她要死了！一定是！
四肢百骸傳來的疼燒滋味猶如被人剝皮抽筋，劇痛蔓延全身，侵蝕掉她所有的知覺。早不發病，晚不發病，偏偏在荒山野嶺、四下無人之際，作怪的纏人病痛竟強冒出頭！
拖著病體，她——自認天下第一美人的皇甫赤芍，就要香消玉在這片荒林之中，任憑野獸啃蝕掉她嬌滴滴的身軀，按著經過他們腸胃的蠕動，變成一堆消化待拉的廢物——思及此，皇甫赤芍美目之中燃起絲絲不甘願。
開什麼玩笑，為什麼她要死得這麼沒有尊嚴？！
想大聲呼救，可惜此刻的她連舌頭也不听指揮，完全失去乎日伶牙俐齒的功能。
天殺的！誰能救她？！王八羔子也好、張三李四也罷，誰救了她，她就委屈點以身相許好了，反正委身給野生動物跟委身給臭男人沒什麼差別……
「啊……」她試著開口，用足力氣的哀號聲逸出檀日後，竟只化為軟綿綿的申吟。
水，她要喝水……皇甫赤芍開始學習蚯蚓吃力地蠕動身軀。
施行半刻之後，一身華美的綢緞綾羅早已轉變成破抹布，她吃力地回過螓首——很好，她終于前進了五寸。
「嗚……」讓她死了吧！五寸，她還得爬行多久才能喝到水？！筆甫赤勺川額敲地，想藉此轉移對全身挫骨疼痛的注意力。
驀然，她停下無用的哀鳴，側耳傾听。
馬蹄聲！
這不就代表著——有人朝她奔馳而來！
「救……」救命呀！
巨大黑影飛越她的身軀上方，嗆人飛沙惹得她輕咳，薄逼灰塵中只見策馬人停止前進，低頭檢視起她，卻沒有伸出愛心援手。
「你……」你死人呀？沒看到一個嬌女敕無雙的大美人在等你救命嗎？皇甫赤芍在心頭百般咒罵。
沒有動靜。
「我……」我在和你說話！你聾啦！
馬背上的人終于移動尊臀，下了馬。
「要……」要死啦！憊不過來扶我？
一張木訥的大臉緊貼著她，眼神充滿好奇，目不轉楮地打量著她。
「痴……」白痴！看什麼看？我知道了，你這輩子還沒見過像我這種天仙美人。好啦，本姑娘大發慈悲讓你多瞧幾眼。
戳、戳、戳——
筆甫赤芍的五官開始抽動，她原先只是打算讓這只井底之蛙瞧瞧她的美貌，瞧夠了就該救她，結果這個魯男子竟然用手指不斷戳刺她的粉頰！他難道沒听過，女人是水做的嗎？
「好軟好女敕喔。」魯男子傻笑地下評語。不滿于單指的戳玩，他干脆雙手扭弄著她發紅的臉，讓大美人瞬間變為面目全非的丑八怪。
「蠢……」蠢蛋呀你！我不是包子，別再玩啦，不救人就哪邊涼快哪邊滾．皇甫赤芍咿咿呀呀抱怨，听在路人耳里，全數成了嬌弱的吟聲。
「你是不是生病了？你好像在發抖……」魯男子總算發現她渾身冰冷的微
「謝……」謝謝你呀！你終于發現本姑娘快被你玩死了！筆甫赤芍翻翻白眼，非常肯定這個男人不是呆子就是傻大個！
「哎呀，你在翻白眼:別、別死，我、我找大夫給、給你治病！」魯男子急忙抱起佳人虛軟的嬌軀，由于速度太過迅雷不及掩耳，皇甫赤芍的小腦袋重重撞上他堅硬的胸膛，連哼疼也來不及便悲慘地昏死過去。
唔……
「姑、姑娘……」好吵……眼皮好沉重……是誰在她耳邊吵？
「姑、姑、姑娘……」姑姑？呿！她什麼時候多了一個說話粗聲粗調的佷子，她怎麼不知道？
「姑、姑、娘……」吵死了！她連夫君都還沒有，哪來一個野孩子叫她「娘」？
筆甫赤芍猛一翻身，卻咚的一聲，狠狠摔落床鋪。
「好痛！」一只有力臂膀勾在皇甫赤芍的腰間，她揉揉前額，美目含焰地睨了魯男子一眼。「誰準你踫我的？！」
「因、因為你、你摔下床。」魯男子讓那雙炯炯有神的眸子瞪得有些心
「要不是你抓住我的腰，我怎麼會額頭先著地？你以為閃到腰和撞到頭哪一個比較嚴重呀？閃到腰只要十幾二十天就痊愈了，撞到頭如果撞成白痴的話，你養我呀？」皇甫赤芍咄咄逼人，縴指正對魯男子的鼻頭，氣焰囂張跋扈得很。
「你、你不是白、白痴。」魯男子認真打量嬌艷如花的美人兒，這件事他再蠢也能一眼看出。
「你才膿包呢！」皇甫赤芍沒好氣地吼回去。
魯男子沒有再回嘴，只是笑了笑，憨厚的臉上沒有絲毫怒氣，透露出與世無爭的善良氣息。
那是一張很乎凡很平凡，平凡到在大街上遇見十次也記不得的老實臉孔。沒有英挺劍眉，沒有漂亮薄唇，沒有晶亮大眼，有的只是鄉野間清新的大地氣息。
筆甫赤芍從沒遇過一個讓她罵著玩的家伙，想她的親兄長每每總要與她大戰二百回合牙過癮，但面對眼前的悶葫蘆，她只能自討沒趣地模模鼻頭，抿上嘴。
半晌的靜默後，皇甫赤芍忍不住再開口。
「喂！」她推推魯男子，「你干嘛閉上眼？」說話時要正視對方的眼楮，這是禮節，他娘沒教過嗎？
「我、我沒有呀。」魯男子語氣飽含無辜。
筆甫赤芍不滿他的差勁謊言，干脆親自動手「扳」開他的上下眼瞼。
「看我！」她努力定住魯男子的臉，右手忙不迭地撐開他的眼。
「姑、姑娘……好痛……」受害人發出小聲抗議。
筆甫赤芍左看看右瞧瞧，一雙細白柔夷在他綠豆眼前揮動，「你的眼楮……天生就這麼小？只有一小條縫？」
魯男子點點頭。眼楮大小有啥關系？看得到就行了嘛。
「來，照我的話做。」皇甫赤芍重新固定他的臉，與他鼻眼相對，「張開、閉上、張開、閉上、張開、閉上……」她一個指令，他一個動作。
筆甫赤芍收回白玉雙手——很好，她確定了一件事。
他的張眼閉眼都是同樣的大小寬度。
筆甫赤芍終于放棄凌虐魯男子的眼楮，坐回床鋪。
「你叫什麼名字？」她懶懶地躺乎身子，並自袖袋里取出白玉瓶，倒出三顆上黃色的藥丸，塞入菱嘴咀嚼。
「牛……牛舍秉。」
「牛舌餅？！」皇甫赤芍先是一楞，嘴角勾起艷笑，朝魯男子伸出手，「拿來。」
「拿、拿什麼？」魯男子傻愣的問。
「牛舌餅呀。本姑娘正巧餓了，有牛舌餅填填肚子更好。」
「牛牛牛、牛是我的姓、姓氏，舍、舍秉是我、我的名……不、不是吃、吃的那種……」魯男子忙亂解釋，越是急張越是結結巴巴。
筆甫赤芍捧月復大笑，因為他的名，也因為他的反應。
「姑、姑娘？」
「好好笑的名字——哈哈哈，真好玩。」皇甫赤芍毫無形象地捧月復狂笑，「你有、有沒有兄弟姊妹叫「牛雞湯」或「牛乳」呀？」
她笑得差點岔氣，魯男子急忙拍拍她的背脊，以免她成為歷史上頭一位「笑死」的姑娘。
「請、請姑娘別、別取笑在下的名字。」
牛舍棄微窘的模樣讓皇甫赤芍吐吐舌，止住了狂笑。
對喲，她怎可取笑救命恩人？好歹人家在荒郊野外對一名陌生女子伸出援手，她不懂感激也就罷，遠大剌剌諷笑他……皇甫赤芍難得反省自身的錯誤。
「對不住。」她賠上一朵艷似牡丹的淺笑，潑婦瞬間轉為黃花大閨女。「小女子皇甫赤芍，感謝恩公救命之恩。」
「我、我沒沒做啥啊，我只、只是順便把你拎……
「順便？」皇甫赤芍提高音量打斷他未完的話。
她以為他是「專程」下馬救她的耶！順便，听起來多委屈！她唇角微微抽搐，听到自己捆如蠶絲的理智線正被人使力拉扯，再加把勁就會斷成兩截。
「你、你不是說、說餓了嗎？」牛舍棄猶不知危險火焰正熊熊燃燒，還不斷添柴加薪，笑咧一張憨嘴。
筆甫赤芍模模扁乎的小骯——看來她昏迷好一段時間了吧？難怪肚里咕嚕咕嚕的猛叫。
她抬起頭正要回覆牛舍棄的問句時，猛地讓一雙水亮閃耀的圓目給嚇了二一大跳，迅速退向床角，右手推開他遞上前的「東西」。
「哇——」她花容失色地尖嚷，雙手揮舞抗拒。
「你、你不是要吃春蟹？」牛舍棄拎起活生生舞動大螯的蟹，上前一步。
「我哪有說？！」別別別讓那兩只螯來到她啦曰
「你昏倒前。」牛舍棄生怕她忘記似的，又補上一句︰「三天前。」
因為不知她何時清醒，他還特別將蟹養在屋外水甕里，以保新鮮。養著養著竟也養出感情來了，他還為蟹取了個名字，叫「牛皮」。
筆甫赤芍回憶著她與牛舍秉相遇時所談的話……她當時好像只是咿咿呀呀地申吟了幾個字，怎麼听在他耳里會拼湊成「我要吃春蟹」？
「牛皮很可愛耶，如果你不吃，咱們就別殺它好不好？」牛舍棄可憐兮兮地與牛皮對望，只差沒流下兩行淚。希冀的眼光掃向饕客皇甫赤芍，一人一蟹，眨巴著兩雙大小眼，大眼是蟹，小眼是他。
「不吃就不吃。」她又不是只有蟹這項選擇。
牛舍棄開心地舉起雙手，在屋里蹦蹦跳跳，好不欣喜。
「牛皮不用死了！牛皮不用死了！」他將蟹高高拋向屋頂，反覆數次，他憨夫歌決明錄入︰如祥的喜悅也感染到皇甫赤芍，她撐著頰，笑看眼前像個大男孩的他。
咱答一聲，笑聲戛然而止，取而代之的是魯男子的淒聲尖叫。
「牛——皮——」
慘慘慘慘慘，牛舍秉失手漏接無力飛天的小螃蟹，眼睜睜見它摔落地板
拔腦涂地，一片狼藉。
「牛皮、牛皮，大哥不是故、故意的……你、你死得好慘呀……」牛舍秉一把眼淚一把鼻涕，顫抖著手遲遲不敢觸踫四分五裂的好兄弟。
炳哈，連殺都不用，直接下鍋煮就能上菜。皇甫赤芍捂住差點逸出笑聲的紅唇。
「嗚……我殺人了、我殺人了:」
「拜托，那是一只蟹。」皇甫赤芍不禁懷疑起這個男人腦袋里都裝了些什「它是牛皮！」牛舍棄如此堅持。
「好好好，牛皮就牛皮，那我請問你，牛皮是什麼？」
他吸吸鼻。「是……一只蟹。」
筆甫赤芍翻翻白眼。說來說去還不是回歸她的論點？
「好啦，現在你打算如何處置這些……尸塊？」用紅燒的不知道滋味如何？油炸的听起來也很美味……光想像，口水就流下來了。
「我、我要葬了它。」牛舍棄小心翼翼撿起每一塊蟹尸，捧在手上。
呃？沒有清湯、沒有紅燒，也不會有油炸？皇甫赤芍愕然。
牛舍棄步出木屋，葬好螃蟹之後跪在小冢前痛哭失聲。
「嗚……嗚……」
筆甫赤芍坐在階梯上，懶懶地撐起粉頰。唉，雖然她原先不打算吃蟹，可上天注定讓他自動斷氣，那傻大個何不順便烹煮掉那些尸塊來喂飽她？
蟹兄呀蟹兄，早知如此，讓她吃了總比被個蠢男人失手摔死來得光榮吧？好歹到了九泉之下不需背負著讓人恥笑的死因。
本嚕——她的肚子又在叫了。
瞥一眼兀自捶胸頓足的魯男子。天呀，他還沒哭完呀？皇甫赤芍張大嘴打了個哈欠，擠出一滴晶瑩剔透的粉淚。
抽抽噎噎的牛拾秉總算哭累，轉過身正巧瞧見雙瞳中泛著淚光的姑娘。
「別哭、姑娘別哭。」好善良體貼的姑娘，雖然脾氣像火爆的辣椒，實際上也是名心思縴細的女子。牛舍棄上前輕拍她的背脊安撫道。
輕拍？！如果她是他的仇人，她相信這力道應該稱之為——重擊。牛舍秉一掌甫落，一掌接續，拍得皇甫赤芍方復元的體力全數落滿地，撿也撿不回來。
救命呀！她可不想成為蟹兄第二！
「別、別、別動手，我、我、我要被你打死了啦！」它的頓句全因他落在背上的大掌，次次擊痛她的雪肌，這次她當真淚如雨下——因為痛。
接收到皇甫赤芍拋來的凌厲殺人眼，牛舍秉舉起雙手，無辜地道︰「我……我只用一成力……應、應該不會痛。
應該不會痛？！若非她尚有「男女授受不親」的廉恥觀念，她會立刻月兌掉孺衫，教他瞧瞧她背上那一道道五指紅痕，來個罪證確鑿，百口莫辯！
「要不是瞧在你是我救命恩人的份上，我絕對會下毒廢了你那只牛掌！」皇甫赤芍的潑婦樣又顯露無遺，蓮足百接踹上他厚實的肩胛。
「我、我沒有救、救你，我只是……」
「只是「順便」把我拎回來。」皇甫赤芍口氣酸滑得很，「不管你是否認為救了我的命，我的的確確是讓你給帶回來，這個恩，本姑娘非報不可。說吧，你想要什麼？」報恩人的口氣比施恩的人還囂狂。
她早就有心理準備，這個男人絕對會要嬌艷美麗的她以身相許。世界上的男人——都目一樣犯賤！
牛舍棄搔搔頭，思量半晌才認真道︰「我、我什麼都不缺呀。」
「什麼都不缺？」皇甫赤芍提高音量。
「我、我什麼都不要。」牛舍棄肯定地點頭。
「什麼都不要?！包括我？」皇甫赤芍沒留意到自己高揚聲調問出尋常姑娘家羞于啟齒的問題。
牛舍秉眨眨綠豆眼，瞧瞧她叉著小蠻腰的婀娜之姿，更加點頭如搗蒜。
「我是皇甫赤芍耶！」想當年她未及笄時，有多少富家公子、皇親國威上門求親，姑且不論她的外貌，響當當的神醫世家「皇甫」兩字，便足以讓天下男子為她搶破頭，而他竟不屑一顧？！
牛舍秉心虛地低下頭。眼前的女人看來很火大，他又惹她生氣了嗎？是他太笨還是她太易怒，她是皇甫赤芍跟他不要她有啥關聯？就算她是「菜脯」赤芍也不重要呀。
「我長得不美？」皇甫赤芍生平首次吃癟，這等滋味又酸又苦又難以入喉！
「美、美呀……」牛舍秉誠實回道。她是他此生見過最美的姑娘。
「我不艷？」她再次逼近，幾乎要抵住牛舍棄的鼻尖。
「艷、艷呀。」她的美並非娟娟似柳的嬌柔，而是萬花中最豪氣、最驕傲的花中之冠——牡丹，艷而不俗;艷而不妖。
「那你為什麼不要我？！」她狂吼出聲，怒氣燒紅她的雙頰，絕世容顏添染妍姿。
「是、是你問我缺、缺不缺什麼的呀……你、你不是就站在我旁邊嗎？我、我當然不缺你嘛，那、那我干嘛要指、指明你呢？」他好委屈，字字句句如履薄冰，生怕小辣椒二度噴火攻擊他。
筆甫赤芍語塞。她忘了牛舍素的思考「異于常人」，她拐彎抹角，他直來直往;她百轉千回，他毫無心機。整場架吵下來，她反而是無理的一方。
她嘴一扁，委屈地踱步回屋里，牛舍棄瞧見她突然泄氣的艷容，心猛揪緊，趕緊跟了上去。
筆甫赤芍將自己摔上床鋪，埋首薄被中，如雲青絲披散成一幅潑墨晝。
「皇甫姑娘？」牛舍秉輕喚，她像具死尸動也不動。
是不是方才她摔上床的力道太重，將自己摔暈了？牛舍秉戳戳她的肩，換來她縮肩躲避，依舊沒抬頭。
「別生氣啦，你知道我是粗魯人，不會說話，別、別見怪……你真的很美很美，像天仙一樣。如、如果你還想再、再睡一下，那那我、我先去煮些清粥野、野菜給你吃，等、等我煮好了，再、再叫你起來，好、好不好？」牛舍秉等了一會兒，見她輕微地點點頭，這才笑容滿面的往後頭廚房開伙去。
筆甫赤芍悄悄睜開眠，確定床前已經無人才坐起身子。
真丟人！她的火爆性子八成嚇壞他了吧？她也想維持閨女形象呀，但瞧見他溫溫吞吞，她便忍不住嘛。
那張樸拙老實臉，加點無辜、加點愕然、加點緊張、加點笑容、再加點失措，竟莫名順眼起來。
‘對不起，你不可以生我的氣哦。」她小小聲朝後頭廚房道，隨即以錦被捂住驀然火辣辣的雙頰。