敗久很久以前……
我自十二歲開始，每逢月事，就定必要抱著肚子痛那三五天。像有柄小刀在月復下穿來插去，讓我叫苦連天。
最嚴重的一次，竟在學校上課時，突然痛至滿頭大汗，俄頃，就暈倒在地。
醒來已躺在家中床上，房間內靜默一片，母親固然不在身旁，連跟我同房的妹妹，都不知跑到哪兒去。
我月復部仍隱隱作痛，整個人虛月兌得不能動。
那年，我大概十五歲吧，我已曉得自我安慰︰「咬緊牙關，挨過兩三天，就會沒事人一樣了！」
妹妹郁真比我幸運，她一年三百六十五日，每日都活潑健康，從沒有受過這種女性獨有的苦楚。
母親曾對我說︰「郁雯，你別大驚小敝的，將來結婚生子之後，就不必受這番煎熬了！」
可是，我現在何只結了婚，連女兒都十五歲了，每個月還是老樣子！
命生不辰，奈何！
真不想爬起床，實在腰酸骨痹兼肚痛，要是職業女性，還能請那麼一兩天病假，哪個上司會不明白做女人的苦處？
然而，當上司是自己的家人時，可又當作別論。
我習慣不用鬧鐘，因為錦昌被它一鬧醒了，便無法再入睡。而我又得比他早起個半小時。平日我肚子里像安裝了鬧鐘似的，每到早上六時，就曉得催我起床。這叫習慣成自然。
今天大概是肚子因月事而脹痛，竟然失靈，一直昏昏沉沉睡至六時四十分，才驚醒過來。
我慌忙沖進廚房去，煮粥是來不及的了，燒碗面也得配菜切肉，于是我從冰箱中翻出了三塊剩下的面包，放進多士爐內烤熱了，涂上牛油，再煎幾只「荷包」蛋，也就能交差了！
只供錦昌與沛沛兩父女用應該是足夠的。母親通常不會早起！
談起他們兩父女真好笑！拔只長相一模一樣，連個性和生活習慣都無異。我對他們，自是無分彼此地愛著，深深地愛著。
每天我都得站在他們的床前，三催四請，力竭聲嘶地拼命要他們起床，氣極之余會得會心微笑，真是的，連這賴床的毛病都同出一轍！
早餐桌前，沛沛托著腮幫發她的小姐脾氣，把那碟多土雞蛋推得遠遠。
錦昌最心疼女兒，一看她的表情，就怪罪于我︰「為什麼不煮粥？」
「遲了！今天我起得不夠早！」
「昨天晚上就應該熬一鍋，早上放入微波爐熱了便成！」
我原本要解釋，昨天晚上家務直把我拖至十時多，平日如此勞累，也吃不消，到底是四十開外的人了，何況……
拔必多說話呢？夫妻上頭，一兩句責備的說話還能認真？
大家又都是為著女兒開心！
錦昌一邊換西服，一邊認真地對我說︰「我看你就別胡亂逞強，在家里一把抓，也不外乎省那二三千元，你少穿件衣服，不是一條數了！跋快去申請個菲佣是正經，免得沛沛有一餐沒一餐的，人不知瘦了多少？」
我的肚子仍在隱隱作痛，像把刀子一下一下地戳下來，不只月復部，連整個胸腔都翳痛，不知何解？
一年多前，女佣彩姐決定告老歸田，一應家務就落在我肩上。彩姐其實是不必退休回鄉的，才六十多一點，在女佣行業上仍能算得上黃金時代，只是她跟母親一直相處不來。
三朝兩日，家中的兩個老人就起沖突，母親不知吵了多少次，磨著要我把她辭退，連獨居的妹妹郁真，都打電話來跟我說︰「姐姐，你好歹解決了彩姐的事好不好？免得母親不住搖電話到我辦公室來吐苦水！我這兒是要交差-食的！」
妹妹不錯是脾氣大一點，但她能在大學畢業後，一考上政府政務官的職位，十年內就扶搖直上，今天當上移民局的副處長，豈是容易的事，必是認真地工作，一絲不苟所致，難怪她的精神額外緊張！
總之，彩姐在王家多年，真是有利有弊，利當然是助我一臂之力，把家弄得井井有條。另一方面，多個人多個鬼，多個女人尤其家無寧日，單是處理她跟母親的爭執，就虛耗極大精神。
彩姐也深知長此以往，不是辦法，因此趁她佷子在鄉成婚，就決定辭職，回老家去安享晚年。
到底是多年賓主，我心上甚是舍不得，只是不敢強留，更怕惹母親不快，于是暗地里塞了一條三兩重的足金頸鏈給彩姐，就送她上道了。
錦昌在本城著名的永成建築公司任工程管理部經理，月薪四萬多元，還有外快。房子又是在他出身後不久就買下來的，連房租都不需負擔。故此家境不算差了，雇用一個女佣，當然不成問題，只是……
我對錦昌說︰「媽不大喜歡菲佣，她不懂英文，雞同鴨講，誤會更多。
「我正在物色廣東姨娘……」
錦昌沒讓我講完，就披起外衣，說︰「誰不知你是個二十四孝女兒，只顧兩母女的齊全！」
「錦昌……」
我實在難過，每逢听到丈夫這麼提高嗓子給我說話，我就知道其實他在怪我！因為母親要跟我住，弄至錦昌的母親反而要跟著我小泵子錦玲過日子，一個房檐下實難容得下兩位老人家，所謂一山不能藏二虎，母親尤其是吊楮白額虎，犀利非常！
妹妹有政府分配的宿舍，在麥當奴道，近二千尺，但母親說，現在時代不同了，郁真小泵獨處，又官高職重，多少有些應酬，家里擱著個老人家，總不比我們這等小家庭來得方便。母親都如此這般的開了聲，我這個做大女兒的，當然不便多說，更免得以為父親一旦撒手塵寰，就沒有人願意照顧這個未亡人！
人在困苦之時，額外敏感。
錦昌跟丈母娘一向河水不犯井水，礙著我的情面，都算很能互相忍讓，和平相處了。夾在中間的我，久不久就要受一肚子閑氣，也只有在所不計了。
今天，便是一例。
我把要申辯的話，都吞回肚子里，慌忙取餅車鑰，跟著錦昌出門。
我們住在跑馬地，每天習慣由我開車，先把沛沛送至麥當奴道的聖保羅男女中學上課，再繞至堅尼地道，落花園道，送錦昌到中環上班。
平日在車上，一家三口總還有些話題，今日為了早餐，把小事弄大了，我的肚子又仍在作怪，于是母女、夫婦全都緘默著，不發一言。
我心想，錦昌發我的脾氣，也還罷了，他到底是一家之主！女兒卻是愈來愈過分嬌縱了！一餐半餐的不如意，就弄得天塌下來似的，將來還不知是何結局？
女孩兒家不懂溫柔婉順，怎麼成氣候呢？
正要訓女兒一頓，回心想起自己親妹子郁真，以及老同學孟倩彤，就又改變了初衷。也許今時今日的女人，是要培養成那麼凶巴巴的樣子，才能出人頭地、受人尊重的。像我這類溫吞水的性格，就是贏得了老好人的美名，也自知是沒中用的虛名而已！
沛沛從小就聰明伶俐，別說郁真疼愛姨甥女，就是孟倩彤這個未婚的商界女強人，也口口聲說要認沛沛為干女兒，讓我們受寵若驚！可見沛沛雖是小巴辣，卻正正對了當時得令的女人口味，想來前程無量。
我們把沛沛放下在校門之後，車子就直往前走，只因麥當奴道是條單程路，無可回頭。
每天路過，我會不期然地想，如果重新讓我選擇自己要走的路，會不會回頭？會不會自中文大學商管系一畢業，才工作了兩三年，在機構里踫上了王錦昌，就一下子結婚了？
抑或，我會像妹妹，甚至孟倩彤，在官府或商界發展，如今要不是貴不可當，就能富甲一方？
別說我不是這塊料子，不能胡亂羨慕人家所有，況且……我悄悄望了旁坐的丈夫一眼，過盡悠悠十數載，錦昌仍然令我心醉。
那年頭，我在永成建築公司當行政練習生，被人事部安排到各部門去學師。輪到了工程管理部，一抬眼，望見了相貌端正。昂藏七尺的王錦昌，就那一剎那，便知道自己的前途放在什麼人的手里了！
我們很順利的戀愛，人家說頭一個戀人就成配偶是最最幸福的，我一直同意這個講法，且因對方是錦昌之故，我更覺得我是最最最最最幸福的了。
想想，我也會抿著嘴笑，臉燒著了似的發燙，真是的，女兒都快要上大學了。
「郁真究竟住麥當奴道幾號？」
錦昌這一問，把我從迷惘中喚醒過來！
丈夫的生辰八字大概跟我們段家的二小姐不配合！
郁真自從升了副處長職位，搬到半山的高尚住宅後，她未曾正式邀請過我們一家去探望她。只我不時上她家去，陪母親去小坐，或給她買些山珍海味去，教那菲佣如何調味燒菜等等。
我答︰「剛駛過了，在麥當奴道頭段！」
錦昌好奇地望我一眼。
為什麼呢？
他竟笑道︰「是真一樣米養百樣人。」
「你這話是什麼意思？」
「你跟郁真是親妹妹嗎？」
「當然！」
「截然不同！」
「幸好不同，不然你要兩個都愛在一起，據為已有了！」
我哈哈大笑，沒有再留意錦昌的表情。
他常常批評我言語沒有幽默感，也不見得呢！我間有佳作！
我總讓錦昌在中建行門前下車，他寫字樓就在皇後大道中。
錦昌通常在下車前吻在我的臉上，今早匆匆地開了車門，就跳下去了。
我不明所以，聳聳肩，把汽車開走。
人家說女人心如海底針，其實又何只女人。在我生活圈子內，差不多人人都是如此，情緒上永遠的三更窮二更富；吹捧得不合時宜，就只會贏回一面屁！
有時我也覺得母親、錦昌，郁真、倩彤，甚至是沛沛，都活得過分地緊張了，時常執著一句半句說話，就會得惱半天，何必呢？很多時是言者無心，只是听者有意，這種一廂情願的被逼害與不如意，其實十分的劃不來，只害慘了自己！
我不是樂觀派，也許只是隨和，得過且過，但求心安理得，溫飽兩餐，就好了，其他的有什麼打緊呢？
我趁便到菜市場去，就這麼兜了一圈，買下了林林總總的瓜菜，買齊了，下午便無須再動身外出，奔波了好一個早上，真想回家去躺一躺。
挽了大包小包，才踏腳入門，電話鈴聲就響，我讓菜蔬包裹都散了一地，慌忙抓起電話，那邊就傳來母親打鑼似的聲響︰「怎麼送沛沛上學一轉車，會去足兩小時？」
「媽，你在哪兒呢？不是還在睡覺嗎？」
「真是的！我晨早醒過來，廚房半點吃的都沒有，我跑出中環，跟郁真到文華吃早餐去，你開車來接我好了！」
「現在嗎？」我拿手按著肚子，那隱隱的痛楚還在作怪。
「怎麼呢？你會有什麼緊要事做？」母親顯然的不悅。
算了，這就去吧！多走一轉，息事寧人，免她老人家回家來還要嚕蘇一整天。
才走至停車場，猛然省起郁真喜歡喝蓮藕章魚湯，很難得今早在菜市場買到多肉而實心的粉藕，好歹帶去給她。
上回我給她的菲佣寫好了簡單煮法，應該曉得熬一鍋讓妹妹下班後有靚湯水可飲了。
于是又急急跑回家去，胡亂拿個膠袋，把枝粉藕裝進去，才再度出門。
香港的交通，說多塞便有多塞，應該是十分鐘的路程，可以折騰半小時，才把車子開到文華門口。
郁真陪著玄壇似的母親，等在正門。
母親上了車，使勁地把車門關上。
我還不及向她解釋車塞，先喜孜孜地把個紅彤彤裝著粉藕的膠袋，遞給郁真。
郁真驚問︰「這是什麼？」
我給她氣死，這麼的大驚小敝，于是笑答︰「蓮藕嘛，拿回家去熬湯……」
「姊姊，你真是的！」
郁真厭棄地揮動著她那只仙奴的招牌手袋，掉頭就走了！
我望住妹妹苗條的身形，走遠了，那恰到好處的背和腰，勻淨的美腿，叫人看得好舒服。連我這老姊都被她吸引著，竟忘了叫住她問，為什麼不願意把粉藕拿回家去，還一臉的不高興？
母親待我一開車，就說︰「郁雯，你是真要跟自己妹妹學習一下得體的禮數了！人家上班的高級官員，打扮得如此登樣，把個裝瓜菜的膠袋挽在手上，也虧你才想得到！是否多見世面，明眼人到底看得出來的！別怪我這做母親的不提點你，運氣不會跟著你一輩子，從小到大，你總是出半分力，就有十足的收成，若不給自己多點歷練，只怕將來連個安穩的家都散了！」
我吃吃笑︰「媽，你別危言聳听！」
「我？哼，我提你要居安思危呢！四十開外的男人正是鬧婚外情的全盛時期。」
「我們都老夫老妻了！」
「講笑！你自己老了倒是真的，你試試拿自己跟郁真，甚至你老同學孟倩彤比一比，服飾形相不知差多遠！幾個女人一齊站在跟前，誰個男人會挑你！」
真不要跟母親磨下去，今時今日，自己都等著當丈母娘了，還要緊張有沒有男人挑選，什麼話了？
再認真地給自己檢討一下，實在還很過得去呢，生養過的女人，一般腰肢較粗，月復部又屯積了一點多余脂肪，在所難免，整體上還是合格的。
做人，過得去，就算了。
這叫比上不足，比下有余。
要事事斤斤計較，還不累死！現今單是要理好一頭家，我就窮于應付，家內老，中，青三代，全都要我侍候，時常弄得烏煙瘴氣，他們也不願對我的裝扮將就點嗎？
況且，母親並不知道，其實錦昌不喜歡我打扮。
試過一次我跟孟倩彤去逛名店，倩彤死命要我買下一套過萬元的套裝。試穿在身上，又的確相當好看，比起我平日那一套套的港產貨式，連氣氛都不同了。只是多出十倍價錢，很是肉刺！
倩彤就說我︰「寧可少穿九套，也要有一套得體的才登樣！我教你的準沒錯！」
這也是對的，我跟倩彤從中學到大學是同窗，不論人情功課運動，全都是她比我棒，她義務當我的各科補習老師經年了，老是指點我的迷津。除了郁真，我跟她最親近。郁真可從不跟我多說話，姊妹多有情誼，少有溝通，反而這老同學，二者兼備。
于是我把心一橫，買了套名牌服裝回家來，準備陪錦昌出席什麼公司的重要宴會時派用場。
誰知套裝一在錦昌面前亮相，他就拉下了臉。「穿一萬三千多元一套服裝的女人，要不是大亨夫人，就應該是孟倩彤這種白手興家，自己-錢自己花的職業女性。」
這其實是相當傷害我自尊心的話。
難道所有伸手向人要錢的人，都得看對方的眉頭眼額！
只不過當年沛沛出生，夫婦倆商量著還是由做母親的親手把女兒帶大好，于是辭退工作，專心一致地做了家庭主婦。否則，在大公司里頭掙扎到十年八載之後的今天，也不至于連偶然買件像樣點的衣服，都匹配不起！
然，我也許是太小器了。錦昌只是實話實說而已。
他自知不是大亨，所以老婆才沒資格揮霍，難道他也故意看扁了自己的身分和地位不成！
凡事從好的一方面想，才易寬心。
于是我訥訥地向錦昌解釋︰「只這麼一套，萬一永成建築有宴會……」
「你別幼稚好不好！永成的董事夫人一大堆，人家豈只穿得好，戴的都是翡翠巨鑽，你能充撐到什麼地步去？若跟我那些女同事相比，又除了服飾，還有談吐風度，你要有樣學樣，真真會弄得人疲馬倦，所謂人比人，比死人，多余之至！」
每件事，每句話的輕重，都不外乎是觀點與角度的問題。
我並不相信丈夫對我輕蔑，他只不過是開解我，恐防我作無益之事。做人但求心安理得，充撐場面是的確犯不著的。
其實，我本無虛榮之意，只是表達得不好，害錦昌氣惱了一陣子，以後記著別亂說話，就省卻不必要的誤會了。
自此以後，每次我陪倩彤逛街，都只有看的分兒。那些名店的售貨員，跟倩彤相熟得不得了，她只一腳踏進去，便有前呼後擁的架勢。全部人等對我，則視若無睹，我活像個透明人，隨便在店內或立或坐，無人干涉，亦乏人過問，簡直自生自滅。
當然啦，商業社會，誰不先顧了生意飯碗，怎能執怪！
這種種的經歷，我都沒有跟母親稍提。自己固然是成熟的人了，斷不能仍像做小女兒時的階段，事無大小都向父母投訴。好女兩頭瞞的伎倆經常都得在日常生活上使出來。
事實上，當父親還未去世時，我向他訴哀情的機會還比母親多。父親是個非常耐心的聆听者，每逢有事件發生，他必教我選擇喜悅而善良的角度去審視。譬如說，蹲在路旁的一個跛足乞兒，向自己搖尾乞憐，父親就會教我︰「且別管這要飯的是否裝跛，他既肯如此委屈，為求一毛幾分，就施舍給他好了，又是自己能力所及。」
于是，我半生都記牢著，一件事發生了，有十個可能的成因與後果，就挑最隨和的一個去予以信任和進行。
母親老說我性格像父親，要不得！
她口里說的，未必是心頭話。要不得的人，已然共處一世。
筆而，我相信她老人家嘴里雖罵，還是頂愛自己女兒的。既如是，我就一直沒有把母親經常有意無意裁折我的說話，放在心上，或者，我只把它們看成有激勵的作用，那敢情更好！
把母親送回家去後。自己終于有機會躺一躺了。
一睡到床上去，那份舒適，真是難以形容。我瞬即入睡了。
床頭的電話鈴聲響起來，我掙扎著去听。
是孟倩彤的聲音︰「怎麼？少女乃女乃，仍在睡！你真是好命！」
都已經幾回征戰了，老友還說風涼話，真給她氣死！
「出來吃個午飯嘛！」
從倩彤的聲音，可見她的眉飛色舞。
這女人真了不起。跟我那年頭大學畢業，赴英再多念了兩年書，回港來起步後就馬不停蹄，三五年間在商場上把同輩的人都拋離幾個馬位。再十年後的今天，誰個在工業界干活的人不曉得孟倩彤女士，她主持下的雅式成衣，銷路之廣與勁，不在話下，最難得的是她具備極精明的商業頭腦，肯以雅式的盈利投資在地產上頭，近這十年，地產經得起風險的，現今都已否極泰來，風生水起。
倩彤把雅式的業務打理得如此有聲有色，當然也很懂得照顧自己。她跟老板訂明將花紅投資在雅式上頭，搖身一變而為如假包換的董事身分，跟雅式的關系進一步密切化，正式唇齒相依，榮辱與共。
趁自己有討價還價的能力，去爭取最優惠的合作條件，當然是聰明之至，正如倩彤說過︰「何必把我的青春浪擲在培養人家富貴上頭？終有一日，飛鳥盡良弓藏，就悔之已晚！」
倩彤很曉得保障自己，很曉得運用自己手上的所有，不論是機會、人情．資金，能力甚至是的。
因此之故，她除了正職，最近還開始「執政」了，在她的工廠區，當選了區議員，听說就要扶搖直上。
也許我們投緣，她視我為摯友，時常都抓著我跟我吃茶談心。她連心底里的隱秘，都毫不遮掩地向我一一訴說。
她就曾吐苦水︰「孤軍作戰，不得不打醒十二分精神。我不斷告戒自己，花無百日紅，我必不放過任何一個爭取成功的機會，不放過任何一份幫助我進步的人際關系，我務須把握一分一毫可以運用的資金，一點一滴能夠發揮功能的力量，當然更珍惜我的每分每秒，不容許它們白白地消逝過去。」
我真的覺得倩彤本事而可愛。
能赤手空拳在江湖上屢屢交鋒較量，不是容易之事。
我對那些能我之不能的人，額外敬佩。誰不會燒飯生仔，鋪床疊被呢？只要願意，住家工夫之于女人，一定學得來，做得好，無可表揚。
況且，以倩彤目前的成就身分地位，肯如此接納于我，連錦昌都認為她在紆尊降貴！
倩彤非常珍惜一分一秒，卻很多時跟我聊天至深夜，才放我回家來，可見我們的相敘，于倩彤是有意義的。
筆而每次她的約見，我都絕不推搪，加上她每日都忙個天翻地覆，難得有空騰出來，故又是我遷就著她，總由她定時間和地點。
今天，情況可有點特別，月事煩人，多動更傷元氣，于是我少有的提出建議︰「我還想多睡一會呢！懊不好改遲一點，我下午跟你吃頓茶如何？」
「真是的！你這種少女乃女乃真難纏！」倩彤拔直喉嚨喊，「快，快，快，遲不得，我就這個小時有空，跟你吃完午飯，之後，我還要趕回廠去，有位美國來的客戶，要跟我商議下一季的訂單，他若不是想趁午膳時間到尖沙咀去購物，我還不能撈到這麼輕松的一小時呢！」
我尚未回答，房門就被母親推開，囑咐我說︰「你是有完沒完，抓著電話睡在床上講天方夜譚似的，連你女兒那把年紀都沒有這種陋習，我要用電話呢！」
竟忘了接近中午，正是母親一天里頭最重要的時刻，她老人家要周圍聯絡，籌組牌局。
于是我慌忙對倩彤說︰「好吧！就十二點半，你在哪兒吃飯？」
「你到沙田來吧！」
「沙田？」我驚叫，「頂塞車的！到尖沙咀去吃吧！」
「太陽底下的時間全歸于你呢，我若到尖沙咀去，就趕不及回廠了，會壞大事！」
也沒說錯，到底是應該沒正經事在身的人多遷就一點的！
收了線，看看手表，都已過十一時了，連洗個澡也未必來得及呢！于是，快手快腳，再洗過一把臉，重新換上適才卸下的西褲恤衫，抓起手袋，就要出門去。
母親叫住了我︰「等等，到哪兒去了？」
「跟倩彤吃午飯！」
「你也算好運氣，這麼當時得令的人物，跟你合得來，誠是往你臉上貼金了。昨兒個晚上，我見倩彤出現在電視新聞里頭，人是愈忙愈漂亮愈精神，我听郁真說，她下一步要擠進立法局去了！」
「媽，我要出門了，回來再談嘛！」
「不，不，等著我一道走，先把我送到太古城去！」
「媽！……」
我欲言又止，終于看了母親一眼，就催她說︰「你快點好不好？我這就要遲到了！」
「緊張些什麼？要真是多年老友，吃頓普通午飯就算遲那麼一兩分鐘，有什麼打緊！往來無白丁是好的，也犯不著拍人家的馬屁拍得過分響亮！」
母親這究竟是什麼一回事？說話扭橫折曲，全部隨心所欲，想得出的就出口了，難怪人家都說，老年人最作興是三分顏色上大紅，我平日也真太過任母親為所欲為了。
然，她今年七十有多了，還能剩下多少時光？難得她精神健旺，要罵要吵，就隨她去吧！
待母親打扮停當，差不多是揪著她下樓，趕快到停車場去，火速把車子駛向太古城！
憊未上東區走廊之前的行車狀況，實在擠迫得很。我幾度想開口請母親轉乘計程車，都總是難于啟齒。
這真是我的老毛病，從小到大，分明只要開這麼一句聲，就能給自己老大的方便，卻從未試過成功。倒是自己周圍的人，隨隨便便拜托甚而招呼一下，我就忙不迭地奔走呼應，把件事辦妥當為止。
我並非覺得開口求人難，只是自己能忍耐的，就多忍一點；能做的，就多做一些，樂得耳根清靜，口舌平和而已！
把母親送到太古城雀友家之後，再踩踏油門，飛奔往沙田去。