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清晨。
空气中有一股寒冽的透凉，深吸一口，肺腑之间都被那种凉沁刺激得微微颤慎，但却是一种舒适又熨贴的颤凛。有薄雾，太阳尚未露面，这显然会是一个不错的天气。
展若尘业已奔行在路上，打东方泛白之前，他早就开始登程了。
沿途行来，都很顺利，他预料可以照他的计划赶回“金家楼”，并且，那耽搁的一天也能弥补过来。
蹄声激扬着，一路向前滚去，展若尘想着心事，在周遭轻纱似的雾气飘渺中，他的心境也似同雾氢相融，变得有些迷迷蒙蒙的了。
忽然，他把奔速缓了下来，眯起双眼向路前的一片蒙陇里注视一一那里似有一团黑影在蠕动，极其缓慢的蠕动，而这团黑影比诸一个人的体积要来得庞大。
包谨慎的使坐骑换成了小碎步，展若尘戒备着朝前接近；本来，道路上发现其他的人迹乃是一桩极为平凡的事，展若尘大可不必如此慎重，然而，令他起疑的是这类似“人迹”的黑影却来得如此庞大，更且移动得反常的缓慢。世道已经够艰险了，江湖中的诡异变化却益为离奇，什么样的花巧，什么样千奇百怪的名堂都有可能发生，展若尘从不对“反常”的事掉以轻心，经验是辰光岁月的累集，也是血与泪的结晶，他知道在什么情况下应该加意审慎，那就是他所以尚能活到现在的最大原因。
于是，他已接近到可以看清楚那团黑影的距离之内，他停下马来，微微有些迷惑，但是他表面上的神情却一片木然，冷凛的木然。
那团黑影果然是“人”的影子，为什么又比一般的人影来得庞大呢？说穿了有点可笑，因为那是商个人合在一起的影像。
两个人，一个白发苍苍，身腰佝偻的老头子，一个是十八九岁的大姑娘，而大姑娘却是背在老头子背上，薄雾迷蒙中，看上去自然便显得怪诞了。
不过，这却又解开了一项疑窦——为什么这团影子移动得如此缓慢。
展若尘早就练成了一种定力，掩藏内心实际感受的定力，如果他认为需要，他便永远可以使表面的反应截然分断……他冷冷的凝视着这幅出现在大清早的怪异图案——一个瘦小枯干的老头子，如此吃力的背负着大姑娘，犹在拖着蜗步，气喘吁吁的往前挣扎。
老头子似也看见他了，在俄顷的惊愕之后，老人那张皱褶深刻的枯干面孔立时浮漾起欣喜又祈盼的表情，朝着这边瞒珊走近几步，老人喘息着沙哑的开了口：“这蒙蒙亮的一大早，遇上个人可真不容易……这位，呕，老弟，你是待往哪里去呀？”
展若尘静静的道：“我去的地方，和你要去的地方，正是两个相反的方向，老丈。”
老人的神色暗了暗，又忙道：“老弟，我想求你帮我老头子一个忙，我实在撑不住啦。”
展若尘看了看脸孔侧搁在老人肩上的那个少女，她有一头浓黑的秀发，发丝正散乱的披垂在老人的颈肩四周，这位少女的双目紧合，面色出奇的苍白，呼吸很微弱，似乎有些不妥，若不是她的背部还在隐隐的起伏，便会令人怀疑她到底是死的抑是活的！
双眉皱了皱，展若尘道：“什么事，老丈？”
又喘了口气，老人疲累的道：“你也看见了，老弟，我背上背的是我的孙女，昨夜里，她忽然得了急病，人就这么晕晕沉沉的委顿着……我好不容易挨到天光，赶紧背着她往前面的‘三合埠’去找郎中诊治，这一路下来，业已背她走了十多里地……咳，我真是不行了，就这十来里地，几几乎已累散了我这一把老骨头……”
展若尘没有答腔，但他已经知道老人希望他帮忙的是什么事。
露出一脸乞恳的神情，老人可怜兮兮的道：“老弟，我不敢指望你像我这样承力背负我的孙女，但至少你还有匹大马，求你用你的马载乘着我祖孙两个，赶早到‘三合埠’去，找个郎中给她瞧瞧……”
展若尘道：“那‘三合埠’离此多远路途？”。
老人赶紧道：“不远，老弟，只有十五六里……”
展若尘未免作难，他重任在身，急着回去复命，这是丝毫也不能耽延的事，何况实际上他业已耽延了，然而眼前这一老一少，却又正处困境，少女更在重病之中，模样透着十分严重，他若拒绝了人家的要求，不啻见死不救，休说江湖上的道义传统不容如此，便他自己的心性为人也做不出来……他正在迟疑着，那老人又踉跄的挪动两步，央告着道：“老弟，求求你行行好，帮我一把……我是真个挺不下去啦，小孙女的病又误不得，你这是在救两条人命啊，几步疏远，只要你一拨马就到……”
吁了口气，展若尘道：“好吧，但话说在前面，老丈，一待送二位到了地头，我可不能再行耽搁，立时就得往回赶……”
连连点头，老人感激无限的道：“这个当然，这个当然，老弟你一片好心，压下自己的事不办，先耗时光帮着我们一老一少，既到了地头，哪能再拖累你？就这么说，一抵‘三合埠’，我们就下马，老弟你尽避上路……”
展若尘抛橙落地，往旁边一站：“老丈，你同这位姑娘先上去坐好！”
来到马儿跟前，老人稍一使劲，便差点跌倒，他勉强站稳后扭过头来：涨得老脸泛赤，颇为窘迫的喘着气道：“老弟……我委实力乏了……全身又酸又痛，我这小孙女背在背上，活像就是一座山……对不住，请你劳驾帮我扶她上去……”
展若尘只好走了过来，从老人背上抱下了那个少女，少女体形窈窕纤细，并不算沉，而老人却如释重负般，长长嘘了口气，伸展着四肢：“我的老天，这小丫头平时看着她瘦伶伶的轻飘得很，怎的一背上身却这么个压人法？这一路上来，我连气都差点透不出一口……”
漠然看了臂弯中仰躺着的少女一眼，展若尘发觉这少女长得相当秀丽，纵然在大病晕沉之中，面已苍白得近乎透青，但依旧有着那一种灵逸姣俏的韵味，他挑挑双眉，问道：“你家里没有别人在了么？老丈，为何不请个较为壮健的人前来送她？比如她的父兄之类。”
老人停止了松散筋骨的动作，凄然摇了摇头：“如果她的父母还在，哪里用得着我老头子来拼这个命？死了，早死了五年多喽，可怜她爹娘就只生下她这一个女儿，独胎之后便双双撒手归天……我们祖孙是相依为命，我业已六十多岁，一辈子受够了孤苦贫困的折磨，这人世间的种种光景，对我来说，早腻味了，我宁肯一根绳子上吊，也不能再让我的小孙女走在我前头……”
展若尘默然半晌，道：“上马吧，老丈。”
点点头，老人往橙前一靠，马儿受惊，已突的昂首立蹄，轻嘶起来，老人似乎比马儿更怕，他急忙往后缩退，一付手足失措样子。
展若尘轻轻出声，安抚着坐骑，边道：“老丈，你从未骑过马吗？”
尴尬的搓着手，老人赦然道：“老实说，不曾骑过，在乡间，驴倒骑得不少……”
展若尘道：“我先上吧，我坐妥之后，你再上来坐在我后面，你的孙女我只有打横抱在前头了。”
老人哈着腰道：“你怎么说怎么好，老弟，麻烦你啦。”
于是，展若尘微一偏身，怀中还抱着个人，竟已腾空而起，漂亮利落之极的稳坐鞍上，他侧首对着老人，同时伸出右手道：“来，老丈，我扶你一把！”
老人道声谢，双手抓紧展若尘伸出来的右手，一只脚堪堪踏向马镣——变化便在这时发生了。
老人看上极其笨拙乏力的动作，竟突然转为矫健迅疾，他抓紧展若尘右手的那双手立时坚硬有如铁钧，身形暴飞而起，将展若尘的手臂绕头极绞，似欲生生折断！
几乎不分先后，抱在展若尘怀里，那个原本处在晕迷状态中的少女，也骤而缩曲，一只左手折向展若尘后领，右手翻摔，猛插展若尘胸膛——她的右手在极短的距离里划过一抹弧扁——敢情她的右手食中二指上套着两枚蓝闪闪的三角形钢锥，而这两枚钢锥之上，显然还淬了奇毒！
变异是如此突兀，又在如此接近的距离下，其情势之险恶无言可喻，供给展若尘思考对策的时间可以说完全没有，在刹那间的惊愕里，反应纯凭直觉——种经验累集的直觉，与一种心和神的连锁动作。
展若尘的右臂已被扭绞至颈后，老人正狠命折紧往下猛带，少女的纤纤玉手扯着他的后领，把他骑在马上的身体拉扯成倒仰的角度，而那两枚套在食中二指上的淬毒钢锥，业已眼看着插向胸来，对方这一举动，十足表露着是要置他于死地！
双目暴睁，展若尘在千钧一发中叱喝如霹雳，他右臂倏抖，袍袖中寒芒炫闪，老人首先怪叫着抛洒两溜赤漓漓的鲜血倒翻出去，他的双脚月兑橙扬并，在少女的淬毒钢锥将要沾衣之前，“啪”声夹住了对方的手腕上、但是，那少女拖扯住他后领的左手倏松，五指斜插，居然生生透及展若尘的肩胛五分！
如果少女不是由于姿势受到限制的话，她这挥指插戳的动作，只怕就要将半只手掌全送进展若尘的背脊之内了！
挫牙切齿的展若尘并挟住少女手腕的双脚狠力搓扭，于是，那少女尖叫之声，颤长的尾韵渗杂在骨骼碎裂的刺耳音响中，少女白里透着灰的一张面孔，这一下真正涌出了灰黄！
猛向斜翻，展若尘头下脚上的打横滚动，少女被扯带空中七尺，她挣扎着的身体尚未朝下坠落，展若尘双脚闪弹，“吭”“吭”两响，又将少女踢得凌空兜转，窒闷的申吟着手舞足蹈摔跌出老远。
挺立地下的展若尘面容酷厉，深陷的双目中煞气毕露，他注视着刚从地下爬起的老人——老人双臂之上，自腕至时，全被豁开了近尺长的血口子，皮肉卷裂，深可见骨！
歪歪斜斜的拿稳了身形，老人夜果般碟碟怪笑，满脸狰狞恶毒之色，先前那种忠厚老实而可怜可悯的模样，那受命运拨弄的枪然，那迷茫于一片灰黯前程中的乡气，全已荡然不存，如若彻头彻尾改换了一个人！
同样的一张脸，同样的一个人，居然在须臾之间便产生了这般极端相反的变化，该是多么可怕，又多么可惊——那颗心蕴藏的内涵，竟是恁般左右着人的形象，善与恶的形象！
展若尘觉得有些悲哀，也有些自嘲的悔恨，这算什么呢？一番好意，竟换来了一场灾难，又是几乎要了他生命的灾难。
好人真的是不能做吗？老天。
这就是人心，这就是人性，苍穹包括着的大地与万物啊，还有比这更不易捉模的东西么？老人笑得呼了口气，他咳着一指展若尘，模样古怪的道：“姓展的……好小子，算你命大！”
展若尘冷冷的道：“我的命大，老朋友，只怕你的命就不长了？”
老人蓦而表情阴鸷下来，他峭锐的道：“今天既然接上了你，姓展的，我们早就有了最坏的打算，你不必得意，我们便拼了，你的命也长不久了，至多是快一点慢一步的区别而已，你这条命业已有人要买定了！”
展若尘低沉的道：“谁对我这么有兴趣？”
老人凛然的道：“这个你不用间，问了我们也不会说！”
点点头，展若尘道：“那么，告诉我为了什么？”
老人狂笑一声，道：“糊涂哪真糊涂，展若尘，你闯了这么大的祸事，弄出如此令人痛恨的纰漏，而你自己居然尚不明白？”
展若尘平静的道：“我是不明白。”
老人暴厉的道：“你便做个冤死鬼也罢！”
不似笑的一笑，展若尘道：“未必见得！”
老人老脸上的皱纹更深刻了，榴线与榴线的间隙里，积叠着阴影，凝固着狠毒，一双泛赤的眸瞳透露着那等近似疯狂的执着——他像是献身前的信徒，带着奉献与灵魂的痴迷和冲动：“过来杀我，展若尘，除了杀我之外，你不可能获得你想知道的任何什么！”
展若尘注视着老人，缓缓的道：“老朋友，或许你可以不死。…古怪的笑了，老人道：“想以我的生命来做某一桩交易，你是这样打算的么？”
展若尘阴沉的道：“不错！”
老人大惊道：“你犯一个大毛病，展若尘，就是你以为每一个都惧怖于死亡，是的，很多人都不愿意死，却也有极少数的例外，比如我！”
嗅，笑着，他又接下去道：“我已活过这一大把年纪，死不为惜，大半截入土的人，对于未来还能有多少指望？生命的诱惑，对我不及你想像中那般重要，展若尘，你无须胁迫我来交换什么，因为我不在乎生命！”
眉睫之间飘现着隐隐的讥讽，展若尘淡淡的道：“不过，老朋友、有些死亡的方式相当痛苦，不及寿终正寝来得安详而较自然！”
老人的喉结颤移了几下，他狠狠的道：“姓展的，你吓不着我！”
往前走近了两步，展若尘道：“你不再考虑考虑？”
老人也迎上两步：“毫无必要！”
展若尘道：“雁去留声，人死留名，至少，老朋友，你的尊万露一露？也好叫我瞻仰一番，知道这一慷慨赴难的人是谁？”
老人道：“不用，迟早你总会知道。”
展若尘微喟着道：“老朋友，你不只是‘慷慨赴难’，‘视死如归’，更有着对某一个人，或某一个集团的赤诚忠心，如果这都不是，便乃你的报酬收够数了！”
碟碟怪笑，老人道：“别想套我的口风，你将听不到你想知道的一个字，一句话！”
展若尘目光冷漠语声也是冷漠的：“从开始，我源自一片善心，但我这片善心却落入你们早已布下的生命陷饼中，你们利用我的慈悲来图谋我，暗算我，你们否决了人性的美好，污蔑了互助的本意，你们竟然拿着我的慈悲行为来做你们反制于人的手段，你们真卑鄙，真无耻，真邪恶！”
老人大叫起来：“展若尘，对你这种人，可以运用任何手段来加以毁灭而不必稍有顾虑，因为你本身就是一个恶魔，一个刽子手，一个杀人不眨眼的嗜血者；只要能除去你，我们将不在乎施用每一桩可行的方法，而不论这种方法的道德原则，你听明白，我们只问目的，不择手段！”
展若尘道：“我会把今天的事情弄清楚的，死了的人不说，活着的人会说！”
顿了顿，他又深沉的瞥了老人一眼：“老朋友，你也明白，并非每个人都似你这般‘视死如归’……”
老人的嘴已歪扯着吼：“你是在做梦，展若尘，你永远不会明白什么，你到死也不会明白……”
展若尘侧首望向那个少女——她已经撑持着坐了起来，满头的乌丝蓬乱披拂，脸上一样沾着沙土，而她的脸却更是青白的，真正的青白；她坐在那里，模样透着异常的痛苦及惊窒，她的右腕骨业已碎裂，腰肋间挨了两脚，此外，显然她也知道在这次的谋杀任务失败之后，将会遭至何等的命运，何等不敢想像的残酷命运……是的，他们谋杀的对象正也是惯于谋杀的行家——比他们更加道行高深，而且，一旦横下心，便是世上最狠毒的一颗心了！
老人还在吼喝：“不用再扯些闲话，展若尘，我在等着和你搏命，等着和你决一死战！”
忽然，展若尘一笑，指着那个少女，他意态悠闲的道：“老朋友，你别着急，你要上道，我总会完成你的心愿，那位姑娘，我想问，她实际上可真是你唯一的孙女？”
老人略一犹豫，咬牙道：“你自己去猜吧，姓展的！”
搓搓手，展若尘笑道：“我有一种奇怪的想法，老朋友，我说出来，或者你颇生同感！”
老人疑惑不安的叱喝：“姓展的，你又在搞什么鬼名堂？”
展若尘道：“待我送了你的终——也就是给予你应得的惩罚之后，我会有根充裕的时间，用很柔和的方法来和这位正值青春年华的大姑娘谈谈，我相信，她还不想死，因为她还年轻，而年轻的女孩子大多有憧憬，有希望，对人生尚有着较深的诗意；老朋友，一个少女所编织的彩色缤纷的梦，据我所知，往往会超乎现实代价的比重，活着，强甚于死，而不论那种死法有多么荣耀。”
呼吸急促了，老人迫急的道：“展若尘，你小看她了，她和我一起，此来之前，早就做了最后的准备，最坏的打算——我们都不会向你屈服，都不会！”
笑了笑，展若尘道：“是么，我们要印证印证？”
老人愤怒的道：“你任什么也得不到——除了我和她的两具尸体！”
展若尘道：“老朋友，你如此深具信心？”
老人咆哮着叫：“你得搞清楚！我们不是江湖上的三混子之流，我们都是响当当的人物，展若尘，你把我们看成了什么贪生怕死，怯懦卑贱的窝囊废了？”
表情中透露着一抹不可捉模的诡异，展若尘似是计划已成，他安详的道：“可惜你看不到了，老朋友，否则我倒真想叫你体会一下，你们二位到底是哪一类的人物！”
切齿如挫，老人神色狰厉的瞪视向少女那边。
是的，这是一种恐惧，一种威胁，或者，在老人来说，也是一种期盼，期盼那少女和他一样认定死亡，抛舍人生。
但展若尘了解这中间有些难言的矛盾，矛盾出自各人的观念、立场、环境，以及对生命的看法，并不是每个人都腻味了活下去，尤其是这么一位豆寇青春的姑娘——她模样长得不错，至少，对将来总还会有着理想，有着希冀吧？这，就足够了。
足够她对生命保持着热爱。
老人恶狠狠的叫道：“告诉他，告诉姓展的，说你决不向他屈服，说你必然拼斗到底，不论生死存亡，你都会同他拼斗到底，他休想以胁迫手段来达到他的卑鄙目的——你告诉他呀！”
少女灰土上的面容上透露着青白，展现着怆楚，带着那种不可言状的绝望神情，她深深吸了口气，声音沙哑而颤抖：“我会尽到我的本份，你无须对我一再强调……”
老人生硬的、邪恶的笑道：“展若尘，你听到了？”
展若尘颔首道：“我听到了，就因为我听到，老朋友，我便益发相信我的判断是正确的！”
枯瘦的老脸上挣出一抹暴戾的褚赤，老人盯着展若尘，一个字一个字迸自齿缝：“你会发觉你犯了极大的错误，展若尘，你错得大可笑，也太可悲……”
展若尘极其友善的先向那少女点头微笑，然后，他心平气和的道：“老朋友，犯错误的人不是我，是你；可悲与可笑么？不错，你立即就会知道我们彼此之间，哪一个可悲又可笑了……”
说着，他轻飘飘的拂动着袍袖，行向少女正坐着的方向。
老人倏然往横阻截，他果似豁出去了，竟是一付“泰山石敢当”的拼命架势：“姓展的，你要到哪里去？站住脚步。”
展若尘平静的一笑道：“老朋友，如果你想多活片到，还是让到一边的好，你这样做，并不能达到什么目的——除了你自己加速死亡之外。”
老人满脸的纹路顿时全挤叠成一堆，他“咯”“咯”有声的咬着牙，弓背挫腰，蓄势贯劲，大有一越雷池，即行“格杀”的意味！——
风云阁扫校