別院之內，許久不見的兩人，在暌違五年後，又終于踫了頭。
「羲老，這麼多年不見，看你還是老當益壯，越來越有活力了。」蔣錕坐在一張威風凜凜的龍椅上，細細地品嘗著香茗。
身邊則是站著余東鶴，堂下坐著，正是龍騰馬行的大總管羲公。
「把我引到這來一定有你的目的，你不妨開門見山，其他的廢話就別說了。」羲公一點也不買蔣錕的帳，兩人之間，似乎有著什麼樣的過節，多年以後，仍無法妥善解決。
「羲老的脾氣，還是跟以前一樣，一點也沒有變啊！」他細啜一口茶，接著說道︰「當年，那批從暹羅運來的上好砑羅，要不是羲老您在昆明替我調了包，我看，杜乘風光靠這批貨，恐怕就足以讓我的布莊，一夜之間全都倒得一間也不剩。」
「蔣錕！有什麼屁你就快放，少跟我扯這些陳年舊帳。」羲公整張臉全都漲紅，怒不可遏地瞪視蔣錕。
五年前，羲公因受朋友請托，替人擔保背書，到後來，朋友因還不起龐大債務，干脆一走了之，將一的爛帳全都留給羲公。
羲公當時茫然失措，又不敢跟杜夫人開口，只好听從朋友的意見，向一家低利息的錢莊貸款，將錢先還給債主。
當時說好，一個月固定還上一百兩，以月息五厘計算，由他的朋友替他轉手來繳交這筆帳款。
餅了一年，錢莊派人來告知，說他那朋友這一年來，每次只替他還一半的款，剩余一半，再用滾利方式，算到下期帳款里，這樣過了一年，他那朋友因經商失敗，跑得不見人影，這使得羲公的債務在利上滾利情況下，已經欠下將近四千兩，最後為了避免鬧上官府，丟了杜家的臉，羲公才接受錢莊提議，去見他們的大老板。
這大老板並非別人，就是蔣錕是也，讓羲公掉進這陷阱的計劃，全是他一手策畫，最主要也是因為當時和杜乘風在爭奪暹羅進口的那批上等絲織品，為達目的，自是不擇手段。
他們設計羲公，以內神通外鬼方式，讓杜乘風的上好絲織品全數被調包，損失可說是相當慘重。
「羲老，我知道當年是我的不對，如今請你過府一敘，也是希望能為我當年犯下的罪行，做個補償啊！」他笑里藏刀，口是心非。
「補償？你拿什麼來補償當年我對我大公子的虧欠？」此事雖然杜乘風不追究，但他明白，是他不想追究，而非他不知道。
「只要你幫我一個小小的忙，我會連本帶利，甚至于連你的老本，全都替你準備妥當。」蔣錕給余東鶴使了眼色，並將手中的一張銀票，由他來交到羲公手上。「這里有一百萬兩，我想……夠你頤養天年了。」
看著這樣一筆天文數字，說不心動是騙人的，羲公跟著杜烈火，大江南北辛苦奔波，杜家也未必給得起這樣一筆優渥的退休金，可是杜家對他這樣情深義重，在他們家幾十年下來，說沒感情是騙人的……
「你要我做傷天害理的事，我是不可能替你做的，你另請高明吧！」
羲公說完，本想掉頭就走，但馬上就被蔣錕給喝住。
「慢著，我不會要你去做傷天害理的事。」他走到他身邊，謹慎說道︰「在杜烈火身邊，有個回族的女人，你只要替我搞定她，將她帶到我面前來，就算完成任務。」
「回族女人？」那不是絲絲嗎？原來她跟蔣錕有一腿，怪不得她會死巴著二公子，還編個漫天大謊來騙人。
他早就覺得這小丫頭不單純，果不其然，被他給料中了。
「怎麼樣，這並不難吧？」他陰陰地笑著，他就不信，這年頭，有誰會跟白花花的銀子過不去。
「我該怎麼將她帶到你面前來？」反正他也不怎麼喜歡絲絲，替二公子解決掉這麼樣一個麻煩的女人，也是為了二公子著想。
蔣錕從懷中取出一瓶綠色的扁瓶，慎重地交到羲公手上。
「這是天香軟筋散，一小撮的效果，就足以讓人昏迷一整天，至于接下來要怎麼做，應該難不倒你吧！」
羲公看著那小小扁瓶，手中還緊捏著那張銀票，在情義與利益之間，他最後還是選擇了利益。
「若有消息，我該怎麼通知你？」
「你放心，隨時都會有人在身邊看著你的。」
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中秋圓月高掛天邊，將農村寧靜無華的景致，照出一片和諧與安詳。
懊不容易找了戶可供暫時歇息的農家，誰會料到一到半夜，絲絲便發起高燒，而且熱度越來越高，一點也沒有退燒的現象。
「薛大娘，你看這情況，這燒是不是沒辦法很快退去啊？」不停替絲絲換濕毛巾的杜烈火，顯得相當彷徨無助。
敝不得她在他背上時，就已經支撐不住而昏睡，他該想到，從河里起來的那一刻，就該想辦法替她將濕透的身子弄干，穿著濕答答的衣服，當然會感冒了。
「你看她兩片臉頰紅燙燙的，想要退燒，短期間恐怕是不可能了。」薛大娘將手背貼在絲絲的臉頰上，不停皺眉搖頭，一點像樣的法子也沒有。
望著那張失去歡笑的臉龐，此刻正在受著病魔的折騰，杜烈火心頭更是一陣慌，不僅為她心疼，也為她感到不舍，
他那急躁的性子，讓他在絲絲的床榻邊，只有不停地來回徘徊，這時在床上的絲絲，口中則含含糊糊地不曉得在念些什麼東西?/P
「銀……銀……簪……簪……子……」斷斷續續的囈語，從那干裂的小唇逸出，杜烈火一個快步沖到她的面前，緊緊握住她的手。
「她在說什麼……銀簪子啊？」薛大娘在一旁問道。
「那是我送她的訂情之物，她還記得。」
「對……對不……起，銀……銀簪子……」發燙的唇瓣，一字一字地逸出自責的話語。
「沒關系，這銀簪子沒了就沒了，我只要你好起來，該死，這什麼鬼地方，連個大夫也沒有。」盛怒讓他失去理智，就連一旁的薛大娘也嚇得呆立一旁，不敢有所回應。
他萬萬也沒想到，那支她轉送給錢萬通夫人的銀簪子，卻一直惦記在她心里頭，她應該是早就後悔了，只是東西送都送了，又怎好意思從錢萬通手里再拿回來呢？
「你說，離這里最近的大夫在哪里？與其在這等死，不如去搏個運氣，你快告訴我啊！」杜烈火一激動起來，差點沒把屋頂給掀開，薛大娘看他慌張成這樣，一時也沒了頭緒。
「這……這後山山頭，住著一位奇怪的老頭，他說他會治病，可村里沒人相信，你……你要真想搏一搏，那……那就去找他試試吧！」薛大娘被逼急了，只好將村里公認為孤僻又難相處的一位怪老頭，介紹給杜烈火。
「他是不是真會治病？」
「听說他以前真是個大夫，後來兒子和孫子聯手將他財產搶走後，人就變得怪異起來，他住在那山頭上有十幾年了，我從來沒听過他給人治過病，也從沒听過有人上山去給他治病，萬一他真是個瘋子，你可千萬別來怨我。」薛大娘丑話說在前頭，這件事，她可是事先警告過他。
如今到這地步，還有讓他選擇的余地嗎？去，至少還有希望；不去，將來鐵定抱憾終生。
「絲絲，我相信那一定是個萬能的大夫，只是大家不了解罷了，你再忍耐會，我馬上帶你去給大夫看。」輕緩慎重地將絲絲抱起，在曙光乍現的晨露時分，他慢慢地走出那農家大門。
只不過，在一片淒淒茫茫的白霧中，等待他們的，不是康莊大道，而是站著四名黑衣人的羊腸小徑。
「我就不信你們能跑多遠，杜公子，你還是快快將哲札丹絲交給我們回去交差吧！」為首的黑衣人手拿大刀，
在冷冷的寒風中，仿佛是索命的鬼差。
「滾。」杜烈火沒任何表情，腳步更不見有任何停歇。
「杜公子，你別敬酒不吃吃罰酒，要是不將人交出來，我們可就不客氣了。」黑衣人再重申一次，這次聲音更是大了。
擺衣人見杜烈火一點也不將他們的警告放在眼里，隨即命令左右手，準備上前去將人給硬搶下來。
只見四人一圍到杜烈火面前，舉起的鋼刀才要落下，卻被對方凌厲的眼神給嚇得手臂一僵，高舉在半空的手卻怎樣也砍不下去。
「絲絲現在生死不明，要是你們誤了我的事，你們我一個都不會放過。」每個字每個字，都像是結了千年的冰霜，听得眾人如凍僵的肉塊，動也動不了那麼一下。
他以那充滿血絲的雙眸，一一掃向每個人，罩在他全身的氣流，仿佛驟降了好幾度，一接近他的人，都會被他冱寒的眸子，給瞪得難越雷池一步。
「上啊，給我上啊，你們還愣在那做什麼？」為首的黑衣人心急如焚，好不容易才發現到兩人行蹤，這會卻只能傻傻地站著，全都成了縮頭烏龜。
「老……老大，他……他那眼神好可怕，你不相信，你上啊！」一旁的小嘍-，發抖地說著。
「真是沒用的家伙。」為首男子一提刀，一股作氣沖到杜烈火面前。「啊……」
那磅礡的氣勢，一到杜烈火面前就全都像是散開的雲霧，一點凝聚力也沒有。
杜烈火抱著絲絲，目視著擋在面前的黑衣男子，薄唇輕逸，「把你們的馬給我牽過來，快去！」
突地听到一記鋼刀掉落地面的聲音，那名帶頭男子，也被杜烈火那股懾人氣勢嚇得魂不附體，他從沒看過有那麼凌厲可怕的眼神，即使是三爺發怒，也沒有他來得一半嚇人。
「老大，這哲札丹絲好像真的生了大病，萬一她有個三長兩短，我們該如何跟三爺交代。」一旁嘍-湊到耳根前，分析著利害關系。
帶頭老大想了想，又看到絲絲蜷縮在杜烈火的懷中，一副不省人事的樣子，心想，她若真有個好歹，那他們的人頭也肯定是保不住的了。
「杜……杜公子，這她……」
「少-唆，快點將馬給我牽過來
這聲音大得比雷聲還大，嚇得這群人哪敢再問下去，只好將馬匹牽到他面前，不敢有所造次。
他小心翼翼地將絲絲抱上馬，發覺她嬌小的身軀越來越燙，紛亂的思緒讓他無法再多想其他，立即策馬人林，朝向後山山頭奔去。
「老……老大，我們要不要跟去看看？」小嘍-在一旁提著建言。
「廢話，要不跟著，再讓她跑掉那該怎麼辦。」他頓了會，接著又說道︰「你回去告訴三爺，請他再派些人手過來，光靠我們這幾個，就算真等哲札丹絲好起來，我們也拿她沒辦法！」
小嘍噦領了命，馬上騎著馬離去，其余的人則尾隨杜烈火遠去的身影，無奈們只能盡可能地保持距離，亦步亦趨跟在後頭，卻什麼事也不敢做?/P
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快馬奔馳了近一個時辰，巳時初，杜烈火已帶著絲絲，來到薛大娘所說的後山山頭。
「絲絲，我們已經到了，你忍著點，就要請大夫為你看病了。」抱著那持續發燙的身軀，杜烈火踩著沉重的腳步，堅定地往前頭的小茅屋而去。
他心情交錯復雜，此番前來，對方是良醫還是庸醫，都還未見定數，更遑論能不能醫得好了，若真踫到神醫，那也就了然于心，只怕是……
真如薛大娘所言，從來也沒人給他治過病，甚至還只是個瘋子在瘋言亂語，到時一醫出問題來，他怎麼跟自己的良心交代，又該拿什麼臉去面對絲絲在天山的父親？
望著她不停冒汗的小臉，他曉得要是不冒險一搏，就只能眼睜睜看著絲絲痛苦煎熬，于是他邁開大步，不再思慮太多，朝向小茅屋而去。
「有沒有人在，請問有沒有人在家？」
破舊不堪的木門禁不起杜烈火的敲打，當場斜歪一側，他索性將門推開，只見一位老先生，面對正燒巷開水的鐵壺低頭沉思，一手還拿著細枝撥弄地上的灰渣余燼，似乎沒听到外頭有人叫喊的聲音。
「老先生……」他輕輕喊著，生怕自己的大嗓門驚動到對方。
「把她放著吧，過來陪我喝杯茶。」老先生背對著他們，口氣听來有著無限的滄桑。
「現在有人生重病，能不能請你先看她的病？」這人以為他是來陪他聊天喝茶的嗎？
「過來先喝茶，再替我將那捆草藥洗一洗，去去枯枝再說吧！」老先生緩緩回過頭，那蓬首垢面、不修邊幅的樣子，還真讓杜烈火愣了一下，不曉得該不該給他看病。
「老先生，我沒時間陪你在這做這些無意義的事，我看我是找錯人了，對不起，告辭了。」杜烈火抱起絲絲，準備轉身就走，才走沒兩步，就听見老先生開了口。
「燒得這麼嚴重，只怕你真找到大夫，那小泵娘也沒得救了。」
「你……你真的是大夫？你……你會治病是不是？清你別開玩笑，告訴我，你是不是真的會治病？」杜烈火將絲絲先放在一旁的床板上，然後來到老先生面前焦急地問著。
「我要你先喝杯茶，然後替我將那些草藥洗一洗你都不肯，那我為什麼要替那姑娘治病啊！扒呵呵……」老先生抓抓花白的亂發，還莫名其妙地笑了起來。
看這老人家言詞正常，又有點瘋瘋顛顛，杜烈火真不知道該不該相信他。
「好，我喝，那草藥我也會去洗，不過……你能不能先幫幫忙，看看這位姑娘的病。」也難怪不會有人來找他看病，都已經是人命關天了，還有心情泡茶說笑，也無怪乎人家會說他是個瘋子。」唉喲，別急別急，喝完茶再說嘛，快，喝呀！」他拿著茶給杜烈火，並要他在他面前喝完。
已是焦頭爛額的他，為了絲絲，只好乖乖將茶喝掉。
「那個小泵娘也得喝，你喝，她也喝，我才要治病。」老先生又倒了杯茶，露出憨笑遞給他。
「老先生，你別開玩笑了，她現在整個人昏迷不醒，又怎麼有辦法喝茶呢？」
「她不能喝，你喂她喝啊！」老先生還一臉理應如此。
「好，要是我喂她喝，就請你快點替她看病，她……她快撐不了多久了。」絲絲這回可說是禍事連連，讓她倍受
病魔煎熬。
「快喝快喝；我煮的茶最好喝了。」老先生對他的話置若罔聞，好像沒听進耳朵里似的。
端著茶，他來到絲絲身邊，熱騰騰的茶根本就令他不知從何喂起，讓他遲疑了半天，仍沒任何動靜。
「你還不快讓她喝茶，她不能自己喝．你用嘴喂她喝嘛，真是笨！」
老先生的瘋言瘋語，也算是給杜烈火一個暗示，他將茶含在嘴里，在床畔蹲下，並將茶水一點一滴地哺入她的嘴里。
這是他頭一回能以這麼近的距離，將雙唇貼在她的唇瓣上，原本這是個美好且甜蜜的動作，可這會兒他的心情卻是無比沉重，面對生死未卜的絲絲，他竟是這樣束手無策、茫然若失，一點也沒有力量去為她做些什麼，還要忍受這怪異的老大夫，至于能不能治好絲絲的病，都還是個未知數。
「好了，她已經喝完茶了，你可以看病了吧？」只希望這一切不是鬧劇，否則他會殺了這老頭子。
老先生走到絲絲面前，模了模額，又把了把脈，像是小阿子玩游戲般說道︰「快去把草藥拿去洗一洗，然後煎一煎再喂她喝，然後她就能爬起來，跟咱們倆一起聊天。」
「你說什麼？你的意思是……她會好起來？」這太神奇了吧，速度快到令他難以想像。
「你快去把草藥洗一洗，別問那麼多廢話了。」
都到這緊要關頭，他還能相信誰，在別無他法之下，他迅速地扛起草藥，拿到外頭去清洗——番，並切段放進鐵壺中，耐心煎熬。
等到草藥煎妥，他這才用剛剛的方法，以嘴就藥，然後再一點一滴地喂進絲絲口中直到藥全入到體內為止?/P
就這樣，他不再說話，兩人交握的手不再松開過，听著她微弱的心跳，他不停地祈求上蒼，一切務必要化險為夷，讓她逢凶化吉，否極泰來。
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老先生的草藥果真如仙丹一樣，在絲絲服用不到三個時辰，已見她全身迅速排除大量汗水，額上的高燒漸漸消退，整個過程就像在變戲法般，神奇到讓人難以置信。
「太好了，你的燒終于退了，天啊，你的燒真的退了！」杜烈火見到絲絲眼皮微微掀開，開心地大喊出聲，使得這一整夜的陰霾在瞬間一掃而空。
「我說好好喝茶就對了嘛，我的茶最有效了，可是這村里的人，每個都不相信。」老先生探頭過來，一手還提著茶壺，似乎對自己調制的藥汁，感到驕傲得意。
「老先生……」
「我叫大茶壺，你叫我大茶壺吧，什麼老先生的，听了怪不自在的。」大茶壺嫌惡地皺起眉，但看到絲絲那張清麗且恢復嬌顏的面貌，不禁又笑了起來。「小泵娘，這茶還不錯吧，要不要再喝一口啊！」
「他是……」絲絲雖然醒了，不過這過去的一段時光中，她的記憶全是空白的，眼前這位老前輩，她一點也不清楚他的來歷。
「你生了病，是他把你醫好的，下次我一定要好好監督你，濕掉的衣服，我絕對不許你再穿在身上。」
「是……是老爺爺你幫我醫好的，真……謝謝你。」絲絲想坐起來，杜烈火馬上將枕頭豎直，關懷之情，可把大
茶壺給看傻眼了。
「嘻嘻……是小憋子用嘴喂你喝茶，你才會好的。」大茶壺不敢居功，還伸手指了指杜烈火。
「用嘴？」她看看大茶壺，又看了看杜烈火。「你用嘴喂我？」
「不用嘴，那你教我該怎麼喂？」他並沒有任何害臊神情，言詞之中還帶著些許甜蜜的口吻。
「那……你喂了多少次？」
「喂了很多次，我也算不清了。」他盯著她那兩片紅女敕女敕的唇瓣看著，似乎還意猶未盡，回味無窮，
「他一天一夜陪著你，都未闔眼，也不陪我喝茶，這種男人世間真是罕有。」大茶壺走到火爐邊，拿起木杓，不曉得在鍋里攪些什麼，之後，又從鍋里盛了一碗黑稠稠的膏狀物，遞到絲絲面前。「吃點東西吧，這很好吃的。」
「這是什麼？」絲絲望進烏漆抹黑的碗里。
「我……我也不知道，不過我剛剛也吃過，味道還不錯，吃完你就會很有力氣。」
有了前車之鑒，杜烈火對于大茶壺拿來的東西，已經很能接受，他順手接了過來，舀了一匙送到她嘴邊。
「大概是一些補品吧，你身子還這麼虛，不多吃點東西怎麼行。」
當他端著碗接近她時，絲絲赫然發現，他的臉怎麼變得黯淡無光，原先有的好氣色，竟在短短一夜之間失了光彩。
「你也沒睡好、沒吃好，對不對？」伸出顫抖的手，她將掌心輕輕貼在他凹陷的臉頰上。
「我大江南北這麼跑，經常幾天幾夜不睡那是很正常的，你雖擔心我，我壯得跟牛一樣，別把我看得那麼沒用。」
「要不是我……你也不用受到牽累，天山之路那麼遙遠，你……」絲絲話未說完，杜烈火便執起絲絲的手，將深情的吻印在她的手背上。
「不管有多遠，我都要送你回去，我要認識你的家人、你的族人，然後大聲告訴他們，我……要娶你。」
這話說的時機真是恰當，當絲絲那顆心還因杜烈火不眠不休的照料，仍受感動之余，接著又听到他認真且真性的告白，他緊緊地抓著她的手，絲毫沒有松開的跡象。
「我……我有那麼好嗎？你都不考慮，以後也不會後悔？」水汪汪的眸子，里頭全是杜烈火的影子，她的淚中有笑，是那種喜極而泣的笑。
「其實你也沒什麼大缺點，不過就愛哭了點，做事迷糊了點．還有，只要以後別把我給你的東西，轉送給別人，原則上，你也沒什麼好讓我挑剔的。」
「我哪有愛哭、哪里迷糊了？你胡……」冷不防的，一記熱吻就這樣貼了上來，杜烈火根本不管後頭有沒有人在看，讓他受驚害怕了那麼久，能再次擁有她，感受她的真實感覺，這種失而復得的心情，叫他怎能冷靜下來。
才剛大病初愈，他就克制不住，這麼激烈的吻她，絲絲模著杜烈火那全身有如燒紅木炭般的體溫，可想而知他有多麼迫切地需要她。
若非大茶壺不時地偷瞄偷看，他才不願從絲絲那暖暖的身軀中抽離，情勢所迫下，只好暫時將那股渴求降低，先順利離開此地再說。
「大茶壺爺爺，謝謝你救了我，在我回天山之前，我會再來看你的。」絲絲深怕打擾太久，會連累到對方，雖是大病初愈，也顧不得休息，還是趕緊離開的好。
「去吧，去吧，有空記得找大茶壺泡茶就行了。」
「我會的，這份恩情我們一定不會忘記的。」
兩人在做了簡短的告別後，一打開門，赫然發現在小茅屋的正前方十公尺處，有四個黑衣人齊地排成一直線，目不轉楮地面對他們?/P
而在他們中間，設置有一張龍椅，椅上所坐的人正是蔣錕。
「哲扎丹絲，別來無恙，最近好嗎？」
杜烈火馬上提高警覺，他發現那四個黑衣人目光炯炯，並非之前的那些三腳貓，從他們的眼神與站立的姿勢看來，肯定是一等一的武林高手。
才剛放下的心，又再度提起，看來回天山的路，可真是蓽路襤褸，艱苦萬難。