梅莊的書房里，端坐著臉色鐵青的梅大當家梅舒城。
書房兩旁的椅上排排坐著梅莊數名管事，回異于梅舒城神情的嚴肅，他們猶如驚弓之鳥，眼楮在書房地板、屋梁、窗欞各處亂瞟，獨獨不敢落在梅舒城身上。
「劉府獨子高中狀元，購入狀元紅百株以彰排場，並要求附加賀聯五十幅，三日後在梅莊再擺一場牡丹宴，宴請其余榜士，關于宴席安排，我想听听大家的意見。」梅舒城雙臂環胸，泛白指節上的青筋相當顯眼。
必應他的，不是奉命來商議莊內大事的管事們，而是隱隱約約從他身後傳來的含糊撒嬌聲。
「大哥……我要見她……要見她……」
「你們都沒有意見?」梅舒城對身後的嘀咕恍若未聞，再問向眾人。
「大哥……我有……我要見她……」身後舉起的手，很努力想取得發言的權利。
「沒有人要提一句話？！」梅舒城火氣很熾。
「我要……」
梅舒城拍桌而起，「梅莊養你們做什麼？！一個一個只會坐在那邊倒抽涼氣，提不出實質幫助，虧你們還領一份「管事」薪俸!」
有五個管事抿著唇、三個管事捂著嘴，無關委屈、更不是內疚，而是在忍笑——
此時梅舒城發火站直身，他頸項旁分別懸掛著一只臂膀，即使從正面瞧不見太多端倪，也能輕易猜到梅舒城現在身後馱負著一個人，而梅莊唯一有膽巴在他身上的，也只有那一個人——梅家小四。
梅舒心整個人趴在梅舒城背上，一顆腦袋左搓右扭地在梅舒城衣間磨蹭，半睡半醒間會不會將口水全擦在梅舒城背上不得而知，只是那副賴在他背上撒嬌的模樣，讓屋里眾人想笑卻又不敢太放肆。
「說話呀!一個一個全剪了舌頭嗎？！」梅舒城很不爽。
「我……一直都有在說呀……」
梅舒城的主子氣勢端不起來了，只好先解決那個嚴重破壞他訓人氣氛的梅舒心，他撤了所有管事，交代半個時辰後再回到書房來議事，眾人如釋重負，魚貫而出。
「小四，你回房去睡好不?你這樣我沒辦法辦正事。」
「我睡不著……」
「為什麼睡不著?雨聲太大?」梅舒城瞥向窗外下了整整一夜的春雨，猜測道。
腦袋在他背後搖了搖，睡嗓很輕很輕，猶如夢囈︰「我以為已經夠了……只要這樣就夠了，足以挨到下一個冬月再見她……可是才一晚，我把思念都……用罄了……我要見她……」
以往幾年並不是沒見過小四這般耍賴要見人，但通常都是在九月中旬過後才會有這等怪異反應，今年怎麼……才初春就反常了?
「你想用現在這副模樣見人?」梅舒城問道。
靜了靜，聲音又滑出來︰「會嚇到她……」
「言下之意是「不要」?」
「不知道……」
「她如果真要了解你、認識你，不可以只明白冬月的「梅舒心」，那是欺騙——欺騙你，也欺騙她自己。」
「萬一她不喜歡這樣的我……」
「那就叫她滾遠點，別來招惹你。」梅舒城將梅舒心放在椅上，扳開兩條掛在頸邊的手臂，與梅舒心面對面說話。
「我做不到……」梅舒心又纏回他身上，只是這回從背面換到了正面，「她不來招惹我……我就去招惹她……不管……」他的話正如他現在的舉動，一樣任性。
「大哥有個兩全其美的方法，你同大哥說那人是誰，大哥替你作主，將人給娶回梅莊，如此一來別說想不想念的問題，你時時刻刻想見她就能見她，如何?還是……你之前說不想娶她的念頭仍沒動搖餅?」
敗誠實地點點頭。
對一個人已經思念到這種地步了，還不會想直接迎娶進門?這讓梅舒城懷疑自己是否猜錯梅舒心的本意，以他為例，他已經思念那名——小奸商思念到想將她據為已有，即使他的提親被——小奸商她爹一回又一回辭謝婉拒，他仍不改初哀。
「小四，你很矛盾。」梅舒城輕拍著他的背，像以前童稚時那般誘哄他入睡。
「我也不知道為什麼……我不敢再貪求，再貪求……」睡意漸萌，聲音越來越輕，到後來，只剩幾縷低嘆，「我怕她說她不要我……」
青天霹靂。
雨還在下著，很無情地嘩啦啦下著。
程咬金、程含玉、程吞銀三人瞠目結舌地站在糖倉之外，原先撐著的紙傘早已松手墜地，和滿地雨泥攪和在一塊，三姊弟淋得滿頭滿臉的雨濕，但此時誰也無心避雨，腳下像生了根一般，動也不能動。
「視線很模糊，所以這是一場夢，對不對?」程吞銀額前的發因雨水沖刷而沾黏在臉上及眼前，讓他有了說服自己的藉口。
「可是雨水打在臉上會痛，好像不是夢……」程咬金的眼也被水珠給淋得快要睜不開了，但神智比程吞銀清醒。
「我倒覺得那屋頂看起來很陌生，那不是咱們程府的屋頂吧?」向來冷靜的程含玉也跟著程吞銀一樣，拒絕接收眼前所見的一切。
「如果不是程府的屋頂，那……我們站在這里淋雨做什麼?」程咬金的嘴里又飄出打破兄弟倆逃避現實的句子。
「可我不記得程府的屋頂上長了棵大樹。」程含玉忍住想申吟及狂吠的沖動，仍問得很平靜。
「那是插，不是長。」
「程府的屋頂上不可能有一棵大樹，所以，這是一場夢。」程吞銀非常堅持自己原先的論點，「只要睡醒了，那棵大樹就會自動消失在咱們眼前。」
「我希望它消失在咱們家屋頂會比較實際些……」程含玉用力閉上眼，在心底默數到十，再睜開，屋頂上倒插的那棵大樹仍穩穩當當地點綴在程府糖倉的正上方，沿著樹干，一條條小水柱正源源不斷地流進破了個大洞的糖倉里，再加上一整夜的傾盆大雨，不用親眼證實就可以猜想到現在糖倉里的情況有多慘烈——
「我們好像應該要尖叫嚷嚷個幾聲，然後沖進糖倉去拯救糖飴，是不?」程咬金覺得他們三個人的反應不太符合尋常人該有的表現。
「呀呀呀。」半點也听不出激動的嚷嚷，意思意思地由程含玉和程吞銀的嘴里發出，算是給了程咬金一丁點的面子。
不過沖進糖倉救糖的舉動就省省吧，因為泛濫的雨水已經將糖倉里囤積的糖飴全給溶成了糖水，現在他們腳下踩著的泥濘地，大概有七分是糖水糊。
然後，除了雨水聲，程府三姊弟沒人再開口說話，一片沉默。
「我記得糖倉里有一條長繩……」久久，程吞銀緩緩說道。
「長繩?」
「夠咱們一家三口上吊自殺了……」程吞銀說出喪氣話。
「只是損失了一些糖，沒這麼嚴重吧。」程咬金扯笑地給了程吞銀一掌。可是接下來程含玉的補述卻讓她如墜深淵，來不及捂住雙耳拒听拒信。
「昨天，管事很高興地告訴我，他們終于將二月王府吩咐的千斤享糖全給趕制完了，一包一包全擱在糖倉架上。」而現在，糖倉里的糖，全和在泥水里了。
三姊弟又是一陣無語。
王府的千斤享糖趕是趕出來了——全趕上了這場肆虐風雨的摧殘蹂躪，這下子上哪去找千斤品質好、質地佳的享糖來呈給王府交差?若交不了差，又得上哪去挖那麼多的銀兩來賠?
終于，程吞銀有了動靜。「我去把長繩找出來……」
「那我去找一個可以懸梁的地方。」程含玉此刻還有心情說笑。
「你們別胡來了……」程咬金覺得腦袋被大雨給拍擊得不斷泛疼，再加上吞銀和含玉一點也不好笑的提議，讓她的頭疼更加劇烈。「讓我們坐下來，好好地商討一下，定能找到解決的方法……」
「最好的解決方法就是捧著地上這堆糖濘水，跟王府說︰「千斤享糖全在這了」，然後，等著他們將咱們生吞活剝。」想想還是自己找條長繩實際，至少可以自己決定死法。
「吞銀，別說喪氣話……」
束手無策，是三個年紀輕輕的程府主子唯一能做的事。
大雨間，只听得到彼此的嘆息聲。
「主子!主子!有人送拜帖來!」程銖打著傘，踩著滿地糖濘水奔來。
「都什麼時候了還送拜帖來？！退回去!」程含玉直覺將拜帖和梅舒心聯想在一塊，臉上神色一凜。
程吞銀則是連理都不想理。
「可是人還在大廳上喝茶耶。」
「哪府送來的拜帖?」程咬金問，也順手接過程銖遞上來的帖子，定楮一瞧。
帖上瓖著金箔的名諱正是銀鳶城中的「土皇帝」曲無漪——說官非官、道賈非賈，偏偏在銀鳶城呼風喚雨的本領無人能出其右，儼然像是佔地為王的黃袍天子，銀鳶城的城民無一不對他恭敬有加，但……那和程府沒有任何干系，程府也不在曲無漪的地頭上，恭敬之心沒有，好奇之心倒不少，這回曲無漪送拜帖是為何故?
瞧瞧程含玉和程吞銀的模樣，沒有一個適合出門見客，程咬金只好自己上場了。「銖兒，替我更衣，並交代人好生招待送拜帖來的人，我隨後就到。」
「是誰送來的拜帖?梅舒心?」程含玉問。
「不，是銀鳶城的曲無漪。」
程含玉皺皺眉心，頗有數分姑娘家輕蹙蛾眉的嬌態。「曲無漪?這家伙和咱們扯得上關系嗎?」一听不是梅舒心，他的敵意很明顯減弱不少。「還是他要來同咱們說，這棵不知哪里吹來的大樹是他家府上種的，所以特別登門道歉?若是這樣，狠敲他個四千萬兩來賠——」
「我去問問曲家人的來意。」故意忽略程含玉臉上的凶狠，程咬金說道。
她隨即與程銖先回房將濕衣換下，才再往大廳去。
廳里，曲家人已經等待許久，但臉上不見慍色，見程咬金到來，起身抱拳一揖。「程主子。」
「客氣，怎麼稱呼?」程咬金禮尚往來，並做了個「請坐」的手勢。
「曲練。」
曲練是名年約二十七的壯碩男人，濃眉大眼，模樣稱不上俊俏，卻不難看，是個讓人覺得頗順眼的男人。
「不知這回貴府主子送拜帖來的意思是?」程咬金也不再拐彎，扯出客套的笑靨問道。
曲練望了她一眼，笑意盈盈。「提親。」
這回換程咬金驚訝不已，「提親?提誰的親?」
「我家主子曲無漪與程府主子的親。」
程咬金先暗暗打量自己的穿著，她向來以男裝示人，加上含玉、吞銀也以同樣身分在商行間走闖，這些年來只在梅舒心面前穿幫過，沒道理讓一個男人來向「程府主子」提親呀!
「恐伯是貴府主子錯認了吧?我是男人，怎麼能讓男人來提親，這樣豈不成了金雁及銀鳶兩城最大笑柄?況且我與貴府主子素不相識，他貿然提出這種令人哭笑不得的要求，是存心侮辱程某?」
曲練沉穩一笑，「我主子說，是男是女，彼此心知肚明就夠了，特別吩咐我不許多言。」然後，他很愉快地看著程咬金臉色一怔。
曲無漪知道她是女孩?
「至于您嘴里的「素不相識」，關于這點，我無從置喙，不過我主子的的確確與您有一面之緣，貿然提親是因為一見鍾情。這麼說，是否讓程主子心里有底?」曲練續道，口氣輕快。
「一面之緣?一見鍾情?」她壓根連曲無漪是圓是扁是老是小都沒眯過半眼，竟能換得他上門提親，這簡直荒唐。「只見了一面的人憑什麼以一眼來決定這個人值不值得愛、值不值得嫁娶?那豈不是太輕賤自己，也太失禮于對方?」她忍不住借用梅舒心的話。
「我主子向來不會看走眼，他認為您值得就是值得，毋需浪費時間和精神思索太多。」曲練似乎早知道程咬金有此一問，輕輕松松堵回去。
「我值得他這麼做，他可不一定讓我也覺得他值得。」做什麼一副她非君不嫁的口氣和態度?說曲無漪是土皇帝，他還當真以為自己是萬人之上的天子之軀，要什麼得什麼，天下女人盡得拜倒在他腳下嗎?哼!
「放眼金雁城及銀鳶城，沒有人比我主子更值得。」
「那麼就當我不識抬舉，無福消受吧，曲公子，請回。」程咬金準備送客。
「程主子，話別說得太絕才好，留些余地，將來若情勢逆轉，您有求于人時才不至于太難堪。」曲練沒有因程咬金的「送客」而動怒，只是笑笑地敘述他的看法。
「多謝曲公子的教導，我會擱在心上——」最不起眼的那個角落去等發霉!程咬金暗暗補上。
「請程主子留步，我自己走就行了。」曲練阻止她那一臉想踹他出門的假笑，右腳才跨出了門檻，突地停頓了下，回首對程咬金再笑，這回的笑容里帶著貓捉老鼠的興味，「對了，忘了向您提，我主子的聘金……」
「曲公子，我想是我沒說清楚而不是你耳朵有問題——我，不會嫁曲無漪，所以即便他的聘金是金山銀山，都與我無關，請。」這回很強調那個「請」字，只差沒吼他滾出去。
曲練笑出聲，「金山銀山不可能，不過要解程府燃眉之急綽綽有余。」他意有听指。
燃眉之急?「你……你怎麼知道？！」該不會糖倉屋頂上的那棵樹真是曲無漪的杰作，想藉此向她行逼婚之實？！
「我主子雖然權大勢大，但要招來狂風大作並刮來一截斷木，這就太蒙程主子看得起，我保證，那棵砸壞貴府屋頂的樹和我們曲府毫無關系，一切都是湊巧。」曲練一眼就看穿程咬金的目光中寫著什麼，替自己府上找回清白。
「你怎麼知道我家屋頂被大樹給砸壞一事?」厚!還敢不承認那棵樹和曲無漪有關——
「方才在大廳上等待程主子的過程中，貴府的奴僕沿途都在談，想不知道也很難。」那些程府奴僕一個個臉色驚慌，又叫又跳，他光坐在廳里喝茶就听見十多個奴僕嚷嚷著︰糖倉屋頂破了!被風刮來的大樹給砸破了!里頭的糖全溶成泥水了……
「即使如此，也不代表我非嫁曲無漪不可。」
「當然，程主子有其他的選擇，希望金雁、銀鳶兩座城里還有人膽敢和我曲府為敵，有足夠的勇氣替程主子解圍。」言下之意，只要他們曲府放話，程府便會陷入孤立無援的悲慘境界。
「我真的開始懷疑屋頂上那棵樹是你們曲府干的好事……」程咬金犯起小人嘀咕。再瞥向曲練，她深吸了口氣，「曲公子，我想，貴府主子應該也相當不齒這種趁人之危的行徑，落井下石更非正正當當生意人該有的行為，倘若貴府主子知道你這種威脅人的嘴臉，不知心里做何感想?」
曲練沉吟了會兒，「嗯……自當會斥責曲練一番。」
「對吧?」听起來曲無漪還算個明是非之人。
「不過若我能成事，不僅功過相抵，我還能獲得驚人的賞賜。」他嘴里的「成事」當然就是指逼婚成功一事。
「你……」程咬金氣結。
「所以請程主子好好考慮吧，曲練告退。」這回曲練走得很乾脆，不拖泥帶水，留下程咬金氣鼓了雙頰。
「主子……這如何是好?」程銖怯生生地走到程咬金身旁，扯扯她的衣袖。
糖倉之事還沒能解決，現下又來了個曲無漪逼婚，一樁樁煩心事接踵而至，程府是犯了沖嗎?
程-金一吁，「叫吞銀和含玉到廳里來，大夥一塊商量吧。」
事到如今，只能走一步算一步了。
「曲無恥!」
在听完程咬金的敘述後，程含玉和程吞銀同時咬牙拍桌，一個氣得坐不住，起身踱步，另一個則是再捶了桌面幾拳，將它當成曲無漪對待。
「曲無漪。」程咬金更正道，拿著手絹將桌上幾攤被弟弟們大掌拍灑出來的茶液擦拭乾淨。
「會做這麼無恥事的家伙只配叫曲無恥!」兩兄弟一鼻孔出氣。
「好，曲無恥就曲無恥，關于他提的那件事，你們覺得如何?」
「當然是——別想!」默契好到像是一人一鏡反照出來似的，皺眉、開口、咆喝，動作之間沒有絲毫的差錯。
「可是答應要給王府的享糖已經確定交不出來了，姑且不論程府的損失，光無法履行契約這一項，程府就得賠上天價，再加上南方運蔗來的所有費用都等著王府享糖的貨款來付，如果曲無恥當真無恥至極，再對兩城的商行施加壓力，我們很可能籌不到錢……」
「那不就這樣嗎？！要糖沒糖、要錢沒錢，頂多就是被送入大牢，如此而已。」程吞銀冷哼，十七年後不就又是一條好漢!
「這樣我有什麼臉去見爹娘……」程咬金苦著臉。
「等你斷了氣，那兩個老家伙都不知道投胎輪回到哪城哪鎮去當小女圭女圭了，還見什麼見?再說，真要論沒臉見人的也是那兩個老家伙好不好？！一個府邸這麼大的擔子就朝咱們三人身上丟，也不想想咱們三人的年紀加起來也不過五十一歲，就得和外頭的老奸商周旋，他們才該覺得羞愧好不!」程吞銀再吠道。
「但，怎麼說我都是家里的大姊，也答應爹娘要好好照顧你們，我不要看見程府落得這個下場。」
「咬金，大姊是你自己承認的，說不定我和吞銀比你還早出世，你不用什麼都朝身上攬。」程含玉冷靜了下來。
「因為我難辭其咎呀。」
「是我們，而不是「我」，別忘了，程府主子是咱們三人，有事本來就得三人公平分擔。平時讓你佔便宜可以，這種時候別想我們會讓你。」有福同享時，讓咬金多分一份，他們心甘情願；有難同當時，他們可不會退讓。
「但這件事只有我幫得上忙呀，難不成你們兩個人要嫁嗎?倘若今天是必須要娶個有錢人家的千金小姐才能解程府之急，你們兩個人再爭好嗎?那時我就不會跟你們搶了，多吭一句話也不會。」
程咬金緩緩垂眸，藏住了苦笑。
曲無漪的提親，對程府而言，該是如獲甘霖，只消她點個頭，他們三姊弟的所有煩惱都立刻煙消雲散，雖然她完全不記得何時何地曾見過曲無漪，也不知道為何曲無漪會對她念念不忘，甚至甘願冒險娶一個完全不熟悉的人為妻。曲無漪的心思，她不懂，也沒心情去深究。
接受曲無漪的提親並不是唯一的方法，但卻是最快的途徑，可以讓程府所有人不受一點委屈就能解決事情，用不著讓含玉和吞銀去傷腦筋籌錢賠償或是折腰求人，也毋需擔心牢獄之災，如果撇開雜念，答應曲無漪的提親才是聰明人的作法——而她心中的雜念，名喚梅舒心。
有些相似于每每吃到最後一口糖酸時的酸澀涌上喉頭，當所有糖衣被吮盡後，糖里的釀梅總是讓她又愛又討厭，她會為了那梅酸而擰眉，也會為了糖飴外衣在嘴里化完而失落，現在，嘴里沒有酸釀梅，心里卻有了同樣的酸澀。
「要是這樣，你還不如嫁給你想嫁的人。」程含玉很不甘不願地咬牙說道，「反正梅莊的本領也不會遜色于曲無恥，再說，曲無恥是怎麼樣的人，咱們心里沒個底，而梅舒心的惡劣是我們心知肚明的，至少他會不會待你好，我和吞銀也……知道。」最後兩字根本沒說出口，只是意思意思蠕動嘴唇。
「含玉……」
「但這是最後一步棋!在我沒努力過之前，我絕對不允許你以這種方式嫁出去，無論是嫁給曲無恥也好，梅舒心也罷!」程含玉的但書說得用力，扁扁嘴，才慢慢放柔了聲，「所以，把眼淚擦掉吧……」
這時，其他人——包括程咬金，才發覺了她自己眼角懸著一顆小小的水漬，雖增添了美感，卻也更讓人心疼，若非程含玉的點醒，沒有人會瞧見那顆在強顏歡笑下俏悄凝結的淚珠。
程咬金抹了抹頰畔，看著兩個弟弟的堅決，點點頭，允了含玉的話。
「行走商場多年，咱們還有些人脈，平日咱們程府做人也算成功，現在遇上了難題，求得幾分援助理當不難，我和吞銀分頭去找人幫忙，你在府里糖倉善後，情況如何晚上回來再說，這樣有疑問嗎?」
「我沒有。」程吞銀搖頭，程咬金也跟進。
「那好，分頭行動。」