當、當！
「艷府的水三當家要落發為尼？！」
這陣銅鑼聲音雖無前一日皇家派出的隊伍來得響亮，但敲鑼人口中喊著的八卦消息可是長安京百姓每日的精神食糧。
但見那人由大街鑽進小巷，又從小巷竄出大街，嘴里嚷嚷著最新的消息，讓人不自覺豎起耳朵好生听著，以免錯過了。
當、當！
敲鑼人的聲音和銅鑼聲響逐漸遠去。
「胡說、胡說！咱們三當家好端端的，削發為尼做啥呢？」妝日氣呼呼的走進艷三別院，忍不住怒罵。
「在這長安京加油添醋的無稽消息總是傳得特別快。」八卦消息的主角——水青絲顯然並不在意，手里捧著冰鎮蓮子湯一口接著一口入喉，冰涼的感覺澆熄陣陣的悶熱。
長樂宴結束後，隔日一早前來艷城關心的妃子、公主和達官夫人們特別多，不過全讓水青絲以身體微恙不適見客回絕了，此刻她正在自己的別院內安穩無憂的休息著。
「就是就是！懊一個無稽之談！」妝日忿忿不平的替主子叫屈。
「但這無稽之談終究是給其它人一個話柄，不是嗎？」清冷的語調自院門口響起，艷府大當家水胭脂踏著優雅的步伐，徐徐走到把鞋月兌了腳浸在水池里的水青絲面前，同時睨了妝日一眼。
糟糕！大當家最討厭別人碎嘴！
「大當家日安！」妝日福了個身，找了個借口急急忙忙離開，將這里留給她們姊妹。
「你就是太好說話，才會讓這丫頭沒大沒小的多嘴。」水胭脂沒有起伏的語氣令人探不出她話里的意思。
「妝日只是替我抱不平，有個如此忠心的丫鬟不好？」怕熱的水青絲用腳在水面畫著圈子，同時享受沁涼消暑的舒暢。
對三妹的怕熱早已見怪不怪，水胭脂壓根懶得要求她維持優雅，只要求她這副隨便的儀態不得帶出別院。
「人心隔肚皮。」她淡漠的臉像上了一層膠，饒是擰眉的表情都讓人覺得她像尊精致的女圭女圭，若她動也不動根本沒有活人的氣息。
「所以大姊是專程來告訴我這件事的嗎？」眼波流轉間，水青絲甜笑著轉移話題。
冷艷對上溫和，縱然兩人在長相上有三分神似也因為迥異的氣質，而予人不同的感覺。
水胭脂拾級而上，在涼亭內揀了張椅坐下。「是要你代替我去參加長樂宴，不是要你給我惹麻煩。」
「絲兒沒有惹麻煩呀。」水青絲眨眨無辜的眼兒，無邪得好像個不解世事的孩童。
「沒惹麻煩，那些難听的無稽之談由哪兒來？」
「既然大姊都知道那是無稽之談了，自然是空穴來風嘛。」她企圖用那張能夠蒙騙世人的臉蛋打混過去。
「無風不起浪是吧。」水胭脂沒有任何表情。
「呵呵。」水青絲掩唇輕笑，「大姊說得是。」
「所以，你真打算落發？」水青絲神秘的笑了笑，沒有承認也沒有否認。
一名丫鬟先向水胭脂福了個身，繼而對水青絲稟報，「三當家，有位武香公子要見您。」
武香，他來了。
眼底閃過一絲興味盎然，水青絲隱藏得很好，沒有讓水胭脂發現。
「帶他到這里來。」
「是。」
「看來是沒辦法阻止你了。」水胭脂知道這個妹妹的固執和自己是不相上下的。「我只有一個要求，決計不能影響艷城的名聲。」
「絲兒了解。」水青絲溫順地頷首，恭送水胭脂離開。
落發？他是說拿一道料理來換沒錯，不過也要那道料理合她胃口，能讓她在百膳抄里落下好評才行。
所以，沒那麼簡單。
斑大壯碩、身材結實的武香甫踏進艷城，立即吸引眾女眷的目光；不過，最令人無法忽略的還是他那張凶神惡煞般的面容。
整個艷城靜悄悄的，女眷們從柱子、門後、窗縫窺探這個向來不會有男客人的地方，突然闖進的男人。
武香直挺挺的站在艷城大門前，動也不動，對四周偷偷打量的視線絲毫不為所動。
他是來找水青絲的，其它人入不了他的眼。
昂責通報領路的丫鬟微微顫抖著回到武香面前，瞧也不敢瞧他一眼，「公子這邊請。」
武香沉默不語地跟在丫鬟後頭。
他是來履行他們的「交易」——用一道料理換來她的發。
這是武香第一次踏進艷城，又或許該說這是個屬于女人家的地方，尋常男子是不會踏進來的。
武香一路跟著丫鬟走，才發現艷城佔地之廣幾乎跟皇宮有得比。
每一個轉角回廊，總會呈現不一樣的風景，彷佛永遠也探不盡這艷城的全貌，若是沒有熟悉此地的人帶路，要走出大門都嫌困難。
莫怪常言道︰皇家看皇城，民家屬艷城。
就在武香認為要見水青絲一面得先畫一張艷城地圖的時候，丫鬟終于將他帶進一座門楣上掛著「艷三」錦匾的別院。
「三當家在里頭，請公子自行入內。」丫鬟恭敬地福身退下。
武香踏著穩重的步伐獨自入內。
「武香大人！」正要跨進別院正廳時，一陣嬌喊喚住了他的腳步。
他循著聲音望過去，水青絲悠然坐在庭院里水池上的小橋，露出白女敕雙足在清澈見底的水里……泡腳。
玉潤小巧的蓮足前後來回擺蕩，激起陣陣水波蕩漾。
五月的陽光灑在她身上，像是替她戴上了一圈光暈，如夢似幻。
他一雙鷹隼似的眼楮閃了閃，不自覺地半眯起來，好似她才是太陽，光芒溫暖又讓人無法直視。
「武香大人。」始終沒得到響應，水青絲知道他定是看自己看傻了眼，遂出聲喚回他的注意力。
敗少有男人在看著她們幾個姊妹時能不出神的。
武香察覺自己的失神，倒也沒有隱藏的意思。
「武香。」他道。
水青絲有些意外。說起來這還是她第二次听見他開口說話，若他不是個啞巴，肯定是不愛說話了。
「絲兒沒忘記武香大人的名字。」她淡淡一笑，也不急著要他端出料理，反而和他聊起天來。
「用不著加大人。」他僅是個廚子，並非什麼達官顯貴。
聳聳香肩，水青絲表示沒意見。
簡單幾句稱不上寒暄的話結束後，誰也沒有繼續攀談的意思。
端午過後天氣越來越熱，沒有工作的時候，水青絲通常會窩在別院里，不是喝些冰鎮甜湯，就是來水池邊泡泡腳，驅除暑氣，是以這就跟平常的午後一樣，風吹，蟬鳴，不需要多余的聲音。
她樂得維持不說話的情境。
水青絲不說話，話少的武香自然不會開口。
沉默的氣氛突如其來，對他們兩人來說都不會造成困擾。
武香不動如山地佇立在原地，如同一座雕像動也不動，當她放遠目光隨意瀏覽時，他的視線焦點始終維持在她身上不變。
這是他至今都未曾想過的，竟然有一天他能夠如此的靠近她，就像是在做夢一樣。
陽光下她彷佛天仙下凡，身影朦朧而透明，隨時可能消失。
他沒有靠近。
怕打擾她，饒是要他一整天站在這兒等她亦無所謂。
「今日天氣很好。」分不清是自言自語或是在跟他說話，下一瞬間，水青絲話鋒一轉，「你怎麼會當上總御廚的？」
在御膳房里執掌一切，小至火候，大至菜色全都由總御廚來決定，只不過她沒料到是一個如此年輕的男人。
她的問題讓武香臉色一沉。
「你想吃什麼？」沒有回答，他終于開口問。
挑起柳眉，水青絲的笑容有著濃厚的興趣。
為何提到成為總御廚的問題他會不高興？
心里抱著疑問，也不急著要解答，水青絲順著他的話題道︰「我想在這之前，有些事情必須先跟你說明。」
「事情？」他不過是來煮菜的，總不會要他把「艷城規」給背起來吧？
艷城規是艷城著名的玩意兒之一，舉凡進入艷城的奴僕丫鬟，甚至主子都得熟記那些由上一代當家訂下的規定。
「嗯。」水青絲一雙媚眼睞向幾步距離外的涼亭內，石桌上擺著一本金絹緞面的手抄本，她想要，又不舍得離開沁涼的水池，于是開口道︰「可以請你翻一下嗎？」
武香不置可否，默默地繞過小橋走進涼亭里。
百膳抄
娟秀的字跡映入他眼簾。
「那是我閑暇無事時做的一點小紀錄，我想你應該听說過這手抄本的名字。」水青絲怡然自得的用手去撈著池里清澈的水，繼續解釋，「我的要求很簡單，這百膳抄里所寫的料理我不吃，其它的你要做什麼都可以。」
「其它的？如果我沒記錯的話，我是用一道料理來換。」他自己出的價當然不會記錯。
輕快的銀鈴笑聲倏地響起，武香無法克制自己不回過頭去注視著她。
「是一道沒錯，但得用我想吃的料理來換。」她縴細的指頭點點紅唇，水珠沾濕了豐潤唇瓣，帶著一股清新自然又無邪的誘惑。
武香不自在地轉移視線。
「你怎麼確定我做不到？」他沒有翻開百膳抄，對于被看輕的這件事，從那張凶狠的面容上看不出情緒。
雖然她的語氣是那麼的愉悅自然，听在他耳里卻有種挑釁的意味——你確定只做一道就能抓住我的胃口？這就是她話中的意思。
「絲兒沒有呀。」水靈靈的眼兒眨巴，她不慌不忙地否認。
武香倒是看了出來，每當她眨眼的時候，代表說出來的話和心里想的完全相反，也就是口是心非。
見他不語，水青絲徑自說下去︰「總之，百膳抄先讓你帶回去看，你也好有個底……」
武香打斷了她的話，「我拒絕。」
「嗯？什麼？」她以為自己听錯了。
「當初說好是一道菜換，就是一道。」武香不卑不亢地拒絕她。
「這麼說要當沒這回事了？」水青絲語氣里有絲不易察覺的失望。
唉，她還以為這個男人不一樣。
畢竟提出用一道料理來換她的發的是他，就算他輸不起，也別在什麼都還沒開始前便俯首稱臣呀！
「不是。」他又拒絕。
「那麼就是答應我的條件了？」
「不是。」
「不然呢？」這不要那也不要，她都被弄胡涂了。
「我在想。」武香攢起眉，思索著一個兩人都接受的好法子。
這男人！她實在模不透。
「所以今天不煮了？差不多是晚膳時辰了。」水青絲示意他時間不早，要怎麼做也該下個決定。
約莫午膳過後他便出現在這里，到現在斜陽西下，也差不多了吧。
武香這才發現不知不覺間耗去了半天的時間。
他來了這麼久嗎？總覺得自己才剛踏進艷三別院，和她說了第一句話……跟她在一起時間似乎過得很快。
「你……」武香正要說話，一名丫鬟闖進了兩人之間。
「三當家。」訓練有素的丫鬟先向兩人行禮。「吃藥的時間到了。」
水青絲眉蹙春山，顯然不樂見那苦口的湯藥。
「擱著吧，晚膳後再喝。」
「那麼奴婢先拿去溫著，待三當家用膳完畢再端上來，可好？」
「嗯。」
水青絲兩三句話打發了丫鬟，跟著迎上武香充滿疑惑的表情。
「你病了？」
「我瞧上來像是個病人嗎？」她打趣地反問。
就是不像他才問。
「沒見過像你這般有精神的病人。」還可以在池邊泡腳，身旁四周放著各式各樣的甜品甜湯，哪來這麼能吃能玩的病人？
「那就是啦，我沒病。」水青絲不想多說，雲淡風輕的帶過。「今日留下來用膳吧。」
她很明顯在逃避問題，武香本想追問，最後還是放棄了。
「你想吃什麼？」這是他今日第二度這麼問。
「你要煮？」由他這個總御廚來下廚自然是不錯，但是……
「今天煮的不算。」他也不是什麼小心眼的人，何況用她不想吃的料理來換，他的自尊也不允許。
「喔，所以今日是免費奉送？」
武香覷了她一眼，「膳房在哪兒？」
甜甜的笑漾在唇畔，猶如她用腳畫出來的水紋，逐漸擴大。
「我帶你去。」