迸玉蓓脚下愈走愈快,头也不回地恨声遥答道:“没有什么可说的,我很忙,无法奉陪,谨祝你们一帆风顺,事事如意,就当我们从来没有……”
苏天民眼看无法追赶,只好怅然止步。
他实在模不透这些女孩子们的心理,大家欢欢喜喜的见了面,没有说上几句话,竟又为了一些莫须有枝节弄得不欢而散,唉,难懂!
回到客栈,天色已黑,夏侯方和闵守义也都回来了。
苏天民过去向那位夏侯太子问道:“夏侯兄认不认识那位古家姑娘?”
夏侯方似甚意外地呆了呆道:“古家姑娘?”
苏天民道:“就是那位黄山铁胆客古中坚的孙女,她祖父和令尊间不是经常有着往来么?”
夏侯方轻轻噢了一声道:“你说的是她呀?”
苏天民追问道:“你们以前见过没有?”
夏侯方摇摇头道:“没有,小弟自随家父迁来中原之后,因久慕中原文物之胜,平常难得呆在宫中,间或在家,确也曾一度想和这位古姑娘见见面,可是,不知为了什么缘故,她总是不肯来,所以,一直到今天都还是限于闻名……”
苏天民心想:真是一个半斤,一个八两,如系有心结交,她是女孩子,不肯来尚有可说,你是男人家又为什么不肯去登门造访?
夏侯方眼皮眨了眨,忽然反问道:“苏兄何以突然问起这个来?”
苏天民耸耸肩胛道:“刚才在街上碰到她,所以顺便谈起而已。”
夏侯方注视着又道:“那么苏兄是跟这位姑娘早就相识了?”
苏天民摇摇头道:“多早也谈不上,认真说起来,今天还不过是第二次正式见面,第一次是在上黄山之前,当时这位闵兄也在场。”
闵守义一旁插口道:“苏兄有没有问问那批银子怎么样了?”
苏天民点点头道:“没有,不过,据我想大概没有问题,据古姑娘说,她祖父已经动身去鲁西了。”
夏侯方含笑接着道:“听说这位古姑娘美如天仙,苏兄对她印象如何?”
苏天民打趣道:“这个嘛?小弟觉得,她如配上夏侯兄,倒真是天生的一对!”
夏侯方竟给笑得俊客排红,苏闵二人均忍不住炳哈大笑起来,说笑了一阵,三人分别回房安歇。
半夜时分,苏天民忽为一声大喝所惊醒,飞身出户一看,呼喝原来发自闵守义,这时候夏侯方也从房中赶出。
苏天民问道:“什么事?”
闵守义苦笑笑道:“大概是想捞两文的梁上朋友,可惜小弟警觉得迟了一步,等到追出来,已经失去人影子。”
苏天民因石埭城中潜伏有洞仙山庄爪牙,是以不甚放心地又问道:“来人有多少?是男是女?是老是少?难道闵兄竟一点也没有看清楚?”
闵守义摇摇头道:“惭愧”同时偷偷向苏天民飞一道眼色,苏天民会意,即未再问什么。
夏侯方则不甚在乎,冷冷一笑道:“都缘这是在黄山脚下,本公子才未予留意,算是这批减子命大,以后上了路,有胆的不妨再来试试!”
第二天一早,苏天民乘无人注意时,悄悄向闵守义问道:“昨夜究竟怎么回事?”
闵守义轻声道:“你说怪不怪,看那背影就像是古玉蓓姑娘,这叫我怎能在夏侯公子面前说出来?”
苏天民听到猛然一呆,双眉紧皱,半晌无言。他根据古玉蓓白天的态度,这一点未尝不可能,可是,古玉蓓这样做又为的是什么呢?
三人出城,继续上路,虽然三人都骑着马,但为了浏览沿途景色,其速度并不比步行快多少。
在路上,夏侯方忽然旧话重提,又向苏天民问道:“苏兄跟那位古姑娘既然感情不错,咳……这次……苏兄怎么没有邀约她一起去开封?”
苏天民一愣道:“谁告诉过你小弟跟她感情不错?”
夏侯方轻轻一哧,低声道:“小弟听家父说,苏兄来黄山时,那位古姑娘竟误会苏兄为歹人架去,而忙着她祖父一起上山来找家父设法援救,就凭这一点、难道还不够?”
苏天民心中微微一荡,是的,古玉蓓对他不错,他不能,也就应否认此一事实,但为了人家姑娘之令誉,他自然不便明白承认,于是,他怔了怔,加以分辩道:“话不能这样说,她祖父以济世为职志,小弟与闵兄一次捐出大笔款项,在款项未交割清楚之前,我们忽然不见了,无论在人情或道义上,她对我们关心,都可以说是应该的……”
夏侯方一时无以为对,但笑不语,隔了片刻,夏侯方好像忽然想起什么似的,噢了一下,抬头又问道:“对了,那么那天一大早你们究竟去了哪里?”
苏天民因花、剑两帝之间不甚和睦,同时剑帝也一定不希望花帝方面有人知道他常在黄山附近出没,因而也咦了一下道:“那天我们不是赶去黄山了吗?”
夏侯方点点头,又摇摇头道:“是的,你们那天是来了黄山,但在来到黄山之前,你们一定另外去过某处地方,事实很明显,你们在那么大一笔银两没有过手之前,实在没有理由放下银子不管而悄然一走了之的。”
苏天民暗暗佩服对方之心细如发,匆促间竟然想不出话来弥补此一漏洞,最后,他觉得与其结结巴巴的找话解释,反不若奇兵突出,反打一耙,用以攻为守来拖延时间比较来得妥当。
于是,他侧脸道:“在说明真相之前,小弟有个问题想先请教一下,就是夏侯兄共计见过九帝中的哪几帝?”
夏侯方摇摇头道:“除家父而外,一个也没有见过!”
苏天民暗暗舒出一口气,心想。“我还以为就我一个人孤陋寡闻,原来花帝后人的情形也好不到哪里去!”
夏侯方顿了顿,接着又说道:“不过从家母口中,小弟却对诸帝之情形差不多都知道一点,苏兄想想吧,九帝退了中原,前后将近二十年之久,而我们今天都还不到二十岁,哪来的机会去认识这些武林怪物?”
苏天民想笑又不敢。心想:你骂九帝都是怪物,那么令尊怎么说?
苏天民本想先问一问:“你对魔帝又知道多少呢?”
但是,这样问会惹人见笑的,连自己祖父的一切都不清楚,却要反过头来请教别人,岂非奇谈?
因此,苏天民只好改变一个话题问道:“那么,这样说来,夏侯见一定对流行在九帝中的那首什么洞仙歌词知道得甚为清楚了?”
夏侯方点点头笑道:“就为这首洞仙歌词,才使九帝一致退出中原,身为九帝后人,像九帝中这等大事,焉有不知之理?”
苏天民不禁微微一呆!
什么?九帝之所以一致自中原退出,竟是为了一首洞仙歌词?一首平淡无奇的洞仙歌词会有这等重要?
他心想:抱歉得很!我苏天民也是九帝后人之一,对这件事,我苏天民就偏偏不知道!
苏天民迅忖着,一面抬起头来笑着说道:“是的,咳……不过,关于这个……咳,也许见仁见智,各有不同,请夏侯兄先将所听到的说来听听看,看与小弟所听到的种种是否有着出入……”
夏侯方显然没有觉察到苏天民是在演唱空城计,当下于马上回过头来笑道:“那么苏兄还记不记得这首歌词的全文?”
苏天民点点头道:“勉勉强强。”
夏侯方笑道:“小弟就不相信苏兄会有这等好记性,如果真的记得,敢不敢当场试诵一遍?”
苏天民笑道:“这有何难?听清了‘冰肌玉骨,自清凉美好,摩何池边情难考。叹古今往,物换人非,天地里,惟有江山不老!’‘四海谁知我?一剑横空,时驭流星渡银河!岁月浮云过!忆秦娥,玉箫声远,大丹每违在心魔,几度花开谢,今酒眼又见,荆棘铜驼!’”
苏天民念毕笑道:“错了没有?”
夏侯方咳了咳,点头道:“唔,‘勉勉强强’!”
连闵守义也给逗笑了。
苏天民笑着催促道:“好‘言归正传’了吧?”
夏侯方笑得一笑,忽然锁起眉尖,深深叹了口气道:“依小弟看来,如今这个世界上,人与人之间,除谎言而外,其次大概使数误会这样东西最容易为人们带来不幸了!如果说得夸张点,误会有时可能较谎言为害尤烈!别的不谈,就以九帝当年因一阕洞仙歌词而演变至集体逃出中原武林为例吧!误会之祸人,有时简直能使人为之气煞!”
夏侯方顿了顿,恨声接下去道:“这是谁都知道的,在二十年前,‘剑’‘刀’‘术’‘毒’‘魔’‘鬼’‘花’‘乐’‘仙’等‘武林九帝’,他们在当时,天各一方,各位相埒,彼此间虽说不上如何敦睦友好,但是,大家为了盛名得来不易,平常可说谁也不敢轻易地去侵害另一主的权益和自尊,同样的,在他们之间,除因部属偶尔发生摩擦,形式上必须亲自出面,或挽人从中调处斡旋外,他们同时也一致遵守着一项共同的原则,就是在私人方面尽量避免繁复之来往,为什么呢?惟恐此起他人之疑忌也!”
夏侯方说至此处,忍不住又叹了口气道:“尽避九帝居安思危,处处检点,可是,自古江湖多险恶,尤其是在二十年前,那种帮派林立,高手如云的复杂环境下,要想维持永久之和平,真是谈何容易!事实至为简明:九帝割地为雄虽属自然演变之结果,但是,这种分霸东西是否真能为当时武林中,所有武林人物所接受呢?当然不可能!所以,在当时纵然九帝之间愿意和平共处,然在各派中某些自视甚高,认为一己之才足与九帝相颉颃的野心分子而言,他们自是雅不欲此一局面之永久持续,于是在不敢公然为敌的情况下,有人开始发动阴谋了!”
苏天民忍不住插口道:“这些人都是谁和谁呢?”
夏侯方不愿述说中断,仅将头一摇,径自接下去说道:“先是有人到处散布谣言,说是:九帝中的某一帝,据传将邀约某帝与某帝等数帝,预定某时于某地举行秘密会商,不得了,我看最近的将来,武林中百分之百要有大事发生,大家等着瞧吧!在这项谣言中,造谣者故意不提人名地名以及行将会商之时间和内容,而将这些留给对方去猜。结果,人人猜测相同,大家认为:这一定是九帝中有觉得某几帝不配共享此项封号,集会之目的,可能就是要对几帝加以排斥。”
闵守义摇摇头喃喃道:“好辣……”
夏侯方道:“可不是?这种猜测,异常合乎情理,否则为什么要举行这种‘秘密会商’?事实上,这种反应早在阴谋者的料想之中,也可以说,这原本就是谁一可以得出‘结论’!于是乎,九帝震动了!因为所谓秘密会商根本属于子虚乌有,九帝自忖谁也不是这次集会的召集人,同时谁也没有接到邀请与会之通知,自然人人心中不是滋味了。九帝还矜持着,谁也不肯显露声色。但是,贤如曾母者,尚有三更梭抒之感,还论九制于是,在谣嚣尘上的长久压力下,九帝之中开始有人向平常较接近的友人发出试探了:‘这是你老兄的主意吗?’‘你老兄这是听谁说的?’‘那么,咳,你老兄有没有接到邀请通知呢?’‘没有呀!’‘真的没有?’”
苏天民唉了一声道:“糟了!”
夏侯方恨恨接着道:“还能不糟吗?这虽然只是几句平淡的问答,但最后一句带有疑问口气的追结,多浓厚的友谊也承受不了的!所谓:‘言者无心,听者有意’,正是这种情形!对方必然会这样想:‘咱们是多年的朋友了,我几时骗过你来?哼哼!你不相信我?老实说,我还有点怀疑你呢!安知道这不是你老是在使障眼法了?’好了,野心分子的初步目的总算达到了!九帝之间,自此猜疑纷起,感情也随之日益恶化!”
苏天民月兑口道:“这与”他本想说:这与那洞仙歌词又有什么关系呢?忽然感觉,这样问似乎不甚妥当,连忙咽住话头。
尚好夏侯方没有留意,夏侯方这时叹了口气接着道:“大约过了半年光景,阴谋者见时机业已成熟,于是紧接着放出第二支毒箭。这支毒箭,便是苏兄适才背出的那首洞仙歌词!”
闵守义啊了一声道:“什么?原来这首洞仙歌词也是出于那批家伙所编织?”
夏侯方点了点头道:“是的,大约在半年之后这首洞仙歌词忽然像瘟疫一般传开了,那些阴谋分子为之加按语日:‘知道参加秘密会商的是哪几帝吗?简单得很,到这首歌下半阕中去找吧!上半阕是前人作品,下半阕便是与会者之联句!哪一韵代表哪一位,恕我不敢乱猜,不过,咳,我看猜不猜似乎也没有多大分别。嘿嘿!’”
夏侯方说至此处,忽然转头向苏天民问道:“在苏兄意思,以为这五韵代表哪五帝?”
苏天民审慎地回答道:“这个,小弟先前说过了,咳……见仁见智,各有不同……其实,话虽这么说,实际上,也是明显得很……譬如说‘河过娥魔驼’五字中的第一个‘河’字,这个‘河’,毫无疑问的……”
夏侯方淡淡点头道:“是的,一般人都觉得这第一个河字似乎没有什么问题,不过,我们暂时别管别人怎么说,现在你且说你的吧!”
对这首洞仙歌词,苏天民究竟知道多少呢……?他只知道:这首洞仙歌词的重点在下半阕,下半阕包含五韵,五韵隐射着九帝中的五帝,“五”为“九”之“多数”,以“多数”
联合,而煽动“少数”疑忌,这便是这首洞仙歌词产生的主要使命!
而在“河过娥魔驼”五韵中,他仅清楚一个“河”字是代表“剑帝”,余则不敢十分确定。现在,他既然不能不回答对方的问题,自然先拣有把握的说,至于另外四个字,那也只好暂且留后一步,另行设法加以搪塞了。
苏天民思忖着,一面信口答道:“‘河’字代表‘剑帝’,当然是毫无疑问的了,咳咳。”
苏天民正筹措着如何接下去时,夏侯方忽然括人一句道:“何以见得毫无疑问?”
苏天民被问得猛然一愣,完全出乎意料之外。
不过,他心底下却在想:也好,咱们就在这些无关紧要的枝节上缠下去吧!嘿嘿,多少难题你不出,却拿这个来考我,岂非正合孤意?
苏天民想定,乐得端出一副不屑的神气扬脸道:“‘四海谁知我?一剑横空,时驭流星渡银河’!好了,现在再想想剑帝的外号吧!连这个也要问,唉唉,真是!”
夏侯方头一点道:“是的,我知道,剑帝外号‘银河流星客’。”
夏侯方说着,突然语气一转,注目接道:“‘河’字如为‘剑帝’占去,那么,另外一位‘四海幻神叟’,‘术帝’河阳生,其将如何安置?”
苏天民呆了!知之为知之,不知为不知!他原先的主意本来不错,只可惜他未能藏拙到底!
在夏俟方方面,也并不清楚这位魔帝令孙对九帝之一无所知,他尚以为苏天民是受了人云亦云之害,这时他见苏天民哑口无言,不由得甚为得意,笑一笑,滔滔不绝地加以嘲哂道:“照你苏兄之高见,那么,‘河过娥魔驼’四韵中另外那个‘娥’字,它一定是代表着‘毒帝’无疑了?不是魔?‘娥’字充满脂粉气息,‘毒帝’不但是九帝中唯一的一位女帝,而且芳讳又叫‘秦素娥’,这还会有疑义吗?”
苏天民心中讶忖道:“是呀,难道不是吗?”
受过一次教训之后,苏天民余悸犹存,想虽这样想,当然不敢明白表示出来。
夏侯方笑了一下,接下去道:“然而,你又有没有想到:‘忆秦娥,玉箫声远’,这七字在词中根本无法加以点断,那么,外号‘玉箫生’的‘乐帝’,你能说他与这一韵全然无份吗?”
苏天民故意装出很惭愧的样子,其实心中高兴非常。好得很,说下去吧,另外的几帝都是谁和谁!
夏侯方又哪里会知道这种情形呢?这时果然一路接下去说道:“再看底下一句:‘大丹每违在心魔’,如就最末一个魔字讲,它当然应该是指令祖魔帝,可是,‘刀帝’常冶,别号‘圣丹子’,若按涵义索究,这位圣丹子岂不更较令祖合适这一句?还有一个‘驼’字,‘仙帝’外号‘五行恶驼’,依吾兄的一贯释义法,这个‘驼’字又该没有问题了?然而,家父‘花帝’,嗜于花,豪饮酒,尽人皆知,而‘荆棘铜驼’的上面两句中,既有‘花’复有‘酒’,这种情形下,你倒说着,这一韵究竟适合‘花帝’?还是适合‘仙帝’?”
夏侯方顿了一下,接着道:“至于第二韵那个‘过’字,一般人都以为这个‘过’字一定代表着‘鬼帝’,其实呢?全是‘鬼话’!表帝自称‘功过簿’,尚是近十年来的事,在当年,这个过字究竟隐射谁,说来只有天知道!”
苏天民咳了一声道:“是的,关于这一点,小弟的确……哎,咳……不过,如照夏侯兄这样说来,那批家伙当初设计这首歌时岂非失之考虑欠周?”
夏侯方哼了哼道:“欠周?哼,你还在做梦呢!我问你,什么地方‘欠周’?‘五韵’明射‘五帝’,实则九帝人人有份,谁也落不着干净!如一韵真决定了某一帝,岂不早就拆穿了?现在,你看,情形就不同了,且以河字为例吧!它既像代表着‘剑帝’,又似乎意味着‘术帝’,结果怎么呢?‘剑’‘术’两帝相互猜疑不已,你疑心我,我疑心你,彼此都觉得‘心里有数’,而不愿出面加以洗刷,拼命洗刷自己,则无异大力措害他人,何苦呢?
于是,阴谋成了集体创作,九帝呢?人人都成了热心的共犯之一!”
闵守义最后问道:“不错!九帝为了避嫌,纷自中原武林退出,这正是二十多年前,九帝忽然相继于中原武林中消失的原因,这一点我们现在明白了。可是,九帝如今又于中原各地先后出现,请问夏侯兄,这又意味着什么呢?”
夏侯方微微一笑道:“依闵兄猜想呢?”
闵守义眨着眼皮道:“九帝业已洞察贼人当年之奸计?”
夏侯方摇摇头道:“早就识破了,还到今天。”
闵守义睁大眼睛道:“那么……是不是说……那批阴谋制造者业经查明都是谁和谁,而准备从事究逮惩治?”
夏侯方点点头,欲言又止,最后咳了一下,顾左右而言他道:“哎呀,不好了,你看,我们只顾说话,天都快黑了,连饭也忘记吃,等一下万一错过宿头,可不是闹着玩的啊!”
闵守义人比鬼灵精,最是知趣不过。
他见夏侯方如此规避,自然不会再问什么,不过,事实上,天色也的确不早了,于是他送顺着对方的语气点头道:“是的,我们就在前面镇上歇下来吧!”
入镇投宿,一夜无话。这一夜大家警觉都很高,果然未再有人前来骚扰。只是地方太小,茶水饮食等招呼不便,夏侯方一直皱着眉头,似乎很不开心。小栈里只剩下两个房间,他都不肯将就,而一定要以三倍房钱命店家另外勾出一间,说是天气太热,不分开往受不了,真是养尊处优的世家公子。
第二天继续上路,由于一行人进入青阳地界,离江面不远,一路上行旅商贾也逐渐多了起来。有乘马的公人,挑担的负贩,赶早车的苦力,形形式式,不一而足;因为路面宽窄不等,他们已不能像昨日那样并辔徐行,谈笑风生了。他们有时可以在一处有时为了让路后面来骑,威是绕过前面的车贩,则又必须前后错开,各自为政,待至地广人稀处,方能重新取合一起。
三人上路走了一程,到达马林镇附近,前面忽然出现大批杂量小贩,那些小贩一人一副粮担,少说也要在百斤以上,要他们歇担让路,根本是件不可能的事,好在前面已经离镇不远,三人只好缓下牲口,控缰跟在众贩身后。
这时,苏天民眉峰一蹙,好像忽然想起什么似的,于是马上转过脸来问道:“有一件事,小弟愈想愈费解……就是,咳……小弟曾听别人说,那位剑帝高飞虹,平常不论走到哪里,只要高兴来,就会将‘四海谁知我,一剑横空,时驭流星渡银河’这三句歌词,反复高唱不已。请问夏侯兄,这三句歌词既不是他作的,同时,对他剑帝而言,也不是什么光荣事,他为什么还要将这三句歌词唱不离口?”
夏侯方失笑道:“你这人也真是,连这个都不懂?‘自我解嘲’呀!换句话说,这也是老儿激励自己的一种方法。”
夏侯方又笑了一下,接着道:“以后有机会,你如果真的遇上这位剑帝,当他再唱这三句歌词时,你不妨故意装糊涂,予以大力赞美一番,说这三句歌词作的如何好,或者听起来如何雄壮动人等等,他要不一剑劈了你才怪!”
苏天民也笑了起来道:“弄清底细之后,谁还会有这个胆子?”
夏侯方笑了笑,忽然说道:“且慢,我也想起一件事来了,就是昨天我问你,那天你来黄山之前,究竟去了什么地方,你到现在还没有回答我呢?”