清康熙年間蘇州
小窗微風，粉蝶靜靜地停在樹梢的葉片上頭，春光靜寂，暖陽在地上照射出淡淡的陰影。
碧瓦雕檐、莊嚴堂皇的金龍寺是方圓百里之內香火最鼎盛的寺廟，善男信女虔誠膜拜，香客絡繹不絕。
人來人往的大殿上站著一名清靈絕美的少女，五官粉女敕精致，一顰一笑都像春天待放的花朵般，散發著絕艷的風采。
童水葉，美得不可方物的絕色少女，手里提著一桶水，剛剛才替寺里的菩薩淨完面，這是她每月例行的工作，也是她八年前在菩薩面前承諾過的誓言之一。
「水葉，我就知道可以在這里找到你。」章蘭希匆忙奔進大殿，上氣不接下氣的嚷嚷著。
章蘭希面貌已屬不俗，可站在童水葉身旁，就是少了她幾許靈氣和風韻，不過這並不影響她倆的交情。
「有事？」童水葉淡淡地道。
「鐘大將軍回來了。」章蘭希神秘一笑。
童水葉僵住，喃語︰「他回來了。」
「是啊！真好，蘇州城已經好久沒有什麼新鮮話題了，如果鐘將軍能在城里多停留一些時日，咱們就不會無聊了。」章蘭希開心得跟什麼似的。
童水葉並沒有她這份閑情，她只知道，鐘徹一回來，自己肯定不會有好日子過了。
「水葉，鐘大將軍回蘇州，難道你一點兒也不高興嗎？你們還曾經定過親呢！」章蘭希以羨慕的口吻提醒她。
「定親？那是好多年以前的事了。」
他們是定過親，可也退了親，現在他們之間的情況只比仇人關系好一點，鐘徹的回鄉實在沒有什麼值得期待的。
「有過總比沒有好啊。」章蘭希天真地這麼認為。
是嗎？有過好過從未擁有？童水葉懷疑這句話的真義。她和鐘徹之間剪不斷、理還亂的恩怨情仇是宿命的撥弄，既無奈又淒楚。
如果，她是說如果……當然，人生無法假設，也不能重來，可她真的很希望八年前那場意外里死的人是她，而不是鐘徹唯一的妹子——鐘艾。
「他恨我，我們現在是相見不如不見。」童水葉說出自己心里的想法。
章蘭希蹙了下眉，「有這麼嚴重嗎？當年的事又不是你能決定的，是鐘大人選擇先救你，不是你的錯啊。」
童水葉苦澀地一笑，「可是有人並不這麼想。」
「大將軍會是這麼記仇的人嗎？」這和章蘭希心中想像的鐘徹有很大的落差。
「那是你沒見過他大發脾氣的樣子。」
「會嗎？大將軍除了不苟言笑了些，他會大發脾氣嗎？這我還真的不會見過。」她吐了吐舌頭。
「他從來不曾給過我好臉色看，不過我也習慣了，他本來就有權利如此待我。」
「不是說鐘大人不承認大將軍個人片面與你退婚嗎？也就是說，你們現在應該還是未婚夫妻的關系？」章蘭希一臉夢幻地嚷著。
她是個大方的人，對像鐘徹這樣的人物，她懂得只可遠觀的道理，能夠遠遠地欣賞他就很好了，她可沒膽追求這樣一顆高不可及的明星。
「其實退婚是個很好的安排，兩個彼此不對盤的人勉強生活在一塊兒，絕對沒有任何幸福的可能。」童水葉一直這麼認為。
「怎麼會？你們是郎才女貌耶。」
「蘭希，你太善良了，原諒和寬恕是一門很難的學問，鐘徹恨我，寧願死去的人是我，而不是他唯一的妹妹，這也是人之常情。」
她真的認了。能不認嗎？她也不想活下來的人是她而不是鐘艾，可惜逝者已矣，她能做的就是在有生之年，盡一己之力照顧鐘家二老。
哪怕鐘母和鐘徹一樣恨她。
「水葉，你有沒有想過改善你和大將軍的關系？」章蘭希天真地提議。
澳善她和鐘徹的關系，可能嗎？
「這恐怕比登天還難。」
「為什麼不試一試？」
「難如登天的事怎麼試呢？」她不知道是否有可行性。
「大將軍這次回來應該會停留一段比較長的時間，你不妨放段跟大將軍做個朋友。」
朋友？鐘徹對待陌生人都比對她好，她的身段再低，再柔軟，他也未必領情。
＊＊＊
餅去兩年的時間里，鐘徹都是在戰場上度過，幼帝剛繼任大統，他身肩保國護主的使命，自然不能松懈。
在他的麾下，從來沒有吃過任何敗仗的綠營兵兩年之內增加無數士兵，鞏固了大清西邊的領土。
如今，為了生病的母親，他回到他自小生長的蘇州。
「友凡，你看我的故鄉是不是如詩如畫、美不勝收？」鐘徹帶著一種驕傲的口氣向戰友陳述眼前的美景。
「小壩穿街過，水上有人家。」吳友凡吟詠贊嘆。
「到了我家里，盡避放松心情，毋需太拘束，當作是放長假。」
鐘徹之所以邀請無父無母、孤身一人的吳友凡到蘇州游歷，無非是希望多愁善感的吳友凡能夠因為江南的美景而放開胸懷。
「昨日才听說江南美食多，美女也多，此次歸來，今尊不會要你早日成親安定下來嗎？」
「男兒志在四方，我不想太早定下來。」一提及這個話題，鐘徹的心里沒來由地抽搐一下。
「其實若有合意的對象，能早日定下來也未必不是好事，戎馬一生，也不知將來會發生什麼事。」吳友凡有感而發。
他的父母在他年幼時早逝，使得早熟的他思考起事情，總是未雨綢繆。
「你想定下來？」
「我？」吳友凡指了指自己，然後搖頭。「八字都沒一撇呢！我不像你，家里人早早給你定了親，不愁沒有對象成親，何況你的外表比我不知討喜多少，就算沒家里人安排的對象，姑娘們也會主動貼上來。」
「哪有什麼對象？我不承認什麼家里定的親。」一說起這檔事鐘徹就火大。
「那位童姑娘不是……」吳友凡故意調侃。
鐘徹一听，立刻變臉斥道︰「別提那女人的事，再提我會翻臉。」
「這麼嚴重？」
「我早早就退了婚，那門親事我死也不會認。」
「你爹不是不同意？」吳友凡心想若是自己記得沒錯的話。
鐘徹頓時心情大壞，原本回鄉的好心情全讓「童水葉」這個名字給弄擰了。
什麼跟什麼嘛！唉死他親妹妹的女人怎麼可以進鐘家門？要他跟她一輩子鎖在一起，不如叫他出家當和尚快些。
「是我要娶妻，不是我爹要娶妻，他反對也是一樣，任何有良知的人都不可能娶那個女人為妻。」
「也許，她是個好妻子。」吳友凡為素不相識的童水葉說項。
「那又如何？她是不是好妻子根本不干我的事，在這個世界上，我最恨的除了敵人之外，就是童水葉。」鐘徹不假思索地道出自己的心底話。
「童姑娘若是听見你說的這番話，肯定傷心透頂。」
「听到也無妨，我就是要讓她知道我有多麼討厭她，普天之下沒有比她更討厭的人了。」
兩個大男人在屋外園子里的談話，哪里知道竟讓當事人听得一清二楚。
＊＊＊
懊巧不巧的，童水葉正好走進鐘府的小抱廳，準備替廳廊上的水仙澆水。廊外園子里似乎傳來鐘徹與另一名男子談話的聲音，她不禁側耳傾听，兩人的話一字不漏地傳入她的耳中。
童水葉掉下許久不再輕易落下的淚，感到一陣痛徹心扉的哀傷，仿佛那個被父母拋下、一個人蹲在牆角等著善心人賞碗飯吃的自己又回來了。
她希望能夠回到八年前，甚至更早以前鐘行收養她的時候，唯有退到一切的起點，她才有可能得到平靜。
她失神地想著鐘徹說的話，回到獨自居住的陋巷茅草屋。
坐在破舊的雕花銅鏡前，她細細地端詳著鏡中身影，眉如彎月，眸似秋水，膚白賽雪，雙頰脂粉未施卻泛著好看的紅暈。
可這一切在鐘徹的眼里是沒有意義的。
「水葉，阿徹哥回來了，你們見過面了嗎？」
門外傳來一道聲音，說話的是鐘徹的表妹殷書蓮。除非有極重要的大事，不然她是不屑踏入童水葉的「水葉居」。
茅屋雖舊，可童水葉依自己的名給它起了一個很雅的名字——水葉居。
彬許在不懂她的人眼里，這樣的行徑是附庸風雅；可在她而言，生活已經夠艱辛了，苦中作樂也不犯法啊。
「沒見過。」童水葉低聲回答。
她不想承認自己已經見過鐘徹，還听到了一段不甚愉快的談話。
「是真的嗎？」殷書蓮不信她。
「我有沒有見過鐘徹你可以去問問他，一問便知。」
自從鐘徹片面退婚之後，她就搬出鐘府了，只在每天傍晚或不忙碌的時候過府，幫忙打理雜務。鐘母羅銀花早已不給她好臉色看，而且見到她沒有一回不下逐客令的，她從原本的心碎，到現在已習以為常。
她告訴自己，只要她認為對的事，就去做。
她欠鐘家的，有生之年一定要想辦法還清，否則來生一樣要吃苦頭。
「阿徹哥恨死你了，你最好別出現在他面前，如果阿徹哥因為你待不到三天就走，銀花姨絕不會饒過你的。」殷書蓮警告地道。
「這一點請你放心，如果鐘徹不來煩我，我也不會主動招惹他，咱倆井水不犯河水是多年來的默契。」
事實上，即使沒有鐘艾的早夭，她和鐘徹同樣冷漠得像仇人似的，不同之處在于那時她的身分是鐘徹的童養媳。
蘇州城里沒有人不知道，大善人鐘行的獨子鐘徹只待弱冠一過，就要和童水葉這個童養媳成親。
童水葉被鐘家收養曾經是地方上的大事，人人皆稱羨她的好運，可誰也沒想到，她才一入鐘家，就在短短的時間內發生鐘家女兒早夭的悲劇。
而這個悲劇的發生全是因為鐘行舍自己的女兒不救，先救了替自己兒子討的童養媳。
這是個多麼吊詭的決定，就算是天下最有善心的大善人，要做出這樣的決定也不容易。
可是鐘行做了。這件事只得來家人的不諒解，鐘行卻始終未曾替自己為何這樣做提出任何解釋。
只是強硬地不準兒子退婚，甚至不惜導致父子關系決裂。
「你要說到做到，銀花姨根本不歡迎你做她的媳婦，如果你非要不知羞地往人家府里跑，休怪我說出更惡毒的話。」
童水葉絲毫不意外這樣的威脅話語會出自殷書蓮的口中，自從鐘家人收留她之後，殷書蓮總是這樣待她，說起話來夾棒帶棍，幼時處處排擠她，長大後更變本加厲。要不是她的心已被訓練成鐵打的，天天以淚洗面亦不足以宣泄滿腔悲懷。
「書蓮，別為了鐘徹造口業，我不會成為你的敵人，更沒想過要同你搶丈夫。」她連想都不敢想。
「姨父認定了你是阿徹哥的媳婦，你敢說這不是要同我搶丈夫？」殷書蓮理直氣壯地質疑。
「當事人無心亦無情，誰認定誰又能代表什麼？書蓮，我並非三歲的孩子，不可能天真到認不清真相的地步，真實的情況我比誰都心里有數。」
她是鐘徹最恨的人，她若是還存有任何幻想，簡直比得了傻病憊慘。
「你沒騙人？」殷書蓮半信半疑。
童水葉一笑，笑里有濃濃的悲哀。
「為什麼要騙你？如果我在鐘徹心底佔有小小的地位，哪怕細如塵埃，鐘徹也該到我這兒來看看了吧！」
經她一提，殷書蓮心想亦有道理，從進門便一直板著的臉終于綻出一抹甜笑。
「對喔！阿徹哥怎麼可能讓心愛的女人住在這種破屋里不聞不問。」
「所以，書蓮，你真的可以放心，鐘徹和我根本不可能做夫妻。你想討他歡心就要趁現在，江南美女如雲，腳步太慢只怕會被捷足先登。」
貶說出這番話，是因為童水葉對鐘徹沒有非分之想，她不想自己未來生活于荊棘、深淵中，愛上不該愛、不能愛的人只有死路一條。
所以，她鼓勵所有愛慕鐘徹的女子卯足全力，追上心上人，多多益善。
莫怪章蘭希老說她傻氣，有富貴榮華不懂得把握，寧可一輩子窩在陋巷斗室里。
殷書蓮則是一臉狐疑地看著她，怎麼會有如此大方的女子？不愛大將軍，還把人中之龍往門外推，有沒有毛病啊！
難道她用的是以退為進法，先假裝自己對阿徹哥沒意思，趁大家不提防之際，再一舉奪標？
「你是不是有病啊？」她說出自己的想法。
「嗄？」童水葉間聲不解地問道。
「難道不是嗎？阿徹哥是人中之龍，人人皆想佔為己有，偏偏你不動心，不是有病是什麼？」
童水葉無奈地嘆了口氣，這小妮子真難伺候！她說自己不愛鐘徹也有事，難道非得跳出來和眾人搶丈夫才算正常？
「不動心就是不動心，沒必要騙人。」
「你今天不動心並不代表終生不動心，也許明天你就動心了。」
「書蓮，不要想太多，鑽牛角尖對你沒好處。人生在世要懂得把握今朝，明天的事，留到明天再煩惱，今日不動心就是不動心，至于明日……」童水葉頓了一下。
「明日如何？」
「明日……太遙遠，能否看見明日的太陽都沒個準了，教我如何答覆你動心與否？」
她說了實話，可是根本沒法安撫殷書蓮的心。
「你的承諾說了跟沒說一樣，太狡猾了。童水葉，你好可惡！一直耍陰招、玩花樣，別以為人人皆說你是個美人胚子就處處刁難人，老天會有現世報的。」
殷書蓮恨她恨得牙癢癢的，她要听的不是這種模稜兩可的保證。
「現世報？書蓮，我不怕那些東西，若是我命中該絕，我絕不會苟活在這世間一刻鐘。」她一點兒也不懼怕。
殷書蓮冷笑。
「鬼才相信你的話。」
童水葉聳聳肩。「我知道要你相信我的話很難，我也不是非要你信不可。」
「我要告訴阿徹哥，你是個自以為是、從來不肯反省的人，已經無藥可救了。」
「隨你。」童水葉淡然一笑。要丑化一個人還不容易？
「我真的會說。」到時莫怪她沒先通知。
「去說吧，說什麼都好，我無所謂。」
＊＊＊
「爹，你非要我娶童水葉是嗎？」鐘徹神情凝重地開口，試圖勸服父親打消要他成親的念頭。
五十歲上下、一身傲骨的鐘行，以一種斬釘截鐵的語氣說道︰「是的，今生除了水葉，誰也不能是我鐘行的兒媳婦。徹兒，這事就此為止，不要再拿任何理由來反對了。」
「為什麼？」鐘徹朝正欲離去的父親問道。
「什麼為什麼？」
「爹一直清楚我對童水葉絲毫好感也無，卻要我娶她為妻，這是什麼道理？」
「感情可以慢慢培養，假以時日相信你定能體會爹的苦心。」
「爹，若是我不同意呢？」
聞言，鐘行臉色大為不悅，「那你就準備打一輩子的光棍吧！你自己挑選的女人休想進鐘家門。」
「爹，你明知我不在乎鐘家承不承認我娶誰為妻，對我說出這樣的威脅是沒有用的。」他堂堂七尺男兒，豈會為了父母的一句話，娶一個毫無感情基礎的女子為妻？
「我不管你怎麼想，今生今世，只要我有一口氣在，這門親事我說了就算。」鐘行固執地說道。
「至今，我仍然不明白爹你為何如此執著。」
這真是沒有道理，童水葉不過是他爹路上撿回來的孤女，有什麼理由待她如此特殊，甚至以親骨肉的生命換取童水葉的賤命。
「我不是說過嗎？水葉會是個好妻子，你娶了她，未來的日子肯定和諧又幸福。」說完，鐘行一抬手阻止兒子的反駁，逕自大踏步離去。
這樣籠統又模糊的答案自然無法滿足鐘徹，在父親不願讓步的情況下，他只好尋求娘親的支持。他很清楚，娘親肯定會和他同聲連氣，一同反對父親的專斷。
＊＊＊
丙不其然。
受了風寒的羅銀花已能下床走動，看著唯一的兒子苦著一張臉，當然明白他在憂煩何事。
「和你爹說不通是嗎？」她對一切了然于胸。
「爹非要我娶童水葉不可。」鐘徹扶著羅銀花到花園里散心。
園里芳草萋萋，百花齊放，好不熱鬧；相對于賞花人的愁容，成為一種強烈的吊詭對比。
「你自己的想法呢？」
鐘徹不假思索地道︰「若非童水葉，艾兒也不會早夭，我恨她都來不及了，怎麼會心甘情願地娶她為妻？娘，如果你要問我的意見，我只有三個字——不同意。」
「我對童水葉的恨不比你少，甚至比你更濃烈。也不知你爹是怎麼想的，八年前舍女兒不先救，結果害死了自己的親生女兒。你可知道，童水葉一個人住在外頭，你爹千方百計要她搬回將軍府，我告訴你爹，這將軍府是皇上賜給你的宅邸，你不會歡迎那個女人進來的，她的晦氣只會折損你大將軍的身分。」
「後來呢？」
「後來童水葉合該是有自知之明，沒有硬要搬進來自取其辱，我也落得輕松。」
一開始，她就反對丈夫收留來路不明的孩子；見著童水葉的第一眼，她的心里就不踏實，總覺得有事會發生，心頭慌亂莫名，果然沒多久，就出了大事。
「爹那里還望娘替我說幾句，我也不希望爹因為這件事心里不痛快。」
「我和你爹就像仇人似的，根本沒法兒好好談話，我喜歡的媳婦人選，他批評得一無是處，不論大小事總和我唱反調。徹兒，你可別像你爹一樣待為娘，明白嗎？」
羅銀花對自己的婚姻生活已不抱任何指望了，生活里快樂的時光少得可憐，鐘行給她的只有痛苦，徹徹底底的痛苦。
她到現在還是不能理解，為何她的丈夫會如此待她；就像她到現在仍然不明白，當年丈夫選擇先救童水葉，而舍自己心愛女兒于不顧的真正原因。