天之美祿酒坊前頭鞭炮聲響徹雲霄，人聲鼎沸。
唱大鼓、說書的人佔了一席之地，仗頭傀儡也演得精彩萬分，皮影戲說三國也吸引了不少人，演雜劇的棚子里也是萬頭鑽動。
凡是有人群的地方就會吸引小販來做生意，因此眾多販子推了攤子趕來，今天的天之美祿比楊柳鎮的任何一個市集還要熱鬧。
原來這些技藝表演都是酒工們高興的合資請來的，為了歡迎酒拾兒回家，大家是使出了渾身解數討好她，蘇喜甚至擺出了流水席，請全鎮的人吃一頓好的，還連續三天在家門口發善錢、善米，贏得美名。
大家都是開開心心、笑呵呵的四處游玩、觀賞表演。唯一的例外就只有酒拾兒而已。
她悶悶不樂的溜到貨棧去，用三爹很多年前給她的鑰匙開門，原本她還擔心這麼多年鎖已經換過了，還好沒有。
她一溜煙的鑽進去，隨手把門掩上，看著滿屋子的藏酒，忍不住倍呼了一聲。饞得伸舌頭舌忝了舌忝嘴唇。
酒拾兒七手八腳的抱出一個酒壇，拿掉封泥之後，大贊一句。「好香喔!」
沒帶酒器的她，干脆用手撈了一把，雖然送到嘴邊時已經漏得差不多了，但還是讓她心滿意足的笑了起來。
「還是自家的酒夠昧!」她還真懷念躲起來偷酒喝的事呢，雖然每次結局都是被爹爹當場抓包，小多挨了幾下，但爹爹總會把醉得呼呼大睡的她送回床上。
然後再為她做一碗醒酒湯，並凶巴巴的說以後再也不管她了，呵呵，但爹爹話說得凶狠，真要不管她倒是一次也沒發生。
想到酒罄，她臉上掛著一個又甜蜜、又陶醉的笑容，但再想到剛剛祖女乃女乃和史媒婆的對話。她心里就開始不痛快了。
那討厭的史嬤嬤還是一樣討人厭，她就是不肯放棄替爹爹找一個老婆就對了，哼!
人家她跟祖女乃女乃高高興興的在听說書．她偏要來湊什麼熱鬧?
她是長大了沒錯，但那跟爹爹該不該娶老婆有什麼關系?
祖女乃女乃干麼要一個勁的說史嬤嬤說的對?還拜托她多幫忙注意看看有沒有合適的人選。
「氣死我了!祖女乃女乃最討厭了，還說疼我，一點都沒把我放在．心上嘛!」
她在旁邊听得滿臉不耐煩，史嬤嬤居然還把歪腦筋動到她身上，說她大到可以嫁人了，很樂意幫她找個對象，給酒家來個雙喜臨門。
呸。她一點都不希罕，于是罵了史嬤嬤一句多管閑事，氣呼呼的跑掉了。
「雞婆雞婆!別人缺老婆、欠老公關她什麼事?真惹惱了我。就要小家伙們給你好看!」
她要跟爹爹回來時，因為舍不得百戲班里那些乖巧的小家伙，所以央求他讓她帶它們回家。
酒罄拗不過她，只得花了一筆餞，將那耗子、猴兒、烏龜都給買下，帶回家來要人好生照顧著。
「哈!一個人在這里干麼?」
門陡然被推開，陽光直射進來，一個人背光站在門口。
她伸手擋住眼楮，直到那人反手把門帶上，她才看清楚是誰，「原來是你!嚇了我一跳。」
原來是「酥油茶」叔叔，害她剛剛緊張了一下，還以為是爹爹來了。」
「喝悶酒啦。」
從蕪湖回來的路上，她已經跟這個話多又有點的叔叔建立了良好的友誼。
酒拾兒相信她在半路上扮成男裝，陪他去技館玩上一回的事情是他們友誼建立的關鍵。
用句蘇猷查說的話．那就是——「你比酒罄上道多了，我欣賞!」
「唷，這麼可憐?」他往她身邊一坐，手就順勢的往她肩上攬過去。
真是好運氣喔，讓他瞧見了她一個人溜到這里來，反正四下無人，那就趁機親近一下嘍。
酒拾兒抓了一把酒往他臉上彈。笑了一聲，「喝酒吧你!」
「謝姑娘賞酒。」
「叔叔不用客氣。」她嘻嘻一笑，故意加重了叔叔那兩個字。
蘇猷查忍不住一嘆，「好刺耳的兩個字呀!我正當青春年少。有你這麼大的佷女，實在是……有點丟臉。我可不是酒罄，渾然不覺有多尷尬。」
「你當然不是我爹爹啦!我爹爹愛我，他怎麼會覺得我讓他丟臉?」
他意味深長的看了她一眼，「你爹爹當然愛你，自古哪有為人父母不愛自己的親生孩兒呀?」
酒拾兒做了一個鬼臉，「我可不是我爹爹生的。」
「那沒關系。養的大過生的嘛!」他笑著說，「恭喜你啦，說不定你很快就要有娘了，過幾年你就有群小弟弟或小妹妹，那時侯家里就更熱鬧了。」
她啷起嘴來，有點不高興的說︰「你不要亂說，我爹爹才沒有要娶老婆。除了我之外，他也不會養別的孩子了。」
「呵呵，你怕有人來跟你爭寵呀?真是傻丫頭，你爹爹愛你，是父女之情，但他也需要一個成熟的女人，跟他談男女、夫妻之情呀。」
「你很煩耶」酒拾兒一臉的不耐，那模樣還真像是酒罄的翻版。
「你也是姓‘死’的媒人公是不是?你想幫哪家的閨女說親啊?」
「我哪像那些三姑六婆!我只是跟你說，你爹娶親是遲早的事情，讓你心里有個底而已。」
他越說越高興，看酒拾兒的臉色越來越難看，他就越發肯定自己心中所想的。
那天他跟林老板到了豐年酒樓時，看見了標致的酒拾兒，林老板不知道兩人是父女，滔滔不絕的說起兩人郎才女貌有多相配，說得酒拾兒心花怒放、陶醉不已。
綁來還不讓他幫著酒罄殺價，反而替對方抬高她爹買進酒坊的價錢，氣得酒罄罵她吃里扒外，專門找他麻煩。
之後蘇猷查就留上了心，精明如他，很快就察覺到了這個女娃的!心事。
他那唯恐天下不亂的個性，立刻從中看出有趣之處，然後決心助她-臂之力。
說實在的，肯跟他到妓館去把酒言歡的佷女，以後恐怕也不會有了吧?
「我不要听你胡說八道！」她生氣的道，「我爹爹絕對不會這麼傲的!」
他故意裝作神秘兮兮的樣子，「大家是自己人，我才跟你說的。酒罄早就跟我說過了，只要你一回家，他的心願就了了。他就能夠追尋自己的幸福了。所以呀，他很快就會娶一個漂亮老婆回家了!」
「你這個大騙子!我問爹爹去。」她大叫一聲，砰的打了蘇猷查一拳，提起裙擺就跑了出去，還不小心塌倒了酒壇。
「我開玩笑的呀!拾兒!」他連忙站起來追，卻絆到拾兒踢倒的酒壇，咚的一聲，摔個四腳朝天，差點沒裂成四半。「他媽的，只是開個玩笑而已，需要這麼激動嗎?」
酒拾兒氣呼呼的往後門跑，穿過了熱鬧的人群，大家看到她，都熱情友好的打招呼問好，歡迎她回家。
但她實在沒心情示好，只好隨便點個頭，敷衍的笑了笑。
最後，她終于找到酒罄了。
他正跟一個美貌的少婦親熱的站在一起。有說有笑的，似乎開心得不得了。
「原來是真的!」
酒拾兒眼楮都要冒出火來了。
她跑過去，火大的把酒罄推個踉蹌，控訴的吐出一句。「爹爹是大騙子!趁我不在時勾搭別的女人，我討厭你、我討厭你!」
「拾兒，你怎麼了?」他奇怪她如此的憤怒，連忙伸手拉她，她卻絲毫不領情，憤怒的沖人大屋去。
那美婦一臉的抱歉，「對不起喔，我好像不該跟你問路的。」
「沒關系的。」他心不在焉的回著，不明白剛才還開開心心的拾兒，何以發這麼大火。
正奇怪時，他看見蘇猷查模著唧唧哼哼的走了過來，一看見他，一副心虛的模樣，就把眼光移開假裝在看戲。
這一下，酒罄不免起了疑心，「你又干了什麼好事?」鬼鬼祟祟的，一副就是做了壞事的心虛樣。
蘇猷查尷尬的笑了笑，「只是開個玩笑罷了!她就真的來跟你告狀啦?怎麼沒度量這點跟你像了十成十?」
「這麼說，果然是你干的?」他揮舞著拳頭，「還不說!」
那麼他是不知道的嘍?唉，蘇猷查只能無奈的露出賠罪討好的笑容，誰要他自己大嘴巴咧。
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撲通、撲通。
酒拾兒將手上的小石子一顆顆的丟進水池里，激起了一陣又一陣的漣漪。
她有點心煩的坐在石橋邊，愣愣的看著自己水里的倒影。
謗據她四面八方打探來的消息指出，爹爹在這五年內都非常守規矩，從來沒跟哪一個女人特別親熱過．也絲毫沒有成家的打算，讓不少媒婆失望透頂。
而蘇猷查更是老實的承認，自己那天完全是胡說八道的。
照道理說，她應該很開心才對。
可是她一點都不覺得高興．她總不能永遠都阻止爹爹成親娶老婆呀。
她當然也希望爹爹幸福快樂，只是她希望帶給他幸福快樂的人是自己而已。
偏偏她說不出口……
案女之情這四個字快把她給煩死啦。她清清楚楚的知道，自己對爹爹的感情，絕對不是一個女兒對父親會有的渴望。
「小姐!」一個氣噴吁吁的小丫頭跑了過來。上氣不接下氣的．說︰「史、史嬤嬤又來啦!」
她以前的婢女小朱和小報早就已經嫁人去了，現在服侍她的是新來的小丫頭片子。
這片子雖然不夠伶俐，但對酒拾兒卻是崇拜得不得了，非常的忠心耿耿。
「她又來干麼?」她站起來，老大不痛快的說。
「我听瓊方姐姐說，是幫少爺說媒來的，老夫人一見到她，開心得不得了，還叫下面準備廂房，想要叫史嬤嬤過來住一陣子呢。」
「那怎麼可以?!」
酒拾兒一听，立刻知道大事不妙，祖女乃女乃居然留她住下來。看來這次是鐵了心的要爹爹挑到一個滿意的拜堂成親了。
真的好過分喔。居然趁爹爹上京去處理其他店腳生意的時候，把媒婆叫到家里來!
她二話不說的立刻沖到祖女乃女乃房里。而蘇喜則正興致勃勃的跟史嬤嬤看各家閨女的畫像，——的挑選比較。
一看到酒拾兒進來，她們連忙七手八腳的想將東西遮起來。假裝鎮定。
因為她是最反對酒罄成家的人，為了怕她壞事。所以蘇喜當然希望能耐著她偷偷進行。
可惜酒拾兒的魅力所向披摩，簡直是無人可擋。酒家上下一條心，全都向著這個小姐，通風報信的人是絕對少不了的。
「祖女乃女乃，你在忙什麼呀?今天天氣這麼好．咱們去郊外走走你說好不好?」
酒拾兒一進門就來個先聲奪人。
「史嬤嬤也在呀，怎麼這麼湊巧?」
「是呀!」蘇喜把畫都抓在手上，藏在身後，「史嬤嬤知道我無聊，特地來陪我說話解悶。」
「史嬤嬤，你真好。難怪我祖女乃女乃喜歡有你陪。」她愛嬌的說。「祖女乃女乃，我也喜歡听新鮮的．不如叫她們做幾樣小菜，大家一起說說話好嗎?」
「你-個姑娘家，陪我們這些老太婆說話，豈不悶壞你了?」史嬤嬤哪里容得她留下壞事，趕緊想辦法想將她打發走。
「不會啦!」她笑咪咪的回道，「史媲嬤見多識廣，說的許多新鮮事我都沒听過。比說書的還好、還精彩呢。」
她一邊說著，握在袖子里的拳頭悄悄的放開。機靈的小澳子就俐落的跳到地上，從桌下鑽到兩人中間。
「哎呀，好大一只耗子呀!」酒拾兒突然大叫一聲，嚇得其他兩人下意識的同時往地上一看，果然見一只白色的耗子四處亂鑽。
怕耗子的蘇喜和史嬤嬤也顧不得手上的畫，哇哇大叫的跳上椅子躲避，讓畫像和名冊丟了一地。
「祖女乃女乃別怕，拾兒不怕耗子。」她輕松的拉住澳子的尾巴，假裝把它往門外丟去，其實是藏進袖袋里。
「拾兒真勇敢!阿彌陀佛，祖女乃女乃這條命是你救的，謝天謝地你在這里兒。」
酒拾兒伸手把她牽下來，這才假裝驚奇的探問︰
「這些是什麼東西呀?怎麼這麼多美人圖?祖女乃女乃幾時對人像畫有興趣啦?」
畢竟孫女剛剛幫了她一個大忙，蘇喜也不好意思再隱瞞，只得老實說︰「也不是啦。你知道。你爹爹也有些年紀了，一般他這個年紀的男人幾乎都已經成家立業了，所以我想……」
「我知道了!」她猛然打斷她的話，一副很受傷的樣子，「祖女乃女乃想幫我爹爹娶個老婆，幫我找個後娘，是吧?太過分了，為什麼這麼重要的事情要瞞著我?」
「拾兒乖，你听女乃女乃說嘛……」看她紅了眼眶。蘇喜著實舍不得的。
「我也要幫忙!爹爹把我養這麼大，我應該幫他挑一個全天下最棒的女人給他做妻子，報答他對我的養育之恩。」
听她斬釘截鐵的吐出這句話。差點嚇壞兩個心髒不好的老人家。
史嬤嬤也不敢相信自己的耳朵，這個擋了自己多年財路的臭丫頭，居然會轉性了。
「祖女乃女乃，你年紀大了，身體又不好，為了爹爹的婚事操勞。我心里很過意不去，就讓我幫個忙、出點主意，替你分擔好不好?」
「拾兒小姐好懂事呀!老夫人有這麼乖巧貼心的孫女．真是好福氣呀。」
蘇喜也感動不已的說︰「拾兒真的長大了，懂事多了。既然你這麼想幫忙，那這件事情就交給你，畢竟是要當你娘的人．當然也要你喜歡才成。」
「我一定會好好跟史嬤嬤配合，幫爹爹挑個最捧、最適合的對象!」
順利將這件差事攬到自己身上的酒拾兒，忍不住露出一個得意的微笑。
接下來，她還需要幾個幫手，她的計謀才能順利進行。
祖爺爺是一定肯幫忙的，畢竟她在書院念書時，來探她最勤的就是他啦!
雖然跟祖爺爺說這些事，怪不好意思的，可那也是沒有辦法的事呀。
而另一方面，史嬤嬤听到她的話高興得都快飛起來了，還以為這次的媒人紅包拿定了，興高采烈的跟酒拾兒介紹起每一個她覺得合適的姑娘。渾然不覺她心里另有所圖呢。
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酒罄風塵僕僕的跳下馬，都還沒站定，一抹淡綠色的人影就已經興奮的沖出來了。
「爹爹!」
守門的下人阿福習以為常的說︰「小姐還是跑得比老黃快!」
老黃是酒家養了許多年的看門狗，每次酒罄回來時，它一定會親熱的搖著尾巴沖出來迎接，不過它沒有一次跑得比酒拾兒快的。
酒拾兒爆出興奮的呼喊，樂不可支的往酒罄身上一跳，就︰像小時候歡迎他回家一樣的掛在他身上，雙手環住他的脖子，熱情的在他兩頰送上香吻。
「你回來啦!給拾兒帶了什麼禮物?」
要是按照往常．酒罄一定會抱住她，將她拋上拋下的逗得她咯咯亂笑，然後再拿出帶回來的東西討她開心。
可如今她已經是個曲線珍瓏、嬌美可愛的大姑娘，這樣親呢的舉動鬧得酒罄手足無措，尤其是那兩個香吻，更是讓他當場變成關公再世。
憊好他遮了半邊臉的胡子救了他，沒讓眾人發現他的異樣。
「呃……我買了一些書。」他有點尷尬的說，輕輕的把酒拾兒放下來，拉開了距離。
天哪，他真是昏了頭了!
居然在那一剎那之間，有了不該有的反應!她是拾兒呀，他居然會有那種不潔的念頭，真該被天打雷劈才是!
「不公平！差別待遇喔。」蘇猷查酸灕溜的開口，「叔叔也很辛苦呀!」
人家他買了一堆京里正風行的布料、首飾、胭脂水粉回來送她，不像她爹買的是什麼女誡)、女則那些悶死人的書。
照理說，他應該要得到更熱烈的歡迎才對吧？
因為要收買他請他幫忙，所以酒拾兒也給了他一點好處。但終究比不上酒罄。
她隨便握了兩下他的手，說了一句。「好，叔叔辛苦了。」
然後她就把手插進了酒罄的胳膊里，親熱的說︰「爹爹，你不在家的時候我很乖唷!」
「是嗎?你做了什麼好事，說出來讓我稱贊你。」
他得很努力才能壓抑住心中的情緒，把話說得四平八穩。
拾兒長大了，他發現他很難不去注意到這一點。
她已經是個女人了，一個極其動人的女子，早在蕪湖城遇見她時，他就已經體認到這個事實。
他有些惶恐的發現，自己似乎不能再用以前那樣單純，只是關心、疼愛的態度來對她。
所以他連忙以京城有事避開她，但卻又日日夜夜都在思念她。
他完全沒辦法把那個清晰的影子趕出腦海……
天哪，他居然對自己的女兒有綺念。壓根就是禽獸的想法嘛!
然而，拾兒不知道他心里的煎熬，居然還用如此親昵的態度來對他。也實在太折磨人了。
他買那堆書的用意很明顯，就是希望拾兒讀了之後，會突然體認到就算是對爹爹。也要有一定的分寸。
不能一開心就要沖上來要抱、要親。那可是會出事的。畢竟．他也只是個正常的男人而已呀。
「我去幫爹爹他們做泥封呀，而且還跟林大嬸新學了好幾樣小點心，爹爹，我會蒸壽桃了呢。」她得意的炫耀，「你生辰快到了，祖女乃女乃說，想給你好好慶祝一下，我便自告奮勇說要發落一切。」
她嘰哩咕嚕的說著，一臉的神采飛揚，「對啦，我得去跟祖女乃女乃說一聲你回來了，她一定開心得很!」
酒拾幾于是拉著他的手，直說要去通知蘇喜，卻又開心的舍不得走，兩只眼楮興奮的看著他。
「爹爹，我好想你喔。下次你要出門時，可不可以帶我一起去?」
「我不是都有寫信回來給你嗎?」
「那不一樣呀!得見到你的人、听到你的聲音才算數呀。」她小嘴一翹，「人家在書院里五年，你一次都沒來探過我，你都不知道我好失望!」
「你哪會失望?你們山長可不是這樣說的，她說你年紀輕輕。就已經在隔壁的男子書院有一大票仰慕者了?」
她臉一紅，「哪有這件事?山長老是亂說話!她年紀大了。又嫁不出去，古古怪怪的，從我一去她就看我不順眼，哪里還會替我說什麼好話。」
她後來才知道，原來山長的妹妹居然是被爹爹拒絕過的求親者之一，也難怪她要挾怨報復，跟爹爹亂說一通了。
酒罄一笑，玩笑的說︰「那為了不讓你變得古里古怪的，我還是趕緊把你嫁出去比較好。」
酒拾兒一听，把手一甩，生氣的道︰「我就知道你嫌我在家礙眼，巴不得把我趕出去，你就順心如意了!」
她一跺腳，轉身就走，留下一頭霧水的酒罄。
「拾兒，等一下。」他喊她，「我只是跟你說著玩的，怎麼你就生氣了?」
她小時候沒這麼大脾氣呀!這是怎麼了?
從後面跟上來的蘇猷查拍拍他的肩，「知道女兒不好搞了吧?少女心，就像春天的天氣，剛剛還好好的出大太陽，突然之間就下大雨了。」
酒罄點頭同意。「豈止下大雨?說不定還會打雷、閃電、刮大風呢!」