由于德芬有要事相商，黑玄便留一下來用晚膳，四人同席共餐，黑藍與春天卻都只能默默旁觀兩人唇槍舌劍。
眼見主子說話益發不客氣，春天暗暗咽了口口水，深怕領主大人一時惱火，翻臉不認人。
「那也沒法，襄于州縱然產鐵，資源也有限，要制造好的兵器，便不得不有所犧牲。」
「為何犧牲的一定是農家？農家生產不出作物，別的百姓也吃不到糧食啊！」
「那就井體時艱。」
「你——」
「我怎樣？」
氣氛太糟。春天徒勞地想做和事佬。「小姐、大人，你們不餓嗎？都還沒吃上幾口飯呢，吃完再說吧。」
，’你怎能如此漠不關心？」德芬不理她繼續爭論。「這可是你的領地、你的人民！」
「所以啦，你又何必多管閑事？」黑玄還是一臉滿不在乎。
「你！」‘我怎樣？」
春天嚇得差點捧不住飯碗。「呃，小的吃飽了，先告退了，你們慢用。」語落，她速速閃人，黑藍也跟著擱下碗筷。
黑玄注意到弟弟的舉動。「你也不吃了嗎？藍。」
黑藍搖頭，示意自己吃不下。
「也難怪你吃不下，這一桌飯菜還真不是尋常的難吃。」黑玄淡淡地評論。
「丫頭，你每天都吃這種粗茶淡飯嗎？」
「有何問題？」她輕哼。
黑藍悄悄離席，留兩人在餐桌上相對而坐。
「你那位侍女，廚藝似乎不怎麼樣。」
「這跟廚藝無關，巧婦難為無米之飲，春天盡力了。」
「既如此，何不多買些米糧菜肉？」
「開農師的薪晌不多，我們的錢袋又被搶了。」
「不是還有首飾嗎？」
「那是要留著等以後回王都時角的。」德芬頓了頓，轉念一想，明眸又冒火。
「況且我們不是正在討論襄于州糧食不是的問題嗎？即便有錢，也未必買得到米糧菜肉。
「你非得在飯桌上教訓人嗎？」黑玄掏掏耳朵，狀似無奈。
德芬咬牙。真是秀才遇到兵，有理說不清，這人怎麼回事？故意氣她的嗎？
「于姑娘。」他慢條斯理地喚。
她眨眨眼。
「我在叫你，沒听見嗎？」
她一凜。他總是口口聲聲喚她丫頭，忽然改換稱謂，她一時間還真不習慣。
他望著她略顯迷惘的神情，嗤聲一笑。「看來你比較喜歡听我叫你丫頭。」
說什麼？她窘得臉頰烘熱。
「我說，丫頭。」他柔聲喚，嗓音壓低，蘊著不可思議的沙啞，性感迷人，撥動她心弦。
心跳瞬間亂了韻律。
奇怪，之前她總覺得他叫她丫頭是意帶輕蔑，為何現不听著，卻感到意亂神迷？
「丫頭。」他又喚了聲，傾身向她，眼潭墨黑深邃，隱隱澈著波光。「我今晚留宿在這里吧？」
什麼？她驚駭。
「夜深了，進城不使，不如你就收留我們兄弟倆一晚？」
「這里——…沒有多余的床鋪給大人跟令弟睡。」
「那就鋪草為席。」
「你……您別鬧了！您是堂堂領主大人，怎麼睡得慣草席？」
「你這個千金小姐都能住這種破舊的農舍了。」
「我是……下官怎能與大人相提並論？」
「要不這樣吧？我就委屈委屈，勉強自己跟你同睡一場如何？」他半真半假地提議。
她驚得明眸圓睜。「你、你、你……」
「我怎樣？」他嘆息。「你這丫頭怎麼老是犯口吃？」
「你怎能這般……這般輕薄無禮？」
「所以呢？小姐你要治在下輕薄無禮之罪嗎？」他俊唇勾笑，明顯就是在作弄她。
她憤而擺袖。「領主大人，請回吧！」「下逐客令了呢。」他笑笑，坐在原位，不動如山。
她拿他沒轍，形勢比人強，她知道，他若當真要以威勢相逼，她也難以不從。
「大人，您若是君子風度，應當知曉不該如此戲弄一個姑娘家。」
「可我偏偏就不是個君子呢。」他眨眨眼。
是啊，他還真的不是。德芬無奈咬唇。
看她一副莫可奈何的模樣，他不覺又想笑。為何自己老愛欺負這丫頭呢？為何見到她，與她做口舌之爭，他會覺得多年來籠罩在心房的烏雲，似乎破開了一角，逐漸放晴？
這不是個好兆頭吧？
一念及此，他倏地收笑，毅然起身。「逗你的呢，我回去了。」
她惘然注視他堅毅挺拔的背影，不覺感到一股淡淡的失落。「請留步，大人。」
「怎麼？」他回頭，斜挑眉。「不是怕我留下來會對你輕薄無禮嗎？」
「我只是……」芙頰生暈。他說話非得如此輕佻嗎？「有樣東西想送給令弟。」
「什麼東西？」
她回房，捧出一方木盒，盒里是一台附有機關的木造玩具車。
「這是我之前路過西方邊境時，跟一名來自西域的商人買來的。」其實是當地州牧進貢給她的珍玩寶物。「這台小車，每行一里，車上的小人便會擊鼓一響，很有意思，我想令弟可能會喜歡。」
黑玄接過木盒，撥弄一下車上的小木人。「你當真要把這玩意兒送給藍？」
‘是，那日若不是有他出手相肋，替我和春天挨了那些盜賊幾拳，我們主僕倆的下場不堪設想。」
「不過據你的侍女所言，反倒是你們拿出錢來，才救了藍一命？」
「總之當日我們能那般相遇，也算是有緣吧。」德芬淡淡一笑，並不想計較是誰對誰的恩情比較多。
黑玄意味深長地凝望她，良久，朝她瀟灑地擺擺手，兩兄弟騎馬相楷離去。
隔天一早，黑玄召。喚心月復嚴冬，將德芬畫的農具設計圖轉交給他。
「把這幾張設計圖拿給張、李兩位開農師瞧瞧，若是可行的話，就請金穗花城的鐵匠制造一批足夠這地區農民使用的農具吧，其他的，等大規模推廣至其他各地時再說。」
「是。」嚴冬領命接過圖。
「另外，請兩位開農師裝作偶然路過，給那丫頭一些協助。」
「屬下不明白大人的意思。」
「就是請兩位開農師略加點撥那丫頭一、二，只要他們稍露端倪，那丫頭很機靈的，一定會將他們留下來，誠心求教。」
「就是要讓于姑娘以為是自己偶然巧遇的人才嗎？」
「嗯。」
「可張、李兩位開農師都是領王您特意從唐國延攬而來的人才，怎麼能屈就在那位姑娘手下？」
「這你別擔心，我自會對他們兩位有所補償，不會讓他們受委屈的。」
「是。」
「還有，這陣子夜涼，她那間屋子太冷了，派人多送去幾個炭爐吧！新鮮的蔬果魚肉也得送過去，再遣一個管家執事、一個長工、一個廚娘、兩個使喚丫鬟給她。若是她問起，就說那些糧食是「‘官府」的配給。，人手也是官府撥給開農師使喚的。」
「。…是。」嚴冬听得矯舌不下，偏還得擺出平日的冷酷，肅然遵命。
除了親弟弟黑藍，幾曾見過這冷情的領主如此關照一個人？那位于芬姑娘究竟是何方神聖？
他發現自己很好奇。
日落時分，德芬回到農舍，驚覺屋內煥然一新，不僅重新打掃過了，添了幾件家具，亦燒起炭爐，火光融融，暖室馨香，還多了幾名僕役供她差遣。
餐桌上也不再是簡單的粗茶淡飯，而是色香味俱全的精致料理，令人食指大動。
據為首的管家執事聲稱，他們是「官府」配給開農師使喚的。
深夜，德芬沐浴餅後，坐在溫暖的床炕上，讓春天替自己按摩酸痛的雙腿，悠然長嘆。「春天，你說一個開農師能是幾品的官職呢？居然能得到這般的配給和待遇。」
「小姐，您可是天女公主耶！」對這從天而降的禮遇，春天只覺理所當然。
「在宮里您都是前呼後擁的，官府這才派幾個人來服侍，算得了什麼？」
「說的沒錯，但我如今只是個連宮品位階都論不上的芝麻官啊。」
「小姐是什麼意思？」
德芬也不對侍女解釋，望向窗外一輪銀色明月、心房也同床炕一般，燒得暖烘烘的。
這些，約莫都是某人給她的特別待遇吧……
她思付著，甜蜜在唇畔化開。
天上城，王宮。
御花園里，一場歡宴正在進行。護國天女子日前失蹤，宮內人心惶惶，絕非飲酒作樂的時候，但開陽王子卻于此時召開賞花宴，邀集一千貴族子弟吟風弄月，品嘗來自西域的葡萄美酒。
當眾人喝得酒酣耳熱、興致盎然之際，一個男裝打扮的麗人悄悄閃進會場。
開陽瞥見她，借口自己喝多了，得吹吹涼風清醒清醒，跟艙著步履來到花叢後，與麗人密談。
「德芬的下落，還未查到嗎？」他低聲問，之前還醉意迷蒙的眼神，此刻凌銳異常……
「是，王子殿下。」麗人應道。
開陽微攏劍眉。「究竟上哪兒去了呢？」
「公主會不會己經不在人世了？」有人提出疑問。
不可能。開陽搖首，。否決心月復下屬的猜測。若是他這個妹妹輕易便會死于王後安下的盜賊之手，當年又怎能逃過獻祭犧牲的命。
她肯定是躲起來了，問題是躲在何處，又為何要躲？
「听說王後娘娘跟王子妃娘娘今日進神殿祭禱了，是嗎？」二人探問。
「嗯，是采荷的主意，說是要請示神諭，求告天女的下落。」
「問到了嗎？」
「怎麼可能？」開陽失笑。這世間豈會有神諭？即便有，尋常人又怎能隨意與上天溝通，「采荷那丫頭也未免太天真單純了。」他感嘆，話里噴著三分溫柔，卻有七分批判。
麗人聆听主子的評論，水眸凝冰。就連對自己的妻，他也只把她當成棋盤上一枚可隨意擺布的棋子吧。這樣很好，這樣的人才有資格稱王。
「那殿門入口的的祭台……」
「火焰未起。」開陽知道屬下想問什麼，淡淡撇唇。「德芬主祭時，只要一開殿門，祭台便會升起火焰，那時神靈降臨的象征，可她不在，那火焰便消失了。」
「殿下，難道這果真是預示不祥嗎？」麗人蹙眉。「神靈不臨，宮內宮外，還有王城的百姓都說這是不祥之兆，恐怕是天女落難，惹惱了神靈。」
「天女落難、惹惱神靈？」開陽咀嚼這八個字，莊若輕蔑。
麗人不解地望他。
「當初主持建造神殿的那名工匠，確定已辭世了嗎？」他忽問。
「是，屬下已詳加調查過，那名老工匠確實死了，就在神殿建成後不久，听說是得了急病。」
「得了急病？明明那時候看他身子骨還挺硬朗的啊！」
「但他的家人確是那樣說的。」
「讓我猜猜，他的家人現在日子過得應該不錯吧？」
「是挺豐裕的，兒孫都不太爭氣，連個正當差事都沒有，看來是祖先留下了豐厚遺產。」
「遺產？」開陽漠然輕哼。「我瞧是我妹妹的善舉吧。」
「德芬公主？」來人訝異地揚眉。
「她想必是跟老人家說好了，老人家將秘密帶到墳墓里，她便替他照顧留下來的子孫。」
「什麼秘密？」
「神殿祭台必有機關，那是某種幻術。」開陽犀利的點破。「而這個秘密怕是只有德芬和那個老工匠知曉、」
「殿下的意思是，為了保守秘密，德芬公主賜死了那名知情的工匠？」
「嗯。」
麗人思忖，難以置信。「那個善良的公主做得出那樣的事？」
「善良？」開陽冷笑，英眸炯炯有神，「人為了生存，什麼事都做得出來的。我這個妹妹可機靈聰明了，非池中之物，當初能以一則日食的預言奪得神官之位，哄得陛下封他為護國天女，我就知道她不是省油的燈。」
麗人听出主子話里的暗示。「所以？」
「所以非讓她成為我的人不可，若是她不能為我所用，那就只好-一」開陽停頓，俊唇揚起如刀鋒般薄銳的笑——
「除掉她。」
「想除掉她嗎？」
「只是想搶奪財物吧！那座山區原本就有盜賊出沒，只是沒想到居然會大膽到對王家的車隊下手。」
「不是的，不是那樣。」黑玄搖頭，把轉著茶杯，在腦海里細細玩味嚴冬的報告。