今晚的夜色涼如水，秋日的薄衣似已敵不住初冬的氣息。薛佛挑了今晚履行她的諾言，這是需要勇氣的。
為什麼是今晚呢?因為唐又詩昨晚和範拓蕪又一次到高地品嘗小酒了，恰巧她也在場；也因為今夜範拓蕪一定會到酒店處理賬冊，最後這一點是她昨晚無意間「偷」听到的。
為了使今晚的演出更逼真，她特地到東區買了套新衣，現在就穿在她身上。
半透明的亮緞衣身，和全透明的印報袖，背部微露的玫瑰紅緊身短洋裝，足蹬三寸高跟鞋，身上擦的是「致命的吸引力」。渾身上下透露著一股俗麗的氣質，她相信這一身打扮讓她更有說服力，手上和衣服同色系的寇丹，因為這整條街的霓虹燈，正閃爍著另類的庸俗。
她依著心里默背的地址找到了此次演出的舞台，她深呼吸了一下，瞧著瓖嵌在紅木上的酒店名稱，不!是夜總會的名字——海之朝露。
此處位于大廈的三樓，佔地一千多平米。她怯生生地推開了咖啡色的玻璃門，心跳如鼓，見到里頭黑鴉鴉的全是人，有人喝酒，有人跳舞，還有歌星在舞台上唱歌助興，她立刻後悔答應了秦學平要幫他忙的事，這對她而言確實有些高難度，可惜臨陣月兌逃的念頭才起，耳畔卻響起︰「歡迎光臨」的客套話。
「小姐請問您是找朋友，還是一個人來欣賞節目?」說話的是一名二十多歲的年輕女郎，身材高挑，一百七十厘米左右，身著開高叉的改良式旗袍，合身的剪裁，把女郎的曲線襯托得凹凸有致。
她吞了口口水，怯然地朝女郎笑說︰「我……我想來……應征適合的工作。」
結結巴巴地才把話說完，對方倒也明白薛佛的不自在，領了她往後面休息室走去，邊走邊告訴她︰「我們是還缺一些人手，不過那方面的人才都是經由老板親自面試的，你的運氣不錯，老板今天剛好來，你才不至于白跑一趟。老板喜歡有話直說的人，如果待會你有任何疑問或要求，直接把它說出來，老板喜歡听實話。」
女郎敲了門後說明來意，听到里頭的回話才轉動門把。
「謝謝你。」薛佛給了她友誼的一笑。
女郎也投以善意地回應，「我叫艾咪，希望咱們有機會成為好姐妹，這里的福利是同業里最好的。」
薛佛點了頭答謝對方好心的提醒。
推了門，用盡全身的勇敢，踏進屋內。
範拓蕪坐在大辦公桌後方的皮沙發里，她小心翼翼地研究著這個奇妙的地方。她注意到他的身後掛了一幅用行書瀟灑寫成的兩行字——
風風雨雨，寒寒暖暖，處處，尋尋覓覓。
鶯鶯燕燕，花花夜夜，卿卿，朝朝暮暮。
「坐!」他低沉地吐語，緩緩地抬頭。
薛佛發現今夜看到的他有著一股吊兒郎當的味道，有別于往時的優雅。
他的臉龐極具吸引力，簡直可以用英俊得有罪來形容。深邃的靈魂之窗，似乎要將人透視。
她才剛坐定，好不容易平復了內心緊張的情緒，就听見他淡漠地道︰「你回去吧。」
她愣了一下，瞪大了眼不解地看著他，「為什麼?你甚至連交談都還未開始。」
範拓蕪再由頭到腳打量她，冷冷地說︰「你不適合這里。」
有一會兒，她只是瞪著他瞧，沉默不語，她沒料想到，才短短不到五分鐘的時間，她就被三振出局了。他竟然連一絲機會也不給她，她看著他黑似煤炭的雙眼，有一綹黑發不規矩地垂落在額頭，有些自嘲地說︰「沒想到我竟然連這種原始的錢都不配賺。」
他微蹙眉，揚揚不馴的眉峰不同意地道︰「如果你認為在這里工作是出賣靈魂、出賣，那麼你是徹底的觀念錯誤。我這里是夜總會，不是酒廊，不是應召站，這里的小姐和客人是不被允許在我的地方進行易的，下班後的私下交易我不管，也管不了，但在我的地方，絕不可有低俗下流的勾當。」
他頓了頓似笑非笑地又說︰「不過以你的資質，我看恐怕換成是賣笑賣身的酒廊也不會錄用你。」
最後這句評論，激起薛佛的微怒，「你真是殘忍，這樣刻薄的一張嘴，不怕死後下地獄。」
她不願繼續待下去遭受羞辱，正欲起身，他冷哼一聲︰「呵!才說你兩句就不舒服了，這脆弱的心靈如何應付這里送往迎來的生活，虧你還想吃這行飯，听你剛才的反應，不就更加證實了我的話，你根本不適合這個行業，不如試試其他清高的行業。」他聳聳肩，不以為然地說，隨意把玩著桌上的打火機。
薛佛本想反駁他，但隱忍了下來，想起受人之托，遂放段，「給我一個學習的機會如何?」
他抬起頭看著她，好奇地問︰「你為什麼非要這個工作不可?」
「因為我需要錢。」她直截了當說得干脆，每一個從事這個行業的人不都是需要錢嗎?
「多少錢?」他饒富深意地看著她。
「很多很多。」她說。
「很多很多是多少?總有個數字吧。」
「呃——兩千萬。」她信口胡謅了個數字。
「又是個父母欠下賭債的故事?」他閑散地問。
「不是，是我欠了人家錢。」
「哦?」他懷疑。
她點點頭，「我簽賭了六合彩，向地下錢莊借的錢，結果血本無歸。」說完後，她把頭垂得更低。
他眯著眼觀察她，還是不信，不過也不準備立刻戳破她，這挑起了他的好奇心，他倒想看看她想變什麼把戲。
「我有一個工作可能比較適合你，只是不知道你可有興趣。」他提議。
「什麼工作?」她有些戒心地問。
「代理女主人。」
「呃?」她張著一雙迷霧般不解的眼楮看著他。
「我在這里的事業才剛起步，對于家庭責任方面有些分身乏術，想請你幫忙。」他說。
「我們才剛認識，你信得過我?」她心想範拓蕪真是個怪人，交淺言深。本以為計劃要砸鍋了，沒想到竟然峰回路轉。做他的代理女主人?好的開始是成功的一半，她內心雀躍著事情順利地進展。但她忍住了竊喜，她得好好小心隱藏她的底細，好戲正要開鑼呢。
「我這人主觀很強，看人憑直覺，喜惡一旦認定之後就很難改變。」他淡淡地說，臉上看不出特別的情緒。
「哦……那我得搬到你家住噦?」雖然接近他是計劃的一部分，但想到要和他共處一個屋檐，心里還是忐忑著。
他點點頭。
***
範拓蕪將白色朋馳駛入車庫，停妥車後微微按摩了下鼻梁，瞧了一眼車上的電子顯示器——凌晨兩點三十分。開了車門，隨手勾起西裝外套，搭在右肩。
進入屋內，洗了個冷水澡，僅著了棉內褲，赤果著上身，鑽進舒適的大床里，雖已是近冬的季節，他還是習慣冰冷的冷水澡和赤果地睡在絲緞的床上。
他把雙手交握于後腦勺，睡意突然全消，映入腦海的是今晚的神秘女子——薛佛。
對于女人，他可分為兩個時期，二十五歲以前，他游戲人間；二十五歲以後他保持距離、淡然處之。
他太了解人性的了，從十六歲開始在河流里打滾，看盡人類文明進展最遲緩的一頁篇章，他早已不相信所謂的真愛與忠實，人們早已忘卻純精神的愛戀，只顧著追尋肉欲的渲泄，靈內合一只是一個夢。
他也弄不清自己到底是被鬼迷了心竅還是福至心靈，引她進入他的世界、他的領域，他一直保護得很好的私人空間。
雖然，他確實需要一個女人，為他操持「家務」，可也不需非要她不可。不是嗎?
是的!但是，緣分有時是乘著一個念頭而來的，孤獨的他與方才失去所愛的她，即是為彼此一閃而逝的一個念頭相吸引在一起。
大概真是累壞了，不知不覺他輕輕悄悄地墜入了夢鄉。
棒日一早，薛佛以電話簡單地告知秦學平她和範拓蕪所達成的初步協定，秦學平的反應是︰「這樣會不會讓你身陷險境?」他開始有點良心不安起來。
薛佛反倒安慰他︰「應該不會有危險才是，代理女主人我想就和管家差不多，這樣我可以更明確地替你觀察範拓蕪和唐又詩的往來情形，或許她會誤以為我和範拓蕪有些什麼不可告人的曖昧，如此一來，她更能體會你對她的一片痴心，不是正如你當初的希望嗎?」
秦學平沉默了一會後說︰「若是他有任何企圖——傷害到你——你懂我的意思吧?記得無論如何先求自保，我的鬼要求，你可以立刻把它丟到垃圾筒。」
得到薛佛的應允後，雙方電話才收了線。
她盯著木茶幾發了一會愣，覺得自己似乎正要做一件這輩子最瘋狂的事，這根本不像她平日的行事風格，自從方凱背叛她之後，她的腦袋好像暫停了理智那一面的運轉著。
搬進範拓蕪家做代理女主人，她朝魚缸里的兩條熱帶魚苦苦一笑，為自己的挺而走險祭上微弱的信心。
***
薛佛帶了簡單的行李到範家，就像那日到渥太華時一樣。她按了門鈴听到兩只狼狗的吠聲。
來開門的是一名中年婦女，約莫五十歲上下，豐滿福泰的身軀，臉上掛著一抹仁慈歡迎的笑容，「你是薛佛小姐是吧?」
她上上下下地打量薛佛，領了她進門，格格地笑著，「你生得真是漂亮，像極了死去的夫人。」
死去的夫人?薛佛轉身看了那女士一眼，一絲的恐懼掠過心頭。
「死去的夫人是拓蕪少爺的前妻，不!是前未婚妻，結婚前一天死于意外車禍，少爺傷心欲絕。」
她們上了樓，女士開了其中一扇門，熱烈地說︰「這是小姐的閨房，好在平常就有打掃，不然今天匆匆忙忙地一定沒辦法弄得很舒適。」
「謝謝。叫我薛佛吧，怎麼稱呼你?」薛佛客氣地詢問，她發現這位胖女士十分好相處。
「叫我李嫂吧，我丈夫姓李，也在這為拓蕪少爺工作。小姐——我還是叫你小姐好了，叫名字很不習慣。中午我準備弄大鹵面，你吃面吧?」
薛佛點了點頭。
李嫂滿意地下了樓，鑽進廚房忙碌去了。
打開行李，把帶來的衣服依順序垂掛在衣櫥，因為行李不多，所以大約用了三十分鐘的時間就整理妥當。
十二點十五分左右，李嫂上樓叫她吃午飯。
進了飯廳，注意到一對長相十分神似的雙胞胎娃兒早已開始動口吃大鹵面了。
兩人大約是幼兒園中班的年紀，身上還穿著圍兜。
貶是誰的一雙兒女?
範拓蕪的嗎?她記得李嫂說過，死去的夫人是範拓蕪的前未婚妻，怎會未結婚就先有了孩子?
想來這也沒什麼好希奇的，範拓蕪開的是夜總會，男歡女愛在所難免，就算生個半打孩子也是正常情況。
她拉開椅子坐下，正準備動筷子，朝兩位小朋友眨眼地笑。
「我叫薇薇，你是我們的新媽媽嗎?」小女孩張口咬了一口面，盯著薛佛好奇地問。
薛佛被童言童語問得有些失措，一時之間不知如何回答，只略略搖頭，沒頭沒腦地說︰「我還不知道你們的爸爸是誰，怎麼會以為我要做你們的新媽媽!」
「我爸爸叫範拓蕪。我跟姐姐已經跟爸爸要了好久的媽媽，所以我們猜你是我們的新媽媽對不對?阿姨，你好漂亮耶，我喜歡你做我們的新媽媽!」小男孩快活地表達對薛佛的接納。
「邦邦，你這個笨蛋，不要亂講話，阿姨會被你嚇跑，嚇跑之後我們就沒有新媽媽了。」姐姐大聲斥責弟弟。
「你亂講，阿姨才不會被我嚇跑呢，我剛才是告訴阿姨我們很希望她做我們的新媽媽，難道你不希望嗎?」邦邦嘟著嘴回說。
「好了好了!薇薇、邦邦，阿姨今天才到家里來，你們讓阿姨休息休息，再告訴你們要不要做你們的新媽媽。」李嫂善體人意地說。
薇薇、邦邦听了李嫂的話，乖乖地扒著面，不再出聲。
「我吃飽了，要睡午覺噦。」薇薇說。
「我也吃飽了，要睡午覺了。」邦邦也學大姐的口氣說。
兩人一前一後下了飯桌，咚咚地跑上樓。
李嫂邊收拾兩人的碗具，邊同薛佛閑聊︰「他們是拓蕪少爺和死去夫人的孩子，雙生子，一般大，薇薇大了二十分鐘。」
「他們為什麼不先結婚呢?」
「本來早就要結婚的，拓蕪少爺一直拖時間不肯結婚，好不容易選了日子，偏偏又出了意外，唉!只能說葉小姐沒這個命做拓蕪少爺的妻子。」李嫂嘆了口長氣。
「不肯結婚?」薛佛不明白地問。
「是呀!也不知道為了什麼。」
「範先生呢?好像不在家是吧?夜總會不是晚上才做生意的嗎?」她問。
「範先生是一早就出去了，大概是處理英國一些產業的問題吧。我昨天好像听他在和英國的經理人通電話，範先生以前的事業全在英國，這次回來定居，全是為了薇薇和邦邦，你大概不知道往時只有範先生一人在英國，薇薇邦邦留在中國由我帶吧?」李嫂投以詢問的眼神，見薛佛搖搖頭，她接著又說︰「孩子大了，沒有母親已經夠可憐了，父親又長年在外，還是回來比較好。我知道你跟範先生才剛認識是吧?」
薛佛瞪大了眼，不能理解範拓蕪竟然連這些瑣事細節都同管家女士說。
「別多心，拓蕪少爺啥事也沒對我說，是我自己猜的，因為拓蕪少爺說起你的事十分生疏，顯得有些欲蓋彌彰，所以我才猜你們剛認識不久。」好像看出薛佛的心思，李嫂率直地解釋。
真是心思敏銳的李嫂，看來這屋里恐怕很少有事能瞞得住她的。
薛佛朝她心虛地笑了笑，「我們是剛認識。這麼看來，你也猜出了範先生要我搬到這里的目的?」
李嫂爽朗地大笑，「這個我可不知道，恐怕只有拓蕪少爺本人或是神仙才知道噦。」
***
薇薇和邦邦天真無邪，大概是因為從小失去了母親，所以特別渴望母愛，倒也不排斥薛佛的侵入。看完卡通吃過晚飯，李嫂替他們洗完澡後，兩個小家伙一前一後地奔到薛佛的房里，薛佛站著，兩人跟著站著；薛佛坐著，兩人跟著坐著，黏膩得可以。
「阿姨說故事給我們听。」邦邦央求道。
「不要，我要听阿姨唱歌給我們听。」薇薇不依弟弟的要求，反對道。
「唱歌唱歌，上次爹地已經唱過好幾首歌給你听了，今天我要听小飛俠的故事，你不要跟我搶嘛。」邦邦偎在薛佛的胸膛里，摟得死緊。
「你煩不煩呀!小飛俠的卡通影片你不是看過好幾百遍了嗎?我已經听煩了啦。我不要听故事，我要听阿姨唱歌啦，阿姨你唱範曉萱的《健康歌》給我听好不好?」說著她拉開弟弟一邊的手，也擠進薛佛的懷里，懇求地說。
薛佛低著頭看著兩人微揚的臉，充滿著殷切的盼望，她好脾氣地說︰「薇薇，阿姨不會唱範曉萱的《健康歌》，你自己會不會唱呢?如果你會唱的話，明天放學回家教阿姨唱好不好?」
「好啊!我有她的錄音帶哦，爹地買給我的。」薇薇大方地說。
「那今天晚上我們先來看圖說故事好了，邦邦到房里把你最喜歡的一本故事書拿來給阿姨，阿姨帶你們邊看圖片邊說故事給你們听好不好?」她朝兩姐弟說。
「好啊!我的房間有好多圖畫書哦!」說完他一溜煙跑回二樓右側育兒室捧了三四本故事書跑回來。
薛佛摟了兩人窩在床上靠著枕墊為兩個娃兒說故事，連說了三個故事，兩人才有倦意，邦邦先打了盹，李嫂恰巧進房里，嚷著兩人回自己房里睡。
「不要，我們要和阿姨睡。」薇薇嘟著嘴不依李嫂。
「我也要跟阿姨睡。」邦邦垂著惺忪的雙眼早已鑽入被窩里。
「這怎麼行呢!爹地會生氣哦。」李嫂為難地說。
「爹地不會發現的，爹地好晚才會回家，爹地怎麼會知道?」還清醒著的薇薇提出她的辯駁。
「不行，你們兩個會把薛阿姨踢下床。快，和李婆婆回自己房里睡。」李嫂伸手要抱邦邦。
「不要嘛!我們要跟阿姨睡。」兩人抗議。
「李嫂，我不要緊的，讓他們睡這吧，反正床很大嘛，不礙事的，範先生找我來不就是要我陪薇薇和邦邦的嗎?」
薛佛拉過薇薇替她月兌了外套蓋好被子；再替邦邦也月兌了外套蓋好被子，朝李嫂笑了笑，李嫂回了個更燦爛的笑，似乎非常贊揚薛佛的行事作風。
李嫂離開時輕輕地帶上門，一個人站在長廊上，欣慰家里來了個薛佛小姐。
這個家早就該有個女主人了，只是，拓蕪少爺可有此番心意?
***
範拓蕪今晚回來的時間比平常晚了一個鐘頭左右，主要是因為今晚海之朝露有警察來臨檢，前半夜里生意大受影響，下半夜里才靠平日的口碑補了回來。
做娛樂生意的人最怕踫到警察臨檢，雖是正派經營，可也免不了掃了客人的興，從前都以紅包文化打發這些繁瑣的查檢，現今政府查賄查得凶，沒人敢拿紅包，反倒不好打點了；只好自求多福，但願自己的店警察少「刁難」了。
上樓時輕手輕腳地怕吵醒了沉睡的家人，經過薛佛房間時特地放緩腳步。
不知今天她都做了些什麼?應該知道他已為人父了。看到薇薇和邦邦她又是如何替他下注解的呢?
大概以為他是個前衛的未婚爸爸吧?
突然——
「拓蕪少爺。」李嫂壓低了嗓子道。
「李嫂?這麼晚了怎麼還沒睡?」他也壓低了嗓子配合李嫂，看見她鬼鬼祟祟的模樣不禁心頭發笑。
「我是特地等你回來，好告訴你今晚薇薇和邦邦同薛小姐一起睡。」李嫂把右手掌側放在唇邊，好似這樣就可擋住音量的傳播。
「呃?」他以為他听錯了。
李嫂再說了一遍。
「她沒問薇薇和邦邦是誰的孩子?」他問李嫂。
「我全說了呀!拓蕪少爺請原諒我的多管閑事，可我是想說了也無妨啊，反正以後大家就是一家人了嘛。」李嫂低喃道。
「你別胡說，薛小姐是我請回家幫我管教薇薇和邦邦的老師，分擔你的工作，孩子漸漸大了，不再只是容易滿足的小Baby，對什麼都好奇，我怕你忙不過來才請她到家里，你可別在薛小姐面前亂點鴛鴦譜，她會很尷尬的。」拓蕪可不想再重新找代理女主人。
「拓蕪少爺，葉小姐已經死了這麼多年了，該是你再考慮其他對象的時候了，總不能打一輩子光棍吧!」傳統的李嫂總覺得男大當婚女大當嫁本就是天經地義之事，她的拓蕪少爺自然不能例外。
「我不能只考慮自己的感覺，薇薇和邦邦不見得能夠接受‘後母’這個名詞。」這是他的搪塞之詞，他可不願再听李嫂的那一番大道理。
「哈哈!」分貝過大，李嫂連忙捂著嘴，听沒有人因此而被吵醒，才松口氣繼續道︰「這點拓蕪少爺可以放一百二十個心，薇薇和邦邦今天才見到薛小姐時就問她是不是爹地要娶的新媽媽?你說這不就是好的開始嗎?若不是兩人真正喜歡薛小姐，現在怎會硬窩在薛小姐的被窩里?」
看來孩子的問題並不能說服李嫂相信他對薛佛並無非分之想。
至少目前沒有，她不是他所喜歡的型。
他打了個哈欠，明示李嫂停止此話題，「我好困呢，李嫂你也快快回去歇著吧，否則老李會以為你失蹤了，那可不是鬧著玩的。」
見拓蕪少爺已微露倦意，李嫂只得識趣地離開。
他當然清楚薇薇和邦邦想要有個母親的心願，這幾天已經吵了他好久，吵得他頭痛極了。
要他為了替孩子找個母親而結婚，似乎並非他所甘願做的事。
他對婚姻幾乎是免疫了。一個葉眉，一個唐又詩，都是在臨結婚之際因故讓他與婚姻失之交臂。
事後他檢討自己屢次逃月兌以及不輕易示諾的恐婚癥，佐證了自己不適合婚姻的心性。
他不認為自己有什麼東西必須要靠婚姻拿取的。
所以他替薇薇和邦邦找來了薛佛，同樣可以達到兩姐弟渴望母愛的滿足感。
這是他的如意算盤。
***
送薇薇和邦邦上幼兒園後，薛佛回到房里換了套淺草綠格紋針織洋裝，背了個扁薄的方形側背包，足蹬RichandTvler的高跟鞋。
隨興地哼著曲子下樓，正巧遇到吃著火腿蛋三明治的範拓蕪。
「如果你不是很趕時間的話，我有幾句話想同你說。」範拓蕪朝她點頭示意。
薛佛找了離他最近的長背椅子坐下。
「請範先生指示。」她謙卑地說。
「听李嫂說你和薇薇邦邦處得挺好的。」他開門見山地說。
「他們都很天真，自然比大人好相處多了。」她一語雙關地說。
範拓蕪故意裝作听不懂她的弦外之音，繼續說︰「兩個孩子個性野了些，因為他們很小就失去了母親，所以我為了要彌補這一缺憾只得放縱了他們一些，平日很少要求他們，或是硬性禁止他們不準做些什麼事。可是我也不想寵壞他們，而我平常工作又忙碌，除了海之朝露之外還有一家電視台要忙，我請你來就是想補這一不足之處，讓這個家能夠完整，並不因為少了一個女主人而有殘缺。酬勞不是問題，只要你盡了本分，我不會虧待你的。」
薛佛十分專注地听著。
「類似家庭老師的角色是嗎?」她問。
「也不全然是，除了希望你擁有教師的愛心之外，我還希望你將角色的定位更寬廣些，所以我下的定義是代理女主人，也就是說女主人應該操持的一切，我全部交給你處理。」他一口氣喝完了杯里的雪莉登咖啡酒——他的最愛。
薛佛吞了一口口水後問︰「我希望你所指的並不包括服侍你。」
「哼!惟一的例外就是伺候我。」他嗤哼了一聲。她松了一口氣後說︰「如果能夠得到你的保護；你也能夠得到我的忠實。」
「忠實?這是女人稀有的特質之一。」他諷喻道。
「也是男人稀有的特質之一。」她不甘示弱地反唇相譏。
「我同意。其實男人同女人一樣，會哭、會笑、會清高、會庸俗，並不比女人高人一等。」他贊同道。
「你一點也不沙豬。」這倒是好現象，薛佛可不願為沙文主義者犧牲青春管理他的家。
「還有一點，在你為我工作期間不準玩六合彩、賭馬、向地下錢莊借錢……一切潔身自愛。」他要求道。
她本來就不踫那些東西的，所以答應起來一點也不困難。「當然!這是你的房子，我呼吸的空氣也在你的物產之中，我會試著忍耐。」又是一個謊，一網又一網，形成更多的欺騙。
「這樣就好，這是初步的共識，將來視情況而定，隨時修改。」他下了結論，結束了話題。
薛佛見他準備結束談話，比他更快地站起身，正要離開，听見範拓蕪叫住她︰「佛，你要上哪去?我希望薇薇他們下課後你能在家陪他們。
佛?這是他第一次叫她。
「放心，我不會擔誤本分之內該做的事。」說完後她優雅地離開他的視線。