院子里，无情金剑正在负手徘徊。
从这位大总管急促而不稳定的步伐上，不禁看出这位大总管此刻的心情，无疑已因等候过久，而显得有点烦躁不安。
就在这时候，房门忽然缓缓打开，一个人背着灯光，从房中缓缓走了出来。
无情金剑迫不及待地转过身道：“小子怎么说？”
从房中走出的那人，停下脚步。笑了笑，说道：“小子要我恭喜你大总管，因为他已经为你大总管省下了一万两黄金的赏金！”
无情金剑目光一直，手按剑把道：“你”
他一个你字刚刚说出口，那人已于长笑声中，身形冲天掠起，只一眨眼间，便消失于茫茫的夜色之中！
有一件事，无情金剑永远不会忘记。
他永远不会忘记，在今天武林中，他无情金剑之所以能成为一个家喻户晓的人物，甚至比当今十大门派掌门人的名头还要来得响亮，这份荣耀是怎么得来的。
是凭他在剑术方面的成就？
别人也许会有这种想法，只有他自己心里清楚，如果以武功而论，远的不说，单是在剑王宫里面就有不少锦衣剑士，武功不比他逊色。
那么，他是凭什么获得这份荣耀的呢？一句话说完：全是剑王的栽培。
这七八年来，剑王待他可说得上是恩重如山。
他呢？
他自问他也对得住他的这位恩公。
至少他对他的职位，以及他的一份烟俸，无愧于心。
说得更明白一点，他其实并不亏欠这位剑王什么，也正因为如此，这些年来，他方能始终坚持一个原则，绝不因为贪恋总管宝座，而盲从剑王的命令，去干一些伤天害理的事。
还好，这七八年来，剑王从没有下过这样的命令。
所以，他们宾主之间，一直相处得很好。
剑王在他心目中，也一直是个完人，而他也以能追随这样一位了不起的人物为荣。
由于无情金剑这个外号，使很多人对他产生误解，以为他是一个绝情寡义的人物。
其实，他无情的，只是一口剑。
他并不是一个无情的人。
他对剑王知恩图报，始终忠心耿耿，便是一个最好的说明。
上次，他因未能截下那位丐帮掌门人十方罗汉百里穷，不但被解除了总管职位，而且被当作犯人一般囚禁起来，他也没有出过一句怨吕。
因为他认为这是他罪有应得。
剑王就告诉他，凭天杀星那小子一个人力量，绝对无法逃出剑王宫，一定是十位掌门人中，有人暗中动了手脚，而其中嫌疑最大的人，便是这位叫化头儿十方罗汉。
剑王将如此重要的一件任务交给他，他却未能完成，当然怪不得剑王要大发雷霆，如果换了他是剑王，还不是一样？
这一次的教训使他难过了很久。
虽然事情已经过去了好几个月，虽然他自认罪有应得，同时他也不是一个贪生怕死的人，但每当想起剑王当时那张铁青的面孔，他还是有点不寒而栗。
如今，在昏黄的灯光中，他仿佛又看到了那张可怕的面孔。
这一次剑王还会原谅他吗？
慷慨就义易，从容赴死难！
不错，他是一条铁铮铮的汉子，他也从没有做过一件违反自己良心的事。
但这并不表示他比别人多生几条性命，也并不表示他对这个世界已经没有丝毫留连。
如今迫于形势，展开在他眼前的，已只剩下一条路。
无论他有什么想法，已不容他另作选择……
远处传来最后一阵鸡啼。
天破晓了。
熹微的曙色，已经染白窗棂，两盏光头如豆的油灯，仍然闪闪缩缩的点在墙壁上。
无情金剑忽然从椅子上站起来。
他已一夜未合眼皮。
这也许是他这一生中最漫长的一夜。
这漫长的一夜，已使他苍老了许多，但当他下定决心，从椅子上站起来的时候，他看上去仍然神采焕发，没一点倦容。
他必须振作起来，面对新的一天。
他向院子里喊了一声：“知一！”
一名锦衣剑士立即应声走了进来。
但走进来的这名剑士，并不是他想叫的智多星方知一，而是玉马剑客艾玄。
他的侄儿。
无情金剑微微一愣道：“是你？”
艾玄道：“是的，方知一方剑士轮的上半夜，下半夜是阿玄。”
无情金剑轻轻叹了口气。
他还是老了！
这种事情，以前在他身上，可说从没有发生过，只要是他亲手安排的事，任何细微末节，他都不会忘记。
他真的老了吗？
无情金剑望着站在面前待命的侄儿，心头忽然微微一动，他想错了也好，自己的侄儿，比起外人来，总要靠得住些。
艾玄道：“叔叔有什么吩咐？”
无情金剑摆摆手道：“不忙，让我想想。”
他其实并没有什么想的，他已想了整整一夜，什么事情他都想过了。
只是像他这种身份的人，自然流露出来的一种矜持，以表示处事时一丝不苟的慎重态度。
对自己的侄儿，原可不必如此，但这已是他多年来养成的习惯，就是想改，一时也改不掉。
玉马剑客艾玄于是又回复原先的姿态，手扶剑柄，站得笔直。
他对他这位叔叔，无论人前人后，一向都很恭敬，同时也很羡慕。
他认为这是他们艾家的光荣。
他这一生中最大的愿望，就是希望有这么一天，也能像他这位叔叔一样，当上剑客的总管。
无情金剑缓缓抬起头来道：“三郎的伤势有没有好一点？”
艾玄道：“好得多了。”
无情金剑道：“三郎前天提出来的那个办法，你也听到了吧？”
艾玄道：“是的。”
无情金剑道：“你听他们大家的意见怎么样？”
艾玄道：“每个人的意见都不一致，不过大家都觉得这事应该由叔叔作主，叔叔吩咐怎么做，他们就怎么做。”
无情金剑很满意地点点头道：“好，你去找几个人，就说是我的命令，马上赶去镇江信义镖局，把那个金鞭赵中元给我押起来！”
艾玄道：“押来这里？”
无情金剑道：“潼关。”
吴信道：“潼关行宫？”
无情金剑道：“是的。记住路上小心一点，在押返潼关行宫之前，最好别让风声走漏出去！”
坐落西城一角的桑家废园大门，这一天已正时分，忽然出现一个卖茶叶蛋的小贩子。
饼年卖茶叶蛋，确实是好生意。
不过，在桑家废园这一带，显然并不是做这种生意的好地点。
因为这一带除顽童外，很少有人路过，即使偶尔有一个行人走过，也绝不是买茶叶蛋的好主顾。
这个小贩子约莫三十来岁，有着一张黝黑的面孔，双肩宽阔，手脚粗大，一看便知道很有几斤气力。
茶叶蛋很香。
他的担子刚歇下来，便拢来了一大群孩子。
但是，在问过价钱之后，那些孩子你望望我，我望望你，吐着舌头，扮着怪脸，又告一哄而散。
因为这小贩子的茶叶蛋卖得太贵了。
别人的茶叶蛋，只卖一文钱一个，他的茶叶蛋一个竟要卖两文钱，足足是别人的两倍，这岂不是摆明了敲竹杠？
城里的孩子，是不容易上当的。
但这小贩子一点也不在意。
蛋卖不掉，他可以自己吃。
他等那些孩子走开，从担子上卸下扁担，人在扁担上坐下之后，就从锅里拿起一个蛋，慢慢地剥去蛋壳，舒舒服服地吃将起来。
就在这小贩子吃到第三个蛋时，主顾来了。
来的是一个文士模样的中年人。
那小贩子赶紧站起来道：“大爷要买茶叶蛋？”
文士道：“这蛋多少钱一个？”
小贩子道：“四个子儿。”
文士道：“味道怎么样？”
小贩子道：“包您满意！”
文士道：“好，替我拿纸包起来。”
那小贩子用做好的纸套，包了两个蛋，文士伸手接下，点点头悠然漫步入园而去。
这是一笔很奇怪的交易。
因为那文士只说要买蛋，并没有说要买几个，而那小贩子居然问也没问一声，就自作主张，包了两个，文士竟然也就这样收下去了。
这还不算，最奇怪的，是那文士根本就没有付一文钱。
生意有这样做法的吗？
棒不多久，又来了一个老妇人。
“这蛋多少钱一个？”
“四个子儿。”
“味道怎么样？”
“包您满意！”
“好，替我拿纸包起来。”
这第二笔交易，与第一笔交易，完全一样。
一问一答，不差一字。
老妇人接过蛋，也是分文未付。
惟一不同之处，也许便是蛋的数目这一次不是两个蛋，而是三个蛋。
做完这两笔交易之后，那小贩子又清闲了下来。
他开始伸手又从锅里拿起第四个蛋。
正当这个小贩子准备享受他的第四个茶叶蛋时，忽然又有一个卖烤红蕃的小贩子，推着一辆木板车。
从大路那一头，一边摇着沙筒，一边唱着小调，慢慢地走了过来。
这个卖烤红蕃的小贩子显然只是偶尔路过，不过当他看到这里居然歇着一副卖茶叶蛋的担子时，便不由得也将板车歇了下来。
他向那个卖茶叶蛋的小贩子招呼道：“恭喜，伙计，过年生意好不好？”
卖茶叶蛋的小贩子道：“马马虎虎。你伙计呢？”
卖红蕃的小贩子嘻嘻一笑道：“还不错。”
这个卖红蕃的小贩子，身材十分瘦小，年纪也不大，看上去似乎不过十八九岁的光景。
不过，别瞧他年岁不大，一张嘴巴，倒是挺会说话的。
他拿了一块碎砖将推车垫定之后，才露出一排洁白的牙齿，向那卖茶叶蛋的小贩子含笑亲切地问道：“这位大哥你贵姓呀？”
卖茶叶蛋的小贩子淡淡地应了一声：“蔡。”
卖红蕃的小贩子高兴地道：“噢！原来是蔡大哥？我叫小六子。”
蔡姓汉子漫不经心的唔了一下，一双眼睛已经望去别处。
小六子如果是个识趣的，他应该看得出对方这时的脸色才对，但这个小六子显然并不是一个识趣的人。
他似乎一点也不以蔡姓汉子的冷漠为意，当下笑了笑，又道：“蔡大哥成家了吧？”
蔡姓汉子这一次连理也没有理他。
这时，从对面一条斜巷里，忽然又走出一个青衣老妇人。
小六子顾不得说话，连忙摇起沙筒，转过身去喊道：“红薯，红薯，滚烫的，又甜又香！”
但令人失望的是，那老妇人光顾的，却是蔡姓汉子的那副担子。
“这蛋多少钱一个？”
“四个子儿。”
“味道怎么样？”
“包您满意。”
“好，替我拿纸包起来。”
蔡姓汉子正待伸手人锅取蛋，忽然发现一双乌溜溜的眼睛，正在不远处盯着他瞧。
盯着他瞧的是小六子。
小六子的眼光充满了羡慕之色，似乎正在埋怨自己，当初选行当时，为什么没想到卖茶叶蛋，却偏偏选上了烤红薯！
蔡姓汉子暗暗诅咒了一声，只好缩回手，侧转脸问道：“您说要几个？”
老妇人微微一愣，但迅即接着道：“包四个好了。”
因为她在蔡姓汉子胸口看到了四根划动的指头。
蔡姓汉子立即大声跟着道：“四个？好，好，包好，在这里，谢谢，谢谢！”
这是惟一的一次例外，老妇人接下四个蛋，居然付出一把青钱，只是那些是不是正好一十六文，就只有天知道了。
老妇人走进园子之后，小六子忽然放下沙筒，也向这边走了过来。
蔡姓汉子连动也没动一下，只撩了撩眼皮道：“要买蛋？”
小六子嘻嘻一笑道：“吃不起！”
蔡姓汉子将一对眼珠子挤去眼角，道：“想聊聊天？”
小六子嘻笑着道：“也不是。”
蔡姓汉子道：“啥？”
小六子笑道：“我只是想过来告诉你蔡大哥一句话。”
蔡姓汉子道：“你要告诉我什么？”
小六子四下里溜了一眼，看清左右无人，这才压着嗓门，低低说道：“我想告诉你，你是个狗养的！”
蔡姓汉子像被人在上扎了一针似的，突然跳了起来，瞪眼吼道：“你你说什么？”
他显然还不敢十分确定，是不是他耳朵有毛病，听错了话！
小六子又走近一步，低低接着道：“我说：你是个狗养的，癫狗养的。”
蔡姓汉子勃然大怒，伸手就是一巴掌，掴了过去。
小六子当然早就料到会有这一招，当下头一埋，赶紧向一边跳开。
他跳过去的地方，正是那口蛋锅。
只听得哗啦一声，小六子人绊倒了，蛋锅也跟着打翻。
四五十个香喷喷的茶叶蛋，登时连汤带水，滚满一地。
蔡姓汉子一巴掌没掴着对方，自己一锅茶叶蛋反而遭了殃，更是火上加油，气得面孔铁青。
他顾不得再去捡拾那些茶叶蛋，气咻咻的捋袖追了过去道：“我倒要看你小子有几根骨头！”
小六子一骨碌爬起身来，拔步便向废园中奔去，一边跑一边大叫：“救命啊，救命”
蔡姓汉子自然不肯罢手，也跟着放开脚步，向园中追去。
小六子穿过一片竹林，奔到一座阁楼下面，由于心慌意乱，一个不留神，突给一颗小石子绊了一交。
他正想翻身爬起，不意背脊骨上已被人一脚重重踩住。
只听一个冷冷的声音道：“蔡福，这是怎么回事？”
蔡福喘着气，奔了过来道：“这……这小子，不……不是个好东西，辛大爷……您……
您……得好好的……盘问……盘问他！”
辛大爷道：“这小子是干什么的？”
蔡福道：“是个卖烤红薯的，不过小人已看出这小子绝不是个规规矩矩的生意人！”
辛大爷道：“何以见得？”
蔡福道：“他跟小人素不相识，同时小人也没惹他，就在管老前辈进来不久之后，他竟忽然跑过来骂小人是狗养的。”
辛大爷将脚底下的小六子仔细打量了几眼，唇角忽然浮起一丝诡谲的笑意，他对脚底下这小子的来路，似乎业已了然于胸。
他朝蔡福递了个眼色，一面打着哈哈道：“年轻人开开玩笑，也是常有的事，干吗这样认真？起来，起来，起来。”
他扶起小六子，亲切地又道：“老弟没有跌疼吧？”
小六子揉揉膝盖，喃喃道：“这二十两银子真难赚！”
辛大爷微微一呆，有点意外道：“什么？有人出了二十两银子，买你来的？”
小六子两眼一瞪道：“不然我小六子会无缘无故的骂人？你以为我小六子发了疯？”
辛大爷忙问道：“那个叫你来的人，他叫你来，难道就只交代了一件事，要你骂人？”
小六子一伸手道：“银子先拿来，拿了银子再问话。”
辛大爷不禁又是一呆，说道：“什么银子？”
小六子道：“那人只给了我十两银子，你们再付十两，才是二十两。”
辛大爷的一颗心放下来了。
因为对方答应这小子二十两银子的酬劳，而没有一次付清的原因，无非是担心这小子银子到手，脚底抹油，溜之大吉。像这种先付一半，办完了再付一半的做法，无异已说明对方不是外人，因为对方如果不是自己人，绝不会采用这种方法！
只有一个老江湖，才知道以这种方式传递消息，是万无一失最靠得住的方法。
辛大爷付十两银子，付得很是愉快。
小六子也很愉快。
他咧开嘴笑道：“好了，你们要问什么，现在问吧！”
辛大爷道：“你只须从头到尾，把那人要你来这里的经过，一字不漏的说出来就行了。”
小六子点头应了一声好，然后不慌不忙的接着道：“事情是这样的，大约一个时辰之前，我推着车子，打开元寺经过，一位穿着很体面的大爷忽然喊住了我你们知道开元寺是什么地方吗？”
辛大爷点头道：“知道。”
他差不多已经猜出这个人是谁了。
小六子接下去说道：“这位大爷把我喊到无人处，问我要不要赚二十两银子？我说当然要赚，有银子不赚，岂不成了傻瓜。于是，那位大爷就给了我十两银子，我当时间他，讲好是二十两，怎么变成了十两呢？那位大爷说：你去到西城桑家废园大门口，一定会看到一个卖茶叶蛋的，你想个办法跟这卖茶叶蛋的吵起来，然后你就往园子里跑，卖蛋的追你，你就喊救命，这样你就一定会碰上一位辛大爷，或是公孙大爷。然后，你只须说出经过，这位辛大爷或是公孙大爷，他们一定会再付你十两银子！”
辛大爷不由得又点了点头，他猜想的果然一点不错。
小六子顿了一下，又接下去说道：“那位大爷说……”
辛大爷忽然拦着道：“等一等！”
小六子只好咽住底下的话。
辛大爷望着他道：“那位大爷有没有告诉你，为什么一定要用这种方法混进来，而不能干干脆脆地从大门走进来？”
这种小地方，别人也许会忽略过去，但辛大爷绝不会。
他是一个十分细心而谨慎的人。
他处理任何一件事，都能一方面把握要点，一方面又能不遗漏这件事的细微末节。
他认为这是避免上当吃亏的方法，同时也是一个人要想活得久一点的惟一要诀。
小六子一点头道：“是的，那位大爷说过了。”
辛大爷道：“他怎么说？”
小六子道：“他说，如果不用这个方法，那个卖茶叶蛋的，一定不放你进去，你进不了园子，就见不到辛大爷或公孙大爷，见不到辛大爷或公孙大爷，我的话就传不到，也没人付你十两银子……”
辛大爷满意地点点头道：“好，说下去！”
小六子道：“那位大爷说：你进了园子，见到的不论是辛大爷或是公孙大爷，都可以告诉他们，就说有一位葛九爷，在开元寺的杏花书院，请他们快去！”
辛大爷道：“他有没有说，是为了什么事？”
小六子道：“说是你们想请的一位客人，他已经请到了，他本想亲自过来，只怕客人不高兴，如果得罪了这位客人，以后再请就不容易了。”
辛大爷轻轻一哦，双目中登时间起一片异样的光彩。
他又朝蔡福递了一下眼色，点着头道：“好，你老弟且在这里等一等，我到上面去一下就来。”
说着，转身匆匆上了阁楼。
棒了约莫一盏热茶光景，楼梯上脚步声响，从阁楼上下来两个人。
走在前面的是辛大爷，后面跟的，则是一名和辛大爷差不多年纪，脸色阴沉得可怕的蓝衫文士。
小六子抱定了一句礼多人不怪的老话，一见两人下楼，立即迎了上去，冲着那蓝衣文士打了一躬道：“这位想必”
可是，那蓝衣文士紧跟在辛大爷后面，一直向通往园门的竹林中走去，连瞧都没有瞧他一眼。
小六子微微一怔，忽然失声道：“啊，两位大爷请留步，我还忘了一件事。”
辛大爷和那蓝衣文士闻声止步，同时转过身来，目光灼灼地盯着他，等他说下去。
小六子走上两步，高声道：“那位葛九爷带来了一封信，我忘记放在身上，让我去拿给两位大爷看。”
辛大爷道：“你放在什么地方？”
小六子手一指道：“放在外面板车上，秤盘底下。”
辛大爷道：“没有关系，我们出去时，自己可以找得到。”
说着，朝那蓝衣文士点点头，转身继续向竹林中走去。
小六子道：“我也要走了。”
身后的蔡福突然一把揪住他的衣领，嘿嘿笑道：“安静一点，小子，等两位大爷回来之后，你再走不迟！”
园子外面，茶叶蛋担子和那辆板车，都仍然放在原来的地方。
但那滚满一地的五香茶叶蛋，和原来那一群顽童，却已经全都不见了踪影，四五十个茶叶蛋，一个也没留下。
城里的孩子，是很少糟塌东西。
闪电刀辛文立拿起板车上的那个秤盘，穿心剑公孙侠只一伸手，便在一堆废纸里，找到一个方纸儿。
那小子果然没有骗他们。
闪电刀辛文立道：“打开看看。”
穿心剑公孙侠点点头，一面将折叠得很整齐的方纸儿缓缓打开。
方纸儿刚刚打开，两人忽然同时头一转互相瞪着对方，同时问：“什么事？”
穿心剑公孙侠呆了一下，道：“什么事要问你呀！”
闪电刀辛文立道：“问我？”
穿心剑公孙侠道：“你干吗要踢我一脚？”
闪电刀宰文立不禁也是一呆，道：“我踢了你一脚？”
穿心剑公孙侠道：“不是你踢我，难道反而是我踢你一脚不成？”
闪电刀辛文立皱了皱眉道：“好了，好了，别人听了会笑话，还是快看看上面写了些什么吧！”
两人若是早看信笺上写的是什么，就不会发生刚才那场无谓之争了。
信笺上只有一行大字：“小心车底下有人！”
两人脸色一变，不约而同的一弯腰，双手四掌，齐向板车车沿推去。
两人心意相同，全想藉这一推之力，以攻为守，向后腾身纵出——
书香门第