后花厅里，韩振天正陪着个带发头陀坐着，头陀的年纪不见得比韩振天小，瘦小的身材一袭灰衣，满脸病容，身边偎了位一身火红的姑娘，正是韩如兰，姑娘的艳丽姿容，穿着打扮，跟头陀正成强烈对比。这当儿，忽听头陀一笑：“咱们的姑娘回来了！能让她显露奇绝身法的不多，头陀我荣幸。”一声惊喜娇呼：“师叔！”
灯光一暗复明，醉人幽香满厅，灯光下，厅里多了位姑娘胡凤楼，她惊喜的望着头陀，矮身就拜。头陀伸了手，他的座儿至少在五尺之外，但是姑娘没能拜下去，再看时姑娘已到了他面前，他的手，正拉着姑娘的手肘。
泵娘韩如兰一下子瞪大了眼。
韩振天笑道：“不要看，这绝学你永远学不会。”
韩如兰像没听见乃父的话，月兑口叫道：“头陀叔，您是怎么把凤楼姐拉过来的，根本就够不着嘛！”头陀眨了眨眼：“姑娘，让我跟你凤楼姐说两句话再告诉你，行么？”
“行。”韩如兰点了头：“可是您得教我！”
韩振天轻叱：“丫头”
头陀一抬手：“咱们各交各的，头陀跟姑娘的事，你别管。”
韩振天乐得不管，他巴不得爱女能从头陀那儿多磨出些神功绝学来。
头陀转眼又望韩如兰：“姑娘，咱们一句话。”
泵娘一跃老高，话声都上震屋瓦：“那我这就先拜师她就要拜。
头陀手微摆，姑娘硬是跪不下去，接着头陀指着她道：“再罗嗦我就不只跟你凤楼姐说两句了，等我赖了帐，你可不许哭闹撒娇啊！”
这句话真灵，姑娘马上不动了，也不吭气儿了，站在那儿要多文静就有多文静。
这时候，韩克威、赵玉茹夫妇带着紫鹃、蓝玲进了花厅，后头跟进来的是红菱，她猛一怔：“哟！是头陀爷！”她上前一步，跟紫鹃、蓝玲赶个并肩，三个人一起拜了下去。
“好了，好了，别多礼了！”
头陀摆着手受了这一礼，把姑娘凤楼拉坐到身边，凝目打量姑娘之后，咧嘴一笑：“还好，没瘦，头陀那个师姐还不会太心疼。”
泵娘立即肃容问：“师叔，她老人家安好！”
头陀道：“金刚不坏身，还有什么不好的，我从她那儿来，她让我带话给你，给这儿的每一个”“她老人家有什么训示？”
头陀道：“告诉这儿每一个的是，天下将有大变，尽量置身事外。”
韩振天一怔，忙道：“头陀，天下将有什么大变？”
头陀道：“我也问过我那位师姐，她说不可说，不可说！”
韩振天道：“莫非是当朝”
头陀像没听见，转望姑娘凤楼，又道：“告诉你的是，谨慎抉择，一念之误，将铸无穷恨事。”姑娘神情猛一震，但是她没问什么，也没说话。
头陀道：“先是一虎，后来一龙，龙虎之间，难为一凤，天意乎！天意乎！”
泵娘凤楼神情再震，韩振天等，众皆惊愕。
头陀转过脸来拉住泵娘韩如兰：“话既带到，事也了了，姑娘，头陀最怕欠人的债，那种日子不好过，走！苞头陀找个没人打扰的地方去。”
话落，他离座飞起，带着韩如兰，向着厅外疾射不见。
泵娘凤楼像没看见，一动没动。
韩振天等看见了，想站起，想说话，但是谁也没来得及。
定了定神，韩振天道：“凤楼，难道头陀来，就为这两句话？”
泵娘很平静，平静得出奇：“是的，义父，不为那两句话，他老人家绝不会站这个地方，话既带到，他老人家也绝不愿在这个地方多留一刻。”
韩振天当然懂姑娘所说“这个地方”是什么，又是什么意思，他道：“那么头陀谕示的头一句－－－－”“义父，他老人家都说不叫说，我一时又怎么知道他老人家何指。”
“那么那后一句－－－－”
泵娘道：“我多少悟出了些，但却不知道对不对？”
“你认为是－－－－”
“义父，凤楼不想说，至少目前不想说。”
泵娘既不想说，老镖头也不好再问。
可是姑娘又道：“如果我悟得对，那也就证明我的眼光的确不差。”
脑际闪过灵光，突然之间，老镖头也猛有所悟，他两眼猛睁，惊然道：“凤楼．难道你是说”姑娘道：“义父，凤楼没说什么。”
老镖头倏然住口不言，但他脸上那震惊神色．却久久没消失－－－－北京城里，有几种人起得很早。
遛鸟儿的，天还没亮呢！就提着相当讲究的鸟笼子出门儿了，画眉、靛颜儿、百灵……
鸟儿多啦！捡纸的，天刚亮，背着箩筐．手持叉儿就满街跑了。
开澡堂的，讲究的是“金鸡末唱场先热”，天刚蒙蒙亮，大街上任何买卖还没开门儿，“澡堂子”的“温热四地”水已经准备好了……
北京城里起得早的人可真不少，但最显眼的．最具代表性的，还是开茶馆的。
因为北京城里，无论住家户、大小买卖．无论春夏秋冬，四季寒暑，睁开眼，清晨第一件事，就是生炉子，烧开水，一面收拾洒扫，一面等着水开，等到酒扫漱洗诸事已毕，水也开了，然后沏上一壶好条。不信你关关门上街一趟，街坊邻居，亲戚朋友，见面头一句话就是：“您喝茶啦！”
就因这，北京城里就少不了茶馆儿，而且一家赛一家，多得很。
这儿的买卖，早卖幌子晚卖灯，一大早，茶馆儿就下板子挂出幌子了，转眼工夫之后，客人就上门儿了。用不了多久，茶馆儿里就已经是乱哄哄了。
北京城的茶馆儿，有一种茶馆儿，跟一般茶馆儿不一样，不是单纯喝茶的地儿。
这种茶馆儿，以“茶”为名，除卖茶之外，可以办很多事儿，甚至可以办个小酒席。
这种茶馆儿，地方宽敞，规模大，散座儿是散座儿，雅座儿是雅座儿，有的有跨院，有的还带楼。所谓可以办很多事儿，都包括哪些呢？
像房地买卖、办红白事儿、赶早市的，五行八作，各种生意买卖，大小事，都能在这儿谈妥，都能在这儿办成。就算是没事儿子，想找个差事，找碗饭吃，只一大早去买包茶叶上茶馆儿坐坐，保不定头一趟你就能找碗饭糊口了。
上茶馆儿的这种人还真不少。
这儿就有一个郭怀。
冰怀还是那身行头，还是那身打扮，还是那个样子，提着他那长长的行囊，进了这家大茶馆儿。他来得早，炉上水刚开，他就进门儿了，北京城的生意人永远既和气又周到，伙计搁下手上的事儿，把他让到一付座头上。
别看郭怀是生平第一次进京，京里的事儿，他知道得还真不少，一坐定，就自己掏出一小包茶叶递了出去。这也是京里人上茶馆儿的一个特色，大部分的茶客都是自带茶叶。
京里的茶叶馆，一律论包，一小包，一小包，恰好够沏上一壶的，不论多少包，包得绝对一模一样。十包捆在一块儿，准是个下面大，上头小的宝塔形，而且，多少钱一包的，用什么颜色的纸包，都有一定，老喝茶只一看纸包的颜色，就知道是多少钱一包的。
茶馆儿伙计当然更清楚，他一看郭怀那包茶，就知道是精选的上好茶叶，不敢怠慢，转眼工夫就把沏好的茶送上来了，一色雪白的茶具，碗是细瓷的。
伙计把茶双手往桌上一放，还赔着满脸笑来了这么一句：“这位爷，要是小的没瞧走眼，您这茶叶，恐怕是贡品。”
好在茶刚沏好还得闷一会儿，不能急着喝，而且郭怀也不急喝，他微一笑道：“伙计，你好眼力。”这位的穿着不怎么样，可是看相貌、气度，再加上这贡茶，还能不表示有来头？听说皇上的阿哥们，可是经常到处逛的。
伙计的脸色一肃，两手垂了下去。
冰怀看在眼里，又是一笑道：“不是我自个儿的，是我一个亲戚送我的。”
就算不是自己的，能有这么一家喝贡茶的亲戚，那来头也够瞧的了。
伙计哈着腰，赔着笑，连声道：“是，是。”
伙计这儿刚认定他是个有来头的，他自己接下来的话，把伙计这份认定马上又弄砸了：
“伙计，我刚进京来，人生地不熟，想找个事儿做，找碗糊口的饭，你知道哪儿短个人手么？”
伙计怔了一怔，又赔上一脸笑：“这位爷，您是跟我开玩笑？”
“伙计，养活自己的事儿，我是再正经也没有了。”
看样子，的确不像是开玩笑。
伙计没笑了，一时不知道该怎么说．一双目光落在了那一壶贡“品”的上。
冰怀还有不明白的？道：“我刚说过，这包茶叶，是一家亲戚送的，这家亲戚，远在南方，他或许愿意管我的事儿，但我不愿意仗这份关系。”
有骨气，好志气，是个男子汉，大丈夫。
伙计抬起了眼：“您要是说真的，我倒是知道这么个地方，‘天桥’边儿上有家镖局短人手。”郭怀道：“北京城卧虎藏龙，什么好样儿的没有，镖局还会短人手？”
伙计道：“您从外地来，您不知道，京里有家大镖局，叫威远，南七北六都有分支，目从有了这家威远，原有的镖师也好，趟子手也好，也全投了威远，如今就剩下这么一家不服气，还强撑着，可是一个月给不起多少，您还愿意往那儿去？”
冰怀道：“我不计较多少，能有地儿吃饭睡觉就行，而且我这个人有个怪脾气，从不附炎趋势帮胜家儿。”伙计道：“那就行了，您往那儿去吧！就冲您这不计较，准成．那家镖局叫‘群义’，好找．一到天桥就看见了。”郭怀二话没说，丢下块碎银，站起来了。
伙计怔了，一壶贡茶，连碰都没碰，而且这会儿也刚闷好，正好喝。
定过了神，伙计忙收起碎银，端起那壶茶往后去了。茶钱给多了，一壶这辈子从没尝过，做梦也梦不到的贡茶，要是没耳朵挡着，伙计的嘴能咧到脖子后头去。
伙计没说错，这家群义镖局真好找，一到天桥就瞧见招牌了，黑底金字，金字都变成了白的了。坐落天桥，是个热闹地儿。
可是，这时候的天桥还没开市，正寂静冷清。
看样子，这家镖局离关门儿歇业不远了，能硬撑到如今，已经是很不容易，很不容易的事了。局主必然是个宁折不屈的硬汉。
看那两扇门儿，那个院子，哪像家镖局，不知道局主怎么想，别人看在眼里都心酸。
门上油漆剥落了，墙上的土，也掉得东一块，西一块的，破落、冷清，但是很干净。
也足证，那位局主，是个很好面子的人。
冰怀到的时候，镖局还没开门儿，站在门口正打量的时候，两扇门儿呀然开了，从里头走出个姑娘，手里提着扫把、簸箕。
泵娘年可十六七，一身白底小红花裤褂儿，挺合身，把姑娘刚健婀娜的身材全显露了出来。姑娘长得也真不错，很白净，柳眉杏眼瓜子股，粉妆玉琢的小琼鼻，鲜红一点的小嘴，两眼闪动着慧黠，也透着几分逼人的灵气。
泵娘出门儿来看见了郭怀，可是她没在意，本来嘛，街上路人多得很，路是人走的，门口来了个人，有什么稀奇？何况一个大姑娘家，留意一个生人，尤其是个大男人，也没来由。
既然没在意郭怀，姑娘就寒着脸打扫上了，怪不得镖局破落倒挺干净，敢情有姑娘这么一个人每日价打扫。看那双欺霜赛雪的白女敕柔美，真叫人很不得上前夺过扫把来，替她操劳。
可是郭怀没有那么做，不但没有那么做，而且站在那儿看姑娘扫地，一动不动，一声不吭。这么样个人儿，姑娘她就不能不在意了。
泵娘停下手，直腰转脸凝望郭怀，似乎，她这才看清楚郭怀，呆了一呆，一只杏眼之中异采闪现，上下打量了郭怀一下，然后她开口说了话．话声清脆甜美．好好听：“你……没看过人扫地？”
冰怀微一笑：“那怎么会，黎明即起，洒扫擦洗，廿年来，我就是这么长大的，只有最近，才算间断了。”“熬出来了．可以不做这些活儿了。”
“不，因为我上京里来了，其实我觉得这活儿没什么不好，修身的第一步。”
“你倒是挺会说话的，谈吐不俗，知道修身，大半你是个读书人。”
“不全是．也当不起，因为我并不专．别的也都涉猎了，多少都会一点儿。”
泵娘发觉．这个人不但谈吐不俗．而且说话有意思．当然，对这么个人就更在意了：
“刚听你说，你上京来了，显然你不是本地人？”
冰怀道：“不是。”
“那么你一大早站在我们镖局门口”
“我想来找个差事儿．来得早了点儿。”
“怎么说．你想上我们镖局找个差事儿？”
“北京城这么多买卖字号，你怎么单找上我们镖局？”
“是家茶馆儿伙计告诉我的，说你们局里短人手。”
“他怎么告诉你的？”
“我说实话，姑娘可别在意。”
“不会。”
“他告诉我，京里原有不少家镖局，可是自从‘打磨厂’的威远镖局设立了之后，生意全让他家比下去了，一家连一家的关门儿歇了业，只有你们这一家还开着，但是却缺乏人手帮忙”
泵娘道：“是实情，可是人往高处爬，你为什么不上威远去？”
“我还是说实话，仍请姑娘别在意，我有自知之明，有多大命，吃多少饭，在威远显不出我来，再说他们也未必要我。”
“你又怎么知道，我们一定要你？”
冰怀笑了：“我也只是前来试试运气，不过我认为，比上威远镖局去，能成的成份大一点。”这人说话可是真有意思，真的有什么说什么，不隐瞒，不掩饰，也不拐一点儿弯。
泵娘又忍不住打量了郭怀一阵，然后道：“你知道镖局是干什么的？”
“姑娘，找个三岁小孩儿来问问，他都不会不知道。”
“那么，你会什么？”
“我刚说过，涉猎了不少，多少都会一点儿。”
“会一点儿不行”
“这个姑娘放心，虽然不多，但是保证样样可以派上用场。”
“呃——？我们这儿管吃住，可是给得却不多，我们是短人手，实际上我们却养不起人手。”“伙计也告诉我了，我跟他说，自己有多少，自己清楚，所以并不敢多求，只要有个管吃管住的地儿，我就很知足。”姑娘似乎有点儿不相信，她美目深注，又打量了郭怀一阵，打量过后，不知道她相信了没有，但是她这么说：“你跟我进来，用不用你，我做不了主，万-”
“姑娘放心，万一不用我，我会自己再走出来。”
这种谋事儿的，姑娘是生平头一回碰见，要是她做得了整个儿的主，她会用他，一点儿都不犹豫。
泵娘把扫把、簸箕往门口一搁，带着郭怀进了镖局。
带，自然是走在别人的前头，可是不管跟在后头的是什么人，都会觉得她走路的姿态很好看。镖局分前后院儿，后院儿许是住家，前院儿空空荡荡的，一间间屋子不少，可是都上着锁，只有一间屋没锁，是间不大不小的客厅。
客厅里摆设很简单，但是窗明几净，纤尘不染。
最显眼的，是墙壁上挂着一幅文文山的“正气歌”，一笔相当不错的行书，龙飞凤舞，铁划银钩。姑娘让郭怀稍坐一下，还给他倒了杯茶，然后走了。
冰怀没去坐，他搁下了行囊走到那幅“正气歌”前，从头看到尾，这笔字真不错，功力火候都够，没几十年的造诣．写不出这么一笔字。
最后，他目光落在署名上，没有名字，只有一个复姓，两个字“欧阳”。
正看着，传来了步履声，矫健轻盈。
冰怀回身看去，外头进来了两个人，一位是刚才那位姑娘，另一位，则是另一位姑娘。
这一位，看年纪，比刚才那位是大两岁，黑底红花裤褂儿，一般的刚健婀娜，但是，比刚才那位不但多了股透人的灵气，还多了股凛人的冷意。
这位，进来先打量郭怀，脸上没一点表情，一双霜刃般冰冷目光，似乎能看透任何人，然后道：“坐。”“谢谢姑娘。”
分宾主坐下，头一位姑娘，就站在后来那位身边。
后来那位凝眸冷望：“别的，我妹妹已经都告诉我了，我不再多问，但是我要知道你姓什么，叫什么？”敢清两位姑娘是姐儿俩。
冰怀道：“我叫郭怀。”
“哪两个字儿？”
“郭子仪的郭，胸怀大志的怀。”
“要是你真胸怀大志，就不该上我们这家镖局来。”
“先人都望我怀有大志，我也不愿意妄自菲薄，但是目前我只求栖身糊口，不过，世间事任何人难以预料，投身到这家镖局来，未必就不能施展抱负，达到志向。”
“可惜以我看，在这儿，你也只能谋个栖身糊口。”
“听姑娘的口气，对镖局，似乎已灰心了？”
“事实如此，我们比不上人家，永远也比不上。”
“既是这样，姑娘又何必强撑？”
泵娘脸色微一变：“要不是我们姐妹的强撑，恐怕你今天也就不会有这么一个栖身糊口的地方。”这话厉害。
冰怀淡然一笑，没说话。
“从哪儿来？”
“东海。”
两位姑娘一怔：“东海？”
“是的。”
后一位姑娘道：“为什么跑这么远，到京里来谋栖身糊口？”
“京里机会多，想有所成，路也近一点。”
“你所谓的有所成，是指哪一方面”
“三百六十行，行行出状元。”
“那么你想过选错行没有，你可知道保镖是个什么样的生涯？”
“的确，人怕选错行。但是我要是怕，我也就不来了，并且我什么都会一点，什么都勉强能派上用场，镖局里的每个人，并不一定都要出外保镖，是不是？”
“我们是短人手，可却很难说短什么样的人手，所以我们要用的人，大小事都得派上用场，什么杂事都得管。”“我觉得这个差事很适合我，我也很适合这个差事。”
后一个姑娘冷冷的看一着郭怀，道：“我们姐妹复姓欧阳，我叫欧阳霜，二姑娘单名一个雪字。”这姐妹俩，真是如霜似雪。
冰怀道：“是的，大姑娘，二姑娘，那么两位就是”
大姑娘欧阳霜道：“局主，老镖头是家父，他老人家现在卧病在床。”
原来还有位镖头，本来嘛！哪有两个年轻姑娘家开镖局的。
冰怀“呃”了一声道：“原来老镖头不知道老镖头得的是什么病，如果两位姑娘允准，我倒愿意略尽进镖局来的头一次绵薄。”
泵娘欧阳雪忙道：“你还会看病？”
冰怀道：“我刚说过，不管什么，多少都会一点，也都能派得上用场。”
欧阳雪转望乃姐。
不料，大姑娘欧阳霜冷然道：“不必了，我请得有大夫看病，你还是到门口去把地扫扫吧！”“是。”
冰怀欣然答应，站起来走了出去。
欧阳雪忙转望乃姐：“姐姐，你怎么”
欧阳霜站了起来，冷然道：“怎么不能，你以为咱们供吃供住，用的是什么人手？”
“可是我跟你说过，这个人不俗，难道你看不出来？”
“不过长得不错，读过几天书，会说话而已，俗不俗是要看他往后的表现，能做些什么，会做些什么？”“他既然说会看病，为什么不让他看看爹的病？”
“懂歧黄的人不少，可是我不相信能强过悬壶济世的大夫。”
欧阳雪还待再说。
欧阳霜已然又道：“给他安排住处，告诉他不许擅进后院。”——
离云扫校