八月湖水平，涵虛混太清；氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城。
柏靖一行三人，總算在中秋前夕來到煙波浩渺的洞庭湖，放眼望去，整座岳陽城里的人，幾乎清一色皆勁裝打扮，下盤穩、步履輕，一看便知是武林中人。
封楚楚一進城，嚷著要自個兒去玩，人便不見了。
上回她向龍觀瀾告白被拒、又經賀靖那一鬧，難過也只在一時，很快便忘個精光，還是同他倆同路，只是開始碎念著要在武林大會里挑個勝過他倆一百倍的夫婿。
見封楚楚跑遠，賀靖極目四周，輕笑幾聲。「看這情形，武林人士幾乎傾巢而出，這似乎是殲滅中原武林勢力的一大良機。」
他這幾句話說得極輕，只有龍觀瀾听見，他立時詫異地轉過臉。「大哥？」
「開個玩笑嘛。」賀靖一攤手。「人都沒了的話，那我還玩啥？」他看看周遭，又道︰「我們分頭走吧，觀瀾你往西去，看看有沒有異狀，我去打探霍清毓的消息；晚上咱們在客棧會合。」
「好。」龍觀瀾點點頭，依賀靖吩咐，徑自往西方而去。
見狀，賀靖也往身後的酒樓走去，拾級來到二樓，撿了個靠窗的位子坐下——要花體力的活讓觀瀾去做，酒樓是消息的匯聚處，他只要在此喝喝小酒、吃吃小點心等待便行。
包何況這霍清毓最好杯中物，岳陽便屬此樓酒類最齊、名聲最響，「巴陵無限酒，醉殺洞庭秋」的桂花釀便出于此，他可以篤定霍清毓會到這里來。
招來小二，要了壇桂花酒，又點了時令的紅燒鯽魚，賀靖坐在窗邊，眼楮看著洞庭湖風月無邊，耳中則仔細聆听酒樓動靜。
此時來了群帶刀帶劍的漢子，一坐下便開始大聲談論——
「听說了嗎？當陽鳴劍門二當家，人在武林大會的路上居然失去蹤影，鳴劍門大當家派了大批人手搜尋，卻連個影子也沒找著。」
「還有涼霧山的金風劍被發現死在華容道旁，咽喉被割斷，傷痕細小卻深及見骨，金風劍的脖子幾乎被砍斷，好厲害的手勁。」
傷痕細小而深？賀靖挑起眉。
不過他們發現的尸體在長安郊外，並非華容道；但听那手法又頗為相似，該不是同一批人做的吧？
那些人又說了幾人，皆是武林上小有名氣者，賀靖一一記在心里，最後，只听一人道︰「對了，前幾天我又听見有人不見了，怪了，我說這武林大會怎麼這般邪門，似乎有人在搞鬼。」
「莫不是……」有人壓低聲，「那主事者在搞鬼吧？」
此話一出，有人立時跳出來大聲駁斥︰「陸大俠光明磊落，不可能做這種暗殺行徑，你莫要胡猜！」
「確實，我倒認為是別人暗中出手，想嫁禍陸大俠。」
「總之這回武林大會著實不單純，大伙兒千萬小心。」
又絮叨一陣，賀靖正感無聊，突然有人說道︰「對了，說起失蹤者，我也听說武家堡派出大批人手，說是因為大弟子沐橫風突然不見了。」
武家堡大弟子？那座山澗便在長安郊外，難不成那男人便是武家堡的人？賀靖在心頭暗付。
正想著，便听後頭有人推杯站起，失聲問︰「沐橫風不見了？」
柏靖跟著眾人望向聲音來處，見是名約莫三十開外的漢子。
有人認出他，拱手道︰「原來是霍門大弟子，失敬失敬。」
這人便是霍清毓？賀靖雖听過他名號，卻未曾見過人，上下打量他一陣，幾可斷定在山澗發現的人便是沐橫風。
瞧霍清毓緊張的模樣，賀靖想起一直收在懷中的信，心頭對這兩人的關系更加好奇。想這岳陽城極大，要買到類似的封蠟應該不難，況且一個人在心緒激動之下必定會有所疏忽，即使封口有所改變應該也不會發覺的。
當下，賀靖將龍觀瀾的勸告拋倒腦後，轉身便下樓去。
總得知道信中的內容是什麼，他才能決定下一步該怎麼做嘛！大不了別讓觀瀾知道他已拆過信就是了。
柏靖找了個隱秘處，小心將信上的封蠟弄掉，抽出信紙仔細閱讀，先是一臉詭笑，但到了最後表情卻越來越凝重。最後他長嘆一口氣，將信塞回信封里，再仔細封好，使其完好如初。
先前霍清毓慌張的表情讓他以為此事內情必不單純，想不到原來霍清毓的擔心是因為沐橫風與他是……戀人。
這封信不過是沐橫風寫給霍清毓的情書，只是不知因何而未送出，沐橫風並在中途被人殺害。
他有些同情霍清毓，他若知道愛人死了不知有多傷心；賀靖想起龍觀瀾，突覺人生百年，為歡幾何，管他什麼道德倫理、功名富貴，倒不如與兩情相悅的愛人多待上一刻。
將信收好，賀靖立刻往城西的方向走去，打算找龍觀瀾說個清楚；卻在半途看見封楚楚，只見她與一英俊青年說說笑笑地走在一塊兒，他忍不住覺得好笑──這麼快便找到喜歡的人了？早知妳對龍觀瀾的感情這麼淺，我那幾日也省得吃干醋並提心吊膽了。
避開封楚楚與男人，賀靖繼續往前，這回他看見龍觀瀾了，可是龍觀瀾身邊卻站著另一名男子。
那男子膚色白皙、身材修長，五官深刻而美麗，一頭深紅長發極為引人注意，一看便知不是中原人士。
柏靖立刻頓住腳部，躲至暗處。
那人是誰？為何與龍觀瀾走在一起？還站得這麼近？
正想著，便見那男子微微傾身，不知與龍觀瀾說了什麼，龍觀瀾微微笑了起來；由于賀靖怕驚動兩人，站得極遠，努力豎起耳朵也只听見聲音而听不清內容，而那男子的聲音──該死的好听。
柏靖臉色慢慢沉凝，而前方兩人還兀自在談天說笑。
未幾，一陣風過，撩起龍觀瀾柔順的黑發，下一瞬，男人白皙的手指便抬了起來，替龍觀瀾拿掉黏在頰畔的發絲。
柏靖的臉色頓時臭到無以復加，見龍觀瀾愣了下卻沒有臉現不悅，反而露出淡淡的笑容，一把怒火立時在賀靖胸中燒得嗶剝作響。
懊小子，讓你到城西探探究竟，你居然跑來與我不認識的男人談天說笑，還任對方上下其手？
柏靖深深吸幾口氣，又瞥了兩人一眼，立時轉身離去。
***
入夜，龍觀瀾按照約定要回客棧找賀靖。
城西處並沒什麼異狀，就連岳陽樓西方他也里外看過，沒有半點異常，那麼，男人口中的「西」字，究竟是何意？
但，他卻發現另一個不尋常處，急著要告訴賀靖。
由于城里較好的客棧全部住滿人了，他與賀靖、封楚楚三人只得住在較為偏遠的簡陋旅棧。往旅棧的路漆黑少人，龍觀瀾的腳步踩在街道上，發出微微的聲響。
驀地，一股氣勁破空而來，龍觀瀾立時往後一躍，還未站穩，突襲的人已迅速逼近，朝他連擊數掌。
龍觀瀾勉強接了幾掌，借力使力拉出一段距離，以定心神。
只見對方身形修長，臉上蒙著面巾，看不出長相。「閣下是誰？為何暗夜偷襲龍某？」
對方不答，又一掌劈來，龍觀瀾立時以「浪卷雲天」回擊，見招拆招。
浪卷雲天是龍雲天的成名絕技，重在掌力綿柔渾厚、源源不絕，且勁道一次比一次還要增強；龍觀瀾內力雖不如龍雲天深厚，但也有小成，施展起來亦有定威力。
而蒙面男子的掌法雖奇特詭異，但劍走偏鋒，時間一久便高下立見。
見對方並無傷人之意，龍觀瀾又接過一掌，隨即左手成爪，往那人臉上抓去。蒙面的布巾掉落，露出對方的臉孔，赫然是──
「大哥！」龍觀瀾瞪大眼，月光下，臉上微露懊惱之色的不是別人，正是賀靖。「為什麼你要蒙著臉，還……」
「唔……果然，我的掌法還不及你。」賀靖只是搖搖頭。不過若論劍法，龍觀瀾又遠不及自己，果真是學有專精。
龍觀瀾上前幾步，正要問清楚，卻突然被點了穴道，動彈不得！
「大哥？」這下子，龍觀瀾的眼楮瞪得有如牛鈴般大。賀靖今晚是在干嘛？
正想著，身子便被賀靖一帶，躍上一戶人家的屋頂，屋頂上，放著一個壇子與一只碗。
「我知道你想問為什麼。」賀靖解開龍觀瀾身上穴道，盤腿坐在屋頂上，笑著道︰「明天有擂台賽，所以找你松松筋骨，如何？好玩嗎？」
「大哥，有得時候我真覺得你像個孩子……」龍觀瀾無奈一嘆，跟著坐了下來。「要比武便比，為何還要覆面？」
「好玩嘛。」賀靖眨眨眼。「然後我又想，今天月色真是漂亮，所以想找你出來賞月喝酒，又嫌直接邀約太別扭了，所以便換個方式，不成嗎？」
龍觀瀾想起在洛陽的時候，賀靖也不說是要捉蛇便直接將他踹下山谷，還有用條江魚止住封楚楚哭聲的方式，只得苦笑。
早該知道這個義兄行事作風，全都異于一般人。
柏靖揭開封泥，一股摻著桂花的酒香同時溢出。
「八月中秋，賞月時喝桂花酒，恰如其分。」自斟自飲了一杯，賀靖偏過頭，又笑道︰「還有，月下喝桂花酒並賞美人，更添風味。」
龍觀瀾一愣，「美人？」在哪里？
柏靖笑而不答，又喝了幾杯，最後頭一歪，湊進龍觀瀾，眯著眼笑著。
「美人……不就在這里嗎？」
「大哥，你在胡說什麼？」自己一個大男人，哪里像個美人了？
柏靖一彎唇，下一刻，竟在龍觀瀾唇上偷了一吻。
龍觀瀾當然不是美人，可是卻魅力無邊。一路上招蜂引蝶的，讓他不得不采取行動，護住原該屬于自己的東西。但是也因為他太招蜂引蝶，所以，現在的自己非常生氣。
「大哥，你！」龍觀瀾捂住嘴。賀靖不是說了……說了不談情愛的嗎？為何又吻他？
龍觀瀾漲紅臉，又驚又疑，一顆心頓時跳得飛快，卻見賀靖竟像個沒事人般，將酒杯往前一遞。
「觀瀾，雖然邀你一同喝酒，但是我忘了帶兩只杯子，怎麼辦？共喝一杯？」
這又是什麼情況？龍觀瀾想問，卻不知如何開口，只能維持捂住嘴巴的姿勢，訥訥看著賀靖手中的酒杯。
「不想和我共享一個酒杯？」賀靖笑著一歪頭，「要不，我用嘴巴喂你喝，如何？」
若還不知道這是賀靖在調戲自己，那他龍觀瀾這十七年都是讀死書、白活了！
龍觀瀾忽然有些生氣，他不喜歡賀靖曖昧不明的態度，更不愛對方說吻便吻、又在事後撇清關系。他不愛在感情上老被兜得團團轉！
放下手，龍觀瀾微擰雙眉，「大哥，你為什麼又吻我？」
柏靖不答，反而拉來一個話題︰「觀瀾，你覺得我是怎樣的一個人？」
龍觀瀾正自羞腦，又听賀靖居然像個沒事人似的與自己談天，一把無名火無處可發，立刻別開臉，哼了聲。
「大哥很好，做事隨興自在，觀瀾再沒見過像你這樣的人了。」
「你在生氣嗎？」賀靖又湊近幾分，龍觀瀾立時低下臉不再看他。「我想，你要說的便是我任性自私，脾氣古怪、孩子氣、又老愛逗耍你，是不是？沒錯，我便是這種人。律己以寬，待人以嚴，自私差勁到極點。」酒氣混著熱氣噴發在龍觀瀾頸測，令他敏感地縮了下。賀靖輕笑幾聲，目光牢牢鎖住龍觀瀾，說出的話也越來越惡劣。「所以，觀瀾，我常在想，知道我是這樣的人居然還認我當大哥，你要不是太過天真，便是城府太深，你說，你是哪一個？又想在我身上討些什麼？」
柏靖……越說越過分了！龍觀瀾刷地站起身，氣得渾身發抖。
「我從沒想在你身上討什麼，我只是想結識你，沒想到、沒想到你從未信任過我，在你心中，我竟是這般不堪！」月色下，見賀靖對自己的怒火竟毫不在乎，還一臉笑意，龍觀瀾既氣怒又悲憤，月兌口便道︰「而你，我都讓你的態度搞亂了，一會兒吻我、一會兒又裝作沒事、一會兒又說出這麼傷人的話，我、我……」氣到最後，只覺無力感上涌，怒火終究只能化作一聲長嘆。「罷了，我真是遇上……」
「災星。」賀靖笑著替他接上話︰「阿呆，好久沒給你上課了，今天這一課便是──莫要輕信他人，否則到後悔時也太遲了。」
龍觀瀾想也沒想便大聲道︰「觀瀾從沒後悔過！」
夜里，斯文的臉上雖然堆滿氣惱，卻一片堅決，無半點後悔之色。
柏靖沒說話，炯炯雙眸盯著龍觀瀾半晌，最後緩緩地扯開一抹笑──
「觀瀾，你知道嗎？每回你一臉認真的說出這些可愛的話，就讓我的心……又動搖一次……」拉住龍觀瀾的手微一用力，將對方拉到自己面前，他低嘆了聲。「不過這一次我是不成了，你太可愛了，我的信念決心全被你搖俺到分崩離析。不後悔是你說的，你可要記得啊。」說罷，賀靖昂起頭便要吻龍觀瀾。
龍觀瀾呼吸一窒，連忙別開臉，不打算再讓賀靖任意妄為，但腕上卻陡地一麻。
抵抗的力氣頓失，龍觀瀾軟軟倒在賀靖懷中，只能怒睜雙眸，任對方扳起自己的臉再度吻住。
濕熱的舌帶著桂花的酒氣，猛地竄近他口中，刷過他口腔里每一寸，令他身子泛過陣陣戰栗，心更為此悸動不已。
如水月光下，龍觀瀾看著賀靖蒙上一層水霧的琥珀色眼眸，看見里頭燃燒的花火與激情，還有……義無反顧的堅決。
他想起賀靖說過，只有醉時才能有舍棄一切的堅決。可是，人生又豈能長醉？鼻間聞著濃濃酒香，他心頭的悸動頓時化作一股悲哀。
罷了、罷了……遇上你這任性的災星，我又能如何？既然如此，就隨你的意，今夜陪你醉一回吧！
***
金風細細，風中有著淡淡的酒香，賀靖與龍觀瀾並肩坐在屋頂上，一人一口桂花酒，靜靜看著蒼穹。
雖說明日是武林大會，但入夜的岳陽城卻寧靜無聲，除了偶爾傳來幾聲夜梟的鳴叫外，四周彷如無人。
不多時，便見星出渡柳，月正穿花，梆子敲了三聲，夜已至三更。
龍觀瀾被梆子聲驚醒，回過神來，想起正事要緊，便道︰「大哥，今日我再城西並沒發現異狀，但卻遇見一名西域人……」
柏靖本在細細品味這份難得的祥和，突然听見龍觀瀾提起自己見到的西域人，心中頓感不快。
要知在撞見兩人談笑風生那幕之後，他著實氣了一個下午，一怒之下便開始遷怒，才故意說出令龍觀瀾生氣的話。
懊不容易氣氛正好，他不想听見那名西域人的事。
「我不想听。」賀靖別開臉哼了哼，像個小阿般任性。
龍觀瀾不知道賀靖在氣什麼，這也是賀靖讓他去打探消息的，怎麼突然又對自己的發現不感興趣了？
索性不理會賀靖，龍觀瀾自顧自地說下去︰「那名西域人一看便知身懷武藝，但這並不特殊，特別處在他衣飾華貴，但我卻看見他雙手指甲里沾著泥沙……」
「不就是個從西域來的骯髒鬼。」賀靖又哼道。
「大哥──」龍觀瀾無奈地瞥了賀靖一眼，「好吧，或許他指甲里有泥沙並不奇怪，但他身上卻有股煙硝味，這一點就很怪異了吧？」
尋常人身上不會有煙硝味的，更何況中原武林大會卻有西域人出現，這點令人頗費猜疑。
彬許……或許長安郊外那人臨死前說的「西」字，並不是方位的意思……
龍觀瀾正要將自己的猜測說出，人便被賀靖攬了過去，耳畔傳來對方慵懶的笑聲。
「煙硝味？我可不愛。比起來，觀瀾你身上的杏花香可讓我喜愛上千百倍哩！」說著，又把鼻尖抵在龍觀瀾頸項側蹭了蹭。「那尸鬼不知怎麼辦到的，你身上這香味到現在都還留著，聞著就覺得舒服。」
龍觀瀾大窘，「我洗了好幾次，怎麼也洗不掉，大哥你就別再拿這件事笑話我了。」
「誰說這是開玩笑了？我說喜歡，那便是喜歡。」賀靖抬起臉，定定看著龍觀瀾臉上爬滿誘人的紅暈，他彎起唇露出溫柔的笑。「觀瀾，我喜歡你，真的。」
柏靖……說喜歡他？龍觀瀾登時瞠目結舌，什麼反應也做不出，只能愣愣看著對方溫柔到可以溺死人的微笑。
他沒想過賀靖會說喜歡他，他只當賀靖是在逗耍自己、或者是喝醉、或者是任何不可知的原因，所以才會吻他，卻從來沒想過對方是喜歡他。
柏靖說過不談情愛的，怎麼、怎麼……
瞅著龍觀瀾吃驚到說不出話來的模樣，賀靖微一擰眉。「阿呆，要不你認為我對你是什麼感情？朋友之間可不會親嘴的。」作啥一副活見鬼的表情。
大力吞了下口水，半晌，龍觀瀾又用力地搖搖頭。「我不會當真的，到了明天，你定又要說那些你無法義無反顧的話。大哥你吻我、說喜歡我，都是一時沖動罷了，更何況你今天喝了這麼多酒……對了，你一定是醉了，所以我不會當真。」
「那麼，倘使我明天不說，日後也沒再提起，你便會當真，也會接受我了？」凝視著龍觀瀾惶恐的眼，賀靖眸光中是懾人的專注與堅決。「觀瀾，我也會怕的，因為只有我一個人義無反顧是不夠的，我沒那麼堅強偉大，能一個人擔下日後必然會有的阻擾與困難。」手臂一緊，他低聲道︰「所以，你若也喜歡我，便主動一次吧。要不，就別再對我說那些什麼不後悔的曖昧話，更別在我面前露出可愛得令我想吻你的認真表情，咱們兄弟倆過了今晚，也就此分道揚鑣。」
因為，他悲哀地發現自己早了對方一步陷進這感情的泥沼中，而不得不先投降。這樣的他無法忍受繼續待在對自己無半點意思的人身邊，否則他遲早會死于嫉妒發狂。
卑都說到這個地步，龍觀瀾已被逼到懸崖邊；不是縱身一躍，便是與賀靖割袍斷義，再無第三條路可選。
他不喜歡賀靖嗎？若不喜歡，怎麼會想親近對方；他不在乎賀靖嗎？不在乎的話，便不會為了對方的一舉一動而開心、傷心、憤怒。
那麼，他喜歡賀靖嗎？
「說啊。」賀靖又出聲催促。
真是個任性自我的男人哪，只管自己是否準備好了，卻沒想過他會不會適應不良、甚至為了對方大膽的行徑而嚇破膽。可是……這個男人偏偏又讓他悸動不已，心房早為了對方騷動難安、令他無法忽視了啊！
龍觀瀾嘆了口氣，「大哥，你這是在逼我嗎？」
他一直很珍惜這份感情的，所以不管對方做了什麼過分事，他都寧可選擇忍讓包容，而不是離去；所以，他能如何選擇？這道題的答案，擺明了只有一個……
看清龍觀瀾眼神里的無可奈何，賀靖只是彎高唇角。他知道對方的答案了，但他還是要親耳確認。
柏靖唇畔綻笑，輕語︰「逼你，是因為你被動得像頭騾子啊。」
迎上對方無奈的眼神，又過半晌，他終于等到被動的家伙難得主動的……一個吻。
***
翌日，武林大會開始。
雖然在這之前發生了一連串的失蹤事件，但是眾武林人士對于能與他人一較高下抱著更大的興趣，況且這岳陽樓里人這麼多，有哪個人可以在眾目睽睽下將人弄不見呢？
八月的洞庭湖正值漲水期，君山在浩蕩煙波中縮成一碧綠小點，山青水碧的，彷佛三萬頃玉界瓊田，一望無際，而比武用的擂台便設在洞庭湖畔。
柏靖與龍觀瀾站在人群中，跟著眾人一起排隊、抽簽。
這次的武林大會共計兩日，第一日是擂台賽，分為兩組同時進行，而最後的決賽則定在第二日壓軸，之後才是劃分勢力的重頭戲。
拿著簽紙，賀靖回頭問︰「觀瀾，你是哪一組哪一輪？」
「甲組，第二輪，大哥你呢？」
「乙組，第一輪。」賀靖笑了笑。「正合我意，咱們到明天再一分勝負。」
正說著，陸隱風已走上擂台，用渾厚的內力將聲音傳至會場每一處，內容不外忽是些勉勵的話。
柏靖昂首看了看，眉頭微微一皺。「這陸隱風看起來也不老，干嘛急著引退？」他還以為自己會看見一個頭發花白的老頭子。
一旁有人听見，便笑道︰「小兄弟有所不知，陸判官這叫用心良苦，為的是讓武林後進能有發揮的機會。況且不戀棧高位，急流勇退，更顯得高風亮節啊。」
柏靖頗不以為然，「人心隔肚皮，一條腸子都要九彎十八拐了，更何況是人的想法。急流勇退？莫不是退了一步，海更闊、天更寬、好處也會更大吧？」
他不相信有人會在聲勢正盛時，毫無理由便引退。況且這場武林大會背後又生出這麼多事端，也不見陸隱風出面解決，是包庇抑或不知？無論是哪一個，都讓他對這個家伙的印象大打折扣。
那人听賀靖出言不遜，眼看就要變臉，龍觀瀾連忙邊道歉邊扯著賀靖往旁走，免得將事情鬧大。
「大哥，你說得太過分了。」
「哪里過分了？」賀靖沉下臉，又瞄了眼台上的家伙，看他滿面紅光，更覺刺眼。「觀瀾，別說你沒察覺事有蹊蹺。」
「縱然如此，也不該當面說出。」
「我已經說得很含蓄了。」賀靖揚揚眉。「不過，既然你要我再含蓄些，我就听你的吧。」
雖然賀靖應承，龍觀瀾還是忍不住為他偏頗的想法多念了幾句︰「還有，雖然事有蹊蹺，但大哥你不能一味認定是陸大俠的問題，也不該懷疑陸大俠的人品，引退這件事，有誰像你想得這麼不堪的……」
「好好好，我知道也明白了。」賀靖舉手討饒。「你念得我都頭痛了，還沒開始比武我就想投降了。」
「大哥──」
對方的敷衍讓龍觀瀾還想再說，卻听見預備的鐘聲敲響。只見賀靖眼一亮，眸中立時燃起好勝的焰火。
「雖然覺得古怪，可是我不想錯過試試自己實力的機會。」那些與自己無啥關系的謎團就等比完此再說吧。「觀瀾，我要上場嘍。」
衣袖一振，在主持者大聲念出他的名字時，賀靖人如離弦之箭，下一瞬已經落在台上──
一舉成名的時候終于到了！