入夜的油坊，燭影幢幢。
江照影坐在掌櫃桌前，仔細點算庫存現銀。
「嘿，總算有銀子入帳了。」程耀祖來到他身邊，一看見白花花的銀子，面露喜色道︰「這個月我好歹能拿到一百兩了吧？」
「扣掉二爺和兩位堂少爺的份例……」江照影翻了帳簿，抬眼望向那張貪心的大臉，「二老爺，你只能拿二十兩。」
「什麼？！」程耀祖立刻變臉，橫眉豎目地吼道︰「原來我的一成利潤還得先扣掉他們應得的部分？這簡直是欺人太甚！照爺！你說誰才是油坊的真正主人啊？」
「是你，二老爺。」
「也該是二老爺做主的時候了，你數一百兩銀子給我。」
「好。」江照影沒有二話，撿出一張銀票和幾塊銀子給他。
「嘿嘿，照爺，明天我請你上邀月樓，要多少姑娘隨你……」
「二哥！二哥！」程大山和程大川匆忙跑了進來，一個關起大門，一個高興地揚著手中的紙，「拿到了！我們拿到了！」
「房契拿到了？」程耀祖驚喜地道。
「是啊！」程大川正準備將幾張黃紙攤在桌上，一見到桌上的銀兩，卻是遲疑了一下，目光就放在那亮晶晶的銀子上。
江照影沒有說話，拿了錢袋，將所有銀兩悉數收了進去，再擺在桌邊靠牆每個人都看得到的地方。
「爹難得去沖澡，我們趁機偷了出來。」程大山幫弟弟展開房契，用手掌順了順卷起的紙張邊緣，不免怨嘆道︰「他藏得可嚴實了，若不是叫我們覦準了方位，恐怕還不知道要挖掉幾塊磚呢。」
「兩位弟弟做得好，我們明天就找侯老爺談。」
「可侯老爺好像不太想買油坊，他只著眼油坊能替他賺錢，卻是不想花力氣經營油坊。」程大山有疑問。
「賺錢的生意誰不要？如今照爺又將油坊拉拔起來，侯老爺一定會買下的。」程耀祖胸有成竹地道︰「照爺，你說是不是？」
程大山也道︰「是呀，江爺你干萬不能走，走了侯老爺就不買了。」
「要我留下，就給我一成抽佣。」江照影平淡無奇地說完條件，又低頭去記他的帳。
「呃……」程耀祖眼神飄忽，計算道︰「好，照爺一成是不能缺的，我拿七成，你們兄弟各分一成……」
「不行！」程大山立刻發難，瞪眼道︰「房契是我冒險偷出來的，你以為坐著就有銀子掉下來嗎？」
程大川附和道︰「就是說嘛，應該是我們兄弟拿八成，你一成。」
程耀祖拿指頭用力按著房契載明的名字，咆哮道︰「你們兩個不要太過分，油坊能不能賣掉，還得這上頭的主子出面！」
程大山不甘示弱，火速地抽回房契，揣在懷里。
「還給我！」
「不給！」
三個人吵得天翻地覆，江照影還是靜靜地寫字。
他只是隨口丟出一個抽佣的問題，他們吵得越凶越好。
不論是誰想買賣油坊，終究要歸還給喜兒的。
他驀地停下了筆，看著自己不知不覺寫下的「程喜兒」三個字，眼角浮起一抹別人無法察覺的憂傷柔情。
踫！大門霍地被打開，程順滿臉怒色沖了進來，啪啪兩個巴掌就往兒子臉上甩去。
「拿來！」
「嗚……」程大山只得乖乖地拿出房契。
程大川則是捂著臉，不甘心地看看老爹，又看看程耀祖。
「老子我都還沒死，就想造反了？」程順搶回房契，怒道︰「回去！你們先回家去，我再好好修理你們兩個不肖子！」
程大山和程大川垂頭喪氣，雖然他們一把年紀了，也有膽量偷出房契，但一旦面對凶神惡煞也似的老父，還是乖乖听話。
江照影沒有說話，視若無睹，也跟著走了出去。
「好！」程順確定三人都出去了，立刻指著程耀祖的鼻子，「你出的好主意，要他們偷拿房契？」
「是你的不肖子欠下賭債，偷了房契要我賣油坊，關我什麼事？」程耀祖不在乎地道。
「我警告你，你再不給我安分守己，我就攆你回去。」
「我受夠了！要我滾回老家可以，房契拿來，大家分了錢再說。」
那狂傲的態度令程順氣得發抖，立刻就要動手教訓人。
「你敢打我？」程耀祖抓住那只老手，毫不客氣地直瞪回去，「你憑什麼？舅舅？叔叔？還不都是假的！」
「你敢說？」程順又驚又怒。
「怎麼不敢說？我小時候，我娘忽然冒出了一個兄弟，可憐我爹死的那一天，還不知道你讓他戴了十年的綠帽！」
「住嘴！沒有我接濟你們，養你長大，你早就餓死了！」
「你只是貪我娘的身體罷了。」程耀祖忿恨地丟開程順，擰起嘴臉道︰「哼！你還想我當你是干爹嗎？」
「可惡！」程順被他甩開，怒氣沖天，又像一頭猛獸撲上前，怒吼道︰「不肖子！我被你們氣死了……」
「我本來就不肖，我又不是程家的子孫！」
程耀祖用力揮手，以猛烈的力道推開程順，老人家體力較弱，又兼身形不穩，跌了兩步，左腳打上右腳，人就往後仰倒。
「啊！」程耀祖搶上前，一伸手就可拉回程順，電光石火間，他卻是陡然停住腳步，眼睜睜看著程順跌了下去。
「咚」地一聲，程順的頭顱撞上油缸，身軀也重重地摔倒在地。
堅硬的油缸被撞出一道大裂縫，汩汩滲出麻油，幾塊碎陶片也隨之崩落，砸在程順的臉頰，傷口鮮血混著麻油流下，又和頭顱下面的血跡摻和成一片血海。
「好……好痛……」程順神色驚恐，痛苦地慘叫。
「你死了，就沒人管得著我了。」程耀祖殘忍地踢了踢他的身子，竟是大聲狂笑道︰「哈哈！從此我就是真正的程耀祖了。」
「住手！」江照影大喝一聲，破門而入，搶身護在程順身前，冷冷地道︰「我都看到了。」
「這老兒死掉對大家都有好處，照爺，你不懂嗎？」程耀祖笑道。
「人命關天，你這是罪加一等。」江照影劍眉緊皺，神色凌厲，搖蔽的燭光又襯得他的背影更加巨大黑深。
「什麼罪……罪加一等？」程耀祖心虛地倒退一步。
「丁大福，你逃不掉了。」
「什麼？！」
「阿照……救……我……」程順虛弱地扯住江照影的袍擺。
「二爺，我幫你止血。」江照影蹲下查看傷勢，拿出巾子壓住程順臉上的傷口。
程耀祖——丁大福驚駭不己，這個不為人知的名字竟被江照影喊了出來，而且還……罪加一等，這不意味他已經知道他的底細？
不行！他辛苦扮了這些日子的戲，終于有機會拿到一筆大錢，他又怎能讓人打壞他的如意算盤呢？
「我去找大夫……」江照影見傷勢嚴重，才準備起身，就感覺身後有風，他一個閃身回頭，就看到丁大福拿碎陶片往他後腦門砸來。
嗤！他躲避不及，背部硬生生被劃出一道長口子，他忍住劇痛，立刻出拳往丁大福的肚子打去。
「發生什麼事了？」門口跑進了程大山和程大川，一見到屋內有人打斗，還有人倒在血泊中，立刻嚇白了兩張大餅臉。
「是他！」丁大福痛得抱住肚子，先下手為強，「江照影殺人了！」
「爹！」兩兄弟看清地上那個蠕蠕而動的人形，失聲驚叫。
本來他們是返回索拿銀子的，沒想到竟看到凶案。
程大山第一個念頭就是沖到父親身邊，雙手一陣亂模，從腰帶里拿出折成小塊的房契。
程大川則是嚇得團團轉，「爹要死了，我不會辦喪事啊！」
「他還沒死！」再怎麼冷靜的江照影也看不下去這兩個不肖子的舉動了，怒吼道︰「怏去報官，找大夫，凶手在這里！」
「殺人了！江照影殺人了！」丁大福扯開喉嚨大叫，淒厲哭叫道︰「你們看啊，他還要殺我，哎唷，我一定內傷了。」
「半夜不睡覺在做什麼？」門口探進四個住在油坊的伙計，問道︰「好像有人摔壞缸子？」
「江照影殺人了！」兄弟三人齊聲大喊。
「江掌櫃，你手上有血！」伙計看清情況，受到驚嚇。
「還不快將他捆起來，送交官府！」丁大福發號施令。
江照影舉起沾滿鮮血的雙手，目光一凝。
是他過度大意了。此刻百口莫辯，即使仗著清白，親赴縣衙說明，但已驚動了相關人等，恐怕在巡按大人到來之前，他就會被構陷至死了。
他還不想死，至少……死前要見到她……
他心口猛地抽痛，立刻從發楞的伙計中間奔了出去。
「還不快追！」丁大福氣得跳腳，恨恨地道︰「有我，就沒有你！」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
又是一個難以成眠的夜晚。
喜兒揭開被子，身邊的小梨仍是睡得香甜，她真羨慕她年紀小，不懂得太多煩惱，更不會讓那絲絲纏繞的情愛給糾結得心痛。
走到前面鋪子，窗前靜靜擱著兩只揉過等待發面的盆子。
依然是月光如水，柔芒從窗子流泄了下來，桌前卻是空蕩蕩的，不再有那個用心揉面的挺拔身影。
懊幾個夜晚，她夢見他回來了，就站在門外等她開門；她一次次的驚醒，躺在床上，任淚水默默地爬滿臉頰。
窗外月華微暗，夜蟲哇鳴忽然靜止。
他回來了嗎？彷佛被某種力量召喚，她著魔似地打開門。
他果然站在那里，猶如大雪歸來的那天，站得像尊無言的石頭雕像。
可雕像怎有那麼一雙深邃的眸子呢？幽深無盡，煙水朦朧，好像藏了很多話語，難以一下子說個明白，得握住她的手，慢慢傾訴才是……
她痴痴看著這張想念的俊雅臉孔，發髻亂了，輪廓瘦了，神色倦了，不變的還是他那對英挺的劍眉，隱隱流露出他堅毅沉著的個性。
這樣的人，怎會是個公子？她黯然垂下眼簾，驀地心口一揪，入眼的竟是她為他縫制的衣裳！
那是他回來後，她擔心他沒有替換的衣裳，連趕了幾夜所縫出來的冬衣，從此他就常常穿在身上。
自去過邀月樓之後，她將他的一切打包還給了他，原以為他會丟掉這件不起眼的普通棉布衣衫，沒想到天氣漸漸熱了，在這個幾乎人人改換夏衫的季節里，他竟然還是穿在身上！
傻呀！不懂得按冷熱換穿衣服，莫不教人看成了是瘋子？
欲語淚先流，她那已顆死的心又注入了滾燙熱血。
「江照影在這里！」
街底傳來吆喝聲，打破了靜謐的夜空，也驚動了喜兒。
江照影神色一變，眸光並未現出驚慌，仍是專注凝睇著她。
「喜兒，相信我！」他沉聲說道。
什麼意思？只是短短的五個字，卻是字字鏗鏘，彷若在她心湖投下五顆巨石，濺起極高的水浪。
她不是一直相信他嗎？可換來的卻是徹底的失望啊！
江照影目光變黯，無法再說下去，轉身就跑。
「江照影，看你還往哪兒逃？」
大街的那一頭也出現數名捕快，拿刀劍擋住他的去路。
逃不掉了。他長嘆一聲，該死！他不該來的，徒然讓她受到驚嚇。
兩邊捕快包圍過來，好似捉捕獵物，迅速拿出鐵鏈鎖拿江照影。
他稍作反抗，即被制服，沉重的鐵鏈繞上他的脖子，唧當作聲。
「小姐？怎麼了？」被吵醒的小梨驚恐地看著捕快抓人，「嚇！他們怎麼綁了阿照哥？」
「我……我不知道……」喜兒立刻哭了出來，她好心疼，那條組鐵鏈將他捆得那麼緊，深深勒進他的皮肉里，一定很痛的。
「走！」捕快押著江照影，粗魯地推他。
這一轉身，又讓喜兒瞧見他背後的一大片血跡，月光照映，歷歷分明，空氣中飄來淡淡的血腥味。
「照影！」她驚叫出聲，哭著跑上前去。
「程姑娘，你別過來，江照影殺了人，我們奉命緝拿他到案。」走在後頭的捕快很客氣地擋住她。
喜兒震驚莫名，那綁在他身後的雙掌血漬說明了一切。
「哼！總算抓到了。」「程耀祖」突然出現在她身邊。
「二哥，到底發生什麼事？」喜兒乍見親人，不禁哭問道。
「你還叫我二哥？好，諒他也不敢讓你知道！」丁大福放下了心，冷笑道︰「喜兒，二哥告訴你，有些事情，你最好永遠不要知道。可江照影的罪行，一定得教你知道，他殺了叔叔！」
「不可能！」喜兒如墮深淵，搖頭大叫。
「他要搶桌上的銀子，叔叔不給，他就敲死叔叔啦。」
「不可能！他不會做這種事！」
「怎麼不可能？」丁大福嘴角一擰，「一個喜歡玩女人、斗雞賭狗、永遠不夠錢花用的公子，什麼事情都做得出來。」
「不可能！」喜兒熱淚奪眶而出。
「程二老爺，原來你在這里。」一個捕快跑了過來，恭敬地請人，「縣太爺請你過去一趟，指證犯人罪行。」
「我馬上就去。」丁大福陰森森地笑著，走出一步，又回頭看喜兒，「嘿嘿，咱照爺忒也多情，若不是瞧見他寫在帳簿上的名字，我還沒法子通風報信，請衙門過來你這邊逮人呢！」
寫什麼名字？喜兒完全呆掉了，腦海里一片空白。
難道是——寫下她的名字，來到她的屋子前，見她一面，跟她說上最後一句話，他才逃不過衙門的追捕？！
「小姐，不會的。」小梨被剛才刀光血影的場面嚇哭了，嗚咽地道︰「阿照哥壞是壞，但他一定不會殺人。」
喜兒，相信我！這五個字又像是咚咚鼓槌，重重地敲進她的心髒。
相信什麼？相信他沒殺人？抑或相信他仍愛著她，所以拼著不逃命，也要過來見她？還是，什麼都不必懷疑，就是完完全全相信他的一切？
周遭街坊鄰居的談話聲響在耳際，她含淚問天，原先明亮的月色卻在她的淚霧中變得黯淡了。
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清晨薄霧飄動，繚繞在山頭墳塋之間，陽光找到了霧氣空隙，小心翼翼地折下一束淡白的光線。
「爹！娘！我怎麼辦？」喜兒跪在墓碑前，放聲大哭。
因著「喜兒，相信我」這句話，她奔波了一夜，卻是換來心力交瘁。
找到縣衙，他們說犯人惡性重大，不得會客；向油坊伙計問原因，他們也說不出前因後果；半夜敲開薛府大門，琬玉姐姐焦急地告訴她，薛大人為了復職一事，早已赴京多日；而叔叔傷重，昏迷不醒，三個哥哥竟忙著選弊木，又有誰能告訴她真相？
她好願意信任他，更想為他伸冤，救他出獄，可她什麼都不知道，她能做什麼呀？
一想到他在獄中可能受到的折磨，她又是哭得無法自己。
「小姐……」小梨跪在她身邊，陪她掉淚。
「我好愛照影，我愛他，我想見他……」她淚流滿面，不斷哭訴道︰「爹，娘，你們救救他呀，他一定是被冤枉的……」
那沉靜凝視的容顏猶在眼前，他是她的四少爺，即使他再壞、再沉淪、再令她傷心，她還是想幫他！就算不再相愛，她也要救他！
清晨的山頭幽靜，朝露清冷，上百個墳頭沉默無聲，靜觀世情，使得她那無助的哭聲更顯淒涼。
邦觀雲站在她身後十來步，心痛萬分，恨自己完全幫不上忙。
他昨夜去了一趟縣衙，還沒說上兩句話，就被知縣和知府大人請了回去，一出縣衙大門，又被趕來的父親當頭痛罵一頓，要他別管閑事。
原來，父親賺錢的心機和手段遠非他所能想象，有這樣的父親，他還有何面目面對喜兒？
他無力地轉身過去，在霧氣迷蒙中見到一老一少從小徑走了過來。
「赫！一大早怎有哭聲？」年輕小憋子挽著拜籃，里頭放著香燭紙錢，他一臉驚恐地道︰「爹，莫不是女鬼還沒回去墳墓？」
「傻勤兒，是有人在哭。」老者須發微白，神情穩重。
辛勤抹了一把冷汗，又被突然從白霧冒出來的人形給嚇了一跳。
「辛勤？」侯觀雲十分意外，他上回在茶館見到江照影和辛勤談話，還特地跑過去打聲招呼。
「咦？侯公子！你怎地一早過來上墳？」辛勤熱絡地問道。
「這……」侯觀雲不知從何說起，一瞧見那老者的面容，頓時覺得十分眼熟，眼熟到他有點毛骨聳然，以為有人從墳墓里爬出來了。
「到底發生什麼事？」老者凝目望向跪在墳前的兩個姑娘，沉聲問道︰「程實油坊有事？」
「你知道這是程家的墳地？」侯觀雲感到詫異，但還是扼要地說完江照影殺人一事。
老者听了，臉色凝重地道︰「阿照不會做壞事。」
「我也很想知道他不會做壞事，可是人證、物證俱在……」
「阿照哥不可能殺人的！」辛勤比誰都激動，三步並兩步跑到墳前，就在喜兒面前跪了下來，大聲地道︰「小姐！你不要哭！阿照哥一千兩金子都不要了，他又怎會為了搶幾十兩碎銀子殺人？」
「你來做什麼？」小梨哭道︰「你別惹我們小姐傷心。」
「辛少爺？」喜兒淚眼婆娑地抬起頭。
「小姐，還有這位小小姐，我跟你們說，那時我爹在這山頭丟了一包金子，我們連夜趕回來尋找，就看到阿照哥冒著大雷雨，護著金子，苦守在這塊墓碑前面，後來我們才知道他身無分文，無家可歸，可他不但沒有拿走金子，甚至不要我爹的酬金！」
「照影……」
喜兒心痛如絞，那是她趕他出門的那晚，他身無分文，無家可歸，一個人孤伶伶地來到遍布墳墓的山頭……
她驀地一驚，他為什麼跑來程家祖墳？非親非故，他要向爹娘求拜什麼？是感念油坊曾經安頓他一段日子？還是因為身為油坊掌櫃，喝酒誤事害她傷心，因此前來向她的祖先認錯？
是嗎？他從來對油坊用心之深，她甚至未曾察覺。
彬者，他求爹娘庇護油坊生意興隆，保佑她歡歡喜喜、無憂無慮？
彷如見他沉默地坐在滂沱雷雨里，神色幽靜，又帶著一抹不為人知的寂寞……
她淚如雨下，努力為她挽回油坊的，是他；吃喝玩樂令她傷心的，也是他——她不懂了，她真的不懂他了。
「他跟著我販馬，一直本分做事。」老者緩步走了過來，嘆了一口氣道︰「人心險惡，他或許知道某件事實，因此惹禍上身。」
辛勤爬了起來，拿袖子抹掉眼角淚花。「爹，你說有一件攸關程實油坊的事情，一定得過來縣城出面說明，這跟阿照哥有關嗎？」
「唉。」老者始終臉色沉重，流露出些許猶豫神情，沉吟片刻，方道︰「勤兒，點香。」
「爹，你要拜這個墳？」辛勤不解地讀著墓碑上頭的文字，「這是喜兒小姐她家的墳耶！」
「這些年我總是叫你在山下守著，今天帶你上來，就是教你看清楚，爹祭拜的是誰。」
老者說完便跪拜下去，向墓碑深深磕了三個響頭。
喜兒原是低頭悲泣，並沒注意辛勤和老者的談話，直到老者的跪拜動作才讓她惶惑地抬起頭來。
老者叩拜完畢，轉頭看她，含淚問道︰「你是喜兒妹妹？」
「老爺？！」小梨嚇得往喜兒身後躲去。
爹顯靈了？喜兒差點驚喜地喊出一聲爹，但她立刻發現，眼前的人不是爹，而是比較像年輕二十歲的爹。
「您是……」
「我是耀祖，你真正的二哥，我回來了。」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
縣衙升堂，不只外頭擠滿看熱鬧的百姓，連知府大人和地方首富侯萬金也表示關切，各端了一把椅子坐在堂下旁听。
知縣用力拍下驚堂木，先來個下馬威。
「辛二，你說你才是程耀祖，可真正的程耀祖早就回來了呀！」
「是呀！」丁大福大剌剌地伸出指頭，凶狠地道︰「我才是程耀祖，大家都指認過了，你拿什麼證據假冒我的身分？！」
辛二——程耀祖平靜地道︰「憑我是真正的程家子孫。」
「那張臉皮就是證據呀！」百姓們交頭接耳。
「程大山，程大川，你們看仔細了。」知縣還是得做完審案的基本步驟，以服人心。「這位自稱是程耀祖的辛二，是你們的堂哥嗎？」
「真的很像死去的伯伯。」程大山和程大川驚魂未定，瞄了一眼就趕快轉頭。「可耀祖堂哥離家的時候，我們還小，記不清他的長相了；更何況三十年來，面貌也有所改變，長得像，或許是巧合吧。」
「根本是來編錢的！」丁大福身為被告，仍無所忌憚地笑道︰「大人，不如叫人去撕他的臉皮，說不定是黏上去的。」
「咳！傳程家長輩。」知縣意興闌珊地道。
年近八十的老人家拄著拐仗，一顛一擺地緩緩走來。
「堂伯！」程耀祖眼眶微濕，立刻喚了出來
「鬼啊！」老堂伯嚇得差點跌倒。「這……阿頂又活過來了嗎？」
「堂伯，你看仔細，我是耀祖，我小時候，你最愛抱著我去看戲，買一枝糖葫蘆給我吃，你記得嗎？」
「咦？有這件事嗎？」老堂伯困惑地敲敲自己的腦袋，「我年紀太大，幾十年前的事不記得了。」
「老人家，你仔細看看，這人是否為程耀祖？」知縣問道。
「他看起來真的很像阿頂！」老堂伯瞧了程耀祖，又轉頭看丁大福，「這不就是耀祖嗎？怎地又多出來一個？還是我眼花了？」
老堂伯說詞顛顛倒倒，喜兒在外頭听了，為耀祖哥感到擔憂。
就憑那張酷似爹的長相，憑他誠懇的言語，憑他在爹娘墳前痛哭懺悔，她相信了他；兄妹倆祭告過爹娘，立即連袂回到宜城擊鼓鳴冤。
如果可以揭穿假二哥的真面目，或許還能救照影，可是，真的二哥都無法證明自己就是程耀祖了，他們一開頭就走進了絕路……
「大膽辛二！」知縣懶得審案了，喝道︰「你為了貪圖程實油坊財產，竟敢假冒程耀祖之名，胡亂告狀，欺騙本官，你快快認罪！」
程耀祖長嘆一聲，苦笑道︰「我年紀越大，相貌就越像我爹，所以我這幾年來打宜城經過，一步也不敢踏進來，就怕被鄉親認出。可如今端著這張臉回來，竟然大家都不認得我了！」
「嚕蘇什麼？來人啊！拖下去打三十大板，作為你誣告的代價。」
「大人！」程耀祖急急地道︰「程實油坊是我爹傳給喜兒的，你應當尊重死者遺願，即使有一百個程耀祖回來，你也不應該改判給他！」
「跪下！」衙役用力一踢，將程耀祖按倒地面。
「爹！別打我爹啊！」辛勤急得大叫，拔腿就要沖上公堂。
「大人！莫非你拿了好處……」程耀祖仍不屈服地仰視道。
「可惡！傍我打！」知縣臉色大變，氣急敗壞地道。
神色抑憤的侯觀雲緊緊抓住辛勤的手臂，免得他再送上門去挨打；而喜兒和小梨紅了眼眶，握緊了彼此顫抖的手掌。
眼見差役剝下程耀祖的褲子，厚重的杖板高高舉起，就要打下……
「欽差大人到！」
嘹亮的叫聲從外頭傳了進來，大大地震動了公堂上所有的人心。
縣衙公堂重新列座，身為平民的侯萬金被撤了椅子，趕到外邊去；知縣、知府像個受教的小學徒，乖乖坐在下邊，敬畏地望向坐在最上首的新任刑部侍郎，御賜金帶、寶劍巡按天下的欽差大人——薛齊。
薛齊目光威嚴地環視公堂眾人。他原是進京托人查案，正值丁憂期滿，等待選闢，因文章著稱而蒙皇上召見，談及此地吏治敗壞，皇上甚感憂心，立即命他代天巡狩，以期徹底深入民間查案，整頓吏治。
「江照影帶到。」差役喊道。
才听到鐵鏈嘩啦啦拖地的聲音，喜兒立即轉頭，眼楮就模糊了。
手腳上了鏈銬的他讓兩個差役攙扶著，腳步遲緩，神色疲憊，頭發散亂，渾身血污，那件她親手縫制的衣服也撕扯破裂，隱隱看出里頭交錯的傷痕和血跡。
他們對他用刑？！
「照影！」喜兒淚如泉涌，心痛地大喊出聲。
江照影听到她的叫喚，尋聲找去，立刻在人群里看到那身素白。
四目相對，他嘴角牽動，她見到了那抹只有她能懂得的輕淡笑容。
喜兒，存我在，請故心。
她緊咬下唇，不再讓自己失聲痛哭，就看他昂揚起因頓的身子，掙開差役的扶持，即使腳步蹣跚，也是一步步踏穩，憑著自己的意志，拖著沉重的了銬走進公堂，跪到了「公正廉明」的牌匾之下。
「你是江照影？」
江照影抬頭一看，竟見審案的欽差大人就是薛齊，立即提起精神，回道︰「是的，小民江照影。」
薛齊神色嚴肅地問道︰「江照影，你認得此人是誰？」
「丁大福。」江照影只往身邊的人瞧了一眼。
「哼，捏造個名字很簡單，我說你叫阿狗也行。」丁大福嗤道。
「每個人都說他是程耀祖，你怎會說他是丁大福？」薛齊又問。
「啟秉大人，小民在油坊發現此人身分可疑，于是藉機接近他，在一次酒醉中，他說烏泉鎮沒有像邀月樓一樣的美女，小民循此線索托人到烏泉鎮，按他特征長相兼離家多時這兩點去訪查，這才探知他是丁大福。」
江照影略顯中氣不足，但他還是一口氣說了出來。
站在人群中的長壽挺了挺胸膛，驕傲而心酸地看著他的少爺，能為少爺做這一點芝麻小事，是他長壽的光榮！
「哈哈！」丁大福放肆大笑道︰「你隨便找一個小鄉小鎮，里頭幾千幾萬個老百姓，再捏造一個名字，都可以是我！」
薛齊任他去笑，命令道︰「帶證人王氏。」
丁大福的笑容僵硬在臉上，站在後面的侯萬金也是一臉陰沉。
一個滿頭白發的老婦人惶恐地來到公堂，一見到衙役的陣仗就嚇得跪倒在地，呼天搶地地道︰「大人，冤枉啊，我沒有做錯事，您硬是派人將我帶了幾百里的路過來，我這把老骨頭都顛散了……」
「王氏，你看清楚，你旁邊的人是誰？」
「大福？！」王氏瞪大眼楮，伸手就打，「你這個不孝子哪里去了？你娘在家過苦日子，你又在外頭惹了什麼禍事？」
「你是誰？我不認得你。」丁大福立刻挪開身軀。
「你……你竟然不認辛苦懷胎十月的娘？你還是人嗎？」王氏亂揪自己的頭發，痛哭流涕道︰「大人！我好命苦啊！」
「大人呀！我是程耀祖。」丁大福不耐煩地又將身體往旁邊挪去。「您該審的是那老兒冒充我的案子，還有江照影殺我叔叔的血案，怎麼淨往我這里問一些莫名其妙的事情？」
「本官要審這兩件案子，還得從你這里查起。」薛齊板著臉孔，又吩咐道︰「帶程順。」
「嚇！他還沒死？！」丁大福著實嚇了一大跳。
「他沒死，你很失望嗎？」薛齊拍下驚堂木，嚴厲地斥喝道︰「程大山，程大川，本官派大夫瞧過了，你們父親只是撞暈過去，你們卻置之不理，任其血流過多，幾乎送命，現下已服過保心湯，暫時保住一命，你們如此不孝，該當何罪？」
正是惶疑不定的程家兩兄弟讓那驚堂木給敲得魂飛魄散，嚇得跪下道︰「大人，冤枉啊，實在是我爹已經沒氣了，嗚……我們真的不知道這堂哥是假的，不然哪會給他賣油坊？嗚嗚，大人不要關我們啊！」
兩個差役抬進了躺在門板的程順，那是他兩個兒子以為他即將死掉，索性將他擺在門板，放在廳堂中央等他咽氣。
群眾一陣咒罵嘆息，養兒如此不孝，不如不養。
原本發狂抓頭發的王氏突然安靜下來，痴楞地瞧著程順。
「程順，你能答話嗎？」薛齊見他體弱，也不叫他起身。
「可……以……」程順頭纏白布，吃力轉頭，望向大人。
「此人是誰？」薛齊示意差役將丁大福推了過去。
「耀……祖……」
「叔叔。」真的程耀祖跪到他身邊，握住他枯瘦的手，含淚道︰「請你認清楚，我才是耀祖，你該認得我啊！」
「啊？！」程順直勾勾地瞧著他，臉皮不斷抽搐著。
江照影回過頭，也是震驚地望向他所熟識的「辛老爺」。
「程順，本官再問你一遍，誰才是真正的程耀祖？」薛齊動之以情，「事關程實油坊的繼承大事，你也是程家子孫，理當讓油坊回到真正的程家子孫手里吧？」
程順茫然地望向屋頂，似乎在想著事情，好一會兒，就在眾人以為他就要支撐不住而斷氣時，他驀地掉下了兩道老淚，使勁力氣回握程耀祖的手，虛弱地道︰「這……才是耀祖……」
「這一位又是誰？」
「丁、大、福……」他目光轉為怨怒，咬牙切齒地道。
「你先前為何指認他是程耀祖，還唆使他告官拿回油坊？」
「我……我要油坊……那是我的……」
「所以，你為了從程喜兒手中奪回油坊，不惜找人假冒程耀祖以正名分，是也不是？」
「是……」
「丁大福！」薛齊嚴正地道︰「如今已有你的娘親和程順指認，如果你不服，外頭還有你烏泉鎮的三個鄰居證明你是丁大福。」
「這是陷害我啊！」丁大福怒道︰「你們隨便找幾個人來誣陷我，更何況他摔昏頭了，說的話哪能算數！」
「丁大福，你提醒本官了。」薛齊微笑道︰「程順，本官問你，是誰將你摔得頭破血流？」
程順目光忿恨，就放在丁大福身上。
「阿順！」王氏突然撲到他身邊，哀哀哭道︰「不要！我求你不要恨他！我就這麼一個兒子，你是他的親爹，你不能害他呀……」
「阿嬌，你……你說什麼？」
程順雙目圓睜，震驚地直視王氏，臉上盡是難以置信的表情。
所有群眾也是一片嘩然，還有人搖頭直嘆報應。
「娘！你胡說！」丁大福也震楞住了，忘記隱藏身分，開口就道︰「我的親爹早就躺在墳墓了，你別把這個死要錢的老姘頭當作我爹！」
「住嘴！」王氏氣得不斷拍打他的身子，「我是你娘，你的親爹是誰我還不知道嗎？」
薛齊沒料到問案竟然問出程順的私生子一事，他先將案情拉了回來。
「程順，如今丁大福指控江照影殺害你，你是受害者，應該知道是誰推倒你，欲置你于死地，此人是江照影嗎？」
「不是，阿照……他救我……」
「凶案現場只有兩人，凶手不是江照影，那是丁大福了？」
程順望向王氏，眼楮睜得大大的，口水吞了又吞，抖動不停的嘴唇困難地蠕動著，每個人都將注意力集中在他那呼之欲出的證詞。
「大人……我……是我，我自己摔倒的……」
「你自己走路不小心，跌倒受傷了？」
「是。」
丁大福完全失了神，氣焰盡消，呆若木雞，再也說不出一句話。
「听著了！」薛齊拍下驚堂木，雙目炯炯有神地道︰「江照影傷程順一案，本官查無此事，江照影無罪釋放。來人啊，去掉他身上的刑具。」
喜兒高懸的心終于放下，她虛軟地靠著小梨，喜悅的淚水流個不停。
衙役迅速解開江照影的鐐銬，扶著他站了起來。
「江照影，你身上的傷怎麼回事？」薛齊又和顏悅色問道。
「背後一道傷口是讓丁大福所傷，其他是獄卒逼供。」
「逼供？」薛齊皺起眉頭，直視知縣，「錄到口供了嗎？」
「沒有。」知縣把自己縮成了烏龜，囁嚅道︰「犯人不認罪……」
「沒有做過的事，小民不會承認。」江照影挺直背脊。
「知縣大人，」薛齊冷著臉孔道︰「程順受傷一案，應該是一件很好查明的案子，可你不但不查驗程順的傷口，只采丁大福一面之詞，欲將江照影打入死罪，你到底是存什麼居心，非得置他于死地不可呢？」
「這……」知縣完全說不出話來。
「莫非有人掌握油坊的絕大利益，也知道丁大福假冒程耀祖一事，所以給你好處，要你藉機殺江照影滅口以保住己身利益？」
「不是，大人，絕對不是啊！」
「至于此人是誰，本官還會再查明。」薛齊目光梭巡在眾人之間，最後落在侯萬金臉上。
任是侯萬金平日威風八面，也被那威嚴氣勢給震得低下了頭。
薛齊又道︰「丁大福，你假冒程耀祖，意欲奪取程實油坊，又誣陷江照影殺人，即刻收押監禁；程順，你謀奪佷女財產，原應一並收押，今念你年老傷重，令你返家休養，另由縣衙派人嚴密監管；程大山，程大川，要是你們父親有個萬一，本官唯你們是問！至于程實油坊的所有權仍歸返程喜兒，請書辦立即改立房契文書。退堂！」
「老天有眼，喜兒，程家的油坊回來了！」程耀祖仰頭看天。
「是回來了！」喜兒也是心情激蕩，完全沒听到眾人的道喜聲，雙眸只能放在「回來」的江照影身上。
他步伐略為不穩，臉色蒼白如紙，但那熟悉的沉穩神情依然不變。
「照影！」她趕上去扶他，激動地握緊了他的手臂。
他靜靜地凝視她，沒有血色的嘴角緩緩向上揚起，逸出一道她所看過彎度最大、最為俊朗、也是最為溫柔的笑容。
笑意還掛在臉上，驀地他兩眼一閉，高大的身軀就倒了下去。
「照影！」喜兒吃驚大叫，立刻以肩膀撐住他，不讓他倒地受傷。
擁抱他沉重的身子，模到他流血的傷口，她的淚水立刻迸出。
不！不能哭，他護衛著她，護衛著油坊，他能為她撐起一切，她也一定會為他撐過最後的難關！