莊主和丑廚娘一起在廚房里用膳的事情，短短不到一天，就傳遍了整個元家莊，而幾日過後，版本一再翻新，已經加油添醋的不見原樣了。
當然，住在元家莊伺機而動的兩名最有資格的親戚——元武邢以及陸封銘，自然也已經听聞此事，而且是不知加了多少油，添了多少醋的版本。
一直不對盤的兩人，這會兒卻聚在一起交頭接耳。
「喂，你想，表兄他該不會要那丑廚娘幫他生個子嗣吧?」陸封銘問元武邢。
「非常有可能，也許堂兄他認為既然沒有正常的姑娘肯嫁給他，那找個有缺陷的來生個子嗣也行，對那個丑廚娘來說，這也是天大的恩寵，不是嗎?」元武邢也蹙眉凝思。
「假若此事成真，那……咱們不就什麼都撈不到了?」陸封銘不甘的說。
「不僅撈不到好處，怕是馬上就要被掃地出門了。」元武邢道出嚴重性。
「那我們要怎麼辦?」
「當然是想辦法破壞了。」
「怎麼破壞?」
元武邢沉吟著，良久，才深思的望著陸封銘。
「听說……你前幾日才想染指那個丑廚娘，沒錯吧?」
陸封銘不自在的清清喉嚨。「你也別說我了，要不是知道你也有那個意思，我才不會因為想要搶在你前頭而做出那種事咧!結果她竟然長那副德行，惡!只要我現在一想到，就忍不住惡心想吐!」
「其實如果不看那張臉，那丑廚娘的身段真是棒極了。」元武邢露出一抹婬笑。
「是啊!只要一想到將那個身體壓在身下，再听著她用那種銷魂的聲音在自己身下哀求申吟著，我就忍不住了。」
「只可惜……為什麼她要拿掉面紗呢?不拿掉的話，我早就上了她，現下可好，看到她就看到那張恐怖的臉，嚇都嚇死了，哪還提得起一點性趣來呢?」
「你說那麼多，究竟有沒有什麼辦法?」陸封銘一點都不想再去回想起那張嚇死人的臉。
「沒有，不過……」
「不過什麼?你就不要再賣關子了!」
「反正堂兄已經死了三個妻子，如果他真的要娶這丑廚娘為妻，誰又能保證她不會成為第四個亡妻?」
「你是說……」陸封銘眼楮一亮。
「我是說，人生總是充滿‘意外’的。」
「我懂了，我懂了，可是如果表兄不娶她為妻呢?」
「就算如此，只要和堂兄沾上關系的，發生了什麼意外也不足為奇了。」「沒錯，沒錯，那我們就靜觀其變吧！」
「不!你又錯了，不能靜，要動了。」
匆匆趕到西側偏門，從敞開的門望出去，柳風情一眼就見到站在外頭的一男一女。
「為什麼你一定要再見柳姑娘一面?」顧卿琰疑惑的望著斐郁琳。
「與你無關。」
斐郁琳冷淡的說。
「看在我陪你來的份上，你就告訴我一下又何妨?」顧卿琰不屈不撓的說。
「有人要你跟嗎?」斐郁琳不悅的蹙眉。是他像甩也甩不掉的牛皮糖黏著她，怎麼他說出來好像是她硬要他陪似的。
「你真是太無情了，虧我這麼的……」顧卿琰一手捧心，正想控訴便被她打斷。
「夠了，閉嘴。」她一點也不想听他說那些似假還真的話。「顧卿琰，我是不可能將手環給你的！」
彼卿琰望著她，眼底閃動著意寓不明的光芒，好一會兒才聳聳肩，露出一抹笑。
「無妨，我是很有耐心的。」他是一個最有耐性的獵人，鎖定獵物之後，就一定會手到擒來，至于他看上的獵物是什麼……呵……最後她會知道的。
「不管你多有耐性，這輩子我都不會將手環給你。」斐郁琳不耐的說，對于他的死纏爛打，她已經耐性盡失，失去慣有的冷淡。
「那我就跟你耗一輩子也挺不錯的，你說是吧?」顧卿琰對著她露出一抹皮皮的笑容。
「你……」斐郁琳氣結，一甩頭，不再和他多言。
彼卿琰也不在這話題上和她多談，眼角余光望見柳風情遠遠的走來。
「琳琳，我知道你對柳姑娘的臉非常有興趣，但是你可別再像前兩天一樣，直盯著人家的臉瞧，這樣會傷了人家的心。」顧卿
琰故意靠近她，親熱的叫喚她的小名。
斐郁琳打了個寒顫，受不了的退離他一大步。
「別叫得那麼親熱，請稱呼我斐姑娘。」她嚴正的聲明，看到翩然前來的柳風情。「另外，我對于柳姑娘的臉抱著什麼心態根本不關你的事。」
「斐姑娘，顧公子，對不住，讓你們久等了。」柳風情充滿歉疚的說。
「不，是我們的拜訪太過唐突，打擾了柳姑娘。」顧卿琰連忙拱手。
「不知兩位恩人找風情有何事?」
「是我找你。」斐郁琳上前，拉著柳風情進門，突然又回過身。
「你不許跟過來。」她對才打算跨步跟上來的顧卿琰道。
「為什麼?」顧卿琰問。
「因為我們要說姑娘家的體己話，如果你也是個姑娘家，你就跟上來吧!」斐郁琳冷冷的瞥他一眼，便轉身拉著柳風情進門。
彼卿琰模了模鼻子，認命的往別的方向而去，他可不會傻傻的站在門口等，他要進莊討杯熱茶喝喝，暖暖身子。
柳風情忐忑不安的任由斐郁琳拉著走至後院的一棵大樹下，對于一向處世冷淡的斐郁琳專程前來找她，心里已經有底了，也因此，更加深了她心底的不安。
「斐姑娘……」
「我們也別拐彎抹角了，柳姑娘，我想知道你臉上那個染料是用什麼做成的?」斐郁琳開門見山的問。
柳風情一窒，她真的知道了!
「斐姑娘，我請求你，別將這件事告訴任何人，好嗎?」
斐郁琳蹙眉。「你是說染料的做法?」
柳風情愣。了愣。「不，我是指我易容的事……」
「那件事我沒興趣，我只想知道你這染料是怎麼做的，用什麼做的。」
「斐姑娘的意思是……」
「對于沒興趣的事，我向來沒興趣提起，也轉頭就忘。」斐郁琳聳肩說出實話，她的個性就是這樣，凡是她沒興趣的人、事、物，就算在她眼前晃了多少次，她的大腦依然選擇遺忘，記也記不住。
「那斐姑娘今日前來，就只為知道這紫色顏料的做法?」柳風情訝異的問。
「我是這麼說的，不是嗎?」斐郁琳又蹙眉。她表達得不夠清楚嗎?
「是，我立刻回房拿原料及做法給斐姑娘，謝謝你。」柳風情感激的說。
謝謝她?斐郁琳疑惑的望著她匆促離去的背影，為什麼是她說謝謝?
聳聳肩，決定不在這事上頭多費心神。
這幾日，她總發現四周的眼光詭異，而且每個人看到她，就立即停止談話，轉身做自己的工作，然後等她走過去之後，那些人在她身後又開始交頭接耳。
連元孤擎都變得怪怪的，總是拿著一雙深思的眼停留在她身上，讓她疑惑不解又心驚膽戰，會不會斐姑娘已經告訴他了?
可是……斐姑娘不是答應她……
不，斐姑娘沒有答應她什麼，那麼，元孤擎的異樣，會不會就是因為斐郁琳告訴他真相了?
「廚娘，莊主要你到踏雪閣去。」一名僕人跑到廚房，對著柳風情喊。
听見他的話的下人，驚愕的眼光全落在她身上。
踏雪閣是個禁地，至今除了固定打掃的僕人有幸進入之外，誰敢踏進一步，就得有被逐出元家莊的覺悟，就連總管大人，莊主都未曾喚他進踏雪閣過，沒想到這丑廚娘竟然……
看來傳言是真的嘍?莊主真的要和這個丑廚娘成親了!
「小扮，可以告訴我，是什麼事嗎?」柳風情不安的問。四周的眼光和竊竊私語，讓她的心情更加緊張。
「我不知道，是莊主的侍從交代下來的，要你立刻過去。」
「我知道了，謝謝小扮。」柳風情只得點頭，淨了手，便往踏雪閣而去。
這是她第一次踏進踏雪閣，在莊主貼身侍從的帶路下，她來到踏雪閣里的梅園，侍從只帶她到梅園外便要她自個兒進去，她這才知道，原來這梅園，又是一個禁地中的禁地。除了元孤擎本身之外，還未有其他人進入過。
忐忑不安的走進梅園深處，終于看見侍從所說的湖泊，遠遠的，她看見元孤擎坐在湖中的亭子里，正想過去，卻遍尋不著任何可供過湖的工具，沒有橋，沒有路，更沒有船，她……該怎麼過去，而元孤擎又是怎麼到亭子里的?用飛的嗎?
的確是用飛的!
柳風情驚愕的望著正從亭子飛躍而出的元孤擎，踏水而來，翩翩身影降在她的面前。
「你來啦!」元孤擎的視線在她臉上兜了一圈，便鎖住了她的。
「嗯，莊主喚風情來此，不知有何事吩咐?」斂起驚愕，柳風情移開視線低下頭來，恭敬的問。
對于她的拘謹，元孤擎只是挑了眉，沒有多說什麼。
「昨兒個晚上你開了一張單子給邢總管，是吧?」
「是的，那些都是廚房缺少的東西，有問題嗎?」
「莊里負責采買的人現在都沒空處理這件事，我等一會兒要出門，你去準備一下，我順道帶你去。」
「嗄?莊主要帶風情出去?」
「嗯，快去準備，半個時辰之後，馬車會在大門口候著。」
「……是，風情告退。」猶豫了一下，她還是遵從的退下，心里擔憂的是︰這下傳言不知道又要傳成什麼樣了?
凝望著她縴細的背影，元孤擎眼底淨是復雜的情緒，該?不該?要?不要?會?不會?
不管如何，箭在弦上，不得不發。
柳風情驚愕的瞪著張貼在大街小巷的畫像，是誰找她?為什麼……
「你怎麼了?」元孤擎站在她身邊，故意問。
「我……沒……」柳風情一句話也說不出來，看清了畫像下的文字，方寸之間，盈滿恐懼。
是那個人!是那個可怕的人!他為什麼不死心?堂堂一個王爺，要什麼美女沒有，為什麼一定要她?
「沒想到這世上竟有如此美人。」元孤擎贊嘆著，審視她的眼光在她抬起頭來時移開，落在那張畫像上，佯裝出著迷的模樣。
「一具臭皮囊，很重要嗎?」她黯然的問，低下頭快步的離開那里。為什麼人總是逃不過外表的迷思?重要的不是那顆心嗎?
元孤擎跟在她身後離開，見她那模樣，他心里的懷疑已經有了答案。
「你要走到哪兒去?」突然拉住她，元孤擎問。
柳風情一驚，回過神來，立即羞赧的掙開他的手，紅著臉低下頭來。
「莊主?」
「你不是要買東西嗎?」元孤擎指了指他們剛剛經過的一家店鋪。
柳風情定神一瞧，才知道原來自己走過頭了。
「對不住，風情一時失了神，沒注意到已經走過頭了。」柳風情連忙道歉。
「風情，你在害怕?」元孤擎試探的問。「為什麼?」
「莊主，咱們還是趕快買東西吧!」避開元孤擎探究的目光，柳風情飛快的走過他的身邊，朝那家店鋪走去。
「等……小心!」元孤擎才想喚住她，卻發現有個男人撞上匆忙的柳風情。
「哎!」柳風情踉蹌的退了一大步，剛好退進元孤擎的懷里，微一招頭，看清與她相撞的人時，狠狠的倒抽了一口氣。
那人是……恭親王爺!
抱親王一雙冷酷的眼楮射向罩著面紗的柳風情，眼底閃過一抹殘濘。
「風情?！」恭親王一見到她，立即想上前抓住她。
柳風情立即垂下頭，縮在元孤擎的懷里，再也顧不得什麼男女授受不親的禮教。
元孤擎則心下微微一突，下意識的攬住她微顫的肩，將她護在懷里，避開眼前那個男人殘濘的眼光以及那雙魔爪，若有所思的望著他。
元孤擎知道他，他就是恭親王。
「放肆!擋了恭親王爺的路，還不快讓開!」恭親王的隨身侍衛抽刀上前，對著他們兩人大喝。
元孤擎微一揚眉，他竟然親自下江南來，為的就是……
靶覺懷中的人兒顫抖得厲害，元孤擎于是決定息事寧人。
微一點頭，他護著風情退開，沒想到那男人卻一個跨步，又擋在他們面前，一雙眼楮仍牢牢的盯著垂著頭的柳風情。
「請問王爺，攔著草民夫妻倆有事?」元孤擎清冷的聲音不卑不亢。
柳風情心里微訝，他竟然說他們是夫妻?他……知道什麼了嗎?
抱親王眉頭緊蹙。「你們是夫妻?」
「其實我們只是未婚夫妻，尚未拜堂。」元孤擎知道因為這種事，只要恭親王一問，很簡單就能得到答案。
抱親王的視線又落回柳風情身上。
「你是風情!」恭親王篤定的說，就算她罩著面紗，他也絕對不可能認錯人的。
柳風情恐懼的輕搖著頭。
「王爺怎會知曉草民未婚妻的姓名?」元孤擎佯裝出驚訝的神情。
「姓名?」
「咦?王爺不知嗎?草民未婚妻姓風名情，王爺方才不是如此喊的嗎?」
「姓風?」恭親王微扯開嘴角。「你以為改名換姓就能逃得過我的手掌心嗎?柳風情，本王命你拿下你的面紗!」
「王爺……」
「住口!這兒沒有你說話的余地。」恭親王打斷元孤擎。
「王爺，草民有話不得不說。您要情兒拿下面紗不是不可以，但是情兒因為一出生，臉上留下了一些胎記，小時候一場意外，臉上又留下一些傷痕，怕會嚇壞了王爺……」
「你以為拿這種話就能搪塞過去嗎?」恭親王一點也不相信，瞪著縮在元孤擎懷中的柳風情，眼底布滿陰霾。
元孤擎夸張的嘆了一口氣，低下頭對著柳風情道︰「情兒，既然王爺不相信，非得要你拿下面紗不可，你就將面紗拿下吧！」
「可是……」不知是因為驚嚇過度或是其他原因，柳風情的聲音啞得讓人一時听不出她說了什麼。
抱親王蹙了眉，那聲音為什麼……難道……他錯認了?
「放心，王爺見多識廣，不會這麼容易就被嚇到的。」元孤擎安撫她。
「好……好吧!」
「王爺，請您先做好心理準備，情兒答應拿下面紗了。」元孤擎抬手替柳風情解下一邊的面紗。
抽氣聲在下一瞬間響起，恭親王驚退了兩步，一雙眼瞪著那張恐怖的臉，緊接著便嫌惡的撇開頭。
元孤擎立即將面紗又替她戴上，將她攬進懷里安撫著。
「王爺，草民夫妻可以告退了嗎?」元孤擎嘴角微扯開一抹嘲諷的笑。
抱親王擺擺手，連話都不屑再多說一句。
擁著柳風情退出眾人好奇的眼光，元孤擎用只有柳風情能听見的音量低聲道︰「回莊之後，我想你會給我一個滿意的解釋，是吧?」
柳風情心底打了個突，腳下一個踉蹌，幸而元孤擎穩住她。
抱親王回過身望著他們的背影，隨即撇開頭離去。
那不可能是柳風情!柳風情的身段是多麼優雅出眾，怎麼可能走起路來如此顛簸?再者，她的聲音有如黃鶯出谷般悅耳，怎會是那種沙啞難辨的聲音?
不管如何，他定會找出她的!
垂眼斂眉，柳風情不發一語的坐在椅上，貝齒咬著紅唇，難以啟齒。
見不得她如此虐待自己，元孤擎微微一嘆，來到她身前，蹲子與她面對面，抬手用拇指輕撫著她的唇。
「別這麼虐待自己。」他低啞的輕嘆。
柳風情微震，朦朧的雙眼一眨也不眨的迎上他的。
「不想告訴我嗎?」元孤擎低問。
「不是的，只是……風情不知道該如何解釋，風情絕不是有意欺瞞莊主，實在情非得已。」柳風情急急的搖頭。
「你真的是恭親王的……愛妾嗎?」比起外表的真假，他反而較在乎這點。
「不!當然不是，風情與王爺不過只有兩面之緣，接著爺爺就帶著風情逃了。」柳風情立即否認。
心里的疙瘩瞬間消失，元孤擎深深的望著她。
「我只要知道這點就行了，其他……我不需要知道，不管你長得如何?是美也好，是丑也好，在我眼中，你就是你，等到哪天你願意說了，我會洗耳恭听的。」
柳風情的心又是一震，迎著他的雙眼蒙上一層水霧。
「請莊主別對風情這麼好……」柳風情哽咽的低語。
「為什麼?我對你好，不好嗎?」元孤擎低問。
「因為風情只是……一個奴婢，身份卑微；因為風情怕……自己會變得貪心……」柳風言又止，幽幽的望著他。
「貪心什麼?」
「貪得……一顆真情摯愛的心……」水眸蕩漾，情意悠悠，摻雜著些許矛盾與無奈，以及彷徨的不安。
「如果那顆真心自願給你，那就不算貪了。」元孤擎溫柔的望著她。
「莊主……」
元孤擎伸出一根食指輕按住她紅女敕的雙唇，阻止她說話。
「只是不知道……這顆真心有沒有人願意收下?」他的食指輕劃過她的唇，留下一道熱流，燙進了柳風情的心底。
「風情會……會當真的!」柳風情哽咽的低喃。是真的嗎?她終于遇上一個不是因她的外貌而要她的人了?
「那就當真吧!我希望你當真。」
嗚咽一聲，柳風情再也止不住心里的激動，投進元孤擎的懷里。
元孤擎溫柔的抱著她，覺得自己的心充實了起來，空蕩的胸口終于填滿了。
扁是抱著她，他就覺得非常滿足了，只是……
心底的陰影再度降臨，他痛苦的閉上眼楮，雙臂收緊，該說配不上的人應該是……他吧!