「格格、格格！大喜啊！」
一年一度杏花開，今年德碩親王府內的杏花開得最是美麗。正在賞花的歆怡格格被興沖沖奔來報喜的丫鬟秋兒拉住。
「什麼大喜？」她一頭霧水地問。
「格格大喜。」秋兒興奮地說。「皇上給格格指婚了！」
「什麼？指婚？」她抓著杏花樹枝大驚失色地問︰「要我嫁人嗎？」
正在興頭上的秋兒看到主子花容失色，依然笑著說︰「正是正是，听說皇上為格格選的額駙是江南有名的書香大戶，今科殿試的二甲頭名進士，王爺和福晉都很滿意呢，王爺還說這親事于國于家都有百利……」
喀哧！榜格手中的花枝折斷了。「于我則有百害而無一利！」
將手里的殘枝摔在地上，歆怡俏臉如黛。要她嫁給一個素昧平生、一無所知的人，那根本就是不、可、能！
她不理會這是皇帝爺爺欽點的婚事，也不管阿瑪、額娘是如何滿意這門于國于家皆有利無害的親事，更不在乎未來夫婿的身分地位，她又是跳腳，又是嚎叫地抗議道︰「不嫁！不嫁！不管他是誰，我就是不嫁！」
嬌美的小榜格聲響如鐘、氣壯如牛，嚇得常年服侍她的康嬤嬤急急走來掩住她的口。「哎喲耶，我的祖宗小女乃女乃，你可小聲點，要是讓王爺、福晉听到了，你‘三綱五常’的道德文章就都白念了。」
「去他的三綱五常，我才不希罕那些鬼文章呢！」氣極了的格格踢了踢樹干，仍難消滿月復怨氣，終于扭身怒吼道︰「我找阿瑪說理去！」
說理？一紙皇命大過天，小小的格格能翻過天去嗎？
康嬤嬤搖頭，丫鬟嘆息，但都一路小跑步地尾隨主子而去。
「阿瑪，你真的答應皇瑪法的指婚了？」一見到阿瑪，歆怡就急切地問。
德碩親王看到她緊擰的眉，笑著逗她道︰「別太興奮，听阿瑪說……」
歆怡一跺腳。「誰興奮了，我是生氣！」
「嘿，傻孩子，這是喜事呢，生什麼氣？」德碩親王依然和顏悅色。「葉公子是今年春闈二甲頭名的江南人氏……」
「不要！避他什麼一甲二甲的，我不要嫁給他！」她氣急敗壞地再次打斷了阿瑪的話。
「歆怡，你不是小阿子了，不可再動不動就耍脾氣。」
「誰耍脾氣？我就是不要嫁給那個男人！」
「那你是想抗旨嗎？」看著桀騖不馴的女兒，德碩親王收回笑容，嚴厲地說︰「都怪我和你額娘平時太縱容你，才弄得你如今這麼不懂事！」
看到阿瑪動怒，歆怡氣勢略弱，但仍忿忿不平地埋怨道︰「為何非要把我嫁得那麼遠，還嫁給一個陌生人呢？」
女兒無奈的語氣和委屈的目光讓王爺心頭一軟，他又怎麼舍得女兒遠嫁呢？可是這是父皇的深謀遠慮，為人臣、子，他只能狠下心來要求女兒。
「江南不算遠，水路不過一、兩個月就到，阿瑪、額娘還是可以去看你的。」他溫和地勸慰女兒，對她招手。「過來，咱父女倆說一會兒話。」
阿瑪慈祥的眼神平復了歆怡煩亂的心，她走過去坐下。王爺耐心地對女兒曉以大義，為她說明這門姻緣的重要性。其實，這些道理她早都明白。
人人皆知，江南多才子，燕北出英豪。皇瑪法雄才大略，是聖明睿智的君王，深知清廷入關不過數十年，滿漢間因文化習俗的異同，仍有著很深的隔閡，為了融滿漢為一體，使得天下太平，他主張滿清皇族與漢族中有影響力的大戶望族聯姻，以消弭滿漢間的矛盾。阿瑪身為君臣、皇子，絕不可能違抗皇瑪法的旨意，而她，同樣出于忠孝之本，也不能抗拒這御賜的指婚。
道理她是懂的，可心里仍覺得氣憋。每三年一次的會試、殿試剛過，金榜墨跡未干，皇瑪法就打起了滿漢通婚的算盤，甚至不讓她事先知道，但這畢竟是她的終身大事啊！扁憑這點，她胸口的一股悶氣就難平息。于是她賭氣地說︰「既然滿漢聯姻如此重要，那皇瑪法何不將我許配給狀元郎？或者榜眼、探花也行啊，怎麼只是個傳臚呢？（注二）難道我就不該得到最好的？」
她的話讓王爺忍俊不住，笑罵道︰「狂妄丫頭，搞了半天，原來你的不樂意不是因為嫁得遠，也非因為‘陌生人’，而是嫌姑爺頂戴太小啊？那行，反正姑爺還沒授官，趕明兒，阿瑪去給你向皇瑪法討個賞，封葉公子做個三品御史可好？」
阿瑪的話把歆怡也逗笑了，但轉念想到眼前的事，她沒法笑到心里去，繼而嗔道︰「阿瑪，你又在戲弄女兒！」
「好好好，不戲弄。」德碩親王收起笑，勸導女兒。「男大當婚，女大當嫁。皇瑪法是不會看錯人的，你不要想太多，這幾天家里會趕著為你打點嫁妝，你也好生準備，三日後行婚禮，禮部已奉旨調派舟船送你們返回江南。」
「三日？！」歆怡再次叫了起來。「阿瑪，我從來沒有離開過家，難道你們想在三日內就把我打發走嗎？」
「這是皇命哪。」王爺語重心長地說︰「歆怡，你是個聰明孝順的女兒，該明白無論是阿瑪、額娘，還是你的皇瑪法都舍不得你離去，可是，身為皇家人，我們都有無法推卸的責任，你明白嗎？」
見阿瑪神情凝重，歆怡自然不敢再多言。
見她神情索然，德碩親王又安慰道︰「別再煩惱了，阿瑪跟葉公子見過面，他是個穩重有禮的年輕人，不光文章寫得好，人也長得很俊俏呢。」
听到最後那句話，歆怡的臉沒來由地燙了起來，害羞地垂下了頭。德碩親王語氣轉為輕松地說︰「阿瑪都喜歡他了，你也一定會喜歡他。」
「我才不喜歡呢。」忍著羞澀，歆怡堅決地說︰「誰會喜歡陌生人呀？」
「等行過禮，做了夫妻，就不再陌生了。」德碩親王叮囑道︰「時間緊迫，你還是忘掉憂慮，好好準備吧，這幾天我們都會很忙。」
「阿瑪——」歆怡站起身，可並未移動腳步。
王爺抬起頭關切地看著她。「還有啥事？」
「他不是二甲頭名嗎？為何回江南？」
王爺知道女兒不想離家，便耐心解釋道︰「你皇瑪法如此安排，是想讓你們成親後先回江南，給你拜見公婆、多與葉府老小親近的機會。」
歆怡秀眉不展地說︰「可我連他都不認識，要怎樣跟他家里的人相處呢？」
德碩親王笑道︰「怎麼，害怕了？這可不像我德碩親王府的格格喔。」
阿瑪的話刺激了她，好強的歆怡隨即腰板一挺，柳眉一豎。「我才不怕呢，既然非得嫁給他，我自會跟他們好好認識、相處。」
「這才像我的乖女兒嘛。」王爺樂呵呵地說著，再鼓勵她道︰「與人相處非一朝一夕，只要以心換心，總能得到真心相待。你讀過聖賢書，師傅也教了你不少待人處世的道理，阿瑪相信你會跟葉府上下相處愉快的。」
看著阿瑪慈愛與信任的目光，歆怡心中沒了主意。
德碩親王知道女兒的憂慮一時難消，這也是出嫁前的閨女難免會有的情緒，因此並不當一回事，微笑地揮手道︰「去吧，別再胡思亂想了。」
心里沉甸甸的，但歆怡還是點點頭往外走，可走了兩步又站住。
「阿瑪。」她輕喊，看到王爺疑惑的眼神時，猶豫地問︰「他……那個江南進士並不認識我，他願意娶我嗎？」
王爺不想欺騙她，如實道︰「初聞聖旨時，他跟你一樣吃驚和排斥。可是，他能抗旨嗎？」
哦，原來不樂意這樁親事的人不僅僅是她，他也不願意啊！歆怡第一次嘗到不被人接受的苦澀滋味。看來如果不是皇命所脅，那個江南公子絕不會娶她的。一種被人嫌棄、鄙視的感覺隨即充斥在心間，讓她很不舒服。
「那他——」她稍一猶豫，隨即嘆息道︰「唉，算了吧，聖旨都下來了，問了又有什麼用？」
「確實沒用。」似乎明白她想問什麼的王爺道︰「無論怎樣，三天後你都得遵旨出嫁，以後到了江南，要時時記著師傅教你念的聖賢書，做個謹守禮教的妻子，孝順公婆的好兒媳。」
歆怡不甘願地點頭，心事沉重地往外走。
「這叫什麼喜事嘛，男的不甘心，女的不情願，就算成了親，今後的日子要如何過呢？」一直到她進了自己的閨房，這念頭仍不停地糾纏著她。
而就在歆怡格格憂思不斷時，另外一位也正煩惱不堪呢。
「奉旨成婚？！這叫什麼喜事嘛？」
筆廷的「悅賓殿」內，新科進士葉舒遠也正為皇上的亂點鴛鴦譜而生悶氣。
「這自然是大喜事，大少爺做了皇家的額駙，將來必定平步青雲，小的這就先回去給老爺、夫人們報喜去，葉府這下可是雙喜臨門呀！」
書僮芒子全然沒有主子的愁容，還喜形于色地要趕回家鄉去報喜。
「報什麼喜？我這里愁還愁不過來呢。」葉舒遠不快地說。
「噯，這可就是大少爺的不對了。」芒子自小伺候他，主僕二人說話無忌諱，現在見他愁容不展，便直言道︰「皇上御口點親，把如花似玉的格格許配給你，那是看得起你，看得起葉府，不說這聖旨、聖恩你不可拒絕，就是等娶回格格，你也得把人家當珍珠玉帛似地捧在手心里小心呵護著，否則，豈不辜負了人家？」
「我不過是一塊朽木枯竹，如何能藏得起‘珍珠玉帛’？」听了書僮的話，葉舒遠更加俊目含憂。
芒子發出不平聲。「大少爺這話又不對了。‘朽木枯竹’葉府有，可那絕不是大少爺你！瞧瞧這次咱們在京城看到的精制家具，有哪家的家什能趕上咱葉氏‘蘇作’？就連與咱齊名的粵州‘廣作’和燕京‘京作’，在我眼里也不過爾爾，難與咱葉氏家具比。大少爺親筆繪畫設計的家什，可說是一枝獨秀，技冠天下啊！」
書僮的話並沒夸大事實，多年前，若非擅長繪畫的葉舒遠突發奇想，設計了新式樣家具，挽救了他們家瀕危的木器行，葉氏「蘇作」家具也不會有今天這麼大的成就。可是，听到書僮的贊揚，他臉上並無半點喜色，反而陰郁地呵斥道︰「我告訴過你，不許再提那些陳年舊事，你又忘了？」
「不提就不提，可奴才希望大少爺別看輕自己。葉府沒了三少爺，照樣發達，可是沒有了大少爺，準會完蛋……行、行，我不說，」看到大少爺沉了臉，機靈的書僮立刻改口道︰「我還是先回府上報信吧，可不能等新婦上了門，婆家還一無所知，那就太失禮了。」
「留你在這兒也沒用，你等我修書一封帶回去吧。」葉舒遠相信朝廷信使一定已把聖旨送往他的家鄉了，但身為子女的，婚姻大事本該听從父母之命，如今雖然皇帝做主指婚也符合禮法，但他仍要恪守家禮，親自稟報爹娘。
芒子離去後，葉舒遠站在窗前望著天空，看著忙于餃泥築巢的春燕沉思。
自從一個多月前春闈發了杏榜、金榜後（注三），所有應考的生員無論拜官授職的，虛職待封的，或是名落孫山的，都先後離京返鄉了，可是他這位新科傳臚卻接到禮部傳來的聖旨，要他暫留京城。
筆上下詔留「傳臚」，這可是件希罕事，不僅許多人詫異，就連他本人也大惑不解。在太和殿殿試中，與這位九五之尊的君主初次見面時，心思縝密的他就從皇上不時投向自己的威嚴、審視的目光中，感覺到自己引起了他的注意。
不過當時他僅感詫矣邙已，並不驚惶。
自從參加科考以來，他一路從鄉試、會試中月兌穎而出，考進京城，考進皇宮，可謂過五關斬六將，早已習慣主考官迫人的目光。而且眾人皆知，會試是關鍵，殿試是過場，他對自己的會試結果充滿自信。
揭榜後得知自己是二甲頭名時，他很知足，本打算回鄉報喜的，不料卻被一道聖諭留下，並且被禮部安置到宮內的官驛居住。開始時，他以為是皇上對他的仕途另有安排，于是安心地留在京城等消息。可沒想到枯等了半個月，每天除了一些朝廷大臣和王爺們前來拜訪寒暄外，他一直沒見聖旨到，直到今天清晨，他才終于被宣詔，再次進入太和殿面見聖上。
然而，更出人意料的是，皇上見他並非為了他的仕途前程，也非為他的理想抱負，卻是為他指婚，而皇上要他娶的女人竟是地位尊貴的皇孫、顯赫的德碩親王府的歆怡格格！
對皇上的恩寵，他並不感到高興。自幼視諏四書五經的他，一直憧憬著將來要娶的妻子必定是知書達禮、賢淑文靜的大家閨秀。可是，突來的一道天子聖諭，改變了他的理想和命運。如今，他得娶歆怡格格為妻，而據他所知，這位皇家格格既不賢淑，也不文靜，甚至像男人一樣騎馬射箭、圍獵放鷹。如此無拘無束的女人，無疑是他最不能接受的妻子人選。
可是，面對聖旨，他能拒絕嗎？
雖然皇上和德碩親王都告訴他，歆怡格格美麗活潑、聰明乖巧，每日跟隨書院師傅念書習文。可是，他對娶這位格格為妻，仍有太多的顧慮。
筆家的貴族千金，定多頤指氣使，怎會有大家閨秀的溫順恭敬呢？
心似壓了千斤巨石，但對他這個自幼飽讀詩書禮教的人來說，恪守君臣之道尤為重要，縱有滿月復不願，他也不會抗命。可是，要他將自己的身家性命全部押在一個格格身上，他也實在心有不甘。
沉思良久，他轉身往外走去，口中喃喃道︰「與格格同衾無疑伴虎入眠，我心難安！然而，古人雲︰‘禍兮福所倚；福兮禍所伏。’且容我去跟皇上細述原委，懇請聖明的君王收回成命，如若不然，尚且求君一道‘護身符’才是。」
「吉辰到，新人拜天地、君師、父母——」
日落霞霽，「悅賓殿」內，正在主持婚禮的大內總管福大人一聲吆喝，立時焚香燒紙，燭火齊明。杏花綻放的庭院中，彌漫著經久不散的濃郁香氣。
身穿一襲華麗大挽袖禮服的歆怡格格，木然地站在院中那張凋花香桉前，覆蓋在高聳的發髻上，直垂肩頸的紅色蓋頭擋住了所有人的目光。
絲綢蓋頭下，盡避她的視線一如她此刻的心情般蒙而晦暗，但她仍隔著那片織物，注視著擺放在桉上的貢品︰兩摞貼著紅剪紙花的棗餑餑、一對銅燭台、一對玉香爐、一對夜光杯及兩疊香紙等。
成親了，她真的成親了！心中一悸，她微微轉頭，看向立于左邊的新郎。
只見那個即將成為她夫君的男人跨步走至香桉前，上香三炷，酹酒三巡，然後再退回與她並排站立。
葉舒遠——江南學子，新科殿試二甲頭名的進士，深得皇祖康熙爺賞識。
這是她所知道的，有關這個男人的一切。
但她真能隨他到江南去，做他的賢妻嗎？
一陣豪爽的笑聲傳來，她輕昂首，隔著蓋頭看到坐于前方高台上的皇瑪法，正因某位大臣送來的賀禮而開心大笑，而坐在他身邊的阿瑪和額娘，雖然看不真切，但她知道他們也在微笑。
她不由得暗自嘆息——是的，她會隨他去江南，會做他的妻。因為無論她的願望是什麼，她已經是德碩王府潑出去的水，再也沒有回頭之路。
她先與新郎一起向天地神位行一拜三叩禮，表示感謝「天作之合」；再對高台上的皇瑪法和阿瑪、額娘各行一拜三叩大禮，表示感謝皇帝的賜婚、感謝父母的養育之恩。隨後起身，再與夫婿相互一拜，表示從此夫妻相敬不離。
趁兩人面對面行禮時，歆怡從蓋頭內大膽地往對方看去，可是光線不夠，沒能看清，只覺得他似乎也很不開心。
初聞聖旨時，他跟你一樣吃驚和排斥。可是，他能抗旨嗎？
幾天前阿瑪告訴過她的話在耳邊響起，再看他一眼，她似乎真能感覺到他的勉強和不情願。被迫成親的人果真不只她一個。
兩個不情願的男女被湊在一起，今後的日子能好過嗎？這個念頭讓她的心情更加低落。想到自己雖貴為格格，卻無力決定自己的婚事，也無法得到夫君的喜愛，她心頭就生出一股怨氣，其中還帶了點感傷。
「禮成，新人入洞房——」
這聲高喝令她的心 然一顫，渾身竄過陣陣寒顫。
一條紅綢帶被塞進她手中，由那上面傳來的力量牽引著她往前走。想到拽著紅綢帶那端的人和接下來將發生的事，她真想松開手中的綢帶一走了之。可是，責任感和孝順心阻止了她，她麻木地移動著腳步，繼續向前。
三天，不過才三天，她的命運就有了這麼巨大的改變，而且是她從未預料過的改變，是她無法控制的改變。她不喜歡這樣，一點兒都不喜歡！
要做個謹守禮教的好妻子！心里默默重復著阿瑪和額娘不久前送她離家時說的話，她感到胸口仿佛被堵塞住了，沒法順暢地呼吸。
這不是我要的婚禮，不是我要的夫君！她無聲地吶喊著，用力扭絞著手中的綢帶，將心頭的郁悶之氣發泄在那柔軟的織物上。
這股郁悶之氣橫亙在她胸中已經很久了。
自從皇瑪法、阿瑪不允許她再上木蘭圍場放鷹，跟隨貝勒、貝子、阿哥們出外騎馬狩獵，還要她學習大家閨秀的禮儀、準備婚嫁，乖乖地待在閨房學做女紅，在書齋跟著師傅讀聖賢文章，她的郁悶之氣就在日積月累中不斷增加。
雖說身為皇家子孫，她有替朝廷分擔憂患的義務，而且也沒有違抗皇瑪法，以及忤逆阿瑪、額娘的勇氣。可是，皇瑪法和阿瑪千不該、萬不該為她挑選一個並不想娶她的男人，一個個性脾氣完全與她南轅北轍的「書生夫君」。
洞房與院內一樣喧鬧，可她的思緒、她的感覺全不在這里，她覺得眼前的一切熱鬧和華麗都如同夢境一般不真實。
如果這是一場夢該有多好，等夢醒來時，一切便又回到了從前……
蚌然，眼前一亮，罩在頭上多時的蓋頭被掀開了。
原來，這並不是夢！
曾隔著蓋頭見過的新郎，正站立在她面前望著她，英俊的臉上帶著令人費解的神情，在他手里，是那用來挑走蓋頭的金秤桿。
這是他第一次見到她，當他們四目相接時，兩人都沒有逃避，而是以評估的目光打量著對方。
他的身材並不高大魁梧，臉上沒有笑容，讓他看起來顯得很嚴肅，不過阿瑪說得沒錯，他確實長得很英俊。
歆怡暗自思忖著，被他身上那股飄逸月兌俗的冷肅之氣吸引，忘記移開目光。直到康嬤嬤過來摘取她頭上沉重的鳳冠時，她才意識到房內除了已成為她夫婿的他，和她的嬤嬤、丫鬟外，並無外人，鬧洞房的客人不知何時都已離去。
「喔，這勞什子快把我的腦袋給壓扁了！」鳳冠一除，她如釋重負地吐了口長氣，扭扭脖子搖搖頭。「再不摘下它，喜事準會變喪事！」
熟悉她個性的康嬤嬤和丫鬟都笑了，可是新郎卻渾身一僵，臉上所有平靜的神色都消逝無蹤，只以一種奇矣邙震驚的表情盯著歆怡。
揭開蓋頭的那一剎那，他被眼前這位櫻口半啟、修眉秀目、溫柔恬靜的女人迷住了，暗喜自己娶的果真是大家閨秀。可惜，只是一眨眼的功夫，她與他對視的大膽眼神就給了他一大打擊，再听她開口說的第一句話，他頓時大失所望。
這個女人言語輕慢、舉止囂張，哪里是溫柔嫻靜的「大家閨秀」？分明是個未經教化的「劣女」！
胸中本來就對這樁「牛不喝水強壓頭」的婚事積了一腔怨氣的他，自然毫不客氣地立刻表示了不滿。「夫人的言詞很不恰當。」
一整天的折騰和繁瑣的婚禮已耗盡了歆怡所剩不多的耐性，此刻見新婚夫婿不知體貼，反而板著張臉訓斥她，她久抑心頭的不滿爆發了。只見她 然站起，一把扯下霞帔，忿然道︰「我不過實話實說罷了，怎麼不恰當？這鬼東西沒有壓在你頭上，你當然可以盡說些風涼話。」
她出言不遜的態度和咄咄逼人的氣勢，將飽讀聖賢詩書、一向待人溫文爾雅的葉舒遠弄得氣哽丹田，憋了半晌開不了口。
被逼娶妻已經夠糟了，可眼前這位皇家格格竟如此缺乏婦德品行，雖長得一副小鳥依人的俏麗容貌，卻有著潑辣不羈的村婦性格，這讓他非常失望。可是想到這是皇上御賜的婚事，且婚禮已成，再無退路，他只得深呼吸，按捺著脾氣對她說︰「聖人雲︰‘娶妻娶賢。’听說夫人也讀聖賢書，那該知道賢惠女子當‘習女德、謹女言、修女容、勤女工’，也當知道‘夫為妻綱’。如今你我既已成親，為夫自當以禮治家。今後夫人得記住自己是江南葉府的大少夫人，言行舉止須守家禮。」
听他左一句「聖人雲」，右一句「三綱五常」的倫理道德，歆怡煩了，語氣不佳地說︰「你的意思是一旦我入了你葉府的門，就只能識得你這個夫，而不可再記得自己是大清朝的格格？」
「正是。」葉舒遠冷然回答。
他的傲慢更加激怒了歆怡，她犀利的目光射向他。「你怎敢說這種話！」
葉舒遠毫不退讓地說︰「既然是你的夫君，我當然敢說這種話。」
「少自以為是，我可以不承認你是我的夫君。」
听她膽敢在入了洞房後還如此放肆，葉舒遠面色遽變，冷然道︰「《禮記》有載︰‘婚禮者，禮之本也。’你與我如今已行過婚禮，拜過大堂，飲過合巹酒，進了洞房，因此我就是你終生的夫君。」
卑一說完，不給她回嘴的機會，他簡潔地命令道︰「明天日出前就得上路，你盡早更衣歇息吧。」然後他筆直走到外屋去了。
「格格，額駙是讀書人，講禮數，你說話不可太過分啊。」康嬤嬤看著葉舒遠的背影，擔憂地提醒主子。
歆怡不以為然地說︰「是他先逼我的。」
貼身丫鬟秋兒邊為她更衣，邊不解地問︰「格格念的聖賢書里不是說，女子出嫁後得以夫為天嗎？如今額駙就是格格的天，格格那樣對‘天’說話合適嗎？」
听到她最忠心的奴僕也用聖賢教條來批評她，歆怡更加煩躁地說︰「怎麼，連你倆也想對我說教嗎？」
「奴才不敢！」見格格動怒，康嬤嬤和秋兒齊聲回答。
知道她們口里還有話，只是不敢說出，歆怡心中很不是滋味，委屈地說︰「我的品行為人別人不清楚，你倆還不清楚嗎？雖說額駙不是我自己選的夫君，可是既然是皇上指的婚，大禮都行了，我還能怎樣？剛才那樣對待他是我不對，可是誰教他不把我當人看？難道嫁給了他，就得失去自我，仰他鼻息生活嗎？如果是那樣的話，那他最好趁早弄明白，我可不是他的應聲蟲。」
「那格格打算怎麼做？」康嬤嬤知道她的個性，不免有些擔心。
「我也不知道，先走著瞧吧，反正我不會因為他而改變自己。」歆怡說著，又安慰她倆。「別擔心了，明天你們都要陪我到江南去，今後我們三人在一起，沒人能欺負我們。」
不久，葉舒遠進來，主僕三人不再說話，康嬤嬤、秋兒料理完後，便離開了。
歆怡坐在銅鏡前，手里握著梳子，望著鏡里美得不像真人、愁得不像自己的可人兒，想著身後的男人將要與自己共度今後的每一個夜晚，不由得心亂如麻。
由于滿人對男女間的事不像漢人那樣多忌諱，因此平日她從後宮娘娘、嬤嬤和年紀大些的丫鬟那知道一些男女之事，昨夜額娘也同她說了洞房夜的事，因此她不能說對男女之事一無所知。可當這個夜晚真的到來時，她仍感到焦慮惶恐和羞怯不安，特別是在她的丫鬟、嬤嬤離開了，只有她與他獨處時，她的心情更加緊繃。
葉舒遠並不知道她內心的感受，只看到她滿臉不悅地坐在那里，因此他沒有搭理她，便坐在書桌旁看起書來。
歆怡克制著心里的不安，從鏡子里看著他俊朗的五官和儒雅斯文的動作。他真的一點都不像她所熟悉的那些年輕男子，她認識的男人大多出身顯貴，其中不乏能文能武的將相之才，但他們大多魁梧高壯、言行豪爽，不像他這麼雋雅沉默。
「你會騎馬嗎？」憋在心里多日的問題終于月兌口而出。
「不會。」他頭也不抬地回答。
「會射箭狩獵嗎？」
「不會。」低垂的眼楮依舊落在書本上。
傲慢無禮的書呆子！歆怡的心頭燃起怒火，挑釁地問︰「那你會做些什麼？」
他抬頭看她一眼，又一言不發地繼續讀他手里的書。
見他如此，歆怡更加認為他是在藐視自己，不由得譏諷道︰「什麼都不會嗎？我想也是。那麼生為男子有何用？無怪乎你得那麼辛苦地考取寶名，否則每逃諏書能當飯吃嗎？能養家 口嗎？」
她的話刺激了葉舒遠的男性自尊。他本不想與她說話，怕兩人一言不合又起爭執。況且他也無意對她解釋自己的事業，那不是他的習慣。他一向是個很能遷就和容忍他人的人，可這個女人的嘴似乎生來就是為惹他生氣的，不開口則罷，一開口便是扎人刺耳的話。對這，他絕對不能容忍，否則任她養成習慣，等回到家鄉，街坊鄰居定以為他功名沒考上，倒撿回個乞兒做老婆！
「夫人此言差矣。」他放下手中的書，認真地對她說︰「身為男子，我讀書做事，各得其所；贍老育幼，各盡所能。而身為女子，夫人則應當恪守婦道、謹修婦言，慎理婦容、勤做婦工。如此，我葉府長房才能家和事興，光耀門庭。」
「如此說來，你的門庭得靠我來光耀？那你就該對我客氣點。」
看到她眼里閃爍著好戰的光芒，葉舒遠眉頭一皺，再次埋首書本，不予置評。
嚇！真看不出這個毫無男子氣概的文弱書生，竟如此倔強。
見自己的挑釁只換來他嚴厲的訓斥和傲慢的對待，歆怡不服氣，卻也很好奇。
注二︰進士分一甲、二甲、三甲。一甲取三名，分別是狀元、榜眼和探花，二甲取十名，第一名稱為「傳臚」。
注三︰春季會試發榜正是杏花開時，故古代又將會試榜稱為「杏榜」，而將殿試榜稱為「金榜」。