「少爺，少爺……」急促的呼喚聲伴隨著大力的拍門聲響起。
躺在芙蓉帳里的季耀祖抱著懷中的軟玉溫香翻個身，不想理會外面的吵鬧，仍是閉著眼繼續睡。
「少爺，你快起床，少爺、少爺，你快起來啊，少爺……」季福邊大聲叫喊邊拍著門，一定要喚醒房里的主人。
季耀祖是十足的富家公子個性，只要他不想回應，就算是天皇老子在外面吼叫，他也會來個相應不理，像沒有听到一般，管你叫破了嗓子。
但是他有這樣的耐性，他身邊的于楚楚就沒有了，她被吵得不能休息，嘟著嘴不依的搖著季耀祖。「耀祖，好吵喔，你起來去打發你的奴才走，叫他別再吵了，去啦！」
季耀祖不耐煩的揚聲斥責︰「季福，別吵，本少爺要睡覺，安靜！」
「少爺，你不能再睡了，快點起來，叔老爺來了，要見你呢，你快點起床回家啊！」季福提高音量告訴少爺。
季耀祖張開了眼楮，「叔父來了？是真的嗎？」
「當然是真的，少爺，叔老爺一早就到府里了，來之後就忙要找少爺你，知道少爺不在府里，叔老爺的臉色很不好看，命令小的盡快將少爺找回。」季福回答。
「那叔父知不知道我人在哪里？」季耀祖忙問。
「小的想……想……叔老爺該……該是知道吧！」季福吞吞吐吐的說，少爺喜歡流連青樓脂粉地，可是人人皆知的公開秘密。
季耀祖輕拍額頭暗叫了聲該死，他回家準又得听叔父一頓訓話了。
于楚楚，怡紅樓的花魁，雪白柔荑撫著季耀祖結實的胸膛，嬌聲笑了，「怎麼了？不高興嗎？那就別回去了，等會用完早膳後，我們一起去鏡湖游湖。」
季耀祖劍眉微揚，不規矩的手在于楚楚赤果的身上游移，笑容邪惡，「若說要游湖，本少爺還不如游游你這個溫柔鄉呢！」
「哎呀，討厭，你好壞啊！」于楚楚嬌嗔的瞪了季耀祖一眼，笑得風情萬種。
季耀祖哈哈一笑，嘴湊近于楚楚，印下一個熱情洋溢的香吻。
不過熱吻一結束，季耀祖就起身下床穿衣。
「咦，祖，你在做什麼？」于楚楚不明白。
「穿衣服當然就是要離開了，美人兒。」季耀祖整理著衣飾。
「不要，人家不準你回家，你不也是不喜歡面對你的親戚長輩嗎？那就別回去了，留下來陪楚楚嘛！」于楚楚下床黏在季耀祖身上要求。
一個美人顯露出她令人血脈僨張的好身材，用赤果果的身子磨蹭著男人，無論那個男人人品多麼端正都是很難抵擋得了的，何況季耀祖根本就算不上是個君子。
季耀祖眼眸變深了，嗓音低沉，「你這個小妖精！」注意力轉回到于楚楚身上，理智眼看就要被拋開了。
季福催促的聲音適時再響起，「少爺，少爺，你起來了沒？叔老爺一定等得不耐煩了，少爺你得要快點回去啊，少爺，少爺……」
天殺的！季耀祖翻著白眼再罵一聲，只得推開懷中的美人，無奈的拉拉衣服選擇離開。
「祖，你還是要走？別走，別走啊！」于楚楚軟聲哀求，水汪汪的美眸緊盯著季耀祖。
季耀祖柔聲哄著她，「我回家一趟處理事情，辦好了我就會立刻回來，乖，你在房里等我，听話！」
「哎呀，人家不要啦，人家不想要你走嘛，不要走！」于楚楚使出渾身解數想留下季耀祖。
無奈季耀祖雖然是個公子、紉褚少爺，但還不至于違背倫常，對于長輩仍懂得盡孝道，就算再不願意，他還是要回家見叔父。
「楚楚，听話，我很快會再回來，乖乖等我，乖！」季耀祖撫撫于楚楚粉女敕的臉頰向她保證，抱起她回床上，為她蓋上絲被，再吻了吻她後才離開。
季福看到少爺出來了，焦急的催道︰「少爺，你終于出來了，馬在院子里，快，我們快快回府！」
「別趕，反正一定會回去的，不差這一些時間，慢慢來吧！」季耀祖打開折扇，瀟灑的邊走邊搖，氣派十足，也俊帥十足。
他總是這麼從容不迫，完全顯露出他的英俊瀟灑，加上高挺的身材和萬貫家財，莫怪他是全城待嫁女子心中最佳的夫婿人選。
季家在永平縣可說是首屈一指的富豪，季老爺和季夫人都是以善心濟世而聞名，但膝下猶空一直是他們心中最大的遺憾，可能是上天憐憫他們而送了份大禮物，季夫人五十來歲時竟然有了身孕，一舉得男，老年得子讓夫婦倆高興極了，而且這個孩子又具貴人命格，自他出世後，季家是家業興隆，做任何事都順利得不得了，他天資聰明，十四歲便成為縣里最年輕的秀才，季家兩老的高興可想而知，有子如此，他們也有臉面去面對季家的列祖列宗了。
在季耀祖十七歲要去參加鄉試時，季家兩者相繼含笑而終，季耀祖守喪三年，當然考功名的事也按下了。
三年守孝終了，季耀祖才二十歲，年紀輕輕便接管龐大的家業，當然免不了是一身公子哥兒的富貴氣，揮金如土、生活燦爛。幸好季家家業雄厚，就算季耀祖再會揮霍地無妨，只是季耀祖的叔伯長輩們不忍見他變成敗家子，三五不時就來季家走動，督促季耀祖上進。
季耀祖對長輩們的「關愛」感到無奈又敬謝不敏，但是基于敬老尊賢，他也只好忍下來，捺著性子應付。
不知道叔父今天來有什麼事？叔父是他所有的長輩中最為嚴厲、最不苟言笑，也是最難應付的一位，看來他今天要多費一番工夫了。
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「朱總管，你到底有沒有派人去找你家少爺，為什麼等這麼久了還沒見到人呢？」季有德臉色不好的詢問站在一旁的總管。
「叔老爺，老奴已經讓季福去找少爺了，少爺應該馬上就會回來，請叔老爺再等等！」朱總管恭謹的回答，心中也祈禱著少爺快快回家，否則叔老爺發起脾氣來那可不是好玩的。
季有德的神情更顯得不悅，近來他听到太多的風聲，耀祖是越來越過分了，天天往青樓跑，家業全都不管，還要自家開的酒樓三天不做生意，讓他的狐朋狗友在里面尋歡作樂、日日買醉，這真是太不像話了，若哥哥、嫂嫂在世，一定會被兒子這樣的作為給氣死的。
他不能讓耀祖再這樣無法無天、沒人管教下去了，他要找個人來約束他的行為，他心中已經有了人選，今天來就是和耀祖談這件事。
在季有德就要沒耐性之前，季耀祖終于姍姍回到家。
「佷兒見過叔父！」季耀祖走入大廳，看到坐在首座上的叔父，有禮的問候。
季有德冷著臉，「你去哪兒了？怎麼一大早就沒見到人影？」
「小佷昨兒個和朋友到酒樓飲酒作詩，大家談得高興，不知不覺就多喝了幾杯，所以醉倒在酒樓中直到今早才醒過來，若小佷早知道叔父今天要來，一定會在家中恭候迎接。以後叔父若有事要找小佷，可以派人前來通知小佷，小佷一定盡快去面見叔父，如此就不需讓叔父親自來到府中，這真讓小佷感到過意不去。」季耀祖話說得得體好听。
季耀祖這番話讓季有德臉色和緩了些，他這個佷兒就是會說話，嘴甜得讓人發不了火，但是身為長輩，訓話還是不能少。「喝酒對身體不好，你應該少喝點才是，把心思多放在家業上，好好闖番事業，才不枉你爹為你取名為耀祖的心意，要你能光宗耀祖。」
又是這些話！季耀祖直覺就是想打呵欠，但他忍了下來，他明白要裝成一副受教的模樣，叔父才不會繼續長篇大論。「小佷明白，小佷會努力不辜負爹娘和叔父的期許。」
季有德了解季耀祖是心口不一，但他總有辦法讓他教訓不下去，不過這回他也不是特地來數落耀祖，連忙切入主題。
「耀祖，你今年幾歲了？」
季耀祖不明白叔父為何這麼問，遂老實回答︰「小佷二十有二。」
「耀祖，你已經二十二歲了，平常人像你這樣的年紀早就是兒女成群，而你卻仍是孤家寡人一個，父母又過世得早，身旁沒有一個親人在，耀祖，你明白這代表什麼嗎？」季有德溫和的詢問季耀祖。
季耀祖看著叔父一臉的關心，心中莫名的有一股不太好的預感。
「這代表你需要一個妻子，耀祖，你應該要成親了。」季有德不待他回答，逕自宣布。
成親？這兩個字讓季耀祖差點驚叫出聲，連忙搖頭拒絕。「叔父，小佷還不想成親，您不是要小佷好好闖番事業嗎？現在小佷還沒有成就，不宜談到婚事，太早了！」
「耀祖，你說錯了，古人有雲︰成家立業，當然是要先成家才能立業。而且你已經有未婚妻了，你不會忘了史靈吧，史靈痴痴等了你這麼多年，怎可以要人家浪費青春再等下去呢？于情于理，你們也該要有個結果才對。」季有德反駁佷兒的話。
「叔父，話是這麼說沒錯，但是小佷若用心發展事業，一定會冷落了妻子，這對史靈不公平。而且史靈自從拜師學藝後至今也沒有任何消息傳來，我不知道她的行蹤如何成親呢？所以這件事不必急著進行，可以慢慢來。」季耀祖再找理由推卻。
季有德才不會被季耀祖這些不成理由的理由所蒙蔽。「耀祖，娶妻就是來幫助你，夫妻間本該互相體諒，沒有什麼公不公平之說；至于史靈的行蹤的確沒人知曉，耀祖，難道這麼多年來你都沒有她的消息嗎？」
「呢……沒有，小佷沒有史靈的消息，說不定她早就另配良緣嫁了人，畢竟她年歲不小，怎還可能會等著我呢！」季耀祖猜測，聰明的女人在十八歲之前就該將自己給嫁了，怎還有可能留到二十多歲沒嫁人呢？尤其她遠大他兩歲，已經二十四歲了！
「耀祖，史靈絕不是個見異思遷的女人，她既是你的未婚妻，就一定會等你。若叔父能找到史靈，你是不是馬上就答應和她成親呢？」
叔父這樣問法，他當然無法說不了，可是他真的不想娶史靈，該怎麼辦？
季有德見佷兒面有難色，遲遲不敢回答，他加重了語氣，「史靈這個媳婦是你爹娘特地為你挑選的，而且你也應該很明白為何會選上史靈做你的妻子，因此這個婚事絕不可能更改，耀祖，你一定要娶史靈！」
「那總也要找到史靈才行，好吧，若叔父找到史靈，小佷就和史靈成親。」季耀祖只好這麼說，反正叔父也不一定能找到史靈，因為只有他明白她在哪兒，而他當然不會說了。他可以在叔父找到她之前先一步私下找她談談，只要她肯不嫁他，他什麼條件都可以答應，對她誘以重利，這樣一來他便不必娶她了，季耀祖在心中暗暗打著如意算盤。
可惜魔高一尺、道高一丈，听到佷兒同意了，季有德開心地笑了起來，愉快極了。「耀祖，叔父就是等你這句話，既然你同意找到史靈便成親，那史靈現在在叔父家，叔父也已經看過日子了，初九是黃道吉日，你和史靈就在這天成親吧！」
「什……什麼？叔父，你……你在開玩笑嗎？」季耀祖驚駭得連聲音都變了。天要亡他嗎？
「這樣的喜事怎能開玩笑呢？叔父當然是說真的，女大十八變，史靈的轉變一定會教你吃驚又訝異，耀祖，你有個如此好的妻子，叔父是真心為你感到高興。」季有德笑彎了眉毛，朗聲祝福自己的佷兒。
季耀祖好不容易咽下愕然，緊張的看著叔父。「史靈她……她真的在叔父家？她怎麼會在叔父家里呢？」
「史靈已經學成下山了，她到叔父家來看叔父，問她對你們婚事的看法，史靈說她是你的未婚妻，注定就是你的妻子，所以無論要她等你多久，她都會無怨無悔的等下去！耀祖，有妻若此，你還有什麼不滿呢？」季有德對未來的佷媳婦很滿意。
原來一切都是那個女人搞的鬼，可惡，她去看叔父根本是別有用心，想藉叔父來逼婚的，他上她的當了，真是太可惡了！就在季耀祖在心中又氣又怒時，就听到季有德吩咐朱總管。
「朱總管，季府要辦喜事了，你即刻交代下去做準備，從府里的布置到新房的裝潢，還有宴客的事情，都必須在婚禮前辦妥，其他如宴客名單和喜帖的發送，以及花轎、媒婆、喜樂手的安排就由我這兒來處理，你只要辦好我說的事便行了，明白嗎？」
朱總管趕忙應是，不敢怠慢。
季耀祖急急出言提議︰「叔父，今天已經是初三，距離初九只剩下短短六天，這麼短的時間怎辦得好婚禮？太趕了，依小佷看應該將婚事往後延，移到年底比較好。」
季有德笑著說明，「耀祖，成親是大事，叔父當然不會隨便辦，這婚事看似匆促，但絕對不會簡陋，我相信朱總管的能力一定能辦好的。史靈還要求不必鋪張，只要拜堂就成了呢，她真是個乖巧體貼的女孩。不過季府娶親怎可以馬虎，所以叔父還是會把她當成自己女兒一般，讓她風光的嫁入季府，絕不會失了季府的面子，耀祖，你可以放心。」
「可是……」
憊想做最後掙扎的季耀祖一開口就被季有德擋下來，「沒有可是了，耀祖，你要準備婚事，這幾天想必很忙，叔父就不打擾你了，你可要好好準備，別再去青樓酒館胡鬧了，收收心當個好丈夫，明白嗎？」季有德起身走到佷兒身邊拍拍他的肩頭囑咐他，然後神情愉快的離開，而身負重責大任的朱總管也急急下去辦事，大廳里只剩下季耀祖。
季耀祖就像斗敗的公雞般無力的癱坐在椅子上。
上蒼啊，我季耀祖到底做錯了什事，你要這樣懲罰我，讓我娶個大災星兼男人婆做妻子？
史靈，多麼溫婉有靈氣的名字，可惜名字卻和人完全不符合。
往事歷歷如潮水般涌上心頭，小時候所吃過的苦頭也一一掠過腦中，讓季耀祖難受得申吟了起來。
他和史靈一起長大，正確來說，該說是史靈帶著他長大，因為她比他大兩歲，就因為這一點，讓他永遠都要屈居于她之下。
從他懂事開始，他便了解史靈是他的未婚妻，以後兩人是要做夫妻的，原因就出在那個該殺千刀的算命師父身上，說什麼他和史靈的八字是好厄相合，天造地設般的相配，因為他的這一席話，教他這輩子都擺月兌不了史靈。
史靈生得美麗動人，有沉魚落雁之姿，這是所有人都承認的事實，他也明白，當他開始有了審美觀念時，他的確喜歡見到史靈，她的美讓人感到心曠神怡。不過，再美的人看久了也會膩，如果那個人還是個大災難的話，何止是膩，簡直教人無法忍受？
小時候，只要有史靈在他身邊，他一定是諸事不順，放風箏會斷線，爬樹會跌下來，和別的小阿玩躲貓貓必定是第一個被捉到，背書會忘詞，甚至他的新玩具經她一踫一定就壞了，她就像弄臭一鍋粥的那顆老鼠屎一樣，教人受不了，但是她卻愛天天緊跟著他，讓他嘗到了什麼叫「痛不欲生」。
不幸的是她是他未婚妻的身分讓史靈能名正言順的跟在他身邊，本是下人婢女命的她，搖身一變成了季府的小姐，還很幸運的能和他一起讀書識字，這又讓他再見到史靈的一項大缺點──笨！
夫子教的課業，他頂多听個兩次就一定能了解，文章也只需念個一次便能背起來了，他自小就明白自己比平常人聰明，卻倒楣的要和個笨學生一起上課。史靈念書還算專心，可惜總是跟不上他的進度，當夫子已經講解完一篇文章，她一定仍是滿頭霧水，一副迷惑樣，夫子想再為她解釋一次，史靈必然會問他懂不懂，他若說懂，史靈便開心的要求他教她，他不能拒絕；若他不想擔這樣的差事說不明白，卻又得再听夫子說一遍他早就了解的課業。因為史靈的拖累，他當了許多次的笨學生，讓夫子一遍過重復解釋文章，這實在有辱他的聰明才智，可是他向爹娘建議要為史靈另外找夫子教導，史靈卻堅決反對，說她只想陪著他，爹娘見她執著，認定他們感情不錯，當然就「不忍心」分開他們了。
除了這些痛苦外，最令他不能忍受的是史靈對他的霸道，或許可以說是霸佔！她喜歡時時刻刻的黏在他身邊，做任何事她都要插手，就算是男孩子玩的騎馬打仗或是對女孩子來說很可怕的捉蟲子游戲，她也毫不畏懼的加入，玩得不亦樂乎，但女孩子該會的撫琴繡花等女紅，她卻是一竅不通，理所當然得到男人婆的外號。
史靈真是十足十的男人婆，小時候她身形比他高大，因此常以他的保護者自居，若他和別的孩子玩耍時有爭執，她必定會挺身而出替他找回公道。有一回他溜出府玩，被惡霸的孩子欺負，史靈還為他和那些大男孩打架，雖然她全身都掛彩了，還很高興的向他夸耀她打贏了，完全沒有一絲女孩子該有的氣質。
也為了這件事，他被同年齡的孩子取笑他以後要娶個男人婆，一個力大無窮、會打架的男人婆，還笑他干脆變成女人算了，男人婆變成男人，這樣也是一對啊！
那時他已經十歲了，十歲的男孩子有自尊，也懂得男人的威嚴，他怎能再忍受史靈的壓迫，屈居在她之下呢？剛好這時爹有個好友齊伯來家中作客，齊伯武功之好在江湖上負有盛名，爹有意要他拜齊伯為師學武，史靈知道了當然也要跟，不過他知道娘不會舍得他離家學武，所以他明著準備要出門，暗地里是用計要騙走史靈。
丙然，史靈笨笨的被他騙上了馬車，他卻在馬車要離開時被娘留下，史靈錯愕的愣在馬車上，他爹不好對齊伯失信，只好請求齊伯好好教導史靈，讓史靈學成下山後再教他，他就看著史靈回過神後想下馬車不成，趴在車窗邊傷心的哭叫著他的名字，隨著馬車越走越遠。
那是他第一次看到史靈哭，心中起了一絲絲的難過感覺，但是一想到以後身邊不必再跟著一個男人婆、小災星，他的心就不由得快樂了起來，唯一的一點點不舍也沒了。
自由了，他終于自由了！
可是叔父短短的幾句話就將他這些年來好不容易得到的快樂打散。上蒼，你當真又要將我推入萬劫不復的地獄了嗎？
唉！季耀祖深沉的嘆氣聲在大廳里回蕩著。