「青松屯」是在天下第一險山峻嶺——「巫豳山」的山腳下，最大的村落。
說是最大，其實真正落戶在村莊里的，掐指算算不過兩、三百口人家。
但別小看青松屯，這兒最熱鬧的一條老街，日出到日暮、年初到年尾，一向是擠滿熙來攘往的旅人，繁華的程度不下于金銀淹腳目的臨海大城。每到吃飯時間，茶館、酒肆都是一位難求，生意好得不得了。
一名高頭大馬、儀表堂堂的紅發漢子，左等右等等不到飯館空出位來，又餓又渴，滿月復火氣都快炸開來了。這時，他發現對街的大榕樹下，有個擺攤賣涼茶的，決定先解解渴，便走了過去。
「老爹，給我來碗涼茶。」
「好，涼茶一碗，馬上來。」快手快腳地，老翁從裝著大冰塊的箱子中，舀出一大勺黑漆漆的沁涼茶湯，倒入碗中。「大爺請用。」
「謝謝。」
昂子咕嚕嚕地灌下這一大口以藥草熬煮的甘甜茶湯，喊了聲「爽快」，擦擦額上的汗水，搭訕道︰「我以為青松屯是個小地方，沒想到人會這麼多，連找個吃飯的地方也難！」
「哈哈，爺兒想必是打自遠地來的吧！」老翁笑了笑。「青松屯自古就是餃接丁、元兩州，南來北往的必經要道。倘若你是販夫走卒，要把貨物運往南方，得打這兒過；倘若你是微服出游的皇親國戚，想回北方，照樣得打這兒過。除非您是神仙，可以飛過這高聳入雲的巫豳山，否則只要是靠腿走路的尋常人、騎著沒翅膀的尋常馬，要上京、下江就非經青松屯不可，又怎會不熱鬧呢？」
昂子的確不是這一帶的人，他的家鄉離此地有十萬八千里遠。但被老翁這麼一指教，彷佛暗暗被對方嘲為土包子，漢子心頭隱約有些不快。
他速速喝干了這碗茶，從腰間掏出一枚銅錢，丟給老翁。「零頭不用找了。」掉頭便走。
老翁從後頭追上，叫住了他。「等等啊，大爺！」
「我不是說零頭不必了嗎？」
老翁搖搖首，把銅錢遞還給他說︰「不好意思，大爺。您給我的銅錢不是咱們天朝的銅錢吶。」
這下可糗了。漢子尷尬得紅了紅臉，急忙再取出錢囊，掏開來一看……誰曉得偏就這麼湊巧，手邊的天朝銅錢竟全用盡了，剩下一些銀元與大額銀票。
他也不唆，眉頭皺都不皺地，直接掏了一枚銀元塞給老翁，口中還是那句話。「不必找了。」
「使不得、使不得，我一碗茶也才十文錢，怎好意思收大爺您這十兩銀元呢！大爺要是手頭不便，那就下回打青松屯經過時，再給老朽也行。」
老翁的推卻，反倒令紅發漢子擰起了眉、沈下了聲。
「喂，老頭，你不收下這銀元，是不是在瞧不起人呀？你以為番外來的人都窮酸得給不起這銀元嗎？」
天上掉下來的欲加之罪，令老翁錯愕地連連搖手擺頭。「不、不、不，老朽怎敢，老朽半點那個意思都沒有，我也不知道您是番人……」
「沒那個意思就給我收下！」揪住老翁的領子，紅發漢子咄咄逼人的怒吼，引來周遭眾人好奇的目光。
驀地，一陣呵呵的笑聲，冷不防地自紅發漢子背後發出。
自己居然毫無察覺有人接近！想到萬一對方有意對自己不利的話，自己早吃了一記暗箭，漢子不由得心驚肉跳，顫了一顫。
「兄台，有話好說，對老人家動什麼手腳呢？」
這人敢挺身而出替這老翁說項，想必是有三頭六臂吧？紅發漢子好奇地回頭一窺這莫名其妙冒出來的好事者。但一反紅發漢子的預料，對方既沒有三頭與六臂，連身高也不及自己的肩膀，只不過是個膚色黝黑、沒長幾塊肉的干癟小子。
什麼呀！這副弱不禁風的鳥樣、憑這樣的「汗草」，也學人玩起「路見不平、拔刀相助」的把戲？也不一旁惦惦自己有幾斤幾兩重，存心找死嗎？
「你是哪根蔥，竟管起我木兒大爺的閑事！」
不僅沒退，黑膚小子再一咧嘴，走上前。
「爺兒，阿草伯是個窮賣茶的，全靠每天挑這茶擔子賺幾文錢養家。要是不小心給折傷了骨，沒辦法再挑擔子，一家幾口人可全要餓肚子。這次對您的冒犯，就請您大人大量，高抬貴手地放了他，別計較吧。」
他正想回「我若不放，你又拿我怎樣？」，黑膚小子的右手不知何時已搭上了他的左腕，笑容未變地說︰「喏，我代阿草伯跟你道聲謝了……」
小憋子的「了」都還沒說完，一股似要碎骨斷筋的強勁力道，從輕握住他手腕的五指上灌過來，紅發漢子整張臉刷地一白。
痛——痛死人了!!
不要說是與對方較量了，僅是這一掐，他便知道兩人之間的力氣有雲泥之差，自己根本不是這看似平凡的黑小蚌兒的對手。常听人說中土人才濟濟，有許多深藏不露的高手，沒想到今兒個竟讓他踫上了一個。
痛到快失禁，冷汗也潸潸落下。忍了一會兒，他沮喪地一咬牙，羞辱地放棄掙扎。「我放、我放開……就是了。」
「哈哈，感謝兄台接納善言，日後必有善報。」
擺膚小子大力地拍拍他的背，並吆喝道︰「大伙兒，快來、快來，有免錢的涼茶可以喝了！這位番人大爺先前用十兩銀元買下了阿草伯今日所有的涼茶水，招待大家喝免錢的喲，大家要好好謝謝爺兒的慷慨啊！」
頓時間街頭爆出了歡呼聲，人潮迅速聚攏，爭先恐後地搶著喝免錢涼茶，紅發漢子也被一堆不認識的「鄉親」熱情包圍住，因為人人都把他奉為「出手大方闊綽的外地大爺」，爭相攀交、推銷。費了好大一番功夫，紅發漢子才狼狽地擠出重重人牆。
「喲，番邦來的大爺，謝謝你招待的涼茶！」
一手捧著茶碗，閃出一口潔亮白牙的黑膚小子，一副「殺人放火的不是我」的無辜模樣，坐在大樹下，揚起一手與他打招呼。
滿月復怒火早已被先前的沮喪澆熄，紅發漢子懊惱地瞥瞥他。
「你究竟是何方神聖？身手這麼了得？」
「我？我誰也不是呀。不過是區區一個小獵戶，專在巫豳山上打獵維生。對了，我今日獵得一頭花鹿，你要不要買個幾斤肉回去？保證肉鮮味美，曬一曬做成肉干帶在路上，不但可解饑，萬一在山上遇到惡狼，還可把它丟出去當成誘餌解一解圍。賣價不多不少，就十兩銀元，你說如何？」
「不必了！」沒好氣地頂回去，其實紅發漢子心頭另有一層憂慮。
如果中土隨便一名獵戶都有此等的身手，想必天朝京城中更是高手雲集……他一個人可有能力突破高手層層戒備下的京城，直闖大內把「她」帶走？
「什麼小獵戶？!」
賣涼茶的老翁听了直搖頭，插口說︰「十郎大爺太謙虛了，他可是巫豳山上一等一的獵手、大英雄。他只身與巫豳山的頭號惡霸獨眼大黑熊，單打獨斗了三天三夜，講起這為民除害的事跡，青松屯內可是無人不知、無人不曉啊！」
「哈哈哈，阿草伯您說得太夸張了。那只是我遇上黑熊時，腳慢跑不掉，才不得不和牠纏斗，要是跑得掉，我何必冒生命危險自找苦吃？幸虧最後是一陣雷擊落石把熊砸死了，不然死的人鐵定是我。」
「噯，十郎大爺就愛開玩笑，一般人遇上黑熊，能撐到半個時辰已是奇跡，您還僵持了三天呢！像您這樣不居功的英雄，才是真英雄。」
「阿草伯，您什麼時候不賣涼茶改賣起甜湯了？我喝不慣這一味，還是您的青草茶好喝。」黑膚少年淡笑地要老翁別再把「英雄」兩字掛嘴上了。
一方面，曉得了對方並非一介尋常的山野獵戶，多少讓紅發漢子釋懷了些。
老翁應少年要求，換了個話題。
「這次老朽不周到，讓紅發爺兒您這麼生氣，還驚動了十郎大爺，老朽深感過意不去。不如這樣吧，等會兒請兩位到寒舍一坐，我讓內人擺一桌酒菜向兩位謝罪，還望兩位賞我這個臉，務必接受我的招待。」
「噢，阿草大嬸的手藝比鎮上任何一間客棧都好！我可以跟你打包票，兄台，你非吃看看不可!!」黑膚小子粗魯直率地以手背抹抹嘴，垂著口涎笑說。
可惜紅發漢子原本饑腸轆轆的肚子早已氣飽了，于是以「趕路」為由婉謝了老翁的邀請。
「呃，爺兒，恕老朽冒昧，敢問您說要趕路，莫非您是打算現在出發，越過巫豳山嗎？」
昂子一頷首，老翁緊接著追問。「您一個人嗎？沒有其它同伴嗎？」
「是啊。」他順口答完後，看到老翁與黑小子兩人的表情瞬間凝重起來。「怎麼，我一人不行嗎？」
「也不是不行……」躊躇地擰了擰手。「老朽接下來這番話，可不是在恐嚇爺兒。實不相瞞，近一、兩年來，不少夜宿巫豳山的獨身旅人離奇地死在路途上，他們被發現時，渾身上下無一處外傷痕跡，但全身骨頭卻是斷的斷、折的折，狀甚淒慘、恐怖。是什麼原因造成這些人的暴斃，至今連官府的人都說不清。」
彪身骨頭斷裂？听來的確很令人毛骨悚然。
「如果那些人是從高處落下，尚可理解，問題是陳尸地點的四周並無懸崖，也無滑落的痕跡。是什麼人、或什麼動物，不但有那麼大的力氣能折斷人全身的骨骼，還能不在死者身上留下傷痕、掌印？因為太詭異了，還有人穿鑿附會地說是巫豳山的鬼神在作祟呢。
「總之，此事早已搞得附近幾個村子人心惶惶。現在大伙兒越山時，必定覓同伴而行，像您這樣逼不得已的獨身旅人，也多半在晌午前就出發了。若騎快馬的話，一日應可越過山頭到元州的幛紗村，無須夜宿山中……」
老翁抬頭看看天色，好意地說︰「我看今日時辰已過，勸您還是別勉強入山，何不在鎮上多住一晚，等明兒個再出發？」
辦發漢子依然提起了行囊，道︰「多謝您勸告，但我有急務在身，不想為了這點鄉野怪事就耽誤行程。」
老翁以為不可地搖搖頭。「爺兒，這件急事有緊急到值得您賭上一條命嗎？您還是再考慮一下吧。」
「這事兒比我的生命還要緊。」
辦發漢子不听勸地離開了。
「唉，年輕人啊，有什麼事會比命更要緊？命沒了，一切也沒了啊！」老翁在他身後不停喟嘆。
黝黑的年輕獵戶上前拍了拍老翁的肩膀。
「阿草伯，能說的、能勸的，你都已經做了，剩下的也只能看他自己的造化。我看他方頭大耳的招福臉，不像會短命的樣子，你就別替他操心了。」
老翁默默地點點頭，握著手中的十兩銀元，朝天拜了拜。希望老天看在這位出手慷慨、性子急的番人大爺，對他這老翁做了件大好事的份上，能夠保佑他平平安安地越過巫豳山。
一旁黑膚青年已經開始替老翁收拾涼茶擔子，嚷嚷著道︰「我們快回你家吧，阿草伯，我要餓死了啦。」
「失禮失禮，老朽這就來了。」
老翁心想著家中的黃臉婆若看到這十兩銀元，不知會有多驚喜。今天真是個風和日麗、開心幸福的好日子。
＊＊＊
「阿草伯、阿草嬸，謝謝你們的招待啦。」
飽食了頓遲來的午餐，再陪老爹喝了幾巡薄酒，黝黑的雙頰浮著酣紅健康色澤的颯爽青年，告辭這對樸實和善的夫妻時，已是日照西斜的時辰。
「哪里，老朽不知寒舍里連點象樣的好料都沒有，還夸口要煮大餐招待您，真丟臉。結果還是煮了您帶來的鹿肉，才弄出點東西上桌，讓爺兒見笑了。」
「不、不、不，我搬來到青松屯之後，已經好久沒吃過象樣的料理了，要不是拜阿草伯的慷慨，我哪吃得到這麼美味的一鍋肉湯。阿草嬸的手藝還讓我想起我娘親，教人感動到想哭呢！」
「若十郎大人不嫌棄，以後可以常常來，老身無論何時都很歡迎你的。」
「阿草嬸人真好！我可是很厚臉皮的，以後天天上門吃白飯，讓妳趕我不走，看妳怎麼辦！」黑膚青年咯咯笑道。
「老身歡迎都來不及了，我明兒起每逃詡會幫您準備好碗筷。」
青年笑了笑，揮揮手與兩人道別。
「真是個好孩子……模樣生得俊，和善又尊重老者，打獵的本事又是一流的。嫁給他的姑娘應該可以過著不愁吃穿的生活，可惜咱們家的女兒全嫁人了，咱們沒這福分收他當女婿。」
「不要作白日夢了，像他這麼有本事的獵戶，不會久居于青松屯這小地方，早晚會往更大的地方去發展的。就算咱們女兒沒嫁出去，也是高攀不起這門親事啊。」
老翁捻了捻白須，凝望著遠去的青年身影，預言著。
「我這雙眼楮不會看錯的，苟十郎非池中物，他日必有一番大作為。」
彪然不知後頭的老夫妻正大力恭維他的青年，踏著微醺的醉意，步履有些蹣跚地走在回家的路途上。
輕風徐吹，山歌慢哼，苟十郎混在傍晚的人潮中，心情好得不得了。大啖過數個月以來最有「家」的味道的一餐，那愉快全寫在臉上。
卑說，他有多久沒見到家人了？一年、兩年……糟糕，居然算不清了。由此可見，自己真的太久沒回家一趟了，怪不得會這麼想念家鄉味兒。
不知道爹、娘和排行在自己上頭的九個兄姊們，可都安好？
十郎的老家是在離青松屯約百來里的南方小農村中，光是要返家一趟，騎馬也得耗上十天半個月，並不是那麼容易能回鄉省親。而報平安與近況的書信，也是半年、一年才捎上一封。
但，出外打拚的人，哪個不是這樣？
反正沒有消息就是最好的消息。十郎相信家人們在老家過的日子，十之八九也沒啥改變。
倍家代代是連自家田地都買不起的窮佃農，村子里的人常說，苟氏夫婦能夠拉拔大十個孩子，而沒讓半個孩子餓死，是奇跡中的奇跡。不過這也是他們「早也做、晚也做，從日出忙到日落，無一刻休息」的辛勞所換來的。
也許是從小看爹娘們揮汗如雨地辛苦耕種，卻還是窮得快被鬼捉走的模樣長大，讓十郎對務農沒什麼興趣。既然無意幫忙家里種田、一輩子務農維生，自然沒道理留在家中吃白飯。
因此他十三歲就不顧爹娘的憂心，不听兄長們的勸阻，款了款包袱，便只身離家出外闖天下了。
他還記得自己的頭一份工是在有錢人家里打打雜，雖然對方供吃供住，但不被當人看的感覺，讓他不到一年就走人了。之後又輾轉做了好幾份工，學了很多謀生技巧，他在繹站學會了如何照顧馬兒、在鏢行學會了點拳腳功夫，並在皮貨商那兒學到了如何制皮等等。
謀生本領學得快、有張討喜的長相，加上擅長與人相處的個性，十郎無論待在哪里都過得如魚得水——起碼表面看來如此。
可是，往往在他得心應手、習得了竅門之後，他又會心生困惑——自己離家為的是過這種生活嗎？他苦苦追求的，是待在這個地方，把這兒當成家，然後像這樣一成不變地過日子？一旦這種念頭在心里頭萌芽，每天他腦海中都會听到……
我真的屬于這里嗎？
不對、不對，我不想這樣子過一輩子。
我也不想待在這個地方，我並不屬于這個地方。我不知道我屬于哪里，但「那里」絕對不是這里！
通常「求去」的念頭一出現，它便一日日地在心中膨脹，過不了多久，他只好辭去那份活兒，前往下一個鄉鎮，並且期望著，這次他能找到一個令自己再也不想搬離開的村子、有份能讓他甘願做一輩子的差事，但他無可救藥的流浪癖總是一再發作。
半年多前，又一次歷經「卷鋪蓋走路」的掙扎後，這次十郎來到青松屯。
起初他僅是打算路經此地，前往繁華、天下第一富庶的丁州。誰曉得，竟在巫豳山上遇到一頭足有兩人迭在一塊兒那麼高的凶猛黑熊，當下他以為自己小命休矣，但是經過了三天三夜的你追我逃生死斗，他不但僥幸沒死，還陰錯陽差地在雷公槌的一劈助力下，神奇地解決了那頭凶惡的黑熊。他還記得自己使出吃女乃的力氣，拖著笨重的熊下山時，那轟動整個青松屯的場景。
原來這頭在巫豳山上出沒的黑熊，是令鄉民們頭痛多年的凶神惡煞。每到秋末冬初的季節，這頭熊為了補充過冬前的食糧，經常在山中殺氣騰騰地覓食。一遇上了人類，便把對方視為侵犯地盤的外敵，毫不留情地攻擊，這些年來不知造成多少死傷。
想當然耳，成功「獵」殺這頭熊的十郎，一夜之間成了青松屯這一帶人人崇拜的獵熊大英雄。
村長發給他賞金，還贈與他一棟村里的房子，當作是「為民除害」的褒獎。
但天下沒有不勞而獲的好事，他當然明白村長送房子給他，主要是想借用他打獵的本領，繼續冒險賣命為青松屯除害。
不過被利用也無所謂，他生平第一次有機會「擁有」一樣東西，一棟屬于他的「房子」，一個他的「家」，代表他不再需要浪跡天涯了，這里就是他的家！
十郎高興得立刻接受了村長的好意，決心在青松屯住下。
即使事後發現那棟房子是間搖搖欲墜、風一吹就快垮掉的簡陋茅草搭的房子，在十郎眼中它還是自己最寶貴的「家」。
況且，當一名「獵戶」比想象中更來得適合他。
靠著這五、六年來四處學來的本領，他可以自己整修屋子、設陷阱捕獵，再到市集上販賣，一切自給自足，填飽自己的肚皮沒問題。而且沒有了處處得听令于人的拘束感，可以成天隨心所欲地過日子，自由自在地徜徉于山野叢林間。
這才是我想要過的日子……
當他在山中為了追逐獵物而奔馳時，腦中經常會晃過這樣的念頭，自己是天生的獵人，這是最合乎他天性的生活方式。
可是，為什麼他的心里還是有種美中不足的感覺？好像這樣子的生活，依然缺少了什麼？那個「什麼」究竟是什麼？
曾經十郎以為自己缺少的是一名紅粉知己，好一陣子都在紅粉堆中打轉。但是盡避和姑娘家們在一起時，魚水之歡能讓他短暫忘卻那股失落感，卻始終填補不了他胸口的「空洞」。
這種感覺該怎麼形容呢？
彷佛自己的三魂七魄中，少了很重要的一部分。
是不是失落的那部分在呼喚著他的靈魂，所以他才會克制不住自我放逐的念頭，流浪過一城又一城、一鄉又一鄉？
十郎想得發愣的時候，面前所見的一切突然間籠罩上一層紅紗。
「呵呵，抱歉啦，小扮。人家的手絹兒掉了下去，你能不能送上來給我啊？」
就著被薄紗罩面的模樣，十郎仰起頭，瞧了瞧這嬌滴滴聲音的主人，而從艷旗高掛的廂樓勾欄間，也正巧探出了一張撲著香粉、描著黛眉的臉蛋。
十郎認出了女子，笑著回道︰「金芝姐兒，您的閨房里想必堆滿了手絹兒吧？怎麼成天在掉手絹，簡直像是天女散花一樣。」
風騷的美娘子揚了揚手絹兒，格格笑說︰「喲，我道是誰呢！今兒個又是被你撿到了呀，十郎。姐兒想死你了，你還不快上來，給姐兒我捧個人場，是你的話，我分文不取也沒關系。」
人不風流枉少年，十郎暫且拋下煩惱，取下紅紗手絹兒，放在唇邊一香，邪惡但不下流地說︰「金芝姐兒這麼慷慨，我怎能辜負妳的好意呢？我馬上上樓讓姊姊疼，等我。」
一旁的鴇娘听見了，立刻抗議地說︰「金芝兒，妳不要亂作主張啊！」
十郎識趣地掏出錢袋。「孟嬤嬤，這些是金芝姐兒幫我省下的茶資，我就借花獻佛，請妳把它全分給其它姊妹們吃紅吧。」
見到那錠碎銀，臭著張臉的鴇娘才轉怒為笑。「我是跟十郎爺兒您開玩笑的，金芝兒和您的交情，我孟嬤嬤怎會不知道呢？您請上樓吧，我這就叫人把酒菜送過去。」
「有勞嬤嬤了。」
他人一進入這滿是濃濃胭脂味兒的空間，鶯鶯燕燕們一擁而上，左一聲「十郎哥好久不見」、右一句「十郎大人我一直在等你呢」，無不爭著要拉他到自己的包廂中一坐。能這麼「受」歡迎，大概沒有男人會不高興的吧？十郎苦笑，要是這些姊姊妹妹們別用尖尖的指甲，戳他、掐他、擰他的話，他會更高興的。
「好了，妳們這些小浪蹄，全給我閃開！也不想想是誰把十郎招進來的，他今天已經被我包下了，妳們誰也不許跟我搶。」連在上房中等待十郎上樓的金芝兒，都不禁要趕著下來捍衛自己的「獨佔權」了。
不過她的話反倒引起更強烈的抗議，眼看一場爭端要起，十郎只好以最大的笑容，輪流地左摟右抱著每位姑娘，在頰上一香地哄道︰「這樣好不好，我發誓，我今兒個一整夜都不走，不捧完每位姐兒的場子我不回去，所以不要擔心，先讓我去拜訪金芝姐兒。」
懊不容易終于安撫完全場子的姑娘，十郎才走到嘟著嘴、一臉不悅的金芝兒面前，執起她的柔荑親了一下。
「好姐兒，給十郎一個甜笑嘛，別氣了。」
「哼，誰像你這沒心肝兒的，對誰都笑、對誰都好！人家不理你了。」金芝兒作勢一推。
十郎笑了笑。「好吧，金芝姐兒今夜不想理我，我走便是了……」
「你敢！」好不容易擺月兌那個難伺候的腦滿腸肥、挾著金銀財富就作威作福的鄉官，來了個年輕俊俏、溫柔體己的小扮。沒把十郎的青春精力吸光之前，她豈會輕易放他走。「走，跟我上樓去，讓姊姊我好好地疼你一疼。」
兩人才踏上樓梯，便听見樓上傳來一聲殺豬般的嚎叫，以及巨大的斷裂聲響，緊接著就有人摔下了樓，尖叫聲此起彼落，場面hexie成一團。
十郎想也不想地把金芝兒護在身後，要她趕緊去安全的地方躲起來。
「那你呢？」
上面持續傳出了混雜著尖叫聲與某種獸類嘶吼的噪音。十郎左右看了下，順手扳下一根斷裂的木頭扶手充當木棍。
「我去瞧瞧是怎麼回事。」有人喊救命，他無法置之不理。
「不要去，危險啊！」
他沒把嚇得一臉花白的金芝兒勸告听進耳中，三步並兩步地往上爬，循著噪音來到那間不停發出尖叫聲，門戶洞開的廂房。
十郎握著木棍沖進去——凍住。
屋內一片狼籍。
原本是花枝招展的姑娘們憑欄而座的窗台，破了一個大洞，到處都是飛散斷裂的碎木屑，油燈掉在地上，桌椅也是翻的翻、倒的倒，酒菜灑了一地。
可是這些都不重要，十郎根本無暇去注意這一切，他的眼中此刻只有一樣龐然大物佔據著，在離他不到十步的距離遠，「牠」就站在那兒——
被倒地油燈所點燃的火勢，所照耀出來的雪白獸王。
熒熒火焰下，濃煙中浮現出牠猛獰、凜冽的美麗姿態，彷佛不屬于這世界的生物。
魔魅的金色雙瞳冷冷地瞪視著十郎。
雹。白色的虎。足足有普通老虎的兩倍大的白虎，就在他的面前！