「伯父，你有沒有想過別當大夫了，留在銅鴆城里找今更合適的工作？」
「我覺得大夫就已經是我最合適的工作了。」範寒江以手背抹汗，陸紅杏瞧見了，趕忙遞上手絹，他笑笑接過。
「嗯……你真的這麼想嗎？」
「當然。我十歲便拜師，說穿了，除這項本領外，我一無是處。」他很清楚自己的斤兩。
「那你不覺得……剛剛扎在阿山背上的銀針一抽起來就狂噴血泉的情況是異常嗎？」連她這個門外漢都知道，針灸的銀針拔起，不應該會血流如注，但從他的表情又找不著驚慌失措，感覺好似噴血一事老早在他意料之中。
「是失手。」範寒江不動如山，只是拿了幾張草紙叫阿山自個兒按著血口止血。
長工阿山一听到範寒江的答案，嚇得不敢再挨第二針！
「伯、伯父，我覺得我的背一點都不痛了，不用勞您扎第二根——」長工阿山一見到範寒江亮出另一根更長更粗的銀針，立刻捂著血口跳開躺椅。
「我這一次不會再出差錯，快過來。」範寒江溫文地朝他招手，笑得那麼迷人。
「不用了！您真是神醫呀！我都好了，酸痛都不見了！神醫！神醫！」此時此刻，長工阿山只知道要諂媚，諂媚完馬上拖著病軀逃命要緊，否則他方才只是被倒下的書櫃給撞出內傷，被範寒江這麼一失手，連小命都給玩掉也說不定！
「瞧，我說我的醫術是我唯一可取之處。」一針見效。
「我終于知道為什麼大家會夸你是神醫了……」陸紅杏失笑望著長工阿山飛也似的逃掉。
懊神奇的爛醫術呀……
「你別跟著大家一塊夸獎我，我沒這麼好。」範寒江收拾醫具，靦腆淡笑。
呃，她真的不會跟著大家一塊夸獎他的，請放心。
「那你有沒有想過，辭去銀鳶城曲府的約聘，回到銅鴆城來開間藥鋪什麼的？我可以掏錢贊助你。」為了他，她這個赫赫有名的鐵母雞也願意為他砸銀兩。
範寒江搖搖首。「沒有想過。我喜歡銀鳶城，留在那里很開心。」
「留在這里不開心嗎？銅鴆城……沒有能讓你想留下來的人事物？」
「話不是這麼說，該回銅鴆城時我還是會回來，只是……就單純是回來罷了。」
知道自己沒有半分力量去撼動範寒江的去留，這個殘酷事實著實讓陸紅杏有說不出來的刺痛，感覺好似他方才收起的銀針正失手地扎中心窩口，微微酸著、微微疼著。
不過沒關系，至少他還是會回來，就算不是為她，也沒關系。
「听你這麼夸揚銀鳶城，我考慮也到銀鳶城去開一間‘紅杏坊’。」順便搬去跟他當鄰居，天天與他見面。
「好呀，你若真決定要到銀鳶城開分店，我會跟曲爺提，他在銀鳶城勢大權大，有他願意當你後盾，你在銀鳶城會更無往不利。」
陸紅杏苦笑。範寒江就是這樣遲鈍，听不懂她的弦外之音。
她才想再扯開笑，故作閑談地說一句「那麼我的店鋪要開在你的藥鋪旁邊」，喉間卻先有數聲輕咳溢出來。
「咳咳……」
「就告訴你別穿春衫，真的會生病。」範寒江將那件吩咐丫鬟拿來，卻被她棄置在角落的厚裘抖開，不理會她的推拒，覆住她單薄但又傲挺的身子。
「穿春衫好看哪……」誰、誰叫他挑這麼冷的季節回來？雖然她希望他時時刻刻常回來，但她更希望無論他何時回來都可以看到她最美的一面。這是女孩子的心思，與天氣冷不冷無關，外頭風雪再大，也阻止不了她想在心上人面前展露最美好的自己。
「等你燒到滿臉通紅、嘴唇發白，你就知道好不好看了。」範寒江拉過她的手腕，探著她的脈象，臉上笑意盡失，抬眸看她時，黑沉的雙眼注入了深深的不悅，「勞倦傷脾，飲食傷胃，灼損脈絡，胃氣失和，加上熬夜，現在又受了風寒——」
「有這麼嚴重嗎？我不覺得自己有什麼不舒服的地方呀……」又是誤診吧？她不是很相信他的醫術……
「你應該常犯胃脕痛。」他篤定道，而非詢問。
「呃……對。」胃一犯痛，她就沒胃口，不吃東西，胃痛得更厲害。
「我怎麼會沒發現你身子虛成這樣……」扣在她腕間的長指按得更深。
「我明明氣色紅潤——」
「那是發高燒。」
「我明明精神百倍——」
「回光反照罷了。」他打包票，過了今晚，她會病得連下榻都無法如願。
「我還——」
「紅杏，回你房里躺好，我替你熬些藥膳。」他不听她-唆。
「但我真的——」
「我正好利用寄居在此的這些日子幫你調養身體，你太不懂得照顧自己了，真讓人放心不下。」
他就是這樣，關心人時，教人感到無比暖意。
有時卻又想大聲吼他，求他不要這樣關心人，最好就像其他範家人一樣絕情，那麼她就不會對他痴迷……
「我把自己照顧得很好呀……」因為他上次回來，叮囑她要好好照顧自己，所以她很听話的……
「哪里好了？我之前回來瞧見的你還比較健康好看。」他替她將厚裘的系繩綁好。
「那是因為我一天比一天老了，女人一老，就不好看了，臉呀身材都變丑了，水粉胭脂也越抹越厚……」陸紅杏不由得扁嘴抱怨，她都已經算是老姑娘了……像她這種年歲的女人，哪個不是手里牽著一個，懷里抱著一個，肚里還懷著一個，都不知道當幾回娘親了。
「胡說什麼，你還是個小泵娘罷了。」範寒江面對她的自我嫌惡，不知該笑或該斥責。陸紅杏原先就比一般姑娘美艷許多，或許她美得帶些艷俗，但仍是美人胚子。他實在不懂，她哪里不好看？她是變成熟了，變得像正綻放吐蕊的花朵，盛開在最美麗的季節。
「……也只剩你還拿我當小泵娘看待。」也只有在他面前，她可以不用勇敢，不當勢利老板娘，撒嬌也好、任性也無所謂，他都會笑笑待她。
「你本來就是呀，小丫頭。」
這聲小丫頭，好寵人。陸紅杏自我陶醉地想著，既然他以為她病重，那麼她就順水推舟，傾身依靠在他身上。
「你開始覺得頭暈了，是不？」他沒推開她，大掌探著她的額心。
他誤解了，她也不想多解釋。
「頭暈目眩。」因為他在身邊，害她被他迷得七葷八素。
「你還信誓旦旦說自己沒病？我扶你回房好了。」
「抱我回去……」她像個貪抱的小嬰娃，軟軟央求。
範寒江微微怔仲，那神情不像是為難，卻也不是驚喜。
「我亂扯的啦。男女授受不親，我是寡婦，你又是我伯父，分野要清楚明白，讓人看到會說話，你別當真呀。」陸紅杏真是佩服自己，竟然有膽將應該打包丟到心底深處的給說出口。好樣的，陸紅杏，為自己拍拍手！
突地身子一輕，陸紅杏讓人打橫抱起，她發楞地看著自己與範寒江那張沉笑的容顏迅速拉近——
「我只知道，現在我是大夫，而你是病人。」
陸紅杏沒有呆愕太久，回他一抹嬌笑，將螓首枕在他胸前，享受這份求之不得的親昵。
去他的伯父佷媳婦兒！
她只知道，此時此刻，他是男人，而她是女人。
他是……她曾以為她要嫁的夫君。
沒錯。
一開始，她以為範寒江是她的夫婿。
是他到牙婆金大娘那兒挑中她，也是他用著好听的輕嗓告訴她，她即將成為範家的媳婦兒。
那年，她才十四歲，對情感懵懵懂懂，什麼也不明了，不清楚哪一時哪一刻哪一分喜歡上他，也許是那時他的第一抹笑靨，也或許是他深瞅著她瞧時的專注，讓她開始將那抹淡色的灰衣身影放入心坎之中。
所以當掀起鳳冠紅縭的那只手，不屬他所有，她受到的打擊，遠遠比起她看見自己正牌丈夫真面目時還要巨大。
一個年僅二十六的「伯父」，他的佷子能有多大歲數？
五個月又三天，連周歲都不滿，她的夫婿，範進賢。
洞房花燭夜，她不但被小女乃娃尿濕了一襲昂貴的精繡霞帔，還幾乎整夜沒睡地哄他睡覺，那就是她的新婚喜夜，除了淒慘，再找不到第二句話。
當時她抱著女圭女圭相公，木然哭了，弄不清楚自己是感慨自己未來人生竟是如此荒誕而哭，還早為心底的失望而哭。
「紅杏？睡著了嗎？」
沒有。是你這樣抱著走，好舒服。你身上的藥材味好濃好香好好聞，枕在你胸膛，能好清楚的听到你的心跳，踫咚踫咚的，強而有力，讓人一點也不想離開，只要能一直靠著、偎著，裝睡也值得。
範寒江柔化了眸光，穩健卻也小心地邁著步伐朝她房里走，不想驚擾她的休憩，陸紅杏則是竊喜自己病得真是恰到好處，阻止不了嘴角上揚的弧線，彎彎的，強忍著想溢出的銀鈴笑聲，卻在此時听見範寒江沉啞的嗓壓著最低淺的聲音在說話——與其說是在說話，倒不如輕語呢喃更合適。
「……當初在牙婆那里選擇了你，到底是對是錯？我總覺得是自己讓你的人生產生巨大變化……總覺得，你會怨我恨我，若非我，說不定你能找到好歸宿，有著可愛的孩子與愛你的夫君，過著平凡卻美滿的日子。」
我沒想過這些耶。我更沒有怨恨過你，也不曾想過自己如果不是這樣，又將會怎麼樣的假設問題，畢竟事實已經造成，光靠腦子胡思亂想就會改變什麼嗎？
再說，在範家的日子也沒遇過什麼非人的凌虐，除了要將女圭女圭相公照顧得無微不至，偶爾挨挨婆婆的冷眸及教訓外，扛著「少夫人」的虛名，吃香喝辣、錦衣玉食，樣樣不缺，還有啥好埋怨的？
況且……真要假設，說不定沒嫁入範家的情況會比現在更糟。以我的清寒家境，了不起被賣去當小婢，加上這張美艷容貌，被老不修的主爺或劣少爺強納為妾也是天經地義之事，我當然不認為自己有啥過人本領能感化喜戀花叢的老不修或劣少爺，讓他們從此洗心革面、改過向善，除我之外對所有女人都失去「性致」，然後我沒名沒分成了寵妾或愛婢，等青春老去，我的下場能好到哪去？
我一點也不後悔嫁進範家，一點也不後悔成為你的親人。
「我應該阻止他們愚蠢的沖喜念頭，不該明知道進賢活不過五歲，卻仍默許他們這樣做……我有時都弄不清楚，你對我笑著的時候是虛假應對，還是你真的開心著——」
當然是開心著！真的真的！
陸紅杏好想大叫，用最大的音量告訴他，她對他的笑，沒有半個是虛假的。她會對所有人露出假笑，為了他們錢囊里的銀兩，要她笑得多艷多美都可以，那種笑，擠擠皮肉就能做得到，可是對他，她覺得自己又回到初識情愁的小泵娘，看見他時會羞羞悶笑，總感覺自己的臉蛋一定紅得很明顯……雖然她很豪放地想將薄衫扯低一些，等待他隨時隨地撲上來。
愛江，不要胡思亂想啦，我最最喜歡你了。
陸紅杏在心里，一遍又一遍將他的名字念了再念，希望有朝一日，她可以光明正大地從嘴里輕輕吐喃。
愛江。
陸紅杏確實生了病，當夜她高燒不止，整年累積的疲憊在這一晚同時爆發開宋，平時獨力撐起紅杏坊的傲氣背後仍是一具血肉之軀，會累會病，陸紅杏這一回倒是扎扎實實地倒下來。
彬許是範寒江就在身邊，她不用端出堅強，也不需要擺著老板娘的精明模樣，意志一薄弱，再也撐不住已經被自己操勞許久的身體。
「要不要再去請個大夫來？」書鋪搬書的小憋子在陸紅杏閨房外探頭探腦，然而窗扇合得密實，他只能靠著手指沾唾，在紙窗上戳個小洞瞧房里情況。
陸紅杏可是搬書小憋子心儀的夢中情人呀！
「笨什麼！伯父就是大夫呀！」書鋪排書的老頭子一掌拍中小憋子腦門。
陸紅杏可是排書老頭子垂涎的續弦最佳幻想人選！
「可是伯父的醫術……阿山不是被他針灸到噴血？還有前次他回來，幫骨折的小豆子整治，結果咧？」
「喀喳。」骨頭斷掉的聲音。
「所以，老板娘讓他診療，會不會……」
發絲一般粗細的銀毫沒入陸紅杏縴軟的掌背、腕脈上方及頸背。
「他拿針在扎老板娘了！」老頭子倒抽涼息。
「完了完了，要噴血了——」
阿山的悲劇要重演了！
小憋子和老頭子都捂眼不敢再看，可是等到範寒江取必銀針時，血濺八方的恐怖景象並沒有發生，俯臥著的陸紅杏也睡得正沉，臉上神情酣甜，仿佛沒嘗到半分針扎的疼痛。
範寒江取來藥瓶，倒了些像水般的藥液在掌心，先將自己雙手涂勻，再執起陸紅杏的柔荑，反復搓揉，每一個指節都沒遺漏。
不一會兒，陸紅杏已經滿頭大汗，範寒江吩咐丫鬟春兒替她更衣拭身，待更完衣，他又繼續揉弄她的雙手，一夜下來，陸紅杏已經換了三回干淨衣裳，終于不再發汗，額上的熱度也逐漸消退。
「……伯父？」陸紅杏迷蒙醒來，在昏色的燭火下看到範寒江坐在她床邊椅上。
「嗯？」
「我口好渴……」
「我倒水給你喝。」他輕手輕腳將她的雙手擱入軟被里，才起身倒著藥盅里的湯水，緩緩喂入她嘴里。
「唔……什麼東西，好苦……」
「喝下，我包管你明早活蹦亂跳，」
「唔……」她又咽了兩口，任性轉頭不喝。「我決定明早繼續病奄奄好了。」情願病不好，也不要喝了。
「良藥苦口。」
「每個大夫都這樣說，因為喝藥的人又不是他們。」那四個字根本就是風涼看戲的口吻。
「你要多躺幾日無妨，反正明天過大壽的人也不是我，想在床上可憐兮兮吃壽面也行。」
「過大壽？」陸紅杏露出難得的迷糊笨模樣。
範寒江先將藥碗擱著，取笑道︰「明天不是你的生辰嗎？你自己都忘了？」即使是戲謔取笑，他都有本領笑得溫柔。
「呀！」她記起來了。又到了過生辰的日子-？「現在過生辰我一點都不開心……」沒有任何一個女人會高興看著自己的年歲逐年逐年往上迭，所以她才完全不擱在心上，甚至忘了，沒想到他還記得——而且，每年她過生辰之際，他都會好巧好巧地被曲家趕回來「休息」一陣子。
「怎麼這麼說呢？我可是很期待你的生辰，跟你說聲生辰快樂。」範寒江從袖里取出一只紅包，塞進暖被里的小手間。「每年都只能包個小辦包給你，你自己去買些喜歡的東西，伯父不懂姑娘家要什麼，包銀票最實際。」
陸紅杏握著紅包，那微微煨著他體溫的小小紙包，從指尖開始煨暖她。
他每年都會在她生辰塞個紅包給她，從她嫁進範家的第一年開始，一直到她已經被範家休離的現在，她沒有漏拿過半個，里頭的銀票金額確實不大，遠遠不及她收到追求者大手筆送來的一只玉環或是珠飾銀釵，可是卻是那麼真誠與關心。
「伯父，那碗藥給我。」陸紅杏突然從床上坐起身子，一手緊緊握著紅包，另一手伸出去索取他放在小幾上的苦藥，「我自己喝。」
「好。」真勇敢。
陸紅杏接過湯碗，深深呼吸之後猛然閉息，仰首就灌光苦藥。
範寒江再給她一小顆糖球，讓她解苦。
「真、真的明天就能病懊嗎？」
「一定。」
沒听見範寒江回她他最常說的口頭禪「應該、也許、大概」，他的篤定倒很少听見哩，足見範寒江這回真有信心。
「那好，除了這個紅包當生辰禮物，我還要多討一樣。」
「好，允你。」
「不先問問我想討什麼嗎？」這麼好商量？要是她無恥一些，叫他娶她，他也會這麼干脆嗎？好想挑戰哦……
「你想討我買不起的珠寶首飾的話，我也無能為力。」他又不是多出名的神醫，沒辦法日進斗金。
「那種東西我才不稀氨。」陸紅杏不屑地撇嘴。「明天我過生辰，別在家里過，我們出去吃飯。」
「原來你要多討的是這一樣？當然沒問題，小事。」
「只有你跟我兩個人。」她縴指指著他與自己。
以前從不曾與他單獨走出府邸，一方面是礙于旁人目光指點，一方面是礙于身分，但她想要跟他平起平坐，就算只有生辰這一天也好。
「行。」這要求也不過分。
「跟一個克夫又花名在外的寡婦連袂用膳，你可能會被人影射得很難听。」她先跟他說明白利害關系。
「蜚短流長有什麼好怕，你我清清白白、光明正大，問心無愧就好。」
「會被人說成是我的姘夫，這也無礙？」
「只要無損于你的名節，我一點也不在意。」
她的名節在外人眼中老早就不知道亂刀砍死多少年了哩，還擔心這個嗎？
「那我明天睡醒一定就會病愈，再來討你允的這個生辰禮物。」陸紅杏在他的示意下，重新躺回榻上，讓他仔細替她蓋好被子。
「當然好。」他探著她的額溫，一邊替她將鬢間散發撥開。
「我可不可以再討一樣？」陸紅杏得寸進尺。
「還要？說吧。」他縱容一笑。
「你這回怎麼不直接說允我？」難道他看穿了她心里打著什麼壞主意嗎？
「因為你的眼楮笑得好眯，像在算計我，我自然不敢允，等我听完你的要求再說。」範寒江可不是笨蛋，自己挖坑讓自己跳。
「那我不說了……」因為他一定不會同意。
「真不說？今年不說就要等明年了。」
陸紅杏拉高被子，捂在口鼻間，嘴里有含糊，但是腦袋搖蔽了三、四回，瞅著他的目光分不清是嬌嗔還是怨懟，範寒江與她互視，第一次看到她露出這種帶著無措與掙扎的神情。
他還能清楚記得第一次見她的點滴，她不是嬌柔的小報兒，他知道她很堅強，她也真的很堅強，這正是他當初選中她的主因。嫁進範家的日子里，他不曾見她哭泣或自怨自艾，離開範家時，她同樣挺直腰桿，走得比誰都傲氣，現在卻為了他的一句玩笑話而沮喪，這倒稀氨。
包稀氨的是——他明明看出來，她想要求的事，不見得是他能應允，他卻……
「一年才難得過一次生辰，加上你又極少開口向我討些什麼，我豈有不允的道理？你說吧，我什麼都允。」