貔貅現世！
蹦城覆滿厚雪的街道，出現了神聖祥潔的瑞獸蹤跡。
在大雪稍歇的午後，眾人忙著清掃周遭積雪時，一只模樣奇特的異獸，驀然從街的一端奔來，大伙本來皆未察覺那是什麼，直到听見異獸後方追著駕駛狗雪橇的雲遙扯喉大喊︰「神獸貔貅！是神獸貔貅──」
神獸貔貅四字，如雷貫耳，轟得在場每人瞠目結舌，紛紛丟下手邊工作，跟著站出來查看。只見異獸跑得恁快，一身泥黃，背上有短翼，雙角，卷尾，鬃須覆目，嘴里餃住一串珍珠項鏈，玎玎咚咚響著。
「神獸到荒城來了！神獸到荒城來了！靶謝天爺，感謝天爺呀──」有婦人感激涕零，忙不迭下跪磕頭，為此神跡伏首膜拜，隨著她的動作，開始有越來越多城民接著恭敬跪拜。
「難怪大雪停了，是貔貅！是貔貅替咱荒城止住了要命的大雪！」
月余來的低迷消極，因為一只神獸，驅散得一干二淨。每位城民臉上又是驚又是喜，深深相信著，此生能見神獸，接下來的日子定能平安順遂，至少，苦日子能少過一些。
出乎雲遙的意料，神獸威名竟能教百姓一個接一個跪地叩首，原先顯而易見的怨懟──怨天怨地怨命運──被取而代之，只剩下無盡的祈求和祝禱。他們好感激，感激神獸佇足荒城，感激老天爺並未完全放棄他們，感激著他們仍是有一個可以期盼的美好未來。
這就是神的力量嗎？讓人心安，讓人依靠，讓人信賴，讓人得到勇氣，能夠面對接下來艱困的重建之路。
雲遙開心地笑了，吹聲口哨，追逐神獸的拖橇雙犬放緩速度，前方的神獸竟也不再奮力奔馳，改為小步伐躍行。它繞過一條街，二條街，三條街……在每戶民宅前多作停留，走過每個屈膝伏跪的百姓面前，像是刻意讓眾人看見它，然後──
它在屋牆邊，抬腳撒尿。
「貔、貔貅在我家門前……」七旬老翁驚呼，原本就很喜悅的風霜老顏，更是大大咧開憨笑，連忙五個磕頭咚咚咚咚咚。「謝謝神獸大人！謝謝神獸大人！」
獸尿當甘泉，眾人巴不得也求貔貅在自家屋旁便溺，賞仙尿一泡。
神獸東嗅嗅西嗅嗅，粗尾又搖又掃，不時耙耙雪，鼻翼抽動，在某處雪堆下激烈猛挖，積雪一抔一抔往身後撥，彷佛挖到了珍稀珠寶。
據聞，貔貅以金銀珠寶為食，其鼻對寶氣有異常靈敏的嗅覺，眼下它在積雪間奮力挖掘，難不成，那方土地之下，擁有城民想都想不到的龐大金礦？！
神獸挖得好起勁，整張大臉埋進雪窟窿里，城民無不屏息以待，等著它從窟窿里餃出金磚銀塊……
金磚沒有。
銀塊沒有。
連粒珍珠米也沒有，只有──
一根骨頭。
神獸叼出吃剩的羊骨頭，哈哈噴氣的子鄔，極度開心地發一聲威武神咆──
「汪！」
汪？
貔貅的叫聲好耳熟吶，怎麼與眾人家中豢養來看門拖雪橇的那玩意兒好像……
「汪汪！」又是兩聲，彷佛正在說︰看！鼻頭耶！
不對呀！分明就是狗叫聲！
城民當中開始有人驚覺不對，顧不得直視神獸乃無禮之舉，認真仔細地將「貔貅」自頭到腳看了好幾遍。
神獸渾身的金光閃閃，此時看來像是抹上一層污泥，背上短翼怎麼瞧都和薄瓦片有九成相似，那雙角，有一根歪歪斜斜地垮掉了，覆目的鬃須根本就是雪羊毛一綹一綹黏上去，在鬃須底下的老實狗臉，城民都太熟悉──
那是三姑娘雲遙養的雪犬耗呆！
「三姑娘！」
百姓的吼聲，指向這出戲的始作俑者。雲遙一臉大禍臨頭地干笑，耗呆開心地餃著羊骨頭朝她飛撲過來，要與心愛的主子分享好東西。
「笨耗呆！」雲遙來不及躲，被巨大的犬軀撲倒，從雪橇上滾落雪地。她哇哇大叫，痛扁耗呆的狗頭，它皮厚毛蓬，壓根就不覺得痛，還以為她同它玩哩。
比起雲遙想罵它壞事，同時間有更多的城民想罵她胡鬧，團團圍住她……
「嗚？」
澳呆可憐兮兮地趴在雪地上，狗臉上的表情是歉疚的、討好的、求人不要生氣的，毛茸茸狗尾試圖搖蔽出微笑揚弧，卻換不來那位頭頂著一盆水，罰跪于城門口的心愛小主子半點諒解。
木盆里的水，凝結一層薄冰，端捧木盆的一雙柔荑不允許戴上保暖手套，也已凍得僵直發白，畢竟是處罰，哪可能讓她輕松過關。
欺騙全城百姓，害大家產生希望又幻滅，雖非多嚴重的身體傷害，卻讓城民心靈受創，得知自家妹妹闖出禍來的大姑娘雲霓，不得不祭出鐵腕，命令雲遙在眾人能看見的地方，好好反省自己幼稚的行徑。
「不是什麼大不了的事嘛，大姑娘別罰她了，三姑娘也是一片好意，想讓大伙以為神獸來到咱這個荒城，大伙就會感到未來希望無窮，她的出發點是好的。」城民泰半都如此為雲遙求情，就連雲霞亦不忍見小妹受凍發顫，捧盆的雙臂劇烈抖著，臉上慘白，模樣狼狽。她希望大姊從輕發落，小小傍雲遙一些教訓便罷。
「無論如何，說謊騙人便是不對，陷百姓于欣喜與失落情緒中翻騰更是萬萬不該。你們誰都別替她求情，讓她跪，跪到她自己明白錯在哪里。」雲霓硬下心腸，心底雖不忍，仍無法徇私，對自家妹妹重重舉起輕輕放下。
「小遙一定只是覺得大家看見神獸，就不會再這般沮喪，她想鼓舞大家。」雲霞與雲霓並肩佇足城上圍牆邊，遠眺雲遙縴縴小小的身軀猛打哆嗦，盆里的水溢出些許，隨即在她發梢結成冰珠，她身上的羊毛襖子凝上薄霜，幸好大雪沒再落下，否則她早被雪給埋成雪人。
「只是用錯了方法。憑耗呆也想假扮神獸？不知該笑她純真還是罵她真蠢。」雲霓吁嘆，吐出薄薄白霧。
「听說一開始成效不錯，若她見好就收，別讓耗呆在城里逗留露，那麼貔貅現身荒城的傳言便會當成真的流傳下去。」而以訛傳訛的下場，不見得是壞事，當全城都相信神獸大駕光臨，無疑是最棒的振奮良藥。人，很容易受到神鬼之類的暗示，進廟求簽，抽到上上簽，便覺得有如神助，走起路來虎虎生風；反之，下下簽入手，連喝杯水都擔心被活活嗆死。
雲遙的用意，眾人都懂，雖氣她欺騙，卻更明白她的體貼，誰都沒將這件事記掛在心上，只是惋惜貔貅沒有真的來荒城一趟，唉聲嘆氣中，補上幾句︰
早就知道神獸怎可能到咱這種小破城來？
老天爺定是忘了這麼大的天地之間，還有我們荒城在呀……
于是，城里的氛圍更低迷了。
雲遙最初的好意，使得荒城百姓更加自怨自艾。
「罰她跪一個時辰也夠了，霓姊。」雲霞仍是想先救下雲遙。
雲霓輕嘆︰「……在她凍成冰棍之前，去領她回來，煮壺羊女乃酒給她暖身吧。」
此話已是心軟的特赦，雲霞聞言欣喜，立刻吩咐小婢去辨。
不一會兒，抖得像被雷劈過的雲遙讓人攙回城內，她唇色發紫，芙顏發白，雙臂酸軟到連一小碗羊女乃酒都捧不住，必須由小婢替她端著。雲霞解下毛裘覆在她身上，耗呆討好地偎近她，大大身軀蜷成半圓，用雪犬特有的豐蓬軟毛替她保溫。
雲霓雖只是站在一旁，沒為她做任何事，眸里卻流溢又憐又憂的關懷，但出口的言語，仍謹守一個代理城主該有的分際︰「你知不知錯？」
羊女乃酒溫得暖呼呼，貪婪大飲的雲遙終于饜足，僵僵點頭，脖子凍得像是發出喀喀幾聲便會啪地折斷，她苦皺的小臉充滿反省之色，說道︰「我知錯……錯在我竟然以為耗呆可以扮好貔貅……笨耗呆！」
說完，她掄起拳，軟綿綿地敲了耗呆狗頭一記爆栗，無辜狗眼亮晶晶，像眸子含水，瞅著她，嗚嗚低吟，好似說︰我怎知道那只叫啥皮啥休的家伙竟然不愛羊骨頭？！敗補耶！
「遙妹，你根本就不知錯！」雲霓輕喝，做不來拍桌大斥的粗魯行徑，她總是恬雅文靜，罵人也像在輕聲細語。
「我知道我錯了呀──」錯在誤信匪狗，找它擔此大任。
「你錯非錯在你找耗呆去假扮神獸，而是你欺騙了全城百姓！」
「我只是想讓大家高興一下！霓姊，你都不知道他們看見耗呆──不，是看見貔貅時，每個人有多驚喜、多快樂。」雲遙忘不掉每張臉孔上的光彩及喜泣，那一刻，他們充滿希望，開懷無比，因神獸而感到救贖……
「那你看見他們現在有多失望嗎？」雲霓一句話，完全堵死她。
雲遙小嘴輕扁，逐漸恢復紅潤的臉頰又褪去一些燦亮。
她看見了……看見他們發亮的神情，黯然失色斂去笑容，彷佛滿天星光遭烏雲遮蔽。這不是她的本意，她不想任何人失望的，她想讓大家振作些，不要苦著臉，不要流著淚，不要哀聲嘆息……
結果，她害大家更難過了。
當時，若是沒叫耗呆佇留，快快跑掉，留下驚嘆及乍喜，不就好了嗎？都是為了貪看城民無比高興的模樣，想使他們再歡喜久一些，才會……
看出雲遙這回的懊惱是真真切切，雲霓放軟聲音道︰「貔貅若真來到荒城，城民絕對欣喜若狂，但你不該用這種方式，教城民先是高興，後又落寞。我們的當務之急是幫忙城民修復雪害的損傷，應付不知何時再來的下一波暴雪，你怎會異想天開鬧了一出貔貅入城的荒謬鬧劇？」
雲遙不滿地噘嘴︰「因為它去了西京，卻忽略我們荒城，我們比西京更需要它，我只是覺得老天既然忘掉我們荒城，我們就自救，神不來，我們自己扮神……」
「貔貅去西京的事，有幾分真幾分假呢？說不定也是西京城民胡謅出來的謊話，有心人想杜撰出來謀利，興許，是耗呆流落在外的哪只兄弟假扮。」雲霞笑道，耗呆嗚咽一聲，抬頭，听見它自個兒名字的本能反應。
「我相信那是真實的消息。」雲遙與二姊看法相左。
「為什麼？」神獸究竟存不存在于世，誰見過？誰能保證不是眼花將其他動物誤當成傳說中的聖潔仙獸？
「不知道。」雲遙迅速回答，不經大腦，全憑一股直覺。
她說不上來這種篤定的深信不疑是打哪兒來的。或許，她也想相信神跡，與一般人同樣抱著希冀，渴望世上真有神，真有降福招喜的仙獸；更應該說，她希望那是真實無誤的消息，不要只是訛傳。
「即便貔貅現身西京為真，亦與荒城無關，我們此時需要的不是神獸招財，而是與城民同心協力，共度難關。」雲霓不忍多苛責小妹一片用心，輕嘆，希望小妹能知輕重，將心思用在對的地方，貔貅事件姑且先告一段落，眼下尚有其他正事待辦。「爹派人傳回消息，便道已搶通一半，可以通行，我準備請文豫帶隊人馬，跑趟最近的鄰城，運回民生必需物資。霞妹，織坊里的羊毛織物還有多少？足夠支付文豫買貨的金額嗎？」
「這次雪羊死傷慘重，埋去許多，又宰殺許多，再加上毛織紡好幾日沒有開工，怕是所剩無幾……我們能否先請鄰城援救，讓我們賒貸，等下一批毛織物做好，再變賣還清？」雲霞甜笑斂去，面色一凝。
「我們畢竟是外人眼中的反叛刁民，不服從西京派遣的官令，別忘了爹算是叛逆賊子頭，他們願與我們交易，是因為我們的雪羊毛質料上等，別處采買不到，其中單純便是利益，不帶任何同情，我不認為他們會願意──」
「我去找貔貅！」
突地，商談正事的對話中，硬生生插入這麼一句話，雲霓與雲霞只是望了低低叫嚷的雲遙一眼，又繼續被中斷的討論，誰都不將那句孩子話放在心上，無暇理會雲遙的任性發言。
「我去求貔貅來我們荒城！求它給大家光明的希望！求它賜財給我們！求它幫幫我們！」雲遙喊著，激動地喊著，就算姊姊們毫不給予支持也堅決地喊著，嚷完，她起身奔出門外。
對，只要找到貔貅，城民就會再露出今天那種光彩熠熠的歡顏。
她不懂為何霓姊覺得這是與荒城無關之事？荒城太絕望了，他們只是一遍又一遍地等待著下一回災難再來，他們感覺自己被上天所遺棄，這是多可怕的深淵？人助天助，他們需要得到救贖，需要感受到未來仍是帶有璀璨光亮……
直到雲遙走遠了，雲霓仍是一聲嘆息起頭︰「這性子，和爹一模一樣。沖動，不顧後果，不做任何計劃的一意妄為。」
雲霞卻輕輕笑了，補上︰「以及，重義氣，為所愛的人，願意一馬當先。」
兩姊妹相視而笑。
當初雲漢雨不也正是如此，無法見周遭友朋受苦，才起而推翻絲毫不照顧荒城百姓的劣官，外人眼中的漢，是家人心中的英雄。
雲遙最像他。
雲漢雨將荒城帶離了苛刻的統治與奴隸城的黑暗。
現在，雲遙能為荒城帶來什麼？
希望？
失望？
無稽之夢？
一無所獲？
空手而歸？
抑或……
神獸貔貅一只？
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沖動，成不了大事。
是誰這麼說過她？……嗯，想不起來，太多太多了，好像自懂人話以來，這句話就緊緊追隨在她後頭，沒有離開過。
她做事沒有條理，不會事先規畫，只想著目的，胡亂跳過許許多多重要的過程，她的人生信念「船到橋頭自然直」總是發揮得淋灕盡致。從兩位姊姊身旁離開之後，她草草收拾包袱，沒有遲疑、沒有停頓，進馬廄牽了馬就要走。
貔貅在哪？不知道。
懊先往哪方向去？不知道。
找不到怎麼辦？不知道。
找到了又怎麼辦？不知道。
貔貅不跟她回來怎麼辦？不知道。
一連串的不知道，亦阻止不了她的躁進沖動，既然西京有貔貅現世的傳言，就先往那兒去，至于後續……總能找到一些蛛絲馬跡。
這也是雲遙拚命趕路，不容自己拖延腳步，策馬月余急至西京的原因，而她身後那一串人肉粽子──美其名是伺候她的貼身小婢，實則為她爹派來盯牢她，別讓她闖禍惹事的抓耙子美淨；美其名是保護她生命安全的護衛，實則為她爹安插在她身邊，別讓她像匹月兌韁野馬亂跑亂鬧的嚴肅武夫北海、北洋兩兄弟──他們三人大概太習慣她說風是風的個性，當她如驟雨掃進房里，見衣就捉，塞進布包時，他們便明白她又要做些驚逃詔地的事兒了，于是早早打包好細軟，她前腳才離開馬廄，他們後腳便跟上，像左右護法，趕都趕不走，只好帶著一塊上路。
風塵僕僕馳進西京巨大城門，這兒氣候宜人，與荒城彷佛是兩個世界。真不敢置信幾十天前，他們每個人身上還穿棉襖、裹毛裘，今天卻月兌掉泰半累贅的貂帽、羊皮衣、雪羊氈、皮靴及手套，西京的冬季，對于自小生長在嚴峻雪國荒城里的他們，暖得像春天，北海甚至差點打赤膊來圖個涼快。
雲遙換下毛襖，只穿著薄羅藕衫和粉紫褙子，西京對她而言並不冷，雪貂小帽也嫌它悶熱，摘了塞進腰帶里，露出好些條烏溜溜的麻花小辮在背後招搖。美淨以手為扇，不住扇風，她額際凝結豆大汗水，晶瑩剔透，煞是好看，她的精力遠不及雲遙，雲遙甫將簡單行李拿進旅舍房間，又馬不停蹄展開「尋神獸」之行，一點都不喊累。
不愧是神獸貔貅，傳言來過西京一趟，京城里，處處可見貔貅蹤跡──貔貅烙餅、貔貅包子、貔貅煎餃、貔貅帽、貔貅燈籠、貔貅面具……食衣住行，全都能沾上邊，好似只要冠上貔貅兩字，商品便能熱銷長紅。
雲遙逢人就問︰「听說，貔貅來過這兒？當時是啥情況？」
每個西京人聞言，雙眼晶亮璀璨，都能說上一大串貔貅經，栩栩如生詳敘那日神跡，口沫橫飛描述飛天貔貅如何如何閃耀若星，劃亮西京夜空，又如何如何威武聖潔，教全城人為之伏跪膜拜……
偏偏當雲遙再問貔貅模樣，方才唾沫星子的滔滔不絕突地噤聲，那些人羞慚搔頰，干笑道︰「我也是听別人說的……」
雲遙需要的是親眼見過神獸之人，而非道听涂說再胡亂渲染加料的第三者。
「有誰看見貔貅呢？親眼看見的哦？」
這問題倒也不難，當日有幸觀見神獸之人，名字老早傳遍西京，成為京城中最赫赫有名的人物，于是，雲遙終于找到一個號稱見過貔貅的包子攤老板。
「有的有的，這兒真的有神獸來過，瞧，我為了感念神跡，特地做了貔貅包子紀念。」包子攤老板被問慣了，當雲遙上門，他熱絡招呼，打開蒸籠，白煙香噴噴，蓬胖包子皮上印了脂紅色圖案，有些糊掉，雲遙細瞧好半晌才分得出頭尾。
是圖繪的貔貅。
有圖有真相？
「听說老板你是親眼所見？」雲遙買了四個大包子，分給北海、北洋及美淨，冠上神獸之名的包子瞧起來與尋常包子無異，剝開面皮，內倒是教人垂涎三尺的蔥肉香。
「是是，祖上積德，才在活了五十七年之後有幸見到那麼美麗的神跡……」包子攤老板好生陶醉，臉上堆滿憨然饜足的笑容。
「快說給我听听！」雲遙好開心找到見證人。
「那是我快收攤的夜里，剛賣掉最後一顆包子，我累得直捶肩，連腰都挺不直了。唉，我本該是享清福的命，待在家里陪著孫子孫女玩兒，誰知道幾年前我兒子在碼頭搬漁貨，失足落海，就這麼一命嗚呼，留下家計擔子讓我扛，我只能拖著老命，上街賣些包子討生活，老天真是殘酷，白發人送黑發人是世間最最可憐的事……」包子攤老板說著說著，涕淚俱下，接下來足足一盞茶的時間里，泣述他半夜起來做包子養家的辛苦；欣慰他孫兒懂事聰明，雖然晚年辛苦，還有寶貝愛孫孝順，獨獨沒說到「貔貅」兩字。
雲遙听得淚眼汪汪，只差沒陪老板一塊抱頭痛哭，一旁的美淨終于忍不住開口阻止︰「老伯，貔貅呢？」一直都沒听到重點字眼耶。
「呀，貔、貔貅……對，咱是在說貔貅……」如夢初醒的人不單單只有包子攤老板，連雲遙都一副忘了正事的猛然驚覺貌。包子攤老板抹抹淚，破涕為笑︰「定是老天同情我，給我靈犀乍現，我就突然感到一股神威，像在呼喚我抬頭望天，這一抬可不得了──」最近說起這檔事多麻利，知道何時頓住聲音可以換來更多更多的欣羨注目。
「然後呢然後呢？」雲遙听得最認真。
「好黑好黑的夜里，一道黃光就在我頭頂上方呼嘯過去，末端還有星屑般的亮沙飄下，像極了一場逼金細雨，美得我以為自己在發夢！」
她可以想像！她可以想像！逼金細雨耶……
「比月娘更亮，比金磚更閃，黃澄澄的一頭巨獸，像豹，身形足足是水牛三倍大。」
「好大！」雲遙真是好听眾，隨著老板的情緒起伏而一塊驚呼激動。
「它可是咬了一嘴金銀珠寶呢！」
雲遙抽息，抽得好響。
「那雙眼，也像金子一樣……不，說不定像是南城最著名的金剛鑽，它瞧向我，我連呼吸都給忘了，就這樣與它相望好久好久……」
雲遙此時也忘了要呼吸，腦中勾勒出金光閃閃的貴氣巨獸，凌空飛騰，周身迸發星華光芒，以及美麗的眸子──
「它又化成一道光，咻地消失，不過它賜予我財富，讓我生意興隆，賺了一筆呢。」包子攤老板咭咭笑著。自從包子皮蓋上貔貅模樣的圖案，賣出的數量比平時更多兩倍不止呢，果然是神獸保佑。
「老伯老伯老伯它往哪方向去？」雲遙緊張地問。
「我看見那光咻地往西北方大山山頂去了。」包子攤老板指向好遠好遠的翠綠青山。
「西北方的山……」
「小泵娘，怎麼？你也想見神獸？」老板打趣地問。這當中又有好幾人靠過來買熱騰騰的貔貅包子，一個蒸籠很快見底。
「我不只想見它，我要帶它回家。」雲遙不覺得自己說了啥好笑的話，但老板與其他客人竟噗哧噴笑，每個人都當她是小瘋子一般在打量她。
「哈哈哈哈……小泵娘，你真是愛說笑，你要帶神獸回家？哈哈哈哈……」
「這輩子想見神獸都不知道上輩子得燒多少炷好香才能如願以償，她竟然夸口要帶神獸回家耶！她以為貔貅是小狽小貓呀？」
「想發財想瘋了嗎？」
面對眾人的取笑，雲遙不動怒，她毋須向路人解釋太多，亦不用跟誰爭個口頭勝負。對，她就是要帶貔貅回荒城，將西京現在這般令人欣羨的蓬勃朝氣帶回荒城，貔貅若不肯，她就跪它求它魯它纏它，用什麼代價來換都可以，只要它願意像現身西京一樣，在荒城上空停留，不用太長，足以教城民看見便足夠了。
「我們走吧。」雲遙回首，對身後三人道。
走，往西北方的山里去。
找貔貅