時近戌時，玄武一行四人踏進了凡俗人世的城鎮。
這城鎮擁有百來戶人家，稱不上是大城，又坐落在密林之畔，清幽平和是它最大的特色。
找著了投宿的客棧。白花花的銀兩遞出去，換來一桌好酒好菜、店小二殷勤諂媚的笑臉，及兩間舒適的客棧上房。
艷兒的螓首覆上一層艷紅薄紗，巧妙地遮掩住那雙此刻倍感新鮮而左右觀視的異常紅瞳。
「原來銀石這麼好用。」艷兒不曾涉及俗世生活，對于石頭竟有如此神效感到不可思議。即使是位處于山野間的客棧都有本事變出整桌海產，只要有銀石就好像沒有辦不到之事。
「還不只。明兒個我再帶你上街去做幾套新衣裳，添些姑娘家的首飾。」雖然他只消指尖一彈，成千上萬的衣裳就會攤在他面前，但也會缺少了「做新衣」的興趣。
「銀石還可以換衣裳？」艷兒低呼，「他們難道瞧不出這只是染了銀彩的石頭嗎？」口中的「他們」指的自然就是懵懂人類了。
「噓，小聲點！你是想引起他們的注意呀？」燭光快手捂住艷兒的嘴。入了夜，艷兒體內的流星劍已沉沉睡去，他也就毫無顧忌——反正她若要砍要殺，也是明兒個的事。「這銀兩雖是法術所變，好歹短時間之內是不會恢復回普通石塊。」
艷兒牙關一啟，惡狠狠地咬上燭光的掌，逼得他不得不松手。
「短時間不會恢復？換言之，它還是有恢復的時間。一年？十年？」她下屑哼聲。
「在我死掉之前，我加諸在它身上的法術便不會破滅。」宵明應道，挾了口鮮女敕黃魚入嘴。「你知道一只龜的壽命能活多長？恐怕他們死了幾百年後，我還活蹦亂跳咧。」
坐在右側的玄武慢慢地扒著飯，一口一咀嚼，一咀嚼便要花上好久時間，宵明和燭光雖然也屬于烏龜之列，但他們的速度仍略勝「龜中之王」一籌，邊說話邊挾菜的動作比玄武快上一倍。
艷兒扁扁嘴，舉箸挾了好些配菜塞進玄武的碗里。
「謝謝。」他回以淺笑。
艷兒手上動作未停，又是挾翡翠蝦仁又是挖蜆釀豆腐的，好不勤勞。
「艷兒，夠了……你別盡是招呼我……」玄武捧著的碗越來越沉重，里面的食物也越堆越高。
「你吃飯就吃飯，不要說話好不好？說起話來已經這麼慢了，吃個飯也快不到哪去，再不快吃，盤里的菜肴都快被那兩個家伙給掃光了！」她口氣又凶又辣，乍听之下好似在責罵玄武，但玄武卻听出她慍句中所夾雜的小小貼心及擔憂。
「好。」玄武不再開口，努力將她挾到碗里的菜肴給吞下肚。
燭光及宵明互望一眼，玩心大起。
「宵明，你快吃，別搶輸了小艷妖。」燭光用調羹挖起一大塊的魚肉，「魚肉可是咱們玄武族最愛的食物，平時咱們都生吞鮮魚，這回難得有烹熟的女敕魚，多吃點。」
「好，謝謝。」宵明舉起碗，湊上前。
調羹還來不及送達宵明碗里，一雙筷子已半路攔截，惡霸地搶下魚肉，遞給乖乖扒飯而不發一語的玄武。
「哎呀，被搶走了。」燭光壓下笑意，「沒關系，咱們玄武族向來也喜歡吃青菜，瞧，這盤青青翠翠的蟹腳炒蔬菜多可口啊——」
「啊」字還沒說齊，那雙惡霸筷子又挾住了燭光指間的箸，連箸帶菜地挪移到玄武碗里，筷尖朝燭光手背一戳，迫使燭光松了筷，女敕綠炒青菜不偏不倚地落入玄武碗里。
「嘿，再來！」燭光挾起豆腐，眨眼瞬間，一塊白玉豆腐被艷兒刺成豆腐末，全給糊了。
「換我！」宵明也抄起魚羹，被天外飛來的蟹黃包子給砸了，好巧不巧地又掉在玄武碗里。
「看我的雞汁扒翅！」
「還有我的三杯寶蓋鰱！」
「筍絲魚湯！」
「紅燒劃水！」
「炸蛙腿！」
「醉蟹！」
玄武低著頭，耳畔每響起一道菜名，下一瞬間，那道菜便會出現在他碗里。無論他怎麼埋頭苦吃，半空墜下的食物永遠比他吃掉的速度快，他終于出聲制止他們繼續塞爆他的胃。
「艷兒、燭光、宵明，你們三人別拿食物來玩，會遭雷劈的。」
燭光嘴里咬著充當暗器的醉蟹，雙手舉著蛙腿；宵明手捧著碩大的鰱魚頭，高舉過頭；艷兒十根手指頭間挾了八雙筷子，三人全因玄武一句輕語而停下所有攻擊動作。
「坐下來吃飯，不許有剩。」玄武像在教訓三個吵吵鬧鬧的頑童，「今天玩了一整天了，你們還不累嗎？」從清晨睜開眼，便由艷兒展開一陣廝殺，持續到未時，接下來便是趕了好些時辰的路，這三個小家伙精力真旺盛。
「累，當然累，我等會兒肯定一沾床就睡死了。」燭光啃起手里的蛙腿。
「你真能睡死就好，每次你一睡著便會東翻西覆的，睡相難看極了！吵得我也不得安寧。」宵明埋怨道，大嘴咽下好些尾翡翠蝦仁，轉眼間解決了一盤佳肴。
「玄武大人都沒抱怨了，你嘟嘍個啥勁呀？！」燭光不甘示弱，伸手端起魚羹，囫圖兩三口，盅碗已被舌忝得干干淨淨，「你自個兒還下是一樣，每回跟你共擠一床，清晨醒來，你總是滾到我身上來耶，還敢批評我睡相不好？少在那邊龜笑鱉無尾了——」
「嘿嘿嘿，我本來就是龜呀。」宵明對此等批評護罵毫不為意。
「別爭了，今天我睡鋪子中央，讓你們兩個誰也不鬧誰，這總成了吧？」玄武喝了口溫茶。
「那我睡哪？」艷兒的聲音緩緩響起。
「我不是訂了兩間上房，另一間就讓你睡。」
「我一個人睡？」
「當然。」這樣的安排無懈可擊呀，怎麼艷兒的臉色越發凝重？「有何不妥？」玄武輕問。
她抬眸，紅紗交融著她的眸色，卻怎麼也掩不住瞳間的不滿。
「讓我一個人睡，你們三個好趁夜拋下我，悄悄溜走，是不？」她防備地問。
「怎麼會呢？」若要拋下她，早在昨夜便這般做了，何必等到現在？
「怎麼不會？！否則你何必多此一舉地訂兩間房？！」口氣越來越凜冽。
「男女授受不親，我是為你著想——」
「我管你什麼男女獸獸不親！今兒個夜里，你們之中得綁個人在我房里，好防著你們連袂偷跑。」她嘴里說著他們之中要選蚌人與她同房，目光卻直接死盯著玄武。
燭光陡然開了口，「宵明、宵明，我突然發現，你的睡相實際上也不是那麼差耶。」
宵明心有靈犀地接話，「是呀、是呀，燭光，我也覺得你的睡相可愛極了。」
「哈哈哈，謝謝夸獎。」燭光死不要臉地咯咯直笑。
「俗話說打是情、罵是愛，咱們兩兄弟醒著時就愛感情融洽地打打鬧鬧，連在睡夢里都是甜甜蜜蜜地拳打腳踢，不過這一點也不損及咱們堅定的兄弟之愛，對不？」宵明右手伸出。
「有理、有理！」燭光急忙雙掌牢豐包裹住他的手，以彰顯兩人如膠似漆的動人感情。
燭光和宵明一搭一唱，最後兩人達成了共識，他們才不會傻到與小艷妖同床共枕咧！萬一明兒個清晨醒來，發覺自己的龜腦教人一劍給砍了下來，豈不死得冤枉？
「總而言之，咱們兩兄弟共睡一張鋪子、共蓋一條被子，感情才不會散。」兩只狼狽為奸的龜子龜孫笑容可掬地轉向玄武，「玄武大人，我們已經分配好了床鋪，所以，我們兩兄弟吃飽了，要上樓去睡了，早歇。」
「慢……」
玄武喚人的速度比不過燭光及宵明開溜的速度，一轉眼，兩個小家伙已消失在二樓轉角，關門、上鎖。
玄武無奈地望著艷兒，她冷哼道︰「你那是什麼表情？！」拿流星劍抵著他咽喉時都不曾見過這般如喪考妣的神情，「與我同房有這麼難受嗎？！」
玄武苦笑地搖頭。
不是難受，是難熬呀……
白花花的銀兩，為艷兒換來一桶溫暖舒暢的沐浴熱水，洗去她一身疲憊。
艷兒未著外衫，香氣氛馥的小繡襦包裹著她勻稱的凝白身軀，藕絲般的輕柔紅裙，隨著她躡腳而走的小巧果足而旋舞，猶如漪漪水皺。
披散的青絲尚懸著溫潤水珠，沐浴餅後的肌膚粉女敕微河邙芳香。
辦唇貝齒輕餃著五尺長的鮮紅束帶，緩緩落坐在床畔。
一張床鋪，兩只繡枕，一條被褥，獨獨不見玄武的蹤跡，床前的曲足案上卻又整齊擱放著一雙淺灰色男鞋。
被褥有些凌亂的痕跡，貼近牆角的一處圓形鼓漲，引起艷兒注意，她掀開衾被，床鋪角落藏著一只縮頭烏龜。
「你今天準備用這副模樣與我同床？」
標殼里探出半截腦袋，瞧清她衣衫不整的媚態又忙不迭縮了回去。
「頭一回見面，我穿得比現在更少，怎麼不見你有這害羞的反應？」艷兒輕嘲，取餅布巾擦拭濕發，「你當時還看到淌口水咧。」
「都說那不是口水了……」玄武已經懶得解釋，只低聲嘟囔。
「不給你瞧時，你費盡心思想瞧，現在光明正大要給你瞧了，你又縮頭縮尾的，矯情！」
「我那時費盡心思想瞧的是你心口上的那處紅烙……」玄武為自己辯護。
「紅烙？什麼紅烙？」縴長五指穿梭在青絲間，艷兒的神態有絲媚懶。
「你自己沒發覺在左側……呃，胸、胸脯上，有個紅烙？」
「噢，你是說那胎記？打我出世就有了，何必大驚小敝。」艷兒不再理會未濕的長發，隨意撥攏在圓潤肩後。取下嘴里咬著的紅色束帶，纏繞在自己右腕。
「你做什麼？」
艷兒料理完紅束帶一端，另一端拈在她指尖，緩緩朝鋪上的他逼近。
「這是怕你半夜偷跑的預防之法。」紅色束帶繞過龜月復，纏了一圈才在龜殼上打個艷花似的小結，讓兩人緊緊相系。
縴腕微動，連帶牽扯玄武的龜身一並動作，將他當成吊錘般晃晃蕩蕩。
「你以為單憑一條束帶就能束縛住我？」她真將他看得這麼無能？別說是束帶，就連數斤鋼鐵打造的鐵鏈也無法縛鎖住他。
「當然。」艷兒鑽進帶著入夜沁冷的被衾內，機伶伶地打了個寒顫。嬌軀平躺在床鋪外側，將玄武困在牆角及她之間，俏臉朝他一瞥，牽起極媚的嬌笑，「你有種就從我身子上爬過去呀。」
「你以為我不敢？」
「對，你不敢。」她閉上濃墨長睫，擺明地嘲諷他。
玄武愣了愣，嘴巴張了又合、合了又張。
懊吧，他的確……不敢。
玄武自龜殼中伸出左前腳及左後腳，朝冰冷的石牆角又小小挪-一步，無所助益地拉開兩人間的微距。
艷兒撐開細長眼縫，覷了他一眼，又懶懶合攏。
「我體內的流星劍一入了夜便教你給封印住了，別擔心，我無法趁你熟睡之際偷襲你，安心睡吧。」她以為玄武的反應是害怕她半夜持劍將他的龜腦給砍下來，帶著一絲倦意的嬌嗓緩緩保證道。
玄武默然。他壓根沒擔心過這檔事。
「還有，你別想趁夜溜走，依你們的腳程，只消數刻便能讓我追到你們，到時我絕對不會太輕易饒過你，你好自為之。」撂下威脅，艷兒便背對著他，沒再開口。
夜，漸深。
五更更響，更襯深夜靜寂。
艷兒已睡得酣沉，均勻而輕淺的吐納聲，落在一夜無眠的玄武耳畔。
「我怎麼會趁夜溜走？既然說了要對你負責，自是不會棄你而行。你該防的不是我會不會偷跑的問題……」而是一個漂亮的姑娘家與一個大男人同床共枕的危險下場。
可惜，這番話艷兒沒能听到。
「還有，你胸前的紅烙絕不可能是胎記……」玄武輕聲沉吟，半合著黑眸，回憶當時初見她靜佇粼粼波光中，潔淨賽雪的玉膚上清楚烙著的印記。
那艷紅更勝朱砂的血紅烙，是護魂之咒——只有修煉五百年之上的神只或精獸才有能力習得的咒法，此咒意在護住承受咒法之人的魂體，無論外來的傷害多大，只要有護魂咒加持，雖免除不了劇烈之傷、難忍之痛，卻仍能維持魂不飛、魄不散。
此咒通常用于即將面臨性命殞減之際，或身軀承受重大傷害時才會施加，目的只在護住標體，肉身上的傷害只有等待危機度過之後再緩緩修復。
只不過這咒法已被心存不肖的邪妖濫用在偏頗邪道，有些甚至被拿來當成凌遲的酷刑——畢竟魂體無傷，卻清清楚楚地承載痛苦，即使是天光焚身，仍能保持完整意識，這等酷刑遠比絞縊或斬首更殘忍千百倍。
艷兒不可能擁有五百年的修煉，護魂咒自然並非出自她之手，而她似乎完全不明白胸前紅烙的真實由來。
是誰對她下了護魂咒？
「護魂咒是出自何人之手？」玄武挨近她耳畔，雖知她不會清醒，他仍問得小心，「是誰如此狠辣，對你施下護魂咒——」
他話還沒呢喃完畢，驀然，一道猛騖的力道狠狠將他幻化的小標身給硬扯飛了起來。
玄武反應不及，龜身被拋出了床鋪，撞上了木雕的曲足案。
砰然巨響，只換來艷兒數聲咕噥及須臾的惺忪，檀口破開一道小小的哈欠，她又繼續沉入夢鄉。
系著紅束帶的右腕，橫擱在床鋪外，紅束帶另一端的玄武卻被她這只夢境中舞動的臂膀給摔得頭昏腦脹。
玄武定楮凝望著紅束帶，龜殼上的小辦結自動自發地解開。
「天……你連睡夢中都不忘打打殺殺的。」玄武恢復人形，輕揉著方才因遲緩而來不及縮回龜殼的腦門，「這一摔還真疼。」
流星劍傷不到他絲毫，她的無心之舉倒是讓他嘗到了疼痛。
玄武在不驚擾她的輕緩動作下，爬回了床鋪內側。
食指一勾，那條懸了空的紅束帶猶似小蛇般纏回玄武的手腕。
「這樣你明早醒來才不會又發了怒。」惱他擅作主張地解了束帶。
一記粉拳又無意識地揮來，這回玄武可有了萬全準備，輕易鉗住她。
玄武讓艷兒背對著他側躺，一只大掌直接包覆著那雙柔荑，讓她無法再隨心所欲地「偷襲」他。她的曲線吻合著他的胸膛，兩具身軀無可避免地牢牢貼合。
「你的睡相可不比燭光及宵明好。」他淺笑。
燭光是睡夢中手舞足蹈，好似半刻也閑不下來一般，宵明則是像顆打轉的陀螺，夜里睡下時是頭上腳下，清晨醒來就變成頭下腳上了。
以往他身邊跟了兩個娃兒似的孩子，現在又多添了一個——她。
輕輕撥開她頰邊的散發，她睡熟的模樣好憨柔，仍是美得驚人，卻多了分縴靜，這樣的她，似乎比較符合她的原形精妖——
人見人愛的牡丹花。
是了，艷兒是只花妖，一只既不溫柔也不婉約的花間妖精。若非他擁有似神的法力，他也極難將妖艷邪媚的她與花兒這等溫和植物串聯在一塊。
她的每絲細發、每寸肌膚都發散著一股花香，很淺很淺，若不專注，很容易便會教人給忽視掉。
一朵漸失花香的牡丹……
「我所見過的花妖，無一不是美得絕塵，性子卻柔得似水，好比花神玉蕖來說，我還以為所有與花有所牽扯的神獸精妖皆是同他一般。」
鎊類精怪皆有天生屬性，食肉的精怪自是脾性暴烈，而草食的精怪偏于溫吞，草木之類的精怪便是眾妖之中最最善良無害的一群。孰料，百花之中竟也有頑皮反骨如她，動不動就喊殺嚷打，仗劍欺負弱小。
她就像朵以鮮血喂養的牡丹，辦色的赤艷中包含了血的染煉，也或許……是她體內的蝕心劍將她原有的天性給噬得干淨，任由魔般的狂艷進佔她的軀殼。
玄武的手覆在她柔荑之上。她的掌心帶著些許冷意，是因為那柄進駐她體內的流星冰劍所致？
「我得想個方式讓蝕心劍永永遠遠月兌離你，這是當務之急。可我說的話，你又听得進多少？」
頭一回，玄武放棄腦中那些男女授受不親的道德觀念，輕輕使力將那蔥白縴指緊緊包覆，讓自己的體溫過渡到她身上。
她身上仍存有太多太多的謎……
「艷兒，我會查清楚是誰在你身上下了護魂咒。更會查清楚，是誰施下這道封咒，竟只為了……」
他頓了頓，側頸深埋在她發間，只為探得更多屬于她的香馥，輕似夜風的嗓，帶著他自己也未曾察覺的心疼。
「鏊出你的心。」