當阮招喜領命，帶著娘和弟弟遷入華宅再返回宮中時，竟得到教她難以置信的消息。
「皇上擺駕芙蓉殿？」眯起水眸，她瞪著眼前看守拂月殿的小太監。「你確定？」
「回娘娘的話，奴才不敢騙娘娘，皇上確實是擺駕芙蓉殿。」小太監顫巍巍地垂下臉，最後干脆跪下。
阮招喜的心亂作一團，但她仍力持鎮定。「起來，怕什麼呢？」
「娘娘？」小太監戒慎恐懼地抬眼。
「……是敬事房前來接駕的？」她問得極輕。
「是。」
沉痛地閉上眼，她低聲說︰「下去吧。」
「是。」小太監如獲大赦趕緊離去，就怕惹禍上身。
坐在錦榻上，阮招喜有點恍惚地盯著寢殿內的四柱大床。
昨晚，他們才在這張床上恩愛過，他也說過從今以後只要她一人，為何……不過是一天的時間，承諾便轉眼成空？
其實她很清楚，自己根本不可能獨享他的情愛，可是她真的無法容忍和其他嬪妃共享他，更無法想像他擁抱其他嬪妃的樣子。
可，這就是後宮的規矩，是不？
這是王朝的律例，皇上必須坐擁後宮，充實子嗣，然後……再眼睜睜看著後宮不斷上演奪位爭斗的戲碼，不是你死就是我活。
但這算什麼？
他特地給了她一夜的時間與家人小聚，然而她提早歸來，迎接她的竟是他的偷情……不，他沒有偷情，身為皇上，這是他的責任，她無權責怪，還必須閉眼縱容！
她厭惡這種感覺。
以往，她特地牽芙蓉殿這條線，那是因為她確實發現他會在芙蓉殿內多待片刻，如今他臨幸的依舊是淑妃……要說他對淑妃半點好感皆無，她絕對不信。
他可以多情，她不能；他有他的責任，她沒有。所以，她可以選擇放棄這樣的生活嗎？
她不要每天過得戰戰兢兢，更不要自己的孩子像他，像青廷，在宮中活得那麼艱辛，日夜在險境中求生存。
一滴淚掉得倉卒，在金紅錦織宮服上暈開，就連她自己也錯愕了下。
「唉，哭什麼？有什麼好哭的？早知道的事，不是嗎？」阮招喜擠出自嘲的笑，眼淚卻掉得更凶，最後索性閉上眼，無聲哭個痛快。
大哭一場之後，她的心思更清明，也更加確定自己想要的。
爆律無法改，但她的心可以，她是自由的，誰都不能捆綁著她。
青羽離開芙蓉殿回到拂月殿時，已是二更天。
拂月殿內沒有心愛女人的身影，這自在他的意料之中，畢竟是他給了她一夜的時間和家人好好聚聚，明日才會帶阮從善進東宮。
習慣她的陪伴，突然少了她，讓他懂得了孤獨。
「皇上，可要奴才快馬請娘娘回宮？」伺候他就寢的冠玉低問。
青羽不禁輕笑。「得了，往後她少有機會出宮和家人團聚，就讓她多待一夜吧。」
他只讓出一夜，往後，她必須時刻伴在他身旁，哪兒都不許去。
壁玉聞言，恭順地退回殿外。
寢殿內，寬敞大床，碧麗輝煌，僅有青羽獨眠。而今晚，他竟一夜難眠到天明。
四更天一到，冠玉入殿，就見他似乎一夜未眠，只是若有所思地倚在床柱邊。
「皇上，四更天了。」
「朕知道。」他起身，讓冠玉替他更衣。
「皇上可是在思索淑妃有異狀一事？」察覺主子有些心不在焉，冠玉隨口問。
青羽淡淡地看向他。「你何時也會揣測朕的心思了？」
壁玉一頓，趕緊垂首。「奴才逾矩了，奴才只是瞧皇上似乎一夜未眠，所以——」昨兒個，皇上提及淑妃有異，特地要敬事房安排擺駕芙蓉殿一采究竟，他以為皇上信任他才會告訴他這些，難不成一切只是他會錯意？
「是嗎？你想，如果你看得出朕一夜未眠，那麼，招喜會看得出朕是因為她才一夜未眠嗎？」那丫頭竟是如此折磨人，不過是一夜小別，居然教他孤枕難眠。
壁玉這才放松一笑。「原來皇上是因為娘娘未眠。」
「要不，你以為淑妃有何能耐？」說到淑妃，昨晚他沒能探出究竟，即使問了話，淑妃也都回答得體，不見虛偽，只是得體得教他更起疑心。然而只是起疑，還沒道理將她論罪，頂多是往後先要招喜防備她一些。
「那麼，可要奴才派人去迎娘娘回宮？」
「……再晚些，等早朝結束。」
「奴才明白了。」冠玉噙笑低語。
然而，等到早朝結束，冠玉尚未前去迎接阮招喜，倒是先在東宮遇見了持令進宮的阮從善，一問之下才知道——
「招喜昨兒個晚上就回宮了？」青羽震愕。
「回皇上的話，昨晚姐姐說放心不下青……太子，也放心不下皇上，就提早回宮了，她真不在宮中？」阮從善低問。
青羽烏瞳微眯，眼一瞪，冠玉隨即前去拂月殿，將守殿的小太監帶到朝元殿上。
「叩見皇上。」小太監顫巍巍地跪伏。
「朕問你，阮錢妃昨兒個晚上可有回拂月殿？」青羽沉聲問。
「回皇上的話，娘娘確實回拂月殿了。」
「那她人呢？」
小太監一愣，臉上青白交錯。「……奴才不知道。」
「大膽奴才！你身為守殿太監，居然連娘娘何時離開都不知道，朕留你何用？來人——」
「皇上，姐姐會離開必定有因，皇上為何不先問個詳細？」阮從善趕緊出聲，就怕皇上一開口，這小太監的命就保不住。
青羽眯眼瞪了眼和阮招喜有幾分相似的阮從善，才沉聲又問︰「朕問你，昨兒個娘娘回宮，可有異狀？」
「回、回皇上的話，娘娘一回來就問皇上去哪，奴才便告訴娘娘，皇上擺駕芙蓉殿。」小太監嚇到掉淚。
聞言，青羽不禁閉眼撫額。
「許是姐姐扮男裝已久，所以極有男子氣概，養出她的豪氣……我猜她應該是出宮去了，至于去了哪……」阮從善點到為止地看向顯然已經慌了的男人。「不知道皇上心里可有主意？」
青羽勉強先將煩躁丟到一旁，細想一夜的時間，她根本不可能走遠，況且她的家人都在皇城內，她必定放不下，所以……
「天下第一樓？」
阮從善聞言，笑而不語，答案卻已昭然若揭。
震天樓，位于白樺胡同前頭的十字大街上，外表有些破舊，里頭更是不講究，營業時間還隨大廚的心情而定，有時晌午便開門，有時已是掌燈時間也不營業，簡單來說，就是一家怪食堂，樓上還有數間客房供住宿。
謗據阮從善的說法，震天樓的大廚和阮招喜像哥兒們，當初要不是阮招喜為了宰相府更高的餉銀，說不準就會一直待在震天樓不走，只因震天樓的夜宵極美味。
青羽沒嘗過夜宵，但他想，今晚極有可能在這里嘗到。
晌午過後，他隨即微服出宮，先去她位在白樺胡同里的家，看不出她有回家的跡象，于是便又轉到震天樓，豈料早過了掌燈時間，震天樓依舊還不開門營業，外頭早就聚集了一堆等待多時的饕客。
當門縫里迸裂一縷光線時，外頭的饕客已是蠢蠢欲動，當門開的瞬間，青羽有股錯覺，這些百姓仿佛成為攻城門的將士，一路殺進店門內，迅速挑好位置，高聲喊著……
「小二，招牌菜全端上來！」
「來了！」程二回答，身影在食堂里來回穿梭，茶水添得分明，菜單記得清楚，隨即朝通往廚房的簾子內喊，「招牌菜全上了！」
再一回頭，瞥見剛進門的青羽，他又咧開大大的笑。「啊，客倌，一個人？」
青羽看他一眼，淡漠地問︰「招喜在嗎？」
「招喜？」程二眯眼看他，突地認出他是誰。「啊，我想起來了，你是招喜的朋友，上回還一起來過。」
青羽有些意外一個跑堂的小二，居然練就過目不忘的好功夫。「正是。」
「稍等一會，招喜在廚房里幫忙，不知道需不需要先替客倌準備什麼來著？」
既是客人，又是招喜的朋友，掛在程二嘴邊的笑意顯得更真誠了。
「上些招牌菜吧。」青羽回以一笑，找了個臨窗的位置坐下。
「馬上就來。」程二詳記下所有客倌的點單，快步跑進簾後，直走進廚房里。
廚房里三兩個人，鍋碗瓢盆滿天飛，刀聲、吆喝聲四起，而阮招喜就待在大廚後方，動作利落地遞上每樣配菜，甚至是配料，再一手端盤盛菜。
「程二哥，可以上菜了。」听見腳步聲，阮招喜便知道來者是誰，頭也不回地吩咐著。
「招喜，外頭有人找你。」
她頓了下，卻沒停下手邊的工作。「誰？」該不會是青羽吧……不太可能，他身為皇上，哪可能隨隨便便出宮？
八成是從善，許是她的事，就連今日進宮的從善也知道了。
「就你上回帶來的朋友。」
啪啦一聲，阮招喜手中剛盛好的菜登時落地，菜肴和碗盤碎片噴散一地，還不及整理，她就被鐵青著臉的大廚給一腳踹出廚房。
「在這兒幫不上忙的，全給我出去！」
被迫端菜上桌，阮招喜卻杵在簾後，不願走出通向食堂的那道簾。
「招喜，動作快一點，客倌都在等著呢。」程二邊喊邊掀開簾子，只見她呆立在原地，「我都已經來回跑一趟了，你還杵在這里干麼？」
他將簾子高掀，正好讓她瞥見坐在斜角的青羽。
「都給你，我回廚房。」她快手把手上的兩盤菜都交給他，一把將他推到外頭，扯下簾子，擋住青羽的目光。
「喂！」程二沒好氣地端菜上桌，下一刻只覺一道身影迅速與他擦身而過，一把扯高簾子。
「招喜！」
阮招喜正欲走回廚房，猝不及防地被人從背後緊緊抱住，那熟悉的氣息、溫熱的胸膛，讓她一時忘了移動，就連呼吸都靜止。
程二把菜送出去，掀開簾子後，不只他撞見這一幕，就連外頭正在用餐的客倌也全都目睹了，有人當場噴菜噴湯噴茶，有的則是差一點連眼珠子都要掉下來。
一時間，掉碗掉筷掉茶杯的聲音此起彼落，終于教阮招喜回過神來。
「放開我。」她低喝。
她可以猜得到外頭為何會有那些聲響，她現在可是著男裝，在這里所有的人都以為她是男孩，沒人猜得到她是那天在城北賑災的皇帝侍妾。
「招喜。」青羽低喚，將她抱得更緊。
他的懷抱是如此空虛，唯有她才能填補這份孤寂。
「放開我！」她惱火地弓起手肘，將他逼開。「我不認識你！」
他退後一步避開她的動作，隨即一把將她扳正。「你睡在我的懷里多少日了，會不認識我？」他惱聲低咆，音量沒壓低，正好讓食堂所有人清楚听見他到底說了什麼。
霎時，凝聚的抽氣聲幾乎快要凍結整個空間。
「你在胡說什麼？」阮招喜氣得快跳腳。「我不知道你在說什麼，如果你不是店里的客倌，麻煩你離開。」
「誰說我不是？我正等著你上菜。」面對她的怒顏，他倒顯得氣定神閑。
「是客倌就去坐好，站在這里礙手礙腳的，要咱們怎麼上菜？」她已打定主意，先將他趕到外頭食堂，她再趕緊從廚房後門落跑。
「我的菜，已經在眼前了。」他把話說得露骨，壓根不在乎旁人如何看待。
阮招喜粉顏更紅，不是因為羞，而是因為氣，很想要一拳揍歪他邪氣的笑臉。
憊真敢說！她阮招喜要是這麼簡單由他遣來呼去，她就跟他姓！
「別給本大廚擋路！有話要說就滾一邊去說。」大廚兵從戎像風般刮出去，手上的菜盤咱咱咱的飛射，隨即又回過頭瞪青羽一眼，再瞪向阮招喜。
「招喜，動作快，正忙著。」
「她是朕的妃子，除了朕以外，誰都沒有權利差使她！」青羽不滿地低吼，清俊臉龐沉凝威嚴。
卑落，不只是兵從戎，包括所有待在食堂的人都愣住了。
朕？
「皇上？」兵從戎狐疑地看向他。
「退下！」青羽微惱地回瞪。
「男人也能當妃子？」兵從戎疑惑地撓了撓下巴。
阮招喜惡狠狠地打了一下青羽，惱他竟然在這里揭她底牌，分明是故意害她往後不能在這里待下去。
然而他沒有作聲，只是靜靜地看著她。
「……就算是皇上又怎麼著？是招喜求我收留她的，我可是看在她以往很勤快，加上她以前的主子已經被滿門抄斬的份上才收留她，就算皇上想跟我搶人，也得排在我之後。」兵從戎驀地出聲，笑得惡劣，仿佛沒將青羽看在眼里。
「就算是皇上，也得講道理，對不？」
青羽盯著他半晌之後，突地淡聲說︰「震天樓的膳食了得，就連大廚也特別，確實是天下第一樓。」
听似無意的一句話，經由當今皇上的口中說出，等于是間接封賞震天樓天下第一樓的名號，讓一邊的客倌們听了也高興叫好。
「皇上這樣贊我，我也不會開心，我做生意只求自己開心，可不管這樓有啥封號。」
「那真遺憾，朕正想著要是你能夠使用內府供用庫里的御米，必定能做出天下第一米食呢。」
「……難不成是咱們百定最南方甲定縣里出產的縴羅米？每年產量不過三百斤，只送入宮，尋常百姓絕無可能嘗得到的縴羅米？」兵從戎神色激動。
「正是。」見狀，青羽微勾笑意。
「喂，你們兩個想談什麼買賣？」
學壞了，真是學壞了！他不拿權勢壓人，改為誘之以利，真是太卑鄙了！
「你以為我會把你給賣了？」兵從戎不悅地擰起濃眉。
「不然呢？」
「皇上可以給小民多少縴羅米？」兵從戎沒回答，轉問青羽。
「百斤。」
「好，帶走吧。」他二話不說把阮招喜推給他。
「兵大哥！」講不講道義啊？
「皇上都來帶你回宮了，你拿什麼喬？去去去，別擋著我出菜！」話說完，他隨即踅回廚房。
「招喜，走了。」青羽輕牽起她，硬是將她拉到食堂邊上。
「我不回去。」她惱火的想甩開他，偏偏他握得死緊。
「你說大限來時你不飛的。」
「你的大限又還沒到！」
「朕沒了你，就快死了，還不是大限？」他硬將她扯入懷中，逼她正視自己。
阮招喜震了下，發現他的氣色確實不佳，像是倦極了。
「……我倒覺得你神清氣爽得很。」她嘴硬，不理他眸底的疲倦。
「你說咱們是生死相系的好兄弟，可你現在卻背棄朕，是想毀約嗎？」
「誰背棄你了？」還真敢說咧！「我又不是你的兄弟，干麼跟你生死相系。」
只能說她當初太單純，一個不小心栽在他手里，以為他孤單寂寞，陪他陪到把心都賠進去，真是虧太大了。
「你要是男子，是朕的兄弟，但你是女子，自然是朕的妻。」
「哈，皇上後宮嬪妃十余人，應該不差我一個。」
「是嗎？」听見她酸溜溜的語氣，他不怒反笑。
「你笑什麼？」
「招喜，天快塌了。」他突然道。
「嘎？」
她不解地抬眼，卻見他愈靠愈近，正當她感覺不對，欲防備之際，他竟快手抓住她，在眾目睽睽之下，吻住身著男裝的她。
現場響起長長的抽氣聲，盡避她眯眼直瞪他，拼命掙扎，他卻是笑眯了眼，吻得又深又濃，幾乎教她招架不住。
懊半晌，他才低啞笑道︰「朕，就是你的天，你說過天塌下還有你頂著，現在還不坑言著？」
「你！」
數十來雙的眼楮看著，有氣無處發的阮招喜只能一把將他推開，快步往外沖。
青羽快步跟上，然而時值掌燈時分，外頭大街人潮又熙來攘往，阻隔了他的腳步，使他無法像阮招喜那般，像頭滑溜的小蛇在人潮里鑽來鑽去，趕在他追上之際，快手快腳地把門上閂。
「你不怕朕會立刻廢了先前的封賞？」他氣惱地拍著門板。
「一碼歸一碼，如果皇上是個昏君，那我也只能當我瞎了眼，看錯了人。」她無謂地哈了聲回道。
「你老是這麼伶牙俐齒，就不怕有天真惹惱了朕？」
「你要賜死我嗎？」
「……招喜，你別吃味，朕到芙蓉殿，只是因為廷兒說了些話教朕在意，為了探虛實才去的。」他無奈嘆道。早知如此，打一開始就該把話說清楚，而不是隔著門板，抱不到她。
阮招喜貼在門板上，粉唇抿得死緊。
「我不是吃味，而是真的不想待在後宮，你讓我住在城里好嗎？要是想我，便來見我，就是別要我回宮。」她不是吃味，而是認清楚，如果她待在宮里，迎接她的只有心碎和眼淚，而她，不要這樣的生活。
「你不想陪在朕的身邊？」
「……我不要回宮。」她渴望兩個人長相廝守，可是他能給的，和她想要的，完全不同。
她太貪心，太自私，只想顧全自己的想法，不願意為他受委屈。
「可是，朕要你。」
「你想我，可以來見我，我就待在這里。」
「可你現在將朕擋在門外，朕不知道你的心里到底有沒有朕。」
「可是，門一開，你一定會帶我回宮。」
「你不信朕？」
阮招喜沒有回答，不想說，她不相信的是自己。
她的意志力沒有想像中堅強，沒有辦法完全抗拒他，愈是看見他，她會愈思念他……說什麼他想她時再來，根本都是騙人的話，她只是想要遠遠逃離他，偏又放不下。
就這樣僵持了許久，門外終于不再有聲響，她也不再開口。
又過了一會，她想他應該已經走了，明明應該松一口氣，可是她的心卻好痛。
恐怕就連她也搞不清楚自己要的是什麼了。她不想回宮，可是又希望他可以多哄她一會……她想放棄又企圖擁有的矛盾情緒，快要把她撕裂，一半跟著他走，一半在外流浪。
紛鬧的夜在降下大雪之後開始寂靜，街上人潮不再，就連燈火看來都迷離許多，貼在門板上的阮招喜感到一陣寒意，搓了搓雙臂，點起燭火，回身時，卻從門縫瞥見那抹偉岸的身影還守在門外。
她下意識地開了門，瞪著身上的墨黑長袍已沾滿雪的男人，就連他的發、他的臉也都沾著雪水。
在狂獗風雪中，他昂立閉目，身影孤單。
「……你干麼站在這里？」她一出聲，聲音就破碎了。
「朕在等你。」青羽驀地張眼，烏瞳噙笑睇著她。
「你干麼穿黑衣袍啊！」她抿嘴，淚水狂掉，又氣又心疼，快步走向他，用手拍落他身上的雪堆。
街上燈火已滅，月光晦暗，一身黑的他，只能和地上的影子成雙，一起融進夜色里，若不是她不小心看見他，難道他想整夜站在這兒嗎？
「朕與你相遇時，正是穿這衣袍。」青羽輕抓起她的手，暖著她。「你穿這樣太單薄了。」
「你干麼當皇上？」她吼，也不知道究竟該氣誰。「只要你不是皇上，我就可以和你長相廝守，就算你只是一般的凡夫俗子、販夫走卒都好！」
「……招喜，對不起。」
「不要跟我說對不起，又不是你的錯……」
拿喬的是她，任性的也是她。
她出宮，他便追來，竟還猜得中她就在震天樓，要說他完全沒把她放在心上，怎麼可能？
那麼，這樣就夠了吧。看著他幾乎是懇求的表情，她真的無法再狠心離開。
「招喜，伴著朕，別讓朕孤單。」
「……我認了。」
為了他，她就受苦吧。