真是一個……庸俗、粗野又簡陋的地方！
置身在這個不管是高度、長度、寬度，都只能勉勉強強算是房間、卻被這座碉堡的主人當成是款待賓客的大廳里，兩名風塵僕僕、初次到訪的男子心中的感覺是錯愕兼大失所望的。兩名訪客中年紀較輕的那位，是一名不論從任何角度欣賞，都能讓人雙眼一亮的美少年；他的膚色白皙，五官相當古典精致；棕色的劍眉均勻地橫臥在飽滿的前額，眉毛底下瓖嵌著一雙紫羅蘭色的眼楮，秀麗挺直鼻梁下的兩片薄唇，擁有夏日薔薇綻放時特有的柔美色澤。
一頭濃密、暗紫色的發絲梳理得十分整齊，頸項上系著皮圍巾、身上穿著最昂貴的紫貂皮袍，腳上則穿著黑得發亮的皮靴。
美少年紫色的眼珠子一轉，將目光移到了大廳的擺設，注意到長桌並沒有遵循一般主從、尊卑的排成T字型，只是將幾張粗糙長桌並排于中央，而且一眼就看得出那些長桌是從附近森林隨便砍下的橡木所制作的。
真下知這碉堡的主人在想什麼，或許，他是一個連最基本禮儀都不懂的野蠻人吧！少年暗自猜測著，眼眸盈起了淡淡的輕蔑。
苞著，少年又將目光移向了大廳的其他地方，他注意到牆上雖然掛滿了飾物和幃幔、地上也鋪了地毯，但無論是幃幔上刺繡圖案的精致度，抑或是腳下所踏的地毯的質料，都是極其粗糙、俗氣的。
「嘿！」看到這里，少年再也無法掩飾心中的輕視，直接冷笑了一聲。
「……王子殿下，請您多包容、多忍耐一下。」坐在少年右邊的一名中年男子急忙出聲提醒，深怕自己的主子得罪了這里的主人。
「我又沒說話，你緊張什麼？」少年淡淡的挑高一道眉，顯然對男子的小心翼翼相當不以為然。
「這里畢竟是鄉下，不管是環境，還是人、事、物都無法和宮廷相比，但王子殿下……請您一定得牢牢記住，今天我們來這里是來結盟、不是來結仇的。」
「放心，我不會失禮的。」少年揮揮手，干脆閉上眼楮來個眼不見為淨。
男子看到主子眉目間露出淡淡的不悅後，不再多說什麼，無聲地輕嘆一口氣，不知道該怎麼讓年輕的愛德華王子了解，並體認到自己所背負的重責大任。
坐在他身邊的這位美少年，名叫愛德華-聖奧爾斯，年僅十九歲，是法藍絲王國的王子，也是目前國內有資格角逐王位的人選之一。
法藍絲王國位于大陸的西方，與在東南方建國的格蘭國，並列為目前大陸上最具影響力的兩個國家。
數百年來，法藍絲與格蘭兩國多半以聯姻、結盟的方式維持表面的和平，但隨著新一任的格蘭國王——亨利五世繼位之後，他大力提升軍備、擴充武力，開始以領土劃分、商業競爭等等問題制造事端，意圖擴增領域、並吞法藍絲國，成為中古大陸唯一的霸主。
目前執掌法藍絲王國的查里士四世，已經是一名六十多歲、宛如風中殘燭的老人，他既無法領軍與格蘭強大的軍隊對抗，更沒有為自己的王朝留下繼承人。
由于查里士四世並沒有嫡系繼承者，欲角逐王位者一共分為三派，一派擁戴國王同父異母的弟弟菲利普親王，另外一派則擁戴國王的佷子愛德華王子，面對這兩派系，宮廷的大臣與貴族們各自選邊站，在私底下陰謀算計、暗自較勁。
最後一派想爭奪法藍絲王位者，是格蘭國的新王亨利五世。由于兩國聯姻的關系，他是查里上四世的外甥，挾著血緣和強大武力為後盾的雙重優勢下，亨利五世對于法藍絲國王位的取得，更有一種勢在必得的霸氣。
菲利普親王從來不曾掩飾自己對王位的渴望，多年來不斷派出殺手暗殺愛德華王子，雖然從未成功，他卻也不曾死心。
年前，查里士四世的身體更加衰弱了，這讓菲利普親王的行徑更為囂張，他先是擄走了大臣、貴族們都信賴尊敬的愛德華王子的導師——肯諾比，更與鄰國的諾曼地大公園簽約結盟，打算一舉奪下王位寶座。
為此，擁戴愛德華王子的大臣們感到不安了，如果再不采取適當行動，只怕愛德華王子再無登基稱王的機會了。
為了和菲利普親王抗衡，他們需要更強、更有力量的盟友，經過大臣們一番討論後，他們將結盟的目標鎖定了近兩年內快速崛起、被稱為「黃金聖獸」的男人身上。
這個被稱為黃金聖獸的男人，帶領著以他為首的軍團，以不到三年的時間逐漸統合了國內東南部的鄉間領地。若是能獲得這個男人的幫助，愛德華王子在國內的勢力不單可以向南擴充，也可阻斷南方的諾曼地大公國領軍北上、與菲利普親王聯合的危機。
冰于這層層的考量，忠心耿耿的大臣溫布頓伯爵遂帶著一隊人馬，親自陪同愛德華王子前來拜訪，打算與這名傳奇的男子結盟。
雖說背負著家臣、貴族們的期許和盼望，但年僅十九歲、自小在宮廷過著優渥生活的愛德華王子，不但對繼承王位這件事意興闌珊，對自身的處境更沒有什麼危機感或是徹底的領悟，倘若今日不是他最尊敬的肯諾比祭司被擄，或許王子殿下連走這一趟都不願意。
「對了，你說的那個什麼黃金……什麼聖獸的家伙到底存下存在？該下會是吟游詩人創造出來的人物吧？」愛德華王子睜開眼楮，疑惑地詢問身旁一臉凝重的溫布頓伯爵。
呆坐在這間簡陋的大廳已經將近三十分鐘了，卻不見半個人出現。
「王子殿下，稍安勿躁。」溫布頓伯爵輕聲安撫。
自從他們一行人穿過森林、進入「奧爾良」，亦即黃金聖獸的領域之後，就遇上了在邊界巡邏的黃金聖獸的騎士團，經確定愛德華王子等人的身份後，這才領著他們來到碉堡，還先安排隨行的隊伍在碉堡外扎營，之後才邀請溫布頓伯爵和愛德華王子進入碉堡。
算算時間，他們坐在這里也已經好一段時間了，但碉堡的主人非但沒出現，就連差遣碉堡里的僕人前來服侍的動作也沒有，愛德華王子哪里受過這種待遇，俊美高雅的臉上已經凝滿了冰霜。
真是差勁！愛德華王子在心中嘀咕。不管是碉堡的外觀、或是這個所謂「大廳」的簡陋空間，還有那個尚未見面就故意怠慢貴賓的主人。
就在這個時候，遠遠傳來了腳步聲，溫布頓伯爵立刻端正坐姿，打算給未來的盟友留下好印象。
不一會兒，連結大廳與後方房間的木門被人推開了，從里面走出兩名騎士打扮的年輕男子，他們身上的衣服十分樸實︰緊身衣、有扣子的皮裘，寬皮帶、深色長褲，還有毛皮早已磨損過頭的長靴。
「歡迎光臨‘奧爾良’。」黑頭發的騎士友善地朝溫布頓伯爵伸出手，他的身材高大結實，粗獷的臉上有幾道零星的傷疤。「我是洛蒙-卡特。」
「很榮幸認識您，您就是……那位傳說中的大人嗎？」溫布頓伯爵有禮貌的詢問。這個叫洛蒙的男人，不論長相或體格，看起來都像是一名驍勇善戰的騎士。
「我？！」黑發男子一愣，隨即朗聲大笑，搖頭對溫布頓伯爵說道。「你誤會了，我不是你認為的那個人，我是‘黃金聖獸騎士團’的副隊長。」
「是我失禮了，那麼，這位是……」溫布頓伯爵將目光移向黑發騎士身旁那位身材修長清瘦、相貌十分斯文的男子。
「我是凱恩-金，也是騎士團的一員。」棕色頭發的斯文男子沒讓溫布頓伯爵多問，直接表明身份。
「幸會、幸會。」溫布頓伯爵臉上雖然掛著微笑，心中還是難免感到失望。不知究竟是黃金聖獸此時不在碉堡，還是他並不想見他們呢？
「容我向兩位介紹，這位是愛德華-聖奧爾斯王子，我是約翰-溫布頓伯爵。」溫布頓作簡單的自我介紹。
溫布頓伯爵在介紹的時候，兩名男子同時將目光轉到愛德華王子的身上，後者微微一笑，咧出一抹足以傾倒眾生的笑靨，看起來既像天使一樣純真，又具有國王般的尊貴。
「嘩！懊漂亮的小王子，簡直比小妞還俏！」黑發的洛蒙掃了一眼不管是外貌、打扮都相當尊貴精致的愛德華，忍不住吹了一聲口哨。
愛德華玉甕般的臉上雖然無動于衷，但心中已經忍不住咒罵︰果然是生長在鄉下地方的粗俗家伙！自己俊美尊貴的容貌，在宮廷中足以讓貴婦、千金們臉紅心跳，同時也是詩人、畫家拿來創作的靈感泉源，而這個鄉間野蠻人居然用「小妞」這種不入流的字眼來形容，真是粗俗！
「洛蒙，注意你的用詞，要是嚇壞了這位‘貴客’，你可得遭殃了。」站在洛蒙旁邊的凱恩似笑非笑地開口。這個叫凱恩的男人說話的語調雖然斯文，但不知道為什麼，愛德華總覺得他看向自己的目光隱隱有一股敵意。
自己認識這個人嗎？愛德華不由得挑高一道眉。不！不可能，即使這個叫凱恩的人是這碉堡內長相最干淨斯文的，但怎麼看也是來自鄉間的窮騎士，或許這輩子都沒到過宮廷，根本不可能有機會見面的。
「……請問，我可以和這里的主人見一面嗎？」溫布頓伯爵再次開口，直接提出請求。
「溫布頓伯爵，你別著急，碉堡的主人知道你們來了，也很期待和愛德華王子見面。」洛蒙開口，見溫布頓伯爵露出詫異的表情時，他微笑著繼續說道︰「即便這里是鄉下地方，國內外發生的事情我們也並不是一無所知，如果不是碉堡的主人願意見你們，又怎麼會讓你們一行人順利踏入奧爾良呢？」
「再說，碉堡的主人十分敬重肯諾比祭司，他日前遭劫的事情，我們也都听說了。」凱恩補充說明。
溫布頓伯爵听到這里，總算是松了一口氣。這麼說……黃金聖獸早就知道他們的來意，而且願意支持愛德華王子嘍？！
「至于詳細的情形，還是讓碉堡的主人與愛德華王子單獨詳談吧！」洛蒙再次開口。「溫布頓伯爵，你趕了好幾天的路一定累了，讓我帶你到後面的客房休息吧！」
「多謝你的好意，但是我……」溫布頓伯爵想婉拒，再怎麼說也不放心讓年紀輕、歷練又淺的愛德華王子與人單獨會面。
「溫布頓伯爵，請放心，不會有事的。」較為沉默的凱恩向前一步傾，刻意以一種能讓愛德華听得清清楚楚的音量，在溫布頓伯爵耳邊說道︰「不把小鷹從懸崖推下去，它又怎麼學會展翅飛翔？這場談判關乎愛德華王子重要的未來，如果連最基本的「結交盟軍」這件事，小王子都沒自信單獨面對，那麼未來的計劃也不必多談了，不是嗎？」
說完後，凱恩還刻意往愛德華的方向看了一眼。「溫布頓，你先下去休息。」愛德華接受了對方的挑戰，直接下達命令。「既然是為我愛德華-聖奧爾斯找盟軍，我當然可以單獨見他一面。」
「但是……」溫布頓實在不放心。明明是這麼刻意的挑釁，但愛德華王子卻上當了，他真的有能耐和對方談判嗎？
「你不用多說了。」愛德華瞪了溫布頓伯爵一眼，像是要表明自己決心似的坐下，雙手環胸，不再多說什麼。
「溫布頓伯爵，請。」洛蒙做出邀請的手勢。
「我也可以保證，您最重要的王子殿下絕對不會有事的。」凱恩也保證道。
「那……麻煩兩位了。」溫布頓伯爵開口道謝，跟在洛蒙與凱恩的後面，從大廳的另外一扇門離開了。
五分鐘……十分鐘……二十分鐘過去了，那個據說「很期待和自己見面」的家伙卻始終沒出現。
那家伙到底懂不懂禮貌？打從他踏入這座碉堡後，大廳壁爐的火沒生起，美酒、佳肴一項也沒有，連最基本的清水都沒有端上一杯。反而是溫布頓可以到客房休息，連隨行前來的護衛隊，也早在他們進入碉堡前，就已經扎營休息了，現在說不定全都吃飽睡熟了，就只有他像個笨蛋一樣，坐在這個又冷又一無所有的大廳里，等著一個根本不打算出現的鄉間野蠻人！
「可惡！」愛德華王子忍無可忍地起身，就算身上穿著最高等的皮裘，也逐漸難以抵擋夜里從碉堡建築縫隙竄人的冷風。
本嚕咕嚕……肚子響起怪異的聲音，讓愛德華疑惑地皺起兩道眉，新奇地將雙手放置在下月復的位置。連在這里空等的一小時計算起來，他已經整整六個小時沒吃東西了，這在他年輕的生命中，幾乎是不曾發生過的事情。
自小生長在宮廷，再加上王子尊貴的身份，他從來不需要擔心食物這種小事，任何時候都會有僕役奉上料理好的美食、美酒，有時候甚至不用開口，廚娘還會主動端上新研發的佳肴，邀請他第一個品嘗。
「原來肚子餓的時候，會發出這種奇怪的聲音啊……」愛德華喃喃自語。說實在的這聲音還真不好听，更是不合身份。若是讓向來仰慕自己的詩人、貴夫人們听見這奇怪的聲音居然是由他肚子發出來的，只怕會嚇壞了吧！
「哈哈！」光是想到那個畫面，愛德華忍下住笑了。
就在這個時候，坐在大廳里的愛德華，突然感覺到某種專注凝望的目光……從小到大，不管是毫無保留的贊賞、愛慕崇拜的痴迷，抑或是躲在角落、隱藏著千言萬語的暗戀目光，都是愛德華再熟悉下過的，畢竟他還沒遇過會對自己俊美容貌無動于衷的人。
但此刻，在大廳某處窺探的目光，卻是自己從來下曾感受過的，不是贊賞、愛慕，也不是痴迷，更不是暗戀，而是一種仿佛可以將他看透的犀利目光，愛德華不太會形容這種感覺，總覺得，自己有種赤身露體在雪地里，又像是成為被猛獸盯上的獵物一樣的奇異感覺。
「什麼人？！」愛德華一點也不喜歡這種感覺，猛然站起轉過身，對著空無一人的大廳喊道。
大廳里靜悄悄的，除了偶爾自縫隙鑽入的咻咻冷風聲外，愛德華沒有听到其他的聲音，更別說會有人出聲回應了。
「奇怪？難道是錯覺？！」愛德華疑惑地皺眉，跟著搖搖頭自我解嘲，心想這一定是自己神經緊張產生的錯覺吧。
「悶死了，到底要我在這里等多久啊？」愛德華再次坐下，無聊地瞪視著牆上的某一點。
如果不是肯諾比被抓、己方卻沒有足夠的武力和堂叔菲利普親王對抗，說什麼他絕對下會來到這個鄉下地方，試圖和一個陌生人結盟！
什麼王位、國家繼承權的，愛德華從來都不在乎，他只想回到從前在宮廷里無憂無慮的生活，每天陪著貴夫人、淑女們賞花、一起听吟游詩人唱詩作畫，聊些風花雪月的故事，或是每天早上按時到肯諾比那里上課學習，那時候的日子過得多麼愜意自在啊！殿下，艾薩克已經不在了，你再也不能任性，必須開始學習怎麼保護自己了。
五年前的某一天，當肯諾比祭司開口說出這樣的話之後，他過去所有自由自在、逍遙快樂的日子就結束了。
原本每天可以陪伴他的肯諾比，為了祈求他的安危、搬進了任何人都不能進入的高塔神殿內修行，每個月只能抽出短短的幾個小時會客，但即便是短暫的聚會，也幾乎被大臣、貴族們佔據了所有的時間，讓他根本沒法子和肯諾比好好說話。
不單是如此，過去自己喜歡的吟詩、賞歌的時間也被縮減了大半，改而學習騎馬、練劍、射擊等等這些據說可以在必要時候保命的無聊課程。
而這一切的改變，都只因為艾薩克不在了……至今，愛德華依然想不透，為什麼自己的生活會因為一個「貼身侍衛」不存在了，就必須全盤改變？不過就是一個普普通通的貼身侍衛，有什麼特別的？只要再訓練就有了，不是嗎？
艾薩克。自己有多久沒想起這個名字了？！愛德華王子只手托著下巴，美麗的紫色眼楮微微眯起，陷入過去的回憶之中……即使刻意不去想起這個人，但他的容貌卻清晰地烙印在自己的腦海里面；及肩的金色發絲，高大修長的完美身軀、結實精壯的戰士體魄，除此之外，他還擁有宛如天神親手雕刻出的俊美面孔，那是一張和自己所仰慕憧憬的那個男人一模一樣的面孔……艾薩克和那個人唯一不同的地方就是眼楮了，他仰慕的那個人，擁有一雙比晴空還要湛藍、比海洋還要深邃的美麗眼楮，而艾薩克，則有一雙詭異、透著野獸光芒的金色眼楮。
愛德華實在無法忍受艾薩克和那個人擁有一模一樣的臉孔，所以五年前的那個晚上，他毫不猶豫地將艾薩克趕走，命令他永遠消失在自己的眼前。
那天晚上發生的事情誰也不知道，就連肯諾比都小心地隱瞞住，雖然說，他總覺得肯諾比似乎猜出了什麼，但是只要自己矢口否認，連肯諾比也不能說什麼，只能和其他人一樣，認定艾薩克離奇的失蹤了。
「嘖！怎麼會突然想起那家伙呢？」愛德華惱怒地揮揮手，試圖揮走腦海中不愉快的回憶。
這全都是碉堡主人的錯，如果不是他遲遲不出現，自己又怎麼會有機會呆坐在這里想起根本不願意記得的人呢！
既然對方下打算現身，那麼本殿下放段自己去找他，這樣總可以吧！至少也好過像雕像一樣坐在這里等人吧！
作出決定後，愛德華毫下猶豫地起身，當他轉身欲往大廳後方、連接後面房間的木門移動時，他突然听到了一陣低沉、宛如野獸在夜里低鳴的聲音。
「？誰！」愛德華警覺地轉身，循聲瞪著大廳左側那個陰陰暗暗、非常不起眼的角落。
愛德華的眼楮眯起，好半晌後才確定那里有一個人，那應該是個男人沒錯，穿著能夠完全融入夜色里的黑衣，也不知道他站在那里多久了。
「你是誰？躲在那里干什麼？」愛德華不客氣地問道。對于這種鬼鬼祟祟躲在黑暗中的人充滿了警覺心。
愛德華的喝聲，讓原本倚靠在牆邊的男子有了動作，他緩緩站直了身子，然後開始移動了。
愛德華從對方逐漸自黑暗中走出的身影，判斷出這是一個身材相當高大的男子，不過由于大廳實在太暗了，那個人又刻意穿了一身黑，除了得知這點之外，根本看下清楚對方的長相。
「達、達、達……」長腿下的皮靴踩在地上的聲音，在夜里听起來格外清晰，隨著腳步聲越來越接近，那人也越來越靠近了。
終于，男子的形象逐漸被愛德華身後的燭燈從下到上、慢慢地映照了出來；黑色的皮靴、黑色的長褲、黑色緊身衣、黑色的獸皮短袍，披散在肩膀上的金色頭發……還有即使在黑暗中，依然能透著神秘光暈的金色眼楮！
「艾薩克？！」愛德華倒退兩步，吃驚地喊出對方的名字。
斑大的男子完全自黑暗月兌離，露出一張輪廓分明、充滿男子氣概的英俊面孔，一雙金色的眼楮在忽暗忽明的燭火映照下，就像是有兩簇火焰在眼中跳躍閃動一樣。
擁有金色眼瞳的男子目光如炬，視線始終沒有離開愛德華的臉上，在他那張猶如上帝精心雕刻出的俊美臉孔上，勾起了一抹冰冷、宛如獸一般的殘酷笑痕。
「久違了，愛德華王子……」