冬日來臨，「豐富小陛」經營狀況趨于穩定，許多人著了米甜甜的味道，再也難以自拔，總是要再度光臨。
絕大多數的客人都是善良老百姓，但偶爾也有來白吃白喝的無賴。
這天黃昏，三個衣衫不整的潑皮大漢來到店里，開口就點最貴的菜色，安居樂小心服侍，米多多則在一旁瞪眼。
「店小二，謝謝你們的招待了!」
潑皮酒足飯飽，起身就走，米甜甜早就等在布簾後面，一見他們沒有付錢，立刻提了菜刀出來。
安居樂趕忙擋住她︰「甜甜，算了。」
「不能算了！這是我們的辛苦錢，他們不可以白吃白喝！」
「你這樣拿刀，會嚇壞其他客人，要是他們鬧起事來，摔壞桌椅，傷了客人，我們的損失更多啊！」「這樣啊……」米甜甜听他說的有理，只得恨恨地看著三個潑皮。「可是這種惡徒，總要有人教訓他們才行!」
安居樂好聲安撫她︰「你忘了我認識好多衙門的大哥嗎？算算時間也該來了……你瞧，這不是來了嗎？」
縣衙的孫捕快和李捕快算準天黑肚餓的時刻，「剛好」巡守到「豐富小陛」門前，正準備進去大坑阡頤，就听到有人喊道︰
「喂！你們這三個大哥！吃飯不付錢嗎？人家也是做小本生意，體會一下難處嘛！要是你種果子讓人偷摘了，心里也會氣憤呀！」
三個潑皮一轉身，拉下三張凶惡吃人的嘴臉。
那個女敕白書生還在喋喋不休說著︰
「盜亦有道，你要當強盜的，也得偷偷模模的當，哪有光天化日下……不，天黑了，應該是燭火通明下……吃飽飯拍拍就走人？這是公然搶奪、偷竊，照大清刑律……」
大潑皮已經拉起書生的衣袍，怒目直瞪那張俊秀臉孔︰「哼！你讀過幾天書，就來這里說書了嗎？你看好，我大毛子是虎丘一帶的土皇帝，附近店家都得讓我三分，老子愛做什麼就做什麼，你少管閑事！」
那書生叫作陳敖，個性嫉惡如仇，不畏豪權，即使他被拉扯的坐不穩椅子，仍然無懼地道︰
「哎喲！筆天在上，後土在下，我大清王朝只有一個乾隆筆帝，什麼時候多出一個土皇帝呢？依大清刑律看來，這是叛變、不敬之罪……」
「哼！我先治你不敬之罪！」大毛子舉起拳頭，正要落下，卻被一只大而有力的手掌攥得死緊。
「誰敢……」他又要回頭罵人，突然見到衙門捕快，頓時軟了手腳。
「大毛子，好久不見。」李捕快笑道︰「最近在虎丘混得不錯吧？」
大毛子眼角瞟到兩個兄弟乖乖地肅立在孫捕快身邊，立刻轉了笑臉︰「呵呵！李大人、孫大人兩位老人家好啊！承蒙兩位照顧，小弟我還過的去啦！」
李捕快拍了拍大毛子的口袋︰「既然過的去，這角子、銀錢當然叮咚叮咚響了，听說你這頓飯吃了一兩銀子，怎麼會拿不出來呢？豈不滅了蘇州頭號流氓大毛子的威風嗎？」
「嘿嘿！」大毛子趕忙撈出一把碎銀放在桌上，他還不是頭號流氓，要是叫真正的頭號大哥听到，他就要吃不完兜著走了。
「啊！你要走了？慢走啊！下次再會嘍！」
大毛子扯了兩個兄弟，陪著笑臉跑掉了。
安居樂上前招呼道︰「多謝李大哥、孫大哥解圍，請這邊坐！」
孫捕快笑道︰「你也謝謝那位公子吧，」
陳敖拱手笑道︰「是兩位大人高明，三兩句就打發了惡棍。」
「我們靠的是這身官服呀！」
「對了！」陳敖一拍大腿。「我現在只是個空日說話的書生，就算講破了仁義道德，那些壞人也不當一回事。明年我一定要拿他一件補服來穿穿，當個好官，教訓惡人！」
米多多笑眯眯地為他添了茶水。「原來是個舉人老爺，您要上京趕明年的春闈會試嗎?」
「是啊！我從浙江走大運河過來，本來想早點進京找個安靜的地方溫書，可蘇州風景秀麗，又耽擱了兩天。」
「呵！既然要考狀元，就得吃狀元糕了。」
「我正想到街上買來吃吃，討個吉兆呢！」
「舉人老爺不用麻煩了，小店今天請客，我請我妹妹做來給你吃。」
「我們有嗎？」其他客人笑著追問。
米多多一愣，轉眼看到安居樂點頭贊許，他也就大笑道︰「有！听者有份！大家都有點心，各位客倌都當狀元嘍！」一屋子的客人很快地熟絡起來，大家一塊兒吃喝聊天，一間小小的「豐富小陛」顯得熱鬧非凡。
安居樂抹了頭臉上辛勞的汗水，心滿意足地看著這一切，只要客人吃的開心，讓「豐富小陛」生意源源不絕，他偶爾請客，也是不吃虧啊！
包何況大家都是熟朋友，他衷心希望每個客人都把「豐富小陛」當成自己的家，只要走進店門，都有賓至如歸的愉快感覺。
再從廚房的門簾縫里望進去，他看到甜甜站在大灶前，手握大煎鍋賣力揮動，額頭也布滿晶瑩的汗水，她似乎感應到他的注視，抬頭給了他一個最甜美的微笑。
甜甜啊，安居樂既甜蜜又心疼，發誓將來一定要給甜甜過好日子！
「安哥兒，再請米大姑娘炒一盤青菜！」
「是！」他大聲應允，咧出一個最開心的笑容——
捱過冬日嚴寒，兩個打地鋪的男人熬過來了，「豐富小陛」的生意也蒸蒸日上，春花秋月流轉而過，四個人不敢怠慢，更加努力經營他們的小店。
往往忙碌了一天，他們最快樂的時光就是關起店門，圍爐合吃一鍋熱騰騰的消夜，然後听安居樂算出今日帳上增加的數字。
每晚，大家帶著歡喜的心情入睡，睡足了好覺，隔日便能精神奕奕起床，準備迎接新的一日。
一早，米軟軟帶了一籃髒手巾到河邊洗滌，見到紅藍相間、宛如彩帶的河水，她呆住了。
米多多正打算自水梳洗，瞪大眼楮︰「這……這紅的、藍的、黃的……天！這水能用嗎？」
沒有多久，沿河居民都知道河水被倒了染料，向來仰賴河水的虎丘居民不能洗衣洗菜、不能汲水煮飯，生活頓時失序。
尤其是需要大量清水的吃食店鋪，更是到處找井挑水，一群街坊鄰居集結在河邊議論紛紛。
米甜甜氣憤不已，大聲道︰
「山塘河是虎丘的命脈，水路四通八達，如今被倒了這染料，連城外河、大運河的人家也不能用水了！」
「是啊！不知道是哪家做的缺德事，叫他去喝這河水，看他敢不敢喝！」
米甜甜雙手叉腰，氣勢洶洶地道︰「走！我們沿著河找，把那只沒天良的缺德豬揪出來！」
米家大姑娘一喊，眾人同聲附議。「豐富小陛」的菜色向來濃烈有味，後勁十足，沒想到大廚娘的個性也是如此。安居樂回頭吩咐米多多和米軟軟守著鋪子。這種不平則鳴的事情，要甜甜不出頭——很難！他只能跟在她身邊，盡可能地保護她，不要讓她過度沖動。
數十人循著飄浮在河面的染料尋找，走了一刻鐘，就發現一個出水口還在源源不絕的流出白色染料。
「是周家染坊！」
「又是他們！」米甜甜氣壞了，過去被欺負壓榨的往事鮮明躍出，她上前用力擂著染坊的大門。
「出來！出來！」街坊鄰居搖旗吶喊，助長聲勢。
「誰呀！這麼早有什麼事……」一個伙計打開門，一見門口的龐大陣仗，嚇得就要掩起門。
米甜甜用力一擠，搶先跑進染坊的院落，見到一桶桶的染缸，聞到染料刺鼻的味道，她更氣了。「這里是哪位少爺主事的？叫他出來見我們！」
憋計被她逼得連連後退。「大少爺……大少爺還沒來。」
「米姑娘，他們還在倒染料！」有人揪住一個想逃走的工人。
米甜甜立刻質問道︰「誰教你把染料倒到河里？你是不是蘇州人？你要不要喝山塘河的水啊？叫你去喝這些花花綠綠的水，你敢喝嗎？」
有人加入罵陣︰「是啊！是啊！你們胡亂倒染料，毒死河里的魚蝦，要是有人吃了，不就出人命了嗎？」
「拿他們見官府!拿他們見官府！」
那工人嚇得雙腿發軟，哀求道︰「我……我只是听命的工人，是染料做壞了，大少爺……他不想多花錢處理，就要我們倒了。」
米甜甜怒道︰「可惡！大少爺說的話你就听嗎？你去舀一碗水來喝，我看你鬧肚子毒發身亡!」
「甜甜！」安居樂在旁輕聲提醒︰「他只是個身不由己的下人，你想想我們的過去，將心比心，就不要為難他了。」
米甜甜神色一緩，樂哥哥是越來越穩重了，他說的話，她一定會听的。
「好！那你家的大少爺呢？叫他出來道歉！憊有他要負責把河里的染料清干淨！」
這怎麼清呀？幾個工人面面相覷，杵在原地不知如何是好。
也有街坊鄰居喊道︰「周家有的是錢，讓他們出人力，一家一家送水，省得我們再去挑水！」
「對!也叫周家把染坊遷走，否則難保再有下次！」
「對！遷走！遷走！我們不歡迎危害老百姓生活的染坊！」
「誰敢叫我們遷走?」周文禮大喝一聲，排開眾人，大搖大擺的從大門走進來。他一早听到有人鬧事，決定親自出來教訓這群亂民。
米甜甜跳出來︰「我們要姓周的將染坊遷走！」
「哎呀！」周文禮故作驚喜︰「甜妹妹，好久不見，听說你最近重操舊業，每天接了很多客人喲？」
听他講得曖昧難听，米甜甜眼楮冒火，大聲回道︰「我是正正當當做生意，哪像你們只會拐騙偷搶，還有臉到處招搖？」
「甜甜，別理他！」安居樂拉住她的衣角，輕聲說著。
「呵！姓安的奴才也在這里，低賤的下女和下賤的長工，倒是絕配呵！」周文禮臉上帶著鄙夷的笑容。
米甜甜上前︰「我不是下女！我們早就離開周家了，你不必再用大少爺的姿態和我們講話，今天你壞了河水，我們就要討回公道！」
「呵呵！甜妹妹還是一樣的凶悍，幸虧像你這等不受用的奴才，早就趕出門了，否則留著受氣呀！」
米甜甜受不了他那目中無人的態度，又要開罵，安居樂即時握住她的手，緊緊握牢，不讓她沖動行事。
「不值得跟他吵。」
「樂哥哥……」她看到他眼里的擔心，點了點頭。
她不出頭，自然也有別人出頭，街坊鄰居又開始叫罵，要周家收拾善後、搬遷染坊。
周文禮拿了巾子拍拍衣袍，不屑地環視周圍的老百姓。
「呵！你們是什麼人呀？周家染坊在這里已有一百年，專為我家的絲綢漂染顏色，誰敢叫我們搬走?」
「我們也世世代代住在這里幾百年，可我們就不會弄污河水！」
「弄污了，你們去挑水，不然接接雨水，不就得了嗎？」
「大少爺！」安居樂向來不會出面講話，可這次他也無法忍受了。「蘇州城素有水鄉之稱，老百姓依水而生，要吃、要用、要洗，都來自幾條相通的河流。可今天您的染坊弄污了這條命脈，要教很多人生活不方便。」
「安居樂！你又不是沒挑過水，怎麼？出了周家就不會吃苦了嗎？」
米甜甜吼回去︰「大少爺！你去挑水，讓你肩頭摩破皮了，看你還敢不敢亂倒染料弄污河水！」
正在僵持不下，外頭有人喊道︰「知縣大人來了。」
周文禮勾起笑容︰「這會兒子才來，教你們知道本少爺的厲害！」
吳縣知縣一早接到周文禮的通知，說是有亂民鬧事，他也來不及穿官服，便匆匆忙忙趕來周家染坊處理，然而他在半路看到五顏六色的河水，又听到隨從稟告事情原由，他就知道遇上棘手案子了。
他是地方父母官，理當為老百姓主持正義，可周家又是大戶，得罪不起……
「咳咳！一點小事就叫本官前來，吵什麼？」
周文禮迎進知縣，堆滿了笑容︰「請知縣老爺作主了，這群亂民賴在周家染坊不肯走，教我們怎麼開工呀？我們還得趕快染布送到北京城的皇宮呢!」
「嗯，大家回去吧!不要耽誤人家染坊的工作。」
「大人，他們把山塘河弄污了！」眾人大叫著。
「弄污了？我也沒辦法，等老天爺下場雨，把污水沖掉吧！」
眾百姓原本期待知縣大人做出決斷，即使不能命令染坊搬遷，好歹也該教訓周文禮一頓，怎知事情就這樣了結？
米甜甜不畏強權，又站了出來︰
「大人，難道你都不喝水、不洗澡嗎？今天他周家染出一匹布，要教多少人沒水喝？你要主持公道啊！」
周文禮搶著道︰「我一匹布都還沒有染出來，倒掉的全是做壞的廢料，跟你們喝水又有什麼關系？」
「咳！」知縣擺擺手︰「沒事的人都回去，再吵鬧就當作暴民抓起來！」
「大人……」群眾敢怒不敢夸口，望見門外十來個配刀的衙役捕快，只好悻悻然離去。
安居樂拉走還在瞪視周文禮的甜甜︰「走了，我們斗不過這群官商勾結的惡人。」
「又算了？」米甜甜一回頭，看到周文禮熱絡地挽著知縣進屋，有說有笑，她不禁氣得跺了幾步。
「老天爺不會算了，有一句話叫作……呃……叫作‘多行不義必自斃’，好像是說壞事做的越多，死的就越快，更何況大少爺做的是缺德事。」
「我看他是死豬不怕開水燙，被人家罵死了還照樣活蹦亂跳！」
「豬死了怎會活蹦亂跳？」安居樂不解地搔搔頭皮。
米甜甜杏眼一瞪。「你呀！你也笨死了！」
安居樂低下頭，他是笨，好不容易想到一句書上的話，卻不能安撫甜甜的情緒，他有點慌張，耳朵急得充血變紅。
他輕輕踫了她的手背︰「甜甜？別生氣，你臉上有三條皺紋……」
米甜甜噗味一笑︰「我有皺紋，變丑了，不想娶我嗎？」
「不，不……」
「走啦！」她握住他的大掌，笑看天際︰「算了，沒有青天大老爺，我們小老百姓只能自求多福，回去挑水嘍！」——
老天爺在一個月後才幫忙，下了一場大雨，終于把河里的染料全部沖走。
周家染坊不再傾倒染料，蘇州城的其它染坊也是戒慎小心，不敢任意將有顏色的染布髒水排放到河里，否則老百姓登門抗議，大家都吃不消。
平淡的日子如河水悠悠流過，轉眼已是深秋時分。
「豐富小陛」結束一日營業，清洗完廚房和店面，一家人圍在桌前吃消夜。
「多多、軟軟，這是這個月的零用錢，拿去用吧。」安居樂推出幾塊碎銀。
「姐夫，你收起來。」米多多推了回去。「我和軟軟不愁吃、不愁穿，你和姐姐把我們養得白胖可愛，不要銀子啦！」「呃……軟軟去買塊漂亮的布料？」
米軟軟使勁搖頭︰「我和姐姐在廚房忙，常常把衣服弄髒，只要有換洗的衣衫就好，不必花錢買新布做新衣。」
米甜甜已經洗過身子，換上一身潔淨的舊布衫，她笑看兩位懂事的弟妹︰「你們也是‘豐富小陛’的小老板，平常很辛苦，樂哥哥給你們，就拿吧！」
米多多雙手撐著下巴，笑道︰「我們是小老板？好吧！銀子給我，我幫你們買嫁衣新被，讓你們早點進洞房！」
「多多胡說什麼？」米甜甜拿勺子想打人。
「救命啊！」米多多笑著閃開。「姐夫，這種女人你受得了嗎!我米多多早就發誓，長大以後絕對不會找像姐姐一樣凶……」
「多多！」姐弟開始繞著屋子追跑。
「噯！你們……」安居樂紅了臉低頭扒飯。
米軟軟也是雙手捧著下巴，仰慕地望著姐夫︰「姐夫，你好能干，每天從早忙到晚，也不會喊累，每餐就是吃五碗飯，消夜還要再吃一碗。」
「現在日子過得很好，米行、肉行會幫我們送貨來，店里有固定的熟客，你和多多也很能干，我輕松許多了，就能開心吃飯。」
「可是你每天要去‘憨憨泉’挑水，很辛苦耶！」
「不會辛苦，這叫作因禍得福，如果不是上次河水被弄污，我們也不知道要去‘憨憨泉’挑水。用了那泉水，煮出來的飯菜更香甜，你泡的茶也更清香，所以我還是要去挑水。」
米多多被姐姐敲了好幾下，認命地坐回椅子上。「姐夫，我說我可以幫忙挑水，你就不讓我去。」
「不！你還在長高，被水桶一壓，就長不大了。」
「這是什麼理論？」米多多歪著頭，決定找幾個有學問的客人問看看。
米甜甜道︰「多多，這是樂哥哥疼你，你長大以後要好好報答人家。」
「還需要我報答嗎？姐姐你代表我們服侍姐夫，這就夠了!」
「多多，你真的皮癢哦？我去拿洗鍋的刷子給你刷一刷！」
「是因為姐夫憨憨的，所以叫‘憨憨泉’嗎？」米軟軟蹦出一個問題。
米多多差點跌下椅子，米甜甜抿嘴笑了，安居樂則是不知所措。
「呃……我是憨！可是那個泉有個故事……」
「軟軟，我來說給你听!」米多多早就從客人那里听來典故。「傳說很久以前，有個朝代叫作‘梁’，有一個和尚叫作憨憨，他眼楮不好，虎丘山的方丈可憐他，收留他做挑水和尚，可是挑水很辛苦，要走很遠的路，有一次憨憨在半路睡著了，夢見有人告訴他可以挖井，他醒來就用扁擔挖地，挖了七七四十九天，終于挖到一股清泉，他用泉水洗眼楮，眼楮就好了，後來人們就把泉水叫作‘憨憨泉’了。」
「好神奇呵！」
米甜甜也道︰「虎丘風景漂亮，每塊石頭、每間屋子都有故事，改天我們上去玩玩吧！」
「好耶！」米軟軟開心地拍手。
米甜甜疼惜地撫著妹妹的頭發，這一年多來，大家是辛苦了，今天「豐富小陛」能做的有聲有色，每個人都是大功臣。
也該是忙里偷閑，到外面走走散心了——
夜里，姐妹倆躺在大床上，低聲談心。
「姐，以後我一定嫁不出去。」
「軟軟，你才十三歲，急什麼？」
擺暗中，米軟軟眨著晶亮的大眼︰「我看姐夫那麼能干，又對姐姐那麼好，我也想嫁給像姐夫那樣的人，可是一定找不到了。」
米甜甜心里洋溢著甜蜜感，嘴里仍說著︰「當然嘍！要找到像樂哥哥那麼呆的人，只怕蘇州城也找不出第二個。」「姐，你老說姐夫呆，不知變通，那你為什麼還想嫁他？」
「我……」米甜甜一時語塞。
「嘻！我知道姐姐小時候就喜歡姐夫了，所以姐夫再怎麼呆，你還是愛得要命，一定要嫁給他。」
「軟軟！」
「哈哈！姐，別呵我癢啊!」米軟軟笑著縮到牆邊，躲避姐姐的魔掌。
「你再學多多一樣胡說八道，今晚就不讓你睡覺！」米甜甜臉上漾著紅暈，幸好黑暗看不清楚。
「姐，拜托你們趕快成親好嗎？不要每天辛辛苦苦找地方偷親子鄔，我們都看到了。」
「嗄？」米甜甜全身著了火，轉過身不理妹妹。
「姐姐也會害羞？」米軟軟拉了拉她，以軟膩的聲音道︰「姐，你放心，我和哥哥會更努力干活，大家一起賺錢，幫姐姐和姐夫買一間大屋子，以後你們就可以關起門來親嘴了。」
「你還說！」米甜甜轉身，準確地捏了妹妹的臉頰。
「嗚!好痛！姐，你就是喜歡捏我和哥哥，都不去捏姐夫，不公平啦!」
「小阿子快睡覺，不要胡言亂語。」
「姐，你一定要幫我挑個像姐夫那麼好的相公，你答應了，我才睡！」
米甜甜望著妹妹，軟軟在人前是一個害羞模樣，可在家里卻是一個活潑好動的小泵娘，這是她向來疼愛呵護的妹妹呵！
「軟軟，你是大家的小寶貝，姐姐當然會幫你找一個好夫君，把你嫁給一個很疼、很疼、很疼你的好人。」
「嗯！」米軟軟滿足地笑了。
夜深人靜，軟軟已經睡著，米甜甜卻是睜大眼，望著漆黑的屋頂發愣。她是喜歡安居樂，可為什麼喜歡呢？
是多年前那張哭得通紅的大臉？還是現在這張憨厚老實的臉孔？
她決定去找他要答案。
輕聲下床，揭開門簾，就看到房外一左一右靠牆的地鋪，也听到了多多輕微的鼾聲。
她走到左邊安居樂的鋪邊，坐到那軟綿綿的墊褥上，稍微拉開被子，抓出他那條粗黑的長辮子。
輕輕搓著他濃密的辮發，這是她為他扎的……她笑了，每天早上，他都乖乖坐在椅上，任她把頭皮和胡子刮得干干淨淨，然後再打一條結實的辮子。
她喜歡擺布他，他也由她擺布，她好喜歡這種無所顧忌的親密感。
眼里蕩漾著笑意，她又抓過自己的辮子和他的相纏繞。
「甜甜？」安居樂驚醒了，立刻辨認出她的甜淨氣味。
「噓，別吵到多多。」
「甜甜……」這麼晚了，甜甜還有事嗎？他想起身，卻被她按住。
「樂哥哥，我喜歡你！」她踢掉鞋子，鑽到他的被窩里。
安居樂好像被熱油燙到，卻又舍不得吐出嘴里的美味，他立刻摟住她的臂膀，腦袋變成了一鍋甜面糊。
她偎在他的懷里，呵，樂哥哥的被窩好暖和！
兩人靜靜依偎，細數對方的心跳。
「我也喜歡甜甜！」過了許久，他才能蹦出一句話。
「喜歡我還要考慮這麼久嗎？」
「我……我是真心的！」實在是他意亂情迷，說不出話來了。
她揉著他發熱的耳垂，輕柔地笑道︰「我猜……現在你的臉一定很紅，可以切下來當紅燒肉嘍!」
「你……你不要模我啊……」
「喜歡你，當然要模你了，咦？你的身子好熱，是發燒了嗎？」
甜甜知道她在做什麼嗎？她是在挑逗一個血氣方剛的青年男子呀！
他體內燃燒著猛火，難忍濃情蜜意，轉身圈緊了她柔軟的身子，激狂地親吻她的臉頰和甜唇。
又甜又香，熱情爽直，這就是他深深喜愛的甜甜呵！
「哎！」她嚇了一大跳，又不敢大喊出聲，樂哥哥怎麼變得粗魯了？
他感覺她的掙扎，心慌地松開手。「對……對不起……」
她帶著羞怯的笑容，在黑暗里盯住他熱烈卻驚慌失措的眼楮。
「我喜歡你剛剛這樣。」她輕輕舌忝了他的耳垂。
「甜甜啊！」又來了，她要陷他于萬劫不復啊！
再度擁住她，這次他不再急躁粗魯，而是溫柔地疊上她那甜蜜的唇瓣，柔情探索，仔細尋覓她的香甜小舌，像是他細細咀嚼米飯的好滋味……
懊靜，只有兩人略為粗濃的鼻息。
擺夜無邊，連米多多的鼾聲也停息了。
突然鼾聲大作，響亮如雷，嚇得兩人立刻分開身子。
米多多翻個身，好像夢囈似的喃喃自語︰「唔……我叫多多，意思就是多余的、不該存在的……」
米甜甜窘得爬起身，拎著鞋子，慌慌張張地跑回房里。
安居樂則是趕緊蒙上棉被，貼上冰涼的牆壁以降低自己的熱度。
總算安靜了，米多多滿意地繼續打鼾，又找周公聊天去了。