朱昶一听，知道话已转入正题，对方的目的，与'天玄子'如此一辙，当下也不点破，微微一笑道：'天下也有第一高手吗？''悟灵子'正色道：'当然，武学深如瀚海，谁人能称第一，不过这所谓第一，是泛指在某一时期当中，有杰出的修为，冠盖此一时期的一般高手而言。'朱昶心中窃笑，这解释虽不无道理，但勉强之至，父亲也不是被誉为'第一高手'吗，何以隐世避仇？那仇家岂非在第一高手之上，抑或仇家才是第一高手？所谓第一也者，不是自大便是武林同道所封，即以当今'黑堡'主人而论，他是第几？
心虽如此想，口里却道：'前辈言之有理！''悟灵子'莞尔道：'那么小施主想成为当代第一高手吗？''晚辈不敢存此奢望。'
'并非奢望，只要你肯！'
'前辈之意……'
'小施主碰上老衲，亦算一段奇缘！'
朱昶心内暗忖：'武林三子'之中，以为首的'空空子'造诣最高，文事武功，诸般杂学，都有超人修为，其余二子，未必比父亲强出多少，凭'悟灵子'能教出第一高手吗？但对方是一番好意，不能使对方难堪。
心念之中，委婉的道：'前辈盛德，晚辈心领了！''你……不愿？'
'非不愿也，是不能也！'
'却是为何？'
'武林人最严门户之别！'
'这个嘛？……老衲无门户之见，名份也免！'朱昶业已打定了主意，毅然道：'晚辈秉承庭训，不敢殒越，只有辜负前辈一番美意了。''悟灵子'老脸微露失望之色，深深看了朱昶几眼，道：'小施主不再考虑了吗？''恕晚辈失礼，歉难从命！'
'小施主可知武林天下将大乱吗？'
'这个……是指"黑堡"而言吗？'
'尤有甚者！'
'恕晚辈不敏！'
'小施主，天降奇材，必有大用，中原武林，迭经劫运，而能维一脉不绝，衰而又振，端赖许多不世出的奇材，以天下为己任，小施主肯为苍生献身否？'朱昶慨然道：'如有机会，晚辈自当竭尽绵薄！''何不从老衲之议？'
'这点请恕晚辈方命！'
'悟灵子'低宣了一声佛号，道：'佛家最重缘，老衲持此旨以待缘，暂时别过了，不过，有一言奉告，小施主的行踪，宜极端隐密，以免为狐鼠所乘！'朱昶深深一揖，道：'敬谢前辈关怀！'
'如此别过了……'
'前辈请！'
'悟灵子'依依地再度注视了朱昶一眼，飘然而去。
朱昶松了一口气，目送'悟灵子'身影自视线中消失，然征望了望地形，立即弹身穿林而去。
出了那片森林，眼前是绵亘不尽的青山峻岭。
他有一种倦鸟归巢的喜悦，在这重峦叠翠深处，便是他的家。
一时兴至，不禁开口吟唱：
'归山深浅去，须尽邱壑美。英学武陵人，暂游桃源里。'吟声余韵未歇，眼一花，一条人影拦在身前。
朱昶一惊止步，只见那人影头到脚一身黑，黑布抹额，打了一个英雄结，黑色劲装，黑色风氅，薄底黑布鞋。不由月兑口叫了一声：'黑武士！'满腔怨毒，冲胸而起，星目中射出了煞芒，右手不自禁地按上了剑把。
那名'黑武士'阴森森地道：'小子，无人能在"死牌"之下逃生！'朱昶'刷！'地拔出铁剑，咬牙切齿的道：'我杀尽你们这批犬牙！''黑武士'也拔出佩剑，不屑的道：'小子，别说梦话了，现在先交待来路，本武士好覆命？''你不配！'
'很好，你是自决还是要本武士动手？'
'你在狂吠！'
'老子劈碎你……'
剑光如幕，以疾风迅雷之势，罩向朱昶，一出手便知不是弱者。朱昶怨毒已深，咬着嘴，挥铁剑相迎。
'呛呛呛！'一阵暴响，剑气横溢，双方各退了一个大步。'黑武士'检视剑身，锋缘现出三个缺口，面上狰狞之色更浓，栗喝道：'好小子，原来仗着剑利！'朱昶半话不吭，运剑主攻。
双方展开了一场殊死之斗，场面惊人至极。
转眼过了十招，竟无分轩轾，朱昶暗惊对方不过一名堡中武士，竟有这高的剑术造诣，难怪'黑堡'只手遮天，自己侈言毁灭'黑堡'，确实是痴人说梦。
心念未已，另两名'黑武士'幽灵般出现。
朱昶暗道一声：'糟！'施展出家传独门杀手……
'呀！'的一声惨哼，那名'黑武士'连退三步，砰然跌坐地面，左胸上方裂开了半尺长一道口子，鲜血如泉而涌。
另两名'黑武士'双双暴喝一声，一左一右，仗剑攻上。
朱昶又是一记绝招划了出去。
'呀！'
两武士之一，手中剑倒垂，踉跄后退，另一名登时傻了眼。
朱昶恨到极处，略不稍停，铁剑指向那名楞住的'黑武士'。
'锵！'
'黑武士'连退三步。
朱昶大喝一声：'纳命！'出手又是一绝招。
'哇！'惨号破空而起，那名'黑武士'栽了下去，登时气绝。朱昶杀念大炽，回剑挥向那名重伤坐地不起的，又是半声惨响，又一名'黑武士'了帐。
那名受了轻伤的，转身便遁……
朱昶施展的绝招，最耗真力，他年方弱冠，根基不深，这一连续施展，真力几乎耗竭，以剑拄地，喘息不止，眼看那名'黑武士'月兑走，却已无力追杀。
'回来！'
一声暴喝，起自身侧，朱昶转头一望，惊魂出了窍，一名黑袍老者，率四名'黑武士'，不知何时到了现场，那老者雷公嘴、凸眼、塌鼻，一脸阴刁气，看装束，他是'黑武士'中的头目之流。
那名业已奔出十来丈的'黑武士'，闻声住势，回身走回，显得十分畏缩。
雷公嘴老者扫了朱昶一眼，嘴角浮起一丝狞笑。
朱昶暗地着急，自己连施绝招，耗了真力，一时岂能复原，更遑论对付这五名新来高手，根本是不可能的事，就是其中之一，也可能无法周旋三招。
逃离的'黑武士'，回到现场，一脸死灰之色，抱剑向雷公嘴施了一礼，道：'见过王头目！''免！'
'这点子功力出乎卑属等意料……'
'住口，怯敌而逃，可知犯了堡规第几条？''卑属知罪，尚望头目……'
'说，第几条？'
那名'黑武士'单膝一曲，半跪在地，语不成声的道：'第……第五条！'雷公嘴冷酷的道：'第五条怎么说？'
'黑武士'额上汗珠滚而落，垂下头去，颤声道：'请头目……''要我包庇你吗？'
'不敢！'
'那你念出条文？'
'怯敌……而逃者……死！'
'很好，你看着办吧？'
'头目……'
雷公嘴向近身的一名'黑武士'一偏头，那名'黑武士'飘身上步，举剑向跪地的同伴后心刺去……
'哇！'那名犯规者伏地而亡。
执法的'黑武士'就同伴身上拭了拭剑上血渍，退回原位，像没事人一般。
朱昶看得头皮发炸，他两次见识了'黑堡'的残酷作风，的确是毫无人性，对自己人尚且如此，对外人就不用提了。
雷公嘴一挥手，道：'此地没事了，你们带死者先回头！''是！'
四名'黑武士'齐齐应了一声，由其中三人挟起三具尸体疾奔而离。
朱昶大感意外，雷公嘴遣走手下，说：'没事了！'是什么意思？
雷公嘴这才向朱昶一抱拳，道：'朱少侠，幸会！'朱昶一怔，他怎知道自己姓朱？一时之间，不知如何应答是好。
雷公嘴哈哈一笑，又道：'区区王中巨，忝为"黑武士"头目，令尊令堂好？'朱昶心生戒意，心念一转，道：'在下不姓朱！'王中巨再次打了一个哈哈道：'少侠何以不敢承认？'朱昶心头一紧，道：'阁下此言何所根据？''少侠连诛三名"黑武士"，所施展的不是"一剑追魂"吗？'朱昶闻言色变，强自镇定道：'天下武学百变不离其完，容或有相似之处……'王中巨意味深长的一笑道：'朱少侠，"一剑追魂"乃被誉为天下第一高手的"剑圣朱鸣嵩"所独创，剑圣从未收徒，是以区区能断定少侠的身份！''阁下也许错了？'
'那岂非笑话，"神眼王中巨"会走了眼！'朱昶自觉功力已恢复了些，如能再拖些时间，就可以背城借一，好在对方业已遣走了手下，当下故作轻松的一笑道：'阁下当知差之毫厘，谬以千里！''少侠神韵与剑圣十分相似，这又何说？'
'在下倒是头一次听说。'
'朱少侠……'
'阁下认定在下姓朱？'
'这不会错的，区区生平最仰慕的便是剑圣，只恨人微名贱，无缘拜见，幸逢少侠，能为引介吗？'朱昶深知父亲为了避仇而三易居所，岂会被一个陌生人几句话说动，一摇头道：'阁下误会了，在下该如何解释呢？''神眼王中巨'表现得颇有耐心，锲而不舍的道：'少侠是以区区身在"黑堡"而不屑吗？''阁下完全误会了，在下并非"剑圣"之子！''那少侠的来路是什么？'
'这一点恕未便奉告！'
'神眼王中巨'脸色陡地一沉，阴森森的道：'姓朱的，王某人并非可欺之辈！'朱昶暗笑对方终于不耐而露出了本来面目，一试功力，业已恢复了九成，当下豪气复生，冷冷的道：'阁下在自说自话！''神眼王中巨'狰狞面目全现，阴恻恻的道：'小子，你真是不识抬举！'朱昶反唇相讥道：'抬举也轮不到阁下！'
'小子，你最先不自量力，包庇本堡追捕的绛衣女子，而后抗拒"死牌"，现在又毁了三名武士，你知道你将如何死法？'朱昶星目一瞪，道：'阁下认为该如何死法？''寸磔寸剐，然后骨肉拿去喂狗！'
'放屁！'
'你就睁着眼看！'
'呛！'的一声，'神眼王中巨'佩剑出鞘。
杀机再度弥漫在这无人的荒野。
朱昶运集全身功力于剑身，希望背城借一，以绝招一举克敌。
'神眼王中巨'凸出的双目，射出栗人寒芒，手中剑徐徐上扬，从他那神态架式，显然把朱昶当成劲敌，丝毫也不敢托大。
朱昶有自知之明，如果不能一举克敌，后果便难料了，是以更加凝重。
气氛在刹那间紧张到了极限。
'呀！'
两声暴喝同时传出，几乎不差先后。
剑刃交击，其声刺耳，剑气四溢，有裂空声。
人影霍然而分，朱昶连退二步，自觉逆气上窜，呼吸不匀。'神眼王中巨'左肩头挂上了彩，鲜血长流，但可看出是皮肉之伤。
朱昶大是骇然，这破釜沉舟的一击，竟然只使对方轻伤。
王中巨狞笑一声，道：'小子，果然有一手，可惜火候太差，这一剑如是"剑圣朱鸣嵩"使出，老夫再多几条命也报销了。
这是实话，朱昶虽是家学渊源，但年纪小，功力不足，再奇奥的招式也得打折扣。
朱昶暗自着急，自觉内力又已消耗过半，但表面上他力持镇定，不使对方看出自己的弱点。
王中巨连欺数步，到了原先出手的距离，大喝一声，采取主攻。
朱昶咬紧牙关，勉聚残存真力，仍是那招'一剑追魂'，以攻为守。
'嗯！'
闷哼声中，朱昶连打了几个踉跄，铁剑几乎月兑手。
'神眼王中巨'怪笑一声道：'小子，原来也不过如此！''刷！'又是一剑攻出。
朱昶业已无力封挡，一挪步，向侧方横闪八尺，避过了这致命的一击。
'神眼王中巨'一剑落空，如影附形而上，剑化花雨，疾洒而落。
'呀！'
惨哼声中，朱昶连中三剑，一在肩胛，余两剑在左右胸，一袭白衫，登时开满了猩红的花朵。
'神眼王中巨'上步出剑，抵上朱昶心窝，得意万状地桀桀怪笑道：'小子，这回有你瞧的了！'朱昶凄厉地吼道：'士可杀不可辱，你下手吧！''可没这么便当！'
'你待怎地？'
'在不知你身份之前，当然杀却了事，现在既知你乃"剑圣朱鸣嵩"之子，情形可就两样了！''想怎么样？'
'朱鸣嵩躲了七八年，这回他非出面不可了！'朱昶大叫一声，喷出了一口鲜血。
'神眼王中巨'暴喝道：'小子，上路吧？'朱昶嘶声道：'办不到！'
'这可由不得你了？'
'要杀便下手……'
'现在不会杀你了，敝堡主定欣喜你小子大驾光临。'朱昶心念电转，莫非父亲所避的仇家，便是'黑堡主人'？
'你们堡主是谁？'
'这岂是你配问的。'
'如果在下不死，有朝一日必报此仇！'
'嘿嘿！小子，你在做清秋大梦。'
随手一弹指，隔空点向朱昶的'软麻穴'，朱昶应指而倒。
'神眼王中巨'归剑入鞘，阴声道：'小子，我们好上路了！'说着，伸手俯身，朝躺在地上的朱昶抓去。
朱昶耳能听，目能视，就是身不能动弹，眼睁睁望着王中巨出手抓来，却无从反抗，内心那份怨毒痛苦，简直无法以言语形容。
蓦在此刻──
远远传来一阵马儿的悲嘶声。
'神眼王中巨'转身侧耳倾听了片刻，怒哼了一声道：'什么不长眼的东西，竟敢伤害老夫的坐骑！'话声中，弹身朝马嘶方向电奔而去。
就在王中巨离开之后，朱昶鼻内嗅到一股如兰似麝的幽香，然后身形被托起，飙风般朝不远的林中投去。
他全身酸软如棉，不能动弹，知道救自己的是一个女子，但无法看到对方面目。
奔了一程，离现场已在数里之外，眼前一片幽森，显然是在不见天日的密林中。
身躯被放落林中软软的积叶之上，一个娇女敕悦耳的声音道：'小蕙，解开他的穴道！'近在身侧的一个声音道：'小姐，婢子不知您为何要这样做？'那娇女敕的声音道：'我也不知道。'
'万一此事泄露……'
'此事只你知我知，谁去泄露？'
'可是……'
'别饶舌了，解开他的穴道！'
'是！'
一缕指风上身，朱昶但觉全身一轻，立即翻身而起，只见身前一个面容姣好的青衣少女，年约十五六岁，正微笑望着自己，朱昶赶忙一揖，红着脸道：'多谢姑娘援手！'青衣少女掩口一笑，道：'我叫小蕙，别谢我，该谢我家小姐！'说着，用手朝旁边一指。
朱昶顺着小蕙的手指，转身一看，不由一呆，三丈之外，一个美如天仙的宫妆少女，婷婷玉立，粉腮上挂着一抹令人沉醉的微笑，她的美，较之绛衣女子郝宫花不遑稍让，只是气质上略有分别，郝宫花看似温婉妩媚，十足的女性化，而眼前这少女却是妩媚之中带着刚健，有一种侠女的本色流露。
那少女似乎也娇躯一震，一双海样深的美目，直盯在朱昶面上，粉腮上的微笑慢慢收敛，代之的是两片红霞。
那情态，的确使人意乱情迷，绮念横生。
双方都没有开口。
气氛在微妙之中夹着尴尬。
朱昶猛省自己失态，讪讪地长揖到地，道：'在下就此谢过姑娘！'宫妆少女粉腮一正，道：'这倒不必，相公上姓？''在下姓朱名昶！'
'朱相公是那位高人门下？'
'这……请姑娘原谅……'
'既有不便，不说也罢！'
'请教姑娘如何称呼？'
'我叫奇英！'
'奇英？'显然这是芳名而不带姓。
'嗯！'
'那在下对姑娘该如何称呼？'
'叫我名字好了！'
'那岂不冒渎……'
'别酸溜溜的什么冒渎不冒渎。'
'在下就称奇姑娘如何？'
'很好！'
她不道姓，显然有隐衷，朱昶自不便追问，连带对方的来历也不好意思问了，因为自己先就隐秘了身世。
'奇姑娘何以会来到这荒山之内，救援……''算是巧合吧！'
朱昶知道自己是由青衣婢女小蕙出手救至此地的，一个看上去纤弱的女子，托住一个大男人飞驰数里，行若无事，这份能耐，已极惊人，由婢观主，这自称'奇英'的宫妆少女，功力岂非更加难量，不由慨叹自己以往一得而自足，实在有如井蛙。
婢子小蕙开口道：'小姐，我们及早离此为上？'宫妆少女螓首微点，妙目流波，仍停在朱昶面上，道：'朱相公曾为了一名绛衣女子，与黑堡结仇？'朱昶暗惊对方竟也知道这过节，当下一颔首，愤然道：'是的！''此后朱相公在江湖行走，可就困难重重了？''是的，在下打算暂不走动！'
'我有件东西赠与相公……'
小蕙开口想说什么，又止住了。
朱昶心中一动道：'奇姑娘有东西赠予在下？''嗯！一件小玩意，聊作此次相识的纪念吧！'说着，自怀中取出一个荷包，打开来，两指拑出一物，赫然是一块小小的墨绿玉佩。
朱昶心头有一种异样的感觉，红着脸道：'在下蒙姑娘援手，怎敢又受姑娘厚赠……'奇英粉腮微微一红，但落落大方的道：'不值什么，一点纪念而已！'一个少女，赠贴身之物与异性，这代表什么，朱昶是明白的，一时之间，不知是收了好，还是拒绝好？
小蕙忍不住唤了一声：'小姐……'
奇英扬手制止了她以下的话，接着向朱昶道：'这是一块祖传玉佩，如有急难，相公出示此物，当有妙用！'朱昶为之心头一震，这少女究竟是什么来路，一块玉佩竟有这大魔力？
'奇姑娘，在下怎敢收受……'
'如有人问起，只说是我所赠，别的不必提！'说着，盈盈举步，上前递与朱昶。
朱昶无奈，只好伸手接了过来。
奇英展颜一笑，道：'朱相公，这个朋友我们算交上了！'朱昶心头有一种难以言喻的感受，最难消受美人恩，这际遇多么神奇，若非她主婢不速而至，施以援手，此刻已做了'黑堡'阶下之囚，后果实难预料。
但她的来路与动机，实在使人煞费心思量。
'朱相公，我们再见了！'
朱昶抱拳道：'姑娘请便，此情终必报偿！'奇英樱唇一撇，道：'我不喜欢听什么报恩偿德的话！'小儿女娇嗔之情，益增她的妩媚，朱昶只觉呼吸为之一窒，期期艾艾的道：'这……并非俗套，在下是……出于至诚！'奇英爽朗地一笑，道：'好，我心领了，再见！'素手一挥，裙裾飘飘，与小蕙翩然穿林而去。
朱昶惚惚如有所失，久久才回过神来，这时，他才感到身上的剑伤隐隐作痛，一袭白色儒衫，血渍斑剥，好在这是山区，否则便无法见人了。
他深深地想：
她到底是什么来路！
何以会在这荒野出现？
她救自己月兑离'黑堡'爪牙之手，是偶然吗？还是……
愈想，愈觉思绪如麻，实在是剪不断，理还乱！
以马声引走王中巨，这一着真是妙极，如果'神眼王中巨'知道自己堂堂'黑武士'头目，栽在两个少女手下，怕不气死才怪。
他细细把玩那块小巧的墨绿玉佩，觉得温香犹在，心湖里不由起了一阵涟漪。他想到这次江南之行，所遇佳丽无数，并未留情，却不道归途中连遇二美……
林中的光线更加黯淡了，显示业已到日薄西山的时分。
他又想起了家。
于是，抖擞精神，穿林而出，漏夜朝山中奔去。
他走的并不是路，连马道都没有，翻山越涧，朝一个熟悉的方向疾驰。
他丝毫也不感到疲累，只有一颗切切思归的心。此刻，他甚至连绛衣女子郝宫花与宫妆少女奇英这两个绝代美人，也暂时淡忘了。
想到自己这副狼狈相，见了父母如何解说呢？弟妹看了，怕不当趣事谈上三年。
正行之间，忽见对峰有数条黑影，疾幌而逝，夜色深浓，根本看不真切是人是兽。
他的心头登时打上了一个结，直觉地感到有些不妙。
如果是兽，不似那等驰法，如果是人，这荒山绝域，根本数年不见人迹，现在时当夜半，人从何来呢？
是'黑堡'的人在搜索自己吗？
他加速脚程疾赶。
拂晓时分，来到一道绝谷之前，他停下了身形，对过，是密集的原始森林，黑压压一望无垠，此时，晓雾未收，迷离中恍若进入洪荒幻境。
他歇了片刻──
突地引吭高歌：
'往事只堪哀，对景难排，秋风庭院苏侵阶。一行珠帘闲不卷，终日谁来？金剑已沉埋，壮气蒿莱。晚凉天静月华开，想得玉楼瑶殿影，空照秦淮。'这是南唐亡国之君李后主的一首浪淘沙。
他父亲'剑圣朱鸣嵩'，避仇隐居，意志消沉，心怀惨痛，平时常吟这一阙'浪淘沙'以自拟，朱昶此刻吟唱的目的，是告诉家人，游子已归家了。
吟声歇了甚久，对峰不见任何动静。
这绝谷设有一条绳索藉以飞渡，但必须由对岸曳起，朱昶就是等待由飞索渡谷，如果不由这捷径，必须绕道十里之外，穿越一片原始森林，方可到家。
他再次运足功力，吟唱了一遍。
依然寂静如死，一丝不祥的预感，袭上心头，忽地忆起昨晚在途中所见可疑黑影，顿时心烦意乱，一颗心不由卜卜乱跳起来。
他折转身便朝侧方绕去，旭日高升，他来到一户山居人家，这里是他出入山时，寄顿马匹的地方，其实，这人家便是老仆夫妇及一个独生女相伴主人归隐之所，由此到家，还有七八里常人无法越过的艰险地带。
'陆叔！'
他高叫了一声，照往常，首先出迎的必是两条大猎犬，然而今日气氛有些异样，一丝声息也没有。
他不禁呆住了，这是什么回事，莫不成真的发生了意外？
他猛一弹身，如疾箭般射向那椽隐在林中的木屋。
木门半掩，被风吹得'咯吱！'作响，两条猛壮的猎犬，倒毙门前血泊中。
事实已说明此地遭了意外，他头皮发了炸，呼吸有些窒碍，冷汗直冒。
一月兑踏入木门，一股血腥味，扑鼻而来，目光扫处……
'呀！'
他栗声惊呼，眼前冒出了金花，刹那间，似乎天转地旋。
室内，两具残缺的尸体，浸在业已凝固的紫黑色血滩中，死者面目依稀可辨，赫然正是老仆陆叔夫妇。
是什么人下的手？
朱昶全身冰凉，从头直麻到脚心，老仆忠主一生，落得如此下场。
陆叔的独生女儿小香呢？
朱昶摇幌着走向东面暗间，没有人影，再蹙向西边，探头一望。
'呀！'
又是一声惊呼，他闭着眼，倚在门框上，全身似乎要瘫痪了。
惨！
惨！
惨无人道！天下，已找不到比这更惨的遭遇了。
床上，仰面躺着一个全身赤果的少女，不，是一具果尸，面目可怖，是恐惧与痛苦的揉合，那面目，令人一见终生难忘。
不知过了多久，朱昶才回过魂来，两串泪水，直挂腮边。
他咬紧牙关，走到床前，苦涩地哀呼了一声：'小香姐姐！'他不忍多看一眼，急抓一条棉被，覆在尸身上。她是被强暴而死。
'杀！杀！杀！'
他用手绞扭着自己的头发，口里歇斯底里的狂呼着，目眦尽裂，眼角淌出了血水。
他此刻只有一个意念，杀人！流血！把凶手撕成碎片，喝凶手的血，食凶手的肉，恨，凝结在心头，像是变成了有形之物，压迫得他更发狂。
此女何辜？此女何辜！
两腿一软，他瘫坐在床前地上。
他希望这只是一场恶梦，然而一切是那么真实，这不是梦……
他强振作精神，在明间厅地用剑掘了一个坑，把陆叔夫妻女儿合埋一处，然后下跪哀声默祝道：'陆叔、陆婶、小香姐姐，我朱昶有生之日，誓报此仇，英灵其鉴！'祝毕起身，一颗残破的心，已飞越家门，父母弟妹，他们安全吗？
他弹身离了这凄惨的木屋，朝毗连的森林奔去。
他不知自己是如何去法，一路踉跄，衣衫被藤棘撕成了破布条，肌肤创痕累累。
日正当中，柴扉木屋在望。
'爸、妈，昶儿回家了！'
没有反应。
他急切地越扉而入，到了虚掩的屋门前，两脚似有千钧之重，提不起来，不得不停下来喘息。
他不敢想像将要呈现在眼帘的将是什么？他只暗暗默祷，希望这是一间空屋，照过去的例子，居处一旦被人发觉，父亲立刻迁移，他希望这次也不例外，他相信父亲的功力，自保是有余的，一代'剑圣'，岂同凡响。
他自宽自解了一阵，却敌不过现实的恐惧，依然冷汗直流。
他胆怯得不敢踏入这日夜萦思的门槛。
事实很显明，若非是空屋，便是不堪想像。
义仆陆叔一家三口的惨象，再浮脑海，他真正感觉到自己的软弱，孤立无助，他不相信鬼神命运，而此刻，他多么希望有神灵相助。
阳光，从林空照向门庭，然而他看来是一片灰蒙蒙。
如何去接受这现实？
这虚掩着的门后面，是一幅什么景象？
他伸手想去推门，又颤栗地缩了回来。
日色已把他的身影，移动了方向，很长的一段时间过去了，他如石像般僵立着，灵魂似已在躯壳之外游离。
一声枭啼，划空而过，凄厉刺耳，朱昶连打了几个冷颤，汗毛根根直竖，本来在深山之内，这本习以为常，但此刻听在耳中，感受完全两样。
命运是无法改变的！
既成的事实也无法逃避！
他终于想透了这一点，猛一咬牙，推门而入，一颗心吊到了口边。
屋内，所有的摆设井然有序，似乎没有动过，也不见有什么破坏或打斗的痕迹，他深长地喘了一口气，虚弱地扶住桌角，努力镇定狂乱的情绪，频频擦拭额上的汗珠。
呆了片刻，他才逐屋搜寻，一切是那么安祥、平静，差的是不见人影。
提到口边的心，一半回到腔子里。
这是什么回事呢？
如果举家迁离，至少该带细软，照以前的例子，旧屋该付之一炬的。
他折回内室，再次搜索，希望能寻出些蛛丝马迹。目光触及壁上父亲悬剑的地方，不由陡然一震，那柄父亲赖以成名的'圣剑'不见了。
他茫然无主地坐在椅上，一时不知如何是好？
突地──
他想到了绝谷边那紧急避难的秘窟，极可能，一家人全在那边，于是，他迫不及待的起身离屋，越过一片遮天蔽日的莽林，绝谷在望，他急急地奔了过去，谷边，是一片亩大的岩石地，仅是岩隙里长了些野草。
'血！'
他惊叫一声，楞住了。
这一发现，使他的心又悬了起来，全身流过一阵颤栗。
再运审视，一滩滩、一洼洼，血渍遍地都是，他朝血迹最多的地方走去。
事实证明，此地业已发生事故，搏斗的现场在这里，只是吉凶未卜。
两根断指，凝在血渍中。
朱昶登时血行加速，头脑发晕，他俯身检起那两根断指，只见切口平齐，是被利器所削，从指节来看，不是食中二指，便是中指与无名指，这断指皮肤粗糙，显然是属来人方面的。
一抬头，不远处现出一只断臂，是齐肩被削落的。
朱昶咬紧牙根，抛了断指，过去审视，单只衣袖，便已证明断臂也是属于来人。
这场搏斗，定然十分惨烈。
来者是何方人物，是仇家，抑是……
是'黑堡'人物吗？
除了'黑堡'，他想不出当今江湖中，有这大的恶势力，与父亲作对。但这仇是如何结的呢？父亲作以要逃避？这一点父亲从未提过，无从忖测。
从'神眼王中巨'的言语，以及态度各方面判断，'黑堡'似乎在积极追索父亲的下落，这证明'黑堡'极可能是仇家。
血渍似已洒遍了这片岩石地，触目俱是刺目的斑痕。
紧靠谷边一丛石笋之后，隐约露出一片衣角。
朱昶心头无端端地一阵狂跳。
如果能有仇人遗尸，定可据以查出仇家是谁。
他一个箭步窜了过去。
'呀！'
他狂叫一声，眼前一黑，栽了下去。
这一刻，天地变色，魂魄离窍，脑海顿时成了空白，什么意念都不存在了。
不知过了多久，他悠悠醒转，失神地坐起身来，双目发直，望着眼前的大小四具尸体，不哭也不流泪。
极度的悲哀，哭不能消减，泪水不能冲刷……
案亲、母亲、弟弟、妹妹，悉被杀害。父亲手中尚握着半截'圣剑'，全身尽是创痕，完全成了血人，弟弟妹妹四肢不全，母亲全身赤果，手足被缚在四根木桩上，是被奸杀的，与陆叔的女儿小香同样遭遇。
世间还有比这更惨酷的事吗？
朱昶完全麻木了，他的灵魂，像是被活生生的剥离躯壳，一颗心，被惨酷的现实撕成了碎片。
他不知道自己仍否活着？仍否属于这个世界？
他突地歇斯底里地狂笑起来，那笑声、如狼嗥、如枭啼，根本不似发自一个人的口，任何人听了，都会毛发倒竖。
空谷回声，令人不忍卒听。
不知何时，笑声止歇了，空气回复了死般的沉寂。
朱昶两眼目眦尽裂，血水顺腮而下，脸孔是僵硬的，什么表情也没有。
他摇摇不稳地站起身来，抽出铁剑，倒转剑尖，扎向心窝……
当剑尖刺入皮肉的刹那，疼痛使他猝然清醒，大叫一声：'我不能死！'手中剑随之放落……
蓦在此刻──
一个阴恻恻的声音道：'谁说你不能死，你小子非死不可，哈哈哈哈……'朱昶陡然转身，只见距自己不满三丈之处，不知何时，站了三个怪人，一样的高大奇伟，居中一人，额上长了一个三寸余长的肉瘤，左边一个面白如僵尸，右边的更是狞恶，一脸落腮胡，鹰钩鼻，掀唇露齿，双目深陷，泛着熠熠青光。
白面怪人冷阴阴的道：'不算白等，总算等到了这小兔子，斩草必须除根！'鹰钩鼻的马上接腔道：'斩草不除根！来春必另发！'居中额长肉瘤的桀桀一声怪笑道：'这一着倒被老大料中了，赶快办完事上路……'朱昶的血行似乎一下子凝固了，目眦裂缝再度渗出血水，无比的恨毒，使他几乎发狂，身形一欺，手中铁剑挟毕生劲力挥了出去。
剑出人杳，三个怪人，换了三个方位，快得肉眼难辨，似乎三人原本就站在三个不同的方位没有动过。
'桀桀桀桀……'
'呱呱呱呱……'
'哈哈哈哈……'
三种不同但却同样刺耳的笑声，震得朱昶耳膜欲裂。但此刻他已不计功力高低，生死利害，一心只要流对方之血。
'报上来路？'朱昶狂吼出声。
居中那长肉瘤的怪声道：'你还不配问老夫等的来路！''黑堡的走狗？'
'去你娘的！'
面无血色的怪人怒吼了一声，扬掌便劈，其余两人几乎不差先后的相应出手，三道撼山栗岳的劲气，匝地卷向朱昶。
朱昶连回手的余地都没有，一个身形被平空卷起，向绝谷坠去，铁剑月兑手掉落。
'便宜他了，哈哈哈哈……'
'桀桀桀桀……'
'呱呱呱呱……'
三个怪人，疾奔而离。
比边回复了先前的死寂。
朱昶武功根基相当不俗，当被震飞的刹那，他意识到这一坠入谷底，势非粉身碎骨不可，立即提气轻身，猛力一折，旋向谷壁，怎奈这三个怪人的功夫太强，劲风把他卷离谷边太远，而谷壁平滑如镜，毫无借力攀附之处，当身形旋回，勉强可触及谷壁，却无物可借，一碰之下，身形加速下坠，如殒星疾落。
'一切就此结束了！'
这是他最后一念，随之，他被死亡的恐怖紧紧攫住。
身躯剧烈地一震，他失去了知觉。
比顶岩石地上，一条红色人影在徘徊，流连，时而发出一声幽凄的叹息。猩红色的披风，被山风扬起，露出了窈窕的身段。
她是谁？
岩地边缘靠林处，堆起了一座新冢墓，碑上刻的是：
笔剑圣朱鸣嵩夫妇子女之合冢
红娘子敬立
她，是江湖中的女煞星'红娘子'吗？
她为什么会在此地出现？
她为什么要为'剑圣'树墓立碑？
暮色苍茫，红色人影仍痴痴地站在岩地之上，口里喃喃道：'他并非夭折之相，然而……'夜幕掩盖了大地，山峦成了幢幢巨影。
红色人影不知何时消失。
一阵炙热之感，朱昶悠悠回魂，睁眼一看，自己躺在一个石洞之中，身旁是一堆熊熊的柴火，洞顶被烟薰得黑里透亮，许久，许久，他才回复了些神智。
他梦呓般的道：'我没有死吗？'
一个苍劲的声音道：'你活定了！'
朱昶吃惊地抬头，想挣起身来……
'别动！'苍劲的声音立刻制止。
'哎哟！'朱昶甫一转动，便觉疼痛难忍，不禁哼出了声，倒了回去。目光却向视线所及的角度扫瞄，想发现说话的人，但却一无所见，想来这发话的人必在自己背面的角落，由于洞内回声，所以一时难以判断对方的位置。
飞坠绝谷，自份必然粉身碎骨，却奇迹似的没有死，谁能置信？
生命有时很脆弱，但有时却意外地坚勒。
'是老前辈救了晚辈吗？'
'是你命不该绝，正好掉在葛藤之上，减了冲力，再反弹落地，若非如此，就是铁人也得撞碎！'朱昶这时确切地听出人在自己身后，但他不能转侧。
'老前辈救命之恩，晚辈没齿难忘……'
'娃儿，这只是机缘而已！'
'老前辈如何称呼？'
'这……老夫姓氏早忘，你叫我"谷中人"好了！''哦！……'
'你是怎么回事？'
比顶上惨绝人寰的一幕，涌上脑海，朱昶申吟了一声，吐出一口鲜血。
'谷中人'的声音道：'娃儿，你不死已属奇迹，不能动肝火，否则内伤复发，神仙难救了。'朱昶血泪交流，很久，很久，才稍抑悲痛。
'娃儿，你叫什么名字？'
'晚辈朱昶！'
'出身何门？'
'家学，先父叫朱鸣嵩……'
'你……是"剑圣"之子？'
'是的，老前辈认识先严？'
'十数年前有一面之缘，你说先父，莫非……'朱昶闭目抑制了一会狂乱的情绪，才开口道：'先父母与弱弟幼妹，因避仇而隐居谷顶山间……''哦！难怪，老夫曾不止一次，发现谷道上空有人投索飞渡，原来是你一家作了老夫的芳邻，你说下去……''晚辈由外归来，发现家人已悉被惨杀，晚辈也遭伏伺的仇人击落此谷。''仇家是什么人物？'
'这点晚辈无从推测！'
'向你下手的人呢？'
'是三个不知名的怪人，功力之高无法想像……''什么形状？'
'其中一个额上长了一颗肉瘤，一个面如僵尸，另一个掀唇露齿，虬须绕颊……''嗯……使的什么兵刃？'
'空手！'
'一共只有三人？'
'不止此数，但现场只留下三人。'
'是不是身形奇伟？'
'是的……'
'有些像"十八天魔"……'
朱昶咬牙厉声道：'十八天魔？'
'这只是臆测，很不可能！'
'为什么？'
'十八天魔绝迹江湖已数十年，同时以年纪来算，不可能与你父结仇！'本文出处利文网http://www.liven.com.tw
'晚辈誓必报此血仇！'
'娃儿，你别难过，恐怕……'
朱昶预感情况不妙，惶然道：'恐怕怎样？''谷中人'徐缓的道：'朱昶，你必须有勇气接受这无情的安排……'朱昶心头一颤，道：'什么无情的安排？'
'谷中人'似在考虑如何措辞，顿了一顿，才道：'你大难不死……''这点晚辈深深感激老前辈救命鸿恩！'
'你听着，你业已残废了！'
朱昶似遭雷殛的一震，顿时双目发滞，说不出话来。
这是多么惨酷的事，岂止'无情'二字所能形容，残废，太可怕了，一切的一切，将因之而烟消云散，报仇，雪恨的誓愿，也随之破灭了。他狂厉叫道：'造物何妒，鬼神实私，我为什么不死？……'这绝望的呼喊可说字字血泪。
'谷中人'叹了一口气道：'老夫已竭尽所能，只能使你不死，无法使你不残……'朱昶目中又滚出了血泪，凄绝的道：'老前辈，晚辈还有理由活下去吗？''为什么不能，你这般轻视生命吗？老夫遭遇比你更惨，一样活了下来。''可是晚辈业已成残，活着岂不比死更痛苦……''你功力仍在！'
'晚辈功力仍在？'
'不错！'
'不知残到什么程度？'
'左腿膝盖骨破碎，虽经接合，但比原来短了两寸……'朱昶一听，在绝望中又升起了一丝希望，追问道：'仅只如此吗？''还有……'
'还有什么？'
'你失去了俊美的容貌！'
'我……的脸？'
'嗯！脸上留了些疤痕！'
朱昶情不自禁的用手向面部抚去，果然触手堆堆累累，左边自额而下，直到腮边，半边脸全被疤痕盖满，右边颧骨到耳根，疤痕有半掌大，所幸双目不伤。
他惨然笑了笑，道：'容貌美丑，晚辈不在意！''娃儿，很好，必须逆来顺受，忍人之不能忍，方能做人所不能做的事。''晚辈此刻尚不能转动……'
'你已昏迷八天八夜了！'
'八昼夜？'
'不错，幸而老夫略通岐黄，才能在八天之内，使你外伤痊愈，生肌月兑痂！''老前辈恩同再造……'
'别提这些了，老夫已采集了一服伤药，制成丸子，你服下之后，明天便可起身了，现在话到此为止，其余的话以后再说……''啪！'一包药丸，落在朱昶头边。
朱昶心中十分奇怪，这自称'谷中人'的怪老人，既已救了自己的命，为什么不肯现身相见？
心念之中，先不取药，开口道：'老前辈何不示晚辈以尊颜？''现在先服药，闲话少说！'
'但晚辈总感到……'
'疑忌是吗？'
'不敢，晚辈渴望一睹恩人尊范！'
'老夫要你先服药疗伤！'
朱昶只好把要说的话咽了回去，伸手拿起药包，打开来，一共有龙眼大的十粒，他不管三七二十一，一粒粒往口里送，那种干吞的味道颇不好受。
'娃儿，你枕头边有水。'
朱昶侧头一看，一只木碗，注满清水，摆在枕旁，忙取来送药。
服药之后不久，一股热浪，自丹田升起，逐渐扩展到四肢百骸，热力愈来愈强，全身似置在火炉之中，汗出如浆，最后，意识模糊，消失……
身旁的火堆，添了些新柴，烟气呛得人喉头发痒。
朱昶试探着坐起身来，觉得并无不通，朝脆站起身来，这一站，身形打了一个踉跄，几乎跌进火堆里。
这时，他才真正体味到残废的痛苦，左腿不但短了一截，而且屈伸困难，呈僵木的状态，内心的痛苦，莫可言宣。
既成的事实，无法改变，大难不死，已属奇迹，他咬牙忍住，把意念转向另一方面，他急切地想看看救命恩人的真面目。
向外望去，约莫五丈深浅，便是洞口，洞外空雾蒸腾，景物不辨。
转身朝里，内面赫然还有一个洞穴。
他不能冒昧闯入，恭谨地唤了一声：'老前辈！'内洞传出'谷中人'的应声：'你觉得怎么样？''老前辈妙药如神，晚辈已经痊愈了！'
'很好，你有话要说吗？'
'晚辈叩见老前辈！'
'你……一定要见老夫？'
'理当叩见！'
'老夫十多年来，不曾见过第二人……'
'晚辈是诚心叩谢！'
'谷中人'默然了片刻，道：'也好，让你看看老夫的真面目，对你有帮助，进来吧！'朱昶心头一阵忐忑，一跷一跛地走入内洞。
洞内光线十分黯淡，首先入目的，是一桌一椅，用树头组劈而成，颇饶原始风味，桌上堆满了野果，想来便是'谷中人'赖以维生的口粮，靠里是一张树枝藤条结扎的大床，铺了厚厚一层干草。
目光再移……
'呀！'
朱昶忍不住惊呼出声，全身起栗，一颗心几乎跳出腔子，他一时无法想像所见的是人还是怪物。
床上靠壁端坐着一个毛茸茸的怪物，须发虬结，一个独目闪闪发光，身上裹了些碎布，根本不成其为衣物，破布之下，露出一对XX，怪人的两腿齐膝而没……：
'谷中人'哈哈一笑道：'娃儿，你虽伤残，却比老夫幸运，是吗？'朱昶猛省自己失态，忙跪了下去，惶然道：'恕晚辈失礼！''起来，椅上坐！'
朱昶再拜而起，在树头所制的椅上落坐，一时不知说什么好。
'谷中人'接着道：'你先吃些野草充饥！'这一说，朱昶才感到自己月复肉空空，头晕眼花，也就不客气的抓起来吃，其中一种碗大的果子，吃在嘴里全是浆汁，入口即溶，甜中带点苦涩，生平未曾见过。
'老前辈，这是什么？'
'女乃果，益气补身，世间难得一见，但这谷底却多的是！''女乃果？'
'不错，你昏睡八昼夜，全靠这果汁渡度，也是此物使你极快复原。''哦！'
'你见了老夫的真面目有何感想？'
朱昶凝重的道：'老前辈定有奇惨的遭遇？''谷中人'仰首悲壮的一阵狂笑，道：'老夫遭遇之惨，并不输于你？''晚辈可得与闻否？'
'老夫此生已矣，不拟重提了！'
双方各怀心事，缄口不语，朱昶连吃了三个'女乃果'，饥火尽去，精神也振作了些，他想到今后的事，有些欲哭无泪。
'谷中人'打破了沉默，道：'娃儿，明天一早，你出谷去吧！'朱昶心头有一种说不出的感受，一方面是基于感恩，另方面是出于同情。
'老前辈呢？'
'与草木同朽！'
'晚辈愿奉老前辈终天年！'
'哈哈哈哈，孩子，你存心可感，但老夫对人生已乏味，只是……''只是什么？'
'一件心愿未了，但这心愿事实上也无法了了，只是……只是……唉！吾心已死，只一念未泯，抛不掉这躯壳，奈何！'一粒豆大的泪珠，在老人眼角闪烁。
朱昶诚挚地道：'晚辈可有效劳之处？'
'没有！'
'老前辈何必自苦？'
'命运如斯，不苦又待如何？'
'老前辈方才说一件心愿未了？'
'大限到时，不了自了！'
'请让晚辈尽一点心力？'
'不必了！'
'晚辈是诚心……'
'但老夫不欲挟恩以求。'
'老前辈因何有这等想法？'
'老夫生性不喜受人之惠！'
'然则晚辈受老前辈再造之恩，将无地自容了？''孩子，你准备明早上路吧！'
'老前辈是嫌晚辈身有残缺，不能成事吗？''老夫并无此意。'
'老前辈若不容晚辈尽一点心，晚辈将终生难安！''孩子，你有此心，便足够了……'
朱昶扑地跪倒，激动的道：'老前辈若不允，晚辈就此不起！''谷中人'眼角的泪珠，终于滴落虬须之中，点了点头，道：'起来！''老前辈答应了？'
'唉！孩子！老夫答应你，但此乃老夫所求你，不能以报恩之心为之，顺其机缘，成败不必计较……''晚辈应命！'
说完，站起身来，坐回椅上。
老人独目连眨，泛出一种极其悲愤之色，久久，才开口道：'老夫求你一件事……'朱昶慨然道：'请吩咐？'
老人内心似十分激动，呼吸有些急促，窒了半晌，才又开口道：'这是老夫的一桩心愿，老夫因此而苟延残喘……''晚辈恭聆！'
'记住，随缘而为，不必勉强。'
朱昶内心早已有了决定，无论'谷中人'的心愿是什么，自己非誓死完成不可，当下顺口应道：'晚辈记住了！''你知道老夫何以变成这般模样？'
'请明示！'
'被知交所害……'
'知交？'
'不错，一个表面伪善的极恶之徒！'
'是谁？'
'武林生佛西门望！'
朱昶惊得跳了起来，'武林生佛西门望'可说寰宇知名，在白道中是数一数二的人物，一生锄恶扶倾，维护正义，受其益者，不计其数，是父亲生前极口推许的人物，而'谷中人'称他为知交，却又被他所害，这就令人费解了。
'老前辈说是西门望？'
'你不信？'
'并非不信，只是……'
'被他的名头所感？'
'他的名声实在不恶！'
'所以老夫说他是伪善的恶徒！'
'老前辈与他是知交？'
'不错！'
'那老前辈也必是武林知名之士？'
'这些不谈了，你替我找一个人……'
'找谁？'
'谷中人'声音变得凄厉栗人的道：'花后张芳蕙！''花后……张芳蕙？'
'嗯！'
'传说中的武林第一美人？'
'一点不错！'
'她与老前辈有仇？'
'她是老夫的妻子！'
朱昶栗声道：'那老前辈便是十年前名动江湖的"中原大侠诸葛玉"了？''不错，不愧剑圣之后，见闻还广博！'
朱昶心中激动万分，想不到一代大侠落的如此下场，当下追问道：'老前辈要找张前辈……''谷中人'厉声道：'别叫她前辈，她不配当此称呼！'朱昶一楞神，道：'晚辈完全不解？'
'谷中人'独目射出栗人的怨毒之光，咬牙切齿的道：'听着，十八年前，老夫与西门望同时爱上了一个女子，追逐的结果，那女子垂青老夫，于是老夫结束了浪荡生涯，结婚定居，西门望表现得不错，并不以情敌视老夫，交往如常，那时老夫确实心存歉疚，十分佩服他的人品……'朱昶忍不住插口道：'那女子便是"花后张芳蕙"了？''就是她，成婚的翌年，她生了一女，老夫爱若掌上明珠！……''啊！'
'第三年，小女满两岁的那一年，老夫来此山采药，不料西门望追踪而至，坦白承认他对张芳蕙不能忘情，不但如此，他还承认与张芳蕙发生了不轨行为……''老前辈相信？'
'当然不信，但他提出了证物！'
'证物？'
'不错，是那贱人贴身佩带的一个荷包，他说，张芳蕙嫌老夫不解风情，没有闺房之乐，只顾穷研武术与岐黄之道，这是事实，这一来，老夫不由不信了……''以后呢？'
'西门望说他一时糊涂，做下了这等见不得人的事，要老夫杀了他……''哦！'
'老夫当时深受感动，自叹闱薄不修，情愿从此归隐……''以后呢？'
'岂知西门望人面兽心，乘老夫不备，突下毒手，残了老夫一目，老夫猝遭毒手，不及反击，他的功力原本高过老夫，复用剑削了老夫双足，踢下这绝谷……'朱昶愤慨的道：'他该杀！'
'谷中人'咬牙道：'也是老夫命不该绝，身躯被藤蔓所缠，免了碎骨粉身之厄，谷中尽是奇草灵药，老夫得以苟全一命，这便是老夫的全部故事……''老前辈命晚辈寻那张芳蕙……'
'她是罪魁，你替老夫杀了她！'
'杀她？'
'不必勉强，可以照自己意思去做！'
'晚辈一定办到！'
'还有，寻到小女，代老夫照顾她，她算来已十七岁了……''晚辈会完全办到。'
'如此老夫死也瞑目了，真是天意，绝地之中，会来了你，使老夫从不敢奢望的心愿得以付托……''老前辈先离此间，晚辈为老前辈弄妥安身之处，将来令千金也好……''不，老夫不愿见任何人了！'
'连令千金在内？'
'嗯！'
'为什么？'
'老夫大限已迫……'
朱昶惊声道：'老前辈虽然成残，但看来精力充沛……''谷中人'凄苦地一笑道：'心身俱遭戕贼，所赖者唯药物，但药物可救命，不能续命，老夫研习岐黄，对这点是知之甚明的！'朱昶不自觉地感到鼻孔发酸，双目湿润，恻然道：'即算如此，老前辈……''不必多说了，老夫五体不全，同时必欲置那贱人于死地才能瞑目，但不论好歹，她是她所生，父女与母女之情相若，老夫怎能见小女之面？'这才真是话语的重点，所谓大限已迫，只是句托词，朱昶聪颖逾常，自然一想即知，他立刻考虑到目前不能强迫这可怜的老人做不愿做的事，否则必然生变，待寻到他女儿之后，再作计较，当下一转口风道：'令千金何名？''乳名明珠，但随母而从奸夫，名姓必然改了。''晚辈如何辨识呢？'
'找到奸大婬妇，定有她的下落！'
'是的！'
'这里有两件东西，你拿着……'
说着，从床头草堆中取出一个褪了色的陈旧荷包，和一个小布包，递与朱昶，接着又道：'这荷包是十五年前，西门望持以要老夫辨认的表记，老夫幸未失落，你找到张芳蕙那贱人时，便交给她，你不必下手……''不必下手？'
'荷包内是一种剧毒之物，触之即死，天下无药可解，这是老夫穷十年之功炼制的，切记，不能打开这荷包！'朱昶全身一颤，骇然道：'内藏剧毒？'
'不错，这等于老夫亲手杀她！'
'另外这布包呢？'
'见到小女之后，交给她，说这是老夫遗命……'朱昶双手接了过来，那旧荷包使他心里发毛。
'谷中人'又道：'这布包你不能打开，除了小女，不能落入别人之手！''晚辈谨记了！'
'孩子，老夫对你所求过奢吗？'
朱昶急声道：'老前辈何出此言，晚辈生命是前辈所赐的，这点事……算什么！'他本想说这点事难报大恩万一，但一想不妥，中途改了口。
'你到外洞歇息，天快亮了，你好出谷。'
'这绝谷有路通到外面？'
'有，是老夫年前采药发现的，顺谷而下，约五里左右，有一个水道，穿山而过，目前正值旱季，水道干渴，可以容人穿越而过。''哦！'
'去吧！'
朱昶施礼退出内洞，来到外洞，那堆火只乘下余烬未灭，忙添了些柴火，然后靠壁半卧，思前想后，心事如潮，几令他发狂。
他又想到残杀父母弟妹的仇人，尤其母亲陈尸的惨象，更令他痛不欲生，那股恨，简直无法以言语形容。
他那里能定得下心神歇息，仇与恨压得他透不过气来。
他下意识地绞扭自己的头发，一把，一把，投在火中，似乎这样才能稍减心中的剧痛，血，沿面颊而下，他一无所觉。
火，完全熄灭，一阵阵寒气，由洞口逼入。
朱昶木然僵靠着石壁，他一直不曾动过。
一团黑影，从洞口扑入。
朱昶悚然惊觉，本能地挥出一掌……