聖雲殿——
坐在軟榻上的老婦人雙目半垂，神情寧靜而淡漠，臉上的濃妝、發上的珠寶都無法掩飾歲月即將走到盡頭的痕跡，當西明王意識到這一點的時候，他開始後悔自己不該輕率地答應蚊瓷氏的要求。
彬許，她曾經是燮宮里可以呼風喚雨的大鵬，但是此刻他只看見了一名羽翼被拔除、深鎖在宮中的孤獨老婦人。
「參見太皇太後。」西明王微微拱手，小心掩飾心中的失望。
「西明王，哀家找你來，只想問你一句話，你想要坐上燮王這個位置嗎?」蚊瓷氏抬起頭，開口的第一句話就像是平地一聲雷，炸得讓西明王差點從椅子上跳了起來。
「太皇太後，您說什麼?」西明王臉色一白，急得四處張望，就怕有人听見方才的談話。覬覦燮王的位置?開什麼玩笑?他怎麼也想不到蚊瓷氏找自己來，是要談論這種誅滅九族的逆天大罪!
「嘿嘿……哀家說得清楚，你也听得明白，不是嗎?」蚊瓷氏微微一笑，蒼老的臉龐射出兩道精明如劍的目光。「就讓哀家再問你一次，你想要坐上燮王這個位置嗎?」
「我還有事，不打擾了。」西明王背上爬滿一身冷汗。認定老婦人瘋了，自己可不想和她一起攪和!
「站住!」蚊瓷氏低喝一聲，成功地喚住西明王後，好整以暇地開口說道︰「先听哀家把話說完再走也不遲，哀家听說，燮宮有一位絕色佳人，但他偏偏不是後宮妃子、也不是女子，而是燮王新封的太尉，那個叫蘭堇的太尉，我相信西明王應該听過才是。」
西明王因為听到蘭堇的名字，停住了腳步。
「哀家听說，西明王你似乎對這位蘭太尉十分著迷，還因為看蘭太尉看得過于出神而栽入湖里，哈哈!想不到西明王也是如此多情之人啊!」蚊瓷氏一邊說、一邊觀察著西明王微微脹紅的臉龐。「哀家更听說，前陣子這位燮王的新歡在御花園遇襲，而燮王甚至還沒調查，第一個就將矛頭指向了你——西明王，是不是有這件事?」
西明王臉上浮現了難堪、窘困的神情，訕訕的解釋道︰「這件事東陵王已經調查清楚、還我清白了，確實與我無關。」
「清白?哈哈!哀家感到奇怪，這樣重大的侮辱，西明王不覺得委屈嗎?」蚊瓷氏略微諷刺地開口。「這些年來，西明王為燮國鎮守邊關、為百姓的安危盡心盡力，如今燮王卻因為一名男寵而質疑你的忠誠，這些西明王你不覺得不值嗎?」
「我今日進宮，正是為了想和陛下解釋這件事！」西明王當然听出蚊瓷氏語氣中的挑撥，卻不打算上當。
「燮王就算肯听你解釋，但心里卻會永遠提防你……說不定為了斷絕你對那名男寵的念頭，會命令你立刻回返邊關、終生不得回宮呢!」蚊瓷氏冷笑，以過來人的身分勸道︰「你也見識過燮王對待蚊瓷氏族人的手段了，那麼你就該知道燮王若是狠下心，什麼事情都做得出來。」
「我既沒有犯錯，陛下能有什麼理由降罪于我?」西明王仰起頭，努力辯解。「陛下是明君，我相信他。」
「明君?」蚊瓷氏哈哈大笑，像是听到什麼荒謬的笑話一樣。「自古以來，哪一位明君會為了一名男寵不上朝?有哪一位明君會為了男寵而拒絕接見朝臣?又有哪一位明君會為了一名男寵而廢後、廢妃，將她們全都關到冷宮里去?你說，你見過這樣的明君嗎?」
西明王不語，完全無法反駁蚊瓷氏的任何一句話。
「我告辭了。」就算無法反駁，但是西明王卻不願繼續留在這里，他轉身再次拱手，打算即刻離去。
「西明王!你想要得到蘭太尉對吧?」蚊瓷氏幽幽的聲音再次迫上了西明王。「想要蘭堇，除非你當上燮王，不然你一點機會也沒有!」
西明王渾身一震，腦海中閃過方才蘭堇在景鴛宮似笑非笑說過的話︰我這具身體只屬于燮國的帝王，能左右我、任意擺布我的也只有燮國的帝王而已……
「哀家就實話和你說吧!現任燮王的位置是哀家賜予的，哀家不想讓燮國的江山斷送在那樣一個昏君手上。」蚊瓷氏轉換成慈愛溫柔的聲音繼續道︰「但是你不同，哀家看得出來，日後你若成為燮王，就算你專寵蘭堇，卻絕對不會為了他荒廢朝政、怠慢朝臣，所以哀家覺得你才是適合接掌燮國江山的帝王，倘若西明王和哀家合作，哀家就能讓你當上燮王，名正言順地擁有蘭堇。」
真是這樣嗎?一旦成為燮王……那麼我就能得到蘭堇了?
蚊瓷氏噙著笑，耐心地給予西明王更多的時間思索及衡量情勢，當她看到西明王臉上露出無法掩飾的渴望時，她開懷地笑了，伸出手，十分可親地召喚道︰「來!過來哀家這里坐下，讓哀家好好看看你，也讓我們祖孫倆好好地聊一聊關于燮國江山這件大事……」
西明王知道自己只有兩個選擇，一是離開這里、將剛才听到的事情全都忘得一乾二淨，然後立刻出宮回邊關，將蘭堇當成一個遙遠的回憶。另一則是留下來，那麼蘭堇將不再只是回憶，而是真正成為自己的人!
閉上眼，西明王的腦海中就立刻浮現了蘭堇絕魅、風情萬種的臉龐。他知道自己該選擇什麼了，西明王不再猶豫，睜開眼、踩著沉穩的步伐走向了蚊瓷氏……
景鴛宮——
「蘭堇?你在嗎?」
趁著燮王和東陵王正在大殿議事，皇翌嵐把握時間踏入景鴛宮找人，才踏入，就看見蘭堇失魂落魄地坐在床邊，雙目茫然地看著遠方。這是自出事後皇翌嵐第一次見到蘭堇，卻也被他這種茫然孤寂的神情嚇了一大跳，于是立刻大步上前，關心地問道︰「蘭堇，你怎麼了?臉色為什麼這麼難看?」
琥珀色的眼瞳一片空白，好半晌才辨識出眼前的人是誰，但是蘭堇沒有開口，只是以一種平靜的目光注視著皇翌嵐。
「怎麼了?為什麼這麼看著我?」皇翌嵐被他專注的眼神看得有些不自在，隨即想起自己此行的目的，臉上露出笑容，一把拉起蘭堇的手說道︰「快!和我來，我有東西送你!」
「我不想看。」蘭董淡淡的拒絕。
「不行!你一定要和我來，看了你一定不會後悔的!」皇翌嵐十分堅持，不顧蘭堇的反對，拉了他的手就往外走。
兩人拉扯著一路來到了景鴛宮外，皇翌嵐拖著蘭堇來到草叢邊，跟著松開手，彎開始在草叢里找東西，不一會兒，當他重新站起的時候，手上已經多了一只棕色的小包狸了。
「看!這是我送你的小包狸，它才剛出生不久，是我托人買的，連名字都還沒取呢!」皇翌嵐一臉討好，同時二話不說地將小包狸放到蘭堇的手上。
「送我的?」蘭堇一愣。
「當然，我知道雪兒的死讓你很傷心，所以我又為你攏了一只小包狸。」皇翌嵐真心誠意地道。「我知道它不能取代你的雪兒，但至少讓這只小包狸陪著你，你知道嗎?這只小包狸現在已經沒有母狐照顧了，所以現在它是你的責任了。」
筆翌嵐微笑，認為自己做了一件再聰明不過的事情，比蘭堇重新擁有一只小包狸，那麼過一陣子他就會忘記雪兒，不再傷心了。
取代雪兒的小包狸?
「誰也無法取代雪兒。」蘭堇目光一合，同時將小包狸塞回皇翌嵐的手上，絕色的臉上一片冰冷地開口道︰「我累了，想回去休息了。」
「喂!蘭堇?」皇翌嵐一臉茫然，根本不知道自己做錯了什麼，想追去，但又不知道該拿懷中的這只小包狸怎麼辦。
「嵐弟?你在這里做什麼?」不遠處傳來東陵王的喚聲，皇翌嵐轉過身，看到燮王和東陵王朝景鴛宮的方向走了過來。
「陛下，?母紜！被室鉞盎郵趾退們打招呼?
「這是什麼?」東陵王走近後，注意到皇翌嵐手上多了一只毛茸茸的東西。
「四哥，就是一只小包狸啊!」皇翌嵐垂頭喪氣地開口解釋。「我原本是想送給蘭堇，希望這只小包能代替雪兒讓蘭堇開心一點，誰知道他一點都不喜歡，冷著一張臉走掉了。」
「蘭堇死去的白狐是無法取代的。」站在一旁的燮王淡淡的開口。
「白狐、狐狸，不全都是一樣的東西嗎?」皇翌嵐不懂。「同樣是寵物，有什麼不同?」
「如果今天四哥不在了，你身邊卻多了一個也叫‘皇翌燁’的人，你會把他當成四哥嗎?」東陵王搖搖頭，舉了一個再簡單不過的例子。
「當然不會，四哥只有一個，就算那人也叫皇翌燁、長得和四哥一樣，我也不會把他當成四哥。」皇翌嵐只覺得東陵王問了一個怪問題。
「你現在知道答案了?」東陵王微笑。「對蘭堇來說，那只白狐不僅只是一只白狐，而是伴隨他多年的知音，如今知音已去，就算你又找了一只狐狸，怎麼也無法取代原來的那個。」
「喔。」皇翌嵐垂下頭，覺得自己又做了一件蠢事。
「不怪你，虧得你有心，想出這個辦法。」燮王露出難得的微笑，伸手接過皇翌嵐懷中的狐狸說道︰「堇不喜歡，就讓朕來養它吧！」
「嗄?陛下你真的要養?」皇翌嵐十分吃驚地問。
「是啊!反正景鴛宮這麼大，多一只小包狸不礙事的。」燮王頷首，轉身對東陵王問道︰「對了，你不是說西明王也進了宮，怎麼我到現在都沒看到他的人?」
「是啊!陛下不提我都差點忘了。」東陵王也覺得奇怪。「二哥一早就進宮了，究竟到哪里去了?」
「罷了，或許他過一會兒才會來景鴛宮吧！」燮王不以為意，將懷中的小包狸交給身後的太監後，對東陵王說道︰「你和嵐弟回去吧!蘭堇的身體還沒完全康復，我想回去照顧他了。」
「陛下……」東陵王欲言又止，就怕燮王這一進去，又將自己和蘭堇關在里面不出來了。
「放心，你想說的話我都明白。」燮玉露出苦澀的笑。「是我欠他太多，在我想出彌補他的方法以前，朝廷的事情就得讓你多煩心了。」
「臣弟曉得。」東陵王頷首。
「嵐弟，你也一樣，以後別再調皮惹事，讓你四哥擔心了，知道嗎?」燮王目光轉向皇翌嵐，溫柔地叮嚀。
「是。」知道燮王這陣子因為蘭堇之事煩心，皇翌嵐也不敢造次，溫溫順順地點頭答應了。
「好，你們回去吧!」燮王不再多說什麼，轉身回景鴛宮。
望著燮王修長的背影，皇翌嵐忍不住開口問道︰「四哥，你會不會覺得今天的陛下有點奇怪?」
「哪里奇怪?」東陵王反問。
「就是陛下說話的方式啊！」皇翌嵐才不相信精明的四哥會沒有察覺到。「他剛才對我說話的態度，好像我們不會再見面似的，這不是很奇怪嗎?」
「陛下還有一場重要的仗要打。」東陵王嘆息，無奈地喃喃中自語。「如果成功了，他們或許還有一線生機，倘若失敗了……他卻是心甘情願和那個人永遠陷在里面。」
對凡事一向淡漠的燮王，一旦遇上了感情卻是這樣不顧一切，連他看了都覺得心驚。
「四哥，你說什麼我怎麼一句都听不懂?」皇翌嵐奇怪地問。「誰要打仗?燮國最近有和誰開戰嗎?什麼成功了、失敗了?到底什麼意思?」
「你不必懂。」東陵王寵愛的拍拍皇翌嵐的肩頭，語重心長的開口道︰「這種沉重而心傷的事情，四哥寧願你一輩子都不必懂。」
「四哥?你到底在打什麼啞謎?」皇翌嵐瞪圓一雙眼。
「沒什麼，你四哥還有一堆事情要處理，我們快點回去吧!」東陵王微笑，伸手攬住筆翌嵐的肩頭，阻止他繼續發問。「吶!剛才陛下的話你都听得很清楚了，這陣子不準胡鬧，乖乖地留在我身邊，跟著四哥學怎麼樣成為一個有用的人才，明白嗎?」
「人才?我才不要呢！」
兩人就這樣說說笑笑，一路離開了景鴛宮，就在他們走到城門，準備搭馬車離開的時候，一名太監行色匆匆地趕到，對東陵王揮了揮手。
東陵王會意地點點頭，假裝彎身抽去長袍上的灰塵，當他再次起身的剎那，東陵王已經接過了對方遞給他的紙條。
接過紙條後的東陵王轉身上了馬車，坐到皇翌嵐的身邊，不一會兒，馬車載著兩人平穩地駛出了皇宮……
燮王回返景鴛宮後，先讓侍女為他換下朝服，簡單地梳洗一番後，他換上較為舒適的長袍，緩步踏入寢殿。
「堇……」黑瞳掃了一圈，就看到蘭堇白色的身影蜷曲在大床的角落，于是嘴角噙起淡笑，溫柔地問︰「怎麼了?為什麼一個人坐在這里?」
「陛下。」蘭堇姿勢不變，僅是微微抬首、琥珀色的眼瞳半怒半嗲地觀著皇翌極天，悶悶地開口︰「陛下騙我。」
「我騙你?這話怎麼說?」燮王奇怪地問。
「陛下不是答應過蘭董，絕對不會離開嗎?」蘭堇媚眼如絲、半真半假地撒嬌。「今早我一醒來，陛下卻不在了……」
「朕只是外出辦點事情，現在不是回來了嗎?」燮王軟著調子安撫。
「陛下可知道，當你全心信賴一個人、認定那個人是自己一生中唯一的依靠，卻被那個人欺騙，心里是什麼樣的感覺嗎?」蘭董嘴角淡淡揚起，以一種自我放棄的語氣說道︰「算了，陛下當初承諾的時候未必是認真的，是我自己願意相信陛下的，所以傷心也是蘭堇咎由自取、怨不得人。」
「朕離開不到半日，就算你獨自留在這里也不會有事。」燮王伸手輕撫他的發，無比憐惜地開口道︰「我剛才在宮外遇到嵐弟，他好心送了一只狐狸給你，你不喜歡嗎?」
凝視的目光轉冷，蘭董以更冰冷的語氣說道︰「如今蘭堇終于明白皇家人的想法，舊的不去新的不來，就算雪兒死了，只要再買一只狐狸就好，我懂了。」
「你可以不接受，又何必曲解嵐弟的好意呢?」燮王輕嘆一口氣。
「我怎麼敢和嵐皇子生氣呢?只是我終于弄明白皇家人的想法，如此而已。」蘭堇目光一斂，以滿不在乎的語氣說道。
「雪兒雖然死了，但是你還活著，日子還是得繼續過下去，堇的身邊還有我，我永遠不會離開你的。」燮王鄭重許下承諾。
「陛下難道忘了?我和雪兒一體同命，它死了，我也不會單獨活太久。」蘭堇淡淡的開口。「蘭堇只是想在最後的這些日子里陪在陛邊，想來這微小的希望也無法完成了。」
「那麼你這些日子的所作所為，全是因為舍不得朕?」燮王突然伸出手，抬起了蘭堇的下巴，逼迫他看向自己。「還是因為你將雪兒的死怪在朕的頭上，所以要拖著朕、拖著整個燮國一起滅亡?」
「蘭堇不懂陛下在說什麼。」蘭董琥珀色的眼瞳一片空白，即使與燮王對望，也讓他無法捕捉住自己的思緒。
「你應該懂的。」燮王俯身，輕輕在蘭堇的唇邊印下一個吻。「你不明白的是，朕是全天下最明白你的人；你怨燮宮里的蚊瓷氏，為了一己之私、造成蘭家百余人喪生，你怨我父王無能、無法阻止這一切的悲劇，你怨我們居然在承德寺相遇，你怨我執意將你帶入皇宮，你甚至怨你自己意志動搖，明明已經離開了卻又再次隨我入宮，你怨你自己對朕動了心、這才造成了雪兒慘死，所以你執意將自己封閉起來，再也不讓任何人靠近，對不對?」
蘭堇動也不動，琥珀色的眼瞳緩緩流出無聲的淚痕。
「對，我恨這座燮宮、恨這座燮宮里的每一個人。」蘭堇輕輕開口。「陛下既然早已經知道，又何必假裝上當?想必您這些日子里一定覺得我非常可笑吧！」
「不，我只是覺得心痛。」燮王緩緩搖頭。
「不必假裝了!」蘭堇揮開燮王的手，星瞳問起怒火，冷笑道︰「既然你什麼都知道了，那麼你隨時可以下令將我關入地牢，或者要砍我的頭也可以!反正我也不想活了!」
「如果要朕拿天下人的性命換你一條命，朕也願意。」燮王始終專注地凝視著他，伸出手指輕輕揩去蘭堇臉頰上的淚痕。「朕不會殺你，朕會一直陪你走到最後。」
「什麼最後?」蘭堇不明白。
「你可知道，朕在登基的那日，宮廷卦師曾經為朕卜了一卦︰‘燮國第十三任帝君，乃春神所選，立于百花盛開之春，奈何命中遭劫，亡于繁花落盡之秋。」，燮王伸手一攬，將蘭堇縴細的身子擁在懷中，情意纏綿地低語道︰「過去朕一直認為那是無稽之談，但如今看來，或許那位老卦師說得一點都沒錯，朕的王朝、朕的性命很快就要結束了。這樣也好，堇不想活了，而朕則是命中帶劫，看來我們兩個是最相稱的一對呢!」
蘭堇錯愕地瞪大眼，這是他第一次听到燮王親口吐露這些話。而他語氣中那種早已將生死勘破的淡然，更讓蘭堇心中涌起了不安的感覺……
「堇。」燮王摟著蘭堇倒向大床，抵著他的頸項說道︰「你說對了一句話，生命苦短，應當及時行樂，就算明日朕要死了、燮國要亡了，但只要你還在朕的懷中，那麼朕已經心滿意足了。」
說完後，燮王再次俯，以他的吻、他的真心，綿綿密密罩住了蘭堇……