倍介站在草屋門口，那「棒打鴛鴦兩頭飛」的一步卻是怎麼也跨不出去。
屋子里，谷仲臣立在敖寒身側，雄偉的軀干足足比她高出一個半頭，那蒲扇般的大掌比她的小臉更大上幾分；他兩人並立，就像蒼松護衛著小草，將綿密的溫暖一點一滴注滿頹圯的小屋。
偶然有幾絲落雨闖過破敗的屋頂滴在她臉上，谷仲臣見狀，立即解上的披風在她周遭張揚出一處避風港，以免她被漏雨濺濕。
敖寒沒發覺，只是專注地診著床上老人的脈。
比仲臣高舉著披風，衣料已被雨沾濕而顯得沈重，他卻渾然未覺，仍是一心伴著她。
良久，敖寒輕吁口氣道︰「總算來得及。」一回頭，對上谷仲臣深黝如兩泓寒潭的黑眸，幽幽不明的暗影中似乎浮現著某種光彩。
她著慌地退了一步，離了他為她張出的避風港，滴滴落雨灑上身子，一股冷意才筆直鑽進心底。
原來她能專心為病人看診全賴他在後頭支撐！可是，他為什麼要這麼做？
「你……」敖寒檀口方啟，欲問原因，但又瞧見他撤了避風港，叫她興奮發亮的眼重新寫上失望。
豈料，谷仲臣竟是扭乾了披風，將就披在她身上。
「已經沒有乾爽的衣物了，你就湊合著用吧！」
她的俏臉轟地燒出了兩團火焰。「相……相公……」
「這里似乎不是個養病的好所在？」避過她火熱的視線，谷仲臣開口，聲音沈甸甸的，听不出喜怒。
敖寒抿抿唇，緩了心跳。「相公的意思是……」
他輕咳一聲，籍以掩飾心中因這一句又一句的「相公」而生起的歡喜。
「不如帶他回「百草堂」，一可就近看顧、二來也讓他月兌離這惡劣的環境。」最重要的是，他要斷絕一切會令她在暴風雨夜里出診的機會。
「相公所言甚是，但……」瞧著老人枯槁的身子，敖寒懷疑老人是否受得了舟車勞頓的辛苦？
見她遲疑，谷仲臣悄悄後退了一步，手背在後，暗中運勁擊在草屋的牆壁上，讓原本就在風雨中飄搖的屋子搖蔽得越加劇烈。
「我看這屋子撐不了多久了，它倒了，這老人也必死無疑。」
敖寒沒發現他的小動作，只急得俏臉煞白。「那可怎麼辦？現在搬動他又會加重他的病情，可不搬……」
「無妨！」他滿意地揚起眉，對于想做的事從來沒有失敗過。「可以派輛馬車來載他，拉車的馬就用我和吳修的坐騎；汗血寶馬行走平穩，可減少許多顛簸，另在車廂里加置溫厚軟墊，應該就無礙了。」
聞言，她松了口氣。「那就勞煩相公了。」
「嗯！」被她依賴，他心里頓時充滿了優越感。見她開始收拾銀針，並幫病人換上外出的厚衣，他突然伸出手去。「給我。」
「什麼？」她愕然停手，不記得拿過他什麼東西啊！
「銀針！」谷仲臣不滿的嗓音里洋溢著酸味兒。就算歡介只有十四歲，一個女人與一名男孩這樣親親密密的，他瞧著就討厭。
「相公身體不舒服嗎？」望著他隱約猙獰的面貌，她頓時憶起他喝錯酸酒的事情。
「我身體好得很。」不愉快的是他的心。
那要銀針做啥兒？」敖寒納悶著，相公他又不學醫！
而谷仲臣只當她的疑問是推托。為什麼歡介能做的事，他卻不行？成堆的不滿當下爆出了喉頭。
「怎麼？你的銀針很寶貴，只能給那個不知來歷的少年攜帶，卻不行讓我瞧上幾眼？」
敖寒微皺了眉，實在不太喜歡他批評歡介的口吻，但他是相公，做人娘子的確無理由反抗相公。
「沒有，相公喜歡，盡避拿去瞧。」說完，便將銀針給了他。
比仲臣拿著那排粗細長短不一的針，一時間竟恍惚了。這可該如何收藏才好？他怔怔地拿著，與她怔怔地相對。
敖寒瞧著他，記憶仿佛回到二十多年前，她初入谷家門那一刻——
當時，她只是個六歲小女孩，娘親親手將她交托給谷老夫人，說了句「從此之後她就是谷家人了」，她的一生便有了決定。
說不出是惶恐、驚懼，還是什麼？剛進谷家門那幾天，她食不安穩、睡不安寢，就怕會有某樣怪物突然出現將她生吞下月復。
開始習慣是源于他的出現。四歲的小男孩活潑好動得緊，鎮日沒一刻歇息的；她被谷夫人叫去照顧他，言明這是她的夫，但在他們還未拜堂前，她得好好疼愛他，就像是待親弟弟一般。
她有過三個弟弟，卻從無一個如他這般淘氣愛笑。每天從睜眼到閉眼，他像個孩子王，總有無數的精力呼朋引伴、四處玩耍。
而她天性淡漠，也或許是因為從小就承受了家庭壓力的關系，她只會做事，卻不曉得怎麼玩。
他們第一次會面就是這般地尷尬，面面相覦……
敖寒無言地牽起谷仲臣的手，指導他如何收拾銀針。見他吁口氣，像是放下了什麼重擔，令她心底隱隱又升起一股酸澀。
他跟她在一起總像承受了某種壓力似地，無法放松；然而她卻非常慶幸能入谷家門，他的異常活躍帶領她見識了世間另一面自由快活的天地。雖然她始終無法學會他的逍遙與恣意，但那段兩小無猜的日子確是她今生唯一擁有過的幸福回憶。
只可惜好景不常，打她十五歲及笄，他們未婚夫妻的關系被升上抬面後，他兩人的相處情況就日趨緊繃。此後，不論她如何努力化解、試圖討好他，他都不屑一顧。
終于，在四年後，他們成親的那一天，他拒絕繼續背負她這個包袱，拋下一切離家出走了。
「想什麼想得這麼出神？」谷仲臣的手在她眼前揮了兩下。
敖寒猛然驚醒，紅霞由雙頰逐一向頸部、胸膛蔓延。
「沒、沒什麼。」不由自主地逃開他的視線，她聲如蚊蚋。「相公要不要去準備馬車了？」
這話听起來像在趕他走，教谷仲臣的眉頭再次鎖緊。〔你巴不得我立刻消失？」他不悅地說道。
她愕然抬頭，驚詫的目光對上他的嚴厲。「相公怎會有這種想法？」
比仲臣偏頭左顧右盼了一番。為什麼？他哪里曉得！自被她吼了一番「醫者父母心」的道理後，他的腦子就秀逗了。
「沒什麼，隨口說說。」
她卻端肅起了嬌顏。「天地明鑒，妾身從未起過嫌棄相公的想法。」
唉唉唉！比仲巨痛苦地背過身去，著實受不了她認真的個性，他猜她這輩子大概沒開過玩笑。
「算了，我去準備馬車以運送病人。」果然，跟她相處壓力還是太大，這種游戲偶一為之可以，太過長久，他怕會被逼瘋。
這一折騰，一日夜便過去了。
比仲臣直睡到日上三竿才讓肚里的饞蟲給叫醒過來，迷迷糊糊下了床，正想喚僕人送來水盆以便梳洗，腳下卻不曉得踢著什麼，跌了個倒栽蔥。
「唉呀，什麼東西？」模著腳踝坐在地上，他這才發覺床邊放了三個大衣箱，就是那玩意兒害他跌倒的。「怎麼有這麼多衣箱？」還記得十年前他離家時，衣箱才僅一只，而前天回來時，也沒細查房間，想不到他不在這段時間，他們竟將他的房間當成雜物間了，堆成這樣？
有些不滿地，谷仲臣搬下一個衣箱正想將它扔出去，箱蓋卻不巧被踫了開來，箱內分格層，一邊置衣、一邊放鞋。
那衣鞋好生眼熟啊！他放下衣箱，取來一只鞋細看，卻是他少年時代穿戴過的舊物，保存得相當完整，曾經磨破的地方也都重新補好了，應該是……她補的吧！
把舊鞋拿來比他現在的腳，已經小了很多，他早穿不下了！只能拿在手里把玩。自幼，他的衣鞋就全是敖寒在打點，她手巧人又勤，因此他總有穿不完的新衣、新鞋堆滿房。
在家時，以為那是理所當然的，出外後，才發現要購置好衣、好鞋著實不易。還記得離家第一年，他一雙腳幾乎給外頭的鞋子折磨得體無完膚。很奇怪，敖寒給他制的新鞋不管怎麼穿都不會扎腳，外頭買的鞋卻總硬得磨破他的皮。
那時候，除非萬不得已，他寧願穿著從家里穿出來、敖寒制的舊鞋，也不願換上外頭買的新鞋來虐待自己，這種情形一直持續到他考中了狀元，皇上賜下官服、蟒靴、不得不穿，他才逼得自己含淚去適應。
「我想想，那雙舊鞋應該還沒丟。」他起身走近床榻拎來自個兒的包袱，果然在最底層翻出兩只已爛得只剩鞋底的鞋子。這玩意兒其實早該扔了，只是不曉得為什麼，總是舍不得，便一直留呀、留的，直到了現在。
他瞧了半晌後，將鞋底放回衣箱內關上，好像這才是它應得的歸宿。
「該不會我以前用過的東西都保存在這里吧？」谷仲臣好奇地又搬下一只衣箱，果然里頭是他自幼至長最喜歡的小玩意兒︰彈弓、木雕……等等，一件件將他的過去全部重現了出來。
哀著這些保存完好的柬西，不難想像留下這些東西的人兒是如何地愛護他們……會是敖寒做的嗎？想起她向來冷靜、不顯情緒的臉龐，他不以為如此感性的事是出自她的手。
「我一定是瘋了，才會以為她——」調笑到一半，想起昨晚暴風雨夜里，她為了救人、連命都可以不要的激動神情閃過他的腦海。真能斷定外表冷靜的她，心底就不存熱情嗎？
懊奇地！比仲臣又開了第三只衣箱，眼眶隨即熱得發痛。
這一箱子里的東西都很新，有帽子、衣服、鞋子等，且一一標上了名條，仲臣十六歲生辰、仲臣十七歲新年、仲臣弱冠之禮……
在他離家的這段時間里，他並沒有少參與這家的任何一件重大事情，有人在此幫他延續了另一場必憶。
是她，絕對是她！這手藝、這繡工，非她無疑！
可她為什麼要這樣做？離家前他問過她的，為何答允與他成親？他曾渴望過有一個女人親口對他說「我愛你」，兩情相悅的婚姻才是他要的，但她給他的理由卻是——「這是爹娘決定的」。
既然她的允婚也是如此不甘情願，何以在私底下要為他做這麼多？存心叫他心不安嗎？
比仲臣心煩意亂地梳洗了下，喚來管家送上早膳。
「謝謝你，福伯。」他邊吃、邊想著要從哪一方面發問才能籍由別人的口探出敖寒的真心意。想直接找她要答案？別作夢了！她的嘴巴向來比蚌殼還緊。
陳福躬身行禮。「少爺，這是我應該做的。」
「可是早膳全是我愛吃的束西，也只有你才會這樣為我設想啊！所以還是要多謝你。」探人口風時，嘴巴多抹點蜜總是沒錯的。不過，這回谷仲臣好像錯拍馬腳了。
陳福搖搖頭。「少爺，這早膳是少女乃女乃為您準備的，我不過是端來而已。」
「敖寒！」他停下筷子，看著桌上完全合乎他口味的飯菜，再回頭，另一邊還堆著三箱她的心意。為什麼？那個女人心里到底在想些什麼？
「福伯，你知不知道敖寒為何收拾那些衣箱？」他指著床邊的衣箱，已沒耐性再拐彎抹角，他想直接要答案了。
「對不起少爺，我不曉得耶！老夫人在世時，這房子就不準人進來了，老夫人去世後，這里的清掃維護工作就全由少女乃女乃接手，連我都足足十年未曾踏進「翠松樓」了。」
娘親想他，有如此行為，他能夠理解，但是敖寒呢？她也想他嗎？他懷疑這個可能性；畢竟十年不見，而前口在杏林人口初遇時，她見著他連半分激動的情緒也未露，更別提為他掉兩滴眼淚了，倒是他自己為痛失爹娘而大哭了一場。
他突然又想起她頑固的守禮個性。她該不會是因為背負著「谷夫人」的頭餃，為了盡責才如此做吧？
「那敖寒呢？她現在人在哪里？」
「少女乃女乃正在醫館里照看著那位凌晨才送進來的病奔。」陳福給他添了杯茶水。
「哦！」他漫應一聲，見陳福欲言又止的，疑心又起，逐又說道︰「福伯，你有話盡避說，咱們雖名為主僕，實則情同父子，我們之間該沒什麼事是不能提吧？」
「少爺，您勸勸少女乃女乃吧！她今兒個又不打算吃飯了。」主子的事，下人本不應過問，但少爺說他們情同父子呢！怎不叫陳福感動地對他掏心掏肺？
砰！比仲臣一個驚詫起身，臀下的椅子立刻受不了震蕩地翻倒了下去。
「她瘋了，干啥兒不吃飯？」想到她昨晚蒼白又疲累的臉，今天又絕食，那副嬌小的身軀怎麼受得了？〔福伯，她在哪里？快帶我去找她！」
陳福沒反應。他吃驚啊！從沒料到少爺會對少女乃女乃的事起這麼大反應，這是不是表示……呵呵呵！少爺和少女乃女乃之間還是大有可為的。
「福伯！」谷仲臣蹙眉又喚了聲。
「少女乃女乃在西廂書館里，我帶您過去。」陳福趕緊殷勤地為主子帶路。
一主一僕，穿過中廊，步向西側廂房的醫館。
這幢宅子雖有個名號叫「百草堂」，但整座建築是呈「回」字型；谷仲臣、敖寒等主子輩的都住東廂；北邊是下人住的地方，南邊則備有客房、專供主人宴客之用；只有西廂是完全供給看診、治病使用。偶爾有些病重之人會在西廂待下，讓大夫專心照料。
比仲臣一推開西廂門就瞧見臉色發青的敖寒，還有……歡介。這對師徒倒有默契，全帶著一臉病氣。
「敖……」想叫她姑娘，又覺得討厭，一時間，谷仲臣竟不知該如何稱呼她才好？
反而敖寒先瞧見了他，畢恭畢敬地走過來問了一聲安。
「相公早。」同時，她向歡介遞過去一抹眼神。
那美得傲氣的少年才心不甘情不願低頭行禮。「少爺早。」
「嗯！」谷仲臣有些心煩地揮揮手。「我不是來跟你說這些的。」
她會意地頷首。「那相公找妾身有什麼事嗎？」
「我……」總覺這問題提出來顯得過于親昵，但不提，他又放心不下，正為難間，吳修手里拎著只燒雞跑了進來。
「嘿！倍介，不吃飯沒關系，吃雞如何？」吳修眼巴巴地對著美少年獻上殷勤。
倍介嫌惡地撇開頭去。「你是傻子嗎？吃飯跟吃雞有什麼差別？我是被罰今天不準吃東西！」
比仲臣一時迷惘。「為什麼？」難道她不吃飯也是受罰？
敖寒愣了下，才恍然理解他所言為何，便解釋道︰「歡介昨晚對相公無禮，我……也是。」
因此她罰他們兩人今天不準吃東西！天哪……谷仲巨突然好想撞壁去，是怎樣一個認真、又不懂得變通的女人，竟執禮嚴謹至此地步？
「我原諒你們了，所以，去吃飯吧！」
敖寒為難地低下頭。「可是……賞罰不嚴明就無以持家。」
「誰說的？」谷仲臣額上開始跳出一條條猙獰的青筋。
「書里都這麼寫。」她唯唯應諾。
「哪一本書？書名為何？」突然听見一股莫名的聲音，原來是他把牙齒咬得格格作響。
「這……」她絞盡腦汁，幼年被塞了太多有關禮教的書了，一時還想不出那麼多。
「比如︰女誡、女四書、論語……」
「我去把它們全燒了！」他說風便是雨地轉身便往書房走。
未料他反應這麼大，敖寒一時手足無措。「相公——」
比仲臣頓住腳步，猛一轉身，熠熠生輝的眼眸盯住她。
「你記住了，這個家我作主，只要我活著一天，那些個狗屁倒灶的禮教你全給我忘了，從此以後只準听我命令辦事，知道嗎？」
瞧他氣勢洶洶的，她還能說什麼？只得點頭了。
「那麼，去吃飯。」谷仲臣伸手招呼過管家。「福伯，給他們弄點兒吃的，我可不要見到「百草堂」里出現餓死尸。」
「是。」陳福笑呵呵地領命辦事去了。
而敖寒和歡介也自然被「請」進了食堂吃飯。
吳修笑嘻嘻地貼近谷仲臣身側。「好了不起的主子啊！丙然有當家作主的氣勢。」
比仲臣不耐地睨他一眼。「你有話就直說，少拐彎抹角的。」
「好，那我就直說了。」吳修把手一攤，表現出誓死如歸的神情。「你越來越關心那位「敖姑娘」嘍！」若非在意，以谷仲臣狂野的性子，哪會管人家吃不吃飯？她要餓死是她家的事。
「我說過了，我只是不想「百草堂」里出現餓死尸。」谷仲臣沒好氣地邊咒、邊快步回到自個兒屋里。
這敖寒，活生生一個大麻煩，他怎會又笨到與她牽扯上關系呢？十年前的他都比現在聰明，知道要甩開她，免得惹上一身腥。
「真只是這樣？」偏偏促狹的吳修遠不肯放過他。「可你剛才表現得很緊張、很擔憂耶！憊說要燒書，我記得你說過燒書是天下間再惡劣不過的罪行，怎麼剛才卻……」
比仲臣回頭，一拳封住了吳修喋喋不休的嘴巴。所以說有一個與自己個性相似的知己是天下間最最不幸的事，那等于是雙倍的惡質再往上堆積，他當初絕對是得了失心瘋了才會與吳修相交成莫逆。
食堂里，敖寒舉箸發呆。谷仲臣方才的模樣十足地異常，他竟說要燒了她的書呢！
他是個如此愛書的人說……
「寒姊姊、寒姊姊……」歡介喚了她幾聲，得不到回應，私心里又深深埋怨起谷仲臣，都是他的出現攪亂了他們六年來平靜的生活。
他原先還幻想著再過幾年，等他滿十八歲，就可以娶敖寒為妻，從此「妻唱夫隨」、相伴一生。可如今，什麼計劃都叫那位大少爺給攪亂了。
而且，瞧敖寒對谷仲臣的反應比對他的大得多，大少爺隨便兩句話便可以將她誘騙得暈頭轉向，但她卻對他的付出與努力全視作理所當然。
「真不公平！」歡介不禁喃喃抱怨。
敖寒被他斷斷續續的低語給驚醒了。「歡介，你在說什麼？」
「好不容易啊！愛姊姊，你終于也注意到我了。」他嘟起嘴，語氣中溢滿酸氣。
她舉筷給他挾了一大塊魚肉。「你到底想說什麼？」常常，她搞不清楚人們心里真正的想法，她並不笨，只是不善于揣測，尤其是善變的人心，那是她永難明白的課題。
倍介嘆口氣，也曉得敖寒在人情世故上的遲鈍。「寒姊姊，我問你一個問題好嗎？」
「好啊！」她全然體會不到他的掙扎，只以待親弟的心對他。
倍介不由備感無奈，但心底的希冀還是無法抹滅。
「你……覺得我怎麼樣？」
「怎麼突然這樣問？」她再遲鈍也能察覺出空氣間隱約不安的分子。
「只是想知道這麼些年下來，你對我的看法如何？」他盡量說得輕描淡寫，以不驚嚇到她為前題。
「你很聰明、也很用功！」她笑著，這徒弟是她的驕傲、也是未來的希望。「再過個幾年，等你累積夠經驗，我這「神醫」的頭餃大概就要讓給你了。」
「只有這樣？」真叫人失望啊！她待他全無半點私心。
她疑惑地停下筷子，怎麼也沒想到這由她養大的孩子會對自己有意？
「有什麼不對嗎？」
不對！太不對了，錯在他們相遇的方式；錯在他年紀太小……錯錯錯，他一顆初動的少年心全叫滿篇錯誤給戳刺得千瘡百孔了。
「沒有。」歡介強顏歡笑著搖了搖頭。「那……寒姊姊，你對少爺又有什麼感覺？」
「相公！」敖寒明燦的視線突然蒙上了一片烏雲。她對谷仲臣的感覺豈是一張嘴可以說得盡的？
六歲進他家門，童年的記憶是像蜜一般地甜；但成年之後，他待她卻是越來越疏遠，以致他們成親十年，她依舊是雲英一朵。
怕是要這樣過一輩子了！她無奈，卻也無能為力；不為自已感到悲哀，只覺對不起谷家列祖列宗，只因她得不到丈夫的寵愛，無法為谷家傳宗接代。
曾經想過，再過個幾年，他們之間的情況再不改變，得為他找門妾室，總不能叫谷家絕後，但……她難過啊！
雖說女誡上明言︰女子不得善妒。為了丈夫好，多納幾名小妾也是應該的，可一想到他的千恩萬寵將悉數分給眾侍妾們，她的心就揪得發疼。唉！不知道有沒有什麼辦法可以叫她永遠見不著這些難堪事兒？
倍介不肯罷休地加緊追問︰「少爺……我是說，你喜歡他嗎？」
聞言，她俏臉轟地一燒。「什、什麼？」
「我說，你喜歡他嗎？」深明敖寒為人的守禮與守分，所有的事情都往心里擱，她的溫情只有知心人能體會。歡介知她的心，因此更想逼出她真正的想法。「你在少爺面前總顯得特別遲鈍，是因為你喜歡他？」
「我們……已是夫妻……哪說得上什麼喜不喜歡？」她幾乎說不全一句話，因為將閨中情宣之于口是不合禮的。「歡介，你不能……隨便……說話。」
「只可惜有些事情不說出來，是沒人會知曉的。」歡介放下碗筷，沒心情用餐了。
與敖寒總算相處六年，他懂她的含蓄，這反應明擺著她一顆心始終只掛著谷仲臣，除非谷仲臣主動提出解除婚約，否則她這輩子是認定那位少爺相公了。
「歡介……」最近每一個人都怪怪的，谷仲臣是、歡介也是，盡與她打啞謎，這到底是怎麼一回事？她真心不解。
「我吃飽了。」不給她提出問題的機會，他匆匆轉身離了食堂。
「歡介！」沒得到任何回應，敖寒無奈又無措地在椅子上癱軟了身子。〔究竟是出了什麼事？為何大家都不明說呢？」
良久，直到她臉紅脖子粗地急喘口氣，才發現自己因歡介的問題而屏住氣息好一陣子。
想起歡介問她喜不喜歡谷仲臣？喜不喜歡呢？呵……
其實這個問題根本一點意義也沒有，她這輩子就只有他這麼一個男人，不愛他、愛誰呢？
她是死心眼、也古板，縱此一生，只要自個兒的丈夫；因此雖然他不愛她，她也未曾主動求去，除非……
想了想，敖寒笑著搖搖頭。「不可能的，相公知道我們有婚約，他不會亂來的。」
正因他們自幼一起長大、依她對他的了解，谷仲臣性子雖然開放，行事為人卻多有分寸，他只在不傷人的情況下為所欲為，所以她相信這一生自己是他唯一的「妻」了，他縱會再娶，也是「妾」，因此她守候他守候得心安理得、無怨無悔。