喵……喵……
「我不是故意的，求你們不要來找我……」
睡了一天一夜，沒想到，迎菊竟是在驚慌中蘇醒過來。
夢中的她，被好幾百只貓兒追趕，直逼問她，為什麼要吃掉它同伴的肉，她不停解釋，可是人同貓講，它們根本就听不懂，還要她血債血還，將她亨煮成一鍋人肉火鍋給眾貓兒享用。
從小她什麼都不怕，但就是昆蟲里怕蜘蛛，動物里怕貓，可好死不死，這兩樣在最近都讓她踫上了，而且最讓她惡夢連連的，是好幾塊貓內竟在她肚子里，光想到這點，她就又要……
「嘔……嘔……
「你忍一下，我去拿臉盆來。」一直守在她身邊的，當然非奔雷托莫屬。
當他把臉盆拿到時，剛好一秒不差，讓她把體內最後的一點點東西，全都吐了出來。
看到她這麼難過，奔雷托自是難辭其咎，原本以為這貓肉頂多是嚇嚇她，沒想到，她對貓肉竟是害怕成這樣，還當場辮了過去，經過大夫診治，腸胃雖沒出現不良狀況，但精神上，卻是受到空前的驚嚇。
看著她又吐又虛，看在奔雷托眼里，心中涌現無比的後悔。
有道是「好男不跟女斗」，即使她脾氣再倔、個性再蠻、態度再劣，畢竟她還是個女人，就算贏了她也不光彩，他又何必處處都凌駕在她之上呢？
但要是不用這種方式挫挫她盛氣凌人的個住，又怎麼讓她心甘情願，區服于他呢？
他陷入一片迷茫，想不到喜歡一個人，分寸的拿捏上，竟是這樣困難。
當迎菊吐完後，奔雷托馬上端來一杯水，只見她二話不說，就將水杯打落，還氣沖沖地告訴他，「少來煩我，我想好好休息。」
匆匆丟下一句話後，她便將被子往頭上一蒙，整個人包進棉被里，再也懶得理他。
這態度看在奔雷托眼中，當然極不舒服，他一把將被子掀開，讓她身上絲毫沒有任何遮蔽物。
「還我！」她高聲咆哮。
「我不還你。」他不動如山，不理會她的嘶吼。
「你老是挫我銳氣、看我出糗，你究竟意圖為何？」一個枕頭快速飛了過去，奔雷托機警一閃，躲過一劫。
「幫你！」言簡意賅，但迎菊波也听不懂。
「幫……幫我？大言不慚，這種鬼話你也說得出來！」另一個枕頭也順勢飛了出來，這回奔雷托連間都沒問，因為氣急敗壞的迎菊，根本連目標都還沒瞄準就亂投，大大失了準頭。
「你做任何事都太過心急、太過自信當然注定得失敗。」這是他與她相處一陣子以來，所得到的心得。
「那你意思是說，我沒大腦嘍？」
「可以這麼說。」
「你——」她四處找枕頭，可是床上已空空如也，再也找不到可以丟擲的東西。
「要是你再不冷靜下來，我就把這個東西，掛在汾陽縣的城門上，讓大伙來猜猜，是哪家姑娘的貼身衣物。」奔雷托從小布袋內，將迎菊的肚兜給拍了出來，拎在手中晃呀晃的。
「你敢？」迎菊漲紅了臉，咬著唇怒視著他。
這時，房門外頭，傳來推門的聲音，原來是潘府里的丫環，她在奔雷托的指示下，端來了一碗官燕雪蛤湯，是用來替迎菊清腸胃兼補氣用的。
原以房里只有在休息的菊姑娘，沒有通報便進房的小丫環見到奔雷托手中拿的女子褻衣，羞得滿臉通紅，而奔雷托也立即將褻衣收在手邊，隨即說道︰「將東西擱在桌上就行了。」
小丫環低著頭，很識相地速速離去。
他端起荷葉青瓷盅，不怕被迎菊掐死的危險，大膽地來到床前，並且打開盅蓋，用湯匙輕輕攪勻。
「這是我請潘老板托廚房熬煮的，可以替你清腸胃，將肚子里的殘肴，一並給清干淨。」他吹了吹熱氣，再遞向迎菊面前。
「少在那貓哭耗子，誰不知道你這碗湯里頭，又加了些什麼害人的玩意兒？」她這回不再隨便相信，免得又掉入他的陷餅。
「要是你真這麼想，那我也無能為力，看來，我就自己吃掉算了。」奔雷托瞧她深疑不信，于是便準備將整碗官燕雪蛤湯給吃進肚子里。
當他才正準備吃進第一口時，馬上就被迎菊給喝住。「就信你這一回好了！」看他真的要吃進嘴里，想來是錯不了的了。
「不怕我在湯里頭搞鬼？」
「諒你也沒那狗膽。」她快要餓死了，一搶過來馬上就往嘴里送……
「小心燙舌！」
奔雷托的警語還來不及听進迎菊耳，便見她「啊」的一聲，燙得大叫出聲。
「好……好燙喔，你……你怎麼不早說！」丁香小舌一會吐一會縮，奔雷托趕緊倒了杯涼茶，讓她漱漱口。
「我剛剛說過，你就是太過心急，才會如此。」他拿回官燕雪蛤湯，不停舀動著，讓熱氣逐漸散去，等到冷熱適中，這才舀上一瓢，往迎菊嘴里送。
這回她再也不毛毛躁躁，就讓奔雷托伺候著，看不出他一個身強體健的大男人，心思竟然比女人還要細，也難怪她不管多努力，最後還是贏不了他。
「我問你，那些奇奇怪怪的東西，你怎麼都敢吃，還和潘錦貴夫婦倆，吃得津津有味？」她想知道，他是怎麼克服這些障礙的。
「菊兒，這些就是我必須告訴你的地方，有道是知己知彼，才能百戰百勝，要贏得對方的認同，就要投其所好，你事先沒做好功課，當然會措手不及，搞得灰頭土臉的下場」他耐心地解釋，難得迎菊會專心听，像個受教的小阿子。
「照你這麼說，你早就知道潘錦貴夫婦倆都喜歡吃些惡心的東西嘍？」她一邊問，一邊又想起那些菜肴，不禁深鎖眉頭。
「這是當然的，所以當我要來拜訪時，早就買通潘府的廚子，用面粉做成幾可亂真的相等食材，然後再在上頭劃個十字以做記號，我只要在每道菜中，找出這樣的記號，當然就不會吃到那些惡心的怪東西。」奔雷托以前曾往來過潘府，在經過一次的經驗後，以後要來到潘府前，就事先請人通知廚子，免得再上一次當。
敝不得他吃得怡然自得，原來他專挑菜里頭有做記號的，而她，卻是老老實實、規規矩矩吃下那些令人頭皮發麻的食材。
斑，下口她一定會記得，早先買通廚師。
「潘老板說看了你昏倒的樣子，覺得你實在很不給他面子，所以，關于這汾陽酒的代理權，在你昏睡的這一天，已經簽定給我了。」他亮出和潘錦貴所簽妥的契約書，迎菊快手一抓，立即從他手中將契約書搶了過來。」
「什……什麼，簽……簽給你？這……這並不公平，你怎麼可以趁我不在場時……」
她-時又惱火了，正準備將契約書撕個粉碎時，奔雷托立即出聲說道——
「你不先看合約內容就撕了它，到時後悔別再懊惱不已。」他鄭重地告訴她。
「還需看什麼，難不成你會把代理權讓給我介她帶著不信任的口吻問。
「如果真如你所說呢？」
"這句話倒讓迎菊正視起那合約里的內容，她將揉皺的紙張打開，大致看了里頭內容，這才恍然大悟，原來是她誤會他了。
「要是你現在想把它撕毀，我也不反對，這樣我就有理由，請潘老板好好再跟我重新簽定一份，到時你可就別眼紅。」
經他這麼一說，迎菊忙將揉皺的紙張打開，光是看前幾條，她便了解整個狀況，原來奔雷托已替她將代理權簽妥，上頭言明，江南沿海六省的汾陽酒代理權，為期三年，全由醍飄居代為經銷，每年一千壇，利潤為批發價的三成，比起其它的批發價格，還要高出許多。
「如果現在你還想要把這張合約撕掉的話，那你就快點撕吧，如果不想撕，那就快把名字給簽上去，免得我到時候後侮，你就真沒機會了。」奔雷托看著她的表情，由盛怒轉為羞赧，情緒變化之大，好比夏季午後的西北雨，總是變化萬千。
說不簽是笨蛋，這樣千載難逢的大好機會，她怎會輕易錯過，她連忙拿起奔雷托遞來的筆，在合約上簽上自個兒的名字，等到一簽完，她總算松了口氣。
「太好了，長久以來，就想要跟潘老板簽長期合約，如今，總算是如願以償地完成了。」白紙黑字，往後三年，她將有更豐厚的利潤，只要打出汾陽杏花村的名號，想不好好撈上一筆也難。
「菊兒。」
「什麼事？」她還陶醉在成功的喜悅中，對著未來美好的三年，充滿綺麗憧憬。
「你忘了一件事。」
「還有什麼事嗎？」她想了一會，總記不起還有什麼重要的事。
「這未來三年，你將不會經手醍飄居的經營權。」他頓了頓接著說︰「我已跟老板說過，將來的業務接洽，全都由你大姊來全權負責。」
「為什麼要交由我大姊來負責，我才是醍飄居的真正負責人。」她詫異地問，他憑什麼替她作主？
「你忘了你曾經答應過我，要是在爭取汾陽酒的代理權上輸了，就要跟我回大漠，這些你都忘了嗎？」他早料準她會忘得一干二淨。
「我……我當然沒忘，可是這……」這醍飄居是她一手打造的王國，要她就這樣說放就放，以她的個性來講，實在有些割舍不下。
「你可以跟我回大漠，那兒有五十幾座酒坊供你經營，這應該夠了吧！」
「這以後再說，我看我們還是趕緊回吳江，打擾潘老板太久也不好意思。」才說完，便起身準備穿鞋，存心想用耍賴來逃過奔雷托的質詢。
「等等！」
「什麼事？」
「等我到杭州去談完事後，你就必須要跟我回大漠，而且沒得讓你考慮的余地。」他胸有成竹，認真的交代。
「你總得給我個時間準備，哪能說走就走。」
「我想合約書上有些內容，你還沒看清楚吧？」。
「合約書的內容？」她覺得有些詭異，馬上將合約書打開一看，原來她只看了主要的前三行，就樂得不可開交，卻忘了看到最後還有附注的一點，那幾行小小的字，上頭寫道︰
著請潘錦貴潘老板與潘夫人為見證，于合約簽定之時三個月內，陸邊菊姑娘必須下嫁奔雷飛旗主，並將吳江醍飄居之經營權，改白其大姊陸元梅姑娘負責，此約即定，不得有任付異議，否則必須無條件獻出醍飄居之所有產權，于奔雷托旗主。
迎菊一看，曉得又是被自己的急性子給害慘了，整張合約內容沒看完，就爽快地簽了賣身契，這下她就算多長十張嘴，也說不出半句話來。
「願賭服輸，這回你該心服口用了吧，你輸給了我，我還將汾陽酒的代理權讓渡給你，你說，天底下可有這等好的事情？」他揚起她配紅的嬌臉，看她事到如今，可還有話可說。
從認識他到現在，除了用七里飄迷騙過他外，其余的幾次交手，她全都敗得一塌涂地，要叫她就這樣嫁給他，她才不甘心。
「你……你也曉得，這種婚姻大事，豈是我能說了算的，家里的長輩又不在，只剩下一位大姊，況且長姊如母，至少也要讓我跟我大姊報備一下吧！」她腦筋一轉，將責任全推卸到大姊身上。
「你是說，只要你大姊答應，你就會心甘情願嫁給我？」這是他第一次用如此溫柔的眼神看著他。
「如果大姊都同意了，我還有什麼話好說呢？」她以女性的嬌柔，徐徐地依近他身邊。
「問題是……我想知道你自己的意願，你本身的心態最為重要。」面對她異常的溫順，他存著半信半疑，不敢高興得太早。
「技不如人，我還有什麼話說？你事事強過我，我還有什麼好不服氣的呢？」她整個人窩進他懷中，平常給人有小母獅感覺的她，現在宛然成為一頭小報鹿，就連說話的尸音也如春風吹拂、柔弱無骨。
她嬌庸地貼在他胸前，用修長的玉指，在他胸前劃個圈兒，深不可測的眸子里，有著女人對男人心悅臣服的歸依感。
如此這般的對待，就連奔雷托也不禁心族大張，他那強而有力的心髒，正澎湃如戰鼓般撞跳著，看見她的臉緊貼在他心窩處，大漠蒼鷹的豪情萬丈，也融化在那淺淺嬌靨的朵朵含笑中。
他相信這回她是真的甘心認輸了，以他所熟知的陸迎菊。是不可能在男人面前如此低聲下氣，還卑微得像個小女奴，十足的百依百順樣。
「你會這樣想，我也相當開心，趕明兒我們就起身前往蘇州，向你大姊提親去。」他仔細地看著這乖順的小女人，而迎菊也鳳眼微酣，眼中沒有半點鋒戾之氣，她要做到百分之百的歸順，不能讓對方看出一絲一毫的可疑之處。
「好哇，既然這樣的話，今兒我就跟潘老板借個廚房，做兩樣小菜給你嘗嘗，做為這陣子以來，給你的賠罪，你可不能不賞臉喔！她說的話像是賣藝女子手中的琵琶，悅耳且動听。
一那麼潘……」
「我只要你跟我。」她的縴縴玉指先指了他，再指向自己。
看她一臉誠懇。雙眸不停地鎖進他那對灰亮的眸子里，要讓人懷疑她的心意，還真是困難。二
「好，就咱們倆。」他正準備將臉朝向她，給予她深情的一吻時，卻被她給輕輕挪開。
「大白天的，給人看到多不好意思，今晚……還拍得不到我的人嗎？」那具挑逗性的誘惑，讓奔雷托突然覺得有些怪異，他不免提高警覺，對于迎菊所說的字字句句，開始打起折扣。
無所謂，兵來將擋水來土掩，看來她應該是要用酒來灌醉他，好扳回一城的勝利吧。
看著他一雙堅定的眼神，迎菊不免在心中盈盈笑著，原來以柔克剛，就是這麼簡單的一個道理D
兩人心中各有所思，看來，今晚又是個詭譎多變的漫漫長夜……
清風朗月，萬籟俱靜。
客房的花廳內，迎菊親自下廚炒了兩道小菜，並且向潘老板討了酒精濃度最烈的白玉汾酒，準備好好地把奔雷托給灌醉，讓他見識見識，誰才是酒國的英雄，誰才有資格來掌控誰。
要說喝烈酒，她陸迎菊可是江南六省罷赫有名的海量之王，以前她曾經以一抵十，讓十名彪形大漢，全都喝掛在她跟前，而她則面不改色，短短在一天之內，就接掌了十家酒坊，造成當時街談巷議，對于她的酒量，莫不豎起大拇指，心悅臣服不已。
如今，要她一對一單挑奔雷托，簡直就是探囊取物，反掌觀紋一樣容易。
「想起過去種種，我真的是荒唐又幼稚，做事沖動又不經過大腦，老是惹出一大堆麻煩，虧你還不厭其煩地容忍我，我真是太壞、太不應該了。」見到奔雷托的酒杯見底，她不忘再替他斟滿，還頻頻勸酒，讓他一刻也閑不下來。
「你也別……別太自責了，我……我一點也……也不怪你。」為了要看她搞什麼花樣，奔雷托只好開始視蒼蒼，而眼茫茫了。
他拿起筷子，對著盤里的小菜搖搖蔽晃，有時還得眯起眼，才能對準盤里的小魚干，這些看在迎菊眼中，嘴角不禁露出一絲絲竊笑。
「不行，你越是這麼說，我心里頭越是不安，卓蟠的事，本來就是該把事情弄清楚再去興師問罪的，害得你也受到無妄之災，我……我對你真有說不出的歉意。」她再替奔雷托斟滿酒，還不忘替他將酒杯端到嘴邊。「你要是不把它喝下去，那就表示你不原諒我，只是口頭上說說，心里頭一定還相當埋怨我。」
「那……那個敗家子，我……我早就跟他劃清界線了，要……要不是我表姨和表姨丈的關系，我……壓根也不會管那兔崽子的死活……」在迎菊的循循善誘下，他又一口喝盡杯中物。「你……你看清楚了吧，我真的是不生你的氣了。」他把酒杯往桌面蓋，果真是一滴也沒滴出來。
眼看著桌上、地上已開封了好幾個壇白玉汾酒，別說是奔雷托了，就連她自己，也開始有些醉意朦朧，為了要取信于他，只要他干上一杯，她也得象征性地輕吸一口，免得對方查出異狀，那就不妙了。
看著對方東倒西歪的樣子，心里頭莫不暗中竊喜，呵呵，終于有這麼一回，他會栽在她的手中了吧！
只是她完全都看不出來，這些都是奔雷托制造出來的假象，他要不用這個方法，哪會知道她是在玩什麼花樣？
在漠北，奔雷托可說是有名的千杯不醉，酒精進人他的體內，頂多只是在他的五髒六路內打轉，一點也傷不到他的腦袋瓜，對于喝各種酒，他早就有了因應之道，因此要灌醉他，談何容易。
「我……我看……今天就……就到此為止吧，喝……喝這麼多，你……你也醉了。」他一手支著下顎，滿嘴的酒言酒語。
「我……我醉了，我才不會醉呢，是……是不是你心里頭對……對我還有一些成見在，所……所以才……才不打算陪我喝。」她可真會隨口胡謅出個名堂來，不管對方怎麼說，都能有辦法讓對方心有愧疚，不得不再喝上一還。
奔雷托發現到，迎菊也非省油之燈，兩人加加減減，少說也喝了十幾壇的酒，但從她的眼神中，似乎還有繼續喝的本錢。
再這樣下去，想要灌醉她，恐怕也沒那麼容易，他想了想，于是乎，提出另一項建議。
「我看算了吧，你……你真的醉了，還是我，…-我帶你早點去休息……」
迎菊以為他要借由酒遁逃掉，當然不肯罷休。
「不行不行，喝得還不夠盡興……怎麼能走呢？」
「要不然……我們換種酒來喝喝，我……我剛看到在那酒櫃里，有……不一樣的酒，我……我們拿出來喝，你看如何？」姑且不論那里頭放著的是什麼酒，只要是酒，若是混合著一塊喝，酒醉的程度，想必是更加快速。
而那里頭放著的，正是比白玉汾酒還要烈上好幾倍的桂林三花酒。
這三花酒，顧名思義，便是喝了之後，眼中會出現三種花朵交相輝映的幻影，而且不斷有紅花綠葉在眼前飄浮，沒有幾分酒膽及酒量的人，最好別嘗試。
包有如此恐怖一說，萬一真喝醉了，睡上三天三夜，那也不是沒可能的事。
「喔，真的嗎？那……那就拿出來呀！」太有自信的迎菊，連問都沒問，就欣然答應，她仗著自己過人的酒量，絲毫不將所有的酒放在眼里。
這是奔雷托特別向潘錦貴情商一瓶的，內行人都曉得，這種酒只能淺嘗，不能豪飲。
即使像奔雷托這麼有酒量的人，也只敢淡淡地喝上一小杯，這種酒主要是用來感覺一下那濃郁的花香味，純粹是嘗試味道用的而已，大口大口人月復，鐵定醉得不省人事。
「來，希望我們之間……分遠都能夠和平共存，好嗎？」
為了怕迎菊喝得太過猛烈，所以奔雷托還特別換了小酒杯，哪知道她一點也不將這三花酒放在眼里，依舊像喝其它的酒一般，咕嚕兩聲，一口就把酒給喝進肚子里去。
奔雷托看得有些傻眼，要是連這三花酒都灌醉不了她，那她的確是有她的本事。
「你你怎麼還不喝啊？」奇怪了，怎麼眼前出現花花綠綠，好多好多花朵在空中飄揚。
「我……我喝，我這不就喝了嗎？」他只輕輕將唇往杯緣沾一下，他太曉得這酒的厲害，加上之前已經喝了太多白玉汾酒，再不控制些，恐怕連他自己也會栽大跟頭。
「太……太好了，真是夠爽快，一口就喝到。」她眼楮竟然花到對方有沒有喝，都不曉得。
這酒的厲害，果真是名不虛傳，也難怪潘錦貴家中，也只敢擺上兩瓶。
她整個人神智不清，以往的機靈伶俐，全跑到九霄雲外去。
「來，再……再給我一杯，這酒真是好……好喝。」依然不知這酒的後座力，迎菊還想為自己斟上一杯。
「別喝了，再喝你就什麼事也做不成了！」他趕緊過去抱住她，並將她摟進懷中。
「做事？呵呵……你是說……把你灌醉後，我再趁夜逃跑這件事嗎？」她模糊不清說道，還無意間將自己本來要對奔雷托所做的計劃，和盤托了出來。
她這一說，他才恍然大悟，原來她處心積慮想灌醉他，是想趁夜逃走，可她萬萬沒想到，自己是聰明反被聰明誤，想灌醉別人，自己反而是喝得一塌糊涂，被人灌醉猶不自知。
將喝醉的她攔腰抱人內房，見她全身紅燙如火，面容嬌艷如盛開牡丹，在酒精的肆意下，奔雷托也克制不住胸中那困難而欲火，他將她的蠻腰一束，接著，便將舌頭伸進她的口中，吻舌忝著那份酒沫交糯的甘甜。
「晤……你好壞，老打著壞主意……」被他這麼一吻，她醉醺醺地呢喃著。
「這不是打壞主意，是真的喜歡你。」不管她听不听得進去，至少，這些時日以來，他早醞釀著這一天的到來。「那你呢，你是不是也喜歡我？」。
酒後吐真言，這時問她，絕對準確無疑。
被緊緊摟在懷中的迎菊，她伸出一根指頭，往他鼻頭上點了一下。「我喜歡你？你什麼事都強過我，要我怎麼喜歡你……」她頓了一下，才又說道︰「我陸迎菊這輩子，就只能我贏人，絕……絕不容許有人事事都搶在我前面一步，真的就這樣嫁……嫁給你的話，我面子要往哪擱去？」
敝不得她處處要找他競爭，像這樣事事都要強出頭，好強要臉的女人，怎能忍受自己的能力和未來的失衡，差得十萬八千里呢？」
「我懂了，小寶貝。」長久以來挖掘不出的答案，終于在今天有了結論。
他要她！
而且事不宜遲，打鐵可得趁熱