夏日雲淡風清，綠油油的稻子迎風搖擺，水田倒映天上雲朵，村姑趕著幾百只鴨子走過田邊小徑，準備回到另一頭的溪邊鴨寮。
江照影拉住韁繩，站在騾子左邊，耐心等候鴨子過街。
喜兒卻是興奮極了，跑過去揮舞兩手，幫村姑趕鴨子，一時之間，鴨子飛，羽毛掉，呱呱嘎嘎的聲音吵得好不熱鬧。
「我闖禍了。」喜兒吐著舌頭回到騾車邊，不敢看扳起臉孔瞪她的村姑。「我倒把她的鴨子趕亂了，看來隔行如隔山，我還是安分點，回去榨我的麻油。」
江照影沒說話，只是輕輕拍了老騾一下，車起騾車繼續往前走。
喜兒也不坐騾車子，就走在他身邊，轉頭看他一眼，心里又覺得好笑起來，他明明在笑，卻老是故意不笑出來。
算了，她很習慣他這個表情了，別人以為他是郁郁寡歡，她卻知道，只要那繃緊的嘴角稍稍拉開，就是一張難得的好看笑顏。
「阿照，作坊的榨木用了四十年了，斷裂了好幾根，都快不夠用了，你說要去哪兒找好木頭？」
江照影微一沉吟，即道︰「好的榨木必須用樟木，我回去找專門販送木材的貨行，要他們送來最好的成色，待仔細查驗過了，沒缺損、沒蟲蛀、足夠堅韌，這才能做榨木。」
「就這樣辦，交給你了。」有他辦事她放心，她都沒他想得周全呢。「這有，萬大叔今年的芝麻長得很好，你記得秋天收成前，提醒我走一趟，決定收購價格。」
「好。」
「李大娘家的白芝麻產量不多，可都是最上等的小磨麻油原料，她下回送貨來時，盡快磨了，別擱著忘了。」
「好。」
「我們箍榨餅的稻草用得很快，你多問幾戶農家收購吧。」
「好。」
「你一直說好，到底記住了嗎？」喜兒忍不住要問了。
江照影這才微微一笑，把她剛才說的話以及其它交辦事項又復述了一遍，條理分明，沒有遺漏。
「你果然好記憶。」喜兒因他的笑容而笑得更加燦亮。「以前我和爹、曾伯伯出來，總是要帶上紙筆，記下該記的事，不然回去就忘了。」
「也許等我老了，記憶力不如從前，也要帶上紙筆出門了。」
江照影話一出，略感不妥，又收起笑意，默默地拉著騾車前行。
「這好啊！如果你能在油坊做到老，我也省了再找新掌櫃的功夫。」喜兒歡欣鼓舞地說著，臉上漾出活潑開朗的笑靨。
有了阿照的幫忙，她仿佛多出一雙手和一個腦袋，就在她生病的那一個月，幸虧有他，這才能將曾掌櫃過世後一團亂的油坊給重新打理得井然有序，讓她的叔叔和堂哥再也說不出話來。
她越來越依賴他了，他能不能就永遠待下來不走了？
她臉頰微熱，說不上這種期盼的心情。
可能嗎？或許將來有一天，四少爺仍要重拾他以往的身分，另謀更好的發展，他又怎會留在一座小油坊當掌櫃呢？
想著想著，她不禁略感悵然，抬眼一瞧，前面彎過一條小溪，岸邊大樹遮蔭，蟬鳴鳥唱，流水潺潺，清風徐徐。
「哇！看了就好涼快！」
喜兒立刻忘了煩惱，提了裙子往前跑去，一到溪邊便踢開繡鞋，褪了襪子，落坐到石頭上，將兩只細白的天足浸入溪水里。
「真舒服！」她閉上眼，感受腳底水流撫觸的清涼。
江照影牽來騾車，也在離她幾尺外的石頭坐下，靜靜地注視她童稚般的天真笑容。
「阿照，你不玩水？」喜兒睜眼，向他看來。
「小姐，小心著涼了。」他將視線轉到清澈的小溪。
「不會啦！天氣這麼熱。」她頑皮心起，兩腳踢起溪水，濺得水花亂噴。「阿照，泡泡水嘛，你走上這段路，腳也一定熱疼了。」
江照影輕輕搖頭，那表情似乎有些不以為然，卻又憋著臉，好似不得不放縱她去玩耍的無奈模樣。
什麼表情嘛！喜兒不信他不笑，決心逗他，便卷了衣袖，俯身拿手掌去撥水，往他那兒灑了滴滴晶瑩透亮的水珠。
「小姐……」他也不閃，就讓她淋了一頭一臉。
「你來玩呀！」她快受下了他那副過度拘謹的呆樣了，又嬌笑著往水里撈去，不意手伸得長些了，身子一個沒坐穩，人就往溪里跌去。
「啊！」才剛叫出聲，她已經被拉了回來。
她還是驚魂未定，忙扯緊了身邊所能抓住的東西，抬起頭，原來是他及時攬回她的身子。
「小姐，你沒怎樣吧？」
「還好有你，好快的動作。」否則她就得濕淋淋回去了。
喜兒喘了一口氣，見他微濕的額發，還有那顯而易見的擔憂神色，不禁月兌口問道︰「萬一我掉進水里，你一定會來救我吧？」
「小姐，有我在，你不會掉進水里，請放心。」
講話還是這麼正經！她噗哧一笑，放開了手——她這才發現，原來剛才慌亂之間，她竟是狠狠地扯住他的袖子，差點沒將他衣衫也給拉月兌了。
她紅著臉放開了他的袖子，正襟危坐，「阿照，我們再坐一會兒，就回城了。」
「好。」他收斂神色，也回去原處坐好。
喜兒低下頭，按住怦怦亂跳的心髒，臉蛋莫名燥熱了起來。
她垂著滴水的雙手，任清風吹拂晾干，又偷偷地往他看去。
正仰看藍天白雲的他，眸光深遠，神情寧靜，仿若想到什麼似地，他的嘴角緩緩地輕逸一抹淡然的、滿足的笑容。
終于笑了！溪邊照影行，天在清溪底，地上兩個人，水中兩個影，喜兒凝視在水波里蕩漾著的他和她，笑靨更加甜美了。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
走在大街上，江照影一襲青布衣衫，步履穩重，神態沉靜，即使他已是一個平凡的油坊掌櫃，但他的出現還是引起了街上百姓的注目。
「嚇！苞他年輕時完全不一樣了，那時候富貴逍遙，成天笑咪咪的，像是……對了，就像是現在的侯家少爺。」
「如果你不跟我說他是江四少爺，我是認不出他來了，俊嘛，是一樣的俊，可那神情幾乎是變個人了。」
「家破人亡，妻離子散，哪能不轉性啊！可就不知道他耐不耐得住油坊的辛苦工作了。」
輕風將閑言閑語吹過他的耳畔，他仍是踏穩腳步往前走。
如今，他已經可以很自在地走在大街上了，過去不可追，眼前的未來還有很長的人生道路。
「哈！這是我們的阿照少爺耶！」程大山和程大川哥倆好迎面而來，齊齊堆出兩張肥油臉，「你收帳回來了？」
江照影頷首致意，他向來對這兩位堂少爺采取敬而遠之的態度。
程大山和程大川不在意他淡然的神情，一個箭步上前，一左一右擠到他的身邊，以前所未有的熱烈語氣說道︰「我們才去油坊找你，侯家要請你過去一趟。」
「侯家找我有事？」
「唉！天大的事呀！」程大山嘆了一口氣，眉一皺，嘴一噘，「是阿照你江家的事，你還記得以前你家院子邊上有一座祠堂？」
怎會不記得？每年父親都要率領全家一起祭祖，以表慎終追遠之意。
「可如今鬧鬼了！」程大川接在哥哥後頭唱雙簧，將五官皺起一起扮鬼臉。「話說侯老爺買下你家宅子，沒注意看時辰，就將江家祠堂拆了，從此新蓋的花園夜夜傳來鬼哭聲，鬧得白天也沒人敢往那兒去。」
祠堂拆了？江照影頓覺心口一抽，那麼……祖先牌位呢？
「嚇！大川，阿照他娘不就在祠堂上吊嗎？」程大山抱緊雙臂，一副嚇破膽的模樣。「嗚，別說了，好恐怖……」
「那是大娘……」
江照影的聲音梗住了。他的親娘早逝，他又差了上頭的三哥足足有二十歲，因此大娘格外憐他寵他，視他有如己出。
念及昔日親恩，想到敗落的江家，他清俊的臉孔籠上一層郁色。
程大川察言觀色，又是「哀慟」地道︰「反正就是阿照的娘啦，唉，如今江家人逃的逃、死的死，沒人為她超度，只好半夜出來哭……」
「我要去侯家！」
江照影不待他說完，立即轉過身子，往曾經是他家的侯府而去。
程大山和程大川對看一眼，收斂起「悲傷」神情，同時勾起一邊的嘴唇，也加快腳步跟了上去。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「嗡嘛呢叭咩哞……」
道士搖鈴作法，念念有辭，紙灰飛揚，頓時將一座奇石嶙峋、花開柳曳的清幽花園變成了法會道場。
江照影抑下內心澎湃，神情肅穆莊重，手拿三柱香，恭恭敬敬地往臨時寫就的江家牌位拜了下去。
願江家所有的孤魂野鬼除去世間一切苦厄，往生西方極樂。
一拜再拜，灑下祭奠的酒水，讓已超度的魂魄一路好走。
「江四少爺，多謝你了。」侯府老爺侯萬金呼了一口氣，如釋重負。
「這是我該做的。」江照影凝視地上的酒水印漬。
「爹，都怪你上回找的道士不濟事，看錯時辰拆祠堂。」好不容易結束了繁復無聊的法事，侯觀雲忍住棒之欲出的大哈欠，百無聊賴地道︰「現又請了這位道爺，也不知道是不是來騙錢的……」
「閉嘴！」侯萬金怒斥一聲。「我就是有你這個不長進的兒子，這間宅子又大又破，處處都得用心整修，你卻只顧著成天玩耍，不懂得幫為父的分擔事情，再這樣下去，你是要像江家一樣……」
案子同時往江照影看去，他卻置若惘聞，就像一尊雕像，動也不動，連睫毛也不眨一下。
香煙裊裊，讓微風給吹向池塘，輕輕飄過合起花瓣的蓮花。
原來在一邊無事的程大山和程大川「適時」出現，涎著笑臉道︰「總算請回江家長子回來祭拜，侯老爺這下子可以安心了。」
「是啊。」侯萬金又抹了一把冷汗，目光崇敬地望向還在念經的道上。「道爺說，一定得找江家的長子過來，這才能超度冤魂。幸好四少爺回來了，不然我這座砸了三千兩銀子的花園也只好廢了。」
長子？孤伶伶的蓮花在風中顫抖，江照影心頭一沉，三個哥哥都不在了，原是少不經事的幼子遂成了長子……
多年前曾有過的深沉悲痛又如海潮般涌上，他毅然轉過臉，不再去看那朵孤挺瑟縮的蓮花。
「侯老爺，侯公子，江某告辭了。」
「江四哥，要過去我院子坐坐嗎？」侯觀雲熱情地邀請道︰「跟你以前住的時候不同了，我給你瞧瞧大水晶石。」
江照影看了天色，「不了，我該回油坊了，小姐等著。」
「江四少爺，這是給你的。」侯萬金從家僕端來的木盤上拿起一個沉甸甸的紅包，不由分說就往江照影手掌塞去。
「我不能拿。」江照影立刻縮回手。
「你該拿的。」侯萬金十分堅持。「你沒听說破財消災嗎？這二百兩不給你，實在說不過去。」
「二百兩！」程大山和程大川張大了嘴巴，眼楮都亮了。「這麼重的一個紅袋子，是現銀，不是銀票啊！」
「為自家先人超度是我該做的事，請侯老爺收回。」江照影也很堅持。
程大山趕忙游說道︰「阿照少爺，你好人做到底，不然侯老爺破不了財，就消不了災了。」
程大川也跟著演掇道︰「這是給江家的功德錢，如果阿照你不要，不如施舍給窮苦人家，也好為你家祖先積點陰德。」
江照影才遲疑了一下，雙手已經捧住了那個沉重的紅包。
邦萬金滿意地點頭，又道︰「江四少爺今天幫了這個大忙，我吩咐家僕在前面花廳擺上一桌酒席，一定要好好敬你一杯才是。」
江照影立刻就道︰「多謝侯老爺好意，可我一定得回去了。」
程大山拍拍他的肩頭道︰「別怕我家的喜兒妹妹啦，她不過是個小泵娘，你好歹也是江家四少爺，卻讓她使喚來使喚去的，為她作牛作馬，我都快看不下去了，我想你也受不了吧？」
「我要回去吃晚飯。」小姐會等他的。
程大川搖頭道︰「阿照，你這樣就不對了，回油坊吃飯算什麼？侯老爺有頭有臉，他請你吃飯更是體面。」
邦萬金扯開臉上的皮肉，現出一個大老爺的笑臉，「江四少爺，我也不勉強你，就照道爺所指示的，只喝一巡酒，讓我盡到禮數，真正將江家人送出這座宅第才行。」
「我明白了。」
道士念完經文，直接拿起那片江家祖先的薄木牌，隨手就丟進了紙錢火堆里，火苗卷起，一下子吞噬了上頭的字跡，江家歷代祖先也隨之灰飛煙滅……
江照影的心仿佛也被燒得鮮血淋灕，眸光黯淡了下來。
沒有江家的敗亡，就沒有侯家進駐這座生他、養他的宅子，如今侯家不只超度死掉的江家鬼，也要將活著的江家人給永遠送了出去。
畢竟，這里不再屬于他江家的了，他再怎麼游目四顧，也找不回昔日無憂無慮的歡笑時光了。
「阿照，我們跟侯老爺進去吧。」
程大山和程大川使個眼色，親熱地簇擁著他走出花園。
「要喝酒吃肉，怎能少我一個！」侯觀雲趕忙跟上，叫道︰「我跟江四哥喝杯酒，再陪他回油坊，呵！順便見我那朝思暮想的喜兒姑娘……」
「少爺，夫人請您過去。」兩個壯碩的僕婦擋住他的去路。
「什麼，又來了？！」侯觀雲俊臉一扭，慘叫一聲。
「是的，少爺的二姑姑、三姑姑、大姨媽、三姨媽帶著您的三、四、五、六、七、八、九表妹來了，您一定得去才行。」
「可我喜歡的是喜兒姑娘啊！」
「夫人說男兒三妻四妾是平常之事，若您不娶上一兩個表妹，她在親族間抬不起頭來，就準備撞牆自殺。」
「哼！」侯萬全听到僕婦的聲音，一臉怒氣地轉過身，一見到兩個冬瓜也似的壯婦，又嘀咕道︰「怎我就不能三妻四妾？只能守著一個瘋婆子，還有她生下來的笨兒子啊！」
「因為娘會一哭二鬧三上吊四砍人啊！」侯觀雲也很無奈，比了手勢要父親說話小聲些，接著扯開喉嚨喊道︰「江四哥，我今天不能過去看喜兒姑娘了，你若不勝酒力，可別喝酒，對身子不……」
「你給我住嘴！」侯萬金瞪了兒子一眼。
邦觀雲身不由己地跟著僕婦離開，不禁又回過頭，注視那一身青衫的孤挺身影，低聲祝禱著。
「江四哥，請你自求多福了。」
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包夫敲過梆子，今夜無風，空氣顯得有些濕悶。
都三更天了，油坊的鋪子大門半開，喜兒守在桌前，燭火——，映出她焦慮不安的影子。
「小姐，你別等阿照了，他晚回來，讓他關門不就得了？」小梨困得掉出兩滴淚水，說著就要拉起喜兒。
「再等一下吧，小梨你累了先去睡。」
「小姐，讓我們來等門。」阿推和幾個住在油坊的年輕伙計說道。
「你們剛才出去找他，明天一早還要上工，都累了，快去睡。」
「可是小姐也很累，你都還沒吃飯。」
喜兒困惑地模了一下肚子，她忘了吃飯嗎？
因為阿照還沒回來，她叫其他人先吃，寧可自己餓著肚子，也要等他收帳回來，再陪他一起吃飯、聊天、討論當天油坊的事務。
這已經是她和他每晚的例行公事，別人看是小姐和掌櫃正正經經地談事，可她卻很喜歡和他在一起的時候，通常是他說的少，听的多，她也抓住講話的機會，大膽地瞧著他的臉。
往往在她說個不停時，那張俊雅的臉孔偶爾會沉思，也偶爾會輕皺起一對劍眉，待彼此商討議定後，再對她露出淡淡的、贊同的笑容。
這時的她，臉會熱、心會跳，雖然她不明白這是怎麼一回事，但她真的好喜歡看到他的笑容︰他那些不愉快的過往，應該都過去了吧……
蠟燭爆出火花，她回過了神。他今天收款二百兩，卻是遲遲不歸，她擔憂出事，叫伙計出去尋人，但店家卻說他早就走了。
有人告訴伙計，他們看到阿照和程家兩兄弟走進了萬花樓。
不！她絕不相信！那是有妓女陪同喝酒、賭錢、玩樂的銷金窟啊，阿照已經不是從前的江四少爺，他不可能回去做那公子哥兒的勾當的！
「小姐？」小梨看小姐神色有異，自己便做了主，「我去幫小姐煮消夜，你們全部去睡。」
「回來了！」喜兒突然跳了起來，沖出門外。
大家也跟著出去，一眼就看到石板街道的那端走來三個人——應該說是程大山和程大川叉著不省人事的江照影，一路踉踉蹌蹌地跌了回來，人都還沒走近，就聞到了沖天酒氣。
喜兒的心情直落谷底，胸口好像有什麼酸澀的東西涌了上來，讓她的眼眶發熱，瞬間變得一片水霧朦朧。
她擔心了一整夜，他卻跟著兩個素行不良的堂哥酒醉歸來？！
小梨替小姐生氣，氣憤地道︰「小姐，阿照喝成一團泥巴了！」
「阿照怎麼這麼醉？」阿推和栗子一邊搖頭，一邊上前攙扶。
「喂，扶好，別跌壞我們的江四少爺。」程大山晃頭晃腦，大聲地道︰「今天江四少爺可風光了，教萬花樓的姑娘大開眼界了。」
「哥哥你說錯了！」程大川也是腳步不穩，差點將江照影給摔了出去，聿好阿推及時撐住。「我們才大開眼界，你瞧他那擲骰子的功夫，要大就大、要小就小，這才能贏錢啊！」
「哈哈！這就是寶刀未老，哪像我們手指頭不靈活，就算要大把模姑娘，也模不著啊！」兄弟倆說著便當街狂笑了起來。
丙真去賭錢？喜兒一顆心還是直直往下跌，那份對他的信任和依賴頓時化作灰、成了煙，只怕倏忽就會消散得無影無蹤。
「喜兒妹妹，我說……呃！」程大川打了一個酒嗝，往低垂著頭的江照影背部推了一把。「你這掌櫃果然厲害，一出手就是五十兩的大元寶，才幾下子，就翻了好幾翻，賺進了六百兩……」
「可惜呀可惜，」程大山醉意十足地接下去道︰「不知是咱阿照少爺喝了太多酒，腦袋不清了，還是他故意讓那些姑娘，就一直輸一直輸，倒把荷包里的二百兩本錢輸得干干淨淨，只留下幾個零頭角子。」
二百兩！喜兒幾欲暈眩，他竟拿油坊的款子去賭錢？！
她心寒地往江照影看去，只見他睡得酣甜，原是梳理整齊的頭發散亂得不成樣子，衣襟敞開，露出胸膛，腰帶也松了，再隨隨便便系上，衣裳上頭沾了幾個粉印兒，濃厚的脂粉香味和撲鼻酒臭混在一起，又讓周遭的空氣更加滯悶難聞。
這就是她獨排眾議、單純信賴的油坊掌櫃？！
難道四少爺還是四少爺，果真捱不了油坊清苦踏實的日子？
「哇呵！我們兄弟倆也該回去了，不然大哥你那個惡婆娘呀……」
程大川大笑，哥倆好手挽著手，東倒西歪地走回家去。
喜兒抬頭望向烏雲密布的夜空，很快地以手背抹去眼角淚珠。
「你們帶他進去，幫他換上干淨的衣衫。」她鎮定地吩咐。
「好的。」伙計們合力將江照影抬了進去。
「等一下，你們模模他的口袋，應該有收回來的款子。」
阿推和栗子四只手模遍了所有可能放錢的地方，兩人一起搖頭。
「沒有？」喜兒最後一線希望破滅，聲音變得極度空虛。
「小姐，我們去睡了。」小梨輕輕地拉了她的手。
「小梨，你幫我溫壺茶，我有些事情得想一想，你忙完就去睡。」
喜兒茫然地走回屋內，又坐到桌前，還是茫然地盯著燭火。
她得想一想，很認真地想清楚才是，可此時此刻，她的心就像被剜開一個大洞，空蕩蕩的，再也無所依靠……
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
嘴里似乎有溫熱甘甜的湯汁流下，他咽了下去，昏沉的意識也慢慢地拉了回來，心頭驀地一跳，就睜開了眼楮。
「太好了，阿照你終于醒了。」阿推放下湯碗，又扶他躺下。
「我……」江照影發現自己躺在房間床上，也看見了窗外天光。
「小姐親自熬了醒酒湯給你喝，果然很有效呢！」
「阿推，謝謝你，去忙吧。」喜兒坐在一邊的椅子上，平靜地道︰「我還有事跟阿照談。」
「小姐？」江照影一听到她的聲音，立刻就要起身，然而身子卻沉得像是一團爛泥，令他不得不用力撐住床板，這才能爬起來。
「你身子撐不住，躺著吧。」
小姐就在眼前，他再怎麼困倦，還是用力直起了身子。
「阿照，你喝酒了。」
才將雙腳放下，在床沿坐好，他卻被那溫婉的聲音給震楞住了。
他喝酒？他努力地在脹痛的腦海里思索著……是了，侯老爺雖說只喝一巡酒，敬上的卻是最濃烈的陳年花雕，他向來酒量就差，極易醉倒，又將近九年沒喝酒，才喝上一杯，他就站不穩了……
「你也去了萬花樓賭錢。」喜兒還是直視著神色很差的他。
江照影更是震驚地抬起頭，一眼就望進了一雙憂傷的黑眸。
小姐怎麼了？眼皮浮腫，眼眶發黑，臉色蒼白，看似極為疲倦，那常常掛在嘴角的柔美笑容不見了，換上的是微蹙的柳眉和湖水般的淚眸。
小姐流淚了，因他去喝酒賭錢而流淚了……
天！他陡然站起身，不知所以然地沖到窗邊，抬眼向天，卻只見滿天暗雲，陰郁沉悶，空氣悶熱得令他汗水直流。
他記起來了，昨天他酒醉微醺，讓程家兄弟扶著回家，半路上，他們說要帶他喝茶醒酒，迷迷糊糊中，他被叉進一間大屋子，他還記得抬頭看了門匾，對了，是萬花樓！
冷汗滑下背脊，他痛苦地回想著，然後呢？他隱隱約約記得，他們又勸他喝酒，他正因回去舊宅祭祖而心情低落，也就藉酒澆愁，三杯黃湯下肚後，有姑娘塞骰子給他，有人叫好、有人挖他衣袋里的銀子——
他醉了、忘了、狂了、瘋了、笑了，以為他又回去二十歲以前的浮浪生活，不知憂愁、不知艱苦，有的是大把銀子和生命讓他揮霍。
他瞬間酒醒，更大的悔恨撲天蓋地而來，猛烈地撞擊他的身心。
「小姐，我……」
他說不出一句話來，他甚至不敢看她，因為他做了不該做的事。
「江照影！」房門被一腳踢開，程順怒氣沖沖地闖了進來，一見他就揪住衣襟，義憤填膺地道︰「我那兩個不肖子去吃喝玩樂也就罷了，可你是程實油坊的掌櫃，真要賭錢嫖妓，有本事就拿自己的錢，怎能把油坊的公款拿了出去？！」
「叔叔，你做什麼？」喜兒聲音還是很平靜。
「啊，喜兒，你在這里正好。」程順好像這時才發現喜兒的存在，放開了江照影，又一臉急迫地道︰「叔叔當初就跟你說過了，江照影這人不實在，天生的劣根性，我們油坊又怎能留下這種公子哥兒？我勸你，你就不听，瞧，現在出事了！」
「是哥哥們帶他去的吧？」
「我自會去管教我的不肖子。」程順臉不紅氣不喘地道︰「喜兒啊，咱程實油坊開業一百年來，哪個掌櫃不是老實苦干，本分地守住油坊的一分一厘？可你年輕不懂事，被公子騙了……」
「叔叔，請你出去。」喜兒別過臉，淡然的口氣有著不可忽視的威嚴。「阿照的事，我會處理。」
「江照影！」程順臨走不忘再瞪一眼，惡狠狠地道︰「你怎麼來，就怎麼去，別壞了咱程實油坊和喜兒的名聲！」
江照影只能呆立著，任由程順扯他、罵他，他甚至希望他能打死他。
死了，就能解決事情嗎？就能不再讓小姐傷心難過嗎？
望著那一身淡雅的素白身影，他頓覺心如錐刺，疼痛不堪。
名義上，她雖然是主理油坊的小姐，可只要兩人單獨在一起時，她卻總變成孩子似地，全然依靠著他、信賴著他，等著他幫她作決定，更喜歡跟他說個不停，跟他玩鬧，為他展露甜美開朗的笑靨……
他自知身分，不求其它，但求默默守在她身邊，為她分勞、為她擔憂，只要見她歡喜，這就夠了。
可如今——她一頭烏黑秀發依然是扎成一條長辮子，襯出她一張皎好圓潤的鵝蛋臉——那秀美臉龐卻是黯然神傷，不再為他而笑。
他眼眶濕熱，抿唇不語。事到如今，他還能說什麼？
房內陷入沉寂，白日漫漫，蟬鳴唧唧，叫得令人好生心慌。
懊一會兒，喜兒終于將一雙水眸定定地瞧著他，幽幽開了口。
「我不反對小酌，但你身為掌櫃，身懷巨款，喝到如此爛醉如泥，又將收來的帳款當作賭資，我說什麼也不能原諒你。」
依然溫婉的聲音將最後一句話說得鏗鏘有聲，立刻擊碎了他的心。
「阿照，我很失望，我是這麼信任你……」
他又是心痛如絞，曾經讓她信任的他，卻是做了不該做的事，再也不能讓她依靠，更不值得再讓她信賴！
「剛剛叔叔說的沒錯，油坊掌櫃必須誠實可靠，甚至一次也不能犯過，你可以記錯帳、算錯錢，但就是不能拿款子……」
她漸說漸哽咽，淚水流淌而下。
「我也不要你賠錢，你賠不起，可是，你不能留下來了。」
仿若雷殛，他握起拳頭，咽下急速竄至眼眶的熱淚，一顆心又如扎下千針萬刺，痛得他幾欲狂喊而出。
他不怕再過飄零流浪的日子，心痛的是，他讓小姐受傷了。
「你沒有話要說？」喜兒紅著眼眶，望向始終沉默不語的他。
「小姐，對不起。」
喜兒再也承受不住，立即起身跑出房間，更多的滔滔淚水從心底涌出，不可抑止地狂泄了下來。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
日暮時分，天際響起幾聲悶雷。
程實油坊的伙計正在打掃店面，不像平日嘻笑談天、準備打烊的輕松氣氛，大家都是臉色沉重，比天上堆積的陰雲更晦暗。
「江掌櫃在嗎？」一個胖大中年大漢走了進來，東張西望。
喜兒正檢視缸里的剩油，忙抬起頭來，強打起精神，扯出笑容道︰「吳老板，請問有事嗎？你要的油都送過去了。」
「你們送了油，倒忘了收錢。」飯館的吳老板笑逐顏開地從懷里拿出一張銀票，「二百兩啦，我給程姑娘親自送來了。」
「昨天不是去收了嗎？」喜兒有如一記悶棍打在頭上。
「半年的油錢，我早準備好了。」吳老板拿胖手指彈著銀票，笑道︰
「昨天一大早，忽然說我鄉下的老祖父得了急癥，就快要不行了，嚇得我急忙雇車回去，還好只是小傷風，找大夫開藥就好轉了，可我一急，就將這張銀票也給帶回鄉下了。」
「昨天……」喜兒的聲音在顫抖。「他……江掌櫃沒跟你收錢？」
「沒呀！」吳老板奉上銀票，「程姑娘，請收下。」
「快！」喜兒連雙手也在顫抖，根本就接不住銀票，完全不敢猜測自己誤解了什麼事，話也說不出來了。「誰快去……」
早有機伶的伙計丟下掃帚，「我去叫阿照。」
喜兒從來沒這麼害怕過，她吃力地移動腳步，也想過去找他。
對了，他還要打點行李，也要考慮何去何從，更要填飽肚子，他不會那麼快走的，他一定還在房里，一定的……
「怎麼回事？江掌櫃不在嗎？」吳老板丈二金剛模不著頭腦。
「喜兒姑娘，我來了！」門口又走進不請自來的侯觀雲，一臉余悸猶存，猛拍著心口道︰「總算逃出來了！憊好女人愛看戲，什麼才子佳人、生離死別，看得哭哭啼啼的，這才能忘了我的存在。」
沒有人理會他，伙計們四處奔走，神情緊張，好像在找人。
他很習慣沒人理他了，又笑咪咪地招手喚來他的八個隨從。
「喜兒姑娘，我家來了一群女眷，帶來很多美味可口的糕餅和點心，我一個人吃不完，叫他們扛來給你吃……咦？還是沒人理我？」
「小姐！」栗子首先沖了回來，慌張地捧著手掌里的銀子，急得快要哭出來了。「阿照不在房里，桌上擺著這些銀子。」
「阿照的衣物都還在房間，他應該還沒走。」又有伙計回報。
「阿照不在倉庫。」
「院子沒見到人影，也不在作坊里。」
「阿照沒來廚房。」正在做飯的小梨也緊張地跑出來。
趁著這空檔，侯觀雲揪了一名伙計問明原委，才一听到喝酒賭錢，他已然心中雪亮。
「喜兒姑娘，江四哥沒說嗎？」他趕緊插話，「他昨天到我家祭拜江家亡魂，我爹給了他二百兩的功德錢，你該不會誤會那是帳款吧？」
「他沒說啊……」喜兒的心魂好像被抽空了。
她還問他有沒有話要說，為的就是讓他辯解，希冀留下轉圜的余地，可他竟然什麼也不說，就寧可讓她誤解，然後一走了之！
栗子和其他伙計數著手掌上的銀兩，「這里有二十五兩多，小姐，這該不會是阿照來油坊以後的所有工錢吧？」
喜兒怔忡地盯住那堆銀子，里頭有他當伙計時領的吊錢銅板，也有他當掌櫃後拿的碎銀，他都存下來了，再原數奉還給她。
他甚至不帶走一件衣物，空空的來，空空的去。
不……他將她的心給帶走了。
「他有留下字條嗎？」淚珠在眼眶里打轉，她顫聲問道。
憋計們一起搖頭。
「江四哥本來不喝酒，他說要趕回來吃飯，偏我爹硬要他喝。」侯觀雲第一次見到喜兒流淚，他不由得痴了，聲音也低了，「我問你們，若有人當著你的面，將你家祖先牌位當作惡鬼給燒了，你心里難不難過？想不想喝一口悶酒？」
憋計們一起點頭，想到了命運多舛的江照影，又一起嘆氣。
「我只是沒料到，他又讓程大山、程大川給拐去賭錢。」侯觀雲也跟著嘆氣。「不過呢，他大概也醉得不知道發生什麼事了吧？」
喜兒思前顧後，已是心如刀割、柔腸寸斷。
是她趕他走的呀！可他怎能啞巴吃黃蓮，說走就走？！
「我去找他，我要他回來！」
她大喊出聲，猛然邁開腳步，但一夜一日以來的心力交瘁卻讓她再也撐不住，身子晃了晃，差點軟倒下來。
「小姐！」小梨動作快，馬上扶住她。
「我們快分頭去找，阿照一定還沒走遠。」伙計們立刻出動。
「你們別擺我的椅子了。」侯觀雲揮揮手，阻止他的隨從搬來那張黃花梨木圈椅，匆忙走出門。「快將我的馬牽來，我去找長壽，你們各自往八個方位尋人，沒找到人，就別回府吃飯啦！」
一時之間，鬧哄哄的油坊走得只剩下喜兒和小梨。
「小姐，你坐下來，你別哭了。」
「為什麼？為什麼他不說？」喜兒按捺不住陣陣的椎心苦楚，不覺放聲大哭道︰「我怎麼辦？他走了，他走了，小梨，我可該怎麼辦啊？」
「小姐？」小梨心慌地掉淚，在她心目中，小姐永遠是那麼鎮靜堅強，就算是老爺、夫人過世，她也是勇敢地擦干眼淚，露出微笑，毅然地挑起油坊重擔，她從來沒看過她不知所措的時候。
「小姐，你別這樣啊，一定找得到阿照！」她不禁也跟著哭道。
「可是他走了，他走了……」
「小姐，你不要哭啊，你最厲害了，就算以前沒有阿照幫忙，你一樣可以將油坊撐下去呀！」
入夜的天際劃過明晃晃的閃電，震耳的響雷隨之而至。
喜兒淚如泉涌。是啊，無論如何，日子還是要過下去。
然而，她的生命受到震蕩，卻是再也不一樣了；或許，她不知不覺依戀著、眷戀著、喜歡著的四少爺，永遠不會回來了。
他不發一語，走得如此決絕，是不甘被誤解，抑或趁機遠走，還是去追尋屬于他自己的人生？
心思千回百折，她含淚問過無數個為什麼，老天還是沒有回答。
包何況是她趕走他的……一想到此，她又哭倒在小梨的懷里。