這天，柳條兒一邊陪著鐵漢三糊牆紙，一邊長吁短嘆。
再兩天就過年了，她和鐵漢三之間還是沒有改善。
他仍然供她吃住，卻不再對她溫存體貼。他究竟在氣什麼？是氣她賣掉母狐狸嗎？但她已經深切反省餅了啊？
她不知道要怎麼做，他才會原諒她，不禁泄氣。
「你如果累了，就去休息。」她在那邊唉來唉去的，听得他心里都哀怨了。
「我不累。」她忙打起精神。「鐵大哥，我要幫你。」
「你不要逞強。」
「我真的不累。」她原地跳兩下。「你瞧，我精神多好——啊！」她不小心拐腳了。
「怎麼樣？摔到哪里了？」他蹲下來扶她。
她模著抽疼的腳，眼楮又開始泛水。
「我看看。」他月兌了她的鞋，替她檢查傷處，幸好只是有些泛紅。「回去拿藥酒，我幫你推拿一下，很快就會沒事。」
她的腳被他握在手里，他的手好暖，她的眼淚也掉下來了。
「鐵大哥，你別再生我氣好不好？」沒有他的溫柔，她覺得日子像在地獄。「你要我怎麼道歉都行，對不起，你原諒我吧！」
「你別這樣。」他手忙腳亂地抹著她的淚。
她繼續說對不起，抽抽噎噎的，又吐了很多委屈，哭到最後，其實也不知道自己都說了些什麼。
他被她哭得很心疼，把她摟進懷里，輕輕拍著。
「好了，好了，我根本沒生氣，你別再哭了。」輕輕地，他在她額上吻了下，又迅速離開。
她怔住，眼楮睜得大大地看著他，眼角還掛著一滴淚。
「抱歉……啊，不是……」他有些難為情。不是故意佔她便宜，是她的淚太讓人心疼。「柳姑娘……不，我叫你柳兒好嗎？」
她的臉一下子燒紅起來，脖子低低地垂下，不敢看他。
「好……」過了好久，她才小聲地說。
他的心髒撲通、撲通地跳，覺得她實在太可愛了。
「柳兒……」他的唇又去踫她的頰。
她的眼睫顫呀顫，原本凝在上頭的水珠落了下來，正好落進鐵漢三的嘴里。
他嘗到咸味，還帶著一股濃厚的悲傷。
「柳兒，我真的沒生氣。」他是有些不開心她做事的方法，但沒到生氣的地步。「所以，別再哭了。」
柳條兒害羞地抬眼看他，又見到他眼中睽違數日的溫柔，心頭充滿激動。
她用力摟緊他。「以後我做錯什麼，你罵我打我都可以，千萬不要不理我……」那令她比死還難受。
「傻瓜，我怎會打你？」她這麼瘦弱，他只怕踫了弄傷她。「我也不會罵你。」就算她做錯事，他也只是訓兩句，絕不爆粗口、也不動手。
她定定看著他，想知道他的火氣是不是真的消了。
他唇角彎起一抹笑，把那抹笑印在她的臉頰上，她只覺得自己的臉快燒起來了。
「柳兒，我會珍惜你的。」他發現自己喜歡寵她，當她滿面羞紅，並用那種情意綿綿的眼神注視他的時候，他的心情就特別好。
當然，他的身體有一點熱，很想抱住她，對她做一些讓她更害羞的事。
她的一舉一動強烈地勾起他的反應，他特別地在乎她。
也因此，他對她的舉動要求更嚴格。
柳條兒捂著臉，嘴角偷笑。她知道女孩子要矜持，他一親，她就巴不得把自己送到他床上，太丟人了。
她應該嗔他幾句，但她說不出口，她很害羞，可是又非常開心他親她。
不過好事總是很難成雙，他沒有再親她，反倒把她抱了起來，送她上炕。
「你在這里等一下，我去拿藥酒來幫你推拿。」
鐵漢三轉身離開的時候，她依依不舍地拉住他的手。
「怎麼了？」他疑惑。
她看著他，發現他黝黑的臉也藏著紅。
她知道他真心喜歡她，興奮莫名。
她小聲問他︰「鐵大哥，我……我還可不可以跟你和丫丫一起吃飯？」
「當然可以。」他從沒阻止過她同桌吃飯。
「真的？」她開心地跳起來，連腳痛都忘了。
「小心點。」鐵漢三急忙扶她上炕，迅速拿來藥，幫她搽好，便道︰「你休息一下，注意別跑別跳，走路也小心些，我估計明天就會好。」
「嗯！」她笑得甜蜜蜜。
快過年了，他有一大堆事得做，但又舍不得離開她，一步三回頭，但理智還是喚醒了他，他至少得做午飯，才不會餓著她。
柳條兒看著他的背影離開，整個人便在炕上翻滾起來。
他親她了、他親她了！
她好開心、好興奮，從炕頭滾到炕尾，又滾回來。
他還答應讓她同桌吃飯！喔，今天實在太幸運了，感謝老天——她在炕頭跪下來，朝四方拜了拜。
她巴不得午時快點到，可以跟他、丫丫一家子圍一桌，再度快樂地共餐。
說實話，一起吃飯久了，突然又是一個人吃，孤單單的，原本美味的飯菜，也變得不好吃了。
她等得心焦，沒到午時，她就拖著傷腳把餐具布好，等著他上菜。
今天過得特別慢，她只覺自己已經等了一年那麼久。
懊不容易，丫丫從六嬸子那里玩回來了。她滿頭的汗，一手抱著她的大頭女圭女圭、一手拎著半個土豆餅。
「姊姊你看，嬸婆給我的，我吃一半，另一半留給你和阿爹。」說著，她還拚命咽口水。
柳條兒好感動，丫丫居然忍得住嘴饞，把土豆餅留下來給她和鐵漢三。這就是一家人啊！
「謝謝你，丫丫。」她用力抱住小丫頭。
丫丫有些疑惑，但仍伸出小手，圈住了柳條兒的脖子。
「姊姊這麼喜歡土豆餅嗎？那下回嬸婆再給我，我整個都留下來給你。」她把土豆餅塞到柳條兒手里。
「發生什麼事了？」這時，鐵漢三端著飯和兩道菜走過來。
柳條兒幫他放好菜，跟他說了土豆餅的事。
鐵漢三模模丫丫的臉。「謝謝你，丫丫。」自己養得丫頭體貼懂事，他自然開心。「你該洗手吃飯了。」
「嗯！」丫丫點點頭，跑去洗手了。
柳條兒抓著半個土豆餅，正在抹淚。她最近哭的次數是過往二十二年的幾倍，都是感動的。
突然，鐵漢三問︰「你喂好小包狸了嗎？」
她覺得本來蓄在眼眶中的熱淚，瞬間變冷。
「你不是說我可以跟你和丫丫一起吃飯？」
「我從沒阻止你吃飯，但你總得先喂好小包狸吧！」
「為什麼一定要我去喂小包狸？」她有點不樂意了，感覺他剛才的體貼好像是耍她的。不樂意與她同桌就直說，何苦讓她先開心、再失落？
「你不喂小包狸，難道要看著它餓死？」他有些訝異。好端端地，她鬧什麼？由她代替小包狸的母親照顧它的事，不是早說好了？
「小包狸一餐不吃就會餓死，那我呢？」她餐餐都得喂完小包狸才能吃，豈非更可憐？
「我難道苛待過你一餐？」她也太不講道理了。他霍地站起來。「你不想喂小包狸就算了，以後由我來照顧它。」
鐵漢三轉身走了出去，心里有些失望。以為讓她跟小包狸多相處幾天，她會喜歡上小包狸，反省自己的自私，進而珍惜生命、愛護大山……但看來，她根本不明白，她對山林的予取予求，給山林帶來了多大的災害。
柳條兒抱膝坐在炕上，丫丫在她身邊，已經睡著了。
鐵漢三還在外頭忙著。明天就是除夕，一年的最後一天，家里有好多事要忙。
不過柳條兒幫不上太多，尤其是縫衣制服——唉，她連如何穿針都不會，還縫衣呢！
沒人教過她，她也沒機會學，怎麼可能會？
她突然有個念頭，自己在這里除了吃飯，就什麼用處也沒有了……
她透過門簾往外看，昏黃的油燈下，鐵漢三正在趕制一件皮襖，應該是要給丫丫的新年禮物。
他已經連趕了好幾夜，不禁心疼。這對父女都這麼體貼對方，真是好人。
可她心里莫名閃過一絲慌亂。人人都有事做，就她一個人每天閑著，現在連狐狸都不用照顧，那她還能干什麼？
她忍不住嘆氣，富裕無憂的日子竟變成一種壓力。
她受不了心底沉甸甸的感覺，小心地下炕，去找鐵漢三。如果跟他說她想幫忙，他會有事情分給她做吧！
雖然他們中午才鬧過不愉快，但他不是小氣的人，應該不會跟她鬧太久脾氣。
鐵漢三听見動靜，放下手中的東西，過來查看。
「這麼晚了，你怎麼還不睡？」
「我睡不著。」她低頭扭著衣角。「鐵大哥，有沒有什麼我能做的？」就算只是陪著他也好，她要的只是參與這個家的感受。
「沒事，都快忙完了。」她縴瘦的身子讓他覺得好像多操勞一點，她就會垮掉。他舍不得。「你身子還沒大好，別熬夜，去睡吧！」
「要不，我給你泡杯熱茶？」
「我不渴。」
「那我給你換個手爐吧！你大冷夜里還要縫衣服，可別凍著。」她得證明自己有用，才有臉待在他身邊，是不是？
「有小包狸在我懷里，我不冷。」他笑著模出一團白色小雪球，卻是睡到呼嚕聲連響的小包狸。
「它怎麼在這里？」
「傍晚，我喂完它，它就纏上我了，我沒時間陪它玩，又听它叫得可憐，就把它隨身帶著，想不到特別暖和。」他愛憐地模了小包狸兩下，又將它放回懷里，捂著它、也暖著他。
以前柳條兒喂它的時候，它也喜歡與她鬧，她有心情便逗逗它，若急著吃飯，便把它趕回去。
她總是不若鐵漢三的耐心，對誰都能耐著性子安撫。她跟他的性子其實相差很遠。
「好啦，你快睡吧，明兒個天一亮，還有好多事要做。」他哄著她，讓她上炕去，看她躺平，幫她蓋好被子，他才離開。
「明天早上你想吃什麼？」他在門邊問。
「菜飯團子。」她說。
「嗯，我給你做。」他出去了。
他好溫柔，但她心里卻茫然。他總是忙，而她永遠閑著。
在山里，人人都會做飯、打獵、腌制蔬果……她卻沒一樣在行，有時候洗碗還會打破碟子。
結果，在這里，她唯一會干的就是喂小包狸。可諷刺的是，她最討厭做的事便是照顧小包狸。
它的存在好像是提醒她，她做錯事了。
可明明大家都在打獵、剝取毛皮，她只不過做了一件大家都會做的事，怎麼她就錯了？
她心里很矛盾，既愧疚又委屈，不知道該怎麼辦。
她胡思亂想著，也不知多久，天亮了。
鐵漢三做好早飯，來叫柳條兒和丫丫起床。
丫丫親了鐵漢三一口，這時，柳條兒才裝模作樣地打著哈欠起身。
丫丫刮鼻子羞她。「姊姊是小懶豬。」
「錯，我不是懶豬，是懶貓。」柳條兒喵嗚一聲，撲過去和丫丫玩耍。其實這一晚，她根本沒睡，想了一夜亂七八糟的事，卻什麼答案也想不出來。她的頭脹得快爆了。
「好了、好了。」鐵漢三阻止一大一小的玩鬧。「趕快去漱洗，然後吃早餐，一會兒還得包餃子呢！」除夕夜，家家戶戶都吃餃子，那一盆散發著熱氣的「銀元寶」，象征來年的富貴與吉祥。
柳條兒和丫丫漱洗完，便準備吃早飯，卻不見鐵漢三的人影。
「阿爹，你在哪里？」丫丫滿屋子喊。
「我喂小包狸呢！你們先吃。」里屋傳來他的聲音。
「姊姊，阿爹叫我們先吃。」丫丫說。
「丫丫先吃。」柳條兒慢吞吞地包著菜飯團子。她希望時間拖久一點，等鐵漢三來，可以一家三口一起吃。
但是——
丫丫自己包了一個，很快就吃完了。而鐵漢三還沒回來。
柳條兒好失落。
又過了一會兒，鐵漢三終于走進來。
「你還沒吃完？得快一點，待會兒還有很多事做。」他說著，便開始吃起來，沒注意到她的苦心。
她憂怨地想了一會兒，男人都是粗心大意的，可算了，只要他和丫丫在身邊，她也不求更多了。
她三兩口填飽自己，動作快得教鐵漢三吃驚。
「你吃這麼快？」他才吃了一半。
她不好意思地模頭傻笑。做乞丐的時候，東西都是搶著吃，手腳若不快，早就餓死了。
鐵漢三也迅速吃完，問道︰「柳兒、丫丫，今晚我們把六嬸子接來一起過年，怎麼樣？」那老人也獨居好久了，既然大家有緣，不如一起守夜，圖個人氣。
「好啊！」丫丫喜歡六嬸婆。
柳條兒沒意見，便也點頭。
「好，那晚一點包好餃子，我們便去請六嬸子過來。」鐵漢三說著，便去收拾碗筷。
柳條兒伸手想幫忙，鐵漢三按下她。「你的腳怎麼樣，還疼不疼？」
「早就不疼了。」她說。
「還是小心點好，碗筷我來收，你休息一下，待會兒我把餃子餡和皮準備好，咱們在這里包餃子。」鐵漢三手腳利落地做事。
「我去找銅板，等一下放進餃子里，誰吃到，明年發大運！」丫丫歡快地跳下炕跑了。
柳條兒也沒跟他爭著做事，等到鐵漢三和丫丫都離開了，她躺在炕上，看著橫梁，有一點孤單。
甭單？簡直莫名其妙，她現在有人陪、有個家，要還不滿足，真該遭天譴。
但心里為什麼空呢？她到底還想要什麼？
她想來想去也想不通，突然一陣聲響，一個小東西沿著大炕爬上她腳邊。
她抬頭望去，卻是那只不安分的小包狸。它掛在她腳邊，拚命想要往她身上爬，又不小心滑下去，實在好笑。
她伸手，把小包狸拎到面前，看著它圓滾滾、又清又亮的眼，真是個漂亮的小東西。
就是它吧！她的改變，就是打從它出現開始——
鐵漢三準備好餡料和餃子皮，端著幾個大盆子走出來時，看到小包狸，嚇一跳。
「它怎麼在這里？」
「不知道。」柳條兒把它拎到一邊，讓出地方給他放東西。「我在這里躺著，它突然就爬上來了。」
鐵漢三放下大盆子。他準備了兩種水餃餡，韭菜豬肉和白菜羊肉，她一看，便覺得今晚的水餃一定好吃。
他拎起小包狸。「能出里屋，又上炕桌，看來它身子好得差不多了，以後不必再小心翼翼地把它鎖在里頭。」
「它的精神一直很好啊！為什麼要把它鎖起來？」
「我剛撿到它的時候，它身體都僵了，我還以為救不活，所以特別緊張。」畢竟他沒養過狐狸。
「連丫丫想抱它出去玩，我都禁止了。」這麼些天，他只讓小包狸出過一回里屋，就是昨晚，而且他還隨身抱著。
鐵漢三其實是個特別心軟的人，如非必要，他絕不殺生，甚至常常撿些受傷的動物回家照顧，等它們康復了，再放回山林。
村人還為此笑話他，山雞都往鍋里飛了，他還往外推？他做殺手的時候，不是個合格的殺手，做獵戶，同樣不象樣。
柳條兒低頭，扭了好久的衣角，才道︰「對不起，要不是我賣了母狐狸，也不會惹出這麼多事。」他們之間的分歧也是由此開始。
他張口，本想勸她幾句珍惜山林、愛護動物的，但想到之前幾次都為此鬧得不愉快，他不想再看到她的淚，便把話都吞回去。
「沒事，已經過去了。」他招呼她一起包餃子。
問題是，她心里的疙瘩真能過去嗎？她不知道，最近心里就是煩。
「我回來了！」丫丫歡天喜地拿著幾個洗干淨的銅板。「一會兒我要把它包進餃子里！」
「那待會兒你吃餃子時可得小心，別太用力，把牙都咬掉了。」柳條兒打趣。
「才不會。」丫丫翹著小。「我最厲害了，每年的銅板都是我吃到的喔！所以我年年發大運。」
柳條兒瞥一眼鐵漢三喜悅又寵溺的眼神，便曉得丫丫的大好運肯定與他有關。他這爹啊，干得可真辛苦。
等丫丫也上炕桌，三人便開始包餃子。
鐵漢三的手藝最好，一只手便能把餃子捏得嚴實。
柳條兒一開始不會包，當是在包菜飯團子，皮是菜葉，餡便是米飯。可惜餃子餡不是飯，沒黏性，無法跟皮合貼，不管怎麼捏，餡料總是從縫隙間跑出來，弄得她滿手黏呼呼。
至于丫丫，她根本就在玩，拿餃子皮折花、折兔子呢！
鐵漢三仔細教柳條兒包餃子，不管她失敗幾次，他都沒有不耐煩。
她差不多糟蹋了十張餃子皮，終于完成一顆餃子。雖然長得歪七扭八，但她特別有成就。
「鐵大哥，謝謝你。」
「謝什麼？你肯幫忙，我才要謝你。」他笑得實誠。
「謝謝你肯教我。」讓她終于有事做，不再有吃閑飯的感覺。「其實我什麼都願意做的，可我什麼也不會。」
「不會就學吧！」他拍拍她的手。「你想學什麼，告訴我，我教你。」
「不管我想學什麼都行？」她眼里透出熱切。
「當然。」
「識字也行？」
「好啊，改明兒起，丫丫念書時，你就和她一起。」一個是教，兩個不一樣是教？
「明天過年還要讀書？」丫丫抗議了。「我不要。」
「沒關系，過完年我們再學。」在城里，識字可是有錢人家的事，想不到她也有這一天。柳條兒好興奮。
丫丫嘟囔︰「真搞不懂，讀書寫字悶得要死，有什麼好學的，姊姊這樣開心？」
柳條兒只是傻笑。有些東西，沒經歷過的人是不會明白的。
鐵漢三也由著她們鬧，不多時，餃子皮已經沒了，餡料卻還有半盆。
「我再去 些餃子皮。」沒辦法，柳條兒和丫丫手藝實在太差，浪費太多皮，否則是足夠的。
他們這一忙就忙了一個上午，包的餃子足有四、五百，吃到過完年都沒問題。
也幸好外頭大雪冰封，餃子包好，朝屋檐下一放，沒多久便凍得硬邦邦的，不愁壞掉。
這時，三人已經累得腰都快挺不直了，鐵漢三便道︰「我看中午我們就先煮些餃子吃吧！」
「好啊！」丫丫最喜歡吃餃子了。
他便開始撿餃子準備拿去煮，柳條兒看他東挑西翻的，有些好奇。「鐵大哥，你這樣選是不是有特別原因？」
「這兩個有銅板，一會兒給丫丫一個驚喜。」他說。
她看看白胖的餃子，每個都一樣圓滾滾的。「你是怎麼分出來的？」
「包的時候我就記下來了。」曾經的第一殺手，眼力可不含糊。
柳條兒頓時佩服得五體投地。