霧雨綿綿，道滑草深，苔痕斑駁的幽谷宛如藏匿在紗縵中的綠色傳說。行走其間，小珚充滿了敬畏和憂慮，他們已經走了很久很久，可是高大的樹木、古老的藤枝、長長短短的茅草和疏疏密密的灌木仍如同濃霧般緊鎖著他們，這延伸至不知何處的茫茫叢林似手一心想要留住他們。
「你說我們的方向對嗎？」她望著身邊神色自在的謝志寧問。
「我們正往南行，不會錯。」感覺到她的惶恐，他用輕松的語氣說「你看，霧已經沒有那麼濃了。」
她看看四周，沒有感覺到明顯的不同。
他微微一笑，提示道「你看到陽光正穿過濃霧嗎？還有變寬的視野？」
有了他的提示，小珚再次望向前方，真的看到一束束淡淡的光影將濃霧打上深淺不一的色彩，還有依稀可見的山峰和比剛才更多的樹木。
「哦，我看到了。」她驚喜地說「剛才我怎麼沒有注意到呢？」
「因為你忙著發愁。」他逗趣地說。
她笑了，只有他能夠輕易就消除她的緊張情緒。「你連看都沒看我一眼，怎麼知道我在發愁？」
他的手握緊了她的，眼楮依然注視著前方。「我就是知道。」
沒有更多的表白，但她的心已經在他溫柔的話語中融化。看著他溫暖的大手包裹著她的小手，她感受到了他的深情。
「志寧，」她顫抖地說「我希望永遠被你的手握住。」
「會的。」他終于回過頭看著她，臉上帶著令陽光失色的笑容。「因為你注定是我的。」
「我很高興，因為你也是我的！」地開心地說，在他深情的目光下，她邁著不再沉重的腳步，跟著他大步走出濃霧漸散，陽光普照的峽谷。
令他們驚訝的是，剛走出峽谷，就意外地看到苗大哥和整個馬幫隊都在狹窄的谷地上等他們。
「老天保佑，謝老弟和吳姑娘都沒事，真是太好啦！」一看到他們雙雙出現，苗大勇粗獷的臉上即露出了釋然的笑容，這一整夜他的心沒有一刻安寧過。
謝志寧和小珚也因見到他們而十分高興。
一聲高亢的嘶鳴中，栗兒撒開四蹄奔向小珚，她立刻迎了上去。
「哈哈哈，栗兒沒有忘記我！」峽谷里響起她和馬兒歡快的聲音。
看著照顧栗兒的機靈鬼陸豐陪在她身邊，謝志寧轉過頭問苗大勇「大哥不是說要我們到馬井溝會合的嗎？你們怎麼會在這里？」
「因為我們得改道而行，怕與你們走失，因而在此等候。」苗大勇告訴他。
「改道？!」他大吃一驚。「為什麼？」
「昨天那場暴風雨把前面的一段路沖毀了，我們不得不改道。」
見他神色沉重，善于察言觀色的謝志寧立刻問他「改道會有麻煩嗎？」
苗大勇遲疑了一下，最後還是坦言道「謝兄弟果真機敏，大哥也不瞞你，此番改道我們不得不走讕滄江，過嘎崩山。」
「嘎崩山？」謝志寧心頭一凜。「望蠻山寨？」
苗大勇點點頭，憂慮地說「最不幸的是，那是我們唯一的路。」
謝志寧完全明白他的憂慮，但也只能安慰道「這確實是不幸。好在望蠻人雖有獵取人頭祭谷的習俗，但並非每日捉人，也許我們能躲過劫難。」
他的冷靜讓苗大勇深感欽佩，于是豪邁地說「說得沒錯。我以前也走過嘎崩山，不是每次都出事。昨晚我已和兄弟們商量過了，進入嘎崩山後要像以前那樣全速過山，不能耽擱，讓我們再跟老天爺賭一回運氣吧。」
因為時間不早了，在他們說話時，馬腳子們已經招回騾馬。
謝志寧回到小珚身邊，給栗兒上馱，將他和小珚的雨披收進馱內，然後對小珚伸出手。「來吧，上馬。」
她避開他的手。「不要了，我喜歡走路。」
他抓住她。「不行，今天你已經走得夠多了。」
可是小珚扭頭躲到一邊。「你受傷了，今天你騎馬，我走路。」
但謝志寧的動作更快，迅速抓回她，將她抱上了馬背。「好好听話！」
小珚還想跟他爭，但苗大哥的吆喝聲傳來「上路！」
銅鈴響起，頭騾二騾率先起步，近百頭騾馬再次排成長長一條線。栗兒也自動跟上了隊伍的節奏，她只好對謝志寧皺了皺眉。「你真霸道。」
謝志寧得意地笑笑，不作回應。被她怨總比看著她出事好。
那一天，什麼事都沒有發生，天氣也特別好，但因為上午等謝志寧和小珚耽擱了不少時間，因此那天走的路並不多，太陽落山時，他們在一個山坳停下。
謝志寧下完馱子後，看見小珚正與陸豐站在不遠處悄聲說話，正想喊她，卻見他們往附近的山坡跑了，不由氣惱地想她今天跟那個機靈鬼可走得太近了。
當意識到自己竟然在吃醋時，他愣了。
他堂堂謝大少爺也會為女人吃醋？！看來這個煮茶女不僅煮茶有一套，偷心的本領也不小。
他控制住想跟去山坡的沖動，專心地搭帳篷。
可等帳篷搭好，回到篝火邊等待開飯時仍不見他們回來，他已經很難保持平靜了，手臂上的傷似手也在隱隱作痛。心里充滿怨氣地想「該死的，難道她不知道我需要她在身邊嗎？難道她看上那個機靈鬼了？」
他知道陸豐那小子對女人很有一套，人又機靈活潑，小珚會被他迷住也是可能的。可是在他對她掏心掏肝地好過之後，尤其在他向她求過親以後，她怎麼可以把他甩在一邊，去跟那個粗魯小子卿卿我我呢？！
他越想，心里越不平衡，氣也越大，以至于當苗大哥轉動銅勺宣布開飯時，他毫不擾豫地大口吃起來，根本沒往提著茶釜跟隨陸豐匆匆跑回來的她看一眼。
索然無味地吞下一碗飯後，他說困了，便鑽進小帳篷去睡了。
對他奇異的表現，除了吳小珚感到糊里糊涂外，其他人都心知肚明。因此在他離開後，大家的眼楮都不時地螵向那個茫然無知的女孩。
而她，也沒好好吃飯，一等煙筒大叔把煮飯的鍋子移開，便立刻換上她煮茶的釜，嘴里還嚷嚷著「陸大哥，你確定就是這個，對嗎？」
「當然，不會有錯。」機靈鬼肯定地說。
看看他們，苗大勇提醒小珚「吳姑娘，你不去看看謝兄弟嗎？」
她不在意地揮揮手。「不用看，他累了，身上又有傷，讓他睡會兒，再飲碗好茶，保證沒事。」
見她如此肯定，苗大勇不再多言，寒著聲對機靈鬼說「陸豐，吃飽了別再守在這里，去睡吧，等會兒起來與峰子一起守夜！」
听到苗大勇忽然升高的嚴厲語氣，小珚不解地抬起頭看著他，再看看一臉土灰的陸豐，似乎明白了什麼，忙解釋道「苗大哥，陸大哥沒做什麼，是我纏著他，要他帶我去找這個。」她指指茶釜。
苗大勇看看銅釜，什麼也沒說地起身離去，陸豐也被他叔叔用水煙筒敲打著走向不遠處的大樹。
隨後，其他男人也沉默地走開了，小珚對他們的離去並不在意，她的心思全在銅釜里。她一手握著洗干淨的竹棍不斷撥弄著釜中的新茶，一手不對往釜底添加木柴。當熟悉的茶香溢滿鼻息時，她的臉上散發出動人的光彩，那是遠比發現石洞里的銀器更為亮麗的光彩。
喔，是好茶！她不斷翻炒著，當火候到時，她細心地將已準備好的清水注入釜中，再把文火改旺火。不一會兒，釜內的茶湯開始沸騰，她的心也在沸騰。
然而，帳篷內的謝志寧卻情緒低落。他在生自己的氣，也在生她的氣。長這麼大，他從來沒在眾人面前表現得如此小阿子氣。
從小他就被爹娘和三個姊姊，及眾多家僕如眾星捧月般地供養著，娘親在生他時因難產差點兒送命，從此喪失生育能力，因此他成為謝家唯一的男孩，唯一的繼承人。被寄予厚望的他從來沒有過真正的童年，當別的孩子無憂無慮地玩耍時，他被迫坐在酒窖前認識各種釀酒器皿、學習各種釀酒技藝，蒙上眼楮用鼻子判斷四季酒釀的異同。別的孩子的同伴是年齡相仿的孩子，他的同伴是與爹爹年齡相近的酒師工匠。沒有童年的孩子是早熟的，別的孩子由稚氣走向成熟，他則由成年人的世故中學會玩世不恭。
然而，在他的本性里，潛藏著一份永遠無法被污染的對純真的渴望，這也是他被小珚吸引的原因。在她的身上，有種其他女人身上所沒有的單純和熱誠，他愛她的純真，羨慕她的熱誠，可是，她卻令他成為一個心胸狹窄的男人！
冷靜下來後，他很後悔自己剛才的行為，那真的很可笑，小珚不可能對其他男人產生如同對他這樣的情感。
此刻，他躺在這蚊蟲盤旋的悶熱帳篷里，獨自打著蚊子、生著悶氣；而她，也許什麼都不知道，還以為他正蒙頭大睡呢。
想到這，他猛地坐起來，很想沖出去把她拉進來陪自己。都是她的錯，是她讓他失去了一向的冷靜！
正懊惱不已時，帳篷外傳來熟悉的腳步聲，他趕緊躺好裝睡。
帳篷內並不太黑，白色的織物阻擋不了多少月光。
小珚滿懷期待地端著茶，掀開門簾走進來。帳篷里低外高，進到帳篷里後，她只能彎下腰，把茶釜放在地上，蹲在鞍墊旁。
靶覺她的靠近，謝志寧屏息，听到自己心跳如擂鼓。
「志寧，醒醒，我給你煮了好茶湯，是本地茶喔！」
茶湯？她為他煮了茶湯！他的心跳更快了。
她甜甜的呼吸搔得他面頗發癢。「快醒來嘛，茶湯要趁熱品，這是我答應過你要找的雲霧茶，是我求機靈鬼帶我去采摘的，你都不知道，那茶樹好高啊，他幫了我不少忙……」
喔，小珚，原來她找機靈鬼是為了她的承諾——找本地雲霧茶煮茶湯給他飲！
他的心充滿了快樂，似乎就要飛出胸腔。正想張開眼表示感謝，不料她竟爬到了他的身上，他頓時靜止不動，期待著她進一步的行動。
因喊不醒他，小珚有幾分懊惱，爬到他身上雙手捧著他的臉搖蔽他。「醒來，貪睡鬼，難道你不想飲茶了嗎？」
想，當然想！他在心里吶喊。親我！親我！
趴在他身上的小珚看著朦朧夜色下緊閉雙眼的他，心想他也許太累了，不由喃喃自語道「你真的不想醒來，是嗎？那好，我把茶湯端出去，給苗大哥……」
「不可以！」他忽然張開眼楮，而他的雙手扣住了她的腰，將她定在身上。
「志寧，你醒了？」小珚驚喜地說「快起來，我為你煮好茶湯了。」
「我知道，不要動。」他的右手滑上她的後頸，托住了她的頭，隨即他的唇吻上了她的嘴，讓她再也無法開口，也無法呼吸。
他今天的吻不同于以往，雖然也很溫柔，但更熱烈，有種要將她吞噬的火焰般的熱情。這火焰很快燃遍她全身，令她急于和他做毫無阻隔的接觸。于是她扭動著身體，想拉開他身上的毯子。他似乎也有同感，因為他不僅幫助她拉開了阻隔他們肌膚相親的毯子，還解開了她身上的衣服。
當他的手輕柔地著她的肌膚時，她完全迷失了，只想與他觸為一體。她抓住他的衣服，模索著解開那一粒粒盤扣，並將他的腰帶拉走，而她的嘴片刻未離他肆掠的唇。可是，當她的手撫上他赤果的肌膚，觸模到他被布巾綁著的胳膊時，他發出一聲低沉的申今，霎時，她清醒了。
「噢，你的傷！」她猛地離開他的嘴，羞愧地看著他。「我忘了……」
他摟緊她，渴望她繼續。「別管它，我的傷不痛。」
「可是我听到你申今。」
「那不是因為痛，至少不是因為胳膊上的傷。」他揚起臉急切地親吻她。
她將他推回去，俯身親吻他的鼻子、眼楮和耳朵，一股甜蜜的暖流涌入，流遍她的全身，將她融化在他的身上。
「志寧，我愛你，我好愛你！現在我知道，為什麼爹爹與青姨會那麼瘋狂。」她的臉埋在他赤陳的胸前一遍又一遍地說，仿佛要借助那樣的表白，將心頭無法抑制的熱情之火撲滅。
隨後，她滑下他的身體，躺在他身邊。
他轉過身側躺，輕輕吻過她的面頗，發顫的手把她已被他解開的衣服撥開，從肩膀上拉下，著她無人踫觸過的美麗身體。小珚感到頭暈目眩，一陣難以控制的激情像河面上泛開的漣漪涌遍她的全身，她的心被陌生的激清填滿。
他溫柔的目光在朦脆的帳篷內顯得更加氫氛和多情，看著她光潔無瑕的肌膚和勻稱豐潤的身材，他贊嘆地屏住棒吸，低聲說「小珚，你知道你有多美嗎？」
「沒有你美。」她舉起手，模仿他的動作撫過他的胸，在他跳動的心房停住。
這個踫觸讓他最後一絲理智消失。他俯身在她胸前印下一個深長的吻，顫聲問道「小珚，現在就把你給我，好嗎？」
那股甜蜜的峻流再次沖擊著她的全身，他在朦脆夜色中燃燒的眼楮緊緊鎖住她的目光，她仿佛被催眠了，溫順地說「好。」
他緩緩地將她和他剩余的衣物月兌去，當他注視著她時，她絲毫不覺得羞恥或愧疚，內心反而充滿了一種有所歸屬、被人疼愛的幸福感。
「小珚……」他輕聲呼喚著她的名字，用他全部的柔情和愛將她壓在身下，以前所未有的熱情親吻著她。她在他身下觸化，如火的回應點燃了他體內深處最狂猛的火焰。
愛的火花在靜謐的曠野中綻放，激清的吶喊被甜蜜的吻吞噬。
許久之後，謝志寧平躺在鞍墊上平息著狂亂的心跳，小珚被他緊緊地擁在右側臂彎，頭枕在他的肩上，他們都被一種深深的滿足感和倦意包圍著。
「志寧——」她輕聲喊他。
「嗯。」他撫模著她汗濕的秀發。
「你的茶湯。」
他歪頭看看不遠處那壺小珚精心煮的茶湯，轉身親吻她微閉的雙眼，輕聲說「如果我現在去品茶，你會生氣嗎？」
「不會。」她張開眼，長長的睫毛在他雙唇間撲閃。「可是茶涼了。」
「此刻來碗涼茶正是美事，不如你也一同品嘗？」
她嬌羞地推他。「不要，還是你自己……」
可是她的反對意見還沒說完，已經被他單臂抱起。「要，我說要。」
他將她摟坐在身前，伸手端起微溫的茶湯，湊近鼻間細細觀看，見此茶葉形扁平光滑，煮過之後懸于水中，芽芽直立，連聲贊道「好香，而且葉形很美。」
「我們……該先穿好衣服。」小珚在他懷里不安地扭動，可他只是輕笑。
「不要吵，茶湯灑了你就該罵自己羅。」他倒出一碗茶，輕呷一口，細細品味後說「這是炒青茶，芳香有余，可惜甘甜不足，但有種天然苦澀味，讓人滿口生津。」
她贊同道「這是深山峻嶺的野茶，未經人工烘烤培制，自然味道獨特。」
「我喜歡它，它是我們洞房夜的見證。」他將茶碗送到她口邊，要她分享他的每一種感覺。兩人邊飲邊品，還為這個野茶取了好听的名宇「玉龍雲霧」。
當他興味猶佳地準備與她共飲第二碗茶湯時，困倦的小珚已在他懷里熟睡了。
哀模著她微紅的雙頰，一種從未有過的喜悅遍布他全身，並深深傳至他的骨髓里。他渴望這個美麗、單純、熱情、勇敢的女孩，似手永遠都渴望著她，她所帶給他的喜悅是多方面的，除了rou體外，最重要的是她與他志同道合、心心相印。
細心地為她穿好衣服，在她即便沉睡中也那麼紅潤誘人的唇上落下一吻後，他抱著她躺下，不過須臾亦恬然入夢。
次日，他們進入了嘎崩山，這里的山勢並不陡峭，但峰回路轉，山巒起伏，尤其是靠近瀾滄江的地勢更是復雜。
「志寧，我怎麼覺得今天的氣氛有點不對？」
這是個陽光燦爛的午後，走在瀾滄江邊陡峭的山道上，小珚忽然問謝志寧。
「為何這樣問？」他一直沒有告訴她改道的事，怕她緊張。
小珚看看四周的山巒，皺著秀眉說「今天好安靜，苗大哥很少吆喝，機靈鬼和淘氣包也不太說話，煙筒大叔的臉像被濃霧罩住，還有你，也一副心事重重的樣子，你們到底怎麼了？」
見她很擔憂，謝志寧不想瞞她。「因為這里很接近望蠻人的山寨，所以大家都有點擔心。」
「望蠻人？就是喜歡砍人頭祭山谷的蠻夷嗎？」小珚面上依然沉著，但她忽然拉緊謝志寧的手的動作泄露了她內心的緊繃。
他立刻給她一個安撫的微笑。
「別緊張，不會有事的。」他故意開玩笑似地說「望蠻人祭谷只要俊美健壯的男人，不要女人，所以你不必害怕。」
她不滿的瞪著他。「你還有心思說笑，快點走啦。」
然而，就在他們走過陡坡，進入較寬闊的峽谷時，忽然听到一種奇怪的聲音。
「木鼓！望蠻人來了，快沿江南行！」前頭傳來苗大哥的吼聲。
隨即，整個騾馬隊伍以驚人的速度分開，八個馬腳子在危機關頭顯示出了各自的能耐，而那些騾馬也展現出其訓練有素的特點。
頭騾、二騾在二鍋頭鵬達的指揮下，沉著地跑下山坡，繞過江邊復雜的地勢快速離去，其他騾馬也自動跟隨著頭騾前進，後面的尾騾也毫不遜色地斷後。
「小珚，快上馬！」當騾馬井然有序地跑向江邊時，謝志寧拉住小珚，將她抱上栗兒的背上。「坐穩，馬會帶你走！」
說完，他輕拍栗兒臀部，馬兒立刻揚蹄追上其他騾馬。
「謝兄弟，上馬！」苗大勇策馬過來，將身邊另外一匹高大的馬扔給他。謝志寧道了聲謝，抓過緩繩翻身上馬，兩人往江邊奔去。
小珚坐在栗兒背上不斷地往北眺望，看到北坡頂出現了一群身上涂著泥，頭上插著雁尾的望蠻人，他們敲打著沉重的木鼓，整齊地跺著腳往山下走來。
她擔心著謝志寧，不由放慢馬速四處眺望，可是草深木長，騾馬奔騰，她看不見。正要喊他，身邊的草叢里忽然冒出人來，而她的話變成一聲模糊的驚叫。
一只男人粗枝的手搗住了她的嘴巴，同時將她拉下馬背拖往山上。
當看清楚拖她上山的人是個頭臉被泥巴履蓋，滿口牙齒被染得烏黑的赤果男人時，她驚駭得差點兒暈倒。當然，她不能暈倒，關鍵時刻暈倒不是她的風格。
她張開嘴用力咬住搗在她嘴上的手。
這突如其來的反擊令獵捕她的人發出一聲痛呼，並揚手打了她一掌，她跌倒在積滿樹葉和碎石泥土的山坡上。
憊沒等她站起來，眼楮就掃到一雙粗壯如木的腿正佇立在她身邊。她緩緩地順著腿看上去，再次與粗腿的主人四目相接，不由驚悸地站起。那人全身上下只在跨前掛了幾片樹葉遮羞，其他地方都涂了黑泥，瞪著小珚的白眼仁在抹得黝黑的臉上顯得格外可怕，她的心狂跳，但她控制著內心的恐俱，努力擺出笑容說「這位英雄好氣魄，改日到杭州去，小女子定請你飲茶。」
那大漢先是一愣，隨即似乎被她的笑容打動，竟對她咧嘴一笑，而他用麻栗葉染黑的牙齒讓她再次打了個哆嗦。
他嘰哩咭嚕說了幾句她听不懂的話，然後手一伸，抓住了小珚
她本能地閃開。「不，你不能抓我。」
可是來不及了，那鐵爪似的五指如影隨形地跟來，一把扣在她的腰上，將她抱了起來，她本能地尖叫著用腳踢他的腿，用指甲抓他的臉，用手扯他的頭發。
那大漢喘著粗氣想抓住她亂揮的手腳，可是她扭動的身體很難控制。當她的腳準確地踢到他的致命處時，他怒了，將她舉起摔在地上。
她在草坡上打了幾個滾後，躺在地上說不出話來，這一摔幾乎讓她喘不過氣。
那大漢並無意放棄她，邁著大步向她走來。
她吃力地站起來，在心里對自己說吳小珚絕不屈服！可她的腿軟得像沒了骨頭。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲中，謝志寧策馬而來。
那個望蠻大漢也听到了馬蹄聲，可才一回頭，就被從馬上飛下的人攔腰抱住。
「小珚，快離開這里！」謝志寧的聲音冰冷而堅硬。
那大漢粗大的拳頭有力地揮向他，可因為謝志寧是從其身後抱住他的，因此那虎虎生威的拳頭只落在謝志寧的肩上，而那一擊並未讓謝志寧松手。
小珚心驚地看到黑臉大漢揮舞拳頭，而山坡上跑下更多的望蠻人時，她取出腰間的「無影刀」厲聲大喝「放開他，不然我殺了你！」
沒有人理她，大漢的拳頭再次揮在謝志寧的胳膊上，那是他受過傷的手臂，因此他皺了皺眉，但仍未松手。「小珚，快走！」
他的聲音很嚴厲，可是小珚自有主張。當看到無法擺月兌他的黑大漢想用那條粗腿踢他時，她生氣了，手中刀刃閃電般射出。
銀色飛刀無聲無息地劃過黑臉大漢的胳膊，再貼著謝志寧的耳朵飛出，最後落在剛從山坡上跑來的滿身是泥的男子肩上，那人怪叫一聲坐倒在地。
一看自己的飛刀竟差點兒傷了謝志寧，小珚也愣了，直到另一聲怪叫傳來。
「女人？!」黑臉大漢顯然沒被女人傷過，看到胳膊上的血，他傻了。
謝志寧趁機用腳將他絆倒在地，拉起小珚就跑。可是望蠻人吼叫著追來，眼看逃不掉，謝志寧見苗大勇正從山坡下奔來，忙將小珚按倒在地，用力一推。
小珚滾下山坡，被苗大勇接住。
「苗大哥，保護她！」被蜂擁而至的望蠻人抓住，謝志寧仍不忘大喊。
木鼓，是望變人的「神器」，木鼓房則是祭人頭的地方。
當太陽緩慢地往西邊山峰移動時，炎熱的風和「呼呼」作響的火讓質樸的山民變得愈加狂熱和焦躁。他們眾集在木鼓房內，圍著被五花大綁地捆在祭把柱上的謝志寧敲打著木鼓，唱著他听不懂的調子，直到「魔巴」《注四》走上祭壇。
「蒼天神靈喲——」頭上包著黑包頭，身披黑色長袍的魔巴高舉帶有獸血箭頭的箭向天祈禱。「祭谷的聖靈已經找到，在美麗的日落時分，讓我們把木鼓敲響，讓我們砍頭、鏢牛來祭你，祈求谷地豐收，四季無災——」
他邊說，邊用箭頭在謝志寧頭頂點一下。
面對死亡，謝志寧並不感到恐懼及後悔。雖然被綁在這里等著被砍頭的滋味很不好受，尤其被當作祭品死去讓他心有不甘，但能以自己的生命換回小珚的平安，他覺得值得。
一只鶴鶉從敞開的大門前撲翅飛出，飛向瀾滄江對岸的叢林。他想苗大哥一定已經將小珚安然帶走了，她是不是在傷心哭泣呢？
想到她的眼淚，他心中一痛，可是他相信苗大哥會照顧她，將她安全送回家。
木鼓再次響起，眾人的歌唱與吶喊聲在斜陽中顯得更加瘋狂和雜亂。一個全身黑衣褲，頭上戴著白色大包頭的男子穿過人群走上蔡壇。被帶上山來後，謝志寧已經見過他，知道他是望蠻人的大頭人。
當大頭人站上祭台時，木鼓聲、歌聲和叫喊聲全部停止，無論是套著紅色纏頭的男子，還是套著藤圈的女人，無論是涂抹泥巴的、還是穿著衣服的，人們無不懷著虔誠的心仰望著西方，等待著太陽落山，那一刻，將是他們做鬼的對刻。
望蠻人信仰萬物有靈，認為一切生物都有靈魂和鬼神，神是吉善的，鬼是凶惡的，行大事要祭神，除病消災要叫魂做鬼。數日前，暴風雨使得山寨坍塌，谷地發水，他們需要人頭祭谷，以求山寨平安，如今得到俊美的聖靈，他們相信可以做鬼消災，因此人人都很期待。
蚌然，門外傳來一種難以辯識的鳥類叫聲，淒涼而高亢。
謝志寧感覺得到周圍的氣氛瞬間變了。大頭人面色一凜，對魔巴說了句話後跳下祭台匆匆離開，許多村民也吆喝著跟隨他走了。
剩下的人安靜地站著，約莫半燭香的時間，魔巴也離開了，剛才還亂紛紛的木鼓房人去樓空，只有兩三個男人守在火堆旁，這突發狀況讓他甚感驚訝。
「兄弟，發生了什麼事？」他問，可是那幾個人只是看看他，並不言語。他再問「太陽落山了，你們不砍我的頭祭谷了嗎？」
他不怕死的態度令他們駭然，其中一個男人對他瞪著眼楮。「你不怕砍頭？」
謝志寧咧嘴笑道「怕有用嗎？」
又一個臉上抹著泥巴的男人鄙棄地說「那麼想死？等明天吧！」
明天？今天他不會死了！雖然多了一天生命，但謝志寧並不感到輕松，反而更加想知道到底發生了什麼事，致使這些急著砍他腦袋的人改變了主意。
太陽終于落下了山，天幕降下，火光在黑夜中閃爍，他的心在上下翻騰。
魔巴回來了，身後跟著個女人，一進門就讓那幾個男人替謝志寧松綁。
「干嘛？要放我嗎？」謝志寧活動著被捆得麻木的雙臂，以譏笑的語氣問那個鬼氣森森的巫師，心里對他用紅頭箭矢敲他腦袋的舉動仍感不滿。
魔巴冷冷地注視著他，那空洞幽暗的眼眸讓他感到一股寒氣直襲心窩．
「放不放你，由神靈決定。」魔巴說，轉向身後的人咭嚕一陣後走了。
男人們不管他願不願意，將他從祭壇上拖下按坐在火邊的墊子上。跟隨魔巴來的女人則將一個裝滿食物的小竹籃放在他面前。
「這麼多吃的！」他驚訝地看看竹籃，再沖著那些人一笑。「是不是多吃點砍下的頭會好看些啊？」
他大膽的言詞再次讓那些信鬼的人震驚不已，女人慌不擇路地逃出木鼓房，男人們則退至門邊，他終于獲得清靜，獨自一人盤腿坐在竹籃前細嚼慢咽。
唉，吃了這樣豐盛的烤肉後，如果來碗香茶該多好！
吃飽後，他撫著肚子，格外懷念起他美麗的煮茶女，想念她的一切。
夜漸漸深了，看守他的男人們東倒西歪地躺在地上打著呼嚕，而他始終清醒的看著門外的黑夜，直到東方露出曙光，太陽冉冉升起……
注四︰「魔巴」即佤族人的巫師!