噢，窗外的壞天氣真是嚇人，室內爐火卻如此怡人。
既然我們無處可去，就讓雪下吧，就讓雪下吧，就讓雪下吧──
擴音系統播送著輕快的聖誕歌，為即將回家度假的學生們送行。
「我們終于開始道別，我不想踏入屋外的暴風雪，只要你緊緊抱著我，回家的路上就會全身暖柔……」井長潔趴在宿舍大廳的窗抬上，嘴里無意識地跟著輕哼。
對于習慣了亞熱帶氣候的她而言，麻塞諸塞州一入了冬便冷得猶如冰櫃一般，位于中南部的本城更是在十一月便飄下了今年的第一場雪。此後，上帝仿佛覺得雪的庫存量太多，想一次倒個精光，便再也沒有歇止。
「北風卷地白草折，胡天八月即飛雪。」她念著亡母教過她的詩句。
宿舍里安靜得嚇人，學生們幾乎都離開了。從她的位置，隱約能看見校門口來來往往的車行，有更多的車仍排在長龍陣里，等待自己的兒女出現，飛奔進一個敞開的懷抱。
「亂山殘雪夜，孤獨異鄉春……不對不對，現在才下午，而且也不是春天，所以應該是︰亂山殘雪午，孤獨異鄉冬。」嘿，她也會做詩耶！可見做詩一點都不難嘛。她稚氣地揉揉鼻子。
一陣腳步聲行經走廊外，朝樓梯走上去。八成又是哪個胡涂學生忘東忘西，跑回來拿了。
「眼見光線漸漸昏暗，就讓雪下吧！下吧！下吧！」她隨著音樂哼唱。
腳步聲又走下來，在玄關頓了一頓。
「你一個人在這里做什麼？」
哇！這種時候都會遇到天敵，果然是時運不濟啊！
「這里是低年級的女生宿舍，你怎麼可以進來？」
「我幫珍妮佛那個迷糊鬼拿點東西，你呢？為何還不準備回家？」他記得方才在正門口的會客室看見幾位亞裔家長，里面應該有她的父母才對。
「我不想回家不行嗎？」她轉回窗台前，繼續欣賞整片雪白的校園。
「我懂了，原來沒人來接你！」
「當然有啊！最長、最亮的那部大黑車就是我爸爸派來的，瞎子才看不見。」她不甘心被瞧扁。
「那你還等什麼？」
奇怪，他今天很有聊天的興致哦！
「我不想跟我父親和他的新妻子過節，就是這樣。」話一說完井長潔就後悔了。她跟他說那麼多干嘛？「反正我今年不回家就是了，你快走啦！」
埃爾輕哼一聲。
天知道他為何會對這小表產生好奇，畢竟他們在過去的整個學期里，矢志以讓對方的生活如地獄為己任。方才看她一個人趴在窗台上，猛一瞧還以為是賣火柴的小女孩正在渴望別人家的豐盛美食。搞了半天，她只是在鬧孩子脾氣。
「小女孩，長大吧！他們除了是我們的父母，也是凡人，當伴侶去世的時候，他們有權利替自己再找一位新配偶，你沒有權利干涉他們。」
「你不懂就不要亂說！」她猛然回頭，「他才不是在伴侶去世之後才找到新配偶，在我媽咪活著的時候他就和這個女人在一起了！你以為我媽咪為何常年帶著我躲到國外去？就是因為她不想留在國內看這對……這對……」
終究是自己父親，「奸夫婬婦」四個字無論如何也說不出口。井長潔挫敗地低吼一聲，趴回窗抬上不理他。
埃爾不是沒瞥見她眼角的水光。他完全不認為她值得任何同情。
「那是他和你母親的事，跟你沒關系！」
「這是我和我父親的事，也跟你沒關系！」
「真的跟我沒關系嗎？」他撇了撇薄唇。
「廢話！這是我的家務事，誰要你來多事。」
「我以前老是搞不懂你為何沖著我來，平時又愛扯珍妮佛和夏琳的後腿，做一些會激怒我們的事，其實根本不是因為你討厭我們──」
「先生，話不要說得太早，你們這些自以為優越的白人本來就讓人家很討厭。」她用力嗆聲。
「──原來一切都是你自己的問題，你只是在借題發揮！」
「我在借題發揮什麼？」她驚喘一聲。
「發揮你從你父親那里常年累積下來的怨氣，我們幾個只不過是方便的出氣筒而已。」他冷笑一聲。「每個人看著你都只看到一個活潑可愛的小女孩，你知道我看見什麼嗎？」
「我不想知道，你快滾啦！」她憤怒地揮舞拳頭。
「我只看到一個不成熟的小阿子，母親過世不久父親就娶了情婦，于是她覺得不開心；親愛的爸爸沒有迎合她的心意，還把她丟到遙遠的國度，小女孩更加不高興了。同爸爸怎麼沒有來跪地求饒，請我原諒他呢？」于是她開始嘟著嘴巴耍性子，自己不快樂，便要鬧得每個人都跟她一樣不快樂。」
「你……你亂講！」她漲紅了俏臉。
「我只是一個方便又現成的目標而已，你想說服自己，你看不慣我們的‘優越自大’，其實你真正看不慣的是自己的懦弱，與滿身怒氣的無處可發。」他站直身，拍拍襯衫上不存在的皺折。「可惜，小女孩，你找錯人了！我不是羅杰那種心軟的笨蛋，這個世界很大，沒有人必須依照你的標準生活，必須隨時伺候你開心，你只是一個微不足道的小螺絲釘，世界也不會因為我們的潔依小姐在生她父親的氣，就停止轉動！」
「你……你……」淚花在眼眶內亂轉，井長潔猛然撲過去對他一陣亂打。
埃爾人高馬大，單手就制服了她，把她像老鼠一樣的拎在半空中。
「你大可慢慢去耍你的小姐脾氣，但是，」他陰狠地指著她的鼻子。「以、後、少、來、煩、我！」
「呸！」她吐他一口唾沫。
埃爾厭惡地把她扔下地，抽出手帕將臉上的泡沫星子擦干淨。
「長大吧。」他冷笑一聲，轉身離去。
室內恢復寂靜。
整座宿舍里空蕩蕩的，沒有人聲。全世界仿佛只剩下她一個人。
才不是呢！他說的不是真的。他們本來就很討人厭，才跟她爸爸無關呢！她雖然氣他，可是她早就下定決心再也不理他了，所以她當然不會去管他有沒有另娶別人，當然不在意他把她扔在遙遠的異國，當然不需要他來參加任何家長會活動，當然不會理睬他們是不是打算在台灣成立美好的新家庭，然後把她放逐到天不吐去……
井長潔呆坐在地板上。
音樂仍甜甜地唱著，噢，窗外的壞天氣真是嚇人，室內爐火卻如此怡人。
但是，蕭冷寂寞的寒天，不是一盆爐火就能溫暖的。既然她無處可去，就讓雪下吧！就讓雪下吧！就讓雪下吧──
去年羅森女士力排校董會之意，堅持在學期中進行禮堂的整修，事實證明一切是值得的。
三年一度的「私校聯合科學展」，今年假歐萊爾學校舉辦，展示地點正是他們剛裝修好的氣派禮堂。
整個依據年級分成幾大區，各區依照學校做更細部的攤位隔間。頭上有專業級的投射燈，周圍用昂貴的OA隔板，腳底下踩著高級的原木地板，連所有學生義工都穿著為這次聯展特別訂制的制服，金光閃閃，瑞氣千條，頭殼快壞去啊！
井長潔手撐著下巴，坐在二樓的看台上。
「潔依，輪到你排班顧攤位了。」一個褐發男孩在樓下呼喚她。
「噢。」她應得有氣無力。
「潔依，你怎麼了？心情似乎不太好。」同班男生三兩步跑上樓來，關心地望著她。
「沒有。」她悶悶答。
唉！沒想到繼母竟然說動了老頭子，今年特地飛來美國出席她的科學展，害她當場愣在會客室里作不了聲，趁校長大人和家長寒暄問候時，她趕快溜走了。
如果她現在去班上的攤位「顧店」，一定會遇到他們的，而她一點都不想和親愛的爸爸與「媽媽」打照面。
我只看到一個不成熟的小阿子……自己不快集，便要鬧得每個人都跟她一樣不快樂。
……真是該死！聖誕節已經是九個月前的事，那個金發仔的話仍然不時在她耳圈回響，簡直跟洗腦一樣！
慢著，倘若她現在躲著不肯下去，豈不落實了海爾那個討厭鬼的指控？
「哼！輪班就輪班，誰怕誰？」她刷一聲起身。
同班男生被她的狠勁嚇到。
「你……你不想輪今天這班的話，那就算了，我可以跟你換……」
糟了，忘了還有同學在場，她趕快露出招牌的甜美笑容。
「沒關系，這是我應盡的職責，只是，這個展覽到底還有幾天啊？怎麼連星期六都不放我們休息。」
「展覽還剩下三天，可是今天是評審期，各組員每個小時要輪流排班，為隨時會冒出來的評審老師講解。反正一個人只輪六十分鐘而已，很快就過去了。」同班男生看看手表。「還有十分鐘，你最好先下去準備一下。記住！我們這組的主題是‘浮力’，你不要再去找珍妮佛那組的麻煩了。」
「好啦，拜拜。」她吐吐舌頭，一溜煙逃走。
聯合科展講穿了就是幾家貴族學校的鞍勁場跋。
暴！十一年級的學生就開始研究能量不滅定律會不會太早了？她是不知道別國的高中生都上些什麼課啦，但是在美國，這些定理定律不是大學才開始教嗎？井長潔悠哉地逛過一項項展示，往自己的小組攤位邁進。
「狹義的氧化還原定義，是指物質與氧相化合的過程，以及它的逆反應……」
這個聲音好熟！棒壁有一處攤位前擠了一些家長和評審模樣的老師，她連忙擠過去跟著看熱鬧。
她的天敵站在三盞投射燈的中心點，一頭金發粲然生輝。
「本組設計了一個簡單的實驗，第一步，先將一片鎂原料在空氣中加以燃燒，燃燒過後得到的氧化鎂和氣體，可以用這張海報中的化學式加以分析──」海爾高舉一個銀白色的實驗材料，胸口別的歐萊爾校徽隨著他的動作而閃耀。
評審老師專注凝听他講解。她擠在人群中，挨到邊邊最接近看板的地方。其中一個欄位里黏著一小袋銀白色的物質，不知道是什麼東西，她好奇地伸手戳一戳。
啪──一個暗器凌空打過來，她飛快撤手！
「此外，鋅金屬與酸性溶液的實驗，也是本組的另一個重點。」海爾神色自若地舉高檔案夾，展示他們的其他數據。
小氣鬼！借模一下會怎樣？她瞪他一眼，退到人群後方。
「嘿，小女孩。」突然有人拍拍她的百會穴。
又有人偷襲！她連忙跳開一步。
羅杰笑吟吟地望著她。好吧！這人起碼比那個金發仔順眼多了。
「羅杰，你不是負責門口的進出場統計，怎麼跑進來偷懶？」她的笑容是真誠的。她向來比較喜歡這位開朗友善的大塊頭。
「下一個小時輪到我擔任解說員，我來接海爾的班。」羅杰再拍拍她的腦門。「小女孩，我每次看到你，你都長高了一點。」
「對，總算從我肚臍眼長到胃了。」一個嘲諷的調子切進來。
看來氧化還原實驗結束。
「抱歉，我很忙，少陪了。」井長潔的小臉蛋完全垮掉，轉身就走。
「等一下，再聊幾句嘛！」羅杰趕快拉住她，給好友一個警告的眼神。
「我說錯了嗎？瞧你說得像十年八年沒見過她。」海爾可不認為他們有這樣的好運。
「倒楣的人絕對不只你，我的‘楣運’在兩分鐘前開始加入談話。」
「你們兩個到底是怎麼回事？就不能表現出一點基本禮儀嗎？」羅杰啼笑皆非。
「禮儀是展現給像你這樣的文明人看的。」她笑得很甜。
「文明也有層次之分，我非常相信羅杰和我屬于同一個等級。」海爾溫和指出。
「這句話告訴了我們慎選朋友的重要性。」
「可不是嗎？羅杰，瞧瞧你一不小心就被什麼次等生物纏上了！」他自若回應。
「好了，你們兩個，好了！」被兩只斗牛犬夾在中間的香骨頭滿頭大汗，一點都笑不出來了。
滋──空氣竄伏著激烈的電流，一大一小的天敵緊緊瞪住對方，誰也不肯先示弱。
「海爾？」一聲清淡優雅的呼喚介入。
這個小表，總有一天他會抹掉那副小人得志的嘴臉！總有一天他會讓她知道他的手段！總有一天他會讓她吃不完兜著走！總有一天！
「海爾，沒听見你媽媽在叫你嗎？」他父親威嚴的斥喝。
他猛然回過神來。「父親。」
哇哇哇，這可不是傳聞中的麥克羅德夫婦？井長潔細細打量他們。
他父親看起來五十出頭，一頭金發中微帶著銀絲，冷硬的臉部線條顯得有些不苟言笑；他的母親金發碧眼，神態端凝，看起來就像壁畫中那種優雅又冷淡的貴婦人，絕對不會讓小朋友爬到她身上耍賴撒嬌的那一型。
難怪養出一個同樣眼楮長在頭頂上的死兒子！
「這是你同學嗎？」中年男士端詳她。
「不是！」兩個人同時否認，再眯起眼瞪向對方。
井長潔不理他，精神充沛地立刻站好二仃個可愛的舉手禮。
「麥克羅德先生和夫人，我的名字叫潔依，來自台灣，我是小埃爾一歲的學妹。」
「又在收買人心了……」裝模作樣的小表！埃爾低低哼了一聲。
「海爾學長，你說什麼？我沒听清楚，請您再說一遍好嗎？」她故意大聲問。
他白了她一眼，不屑回答。
「父親，這位是我的……學妹。」學妹那兩個字講得真是痛苦萬分，百般不願。
「麥克羅德先生‘真是’好會教育小阿，海爾學長‘真是’又聰明又有禮貌，尤其對其他國家的學弟妹‘真是’一視同仁，照顧得不得了，我‘真是’欣賞他極了！」她活力四射大聲說。
「謝謝你。」麥克羅德夫人嫣然一笑。
喔哦！埃爾的眼光已經快殺人了，捋虎須還是適可而止比較好。她咕咚並攏雙腳，深深鞠了個躬。
「我還得去我們班上的展示攤，先走一步。先生和夫人，很高興認識你們！」
快溜。
「小潔，我們終于找到你了，你怎麼一眨眼就跑個不見人影？」跑不出兩步，她繼母溫柔的聲調在身後響起。
天哪！輪到她這方的家長大人上場，這是冤家路窄的現實版嗎？井長潔硬著頭皮轉過身去。
「爸，阿姨……」
她父親輕嗯一聲，面無表情，繼母仍舊端著溫婉的笑，立在丈夫身邊。
雙方家長互相看了一眼。
「約瑟．麥克羅德。」老麥克羅德先向她父親伸出大手。
「井嚴。」她父親禮貌地隨之交握。
「井嚴？」老麥克羅德尋思片刻。「泛亞食品企業的井先生？」
「是的，您是──啊！麥克羅德商業銀行的執行長。」她父親也認出對方了。
「去年在波士頓的商務會議匆匆一別，無法和您細談，我一直覺得非常遺憾。」老麥克羅德熱誠地加長了握手的時間。
天哪，他們的父母竟然認識彼此，這是什麼世界！井長潔簡直快昏倒了。
「那個……你們慢慢聊，我……我還有事，我先走了。」她硬著頭皮轉頭就溜。
「小潔，等一下，我們有點事想跟你說。」繼母連忙想叫住她。
「我……我現在很忙，我還要去顧攤位。我……我得走了。」她下意識往旁邊一抓，轉頭就走。
「小表，你做什麼？」海爾赫然她竟拉著自己。
「快走快走！」她一古腦兒往人潮里鑽。
奇怪，她要逃走關他什麼事？
「放手！我還有事，你……父親，母親，等我一下，我馬上回來！」他不由自主地被這道小旋風刮離現場，帶往出口的方向。
井長潔選了最近的一道門，奔逃而出。
九月的午後秋陽金燦，若在以往，她會先伸個舒舒服服的懶腰，可是她現在什麼也不理，埋頭往前猛跑，直跑到最喜歡的橡樹下才停住，抱著樹干深深吸了一口氣。
啊，真好！枝葉的氣息灌入胸臆間，終于驅走胸口的那股悶氣。
倒楣倒楣倒楣！她又沒有要求老頭子來看她的展覽，繼母沒事干嘛慫恿他參加呢？她根本不想見到他們！都怪學校啦，沒事干嘛寄邀請函給各個學生的家長。
「你不想見他們是你的事，拉著我跑出來做什麼？」
叭！埃爾？他怎麼跟附骨蛆一樣如影隨形？而且，她還牽著他的手──哎呀，嚇死人。
井長潔連忙甩開他的手，「你真是陰魂不散，連我出來透透氣你都要跟！」
「拉著別人撒腿狂奔的人似乎不是我！」海爾氣過頭反而笑了，只是笑得讓人覺得比不笑更陰森。
對喔，她也不知道自己在干嘛，剛才下意識往旁邊一拉就往外跑，也沒想清楚自己在干嘛。
「可是……可是我以為我拉的是羅杰啊！你力氣比我大，干嘛不甩掉我？」
「你或許有在父母面前跟人拉拉扯扯的習慣，本人卻沒有那樣的不雅作風。」他盤起手臂，井長潔也學他的動作瞪回去。
兩人好一會兒的無言。然後──
左看看，風輕鳥鳴枝葉翠。
右看看，水清池粼波光照。
……怎麼突然覺得有點冷清的感覺？剛才在里面不是很有吵架的興致嗎？
「算了，你走吧！我要回房間去了。」井長潔啐道。
「我也沒有陪無知少女耍憂郁的喜好，甭提一個發育不良、連32A都沒有的小矮人。」
說歸說，兩個人都沒有移動腳步。
天地間的一股清氣溥暢而至，拂動他的金發與衣角，也拂動她的短裙與鬈發。
「所以，那就是你恨之入骨的父親和繼母？」他先開口。
「是啦。」她踢踢腳底下的橡實。
「令尊長得跟我差不多高，怎麼就你矮不隆咚一點點？」講不過兩句話又想取笑她。
「我繼承我媽咪的嬌小，不行嗎？」她白他一眼。
這一年以來被他笑得多了，井長潔還真的挺介意自己的身高。她都快十六歲了，卻只長到一百五十公分而已──她不會一輩子就這樣矮不隆咚的吧？真討厭！即使追不上他，好歹也讓他們兩個人的差距縮短一點吧？不然這家伙老用一堆「地鼠」、「毛毛蟲」這種綽號取笑她。
如果她這生對父親有任何期望的話，大概就是希望自己可以分到一點他的身高基因了。
「有的人是一輩子沒指望了，你就安安分分體驗你的‘五-風雲’吧！」他仿佛看穿了她的擔憂，非但不幫忙分憂解勞，還火上添油。
「人家說小時了了，大未必佳，我現在反過來，小時不高，長大之後就會比你高一-了。」井長潔對他齜牙咧嘴。
埃爾正想回嘴，眼角卻瞄到另一個慢慢走向他們的窈窕身影。腳步聲踩在柔軟的落葉上，響起細微的踅音。
「抱歉，打擾了。」新任井夫人站在三步之外望著他們。
這是一位非常柔美典雅的女性，和他想像中東方婦女那種含蓄溫柔的風情很像。海爾突然有些同情她，有了潔依這種刁蠻頑強的繼女，她的婚姻生活想必不會太好過。
「兩位慢聊，我先回會場一步。」他向來人點了點頭，舉步想走開。
「不要走。」一只小手卻扯住他的後褲帶。
「小潔，我想單獨和你說幾句話。」繼母立刻說。
「你說中文啊！他又听不懂中文。」她躲到海爾背後，一下子踢踢樹干，一下子踩踩樹葉，就是不肯出來面對婦人。
繼母微含懇求地望他一眼，海爾只好試著摒開腰後那五只緊鎖的手指。井長潔比他更執著，干脆兩只手都用上，就是硬巴著他不放──末了，他只能向井夫人聳聳肩。
「小潔，我和你父親談過了，我們是想……如果你希望回台灣念高中的話，下個學期我們把你接回來好不好？」繼母只好直接說，而且沒有選擇中文，下意識希望在場的男孩或許能幫忙勸上幾句。
「不用了，我在歐萊爾過得很好，同學和學長也都很照顧我，我不想回台灣。」她撇開小臉蛋。
「可是，你父親很希望你們能有更多的相處時間……」
「別鬧了！他才不會想和我多多相處。」井長潔對她做一個鬼臉。「我媽咪活著的時候不會，我媽咪死後就更加不會了。」
她的母親是制止現任井氏夫婦任何嘮叨的萬靈丹，任何時候只要把亡母抬出來，老爸總是哼一聲臉一冷，走開不理她，繼母則是尷尬地住了口，完全失去說話的立場。
這顆萬靈丹，現在依然很靈。
半晌，井夫人點了點頭。「好吧，那我們就不勉強你了。」她向金發少年飄出一個微弱的笑。「請你好好照顧她。」
他不被她氣死就很好了，哪里輪到得他來照顧她。海爾啼笑皆非，不過禮貌上他還是頷首回應。
井夫人再看他身後的小人兒一眼，發出一聲嘆息，落寞地走開。
西風卷走了她的輕喟。海爾望著她的背影，心里突然有一股陡生的慍意。
「放開！」他用力扯開身後的鉗制。
「噢！懊痛！你在做什麼？」井長潔趕快檢查手指，痛死人了！指甲差點裂開。
「你，是一個被寵壞的小表！」說完，他頭也不回地踏上回男生宿舍的路。
「那女人隨口說幾句場面話，你就以為她是個心地純良的大好人？」井長潔立刻在他身後怒喊。
「起碼令尊新娶的妻子還有心與你維持良好的互動，和其他人的例子相較之下，你已經幸福多了，所以別再表現得像個頭號受害者。」他的聲音充滿冰冷的怒氣。
「她如果真的那麼有心改善我們父女關系，當初就不會介入我父母的婚姻，破壞我們家庭了。」她雙手緊握著拳頭。
「誰破壞你們家庭我一點都不感興趣，但是我絕對確定一件事──」他終于回頭瞄了她一眼，那一眼，卻讓她心頭一震。「你父親不是唯一一個養過情婦的人！長大吧！小表。」
這一次，再不留戀，大踏步走開。
井長潔怔怔立在原地。他眼中的憤怒和以前並不相同，這次的情緒是更深層的，和她的感情形成一種奇異的共鳴。
她不是唯一的？這是指，他的父母，也是相同的情況？她向來把這顧人怨的學長看成火星人附身在地球人身上，直到現在才發現──其實他們兩人，或許有著超乎她想像的共同點。
落葉在林葉間卷起一陣又一陣的輕舞，讓整個世界都渲染上蕭瑟。待風止葉落，一切平息，四下里不斷回蕩的，只剩下惱人的秋聲。