報非雨，與她交過手的人都說她是個可怕的女人，心機深沈、陰險狡詐。
她的處世格言是︰有花堪折直須折，莫待無花空折枝。
而這還是比較好听的說法，正確的是︰能夠利用的就要盡量利用，連骨頭渣子都榨出來後，徒剩空殼一具便得趕快甩掉，以免惹來一身腥。
報非雨是恐怖的，每個人都知道，可向她的魅力稱臣的人群仍是日日絡繹不絕地涌入花府。
真搞不懂那些人是發了怎樣的失心瘋，只因為她有一張美美的臉蛋兒嗎？
偏她的樣貌又平常得很，發微黃、眉稍粗、眼兒細長、鼻子略扁、嘴唇不大也不小，中等身材，普通得就像隨處可見的鄉野村姑，哪兒有半分艷姿可供人覬覦？
端地是令人費解啊、費解！
若非要找出個原因來解釋，大概是她的太過平凡消滅了人們的警戒心，待到落入陷阱，再回首已是百年身，來不及啦！
譬如此刻，「北原國」新出爐的狀元公卓泰平便有種後悔莫及的感慨。
「不要啊，救命——」尖銳的求救聲和一記「撲通」的落水聲同時響起。
「發生什麼事了？」花府總管寒渡岳沖上甲板，只來得及望見他火冒三丈的女主人收回逞凶的右手，並送過來一記冷冽的目光。
「他要我結束花家產業嫁給他。」花非雨撇嘴。
愛渡岳走近船緣，低頭蔑視在河中載浮載沉的男子。「不自量力的家伙。」
報府本只是一方豪富，能擴展至今日橫行三國的局面，花非雨居功至偉。
她有個習慣，就是喜歡在「人」身上投資，尤其是那些擁有特殊本領，例如文學、經商、耍把戲、彈琴，諸如此類者；他們有任何困難都可以來找她，只要她辦得到，絕對傾力相助。
而事後，她不過要他們實現她三個願望以為報酬。
敗多人認為三個願望不算什麼，一旦自己功成名就，金銀財寶還不手到擒來？
可他們都低估了花非雨，幾千、幾萬兩銀子哪滿足得了她的胃口？她要的是更不得了的東西。
像是誣告陷害她的對手、偷取某樣她「肖想」許久的寶物、更改取試名次以便讓她支持的人高中榜首……等等，說不上是什麼罪大惡極的事，不過件件缺德帶冒煙就是了。
報非雨就靠這一招累積了無數家財，當然也得罪了不少人；但因為她的靠山眾多，因此多年來，無人敢在虎口上拔牙、找她報仇。
可這一招也不是全然沒有缺點，譬如她每年最少都會遇到十來個像卓泰平這種不開眼的蠢蛋，得她幫助，便想「以身相報」。
每逢此時，她都會很嘔，她要啥兒有啥兒、比皇帝還威風，還要個男人來做什麼？
所以每回踫上這種蠢蛋，她都會手癢癢的把人痛扁一頓，再想辦法將對方榨得一干二淨，以泄心頭之恨。
「要淹他多久?死人可沒有一點兒利用價值。」寒渡岳看卓泰平已快完蛋大吉，冷冷地出聲提醒。
報非雨走過去，見卓泰平已是沉下去多、浮起來少，求救的聲音也弱了，釋懷的冷笑漾上唇角。「再一刻鐘吧!」
壩里的卓泰平方聞船上佳人狠厲的言語，心頓寒，體內殘存的求生意志一時泄盡，更急速往河底沉去。
「嘖，連一刻鐘都熬下住，廢物!」她輕啐一口，對寒渡岳揮揮手。「去拿根釣竿給我。」笨蛋下值得她付出太多心力去對待，用一根釣竿把他釣上來即可。
「哼!」寒渡岳轉身走了開去，對她也沒多少敬意，反而更像仇敵。
看來這一主一僕的關系也挺詭異的。
卑說匡雲東自離開西荻國後，便一路往南走，來到了蘭陵國首都，也就是花府的所在地——銀城。
這一趟行來，下僅沒人覷破他的身分，還被當成要飯的被趕了好幾次︰現在他終于了解匡雲中說他們太看得起自己的原因了。
憑他此刻的窮酸樣，即便將證明身分的玉印頂在頭上，大概也只會被當成盜印賊，送進宮府打一頓，沒人會相信他是西荻國儲君。
唉，悲哀啊!落難鳳凰不如雞，全是國勢太過衰微所致。
「有朝一日，我定要重振西荻聲威。」艱苦的生活磨練了他的志氣，更堅定了他非要荻得花非雨援助的信念。
只是……他該如何接近她呢?
「主子、主子……」遠遠地，隨著一陣稚女敕的喊聲響起，一名年約七、八歲的男童樂下可支地沖到匡雲東身旁。「咱們下一筆旅費有著落了。」
「哦?」匡雲東甩甩手上的釣竿。「在誰家的庫房里啊?」這小童是他的侍衛——侍從兼護衛。
可別說他虐待小阿子，竟要個七歲孩童擔負如此重任；實在是西荻國太窮了，孩子的爹娘養不起他，便將他丟到深山里讓他自生自滅。他被匡雲東偶然拾回，孩子從此就賴上他，緊跟下放。
適時，麼弟匡雲中也成年了，少了個貼身太監服侍，匡雲東便將自己身旁那個三朝元老的老太監讓給弟弟，他則將就用這個小阿。
原本見孩子眉清目秀、甚是聰穎的樣子，便賜名「機靈」，希望他做事能俐落、敏捷點兒。
誰知這孩子是標準的聰明面孔、笨肚腸；害得匡雲東好想給他改名叫「凸-」，至少名實相符點兒。
這回匡雲東出門，也將機靈帶在身邊，不是指望他服侍，而是不想將他留在行宮，讓他在無人盯著的情況下，糊里糊涂地將那已破得快成廢墟的宮殿毀得寸草下留。
「王子，你不是說偷竊是不好的行為，叫機靈不可以做，怎麼，你也會肖想別人家庫房里的銀子?」機靈一臉天真。
匡雲東卻听得拳頭發癢，若非與個七歲小兒計較有失身分，早教訓他了。
「算了，這件事不重要。你剛才說我們的旅費有著落是什麼意思？」
柄靈果然不夠機靈，一下子被轉移了注意力。「主子，我們先上船再說。」說著，他伸手拉起匡雲東就跑。
「到底是什麼事?」匡雲東連手上的釣竿都來不及放下，便被拖走了。
「主子來就知道了嘛!可以賺好多銀子的。」機靈將他拖到渡口。
渡口的船老大一見他兩人，便笑得一臉曖昧。「你倒還好，他的年紀有點兒大了吧!」
「不大、不大。」機靈急擺手。「船大哥瞧仔細，我家主子生得很好看的。」
「是嗎?」船老大將匡雲東從頭看到腳、再從腳看到頭；瞧得匡雲東和悅的神色逐漸變冷轉硬。
「瞧夠了嗎?」明明是沒啥兒高低起伏的平緩語調，卻硬是激得船老大心肝直亂怦。
船老大在渡口也干了十來年啦，什麼三教九流的人物沒見過，偏偏就沒瞧過如匡雲東這般儀態超群者。
是說他生得俊美無儔，匡雲東的面貌充其量是中上而已。但他一身貴氣，宛如天上神仙下凡，凡人在他面前都得自慚形穢。
船老大低下頭，不敢再看他，訥訥指著河上兩條小船。「你們兩個各上一條船吧!」
「不不不!」機靈猛搖頭。「我們是一起的。」
「兩人一起啊!」船老大面露為難。「這樣恐怕標不到好價錢哦!」
「可我不想離開主子。」機靈語氣沮喪。
船老大一見他皺眉便心疼。眼前這一大一小鎊具風韻，大的是氣質出眾、小的則嬌憨可愛，或許能遇到識貨人呢!
他想了想，便下再阻攔。「好吧!你們同坐一船。」他邊招呼匡雲東和機靈上船，邊道。「這船小，只能坐兩個人，另一個位子原本是給劃船者坐的，但你們堅持一起坐，所以得自己劃，就劃到河中間那排紅旗旁等著即可。」
這樣就有錢賺?匡雲東心底疑雲重重，但他們已連續三天沒吃過一頓飽飯，再苛求的話，恐怕就要餓死了。
「坐浮了。」可憐他這個西荻儲君還得帶著小侍衛劃船去賺錢。
小船漸漸別離渡口，機靈兩只眼楮興奮得像只博浪鼓，左右轉個下停。
「主子，你看，好多人啊!」偌大的河面上，畫舫點點、風帆片片、四方笙旗飄揚。
「今天是蘭陵國的敬水節嘛!」就像他們西荻國是靠山吃飯，因此崇拜山林土地是一樣的道理；蘭陵國仰賴國內四通八達的河川營利，自然也相當看重「水」。每年三月是他們的敬水節，普天同慶、萬民歡騰。
「哦!」機靈似懂非懂地搔搔頭。「主子，快到紅樸訕點了。」
「我看到了。」匡雲東的語氣倏忽轉沉。「機靈，有沒有人告訴你，這兒是在賺些什麼錢?」當他看到紅旗邊一排十來艘的小舟上，站著一個個打扮得花枝招展的男童時，濃濃的不安襲上心頭。
「听說是在標小闢。」機靈天真無邪地說。
匡雲東卻听得險些兒魂飛天外。「你這個笨蛋，居然將自己賣了。」
「買?沒啊、沒啊!」機靈搖頭兼擺手。「機靈不賣錢的。標小闢是機靈坐在船上，讓那些有錢的大爺拿銀子砸，雖然砸中會很痛，但砸過來的銀子都是機靈的。機靈怕痛，可更怕餓肚子，所以才答應過來讓人砸的。」
「那些砸過來的銀子是用來買你回家當孌童的，你怎麼這麼蠢?」快看看有什麼地方可逃?機靈年方七歲，當孌童還有話說，他可是個年近三十的男人，卻跟人家來標小闢，天哪、地啊!這事兒要傳揚出去，他也別活了。
「啊!」機靈下巴落了地。
「喂，你們在干什麼?還不快過來排隊。」不遠處，兩艘大船呈包圍之姿劃了過來，船上站滿虎背熊腰的保鏢，大概是被雇來維持標小闢順利進行的漢子。
匡雲東臉色更黑。出生在多山的西荻國，他在陸地上武功是一把罩，但入了水就很抱歉了。他是「旱鴨子」一只，入了水便完蛋。
「主子，怎麼辦?」機靈早嚇得淚眼汪汪。
「除了突圍，還能怎辦?」匡雲東運槳如飛，小船像枝箭似地飛了出去。
「等一下，你們要去哪里?」大船張起風帆緊追下舍。
「主子，他們越追越近了。」人力畢竟有限，即便匡雲東武功高強，劃船的速度還是遠遠不及乘風而行的大船。「找們會不會被捉到？」他好怕。
「不會!」匡雲東低。
「可是……」再聞大船上下停傳來如雷吼聲，機靈淚掉得更凶。
「你懷疑我的話?」匡雲東投過去冷沉的一眼。
柄靈愣了下，眼淚頓停。對啊!他怎忘了主子一向是無所不能的，在西荻國里，他們怎樣的危機沒遇過?再大的困難也沒把主子打倒。
「王子加油。」他不怕了，匡雲東認真的表情給了他無限的信心。
真是天真啊!匡雲東在心底苦笑，他是人不是神，可沒辦法扭轉乾坤、起死回生，譬如現在，他也只有一個想法——听天由命。
「主子!」機靈突地驚叫。
眼看著他兩人即將被追上。
「哼!」匡雲東把心一橫，解下腰帶將自己與機靈綁在一起。「待會兒下管發生什麼事都別離開我，知道嗎?」
「嗯!」機靈點頭，兩只手臂牢牢抱住匡雲東的腰。
「你們跑不掉的，快回來。」兩艘大船逐漸包圍小船。
「憑你們也想命令我?」冷諷出口，匡雲東一下做、二不休，掉轉船頭一股腦兒地往其中一艘大船撞去。
兩船相撞，發出「砰」地一聲巨響。
同時，匡雲東一手執著釣竿、一手抱住柄靈飛身騰向半空。
小船被撞得四分五裂、而大船的船身也給踫出了一個斗大的窟窿，湍急的河水急沖沖灌進，眨眼間便淹沒了半艘船，船上保鏢紛紛跳船求生，場面一時混亂。
匡雲東乘機揮動手上的釣竿，巧勁一拋，釣線飛卷上另一艘完好無缺的大船桅桿。
「抱好了，走——」最後一字猶在舌尖兒打轉，他人已抱著機靈、藉釣竿之力飛掠向船桅。
「哇!」機靈高聲尖叫。
「別讓他們跑了。」落水的保鏢們不服氣，拚命地大喊著。「用箭把他們射下來。」
另一艘大船上的保鏢聞言，立刻挽弓射向半空中的匡雲東與機靈。
匡雲東抱著機靈立身大船桅桿上，急舞手中釣竿、劃出一道道銀白光線；羽箭踫著光線，二腰斬落地。
「把桅桿鋸斷，逼他們下河。」不知是誰出的餿主意，竟要自毀船只。
但偏偏擊中匡雲東的弱點，他就是不會泅水，才想出這置之死地而後生的方法︰可如今，這法子也不管用了。
「主子。」機靈怯怯地喚了聲，淚水又威脅著要往下掉。
「是男人，就別動不動便落淚。」匡雲東面無表情，抬眼四處張望搜尋，企圖找出一線生機。
「我不是男人，我是小太監。」機靈抽泣。
匡雲東腳下一滑，險些兒滾落桅桿。「你還沒淨身，不算太監。」
「淨了啦!出國前順公公就拿皂角將我全身上下洗得一干二淨。」他一臉認真。
匡雲東朝天翻個白眼。「閉嘴!」再跟他對話下去，不必惡保鏢殺來，自己會先被氣死。
柄靈囁嚅地低下頭。
「可惡!」察覺立身的桅桿因底下保鏢的割鋸，越來越搖蔽，匡雲東兩道劍眉漸鎖漸緊。再找下出月兌身之計，恐怕他們真要落河一游了。
「喝哈——」最後一擊，眾保鏢終于鋸斷桅桿。
砰!傾倒的桅桿自空中直直落下，同時也震落了桿上匡雲東主僕兩人。
「哇!」機靈嚇得白眼一翻，昏過去了。
悠悠河水宛如要命利刃，危機迫在眉睫，匡雲東凝聚畢生功力，身子化成流星一道、曳向半空。
對于下會泅水的人而言，落河無異于進黃泉；因此能晚一刻落河、便離死亡遠上一分，他絕不放棄求生。
飛掠中，他雙眼下停四處梭巡著落腳處。得快點找到落腳處才行，否則一旦力盡，還是只有成為溺死鬼一途。
「啊!」忽地，一道虹影掠過眼簾，來下及辨別是什麼東西，他已拚著最後一口真氣、甩著釣竿卷去。
「哇，快放開呀!」一記嬌吟響起。
匡雲東終于發現他卷上的是另一枝釣竿，而竿子的另一頭則握在一名女子手中。
「我要釣的不是你，你快給我放開。」女子怒斥。
一抹淡淡的微笑蒙上匡雲東唇角。「唉呀，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
因為那盛怒中的姑娘正是他苦心尋找多時，擁有「奇跡之女」稱號的天下首富花非雨。