一個身體再正常不過的血性漢子，面對一個半果的妙齡姑娘，要平心靜氣、不動如山，實在太為難。
愛春緒胸腔鼓伏，一次比一次劇烈。
他絕對、絕對不是個君子，不懂什麼叫非禮勿視，兩道灼人目光盡避黏在那一身清肌上，女子的飽滿與溫潤盡入他眼中，最後他利眉微揚，對上那雙含水不落的美眸。
她表情執拗，淚珠都滾在眼眶里，卻倔氣地不肯讓它們往下掉。
她強梁。
她硬氣。
她、她……寒春緒暗暗咬牙，氣她，也氣自己。
「你這是干什麼？」他額角青筋都浮現了。
她不答話，或者一時間答不出來。
「你這是在干什麼？！」口氣更惡。
「寒爺想干什麼……就干什麼。」她唇瓣微顫，瞳心也跟著顫動著，而兩眸依舊直勾勾。
「別以為我不敢！」他咬牙切齒。
深深呼吸，她胸房隨之起伏，玉乳嬌挺。「寒爺當然敢。」
「你——」可惡！
都這時侯，還當哪門子柳下惠？
他大步跨過去，再次吻了她，吻得相當粗魯。他再次將她壓倒，一腿抵進她雙腿之間，兩手也沒閑著，帶著火氣揉捏。
她不讓他好過，他也不饒她！
他是誰啊？
他可是橫行一江南北的「千歲憂」！
生年不滿百，常懷千歲憂，他滿頭白發換來什麼？
不就是為了金銀財寶，為了道上的勢力，為了美人在懷嗎？
而此時懷中的美人，還是他牽掛于心、欲放不能放的姑娘。她心眼好，還傻乎乎跟他講義氣呢，臨危時候，要她顧自個兒小命去，她也不曉得逃躲，力氣好弱，卻妄想護他，站在街頭巷口任人辱罵，只一逕低頭，不曉得反擊……這麼傻，怎麼放她？不知死活上了他的心，怎麼放她？
突如其來，他腦門狠狠挨了一下重擊似的大痛，那是最後、最後的最後的一絲良心，薄淺得很可憐，但……到底是拉住他了。
他兩排牙磨得格格響，再次躍下床榻，大口吸氣，試圖平息體內猛火。
他可以控制自己……可以的……
他不跟她一般見識……
「寒爺還躊躇些什麼？你、你手下留情，這個情，我可擔當不起。反正……過得了初一，過不了十五，男人和女人，不就那麼一回事？你何須裝清高……」
他身後傳來的沙啞女嗓顫抖得可憐，卻仍然發著倔，跟他卯上似的，拿話擠對他，不肯放過。
「莫非……寒爺不是不想，而是不行嗎？」
她最後使的這記殺招太凶狠，只要是個男人都撐不住！
愛春緒猛地轉身，如果怒氣有形有色，定能看到他周身冒火，火氣騰騰。
他不行？
他不行？！
他都火上心、精沖腦、元陽如杵了，還不行？！
接盤、銷盤，貨好、貨賤，價熟、價生，他這眼力練得比孫大聖還精，怎麼就沒瞧出她柔弱清雅的外表下，那脾氣倔起來足教人氣到發昏，氣到血沖天靈，只差沒七孔流血呢？
泵娘都敢下戰帖了，他再不接，還是個帶把兒的嗎？
又一次大步跨過去。
這一次，他沒有當場壓倒她，而是將她拽進懷里，抱著就走。
「你、你這是……帶我去哪里？」
泵娘的失聲驚呼小小地讓寒春緒感到痛快，他咧出森森白牙。
「老子想敗火，總得找個隱密地方。你要是後悔，哼哼，讓你叫破喉嚨都沒人能救得了你！」他接著雙目一眯，笑得婬邪。「當然啦，老子還是會讓你叫，叫到哭更好，老子愛听！」
君霽華終于見識到他的這一窟藏得有多深。
被他抱著，她全身早都羞紅，上身無所遮掩，只好緊貼著他。
她不清楚他究竟動了什麼手腳，像是僅推了推矮櫃，牆面便忽地往後退開寸許，滑開一道暗門。
他懷抱她走進門內，穿過狹窄的幽暗通道。
通道太幽黑，她有些緊張地攀附男人偉岸身軀。一定是她的錯覺，一定是的，因為……她竟覺得他似乎似下頭，極輕地吻她發心，無聲安撫著。
穿過長長暗道，眼前景象忽地豁然開朗，巧屋華美，擺設精心，比起前頭的樸拙屋房好上百倍不止。
然後，她上了一張足夠她連滾七、八個身的大榻，男人月兌去自個兒的衣褲，也扯掉她的衣裙，對于整個過程，她昏昏然、茫茫然，身在火中煎熬，一顆心鼓噪難當，似乎她倔性又犯，咬緊牙，拼命不肯叫喊。
她發燙的雪耳落入男人口中，听到他惡狠狠嘎吼——
「咬什麼牙？這把火是誰點的？現在想抽身嗎？老子告訴你，晚了！想忍著不叫？哼哼，咱們就來瞧瞧，你忍不忍得了？」
她沒想退縮的。
伸頭是一刀，縮頭也是一刀，她挨得住，她、她能挨住……
結果，唉，沒挨住……她像被恣意蹂躪，又似被溫情疼惜，抱她的男人手勁既輕也重……輕輕愛憐，重重折騰，她無法分辨了，只覺自個兒是團火，他的唇舌和雙手更如烈火，她和他皆狂燃著，燒得通天透紅。
處子破身。
不可能不疼。
她還是叫出來，隨即兩排貝齒泄忿般捺進他肩肉里，深深咬緊，這樣的痛連著兩顆心，她深受震撼，同時也撼動他。
她像似哭了，還動起手來，掄起小拳頭捶打他。
她以為自己捶得很用力，其實跟小貓討憐愛的輕蹭差不了多少……她的細腕被扣住，緊緊壓制著，她著火的體內套著一股剛強力量，支配她、侵犯她，無力抵抗，亦無須抗拒。
她終歸要燒作塵粒，塵歸塵，土歸土，她以為自己死了，高高飛起又重重跌落，那滋味太過磨人，磨得她心魂俱顫，無一處安歇……
痛……
憊是痛……
但痛楚中滲進耐人尋味的東西，佔有她身體的那股力量太詭譎，溫柔又霸氣，矛盾得教她心尖亂顫，喉中苦澀。
她听到申吟，從她喉兒里逸將出來，叫著、哭著，無法抑止……這樣的折騰是她自己討來的，避不掉，所以硬接，但……不應該心顫淚溢，不應該身子濕潤、跌墜又騰升，方寸不應該感到滿足又矛盾酸疼。
她把自己歸給他，有怒有怨，卻也心甘情願。
她是徹頭徹尾地發傻、發痴、發癲。
她懵了、醉了、迷了，化身成一瓣楊花，花心隨風墜落湖面，又幻化成無根浮萍，漂漂蕩蕩，無實、無夢……
若能不作夢就好了，偏偏她的夢境太奇異。
她听到男人吼叫，身子不自覺拱高了，相抵著，緊緊連接著，她……她竟很不爭氣地眷戀起那份充實，不要他離開，不要失去他的溫熱。原來啊原來，她一直要他的，盡避嘴上使壞，但身體和一顆心騙不過自己，她很慘，就憑著他那句——留下。別逃。她就一直把他記在心底，不著痕跡地盼著，從未忘記。
從未忘記……
她叫聲如吟哦，最後的最後，迷倒在痛楚與快意中。
她昏死過去。
看著她腿間流出的處子之血，混著屬于男人的乳白精元，寒春緒恨不得扇自己幾巴掌。
他真打了，左右各來一掌，手勁好重，打得兩頰立即腫高。
這下子全毀，她還會乖乖跟他嗎？
明知道她耍的是激將法，結果還是被惹火，他這道行在外面行走江湖很夠用，拿來對付她竟是捉襟見肘。
君霽華意識醒覺時，只感腿間溫熱，有雙大手在她大腿內側游移著。
她睜眼，發現那個奪花的男人取來一條擰餅水的淨帕，正在幫她擦拭。
他……他這是何必？
不要對她好呵，她會心軟的，一旦心軟，什麼都能妥協。
微微縮起身子，她轉向榻內，拉來被子蓋住果身。
「不……不用……不勞寒爺費心……」
身後安靜，男人沒有出聲。
她羞窘難受地閉上眼，從未想過和他會這樣走在一塊兒。群聊社區人和人踫在一塊兒，總有一個緣字，緣喜，緣孽，這一下也分不清楚。
背後有動靜了，他重新上榻，胸牆貼著她的背躺落，一只臂膀佔有般環過來。
他的身體堅硬溫暖，似乎還亢奮著。
她不自覺繃起，呼吸亂了，但他沒有再進一步動作，只是擁著她，體熱傳到她膚上，鑽進她心里，讓她也跟著發熱。
「跟了我，就別想走。都是我的人了，敢走，我絕不會善罷干休。」
他語氣低嘎，每個字卻又說得無比清楚，在她耳畔。
君霽華不吭聲，人隨即被扳轉過去。
四目相對，她有些撐不住，才想撇開臉，又被霸住了呼吸，唇兒被牢牢含住。
「別逃……別想逃，听見沒有？」他目光逼迫。
「……嗯。」試問，她還能逃到哪里？
愛春緒隔天便離開了。
他告訴她別想逃，本以為住下的地方肯定有人看管著，其實不然，大大不然。
這兒外貌是座南北略長的矩形狀四合院，圍牆建得頗高，兩扇窄而斑駁的門扉，院內種著一果老槐樹，搭著瓜棚架子，還圈了塊小角落養雞，另一邊角落則築著精巧鴿舍，養著好幾只雪鴿。
土磚灰瓦建成的屋宅再普通不過，但，普通很好。就要它普普通通，不招眼。
她住的是北屋，而東、西兩屋也都各住一人，一位是曾幫她燒水端粥的秀氣大娘，姓言，單名敏，她說她可以稱她「敏姨」；另一位則是身形跟寒春緒差不多高大的壯年大叔，姓胡，胡叔很不苟言笑，性情頗嚴肅。除他們二位，四合院內再無旁人。
綁來幾天，敏姨邀她上街買菜，拐著彎彎曲曲的窄巷走出去，竟是通敞大街，熱鬧得很，她才曉得所住之地位在江北大城，鬧市深巷內的四合院鬧中取靜，她可以自在出游、自在閑逛，不再被誰拘著，亦不再教「江南花中狀元」的名號所拘。這一直是她所想望的日子，只當君霽華，只當普普通通的姑娘家。
如今想望成真，她真有些不敢置信。
苞了我……就是我的人……
她不時想起寒春緒，對他捉模不定，他待她像是不好，卻似乎不然。
在這里，管吃管住，她穿用的衣物盡避敏姨沒多說什麼，但她嗅得出衣上的簇新氣味，全是新置的，樣式普通，但質料頗美。
「暗櫃內擱著錢，想買什麼，自個兒去取。」敏姨這麼告訴她，還教她開那道暗櫃的法子。櫃內除了數不清的銅錢串，以及一小袋、一小袋的碎銀子，還擺放三十來根粗得能砸死人的金條。敏姨說，那是家用，少了自然有人會補齊。
她看著敏姨的笑眉笑眼，一時間不能確定人家是否在說笑。擱在暗櫃內的「家用」，足夠她安安順順過上三輩子。
至于住在西屋的胡叔，她還沒模清他的門路，同桌而食時，連句話都交談不上，直到年前某個飄小雪的午後，她跟敏姨在擺著火盆子的東屋剪春紅字、剪年畫圖紙，胡叔也在，他面前擺著一盤紅木象棋，自個兒跟自個兒對弈。
她好奇，忍不住探頭瞧了幾眼，胡叔突然面無表情盯住她看。她紅著臉欲道歉，他卻開口——
「能下嗎？」
「略懂。
他也不言語，只把所有棋子重新歸位，做了個請的動作。
結果啊，是高手遇高手了，風雲變色，驚濤駭浪，五盤中各有輸贏。胡叔依舊沒什麼表情，但眼神不太一樣，似是許久未逢敵手，好不容易踫上一個，戰得酣暢淋灕，短時間尚未「收功」。
「圍棋，也能？」回神過來後，他問。
她淡笑頷首，腮畔微紅。「知其一二。」
「好。」他深吸口氣，極為嚴肅。
然後接下來幾天，君霽華就發現自己被纏上，早中晚按三餐下棋，偶爾還連帶宵夜，最後若非敏姨看不過眼，出聲制止了，胡叔真會「鬧」下去，不眠不休，無日無夜。
再然後，她似乎嗅出點什麼——敏姨和胡叔，溫婉美婦和粗獷大叔，外表差異如此之大的兩人，處在一塊兒時竟有說不出的……說不出的……她找不到字句形容，只覺他們倆很合契，以他們自個兒才懂的方式在一塊兒。
她突然意識到，這兒不僅是狡兔之窟，還是寒春緒的老巢穴。
大隱隱于市。
他把這座巢穴建在鬧市深巷內，四合院內有數面暗牆、數條暗道，甚至設有機關，通過迂回曲折的暗道，又別有洞天。
住在四合院內的人，于他無血親之緣，卻是他的家人。
而他把她帶到這里。他帶她……回家。
必家。他的家。
察覺了這一點，她當晚輾轉反側，不能成眠。
敗想他……很想、很想他……
氣他，滿心迷惑，也想著他……
同時間，幾十里外的江北定山坡，寒春緒的人剛接來一批蒙古馬。
上家是生面孔，透過中間人找到他，這批毛色雪白的蒙古馬有些來路不明，但是盤越暗，利潤越高，何況貨確實是好。這活生生的美麗動物，柔軟滑手的皮毛，溫馴的大眼楮，撒蹄一起，能爆發出飛速，就像女人外表乖順柔弱，一跟他較真，能激起狂風猛火……去！他又滿腦子亂想！
接過盤，打算將馬匹走水路拉回江北的「儲貨」之地暫置。
然，趕馬上板船時，寒春緒覷到一抹鬼祟身影，正要喝聲逮人，那影兒「咚」一響躍進江中，隨即五艘板船有兩艘同時著火。
江邊風大，火勢眨眼即猛，那八匹已趕上船、系妥繩子的馬匹驚恐嘶叫，牽連到岸上其他馬兒，登時大亂。
「鐵膽！」
愛春緒厲聲一呼，也不用多下指示，只听那名叫「鐵膽」的壯漢立刻回應——
「老大，交給俺！」
把岸上噪動不安的馬匹交給鐵膽全權處理後，寒春緒帶人滅火救馬。
「六喜，走開！」寒春緒眯眼大喊。
著火的板船上，那少年低頭急著解開綁馬的繩索，解不開，遂取靴內匕首想砍斷，受驚的馬此時仰高前蹄，眼看就要踩中少年腦門。
愛春緒飛竄過去，瞬間抓住六喜背心，往後一扯。
「老大！」
愛春緒矮身一滾，勉強避開馬蹄。
大火轟過來時，他徒手扯斷繩子，拖著幾匹馬一起下水。
臘月的最後一日，團圓時候，「狡免」溜回老巢穴。
愛春緒回到深巷中的四合院時，身邊還跟著兩個小丫頭。
「姑娘啊——」柳兒和葉兒在灶房里找到正跟在言敏身旁打下手、忙著準備年夜飯的君霽華。
聞聲，君霽華倏地回過身，懷里還抱著一顆新鮮大白菜，抓著一把蔥。
「你……你們怎麼……」她驚喜地望著兩張小臉。
柳兒嘻嘻笑。「是寒老大跟咱們家主子討人，主子說，我們可以來這兒陪姑娘過年，住蚌幾日。」
葉兒笑得更開懷。「姑娘，是寒老大帶咱們來的，姑娘那時在‘天香院’落下的東西和銀兩，柳兒和葉兒都收得好好的呢！連那只雪鴿也養得圓滾滾、胖嘟嘟，一起給姑娘送來了！」
君霽華不自覺揚起眉睫，有人靜靜注視她。
她直直望去，看到站在灶房外的寒春緒。
男人滑白發絲映雪光，面龐黝黑，眉目深且俊。
他回來了。
終于。
怦怦、怦怦……她的心口瞬間注進一股氣，鼓動得厲害。
離開「天香院」的兩個丫頭較之前活潑，很愛笑，說話清清脆脆，眸子明亮，完全回復本性似的。
她們倆後來由君霽華領著，拜見了敏姨和胡叔，而多出這兩個小泵娘幫忙，邊忙邊聊，年夜飯好快便備妥。
大圓桌上擺著東北酸菜白肉鍋，爐里的炭火紅滋滋，除此之外還有六、七道年菜。今夜圍爐，人比以往多了些，敏姨瞧起來很歡喜，忍不住多喝好幾杯，最後竟是胡叔一手壓在她酒杯上，還靜靜取走酒。敏姨勾著唇，輕輕睞了他一眼，就只是一眼，卻包含很濃的感情……
君霽華有些難以呼吸，身體發熱，或許也因喝了酒，或者更因坐在她身旁的男人。打寒春緒回到四合院，她與他還沒說上半句話，每每眼神交會，她便覺背脊一陣顫栗，胃袋變沉，很難不去想他們倆之間的事，那些真真切切發生過的、極私密的事兒……
到後來，她忍不住閃避他的注視，整頓團圓飯，一逕听著柳兒和葉兒嘰嘰喳喳說話，再不然就是跟敏姨閑話家常，甚至連胡叔都說得上兩、三句，卻把寒春緒晾在一邊。
「姑娘，您來這兒之後，跟拂曉姑娘見上面了嗎？」
「啊，姑娘難道不知，拂曉姑娘的‘綺羅園’就在這座江北大城內？」
「呵呵，是說姑娘來這兒也沒多久，沒地頭蛇領路，許多事肯定不知。」
「姑娘平時就多出門遛遛，‘綺羅園’離這兒半點不遠哩！」
聞言，君霽華恍然大悟，沒想到自個兒現下是在朱拂曉的地界里，心里一喜，想著哪天可以遞個條子，和朱拂曉見見面。
坐在身側的男人仿佛察覺了她的想法，兩道目光掃將過來，她沒和他對上，靠近他的那半邊身子卻怪異地興起熱麻，像被火蟻爬過。
突然，兩丫頭話題一變——
「姑娘，柳兒給您賠罪吧。那時……那時在您身邊，我也是听話辦事，不是存心瞞著您的……如果姑娘非得問個水落石出，我家主子說了，您就直接問寒老大，他肯定清楚。」推推推，一推二五六，絕對不去看寒大爺陰黑的臉色。「姑娘，咱自罰三杯！」個兒小小，年歲輕輕，喝酒倒挺有氣魄。
「對！主子說，一切都是寒老大起的頭，不關‘鳳寶莊’苗家的事。主子還說，他日若有緣再見姑娘，一定好好賠禮。姑娘千萬莫怪，葉兒也自罰三杯！」
君霽華微微怔然，一時間說不出話。
她低垂螓首，略抿著唇，終于啊終于，還是克制不住往身側瞥去，那男人竟……竟似紅了臉，還橫眉豎目的。
愛春緒內心飆罵，沒想到苗家那個小白臉家主會暗將他一軍！
迷迷糊糊被帶離「天香院」，沒能和那兩個小丫頭見上面、說說話，盡避她沒明白道出，當時得知此事時所流露出的神情，已瞧得出悵惘難受。
帶柳、葉兩丫頭回來，只想讓她展顏一笑，明知是給自己添亂，還是做了。
心田冒情芽、扎情根、長情花，就是這麼慘，一整個慘絕人寰，慘到如他這種唯利是圖的惡人，竟干出「損己利人」這種蠢事，還不夠慘烈嗎？
他「唬」地起身，臉太紅，不能再待下去。
「去哪兒？你胡叔都還沒發紅包呢！」敏姨帶笑問。
「上茅房！」頭也不回，他大步走開。
君霽華臉也暖著，雙腮開紅花，她……她也好想學他跑掉，但四合院內只有一間茅房啊……
巷內平時深靜，今夜卻能听到此起彼落的鞭炮聲。
四合院里也應景地放了一會兒鞭炮，柳兒和葉兒蹦蹦跳跳，搶著點地鼠炮和沖天炮，玩起來比男孩子還野。
君霽華回到北屋時，屋內燈火通明，她腳步略顯遲疑，躊躇片刻，絞著手，最後仍硬著頭皮推門而進。
一進門，她怔了怔，寒春緒正赤果上身，對著銅鏡替自個兒上藥！
他受傷了！臉色一白，她快步走近，眸光在鏡中與他那雙深目對上。
「你、你……受傷了。」唉，君霽華，這不是廢話嗎？
她略急，又深呼吸要自己靜下。她繞到他面前，察看他頸側、右胸和右上臂的傷處，那是遭火燒灼之傷，不是一整片，而是一小塊、一小塊分布在他精實黝膚上，似是躲過火舌，卻沒能避開火星子……啊！他的背上也有！
她沒問因由，想也未想便接手照料。
在冷水盆里加進備在爐上的熱水，她俐落挽袖，絞著溫熱巾子，先揭去他原先上過的舊藥，手勁好輕，每一下都如此小心翼翼。擦淨後，還用另一條干燥巾子吸去水氣，邊噘起嘴，徐徐吹氣，這僅是個下意識的舉動，不含半點逗弄意味，僅想讓傷口再干燥些，上了藥，也比較容易吃進藥性，但她吹了一陣，卻听到男人大口吞咽睡液的聲音。
她揚睫，心髒猛地一跳，因為寒春緒正望著她，用那種恨不得將她生吃活吞的「恐怖」目光緊緊抓住她。
兩張臉離得太近，她羞紅雙頰，才直起身想退開些，秀腕已被扣住。
「你……啊！」人被扯過去，往他懷里跌。「寒春緒！」氣他、擔心他，想罵人，無奈還沒學會。
「怎麼？連名帶姓，不叫寒爺了嗎？」他冷笑，目中星火亂竄。
這把火忍太久，他也不顧身上的傷，拖著她滾進榻內。
「你干什麼？起來——唔唔……」小嘴遭劫。
襲擊她唇舌的男性薄唇強而有力，暈眩隨即而來，所有氣息全都抽光一般。
她試圖推他，記起他那些傷，手勁不由得輕了。
「光理別人不理我，能由著你嗎？嗯？」
這一次沒上演全武行，只是男人跟她較真了，行徑「惡劣」之至，野蠻又孩子氣，完全沒風度。
君霽華又想把自己當成俎上肉，可惜行不通，她愈是這樣，壓在她身上的男人愈故意，以逼迫她為樂。
「不肯叫？敢給老子咬唇？松口！咬破了誰賠？」他凶惡低吼，白發散面，俊龐血紅，大手分別緊扣她雙腕，再次發狠吮吻她的朱唇。
兩人衣物未盡褪去，身子已纏在一塊兒，深深緊連。
熱力一波波沖刷、推擠，君霽華嗚咽著，渾身潮濕，神魂飄渺。
那感覺，下一瞬即要滅頂似的，無一物可供攀附，而能牢牢抓住的……只剩下他……只剩下他……