「走吧，我們快點回去，伯母還在家里等。」殷琥珀快步走在前頭，兩個男人徐徐跟上。
「剛才答得很好，不過頓了一下是怎麼回事？」
「應爺，要說太離譜的謊話，明非也會為難。」雖然他站在主子這邊，心里偶爾還是會有一絲淡薄到和晨露有得比的正義。
「下個月調薪。」
晨露般的正義立刻抵擋不了耀眼燦爛的黃金，全蒸發了。
「應爺，是明非錯了，下回明非肯定會直截了當回答，絕不會有一絲遲疑。」他本就是心甘情願為五斗米折腰。
應子丹听了很滿意，沒再說什麼，徑自跟上殷琥珀的腳步。
賺錢很難嗎？對他而言，賺錢一點都不難。左明非笑呵呵的與前面兩人保持距離，只因前頭兩人不知為了什麼事在爭執不休，遠離戰火才是上上之策。
「應子丹，我剛剛找你是有正經事，你怎麼可以這樣？」殷琥珀不高興的說，竟然還要人阻擋她。
「反正那種地方妳少去。」若是一個不小心，她被人當成青樓姑娘拖進房里干了混賬事……是說這可能性也不大，畢竟這麼胖的姑娘，除了他之外，還有誰會有興趣？
「那你也不許去！」她講求公平原則。
「我是男人。」
「又如何？」她傻傻地追問。
「要不然妳夜夜陪我睡？」
「……」
爭執頓時結束，因為兩人各執一詞沒有交集。
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明明不是應子丹的生辰，還是莫名其妙地慶祝起來，飯吃到一半，左明非累了先行告退，殷琥珀則是說有事得外出一趟，應子丹自告奮勇要陪她卻遭到她拒絕。
其實他是用不著陪她，畢竟放眼祥龍鎮，誰都知道琥珀是受他保護，誰敢動她一根寒毛就是和他過不去，不是準備等死就是必死無疑。
他欲陪，她卻說不要，讓他氣得猛喝酒。
「娘，除了女兒紅，沒有其他酒嗎？」喝也喝不醉，真不知這種酒有什麼好喝的。
「你娘我只喜歡女兒紅，不成嗎？」身子不好的劉翠婉，跟兒子斗氣還是挺有精神的。
「成，當然成，您說什麼都成，就算竄改我的生辰我亦無話可說。是說……干嘛隨便亂說？」萬一被拆穿，可以想見最厭惡有人騙她的琥珀只會找他算賬。
「不就是為了你這個笨兒子嘛！」兒子愚蠢，只好由她這個做娘的代子出征，讓他們有更多的時間相處。「娘的時日不多了，假如能看見你娶妻生子，娘才能死而無憾。」劉翠婉說得滿臉憂慮。
「放心，大夫說您活到八十也沒問題。」
「要是哪天琥珀嫁給別的男人，就不要跑來跟娘哭。」不曉得兒子是哪里出了問題，名聲那麼糟糕，弄得全鎮的好姑娘都不敢靠近他，唯一敢靠近的就只有琥珀，她也最喜歡琥珀，希望她能成為應家的媳婦。
應子丹不語，徑自喝著喝到吐也不會醉的女兒紅。
「喜歡琥珀，為什麼不肯好好跟她說明，你不說，單純的她永遠也不會明白。」兒子在別的地方特別聰明，偏生在感情上蠢到無藥可醫。
「她喜歡的……從來就不是我。」他有幾分懊惱。
琥珀鐘情上官鳴玉是他一直都清楚的事情，有錢的男人她不喜歡，偏偏喜歡那種腦袋里裝滿足以壓死人的書冊的死讀書人，很可惜他什麼都會，就是不識字，也不想識字。
識字能賺得了多少？
他識不了幾個字，照樣每日進帳幾百兩，就算是人稱第一商賈的司徒蘭生也比不上。
一派文弱只會讀書的上官鳴玉哪能和他相提並論，偏偏有人不識貨。
「傻兒子，別在這兒喝悶酒，拿出你的真心必定能打動琥珀。」
「娘，我還沒有成親的打算。」
每次見到娘，總免不了要在終身大事上打轉，听得他都煩了，才不喜歡待在家里，如果跟他提這件事的不是娘，他早就翻桌開打了。
「你娘我想抱孫子，想跟媳婦上街閑逛、話家常，倘若你不能給我個媳婦，那就由你來陪我聊天、上街。」她退而求其次。
開什麼玩笑，他是喜歡琥珀，卻沒想過娶她，家里已經有個他無法鎮壓的親娘，若再加上個他也壓制不了的琥珀來連成一氣，他在這個家還有地位可言嗎？
「去找談二生，他比較孝順，而且他的名字里剛好有個「生」字，就叫他生孫子。」
「二生乖巧，根本不用我擔心，他早已有喜歡的姑娘，娘現在最擔心的是你，也不想想你的名聲有多糟，除了琥珀大概沒別的姑娘敢接近你……」劉翠婉搖頭嘆氣自己怎會生了個讓人避之唯恐不及的惡霸，回想當年，年紀小小的子丹還是個天真無邪的孩子，轉眼間……唉。
「誰說的？「湘春樓」里的姑娘個個都愛死我了。」他出錢大方，是位好客人。
劉翠婉慈祥的表情頓時冰冷，應子丹只得乖乖受教。
「娘知道你大了有自己的想法，娘無法再事事要求你，可唯獨成親這件事，你得听娘的。琥珀很善良體貼，也是唯一能容忍你性子的姑娘，你若不娶，早晚後悔。況且，娘的生辰也快到了……」其他姑娘她不喜歡，最疼的仍是單純的琥珀。
自兒子成年後，她每年的生辰心願都是同一個──希望兒子快點成親，讓她有孫子抱、有媳婦疼。
「那丫頭，要臉蛋沒臉蛋，」頂多算是清秀之姿。「要身材也沒身材，」圓滾滾的身子，偶爾分不出前後邊。「我才瞧不上眼。」
偏偏他最瞧不上眼的丫頭竟惹得他心猿意馬，一天到晚欲求不滿。
兒子在想什麼，她這個做娘的怎會不清楚，從小到大對琥珀都是心口不一，也不知他是在別扭什麼。
「那好，我叫二生娶她，二生听話又和琥珀談得來，肯定會娶。」
「好啊，就叫二生娶她！」說完，應子丹起身欲出門去喝會醉的酒，哪知在門口遇上返回的殷琥珀，忍不住大聲質問︰「妳是去了哪里？一個姑娘家這麼晚還在外頭，難道不怕出事嗎？」
殷琥珀氣喘吁吁，好一會兒後才有辦法開口。「這、這個送你。」
一只翠綠的玉玦遞至他面前，上頭還系有靛色細繩，應是出自「玉華閣」。
「我看你身上沒有佩戴什麼玉飾，所以自作主張幫你買了一個，老板說這玉玦系在腰上還有避邪的效用。」不清楚他喜歡什麼，她只好照自己的意思挑了一個。
「為什麼送我？」
「不就你生辰嘛！不喜歡嗎？」如果他不喜歡，那她二十兩銀子就白花了。「我知道這是便宜貨，你看不入眼，可這是我的一點心意，希望你能收下。」
「妳討厭我是不是？」
「沒有啊，你怎麼會這麼想？」她從來就沒討厭過他。
「要不然為何送我玉玦？難道妳不知玉玦代表決裂的意思？」他沒好氣的問道。
冤枉啊！「我真的不曉得，要不我拿回去換好了。」
「不用了。為何突然對我這麼好？」
「因為你是我朋友啊。」她對朋友向來很好。
他當然清楚她對朋友有多好，不只朋友，甚至鄰居、客人她也一視同仁，壓根沒多大分別，一想到她也曾送禮物給上官鳴玉，他就高興不起來。
那個上官鳴玉是靠著家產而活，要不他哪能這般清閑當他的書肆老板，跟白手起家的自己相比，他根本比不上，偏偏面前這小呆子不知是不是眼楮瞎了，對上官鳴玉如此迷戀，真讓他內傷。
「這種東西……不只送過我吧？」哼，原來只是朋友而已。
殷琥珀有听沒懂。「什麼意思？」
「妳應該也送過別的男人禮物吧？」
懊吧，他承認他很矛盾，想要琥珀又怕要她。
成親多麻煩，他不想受困一個女人，不過琥珀是特別的，他會寵她、疼她，她要什麼就給她什麼，只不過她未曾跟他開口要求過。
「你是說爹嗎？」
應子丹一臉詫異。「妳是說除了妳爹之外，我是妳第二個送禮的男人？」
其實不只爹，她還送過談二哥、左大哥、琉璃、上官公子、王二爹、小鄧子，不過第一個想到的是爹，才會說是爹，咦，應子丹怎麼看起來似乎很開心的樣子？
「……是啊。」罷了，看他心情似乎很好，她就不說實話了。
應子丹這才高興地收下禮物。
小時候家境不好，生辰時就母子倆一塊過，一人一個饅頭便了事，等他有錢有勢後，對過生辰亦沒多大興趣，倒是娘會每年為他煮一碗壽面。
除了娘之外，這還是他頭一次收到禮物，心頭的滋味難以言喻。
稍晚，當談二生吹著口哨正要踏進家門，突然被一股蠻力給推至牆上，他來不及還手，便先听見對方的聲音，是應子丹。
「二生，你若答應娶琥珀，我一定宰了你！」
談二生莫名其妙地被揪住衣襟，又听了這番莫名其妙的威脅，待恐嚇他的人離開，他片刻還回不過神來地呆站在門口。
他是招誰惹誰啦？