步——見識到那株梅舒城口中千金萬兩也不賣的"都勝"，翠綠的葉叢間，探出一枝含苞蓓蕾，在滿園花辦盡綻的牡丹中顯得毫不起眼，它的艷彩還包覆在新伸的小葉間，像個未被春風喚醒的美人，斂起絕世之姿。
她有些失望，沒能見到"都勝"展現絲絨般的女敕瓣，她也想和十幾年前那些人初見"都勝"時一樣，發出崇拜的贊嘆。
"你怎麼還不探頭哩？大家都醒了，只有你還在貪睡呀？"步——半蹲子，指尖很輕很輕地點在花蕾上，試圖喚醒那株"都勝"。"讓我看看你當初是怎麼讓你的主子贏得滿堂喝采，讓他以你為傲，甚至對你無法割愛？我好想見識看看呵。"
她來不及參與那段歲月，只能藉著這株"都勝"來回溯屬于梅舒城的榮耀。
"小姐，您別氣了，氣壞身子可教我們怎麼向王爺交代？"
人未到，聲音倒先飄進耳。遠遠的，步——看到趙蓮氣沖沖地揪著藕色絲裙疾奔而來，身後跟著兩個俏美丫鬟。
"就實話實說呀！說我是被梅舒城給氣壞的！"嬌嗓帶著惱火及哽咽，裙下蓮足挪動得更迅速。
"小姐……您還沒嫁進梅莊就在梅公子面前使脾氣，他心里做何感想？"
"我是金枝玉葉，他又怎能當著奴僕眼前不顧情面地將我轟出帳房？！"嬌嬌女初嘗委屈，滿腔怒火只能發泄在園里的綠葉上。
"但小綠覺得梅公子是很有禮地將小姐給'請'出來的。"
"只不過用了個'滾'字。"另一名丫鬟彩兒倒是和趙蓮一鼻孔出氣。
"對呀，無論口氣多有禮、態度多謙和，那個'滾'字對我就是羞辱！"趙蓮重重地跺了跺腳，烏蠻髻上所簪的粉色牡丹也因而偏斜了一邊。
"趙粉，重瓣粉紅花，花初綻為桃紅，即凋時轉為淺粉。一株趙粉的價錢是五千二百兩，熟客給予優惠，四千八百兩。若沒有足夠的買花錢，上梅莊來純賞花也成，大人一名收二十兩，小阿五兩，六人以上另有折扣。"蹲在花叢間的步——此時也不好起身閃避，只能繼續維持原樣，但瞧見了趙蓮發上那朵仍帶著朝露的花朵，她忍不住學起梅舒城的奸商口吻，再思及趙蓮頭上扛著一袋四千八百兩銀子的模樣，不由得噗哧輕笑。
難怪梅舒城總愛用這方式來破壞美感，原來……挺有趣的。而且無論是多美的牡丹，只要將它想成白花花的銀兩，就沒什麼舍不得賣的心思。
"我的好小姐呀，您忘了王爺是怎麼交代您的嗎？想要梅公子這位乘龍佳婿，您可得花心思下去，總不好每回都在他面前使性子，這樣梅公子怎麼會發覺您的溫柔婉約？又怎麼會上王府提親哩？"丫鬟小綠安撫著趙蓮，並扶著她來到涼亭──正位于步——隱身的牡丹叢右側。
這會兒，兩方人馬只隔著一堵雕花鏤空矮牆和幾片遮身的綠葉，幸好步——今日身著翠綠衫裙，與花叢融為一體。
"他連正眼都不瞧我一眼，還談什麼溫柔婉約？"趙蓮噘著子鄔。
小綠重新將趙蓮發髻上的牡丹插正，"梅公子在為事業打拚嘛，男人這樣不是更好？總勝過流連花叢的紈-子弟吧？"
步——點頭如搗蒜地無聲附和，與她大哥相較，梅舒城簡直就是完美。
"話是沒錯……但哪個女人不愛人哄，哪甘心教人冷落……"
听了主僕三人的對話，步——已大略了解嬌嬌女嗔怒的原因。她一早也是被梅舒城給轟出帳房，說什麼"商業機密，閑人勿听"，雖然老大不爽，但她仍覺得梅舒城沒做錯，商行里總有些不為外人知曉的秘密，嚴格來看更稱得上是商行致富與否的重要關鍵，驅逐閑雜人等是天經地義，所以她的反應倒沒有趙蓮這般激烈。
"就是這樣您才更需要表現出您的體諒和包容，讓梅公子像只貪蜜的蜂兒，自個兒送上前來，豈不更好。"小綠喜孜孜道。
百，這小丫鬟年齡雖輕，說起話來倒也條理清晰，是可造之材噢。步——從矮牆的鏤刻隙縫中偷窺二一。
"但小姐只在梅莊停留四日，哪來這麼多的時間等梅公子自個兒送上來？"年齡較小綠多五、六歲的大丫鬟彩兒又道。
"是呀是呀，我哪有這麼多的時間？"趙蓮忙道，"當年梅舒城婉拒我爹托人上門提的親事，已經夠教我掛不住面子，現在他又這模樣……"
"對呀，小姐貌美如花，虧梅公子還是種花人，竟不懂得欣賞。"彩兒順著趙蓮的怒氣扇風點火。
"彩兒姊……"小綠想叫她少說兩句，別再火上添油了。
"我怎麼了？我沒說錯呀！是他不識貨，耽誤小姐的青春年華！"
"是呀是呀！"趙蓮被彩兒這麼一鼓吹，也開始覺得自己好悲慘，"我從三年前的牡丹宴時就喜歡上他了，原以為爹爹的提親能讓我和他締結良緣，誰知道他捎來一張辭帖就打碎了我的美夢，我叫爹爹對梅莊所有商行施加壓力，非要他親自登門謝罪兼重新提親，結果……梅舒城根本不吃這一套……"
趙蓮接下來哭訴的成串血淚心酸史，步——沒有再听進絲毫，因為那也曾是她經歷的一切──
失望、難過、怨懟，自棄自厭，所有的情緒她都一清二楚，只是她比趙蓮更早嘗到這麼五味雜陳的不甘心。
那張辭帖，是用刻印拓墨的方式所寫，要幾份有幾份，不知有多少姑娘家曾經收過……
梅舒城真是個殺人不見血的劊子手呀，禍害。
"難道小姐甘心這樣一直等下去？等到您年老色衰，是千金萬兩也換不回來的呀！"
步——習慣性又揪緊胸前紅線所系之物，彩兒的話讓她為之一怔。
憊要……一直等下去嗎？
這句話，好耳熟，好像有人曾經不斷在她耳邊叨念著……啊，她想起來了，在每回爹爹提及又有人上門來提親，被她搖頭婉拒後，爹爹都會輕嘆地問她──
憊要一直等下去嗎？
我沒有在等什麼人，沒有。她總是這麼回答。
傻女兒，看開點。爹爹總是以這句話做結。
她沒有在等什麼人，真的沒有，她只是在等自己死心，等了好久好久，卻在听到"梅舒城"三個字時，心頭仍不免震顫，以往所做的努力全化為灰燼。
"我不知道……或許，我會學大姊、二姊她們一樣對梅舒城死心，然後讓爹替我找個新科狀元嫁。"趙蓮抿起唇，說得好孩子氣。
"小姐，彩兒有個好辦法。"
"什麼好辦法？"
"只看小姐您敢不敢去做。"彩兒四下張望，甚至將趙蓮拉離小綠好幾步，才在她耳畔嘀咕嘀咕。
"彩兒姊，為什麼不讓我听？"小綠急得跳腳。
"那表示她在打壞主意嘛，笨丫頭。"步——在花叢後喃喃自語。
雖然她也對彩兒口中那敢不敢去做的好辦法產生極大的好奇，但她所能听到的也只是趙蓮發出來的"咦"、"呀"、"呃"等等錯愕單音。
"彩、彩兒……我、我不敢……"趙蓮不斷晃著小腦袋。
"這是狠招。"
"可可、可我……"
"就這麼決定了！今天晚上就行動！"彩兒破釜沉舟般說道。
"我我我……"
"再搖下去，腦袋就要晃掉了。"步——看著趙蓮甩散了青絲，連髻上的牡丹墮地也無暇多管，被彩兒拖去執行壞主意，小綠尾隨其後，仍不斷追問著彩兒方才在趙蓮耳邊說了些什麼。
待主僕三人走遠後，步——才站起身，蹲太久又突然起身的不適，害她眼前一片昏眩，好不容易視線才又恢復清明。
她走進涼亭，撿起那朵牡丹。
"不敢相信，四千多兩就這樣沒了。"她感嘆，四千多兩她得對多少個客人鞠躬哈腰才能換來，而在富有人士手中卻是連眨個眼、蹙個眉也不會的價值。
畢竟是姑娘家，哪個不愛俏、不愛美，步——這輩子還沒試過將四千多兩扛在腦袋上的滋味，反正四下無人，不如……
心思才這麼一轉，雙手當下便附和主子的意思，將趙粉簪在發間。
粉女敕的牡丹妝點在她素潔大方的單髻上，顯得有些喧賓奪主。
"好沉噢，四千多兩果然很重。"
"你偷摘花？"梅舒城的聲音在她正準備解下牡丹的前一刻響起。
"如果我說這朵花是我在地上撿到的，你信是不信？"她反問。
"我就從沒在地上撿過一枝價值千兩的玩意兒。"
步——轉身面對他，露出一臉多說無益、懶得解釋的神情，動手拆下髻間牡丹。
"等等。"梅舒城制止她的舉動，被她幾綹青絲糾纏的枝梗還半卡在發髻里，他撥開那只礙事的小手，將牡丹插向更合適的角度。"這樣還差不多。"
"我要解下來。"
梅舒城一副沒听到的樣子，逕自道︰"你若要簪牡丹，以寶髻及鳳髻最恰當，你這種低髻無法襯托出牡丹的嫵媚和富麗。"
"我要解下來。"她又重復一次。
"花既然已摘下來，就無法再黏回枝啞上，現在反省也來不及了。"
"花，不是我摘的。"她重申自己的清白。
"別這麼急著否認，我又沒責備你，最多只打算向你收個五千二。"梅舒城逗著她玩。梅莊每株牡丹的攀折情況全在他掌握之間，他自然知道今日只有一株趙粉遭殃，而摘花人正是趙王府的千金小姐。
"為什麼是五千二，不是四千八嗎？"
"四千八是熟客的價錢，我記得……"梅舒城故意摩搓自己的下巴，"我和你沒有任何主客關系呵？"一口氣輕拂在她發鬢耳際。
"是沒有。"步——二話不說，直接扯下發髻上的牡丹，即使弄散了發更扯疼了她，依然面不改色地將牡丹塞回他的掌心，"所以你也別怪我見死不救。"
見她扯散了發，梅舒城眉心微蹙。"什麼見死不救？"
"看見你被人生吞活剝而不伸出援手。"哼聲伴隨著回答響起。
瞧彩兒及趙蓮的模樣，用腳趾頭想也知道她們要使壞的對象不做第二人想，反正是他先撇清兩人的關系，那好，她也學他學個徹底，來個眼不見為淨。
"梅大當家，祝你好自為之、全身而退。"步——衣袖一拂，退場。
"步──"
這聲來不及喚完的"步──"，在晚膳過後變成了咆哮的"不──"，差點就掀了梅舒城房里的屋頂。
房外所有圍觀人群噤若寒蟬，誰也不敢太大口吸氣，生怕一個小小的動作都會惹得臉色鐵青的梅舒城獸性大發。
"把人給我打包送回去趙王府，然後向趙王爺收一筆車夫費、身體損傷費及名譽賠償費，告訴他，之後要是有任何後遺癥，我會將帳一條一條算給他！"
梆吼吼，噴了一缸的火，梅舒城還是氣憤，漲紅的臉、淌汗的額，明眼人都看得出梅大當家的異常。
他被下了藥！
因為一碗趙蓮好意送來的消夜！
梅舒城沒料到竟有女人如此輕賤自己的名節，想用生米煮成熟飯的手段來坐上梅莊大夫人的位子，更沒料到竟有亂出主意的劣僕，鼓吹自家主子跳上男人的床！
一聲喝令，滿臉羞赧的趙蓮、原本躲在房外要指點她使壞的彩兒，以及一頭霧水又驚恐萬分的小綠，三人全教梅莊壯漢給架出了大門。
梅舒城不斷灌茶，藉以消除藥力發作所帶來的炙熱。
"大當家……您、您還好吧？"
梅舒城的氣息越來越粗重，思緒也越來越混亂。
"要不要梅福替您上花樓找……呃，找個鴇兒？"見步——在場，梅福只得壓低嗓音，在梅舒城耳畔輕道。
噴吐的熱氣拂過梅舒城的耳殼，讓他更蹙緊了眉，一腳就將梅福踹出門外！沒見他已經瀕臨失控階段，還在他耳邊吹什麼吹？！欠踹！
"這叫現世報，全是他數年漠視女人心的報應。"
涼涼一句話引來屋外眾人倒抽涼氣的反應，步——卻還悠悠閑閑地品著她的茶。
"你早就知道了？！"梅舒城赤紅著眼。
她搖頭，說得理直氣壯︰"我是下午才知道的，而且我還告誡過梅大當家，是你自己充耳不聞，活該。"最後兩字她是用無聲的唇形輕吐。
鱉該他貪嘴，喝下趙蓮送來的人參湯，哼。
"你說得不清不楚，誰听得懂？！你早知道那女人要設計我，你竟然見死不救！"
"我和你是什麼關系？非親非故，你也不是我瑯-閣的老主顧，我為什麼要壞人好事、棒打鴛鴦？說不定我真開口告訴你實情，反會遭你斥責破壞你那一刻千金的春宵──"
"步——！"
她避開他伸來的魔掌，"謝謝你這回沒叫壞我的名字，夜深了，我要回房去睡了，祝好夢。"
看見梅舒城的臉色越來越不對勁，她決定見好就收，不和一個快喪失理性的男人──這個男人還灌下滿滿一碗的藥──繼續逞口舌之快。
"你給我站住！"
"你別想！"步——快手一拉，兩扇房門當著梅舒城的鼻尖用力合上。她不是傻子，梅舒城眼底的打量她怎可能不知道！"梅福，快找些人來將大當家房間的門窗全從外釘上，等明早大當家的藥力消退了再來拆釘，還有，梅莊男女老幼今晚全部不準踏進這兒半步，否則被大當家抓進房內失了貞節，後果自理──"
房內的梅舒城使勁拉著門扉，步——就快擋不住了。
"再來幾個壯漢替我壓好門，梅壽，拿粗鐵鏈和大鎖來！"
"你們敢？！可惡！"咆哮聲穿透門板，仍帶著震破眾人耳膜的威力，"步奸奸，你就別讓我逮到你，否則看我如何整治你！"
"我就是知道你想怎麼整治我，所以才叫人關門上大鎖。"四、五名漢子替她頂住門，她這才松手，"藥不是我下的，沒道理讓我替你解，你說是不？梅大當家。"
開玩笑，上回她不小心經過她大哥的房外，听到里頭翻雲覆雨的慘叫嚷疼聲，再憶起爹爹櫃里一冊戲火圖，她怎麼會不清楚梅舒城眼中赤果果的代表著什麼？一人做事一人當，他與趙蓮的糾葛關她這個局外人什麼事，哪有他們作孽而她來受苦的道理，姑娘她不干賠錢事！
房內的回應是越來越激烈的叫囂。
"步姑娘……這、這太不人道了……大當家也是受害者，我去找個姑娘來讓大當家……"
"那要花銀兩的，省下來、省下來。"步——制止他，柔荑敷衍地揮著。
"但……反正大當家會向趙王爺報帳的。"
"連狎妓的銀兩都要別人出，這傳出去能听嗎？！大當家還要不要做人？！以後怎麼在商場立足？！又怎麼有臉出現在老主顧面前？！"她教訓得頭頭是道，轟得梅福只敢唯唯應諾。
步——這才又漾開甜笑，"反正只是藥，熬一夜就過去了，梅大當家見過大風大浪，這點小事他挺得住。"讓梅舒城過個"火辣辣"的夜晚先，呵呵。
"步奸奸──"低狺交雜著急喘。
"唔，看來今晚耳朵會癢得睡不安穩了。"因為梅舒城會詛咒她整晚。
敲敲打打的落釘聲從宅子四面八方傳來，梅莊男僕正听從步——的指示，囚封失控的大當家，而梅舒城開始撞門──幸好三道大鎖已經妥當地扣上，毫無猛虎出柙的危險。
"梅福，你不想在梅莊待下去了是不？！現在、立刻、馬上將門打開！"梅舒城換對象吼︰"否則明天我就將你們這群吃里扒外的家伙全給轟出梅莊！"
"呃……"慘遭威脅的梅福為難地望著步——，"大當家……我們、我們是為了步姑娘的清白著想，如果、如果我們放你出來，你一定會揪著步姑娘進房……呃，與、與其讓你明早醒來捶胸頓足地懊惱自己的獸行，不如、不如我們防範未然……"他胡亂編了個月兌罪的藉口。
房里的吼聲戛然靜寂。
"大、大當家？"
"全都離我遠點！"用盡最後一絲理智，梅舒城重重捶了門扉一拳。
梅福說的有理，他不能在藥性操控之下做出任何傷害她的舉動，要傷害也必須是在他神智清醒時──他很樂意賞她的尊臀一頓好打！
況且，男歡女愛必須在兩相情願下發展，否則他梅舒城不屑為之！
壓下渾身翻騰的火熱，他漠視藥在他身上造成的異樣，最後甚至拿起茶水朝自己頭頂傾倒。
他，梅舒城，人稱商界奇才，豈會向一帖小小的藥屈服？！
心無旁騖、心靜自然涼、心平氣和……
敗順利地，梅舒城的理智開始凌駕之上。
"梅大當家，你好生忍著，明天很快就到了，我明天再來看你。"步——那風風涼涼的嗓音又透門而來。
她特有的輕嗓，讓藥驅使的轟然一聲擊潰他的理智，他只來得及捕捉到腦海閃過的最後一句成語，接著，就被所俘虜──
心癢，難熬。