娉娉搦娘十三余，豆蔻梢頭二月初。
姜淑荷道︰「明蘭，茹芸一向喜愛你，倒不如你干脆嫁去章家好了，讓我娘給你說媒呀。」
姜淑梅拍手，笑道︰「正是！正是！章家哥哥好多次都偷看明蘭呢。」
童茹芸雖然滿心樂意有個費明蘭這樣的嫂嫂，但是她們這些閨閣女兒家親口提各自的婚事，就實在是不夠莊重了。她笑道︰「我喜歡歡明蘭姊姊不假，可其它的話就不是該我們說的了，就此打住吧。」
正笑鬧著，費明蘭的貼身大丫鬟立春走了進來，一臉的急切，匆匆向各位小姐行了禮，便走近費明蘭，靠著她的耳邊小聲道︰「少爺出事了，太太慌了神，請小姐快點過去。」
費明蘭的心瞬間沉了下去，值此多事之秋，她真擔心自己那個看似呆頭呆腦、實則鬼心眼不知有多少的兄長再鬧出什麼不可收拾的禍事來。
費明薰搶婚事件，費明蘭再三反復思量過，認為整件事情有太多巧合，始終透著蹊蹺。如果說純粹是天意，就算傻子都難以相信。如果說是人為的，那麼費明薰一個閨閣少女，見識不多，她能做什麼？如果沒有外人安排接應，她怎麼可能與周孝光「巧遇」？
這樣想來，如此費盡心機為費明薰的婚嫁之事操心布置的人，就只有費明德了。
對費明薰來說，費明德或許算是個盡心盡責的「好兄長」︰可是對于他的嫡母費鄭氏和嫡妹費明蘭來說，費明德如此做，便十分可惡，王嬤嬤罵他是「忘恩負義的家伙」，可一點也不為過。
把自己嫡妹的準夫婿搶來給庶妹，不管讓任何人來評論，都不能算是厚道行為。
費忠貴是個重情重義的男人，很愛自己的妻子費鄭氏，他原本不打算納妾，想和費鄭氏白首偕老，但是費鄭氏進門七年也未生育，當時費忠貴的寡母還活著，眼看自家兒子後繼無人，掙下偌大的家產又有什麼用？鬧死鬧活要給費忠貴納妾，不然就以「無子」罪休妻。
費鄭氏本人也承受不起「善妒」、「無子」種種大失婦德的重罪，含淚為丈夫主動納了陪嫁時最漂亮的侍女畫兒為妾。
杯兒也爭氣，費忠貴將她收房後，不足半年就有了身孕，次年就產下了費忠貴的庶長子。
費忠貴為這個兒子取名「明德」，取自「大學之道，在明明德」。既希望他走仕途，擺月兌費家商人的卑微地位，更重要的是希望他「明德」，有德操，能善待嫡母。
但是當時小阿不容易養大，一家只有一個兒子並不表示就萬無一失，因此費母臨死前再三囑托費忠貴一定要多生幾個孩子。
費明德兩歲的時候，肚皮一直沒動靜的費鄭氏居然懷孕了，費忠貴大喜過望，當即就要把畫兒遣送出府，但卻發現此時畫兒也再次有了身孕。
不久後費鄭氏產下嫡女費明蘭，畫兒產下庶女費明薰。
費母己死，費明德看起來又很健康，費忠貴終究還是把畫兒遣送出府，請相熟的牙婆介紹，將她遠嫁給荊州一位中年喪妻的布行掌櫃做繼室，為她安排了一個相當好的後路，並沒有虧待她，也算是報答了她的孕育之功。
費鄭氏既然能生下費明蘭，就證明她並非不能生育，費忠貴總想著如果她再生下嫡子就好了，所以一直拖延著，沒有把費明德寄在費鄭氏名下當嫡子養。
再加上他病逝得太突然，這才讓費忠良有了「庶子不能做嗣子」的借口，要把自己的嫡幼子過繼給費鄭氏，想以此掠奪長房的財產。
費忠貴想讓兒子走仕途，為費明德自幼延請了名師教導念書，因此在費明德心目中形成了「經商是賤役，唯有讀書高」的觀念，對繼承費忠貴的事業沒有半點興趣，甚至還有點鄙視。
景國幾任天子都是有為的皇帝，力圖減弱豪強士族的保守頑固勢力，努力提拔民間學子，大力推廣、完善前朝出現的科舉制，因此朝中出現了一些平民出身的科舉新貴，這些新貴才是費明德的模範和奮斗目標。
景國科舉制度的範圍相當廣泛，除了下九流和罪犯之後沒有資格，凡是士、農、工、商出身的三代良民之後，都可參加科考。
可以說，科舉制度是改變普誦百姓命運，讓他們能夠平步青雲的天才創舉，打破了「人才不出士族」的局限。
費明德的書房里就一直掛著這樣一副字——
天子重英豪，文章教爾曹。
萬般皆下品，唯有讀書高。
費明蘭讓自己的另一個貼身大丫鬟立夏重新上茶、上點心招待花廳里的千金小姐們，自己找了個借口匆匆走了出來。
在往前院走的時候，立春才詳細將事情訴說了一遍︰「奴婢也不是很清楚，只听少爺的小廝洗硯說，少爺不喜蘭苑里的紛雜吵鬧，所以今兒一早就帶了洗硯出門閑逛，中午在酒樓用餐，不知怎麼看上了一位……」
說到這兒立春停頓了下，小心地看了看自家小姐的臉色，見費明蘭依然平靜，才大著膽子繼續道︰「看上了一位美貌少年，可能說了什麼不得體的話，惹惱了人家，被少年的同伴打暈了。洗硯嚇得只會哭，少爺倒是被那少年給送回家的。」
費明蘭嘆了口氣，她這個兄長念書念到走火入魔還無所謂，竟然不知何時染上了好男色的毛病，父親在世時，他還知道遮遮掩掩，只和小廝混鬧，父親過世這才多久，就到外面惹了事。
費家在余姚縣城里有主宅，費氏蘭苑是位于郊區的別院，原本是費忠貴為妻子建來觀賞游玩的，只是每年二月底三月初的蘭花花期時段，費家人通常都會遷移來蘭苑居住。
費明德在蘭苑的房子位于前院的東部院落，他向來不喜蘭花，所以他這個院子里是蘭苑唯一沒有種植蘭草的，除了一些常青樹木，就點綴了一些諸如羅漢竹、紫竹、斑竹的觀賞竹。
費明德向來以竹自喻，什麼「有節」，什麼「虛心」，按照王嬤嬤的評價，是「只會往自己臉上貼金」。
費明蘭帶著立春匆匆進來，在堂屋就見到了滿面憂慮的母親。費鄭氏為亡夫服重孝，一襲素白的麻布衣裙，漆黑烏發上只別了一根沒有任何花樣的銀簪子，耳上戴著樸素的銀耳環，除此之外周身再無任何首飾，可是這些都無損她的清顏麗質。
已過不惑之年的婦人看起來不過三十有余，這個少時得父母疼愛，婚後得丈夫寵愛，之後又得女兒貼心孝順的女子，前半生算是過得極為幸福，只可惜中年喪夫的巨大打擊幾乎將她徹底摧毀，如果不是為了未嫁的女兒，她早就有了追隨亡夫九泉之下的決心了。
費明蘭其實繼承了母親的天生麗質，只是她性格上卻像父親，氣質上的堅強獨立讓她看起來宛如傲霜寒梅，倒和母親那寒谷幽蘭的楚楚氣質有了截然之分，在外人眼中，費明蘭就不如母親柔婉動人了。
費明蕙的氣質更像嫡母費鄭氏，或許這也是她更能輕易打動周二公子的關鍵所在。
男人大多喜愛女人身上的柔弱特質，太過堅強剛性的女人，會讓他們覺得有壓力吧？
此時費鄭氏正手捏著白色手帕，在手中揉來捏去，滿眼的惶急與焦慮，她幾乎沒有操心過任何事，以前有丈夫，現在有女兒，所以一遇到點事情，就會焦慮不安，惶惶而不知所措。
費明蘭快步上前握住母親的手，問︰「娘，哥哥怎樣了？」
費鄭氏雙眼中淚花隱隱，緊緊反握住女兒的手，「還沒醒呢！大夫剛剛來看過，開了藥方，還在煎藥。」
費明蘭拍拍母親的手背，「只是小爭執，應該沒什麼大礙，您且坐下等等，我到里屋看看。」
費鄭氏點了點頭，又用手帕擦了擦眼角，「那兩個少年也在里屋，你要小心應對。」
費明蘭一愣，隨即無奈地看著母親，她怎麼就放心讓昏迷不醒的哥哥和「打人凶手」同處一室呢？
雖然服侍哥哥的下人們肯定也在，但是沒有家人陪著，倒讓兩個凶手在那里看著……費明蘭真是對自家母親徹底無語了，行事沒有個分寸到如此地步，也不知道父親這些年是如何嬌養她的，讓她不知世事至此。
費明蘭無語地轉身向內室走進，立春快步走在前面為她打起簾子，向里面通報了聲︰「大小姐到了。」
在內室床前伺候的洗硯听聞此聲，立即轉身跪倒在地，惶恐地磕頭，道︰「大小姐，都是洗硯護主不力，才讓少爺受了傷，還請大小姐責罰。」
在費家佣人的心里，第一怕的是原來的家主費忠貴，第二就是這位嫡小姐費明蘭。
如今費忠貴已逝，費明蘭自然榮升為第一怕了。
少爺一心讀書，對待下人隨和寬厚；主母只愛賞花賞月，對佣人向來都淡淡的；庶小姐嬌弱，對佣人向來是笑臉相迎；只有嫡小姐向來治家嚴謹，規矩森嚴，言出令行，容不得半點差錯。
費明蘭並沒有理會洗硯，先是疾步到床前看了看費明德，見他面色紅潤，宛如沉睡，並不像有大礙的模樣，這才稍微放下心，轉而又看向坐在窗前小幾旁邊的兩個年輕男子，不由得眼前一亮。
她的目光率先被紫衣錦袍少年吸引住──好個精致美少年！
少年正值十五六歲，男女之別還不是很明顯的年齡，肌膚晶瑩如羊脂白玉，沒有一點瑕疵，長眉入鬢，桃花眼波光瀲灩，懸鼻精致挺拔，嫣唇薄而紅潤，五官當真增不得一分，減不得一分，幾近完美。
包難得的是這少年氣質華貴，紫色原本很難穿出精采，卻將他襯托得貴氣逼人，他的錦袍上繡了折枝葛巾紫牡丹，腰束巴掌寬同色繡花腰帶，一側墜白玉佩，一側墜紫羅香囊，當真華貴無雙、風流無限。
身為皇商之女，以及織造家章茹芸的閨閣手帕交，費明蘭知道這少年穿的乃是專供皇室的貢品布料「暗花錦」，而他的這身折枝牡丹錦袍，因其紫色暈染得格外高雅純正而更加希罕難得。
陡然意識到少年身分可能尊貴無比，高不可攀，費明蘭的心一緊，暗暗捏了捏手掌心，哥哥這次怕是真的惹了大麻煩！
她轉而又看了看另外那名年紀稍大，約莫十八九歲的青衣布袍青年，看第一眼，只是覺得青年五官端正，氣質斯文，沒有錦袍少年的搶眼奪目，但是再看第二眼，費明蘭才暗自咋舌了──又一個大美男啊！
比之錦袍少年華麗喧囂奪目的美，青年的俊美更內斂，宛如溫玉，劍眉干淨利落卻不顯跋扈，星目幽深卻又明澈，鼻梁同樣高挺，薄唇同樣嫣紅，弧度卻似乎更加誘人。
見費明蘭怔怔地盯著自己，青年莞爾，揚唇一笑，費明蘭頓時覺得眼前萬花齊放，頭暈目眩。
就算她嘔心瀝血培育的「素心如雪」，也沒有青年這麼一笑來得如此震撼！
世間怎會有如此美人，偏偏又是男子？
難怪好男色的書呆子哥哥都忍不住發了花痴，當眾惹了麻煩。
費明蘭干咳了一聲，努力壓制自己怦怦亂跳的小心髒，用最端莊的淑女姿態微微福身施了一禮，道︰「家兄莽撞得罪了二位，小女子在此先代兄長賠禮了。」