你送我的玫瑰，還散發著醉人的芬芳，
就在那讓人微醺的海風中，依稀殘留著余香。
你說你對我的愛，就像這面前的海洋，
平靜的水面下，是翻涌奔騰的巨浪。
可是，
我的愛人啊，讓我望穿雙眼。
現在的你，究竟身在何方？
「萊茵！」
提著裙角在地面上奔跑而來的少女有著一頭可愛的深栗色卷發，因為奔跑太急，白皙的臉頰上透出誘人的紅暈。額角沁出的細密汗珠還在閃閃發亮，捂著胸口急促地喘息著，有著純淨的翠色雙瞳的少女對著站在高大的石柱旁緊蹙著雙眉的年輕男子高聲地呼喊。
「萊茵，為什麼要讓德梅茵離開這里？」少女氣息不穩，如翡翠一般亮麗的雙瞳中露出一絲夾雜著憂傷的憤怒，「你不是答應過我，可以讓德梅茵永遠住在王宮的！」
「忒薇莉斯，你和德梅茵都長大了，不可能一直在一起。」優雅的青年轉過身，寵溺的目光中帶了幾許焦慮。「王宮上下已經出現了許多不好的流言，身為公主，你必須與這些流言劃清界限。你該明白，朝野之中有多少雙眼楮正盯著他，你總不希望因為這個原因，讓德梅茵陷入更加難堪的境地吧。」
「那些所謂的流言不正是那些野心勃勃的大臣們杜撰並且四下傳播的嗎！」忒薇莉斯氣憤地握著拳頭，「我真想用拳頭砸爛他們的臭嘴！」
「好了，我的妹妹，你可是斯芬克斯帝國最可愛的少女，所有斯芬克斯未婚男子心目中最理想的追求對象，如果讓別人看到你現在張牙舞爪的樣子，就怕沒有男人敢向你求婚了。」萊茵笑了起來，灰色的長發在風中飄起，白色的長袍也被風卷起了一角。
「有萊茵哥哥在，什麼男人我還能看在眼中呢？」忒薇莉斯半開玩笑似地嘆氣，「只怕除了德梅茵，再也找不到比哥哥更為出色的完美男人了吧。」
「德梅茵……」萊茵低聲重復了一遍這個名字，轉身看著不遠處，白色石柱的外面，那滿是綠色的美麗庭院。折斷的花草雜亂地躺在地上，庭院中心的圓型噴泉也已經毀壞，白色的石塊淒涼地堆在四周。
「誰都知道德梅茵是我的哥哥吧，為什麼還不能容忍他住在王宮和我做伴呢？」雖然察覺自己的兄長此刻心情沉重，忒薇莉斯還是忍不住吐槽，「雖然德梅茵不被皇家認同，但他的身體里畢竟流著跟我們相同的血液吧。」
「正是因為這樣，所以他們才會心存怨懼。」萊茵模了模妹妹的卷發。「如果沒有德梅茵，在朝中我的勢力就更加羸弱，他們就可以更加肆無忌憚了。」
「那這樣更不能讓德梅茵走了！」忒薇莉斯拉著萊茵的手，「哥哥，陛下，讓德梅茵回來吧！」
「不！他有更加重要的使命！」萊茵看著忒薇莉斯的眼楮，心中浮起一絲愧疚，「忒薇，我們沒有時間了。」
榜重的雲層籠罩著海上最大國家的王都所在，亞特蘭島的上空，鉛色的雲像要將地上所有的一切全部壓垮一般，從遙遠的海岸線一直蔓延到人們心里，令人恐懼的紅色光芒將西邊的一半天空映成玫瑰色，讓人看了心驚膽戰。
「暴風雨眼看又要來了。」萊茵喃喃自語。「最近的惡劣天氣越來越嚴重，不知道什麼時候，亞特蘭島也會變成一座死島了吧。」
「不，萊茵，別這樣說，好嚇人！」忒薇莉斯撲進了萊茵的懷里，露出驚懼的神色，「不會的，一定不會有那天的！」
***
帶著咸味的海風將身上的連身長袍吹得鼓脹起來，緊緊用手拽著用來遮擋住頭部的帽沿向前行進的模樣看起來或許讓人覺得有些奇怪，不過大多數人的目光還是更多聚集在裝束怪異的那人身後，緊緊跟隨的英俊青年身上。
這里是離亞特蘭島五天海程的瑪多，作為斯芬克斯帝國最大的海港，瑪多停泊著數以千計的各色船舶，盡避這一二年內惡劣的氣候讓通行的商船減少了許多，但現也依然有為數不少的外國客商在這里停留。
「閣下，我們要搭的船就在那里。」年輕的帥哥用手指著停在海港最大最威風的那艘新船上。
「卡倫，船長在哪里？我需要跟他談一談。」明明的柔和的聲音，听在耳中卻有一種略帶著神經質的脆弱感。听到一點余音的人們頓時對這全身包裹在布料中的人產生了興趣。在胸口搔癢難耐，真想沖過去將他頭上礙眼的布給扯下來！有這樣想法的人怕是不在少數。
「閣下，我已經跟他的經紀人談過了，價錢和行程方面應該沒有問題。」名為卡倫的青年臉上帶著一絲猶豫，「我覺得，您還是少露面的好。盡量避免與人交談，盡量避免與人接觸，這是……主人的吩咐，不是嗎？」
「萊茵？」全身藏在衣料後的人冷哼了一聲，「這家伙無非是不想我給他惹麻煩才會下這種莫名其妙的命令吧，讓我透不過氣來，把他的每個字都當神諭的你說來還真是他的模範忠犬吶。」
「閣下，請您能夠對他心懷尊敬。那樣的說話方式與您的身份太不搭配了。」听著自己的主人一貫毒舌，卡倫不住地皺眉。
一個手里提著滿滿一筐蜜梨的女人經過他們的面前。過重的梨讓她露出痛苦的表情。突然，筐籃的細蔑條斷裂開，一筐梨頓時滾落出來散了一地。港區里玩耍的小阿子們歡叫著一擁而上，哄搶起地上滾落的梨子。女人一邊拾著梨子，一邊驅趕混水模魚的孩子，眼見地上的梨眨眼便少了近三分之一。
一只手搭在一個十來歲的大孩子身上。
「沒有人告訴過你不要去欺侮女人，特別是跟你的母親差不多年紀的女人嗎？」微微上揚的聲線劃過晴空，讓听到的人不由自主地渾身打了個戰栗。「當心，不听話的孩子會遭老天的報應的。」
「怪人！少管閑事，當心老子揍你！」少年伸手就要給他一拳。
微一偏身，拳頭落了空，只是輕輕伸手一帶，收勢不住的少年便被重重放倒。一腳踩在少年的胸口上，居高臨下地看著他，那人再次冷笑︰「這麼弱的身手，居然還想學人打架？真是不自量力！」
其它的孩子見勢不妙，立刻一哄而散，只剩那個婦人急急忙忙地收拾著她的梨子。
示意卡倫去幫忙，那人抬起了跺著別人胸口的腳。
「快點滾吧，你這個毛還沒長齊的小屁孩，回去問問你的父母，怎麼會教出你這麼個沒有教養，沒有前途的混小子。」
沖著地上啐了一口，少年罵罵咧咧地離開，經過那人後面的時候，少年突然伸手猛地一拉，將那人遮住頭面的衣服完全拉開，沒敢回頭細看，少年只是叫了一聲之後就一溜煙地跑了。
「啊！」
人群里發出了不約而同的驚呼聲。
正在幫著婦人拾撿梨子的卡倫暗叫了一聲糟糕，慌慌張張地站起身，沖向了主人的身邊。
與因為海風的侵蝕而月兌色的發色不同，讓陽光也嫉妒的淺金色長發彎曲著自然的弧度，散發著柔和而耀眼的光芒。在長而卷曲的金發中，散發著珍珠般光澤的白皙面龐吸引了所有人的注意。盡避還是一臉的憤憤，但那微微扭曲的五官卻一點無損那有如神只一般完美無暇的美貌。琥珀色的雙瞳閃動著黃金般的光彩，挺直而小巧的鼻子下紅潤的雙唇不豫地緊抿著，形狀優美的下頜也因為主人微仰的頭顱而完全展現出來。懊惱地蹙著雙眉，擁有足以讓人心髒停止跳動的絕頂美貌的青年抬著他那高傲的頭顱滿不在乎地對著飛奔而來臉色灰敗的僕人說道︰「得了，卡倫，不要一副快要死掉的模樣。就算被人看見了也沒有什麼大不了的。」
「天啦，我的閣下，請您務必將頭臉蒙上。難道你一點自覺也沒有嗎？如果不按主人的要求去做，在任何地方，您的容貌都足以引起不小的動亂。」又氣又急的卡倫顫抖著手將青年身後的帽子連拉帶扯地往他的頭上套。
「算了吧，萊茵就會大驚小敝。」青年不滿地拍掉了卡倫的手，「沒用的了。反正已經被人看見了，就不如讓我痛痛快快地呼吸吧，我都快悶死了！」
「不可以！德梅茵閣下，請您千萬記住自己的身份！」卡倫板起臉，萬分嚴肅地壓低了聲音在青年的耳邊說，「您帶著陛下的重托和斯芬克斯未來的希望！您的身後有八百萬斯芬克斯的子民，所以我們只能成功，不能失敗！」
青年慘叫了一聲，捂住了臉︰「卡倫，拜托你。我听你的教訓已經听了五六天了，再這樣下去，只怕還沒有到紐因克，我就要被你的說教折磨死了。」
看著卡倫一臉沉痛毫不讓步的表情，青年嘆了一口氣。
「好吧，我听你的。」
斯芬克斯王國里最最著名，擁有令人嫉妒的絕頂美貌，被稱為「斯芬克斯珍珠」的德梅茵•休拉公爵，帶著他的隨從，實際上是負責王宮護衛的皇家騎士團團長的卡倫•格蘭道爾伯爵于是在無數艷羨與驚疑的目光中踏上了人生新的旅程。
德梅茵是上一代的休拉公爵夫人與第二十一代斯芬克斯皇帝私通而生下的孩子，這一點是斯芬克斯王國差不多半公開的秘密。完全繼承了公爵夫人美貌的德梅茵同樣也承襲了來自母親身上那種熱愛自由的狂放性格。不拘泥于貴族社會既定的規矩和禮儀，言辭犀利，說話尖刻的德梅茵總是不顧及別人面子的直率性格讓他年紀輕輕的時候就樹立了許多敵人。但那特立獨行的個性和無人可以匹敵的美貌卻也給他帶來了無數的崇拜者和不少麻煩。詆毀與溢美之辭參半，德梅茵就是這麼一個復雜卻又絕對的獨特存在。
盡避是皇帝的私生子，德梅茵與異母的兄妹相處得卻是讓人難以理解的融洽。因為一起長大，德梅茵與成為斯芬克斯第二十二代國王的萊茵與公主忒薇莉斯十分親密。一向桀驁不馴的他，只有在這兩個人面前才會放下他的任性耐心當一位听話的弟弟和溫柔的哥哥。
「啊，我一想到萊茵要把可愛的忒薇嫁出去就氣不打一處來。」裹著頭布，德梅茵的聲音听起來很是郁郁，「明明還那麼小，卻要讓忒薇遠嫁他鄉，實在是太可憐了。」
「喂，卡倫，你怎麼看？」將頭轉向身邊一直沉默不語的青年，德梅茵問。
「忒薇莉斯公主有她的使命，這是為了國家的未來。陛下會有這樣的安排一定是有他的原因的。」卡倫的眼中掠過一絲沉痛，但很快就恢復了原有的表情，「她會幸福的！」
「哼，能幸福嗎？我很懷疑！」德梅茵拉了拉蒙在臉上的頭布，這個東西實在是太悶熱了，被布擋回的鼻息讓他覺得臉上又濕又熱。「明明沒有見過對方，是高是矮，是胖是瘦都不知道。也許對方是個一臉麻子的丑八怪或是一肚子肥油的大蠢蛋……如果這樣，我可愛的忒薇不是太可憐了嗎？不、不行，如果真是那樣，我一定要先把那家伙打昏，然後把忒薇給救出來！」
「可是，閣下，紐因克的國王還不知道陛下的意思，他也不一定會同意我們的請求。」皺起眉尖，英俊的青年臉上露出苦惱的表情，「如果把我們拒絕了，那才真是糟糕呢。」
「誰會拒絕？我的忒薇舉世無雙的可愛，只要是見過她，沒有任何一個男人會不動心！」只要是提到自己的妹妹，德梅茵的聲調就會不自覺地提高，簡言之，德梅茵對忒薇莉斯的寵愛與沉迷簡直到了戀妹的程度。「要是那個還單身的男人見到忒薇的樣子會拒絕，那除非他不是男人，或者他根本就是個瞎子。」
憊在揮舞著手臂激動地講著，德梅茵突然感到衣袖被人拉住。卡倫指著高大的帆船對他說道︰「閣下，這就是我們馬上要搭乘的船‘阿芙洛狄’號。今天晚上起航，大約過十到十二天，就可以抵達紐因克的大陸了。」
「嘿！懊大的船！」將蒙在臉上的布撥開一條縫隙，德梅茵的語氣里充滿了激動和興奮。
「阿芙洛狄」號是一艘巨大而堅固的商船，這艘耗時整整五年才建成的巨船正準備著它的處女航。與美神相同的船名是由船主所取的，而那位一頭白發的老人正神采奕奕地站在船頭迎接德梅茵的到來。
「達克老爹！」卡倫走上前與身材高大的老人熱烈擁抱，「您看起來還是這麼的強健！」
「托你的福，卡倫。」紅光滿面的船主聲音洪亮，他笑著說︰「從你進入騎士團，我就再也沒見過你小子了。怎麼樣，貴族的生活你還習慣嗎？有沒有拐到幾個貴族家細皮女敕肉的千金小姐當老婆？」
卡倫的臉頓時漫上了一層紅潮。
「老爹，您還是這麼愛開玩笑。」
「得了，卡倫。你穿的時候老爹就抱過你了，怎麼現在大了反而變得害羞起來了？」老人哈哈大笑，「不管怎麼樣，你是格蘭道爾家的第一位貴族，讓我們這些老朋友也覺得光彩了很多呢！」
德梅茵吹了一聲響亮的口哨。
「他是？」
「我在騎士團的同伴，梅茵。」
「好漂亮的船。老爹，這船是你的嗎？」
「是。」老人驕傲地抬起了頭，「它可是我的心肝寶貝啊！梅茵老弟，你為什麼總是蒙著個頭？」
「呵呵，老爹，我也不想啊。不過卡倫說了，船不起錨，我是不能把頭布拉開來的，所以啊，老爹，行行好，讓船快點開，我都快要憋死了啦！」
***
埃鷗高叫了兩聲，自貼著海面之處直沖上來，擦著船舷飛上天，繞著巨大的「阿芙洛狄」上飄揚的五色彩旗轉了兩圈又俯沖下去。
行駛在平靜的大海上，海風夾著濃重的海腥味撲鼻而來，吸飽了濕氣的衣服又粘又重，好像能擰出又咸又苦的海水一樣。風吹動著巨大的船帆，也將人的衣服吹得鼓脹起來。
「在看什麼？」卡倫用一根布帶學著水手們的樣子綁在額頭，將褐色的短發固定在腦後，陽光照在他半露出來的結實的胸膛上，反射出微微的古銅色光芒。德梅茵轉過身，手肘向後搭在船舷上，微仰起下巴看著他。
「沒看什麼。只是突然想起來，像你這麼有男人氣概的帥哥如果做了我的妹夫會是什麼樣子的。兩個人站在一起一定賞心悅目。」一陣海風吹過來，將金色的長發吹了起來，柔軟的發絲拂過面色凝重的卡倫臉上，讓他發出一聲苦惱的低叫。
「拜托您，閣下，不要再開我的玩笑了。」
「這怎麼是玩笑嘛！」德梅茵低聲嘀咕著。
卡倫早就對忒薇莉斯心存愛慕，這點心情對于總是跟卡倫混在一起的德梅茵來說，想要看出來一點也不困難。光是始終追逐著那縴細活潑背影的灰藍色雙眸就足以說明一切。
就是因為這樣才會令人不快。既然是心愛的妹妹，為什麼萊茵放著身邊英俊、誠實、正直而忠誠的卡倫不管卻要選擇一個從來沒有見過，負面傳聞遠勝過正面消息的男人呢？只是因為他是統治紐因克大陸，擁有無上權勢的男人嗎！
「是為了我們的未來，不是只關系到我和公主而已。」卡倫有些痛苦的雙眸轉向另一邊，「為了國家的將來，也為了所有那些無辜的孩子。我的心情在這些面前微不足道。我想公主也會是這麼想的。更何況，紐因克的王听說強大而勇武，或許可以給公主帶來更大的幸福！」
「屁話！」德梅茵再次轉過身去，泛著金色的琥珀色雙瞳望向那遙遠未知的前方，「對我來說，只有你們才是最重要的。」捏得發白的雙拳狠狠擊在船舷上，「如果，可以不用求那個男人，我們也可以按我們的意願行動就好了。那麼你跟忒薇都用不著犧牲……一想到我要低聲下氣地去求一個是圓是扁都不知道的男人，我就心里堵得發荒！說不定那個男人是個胖子，說不定還是個禿了頭頂的中年子！啊，天啦，我都不敢去想象！」
「德梅茵！」卡倫從他的背後將他緊緊抱住，「謝謝您！您給予我的友情和信任已經足夠了。卡倫會一直陪著您，不管前方有多少艱苦，我一定會陪著您一起度過的！」
***
亞特蘭王宮的一角，偏僻而冷落的窄小密室里，身材修長，目光溫和的青年一臉的憂慮。
「怎麼樣？大神官，我們還有多少的時間？」
長長的銀發一直拖到地面的男人盯著面前的碩大水晶球一言不發。因為不願意讓人看到他的真實面目，除了一對銀金色的眼楮，他將自己全部包裹在白色的法衣中。
「大神官？」青年的聲音變得有些顫抖。
焙緩地抬起頭，銀金色的雙瞳嚴肅地看著他道︰「陛下，沒時間了。還有一年！一年、只有一年了！」
「我的上帝！」萊茵單手撫著額頭發出一聲痛苦的**。
「想怎麼做？」
「太短了。」努力平復著慌亂的情緒，萊茵慘白的臉看著大神官，「我們現在還不能說，現在的時局已經不安定了……一切只能指望德梅茵……真希望……一切可以順利。」
「會的。」神官銀金色的雙瞳流過一道火光，「神諭告訴我們，他會成功的。陛下，請加快準備的進程，一等到公爵閣下的消息，我們就要立刻開始行動了。」