鲁元标和卢毓秀两个人跟着焦二顺赶到山庄的辰光，已是午夜，钱来发没有说错，三位仁兄，果然是串成一提溜来了。
钱来发披衣迎客，就在二楼寝居对角的静室里同他请来的两个伙计朝上面；粗伟黑胖，满脸横肉累累的鲁元标，仍然是老毛病未改，即使沿途赶路，也照旧喝得黑脸透紫，开口闭口，酒气薰人，干瘦的宛若一把枯柴似的卢毓秀，却显得相当斯文倜傥，举手投足轻飘飘的，带几分仙风道骨的模样，只是一张面孔有些不正常的青白，像被什么玩意淘虚了-
看到钱来发，鲁元标立时弯下腰来，先打个酒呃，才堆起那一脸油光紫红的笑：
“老久不见大爷了，把我想得好生着慌，大爷近来一定越来财源茂盛，福星高照，我鲁元标在这里向大爷请安啦！”
钱来发吸吸鼻子，没好气的道：
“我看你马尿灌得差不多了，鲁元标，你就不能少喝两口？我他娘着人前去找你，必定有事，你这样晕天黑地的溺在酒瓮子里，如何还办得了正事？”
鲁元标哈哈大笑，露出那一口参差不齐、黄黑交杂的牙齿来：
“我说大爷，别人不了解我，倒也罢了，难不成大爷你也不了解我？你是知道的，我鲁元标喝酒是喝酒，却从来不误事，酒醉心明哪，大爷，你说说看，我什么时候给大爷你出过岔子来？”
哼了一声，钱来发吩咐一边的焦二顺：
“给我砌壶浓茶来，先叫这混帐东西醒醒头脑。”
焦二顺回应着转身自去，钱来发又冲着卢毓秀一笑，语气也变得和悦多了：
“焦二顺是在‘巧黛楼’含芳姑娘那里寻着你的？”
卢毓秀躬了躬身，笑得居然有些腼腆：
“大爷明鉴，我除了含芳那婆娘的居停，已经很少再到别处花俏了，近几年来，身子骨比不得从前，自己也感到年纪大了，岁月不饶人，因而时时念着大爷的劝戒，能收敛就尽量收敛……”
鲁元标不怀好意的一笑，插嘴进来：
“少他女乃女乃在大爷跟前假撇清，我这两三年里只见过你四面，四次都在不同的窑子里和你碰头，还说你收敛哩，要是不收敛，你还想弄个三宫六院啊？”
看了鲁元标一眼，卢毓秀冷冷清清的道：
“我两个是长见不如怀念，老鲁，两三年里碰上四次已经嫌多了，我那点毛病，总比你的嗜好要强，你看看你，成天到黑，活月兑个醉驴似的，像话么？”
鲁元标又打了个酒嗝：“有什么不像话？酒肉穿肠过，色字头上一把刀，你当你比我高尚？我呸，三吊筋吊个脖子，两枚卵蛋捏个鸟，也不撤泡尿照照自己皮包骨的一副身架，你他娘早叫那些无底洞给淘空啦！”
皱起双眉，卢毓秀却毫不愠恼，只淡淡的道：
“不和你鬼扯，你是越喝越浑，越喝越蛮！”
鲁元标大声嚷嚷：
“我鬼扯，我浑，我蛮？娘的，我一-”
打断鲁元标的语尾，钱来发轻叱道：
“三更半夜，穷吆喝什么？我叫你们来是有正事商量，不是听你们斗嘴来的！”
卢毓秀淡然笑道：
“原是来替大爷当差跑腿的，老鲁就偏偏爱在节骨眼上瞎搅合，我受他几句不关紧，怕是惹恼了大爷，还以为我也和他一样不懂事。”
鲁元标一听卢毓秀在给自己小鞋穿，不禁又火了起来，脸上的横肉一扯，正待拿话顶驳，钱来发已瞪了他一眼，重重的道：
“你们两个都给我坐下，不准再吵了，我有极要紧的事情嘱托你们！”
等鲁元标与卢毓秀分在左右落坐，钱来发才在对面的大圈椅上坐稳，神情严肃的道：
“这桩事相当麻烦，危险性也很大，说穿了，就是卖命的勾当，你两个在答应之前，要多加考虑，若有难处，亦不必勉强一-”
猛一挺胸，鲁元标抢着道：
“大爷，你这样说，简直就是小看了鲁元标，水里火里，但凭大爷交代一句，谁要打个吭吃，便不算人生父母养的！”
钱来发笑了笑，道：
“你确认有这个担当？”
双目骤睁，鲁元标面孔挣红了：
“大爷，我鲁元标是块什么料，大爷你可是比谁都清楚，叫我舞文弄墨，斡旋说合，我乃一窍不通，若是冲锋陷阵，豁命卖肉，姓鲁的包管称得上一等一的好手，那一年，大爷从‘七连环’手里救了我，我虽说拚到一身是血，遍体鳞伤，却没耍过半点孬种吧？”
“嗯”了一声，钱来发道：
“这倒是实情……”
视线转向卢毓秀，他接着道：
“你呢？你有问题没有？”
卢毓秀耸耸瘦肩，道：
“士为知己者死，大爷。”
钱来发满意的道：
“好，我就知道找你们两个来准没错，不过，我却有言在先，这档子事，虽然十分危险，能保命还是以保命为上，我决不希望你们有任何闪失——”
正说到这里，焦二顺已擎了托盘快步而入，他手脚利落的替房中三人斟过了茶，亦不忘替自己也留了一杯，然后站到墙角，双手捧茶，摆出-副倾耳聆听的架势。
吧咳-声，钱来发道：
“‘红河套’柴家府，你们听说过么？”
两人一齐点头，鲁元标又急着开腔：
“大爷难道和这-窝子祖传老横（强盗）有了纠葛？”
钱来发颔首道：
“不错，这梁子还结得不小——”
将与‘柴家府’结怨的前因后果及风闻对方将要反扑寻仇的顾虑表过，钱来发单刀直入的说明白己的打算：
“与其坐等挨剐，远不如先发制人，我身边人手不足，所以请来二位相助一臂，咱们拦到‘红河套’去，打那‘柴家府’-个措手不及！”
鲁元标立时杀气腾腾，磨拳擦掌：
“大爷的主意高明，操他个娘，柴家府-窝土匪，满门强梁，决不是什么好东西，他们平素里去动别人的脑筋倒也罢了，今番竟敢把霉头触到大爷身上来，这还得了？要不给几分眼色他们瞧瞧，恁怎么也咽不下这口鸟气！”
卢毓秀七情不动的道：
“‘柴家府’能够动用的角色不少，大爷，我们这边一共有几个人？”
伸手叉开五指，钱来发一员一员的点将：
“五个，我，你们二位，以及楚雪凤姑娘。”
听到“姑娘”二字，卢毓秀马上两眼发亮，兴致大大的提高了：
“怎么？还有一位姑娘？大爷，娘儿们大都是娇滴滴，软绵绵的，上阵交手，流血搏命，全是玩硬的呐，那位楚姑娘挺得住么？”
钱来发嘿嘿笑道：
“当然挺得住，人家那几下子可不简单，你要不要先行考验考验？”
卢毓秀喜孜孜的道：
“只不知这位楚姑娘芳龄几何？”
钱来发笑得更有意思了：
“二十郎当，正好一朵花的年岁，而且，长得也挺俏挺俊。”
连连搓着一双手，卢毓秀兴奋的道：
“如果大爷认为有这个必要，我就和那位楚姑娘试试招亦未尝不可，大爷放心，我自会留意轻重，拿捏分寸，不致伤了楚姑娘——”
屋角的焦二顺，差一点把满口茶水从鼻腔里呛了出来，他赶忙掩住口鼻，顺手抹去嘴边的茶渍，憋着嗓门插话道：
“我说毓秀老兄，呃，咳咳，那位楚姑娘，不是旁人，乃，呃，来发爷的……呃，是来发爷的朋友，你知道，朋友……”
卢毓秀愣了一会，脑筋才转弯过来，面孔上刚刚浮现的一抹淡红猛然便转为青白，他急忙从椅子上起身，冲着钱来发长揖到地：
“我该死，我糊涂，我莫名其妙，大爷，唐突之处，务乞恕宥……”
钱来发挥挥手，哈哈大笑：
“没那么严重，没那么严重，所谓不知者不罪，其实，我和楚姑娘之间也没什么，朋友，嗯，朋友而已，四海之内皆朋友啊……”
卢毓秀抹了一把额头上的汗水，惶恐加上尴尬，神情就更不自在了：
“从来不曾听闻过大爷有这一方面的关系，因而便未向这一头上联想，偶见鲁莽，决非有意，大爷宽宏，我诚敬领受之外，日后自将益加戒惕审慎……”
钱来发和颜悦色的道：
“算了，不是什么大不了的事，说过就了，你也别挂在心上。”
另-边，鲁元标幸灾乐祸的咧嘴嘲笑：
“早他娘告诉过你，色字头上-把刀，你偏不信。看看你刚才的那副德性吧，一提到姑娘两字，立时眉飞色舞，招子透亮，还待打谱给人家喂招套式哩，你是个什么心思，大伙肚里雪亮，嘿嘿，差的是你没往深-层去探究，也没考虑到大姑娘的渊源来处，想入非非之下，姓卢的，你不自讨苦吃，又叫准来讨？”
卢毓秀目光下垂，正襟危坐，如何还提得起精神来同鲁元标抬杠？鲁元标得势不让人，挺直了上身，大马金刀的接着道：
“所以说，你这坏毛病必须要改一改，否则，不知哪一天闯祸下来，连脑袋是怎么掉的都不知道，恁情学我喝上两杯，来个醉里乾坤大，壶中日月长，强似你那寡人之疾多多……”
钱来发脸色-沉，提高了嗓门道：
“鲁元标，你是唯恐天下不乱还是怎的？小小-桩事体，犯得上如此喧腾？”
鲁元标忙道：
“大爷，我这是在劝导他，完全-番好意，忠言嘛，总有点逆耳不是？”
喝了口茶，钱来发道：
“谈正事，别再扯些闲篇了，呃，先时说到哪里啦？”
屋角的焦二顺马上接口：
“来发爷，刚刚是毓秀老兄提到我们这边共有多少人可以出阵一一”
点点头，钱来发道：
“我已经说过了，共有男女五员，卢毓秀，你有什么意见么？”
卢毓秀定下心神，谨慎的道：
“以双方实力比较，我方显然居于劣势，要制敌机先，就不能打没有把握的仗，大爷是否考虑到再多调集一些人手帮忙？”
钱来发道：
“兵在精而不在多，我们人数虽少，战力却强，且接刃对阵，同时也关系到策略的活用和机运的好坏，并不是一加一便得二的事，卢毓秀，我不想再邀帮手了，你该明白，天下之债，最大莫过于人情债，尤其眼前‘红河套’之行，生死交关，还是越少牵扯越妙！”
卢毓秀立刻感受到自己在钱来发心中的份量了，他神色倏振，脊梁挺起：
“是，大爷顾虑极是，待要如何作为，我们全凭大爷吩咐。”
钱来发胸有成竹的道：
“这一次对‘红河套’‘柴家府’的狙袭，计划并不复杂，就只行动的方式与时机要加斟酌，以寡敌众，待求胜算，最重要的原则无非是一个奇字、一个快字，至于人手的分配，明天等我和楚姑娘商议之后，再做决定——”
提到“楚姑娘”，卢毓秀又不自禁的脸上一热，讪讪然别过面孔，不敢正视钱来发，情形看在鲁元标眼里，免不了又贼嘻嘻的笑了起来。
房中，钱来发的声音降低了，他在分析“柴家府”的战力，点明对方的重要人物，同时，也把上次自己的经验做了一番叙述……
五个人——钱来发、楚雪凤、鲁元标、卢毓秀和焦二顺，又来到“红河套”，又来到这座平岗上，大树底下，面对的，正是那条通往“柴家府”的道路。
上次来的时候，是初秋的序令，炎阳高照，秋老虎的炙热逼人，这一遭，已是秋末入冬，寒风萧瑟，隐冥里，那股子杀气便觉冷锐了。
钱来发穿着一袭金丝银线交织成的锦袍，足蹬亮缎粉底鞋，看上去华丽非凡，幸亏不曾载上他那些珠宝翠玉的佩件，否则，不像来交锋对阵，倒像是赴宴来了。
楚雪凤依旧混身素白，当然衣裳的料子改了样，不再是炎暑时的纱麻织品，而换成了密实的丝绒，外罩着里衬白狐皮的披风，形态仍是那等的飘逸爽静，韵致味道十足，和钱来发这么一搭配，颇有富贵逼人的架势。
然而眼前来到“红河套”，乃是来拚命，并非展示富贵来的，所以大家的神色都十分凝重，尤其焦二顺，紧张得不停吞咽唾沫。
卢敏秀裹着一件黑色罩衫，冻得一张瘦脸越发青中透白，他悉卒着鼻子，站到钱来发身边，指了指岗下仍然看得出灾后焦肃残痕的“柴家府”道：
“就是这里么，大爷？”
钱来发道：
“不错，下面那五幢排列成星形图样的楼房，便是‘柴家府’的老窑。”
卢毓秀仔细观察了一阵，低声道：
“那场大火烧得不轻，隔了这么久，还看得出祝融之后的痕迹来……”
笑了笑，钱来发道：
“这段日子里，他们已经大力整建过了，否则，场面犹要凄惨，你不知道当时起火的情形，乖乖，直烧得半爿天都泛了红！”
卢毓秀不觉瞄了楚雪凤一眼，楚雪凤淡淡的道：
“是的，火是我放的。”
鲁元标紧了紧披在身上的粗毛大衣，呵了口热气：
“楚姑娘一副葱白水净的俏模样，倒真叫人想不到还能施展这种手段！”
楚雪凤似笑非笑的道：
“你没听说过，天下最毒妇人心？女人发起狠来，比男人犹要狠上十分，可别被她们的外貌给蒙骗了，表里往往是两回子事！”
鲁元标舐舐嘴唇，愣愣的道：
“我是不会受骗，这辈子我也不曾被女人骗过，只是姓卢的要多小心……”
卢毓秀冷冷的答话：
“老鲁，要扯只扯你自己就行，夹枪带棒的冲着我来干什么？”
收回俯瞰的目光，钱来发插进来道：
“你两个都给我少说一句，娘的，什么节骨眼了，还在这里瞎纠缠！那焦二顺，你注意到柴家府左近尚另有通路通到外头么？”
焦二顺忙道：
“‘柴家府’往外走，好像就只眼前的这条路，除非他们宁愿穿越田间小路，那就不敢说了。”
钱来发摇头道：
“他们没有理由舍大路而走小道，因为他们根本不会预料到有人来打埋伏。”
搔搔头皮，焦二顺迟疑的道：
“来发爷，你老能够肯定‘柴家府’的人什么时候出马上路？”
钱来发道：
“我怎能肯定？总归不会太久吧。”
焦二顺陪笑道：
“我说来发爷，天气是这么个冷法，我们又模不准人家确实的启程时间，难不成就窝在此干耗？”-
边，楚雪凤笑了起来：
“当然不能幕天席地的守在这里枯候，待会儿，我们就得找个足堪栖身避寒的地方。你放心吧，包管冻不着你。”
焦二顺解释着道：
“楚姑娘，你可别误会我熬不住苦，我的意思是与其耗在这里，倒不如抽冷子杀将进去，学上次一样，打他们一个措手不及，人仰马翻——”
这一遭，又是钱来发说话了：
“不行，在‘柴家府’没有明显的侵犯行动之前，我们不该抢先下手，这次的情形和上次不同，上次我们拥有足够的攻击理由，这次只是闻风而已，如果事实尚未明朗化以前便再度进袭，传出去就变成我们在挑衅了……”
焦二顺迟疑的道：
“怎么才叫做‘明显的侵犯行动’？就算他们出马上路，却不承认去袭击我们，难道我们就下不得手了？如此一来，吃这趟辛苦岂非白搭？”
钱来发哧哧笑道：
“问得好，小子，我便明白说与你听，从‘红河套’前往我们那块地方，共有三条途径，只要‘柴家府’的人马转这三条路的任何一条，我们即可判定对方的侵袭意图，从而展开狙击……”
楚雪凤继续往下说明：
“来的时候，我和大佬沿途就在注意可能的伏袭地点，当然‘红河套’本地也包括在考虑之列，但经过这一阵观察，此地设埋，并不十分理想，总之一切尚在未定之天，一朝发生状况，只有随机因应了。”
长长“哦”了一声，焦二顺道：
“原来二位是这么个打算，楚姑娘，这就是说，非要等到对方出来，而且确定了他们的前进方向，在此之先，不能动手？”
楚雪凤点头道：
“不错，因为大佬要先站稳立场，在不落人口实话柄的情形下才稳扎稳打。”
焦二顺搓着自己一双又冷又麻的手掌，道：
“楚姑娘，能不能，呃，先模进‘柴家府’去探探风声，搂个底？”
钱来发拂袖接话：
“谁去，你去么？”
微微哈腰，焦二顺笑道：
“说不定我能模出点头绪来哩，来发爷，也强似大伙儿在此干熬——”
钱来发道：
“你给我老实点吧，没得八字沾不上一撇，人倒掉了进去，那焦二顺，我宁可耗在此地干等，也不找这个麻烦！”
说到这里，他转向鲁元标道：
“你值第一班，鲁元标，等我们找妥了住宿之处，再着人前来换你！”
鲁元标忙道：
“要是在此地之前有了情况，大爷，我可怎么知会你们？”
钱来发皱起眉道：
“不用知会，你只管暗里缀着对方就行，反正就在那几条路，我们追得上，问题是，天下岂有如此凑巧之事？”
鲁元标干打哈哈，还未及多说，钱来发已带着其余的人走了开去，卢毓秀临时回身，冲着鲁元标一伸大拇指——却是倒指向下。
离着平岗往南去，约模里把路远近，有片林子，林子沿着一道斜坡生长着，许是天寒地冻的关系，林木显得较为疏落，且枯叶遍地，林间就空置得有一幢草寮，这幢草寮尚不算过于破败，顶棚部位虽有几处裂隙，避风防寒倒还使得，焦二顺将其中鸟兽粪秽匆匆清理过后，已可凑合栖身。
人住进草寮，马匹牵往寮后，下一步，卢毓秀就赶去替换鲁元标把风了。
傍黑时分，焦二顺就在草寮之内拿石块砌成一个简陋的炉灶，取出随身携带过来的轻便铁锅，用林中检拾的干柴起火，先烧水泡茶，再把布囊里的-包腌制碎羊肉取出，合着面粉，熬煮了一锅浓浓的疙瘩汤。
也不知焦二顺在疙瘩汤里加添了什么佐料，汤是又稠又香，面疙瘩更细如米粒，盛在碗中，犹自沸烫翻滚，配着烙饼、切片的酱肘子，盐水花生等入口，端的适胃充肠，美味之极。
盘膝坐在-堆枯草上，钱来发唏哩吁噜业已干下三碗面疙瘩汤，外带半斤烙饼，十片酱肉，他放下瓷碗，抹-把嘴，长长叮了口气：
“他娘，这冷的天，处在这样的境地里，犹能吃上如此-顿，也真叫不容易了，那焦二顺，你果然有一套。”
一口一口，轻啜着疙瘩汤的楚雪凤，向焦二顺投去盈盈-笑：
“我们待在这里还不知道得待几天，焦二顺，你不会只让我们吃这一顿舒坦饭吧？”
咽下嘴里的烙饼，焦二顺笑道：
“楚姑娘放心，我带来的干腌吃食和配料十分齐全充足，没看见我那匹马鞍后满满驮的两大布袋？多了不敢说，十天八日有得吃了！”
鲁元标一口喝净碗底的汤汁，咂咂嘴巴，不胜向往的道：
“这个时候，如果能再来两壶烧刀子，光景就更美了，除开暖和身子，还堪抵御风寒，焦二顺，你从来办事仔细，莫不会忘记这一桩吧？”
焦二顺摊摊子，道：
“本来是记得的，奈何来发爷特别交代不准带酒，我哪敢违背来发爷的指示？”
咽了口唾沫，鲁元标失望的道：
“真的没带？”
钱来发脸色一沉：
“有吃有喝，你还不知足？想灌黄汤，等回去再说，这里一口也不准沾，鲁元标，时辰差不离了，该你去替换卢毓秀啦！”
鲁元标叹了口气，拾起地下的大衣披在肩上，刚等挪腿出门，那扇草门已被人突兀从外推开，正是卢毓秀面青唇白的扑了进来，模样冻得不轻，但语气却极兴奋：
“大爷，‘柴家府’的人马出动了！”
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