙，哈大叔请了好几个木工呢？”
刘半仙摇头道：“不用，这幅绣书是珍品，框子也一定要艺匠精手，不是普通木匠所能胜任的，相公尽可出去逛了，晚上行礼后，相公宣布要送礼时，我再捧出来。”
张自新听了觉得很有道理。
便点点头道：“刘半仙，今天我在这儿学了很多东西，如果你肯留在这里，我会非常欢迎你。”
刘半仙笑笑道：“那可很抱歉了，我这个人就是闲不住，定不下，好像是一阵风似的，永远飘流不定。”
沙丽道：“难道你不感到疲累？不想休息吗？”
刘半仙笑道：“风有停下来休息的时候吗？”
沙丽道：“当然有的，被东西挡住的时候。”
刘半仙道：“没有东西能挡住风的，前路不通它会转弯，会找个缺口钻进去，风到停下来的时候，就没有风了，我到停止流浪的时候，就不是我了。”
张自新只好摇摇头，与沙丽离开了。
他们绕了几个圈子，到处都是在吃着，没有他们可插手的地方，张自新一直沉默着，一句话也不说。
沙丽忍不住问道：“奇怪了！”
张自新道：“你也觉得他很奇怪吗？”
沙丽道：“我是说你，怎么忽然沉默起来了？”
张自新一笑道：“我还以为你是说刘牛仙呢？我一直在想，这个人好奇怪，他的谈话，他的思想。”
沙丽道：“那并没有什么奇怪的，在大漠上待久了的商旅，都会养成一种怪性格，因为大漠太大了，往往一走几天碰不到一个人，生活在大漠上，必须习性寂寞，人在寂寞中，就会产生许多古怪思想。”
张自新笑道：“是吗？可是你跟哈大叔，还有你们的族人，都是很正常呀！一点也没有怪现象。”
沙丽笑道：“这就是我们族人群居的原因，生活在大漠上，不能像中原一样，各过各的生活，否则我们都会成为疯子，只有我们的生活方式才能征服大漠。”
由于无所事事，他们只好回到张氏父子所居的帐篷中。
张长杰为了要替杨青青主婚，已经到药师那边去张罗了，只有矮叟朱梅一个人坐在那儿喝茶。
张自新过去道：“朱前辈，你倒是清闲。”
朱梅笑道：“我这个大媒是现成的，所以没有我的事，对了我这次来没有准备，正不知该送些什么礼？”
张自新道：“秀才人情纸半张。”
朱梅一拍桌子道：“对呀！我真笨，怎么没想到这一着呢？事实上也没别的东西好送，还是这样最适合，只是现在时间太迫促了，恐怕来不及准备。”
张自新笑道：“有！一切都现成的，连联纸都裱好了。我们到刘半仙那儿去，他一定还有空白的。”
朱梅道：“刘半仙？不是那个卖野人头的杂货店吗？他怎么会有这种玩意儿？”
张自新道：“他不是个普通商人，学问好得很呢！”
说着拖了朱梅，又到刘半仙的帐中去，但却找不到人。
帐中仍是堆得零零落落的，沙丽问道：“也许他去找材料，配框子去了，我们自己动手找找看。”
翻了半天，就是找不到空白的联纸。
朱梅在地下翻起两张纸，那是刘半仙写了给张自新做，临摹本的，他念了两遍，皱起眉头道：“这是什么玩意儿？”
沙丽道：“是两副对子，一张是张大哥送给燕大哥与两位大姐的，另一副是他央求张大哥送来给他的。”
朱梅低头沉吟，推敲字句中的意思。
忽然有人匆匆找了来，却是哈回回派来的，说是来了远客，请他们前去接待，朱梅等立刻跟了回去。
到了哈回回的大帐中，哈回回正陪着两个红衣番僧，一个是普度佛巴尔赫勒，另一个是觉迷佛哈赤星。
张自新笑着招呼道：“二位佛爷好，怎么也赶到了！”
二僧合十问讯，神色沉重。
炳回回道：“消息不太妙，强永猛又出头了，二位佛爷是特来报讯的。”
张自新一怔道：“啊！他在哪里？”
炳赤星道：“两个月前，他突然出现在敝教圣寺布达拉宫，指名要找我们俩人算账，我们俩人正在闭关练功。他大闹了一场，双掌齐扬，只发了两招，一招震伤敝教九位护法高手，另一招震塌了布达拉宫一所偏殿。”
张自新愕然道：“一招就震塌了一所宫殿？”
炳赤星道：“布达拉宫都是用大块的巨石砌成的墙，也不知他用什么功力，左手上拍，右手回旋站在中央发了一招，结果屋顶被他的掌力掀了起来，同时四面的石墙也一起倒塌，简直使人无法相信。”
张自新道：“真的是他吗？”
炳赤星道：“没有错，我们有两个伴当，曾经一起到洛阳去的，认识他的形貌，千真万确，认定是他无疑。”
张自新道：“他只有一只手呀！怎么双手发招呢？”
炳赤星道：“那就不知道了，他不仅双手完好，连眼睛也没瞎，行动完全跟正常人一般无二。”
朱梅想想道：“事情是如何结束的呢？”
炳赤星道：“后来掌教活佛出头向他说话，他提出一个要求，叫我们俩人在九月初九以前赶到此地来领死，然后又限定敝教在十月底前迁出布达拉宫，将地方让给他，作为齐天教的总坛之用。”
张自新道：“这太岂有此理了，活佛答应了吗？”
炳赤星一叹道：“不答应行吗？以他当时的功力，将敝教一举而歼亦非难事，掌教活佛只能暂时答应，命我们俩人如期来此，惟一的希望是借重各位大力了！”
炳回回听得直皱眉道：“今天是重九了，二位为什么不早点前来呢？我们连个准备的时间都没有。”
炳赤星道：“我们是想早点来的，可是到了沙漠中，又认不得路，追随一队汉商前进，在半途迷了路，好不容易今天才赶到地头，哈大侠此地可有什么盛会？”
炳回回叹道：“这事情赶得可真不巧，今天是药师先生与管仙子大喜之日，也是燕青老弟双娶杨青青、李灵凤两个女侠的好日子，偏偏会有这种事。”
炳赤星与巴尔赫勒都听呆住了。
朱梅沉吟片刻问道：“二位佛爷同路的那队客商是否也来了？”
炳赤星道：“没有，他们在十里外跟我们分手的。”
炳回回道：“这简直岂有此理，老于沙漠的行商，绝不会迷路，他们如果是做生意的，各部族的王公酋长都在此，别处哪有生意可做，这批人分明是强永猛的手下。”
宋晦道：“不错，沙漠上一望无垠，四面都是黄沙，只有认准方向，才不会走错，他们是存心拖延二位，一直在附近转圈子，到时候才将二位送来。”
炳回回苦笑道：“强永猛可真会找麻烦，早不来，迟不来，偏偏选中了今天，现在可怎么办呢？”
朱梅道：“强永猛订约之中，尚不知此地将有喜庆盛会，拣定今天完全是巧合，大概他得知今天将有喜事，认为热闹凑得正巧，才故意延误二位行程。”
炳回回道：“那只有取消婚礼了？”
朱梅道：“为什么？何况已太迟了！”
炳回回道：“我们要争取时间，趁着强永猛还没有进入，先在外面把他给拦住，否则在婚礼上闹起来……”
朱悔道：“强永猛已经到了，他的计划是在婚礼后再发动，我们也干脆将计就计，先把好事办了再说。”
炳回回一惊道：“强永猛来了？在哪儿？”
朱梅道：“就在附近，他来了好几天了。”
炳回回道：“不可能，每个人我都看过。”
朱梅道：“哈兄找的是断臂瞎眼的强永猛，可是照二位佛爷的叙述，他不但双目完好，连断臂也接上了，只要稍稍改变容颜，谁也不会想到是他。”
炳回回怔一怔后，才道：“不错，我以原有的特征找强永猛，自然不会注意到别人，朱兄可知是谁？”
朱梅点点头道：“不久以前，我发现了一个人，因为特征不符，尚在存疑，经二位佛爷一说，我就确定了！”
沙丽忍不住道：“不会是刘半仙吧？”
朱梅道：“正是他。”
炳回回笑道：“这就不对了！我对每个人都经过详细调查，尤其那个刘半仙，可是我的族人证实此人在大漠上做了十几年生意了，绝不会是他。”
朱梅道：“这就奇怪了，我有确实物证，这是刘半仙写的，强永猛首次以齐天教的名义知会五大门派时，发出了一封警告信，宇迹与此一般无二。”
说着拿出那两张捡来的联句原迹。
炳回回接过，看了看道：“这是刘半仙写的吗？”
沙丽道：“不错，我跟张大哥亲眼看他写的。”
炳回回沉吟了良久才道：“这就奇怪了，我的族人不会骗我，难道强永猛早就以另一个身份在大漠上活动了吗？”
朱梅道：“那当然不是，可是强永猛这次借了刘半仙的身份，在这儿掩藏他的行迹就可能了。”
炳回回道：“那要完全变成另一个人呀！刘半仙与强永猛毫无相像之处，怎能骗过所有人的眼睛呢？”
朱梅道：“强永猛能够将断掉的手臂重安回去，瞎掉的眼睛换了过来，变成另一个人也不是难事了。”
炳赤星道：“我支持朱大侠的说法，这两幅联句就有问题，前一联分明是他借燕自喻，卷土重来之意，后一联则是表明他此来的目的，要将我们全部置于死地。”
朱梅道：“不错，我也是在联句上看出破绽，进而才想到这字迹与强永猛相似，还没有进一步查证，就接到哈兄的召唤，因此我敢说强永猛必是刘半仙无疑了！”
炳回回道：“那怎么办呢？”
朱悔道：“唯一的办法，我们装做不知道，好在药师的千毒掌功又重新练成，李大侠的无形剑气也恢复了，出其不意，先下手为强就行了！”
炳赤星道：“恐怕不行吧！他精得很。”
朱悔道：“他是想借献出礼物时，再出手突袭的，我们装做没识破他的身份，二位佛爷也暂时别出去，等他献出礼物时，由药师和李大侠同时发动就行了。”
炳回回道：“那要先通知他们了？”
朱梅道：“是的！但不必都通知，只要告诉药师和李大侠，最好再让燕青知道，男人们比较沉得住气，如果让女的也知道了，她们会大惊小敝，事前露了行迹，使强永猛提高警觉，突袭计划就行不通了。”
炳回回想想道：“突袭的计划可以一试，但不能寄望必能奏效，我们还是要另做准备，自新，你的功力怎么样？”
张自新想了半天才道：“我不知道。”
炳回回急道：“要抵挡强永猛全仗着你，你怎么能不知道呢？难道你每天练功，有没有长进都不知道吗？”
张自新道：“功夫我没搁下，是否长进却真的不知道。”
朱梅道：“这倒是真的，张少侠的功夫成长于不知不觉中，天龙大侠的遗籍全为他一个人而准备的，也只有他这种异常的禀赋才发挥得出来，别说他不清楚，就是著书留籍的天龙大侠也不会知道。”
炳回回道：“以前他怎么知道呢？”
张自新道：“爷爷给我的练功指示，只有一个标准，达到那个标准我是知道的，可是再进一层，爷爷没说，我也不知道，不过总是比以前深点。”
炳回回道：“能胜过强永猛吗？”
张自新仍摇摇头说道：“不知道，强永猛现在的功力到了什么程度无从估计，怎能用来作比较呢？”
炳赤星道：“他在敝教一手掀顶，一手震壁，以这个标准，张少侠是否能用以作个大概的比较呢？”
张自新想想道：“那我可不行。”
一句话使大家都怔住了。
可是张自新接着又道：“强永猛也不行，隔空运劲，没人能达到那个标准！”
炳赤星道：“可是他在敝教确是做到了，掌教活佛亲自在场目睹，不得已时，只好向他表示屈服！”
张自新道：“我不知道他是怎么办到的，但我确信他不是仗着武功，武学虽无止境，人的体能却是有极限的，人力可以袭山碎石，但不能隔空达到那个境界……”
众人又是一怔。
朱梅笑道：“张少侠在这方面比我们在行，他说不能，就绝对不能！”
炳赤星道：“那他在敝教所露的这一手又作何解释呢？”
朱梅想想道：“我有个解释。”
说着抓起桌上的两枚核桃，先吹了一口气，将手中的一颗吹出飞起，穿透帐篷而出，又吹了第二口气，那核桃留在桌上动都没动，却碎成一堆细渣！
巴尔赫勒道：“朱大侠的内家劲气竟到了这种境界！”
朱梅笑道：“佛爷指的是哪一口气？”
巴尔赫勒道：“自然是第二口，飞桃穿帐，我们都还能勉强学步，吹气碎桃，我们就望尘莫及了！”
朱梅笑道：“第一口气我用了十成劲力，第二口气我连半成都没用上，核桃是我预先用手捏碎的。”
众人先是一怔，继而都明白了。
炳回回道：“强永猛也是用的这一手，他事先做了手脚，将墙脚弄松了，再以掌力击出，自然一推就倒了。”
张自新道：“一定是这样的，掌力只能一发，击出一个方向，震倒一面的墙是可能的，回手一掌，四壁全倒，没有一个人的掌，力能维持到这么久！”
炳回回笑道：“不错！劈空掌力只用于一鼓作业，要不是他连发四掌，要不就是将墙壁弄松，以极小的力量，一推就倒了，由此可见他的功力并没有到令人咋舌的程度！”
炳赤星道：“早知如此，我们也不会被他吓住了！”
张自新道：“这也不然，他击飞殿顶的一掌还是真功夫，我认为强永猛并不可惧，但也不能轻视。”
炳回回道：“那你可以跟他拼一下了？”
张自新道：“我不敢说，因为叫我一掌击飞屋顶，我自承办不到，但是我们的人手比他多，合起来对付他一个人，应该不会比他差多少。”
这番话使大家又增加了信心。
炳回回终于道：“拼得过最好，拼不过也没办法，反正事情挤到眼前，想躲也躲不了，我们还是及早准备吧！”
炳赤星与巴尔赫勒留在帐中休息，朱梅则去通知燕青，哈回回去与药师与李铁恨两个人打招呼。
张自新又拖着沙丽，出去骑马了。
一直到了晚上，碧空如洗，朗星千点，半轮斜月，与地下熊熊的营火相映竞辉，胡乐声中三乘扎满鲜花的彩轿，送出了三位新娘。
到了场子边上，两位新郎都是一身绫罗，接住了他们的新娘，踏着鲜花铺成的彩毯，步向拱门站立，婚礼还是采取汉俗，赞礼生三呼参拜已毕，将新人送向玫瑰花枝搭成的洞房，典礼才算完成了。
炳回回原想接着举行张自新与沙丽的文定嘉礼的，但是找了半天，没瞧见那俩人跑到哪儿去了。
问问身畔的族人，才知道他们自从离开大帐后，骑马出去，就没有回来过。
炳回回不禁心头一沉，想想上次突袭洛阳齐天教总坛的教训，别是这两个孩子又受到强永猛的暗算了，假如是真的，这下可糟了，强永猛迭经惨败，这次是背水一战，绝不会再像以前那么大意了。
他迅速地把他的忧虑告诉了一旁的张长杰和朱梅等人，几个人正在无计可施之时，燕青却先来了。
燕青是出来看看动静的，强永猛卷土重来的消息，到现在没有让几个女的知道，为的是怕她们惊惶失措，让强永猛提高了警觉。
炳回回低声将张自新和沙丽失踪的情形告诉了他。
燕青略加沉吟道：“我认为不可能，强永猛是想借婚礼的机会给我们一个意外的，绝不会打草惊蛇，哈大叔，你照常宣布他们的订婚消息好了。”
炳回回道：“这可不行，依照回俗，订婚的双方都要在场，接受大家欢呼与祝福，如果有人想争夺新娘，还可以当众反对，向男的一方挑战……”
燕青道：“这个习俗太不合理了，假如新娘可以凭武力取得，何必又多此一举呢？”
炳回回道：“挑战即使胜利，女的仍然可以拒绝那个胜利者，也可以维护原意，嫁给那个失败者，这种情形很少，因为回族崇尚勇土，谁也不愿意嫁给一个失败者，所以这种挑战多半是使那场订婚无效而已。
在我们以往传统中，很少有人敢公开宣布订婚的仪式，除非是真正的勇士，有把握击退一切挑战者，那么这位勇士，可以享受最高的荣誉，我相信自新不在乎别人的挑战，才毅然作这个决定，为的是使我们这一族能扬眉吐气……”
正说到这里，燕青忽然笑道：“哈大叔，你宣布好了，我们的英雄与美人都已经悄悄地回来了！”
边说边用手一指，只见张自新与沙丽都站在一边的阴影里，原来这段时间，他们俩竟跑去打扮了。
两个人都是回族打扮，张自新赤果着上身，披了一件缀满珍珠的小马甲，敞开胸膛，露出结实的胸肌，底下是绸缎长裤，宽牛皮腰带，佩了一柄弯月宝刀，白绫裹头，足登蛮靴，十足是一位回族英俊青年勇士。
沙丽则是全身白绫，用一顶黄金的发箍，耳垂明珠，装扮得像一位天上的仙女。
炳回回一震道：“这两个孩子也真是不声不响地跑开了，害得我白操心……”
燕青笑道：“他们是体念你的苦心的，为了使这一场盛典更多彩多姿，在同族间留下更深刻的印象，所以才换了维族装扮，你也别辜负他们的心意了！”
炳回回十分激动，吩咐司乐的乐手击起一通羯鼓，引起全场的人注意，然后才用回语作了一番宣布。
除了朱梅外，其余的人因为在回疆住了一年，多少也听懂了。
炳回回的意思是说，今天不但是请大家来参加五位中原英雄的婚礼，本族也有一件喜讯，将他惟一的爱女沙丽，许配给中原第一勇士张自新做妻子……
等他宣布完毕，四周立刻响起如雷的欢呼。
在欢呼声中，张自新抱起身边的沙丽，骑在他宽壮的肩膀上，步入场中，放了下来，先亲一亲她的脸颊，然后用回语，配合他雄壮洪亮的声音，唱出一首沙漠情歌
“长者赐给我一朵花，我将全力爱护她，美丽的女郎啊！苞着我，你不须害怕，天上的大雕来了，我会拔下它的爪牙，地下的虎豹大熊，我能剥下它们的皮，垫在你美丽的小脚下……”
四周的欢呼声更激烈了。
忽然人潮中一声咆哮，冲出一列回族的壮汉，每人手牵一根铁链，铁链后牵着两头凶猛的豹子，两头比水牛壮的黑熊，四头是天山最凶猛的野兽，一个比人还高的黄猩猩，虽然这些猛兽被人用铁链锁着，是经过训练的驯物，可是许多胆小的妇女，都已吓得尖声怪叫起来，争相闪避。
一个粗壮的汉子喝道：“张自新你摘去了我们的星星，采去了我们最美丽的花朵，我们羡慕你的幸运，却不信任你的勇力，你必须证明给我们看看。”
张自新笑笑道：“亲爱的兄弟们，我要如何证明呢？”
那汉子道：“你必须徒手格斗这些猛兽。”
张自新道：“我可以试试看，但是请你等一下，我要先把这位美丽的女郎送回给她的爸爸，免得她受了惊吓。”
说着抱起沙丽，一直送到哈回回身边。
炳回回连忙问道：“自新，他们这是捣什么鬼？”
张自新笑笑道：“这是强永猛向我作第一个回合挑战！”
炳回回一怔道：“强永猛在哪里，你看见他了？”
张自新道：“虽没有看见他，但我知道一定是他。”
炳回回不解道：“你说清楚点。”
张自新道：“我们下午跑马的时候，闯进哈萨克族的营地，打了一场小架。”
炳回回愕然道：“哈萨克是回疆最大的一族，你怎么会跟他们冲突起来呢？到底是为了什么？”
沙丽道：“他们的三王子罕都里要向我求婚，被我拒绝了，他准备强留我下来，结果被张大哥打伤了。”
炳回回道：“你们太笨了，何必先冲突呢？让他在公开的场合下挑战就好了，根本不需要亲自出手，沙丽也能打败，这样他们就没脸再要求了，沙丽，你该知道这种事不该让自新介入，那会引起公愤……”
沙丽道：“我当然明白，可是您不知道，罕都里的武功很高，我根本不是敌手，幸亏张大哥出手打伤了他。”
炳回回又一怔道：“回族中不会有武功高的人。”
张自新道：“我已问清楚了，罕都里学武功才半年多，除了强永猛之外，谁也教不出这样高明的徒弟……”
炳回回沉吟了一阵，方才点头道：“怎么收场的呢？”
张自新道：“人斗败了，他们提出条件，要我在公开的场合下斗这些野兽，如果我胜了，他们心甘情愿认输，败了还是要沙丽嫁给罕都里，否则他们要宣战……”
炳回回愤然道：“岂有此理，我宁可接受宣战。”——
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